Страница:
.. набрать полные руки - и ходу! Колени дрожали от голода и усталости, в глазах начинали временами плясать багровые шары, а в ушах раздавался тонкий комариный звон... В одной из лавчонок происходило что-то непонятное. Сквозь витрину, заваленную товарами, было видно, как пожилой, лысоватый человек за прилавком застыл неподвижно, а перед ним, непринужденно повернувшись спиной ко входной двери, три здоровенных типа в свободных спортивных костюмах неторопливо рылись в кассовом автомате. Сквозь стеклянную дверь была видна табличка "Закрыто", но Георгия это не остановило. Он подергал ручку и обнаружил, что дверь закрыта изнутри. Тогда Ставров нанес по стеклу сильный удар каблуком, и под грохот рушащихся стекол успел отодвинуть задвижку замка. Парни резко повернулись на шум, но, увидев перед собой одного-единственного бродягу, осунувшиеся щеки которого густо заросли жесткой щетиной, осклабились в недоброй усмешке. - Ты что, читать не умеешь? - спросил тот, что был в центре. В правой руке у него красовался длинноствольный пистолет, который он направил на Ставрова. Сотоварищи его тоже были вооружены, один - штукой, напоминающей старинный кистень, а другой - ножом с блестящим лезвием. - Пшел отсюда, придурок, пока мы твои мозги по стене не размазали!.. Георгий остановился. Оружие сейчас ему бы очень пригодилось, но "макаров" он зарыл в надежном месте, чтобы не испытывать соблазна с его помощью добывать деньги. А парализатор Саармина, который он взял в качестве трофея, очень быстро стал бесполезен, потому что, в результате утечки, в его баллончике кончился сжатый газ, с помощью которого производился выстрел... Значит, полагаться следовало только на свою реакцию и навыки рукопашного боя. Главное - не дать этим молодчикам пустить в ход их арсенал. - Да вы что, ребята? - притворно-дебильно заныл Георгий, потихоньку, по сантиметру, продвигаясь к прилавку. - Я же к своему дяде пришел!.. Он меня обещал на работу устроить! - Мы в морг тебя сейчас устроим! - пообещал тип с пистолетом. Он вскинул оружие, целясь в Ставрова, и тогда Георгий прыгнул. После короткого, но бесславного сражения, в ходе которого выяснилось, что вооруженный человек не всегда одерживает верх над безоружным, даже если соотношение сил равно трем к одному, троица вынуждена была спасаться бегством, потеряв свое вооружение, а взамен приобретя ушибы и даже переломы, если судить по ругательствам субъекта, рука которого повисла плетью после того, как Ставров, вывернув ее, ударил локтевым суставом о свое плечо... Ставров растер ушибленные костяшки пальцев, нагнулся и собрал в одну кучу вооружение грабителей. "Пора мне уже свой собственный арсенал заводить здесь", подумал он, но потом повернулся к человеку за прилавком, который испуганно косился на него. - Возьми, хозяин, - посоветовал Георгий, кивая на оружие. - Глядишь, в хозяйстве пригодится... - Что ты, что ты! - замахал руками тот. - Мне это все равно ни к чему, я и пользоваться-то этими штуками не умею... А ты, я вижу, человек бывалый, раз так ловко с этими мордоворотами обошелся. Это же стив-уолкеры, а они никаких законов и правил не соблюдают, даже тех, что у нормальных бандитов приняты... Спасибо тебе за избавление, сынок!.. - Не за что, - усмехнулся Георгий. - Тем более, что спасибом сыт не будешь... Хозяин лавки почесал в затылке. - Извини, друг, - сказал он виновато, - деньгами тебе помочь я не смогу, наличных у меня не имеется, а вот если тебе и вправду нужна работа, то я взял бы тебя к себе... подсобным рабочим... Тут частенько всякие типы наподобие этих заявляются, как к себе домой, и каждому нужны либо деньги, либо бесплатный товар, либо еще что-нибудь... А полиция далеко, да и не может она каждого торговца от грабителей уберечь. Да и часто бывает нужно съездить на оптовую базу за товаром, привезти его, разгрузить... В общем, работенки хватает, не думай, что от безделья у меня будешь маяться. Пятьсот юмов в месяц тебя, надеюсь, устроят... - Человек откровенно оглядел поистрепанные одеяния Ставрова. - Ну как, согласен? О такой удаче можно было только мечтать. Можно будет попросить аванс, снять какой-нибудь угол с крышей над головой... да и отлучаться из магазина по своим делам можно будет под предлогом поездки на базу. Остается лишь одна закавыка... - Только у меня документов нет, - честно признался Ставров. - Украли... - Ну что ж, - прищурился хозяин лавки. - Бумажка - не самое главное в человеке... Был бы человек хорошим, верно? У Ставрова отлегло от сердца. Он открыл было рот, чтобы ответить, что он, конечно же, принимает предложение человека за прилавком, но тот опередил его: - Ты только полиции обязательно расскажи всё так, как было... Ну, я имею в виду, как эта троица пыталась меня ограбить. Сам знаешь, у этих сволочей связи повсюду имеются, еще попытаются на меня всех собак повесить и получится, что это не они меня грабили, а я, вооруженный до зубов, на них напал!.. А ты, как-никак, свидетель... - А вы что, собираетесь вызвать полицию? - ошеломленно спросил Георгий. - Почему - собираюсь? - удивился хозяин лавки. - У меня здесь сигнализация, понимаешь, она автоматически срабатывает при разбивании стекол, что в витрине, что в двери... Камера скрытая имеется, которая передает картинку о том, что в заведении творится, прямо на пульт дежурного по отделению полиции. Так что вот-вот прибудут, сам увидишь!.. Ставров мысленно ругнулся. Значит, не судьба работать ему в этом чистеньком и уютном магазинчике... - Я сейчас, - сказал он хозяину, пятясь к выходу. - Мне срочно позвонить надо в одно место... - Позвонить и от меня можно, - сказал человек за прилавком, доставая из кармана плоскую коробочку. - Эй, куда же ты? Но Ставров выскочил из магазина и пустился бежать, сворачивая на перекрестках то влево, то вправо, чтобы запутать следы...
Собственно говоря, самым трудным в его положении было наличие нескольких соблазнительных вариантов, позволявших избежать лишних мытарств и лишений. Просто-напросто Ставров старался не поддаваться им, зная, что ничего хорошего от каждого из соблазнов ожидать не придется... но на то они и соблазны, чтобы мучить своей доступностью. Первая возможность заключалась в том самом счете в банке, который приготовила или должна была приготовить - для Ставрова Ассоциация. Было самым настоящим издевательством то, что приходилось загибаться от холода и голода, хотя ты мог бы отправиться в любую автоматическую кассу, где достаточно набрать личный шифр доступа, предъявить пятерню на предмет отпечатков пальцев, а зрачок -для иридоидентификации, чтобы получить право распоряжаться деньгами, которые лежат на твоем счету... Хочешь - получай наличными, а хочешь - оформляй электронную карточку... Но Георгий боялся, что именно за этот кончик и ухватились те, кто охотился за ним. Если они знали, что он прибыл из прошлого века, то могли знать и все остальное. И где гарантия, что, обратившись к банкомату, он не выдаст самого себя с потрохами полиции?.. Вторым соблазном была мысль о своей семье. Что, если разыскать их?.. Ну, Ольги-то, наверное, уже нет в живых, ведь ей теперь восемьдесят с гаком должно быть... Но ведь есть Капитолина... Заявиться к ней, выложить, наплевав на конспирацию, всё начистоту и попросить помощи... Неужели дочь родному отцу не поверит и не поможет?.. Правда, встреча с дочерью тоже была чревата разными осложнениями, ведь неизвестно, как она может отреагировать на то, что отец, канувший в Лету полвека назад, вдруг объявляется в том же самом виде, каким она запомнила его!.. Поверит ли она ему или примет за проходимца и сообщит в полицию? Ну, даже предположим, что ты ее убедишь... ты ведь такое о ее детстве знаешь, чего никто другой просто не может знать... Но захочет ли она помогать тебе, если ты прямо признаешься ей, как и зачем ты очутился в этом времени? А врать своему ребенку, пусть даже ставшему теперь старше тебя, - хуже предательства!.. И, наконец, на самое дно сознания Георгий загонял третий выход из того тупика, в котором очутился. Память его хранила трехступенчатый номер телефона, по которому он должен был позвонить после выполнения задания. Ставров не знал, кому принадлежал этот номер, но "Штирлиц-Тихонов", фамилия которого оказалась Мадин, напоследок сказал ему: "Запомните, вы должны связаться с человеком по этому номеру только тогда, когда уберете последнего из вашего списка. Этот человек тот самый паромщик, который перевезет вас обратно, на свой берег... Но упаси вас Бог, Георгий Анатольевич, воспользоваться этим телефоном до этого - даже если вам будет угрожать смертельная опасность!.. Вы поняли меня?". Искушение нашептывало Георгию мысли типа: "Неужели человек, с которым я должен связаться после задания, настолько суров, что сейчас откажет мне в помощи? Мне ведь многого-то не надо, только чуть-чуть денег... одежду... и я опять уйду... Какая разница, когда я обращусь к нему?". Но подсознательно Ставров понимал, что искушение это гибельно для него, потому что Ассоциация зарекомендовала себя в его глазах как серьезная организация, которая шутить или прощать отклонения от инструкций не собирается, и где гарантия, что вместо помощи не получишь пулю в лоб?.. Последнюю ночь он провел под эстакадой Третьего кольца. Второй день в городе лил дождь, было сыро и мерзко, от холода стучали зубы, и неудивительно, что чувствовал себя Ставров неважно. Свернувшись в клубок в укромном уголке за сваями, прямо на бетоне, он равнодушно слушал, как наверху, на высоте трехэтажного дома, над ним то и дело проносятся причудливые тени машин. Он потерял всякое представление о времени, не зная, утро сейчас или вечер. Небо было затянуто тучами, а часов у него не было. Но все-таки похоже было, что день только начинается, а не заканчивается... Значит, надо было подняться и идти, хотя сил почти не оставалось. Хотелось просто неподвижно лежать, дожидаясь, пока силы окончательно иссякнут. Однако остатки здравого смысла говорили Ставрову, что идти все равно надо. "А, может быть, не стуит больше тянуть волынку? - коварно вертелось в голове, - А лучше отправиться на старое кладбище в районе бывшей Сущевки, где на могиле некоего Павла Ивановича Дюгина, родившегося в 2001 году и скончавшегося в возрасте тридцати девяти лет по неизвестной причине, ты закопал, завернув в промасленные тряпки и пластиковый пакет, пистолет, и, не отходя, как говорится, "от кассы", пустить пулю себе в висок? Ведь кладбище - подходящее место для отдыха, тем более - вечного!"... Но тут же Георгий явственно услышал, как чей-то далекий детский голосок напевает: "Если устал - отдохни... не тормози - "сникерсни"!.. Сил наберись - и вперед... от "сникерса" - радость весь год!". Когда Капка была еще маленькая, она любила - особенно сидя на горшке - напевать рекламные песенки, которые знала назубок благодаря ежедневным усилиям телевидения. И Ставров снова увидел ее в четырехлетнем возрасте - маленькую, пухленькую, с большими доверчивыми глазами и светлыми волосиками, схваченными на макушке большим бантом, и ему как-то расхотелось тащиться на Сущевское кладбище... Вместо этого он с трудом поднялся и зашагал к ближайшему комп-терминалу. Прозрачные раковины терминалов были прилеплены в ряд вдоль стены старинного пятнадцатиэтажного дома у набережной Москва-реки. Как назло, все компы были заняты. Чувствуя, что дожидаться стоя у него не хватит сил, а идти дальше - тем паче, Георгий огляделся и устремился к крохотному скверику неподалеку от "пятнадцатиэтажки", где имелось несколько скамеек. Опустившись на сырой пластик и вытянув ноги, он прикрыл глаза. Желудок по-прежнему требовал пищи, но почему-то больше всего хотелось курить. Георгий оглядел землю вокруг скамейки, но ни одного, даже самого завалящего, окурка не обнаружил. Это было неудивительно: Ставров успел узнать, что после самого настоящего сражения с наркотиками, которое пришлось выдержать человечеству в двадцатые годы этого века, курить даже безобидный табак было не принято, а те, кто все-таки не мог отказаться от пагубной привычки, баловались тайком дома, в одиночку, и страшно стеснялись, если кто-нибудь их заставал их за этим занятием... Значит, ему тоже придется бросить курить, хотя бы временно, на период выполнения задания, а уж когда он вновь окажется в своем мире, то купит настоящую гаванскую сигару, раскурит ее, окутавшись дышистым дымом... Кто-то сел на скамью рядом с ним, и Ставров очнулся от наплывающей дремы. С невольной завистью покосился на незнакомца. Тот был одет, что называется, с иголочки. Об острые стрелки его тщательно отутюженных брюк, наверное, можно было бы порезаться. На светло-кремовой рубашке не было видно ни единого пятнышка. Туфли выглядели так, словно вокруг не слякотный асфальт, а натертый до блеска паркет. Невыразительное лицо мужчины было гладко выбрито, и веяло от него чуть ощутимым, но кружащим голову запахом дорогого одеколона. Взгляд незнакомца был прикован к парапету набережной, где, опершись на гранит, оживленно беседовали двое мужчин. Один из них, высокий и длинный, то и дело махал руками, что-то объясняя румяному толстяку, похожему на авиатора начала двадцатого века из-за откинутых на лоб блямб видео-очков. Ставров снова прикрыл глаза, решив сосредоточиться на своих мыслях. ... Если бы у меня было хоть немного денег, неотвязно думал он об одном и том же. Тогда можно было бы попробовать найти этих сволочей по их физиономиям. Он уже успел выяснить, что местные комп-терминалы заменяли людям не только компьютер, средство связи, библиотеку... и что там еще?.. но и справочные бюро. Каждый мог войти в справочный раздел инфо-системы и, выбрав в качестве исходного определенный параметр, организовать поиск чего угодно: учреждений, зданий, машин, самолетов... наконец - людей. (Трудно было представить, что в компьютерных базах данных занесен каждый человек из скольких-то там миллиардов живущих на Земле, причем его анкетные данные каким-то образом своевременно чуть ли не автоматически - корректируются при соответствующих изменениях, но это было действительно так!). Но бесплатно можно было найти какого-то человека, лишь зная либо его фамилию и имя, либо адрес. Имелась еще одна возможность поиска, и именно она подходила Ставрову в его нынешних обстоятельствах больше всего. Это было некое подобие "фоторобота" - поиск человека по его внешности. Для того, чтобы найти нужного человека, которого ты знаешь в лицо, надо только заплатить определенную сумму... кажется, пятьдесят юмов... Но где их раздобыть?... - Я вижу, у вас проблемы? - вдруг послышался рядом с ним чей-то голос. Георгий оглянулся на незнакомца, занимавшего другой конец пластиковой скамьи, но тот по-прежнему глядел в пространство. Хотя говорил, несомненно, он, рядом больше никого не было... Георгий почувствовал, как по спине пополз холодок. Едва ли посторонний человек, да еще так одетый, заговорит от нечего делать с опустившимся бродягой. Но кто это может быть? Переодетый полицейский? Или, наоборот, свой человек, специально посланный Ассоциацией для оказания помощи?.. Что же делать? Уйти, не вступая в контакт? Или посмотреть, как дальше поведет себя этот тип? - Не пугайтесь, - сказал "этот тип", словно ему удалось прочесть мысли Ставрова. - Я не представляю для вас опасности и не причиню вам вреда. Я действительно хочу помочь вам, но с одним условием: вы будете откровенно отвечать на мои вопросы. Все-таки полицейский, мелькнуло в голове у Ставрова, и он напрягся, чтобы ударить франта ребром ладони по горлу и удрать за угол "пятнадцатиэтажника". А там видно будет... - Если бы я был из полиции, то мы бы с вами разговаривали в другом месте, Георгий Анатольевич, - с усмешкой возразил человек в кремовой рубашке. - Кто же вы? - хрипло выдавил Ставров, чувствуя, как по шее сбегают струйки пота. - Пусть пока это вас не волнует, когда-нибудь вы всё узнаете, - улыбнулся человек. Говорил он очень правильно, тщательно соблюдая все нужные интонации и правила произношения, но все равно в его голосе ощущалось нечто искусственное. Сейчас, насколько я понимаю, вам очень нужны деньги? - Ну, допустим, - ухмыльнулся Ставров, решив про себя не верить ни на йоту словам незнакомца: "Знаем мы таких доброхотов!.. Сначала предлагает помощь, а потом потребует оказать небольшую услугу!..". - Я думаю, что, с учетом первоочередных потребностей, полторы тысячи юмов вас на первое время устроят, - небрежно продолжал человек, сидевший на другом конце скамьи. - Только, к сожалению, лично у меня таких денег сейчас нет... а если быть честным, то у меня вообще нет денег. Видите ли, они мне просто не нужны... Нет, это, наверное, псих, переменил свое мнение о незнакомце Ставров. Должны же и в этом времени быть психи... Иначе как можно объяснить ту околесицу, которую он несет? - Ну, а зачем мне, по-твоему, нужны деньги? - поинтересовался он, решив больше не церемониться и перейти в общении с душевнобольным на "ты". "Душевнобольной" впервые перевел взгляд на Георгия, но тут же снова отвел его в сторону. В его взгляде промелькнула какая-то непонятная эмоция. - На полторы тысячи юмов, - рассудительно заметил он, - вы вполне можете прилично одеться и несколько дней питаться в шикарном ресторане... - А я что - голый? - грубо перебил его Ставров. Разговор начинал вызывать у него злость. - Хотите, я покажу вам вас со стороны? - вежливо предложил собеседник Георгия. Нет, нет, зеркал у меня нет, - добавил он, опять разгадав мысли Ставрова. Георгий глянул недоверчиво на своего соседа и оторопел. Вместо аккуратиста теперь там маячил одетый в замызганные до неопределенного цвета тряпки бородатый субъект с одутловатым, испитым лицом и тусклым взором. Только по отдельным, чудом сохранившимся черточкам можно было распознать былого Георгия Ставрова. Георгий заморгал, не веря своим глазам, а потом его "зеркальное отражение" зарябило, и оказалось, что рядом по-прежнему сидит щеголеватый человек в кремовой рубашке и отглаженных брюках. - Ты что, фокусник? - пробормотал пораженный Ставров. - Или маг-волшебник? - Нет, я только учусь, - улыбнулся неизвестный, и эта скрытая цитата из какого-то смутно знакомого Ставрову источника укрепила Георгия в мысли, что перед ним - действительно свой. "Тем более, он знает, как меня зовут"... - Ладно, ты меня убедил, парень, - криво ухмыльнулся Ставров. - Но если у тебя нет денег, то как ты?.. - Да, у меня их нет, - согласился аккуратист. - Но они есть у других людей... Видите тех двух спорщиков? Диспут между мужчинами у парапета набережной был в самом разгаре. Длинный вовсю махал руками, как ветряная мельница, а толстяк, подбоченившись, то и дело язвительно перебивал его. - Сейчас они окончательно разругаются, - прокомментировал незнакомец, - после чего разойдутся, и тот высокий будет так возбужден, что не заметит, как у него из кармана выпадет бумажник. Хватится же он его лишь через два часа, но так и не припомнит, где и когда потерял деньги... Либо он действительно был фокусником-гипнотизером, либо... черт его знает, кем!.. но мужчины окончательно впали в раж ссоры и схватили друг друга за грудки. Ставров заметил, как из кармана длинного выпал какой-то темный предмет, но никто из мужчин не заметил этого. Словно опомнившись, оба разом вдруг отпустили друг друга, тяжело дыша, одернули на себе костюмы, толстяк еще что-то отрубил напоследок и кинулся к дороге, где, подняв руку с оттопыренными указательным и средним пальцами, остановил переливающуюся всеми оттенками радуги машину, за рулем которой опять никого не было видно, нырнул внутрь и мгновенно унесся прочь. В свою очередь, длинный развернулся и размашисто зашагал куда-то вдоль парапета, потом свернул в ближайший переулок и исчез из вида. Ставров огляделся. Казалось, что никто, кроме них, не уделил ссорщикам особого внимания. - Вообще-то, - колеблясь, сообщил он своему соседу, - нехорошо присваивать чужие деньги. Мама мне с самого детства это в башку вбила... Человек в кремовой рубашке приятно усмехнулся. - Ваша мама была, очевидно, мудрой женщиной, - сказал он. - Но все же такой способ обзавестись деньгами гораздо лучше, чем грабить кого-то, приставив нож к горлу. К тому же, тот человек не очень пострадает от потери: он богат... - Ладно, ты меня убедил, спонсор, - сказал Ставров и, поднявшись со скамьи, направился к тому месту, где лежал темный предмет. - Пойду проверю... Внутренне он почему-то уже не сомневался в словах незнакомца. Бумажник оказался сшитым из тонкой коричневой кожи. В нем оказалось всего несколько бумажек, но общая сумма денег действительно составляла столько, сколько указывал незнакомец. Георгий взглянул на скамейку, но таинственного добродетеля там уже не оказалось. За считанные секунды он успел как бы раствориться в воздухе.
Глава 16
Сообщение о том, как особо опасный преступник ускользнул от полиции, устроившей ночную засаду в Центральном парке, Резидент прослушал несколько раз и дал своему компьютеру команду вылавливать впредь из инфо-роликов и из Сети любые данные, связанные с этим человеком, и записывать их в отдельном каталоге. Потом он откинулся в кресле и затянулся сигаретой "Мальборо" - из тех табачных запасов, что хранились у него в тайнике вместе с небольшим, но разнообразным арсеналом оружия, чистыми бланками всевозможных документов, фальшивыми купюрами на общую сумму в сто тысяч юмов и прочими шпионскими штучками типа миниатюрных микрофонов для подслушивания, капсул с ядами, взрывчатых веществ... Вся эта дребедень полагалась Резиденту по инструкции, но ни разу еще она ему не пригодилась, и трудно было представить себе ситуацию, когда потребовалось бы воспользоваться этим хламом... Кроме сигарет, разумеется. Чтобы не вызывать ненужных подозрений со стороны соседей и знакомых, курить он позволял себе только тогда, когда посещал ту квартиру, где у него был оборудован тайник и которую он так и называл: "тайниковая квартира". Всего же в городе у него имелось несколько жилищ, в которых он проживал под разными именами и фамилиями... Сегодня был так называемый "чистый" день, когда он мог заниматься своими делами. Единственной обязанностью, что приходилась на сегодня, была отправка сообщения для Ассоциации, а больше - ничего. Связь осуществлялась с помощью специальных устройств, которые стояли у него в "тайниковой" квартире и принцип работы которых Резидент до сих пор не знал. Впрочем, он сомневался, что ему кто-нибудь раскрыл бы эту тайну, даже если он очень захотел бы это узнать: как в любой секретной организации, каждому в Ассоциации полагалось знать только то, за что он непосредственно отвечал. Иногда на Контору, сами того не ведая, трудились обычные сотрудники обычных, даже незасекреченных, НИИ, причем каждый из них делал маленький кусочек общего дела - как шутливо утверждал Мадин, "вносил свою лепту в общий лепет" - а потом в Центре эти кусочки сводили воедино, и процесс этот напоминал создание большого мозаичного панно... Смакуя горьковато-синий дым, Резидент лениво обдумывал сообщение о неудачной операции полиции в Центральном парке. Еще неделю назад он получил из Центра сообщение о том, что они направляют сюда ликвидатора. Наконец-то, подумал тогда он, чувствуя облегчение от того, что ему удалось-таки выиграть небольшую, но очень важную для него битву с руководством Ассоциации. А то нашли дурачка в моем лице: ты, мол, и работу агентуры налаживай, и референтов обеспечивай да контролируй, и за противником следи, а тут еще, значит, и всяких подонков ищи да устраняй?!.. Дудки вам, поняли? Эта тяжба между Резидентом и Центром тянулась уже около года. На первых порах проблем с агентами почти не возникало, но потом в Центре стали замечать, что сообщения, поступающие от "референтов", противоречат друг другу по некоторым вопросам. Возникла необходимость отделять зерна от плевел, и Резиденту было предоставлено право контроля информации, поставляемой "референтами". Лишь тогда стало возможно определить, кто и по каким причинам поставляет в Центр дезинформацию, а кто сообщает правду... Потом отдельные агенты вообще стали бесследно пропадать, и в отношении некоторых Резидент констатировал явное дезертирство на основе ошибочных представлений, что будто бы Ассоциация не достанет отступников. И тогда руководство Центра потребовало от Резидента примерно наказывать "предателей", когда таковые будут выявлены... Однако Резидент не согласен был рисковать своей жизнью даже ради успеха общего дела. Он всегда с сомнением относился к некоторым "закидонам", как он их называл, со стороны руководителей Ассоциации. К "закидонам" он, в частности, относил и упорное стремление Центра использовать не специально вышколенных для разведывательной деятельности профессионалов, а собранный с миру по нитке сброд, который, по мнению Резидента, рано или поздно либо проваливался, либо предавал... И теперь, когда на него хотели взвалить, в довесок к организаторским и контрольным, еще и карательные функции, он возмутился и впервые за время своей работы на Ассоциацию открыто выступил против Центра. Это было рискованно, потому что руководство Ассоциации не любило пререканий, и это было хорошо известно Резиденту. Однако терять ему было нечего. Путь отхода, он, как и любой умный человек, заготовил еще в самом начале своей подпольной деятельности... тем более, что ему были отличны известны методы работы "Конторы"... так что едва ли его нашли бы в этом случае, а если бы и нашли, то он дорого отдал бы свою жизнь... Может быть, потому, что Центр отдавал себе отчет в полезности непокорного Резидента, а может быть, потому, что все-таки нашлись в "конторе" светлые головы, сообразившие, что он прав, но недавно Резидент получил сообщение о том, что для поиска и ликвидации дезинформаторов и предателей направляется некий Георгий Ставров, отлично зарекомендовавший себя в ходе предварительных испытаний. Сообщение содержало основные анкетные данные, приметы, характеристики, фотографии в профиль и анфас, а также время и место прибытия Ставрова. По замыслу Центра, ликвидатор должен был работать в режиме полной самостоятельности, но после выполнения задания он поступал под начало Резидента, которому должен был доложиться и действовать по его указаниям. В свою очередь, Резиденту предписывалось, по мере возможности, пристально наблюдать издалека за действиями Ставрова и докладывать в Центр о всех его отклонениях от намеченной программы... И вот сейчас, не успел еще Георгий Ставров ступить на землю Агломерации, как угодил в непредвиденную и очень опасную ситуацию. Судя по всему, засада была уготовлена именно ему, и в этой связи возникал ряд вопросов, на которые Резидент обязан был попытаться ответить сам и доложить свои соображения начальству... Резидент любил аналитическую деятельность. Собственно, и Резидентом-то он стал после некоторого периода кабинетной работы в Центре. Он был одним из немногих профессионалов, которые умели не только стрелять, прыгать с парашютом и уходить на машине на бешеной скорости от слежки, но и ворочать мозгами при решении сложных задач. Скорее всего, именно поэтому в свое время Ассоциация и предложила ему работать на нее. Он тогда болтался в так называемом "отстойнике" после очередной зарубежной командировки по линии ГРУ, ожидая, пока стихнет международный и отечественный резонанс, вызванный его уходом (а уходить пришлось нелегально, с массой трудностей и трупов - причем как чужих, так и своих). Человек, вышедший на него, бывшего тогда еще в звании майора, сулил интересную и не очень хлопотную работу, но, правда, со своей спецификой. В принципе, будущему Резиденту было все равно, в чем именно заключается эта специфика, потому что его научили работать в любых условиях... как климатических, так и общественно-политических... Но попав в Ассоциацию и узнав, что его планируют направить на разведку будущего, Резидент сначала не то чтобы не поверил, но заподозрил какую-нибудь хитроумную уловку со стороны своих новых хозяев... Диапазон предполагаемых им вариантов был достаточно широк и включал как работу в лабораторных условиях с увешанными датчиками экстрасенсами, так и подключение его мозга к некоему компьютеру, очень правдоподобно симулирующему "объективную действительность" двадцать первого века... И даже после трех с лишним лет тайной работы в будущем, он иногда ловил себя на том, что не верит своим ощущениям, подтверждающим реальность происходящего. Впрочем, в конце концов Резидент научился бороться с сомнениями одним очень простым способом - он просто-напросто выбрасывал их из головы, вот и всё... Если мир кажется тебе иллюзией, лучше относиться к нему как к настоящему. На всякий случай...
Собственно говоря, самым трудным в его положении было наличие нескольких соблазнительных вариантов, позволявших избежать лишних мытарств и лишений. Просто-напросто Ставров старался не поддаваться им, зная, что ничего хорошего от каждого из соблазнов ожидать не придется... но на то они и соблазны, чтобы мучить своей доступностью. Первая возможность заключалась в том самом счете в банке, который приготовила или должна была приготовить - для Ставрова Ассоциация. Было самым настоящим издевательством то, что приходилось загибаться от холода и голода, хотя ты мог бы отправиться в любую автоматическую кассу, где достаточно набрать личный шифр доступа, предъявить пятерню на предмет отпечатков пальцев, а зрачок -для иридоидентификации, чтобы получить право распоряжаться деньгами, которые лежат на твоем счету... Хочешь - получай наличными, а хочешь - оформляй электронную карточку... Но Георгий боялся, что именно за этот кончик и ухватились те, кто охотился за ним. Если они знали, что он прибыл из прошлого века, то могли знать и все остальное. И где гарантия, что, обратившись к банкомату, он не выдаст самого себя с потрохами полиции?.. Вторым соблазном была мысль о своей семье. Что, если разыскать их?.. Ну, Ольги-то, наверное, уже нет в живых, ведь ей теперь восемьдесят с гаком должно быть... Но ведь есть Капитолина... Заявиться к ней, выложить, наплевав на конспирацию, всё начистоту и попросить помощи... Неужели дочь родному отцу не поверит и не поможет?.. Правда, встреча с дочерью тоже была чревата разными осложнениями, ведь неизвестно, как она может отреагировать на то, что отец, канувший в Лету полвека назад, вдруг объявляется в том же самом виде, каким она запомнила его!.. Поверит ли она ему или примет за проходимца и сообщит в полицию? Ну, даже предположим, что ты ее убедишь... ты ведь такое о ее детстве знаешь, чего никто другой просто не может знать... Но захочет ли она помогать тебе, если ты прямо признаешься ей, как и зачем ты очутился в этом времени? А врать своему ребенку, пусть даже ставшему теперь старше тебя, - хуже предательства!.. И, наконец, на самое дно сознания Георгий загонял третий выход из того тупика, в котором очутился. Память его хранила трехступенчатый номер телефона, по которому он должен был позвонить после выполнения задания. Ставров не знал, кому принадлежал этот номер, но "Штирлиц-Тихонов", фамилия которого оказалась Мадин, напоследок сказал ему: "Запомните, вы должны связаться с человеком по этому номеру только тогда, когда уберете последнего из вашего списка. Этот человек тот самый паромщик, который перевезет вас обратно, на свой берег... Но упаси вас Бог, Георгий Анатольевич, воспользоваться этим телефоном до этого - даже если вам будет угрожать смертельная опасность!.. Вы поняли меня?". Искушение нашептывало Георгию мысли типа: "Неужели человек, с которым я должен связаться после задания, настолько суров, что сейчас откажет мне в помощи? Мне ведь многого-то не надо, только чуть-чуть денег... одежду... и я опять уйду... Какая разница, когда я обращусь к нему?". Но подсознательно Ставров понимал, что искушение это гибельно для него, потому что Ассоциация зарекомендовала себя в его глазах как серьезная организация, которая шутить или прощать отклонения от инструкций не собирается, и где гарантия, что вместо помощи не получишь пулю в лоб?.. Последнюю ночь он провел под эстакадой Третьего кольца. Второй день в городе лил дождь, было сыро и мерзко, от холода стучали зубы, и неудивительно, что чувствовал себя Ставров неважно. Свернувшись в клубок в укромном уголке за сваями, прямо на бетоне, он равнодушно слушал, как наверху, на высоте трехэтажного дома, над ним то и дело проносятся причудливые тени машин. Он потерял всякое представление о времени, не зная, утро сейчас или вечер. Небо было затянуто тучами, а часов у него не было. Но все-таки похоже было, что день только начинается, а не заканчивается... Значит, надо было подняться и идти, хотя сил почти не оставалось. Хотелось просто неподвижно лежать, дожидаясь, пока силы окончательно иссякнут. Однако остатки здравого смысла говорили Ставрову, что идти все равно надо. "А, может быть, не стуит больше тянуть волынку? - коварно вертелось в голове, - А лучше отправиться на старое кладбище в районе бывшей Сущевки, где на могиле некоего Павла Ивановича Дюгина, родившегося в 2001 году и скончавшегося в возрасте тридцати девяти лет по неизвестной причине, ты закопал, завернув в промасленные тряпки и пластиковый пакет, пистолет, и, не отходя, как говорится, "от кассы", пустить пулю себе в висок? Ведь кладбище - подходящее место для отдыха, тем более - вечного!"... Но тут же Георгий явственно услышал, как чей-то далекий детский голосок напевает: "Если устал - отдохни... не тормози - "сникерсни"!.. Сил наберись - и вперед... от "сникерса" - радость весь год!". Когда Капка была еще маленькая, она любила - особенно сидя на горшке - напевать рекламные песенки, которые знала назубок благодаря ежедневным усилиям телевидения. И Ставров снова увидел ее в четырехлетнем возрасте - маленькую, пухленькую, с большими доверчивыми глазами и светлыми волосиками, схваченными на макушке большим бантом, и ему как-то расхотелось тащиться на Сущевское кладбище... Вместо этого он с трудом поднялся и зашагал к ближайшему комп-терминалу. Прозрачные раковины терминалов были прилеплены в ряд вдоль стены старинного пятнадцатиэтажного дома у набережной Москва-реки. Как назло, все компы были заняты. Чувствуя, что дожидаться стоя у него не хватит сил, а идти дальше - тем паче, Георгий огляделся и устремился к крохотному скверику неподалеку от "пятнадцатиэтажки", где имелось несколько скамеек. Опустившись на сырой пластик и вытянув ноги, он прикрыл глаза. Желудок по-прежнему требовал пищи, но почему-то больше всего хотелось курить. Георгий оглядел землю вокруг скамейки, но ни одного, даже самого завалящего, окурка не обнаружил. Это было неудивительно: Ставров успел узнать, что после самого настоящего сражения с наркотиками, которое пришлось выдержать человечеству в двадцатые годы этого века, курить даже безобидный табак было не принято, а те, кто все-таки не мог отказаться от пагубной привычки, баловались тайком дома, в одиночку, и страшно стеснялись, если кто-нибудь их заставал их за этим занятием... Значит, ему тоже придется бросить курить, хотя бы временно, на период выполнения задания, а уж когда он вновь окажется в своем мире, то купит настоящую гаванскую сигару, раскурит ее, окутавшись дышистым дымом... Кто-то сел на скамью рядом с ним, и Ставров очнулся от наплывающей дремы. С невольной завистью покосился на незнакомца. Тот был одет, что называется, с иголочки. Об острые стрелки его тщательно отутюженных брюк, наверное, можно было бы порезаться. На светло-кремовой рубашке не было видно ни единого пятнышка. Туфли выглядели так, словно вокруг не слякотный асфальт, а натертый до блеска паркет. Невыразительное лицо мужчины было гладко выбрито, и веяло от него чуть ощутимым, но кружащим голову запахом дорогого одеколона. Взгляд незнакомца был прикован к парапету набережной, где, опершись на гранит, оживленно беседовали двое мужчин. Один из них, высокий и длинный, то и дело махал руками, что-то объясняя румяному толстяку, похожему на авиатора начала двадцатого века из-за откинутых на лоб блямб видео-очков. Ставров снова прикрыл глаза, решив сосредоточиться на своих мыслях. ... Если бы у меня было хоть немного денег, неотвязно думал он об одном и том же. Тогда можно было бы попробовать найти этих сволочей по их физиономиям. Он уже успел выяснить, что местные комп-терминалы заменяли людям не только компьютер, средство связи, библиотеку... и что там еще?.. но и справочные бюро. Каждый мог войти в справочный раздел инфо-системы и, выбрав в качестве исходного определенный параметр, организовать поиск чего угодно: учреждений, зданий, машин, самолетов... наконец - людей. (Трудно было представить, что в компьютерных базах данных занесен каждый человек из скольких-то там миллиардов живущих на Земле, причем его анкетные данные каким-то образом своевременно чуть ли не автоматически - корректируются при соответствующих изменениях, но это было действительно так!). Но бесплатно можно было найти какого-то человека, лишь зная либо его фамилию и имя, либо адрес. Имелась еще одна возможность поиска, и именно она подходила Ставрову в его нынешних обстоятельствах больше всего. Это было некое подобие "фоторобота" - поиск человека по его внешности. Для того, чтобы найти нужного человека, которого ты знаешь в лицо, надо только заплатить определенную сумму... кажется, пятьдесят юмов... Но где их раздобыть?... - Я вижу, у вас проблемы? - вдруг послышался рядом с ним чей-то голос. Георгий оглянулся на незнакомца, занимавшего другой конец пластиковой скамьи, но тот по-прежнему глядел в пространство. Хотя говорил, несомненно, он, рядом больше никого не было... Георгий почувствовал, как по спине пополз холодок. Едва ли посторонний человек, да еще так одетый, заговорит от нечего делать с опустившимся бродягой. Но кто это может быть? Переодетый полицейский? Или, наоборот, свой человек, специально посланный Ассоциацией для оказания помощи?.. Что же делать? Уйти, не вступая в контакт? Или посмотреть, как дальше поведет себя этот тип? - Не пугайтесь, - сказал "этот тип", словно ему удалось прочесть мысли Ставрова. - Я не представляю для вас опасности и не причиню вам вреда. Я действительно хочу помочь вам, но с одним условием: вы будете откровенно отвечать на мои вопросы. Все-таки полицейский, мелькнуло в голове у Ставрова, и он напрягся, чтобы ударить франта ребром ладони по горлу и удрать за угол "пятнадцатиэтажника". А там видно будет... - Если бы я был из полиции, то мы бы с вами разговаривали в другом месте, Георгий Анатольевич, - с усмешкой возразил человек в кремовой рубашке. - Кто же вы? - хрипло выдавил Ставров, чувствуя, как по шее сбегают струйки пота. - Пусть пока это вас не волнует, когда-нибудь вы всё узнаете, - улыбнулся человек. Говорил он очень правильно, тщательно соблюдая все нужные интонации и правила произношения, но все равно в его голосе ощущалось нечто искусственное. Сейчас, насколько я понимаю, вам очень нужны деньги? - Ну, допустим, - ухмыльнулся Ставров, решив про себя не верить ни на йоту словам незнакомца: "Знаем мы таких доброхотов!.. Сначала предлагает помощь, а потом потребует оказать небольшую услугу!..". - Я думаю, что, с учетом первоочередных потребностей, полторы тысячи юмов вас на первое время устроят, - небрежно продолжал человек, сидевший на другом конце скамьи. - Только, к сожалению, лично у меня таких денег сейчас нет... а если быть честным, то у меня вообще нет денег. Видите ли, они мне просто не нужны... Нет, это, наверное, псих, переменил свое мнение о незнакомце Ставров. Должны же и в этом времени быть психи... Иначе как можно объяснить ту околесицу, которую он несет? - Ну, а зачем мне, по-твоему, нужны деньги? - поинтересовался он, решив больше не церемониться и перейти в общении с душевнобольным на "ты". "Душевнобольной" впервые перевел взгляд на Георгия, но тут же снова отвел его в сторону. В его взгляде промелькнула какая-то непонятная эмоция. - На полторы тысячи юмов, - рассудительно заметил он, - вы вполне можете прилично одеться и несколько дней питаться в шикарном ресторане... - А я что - голый? - грубо перебил его Ставров. Разговор начинал вызывать у него злость. - Хотите, я покажу вам вас со стороны? - вежливо предложил собеседник Георгия. Нет, нет, зеркал у меня нет, - добавил он, опять разгадав мысли Ставрова. Георгий глянул недоверчиво на своего соседа и оторопел. Вместо аккуратиста теперь там маячил одетый в замызганные до неопределенного цвета тряпки бородатый субъект с одутловатым, испитым лицом и тусклым взором. Только по отдельным, чудом сохранившимся черточкам можно было распознать былого Георгия Ставрова. Георгий заморгал, не веря своим глазам, а потом его "зеркальное отражение" зарябило, и оказалось, что рядом по-прежнему сидит щеголеватый человек в кремовой рубашке и отглаженных брюках. - Ты что, фокусник? - пробормотал пораженный Ставров. - Или маг-волшебник? - Нет, я только учусь, - улыбнулся неизвестный, и эта скрытая цитата из какого-то смутно знакомого Ставрову источника укрепила Георгия в мысли, что перед ним - действительно свой. "Тем более, он знает, как меня зовут"... - Ладно, ты меня убедил, парень, - криво ухмыльнулся Ставров. - Но если у тебя нет денег, то как ты?.. - Да, у меня их нет, - согласился аккуратист. - Но они есть у других людей... Видите тех двух спорщиков? Диспут между мужчинами у парапета набережной был в самом разгаре. Длинный вовсю махал руками, как ветряная мельница, а толстяк, подбоченившись, то и дело язвительно перебивал его. - Сейчас они окончательно разругаются, - прокомментировал незнакомец, - после чего разойдутся, и тот высокий будет так возбужден, что не заметит, как у него из кармана выпадет бумажник. Хватится же он его лишь через два часа, но так и не припомнит, где и когда потерял деньги... Либо он действительно был фокусником-гипнотизером, либо... черт его знает, кем!.. но мужчины окончательно впали в раж ссоры и схватили друг друга за грудки. Ставров заметил, как из кармана длинного выпал какой-то темный предмет, но никто из мужчин не заметил этого. Словно опомнившись, оба разом вдруг отпустили друг друга, тяжело дыша, одернули на себе костюмы, толстяк еще что-то отрубил напоследок и кинулся к дороге, где, подняв руку с оттопыренными указательным и средним пальцами, остановил переливающуюся всеми оттенками радуги машину, за рулем которой опять никого не было видно, нырнул внутрь и мгновенно унесся прочь. В свою очередь, длинный развернулся и размашисто зашагал куда-то вдоль парапета, потом свернул в ближайший переулок и исчез из вида. Ставров огляделся. Казалось, что никто, кроме них, не уделил ссорщикам особого внимания. - Вообще-то, - колеблясь, сообщил он своему соседу, - нехорошо присваивать чужие деньги. Мама мне с самого детства это в башку вбила... Человек в кремовой рубашке приятно усмехнулся. - Ваша мама была, очевидно, мудрой женщиной, - сказал он. - Но все же такой способ обзавестись деньгами гораздо лучше, чем грабить кого-то, приставив нож к горлу. К тому же, тот человек не очень пострадает от потери: он богат... - Ладно, ты меня убедил, спонсор, - сказал Ставров и, поднявшись со скамьи, направился к тому месту, где лежал темный предмет. - Пойду проверю... Внутренне он почему-то уже не сомневался в словах незнакомца. Бумажник оказался сшитым из тонкой коричневой кожи. В нем оказалось всего несколько бумажек, но общая сумма денег действительно составляла столько, сколько указывал незнакомец. Георгий взглянул на скамейку, но таинственного добродетеля там уже не оказалось. За считанные секунды он успел как бы раствориться в воздухе.
Глава 16
Сообщение о том, как особо опасный преступник ускользнул от полиции, устроившей ночную засаду в Центральном парке, Резидент прослушал несколько раз и дал своему компьютеру команду вылавливать впредь из инфо-роликов и из Сети любые данные, связанные с этим человеком, и записывать их в отдельном каталоге. Потом он откинулся в кресле и затянулся сигаретой "Мальборо" - из тех табачных запасов, что хранились у него в тайнике вместе с небольшим, но разнообразным арсеналом оружия, чистыми бланками всевозможных документов, фальшивыми купюрами на общую сумму в сто тысяч юмов и прочими шпионскими штучками типа миниатюрных микрофонов для подслушивания, капсул с ядами, взрывчатых веществ... Вся эта дребедень полагалась Резиденту по инструкции, но ни разу еще она ему не пригодилась, и трудно было представить себе ситуацию, когда потребовалось бы воспользоваться этим хламом... Кроме сигарет, разумеется. Чтобы не вызывать ненужных подозрений со стороны соседей и знакомых, курить он позволял себе только тогда, когда посещал ту квартиру, где у него был оборудован тайник и которую он так и называл: "тайниковая квартира". Всего же в городе у него имелось несколько жилищ, в которых он проживал под разными именами и фамилиями... Сегодня был так называемый "чистый" день, когда он мог заниматься своими делами. Единственной обязанностью, что приходилась на сегодня, была отправка сообщения для Ассоциации, а больше - ничего. Связь осуществлялась с помощью специальных устройств, которые стояли у него в "тайниковой" квартире и принцип работы которых Резидент до сих пор не знал. Впрочем, он сомневался, что ему кто-нибудь раскрыл бы эту тайну, даже если он очень захотел бы это узнать: как в любой секретной организации, каждому в Ассоциации полагалось знать только то, за что он непосредственно отвечал. Иногда на Контору, сами того не ведая, трудились обычные сотрудники обычных, даже незасекреченных, НИИ, причем каждый из них делал маленький кусочек общего дела - как шутливо утверждал Мадин, "вносил свою лепту в общий лепет" - а потом в Центре эти кусочки сводили воедино, и процесс этот напоминал создание большого мозаичного панно... Смакуя горьковато-синий дым, Резидент лениво обдумывал сообщение о неудачной операции полиции в Центральном парке. Еще неделю назад он получил из Центра сообщение о том, что они направляют сюда ликвидатора. Наконец-то, подумал тогда он, чувствуя облегчение от того, что ему удалось-таки выиграть небольшую, но очень важную для него битву с руководством Ассоциации. А то нашли дурачка в моем лице: ты, мол, и работу агентуры налаживай, и референтов обеспечивай да контролируй, и за противником следи, а тут еще, значит, и всяких подонков ищи да устраняй?!.. Дудки вам, поняли? Эта тяжба между Резидентом и Центром тянулась уже около года. На первых порах проблем с агентами почти не возникало, но потом в Центре стали замечать, что сообщения, поступающие от "референтов", противоречат друг другу по некоторым вопросам. Возникла необходимость отделять зерна от плевел, и Резиденту было предоставлено право контроля информации, поставляемой "референтами". Лишь тогда стало возможно определить, кто и по каким причинам поставляет в Центр дезинформацию, а кто сообщает правду... Потом отдельные агенты вообще стали бесследно пропадать, и в отношении некоторых Резидент констатировал явное дезертирство на основе ошибочных представлений, что будто бы Ассоциация не достанет отступников. И тогда руководство Центра потребовало от Резидента примерно наказывать "предателей", когда таковые будут выявлены... Однако Резидент не согласен был рисковать своей жизнью даже ради успеха общего дела. Он всегда с сомнением относился к некоторым "закидонам", как он их называл, со стороны руководителей Ассоциации. К "закидонам" он, в частности, относил и упорное стремление Центра использовать не специально вышколенных для разведывательной деятельности профессионалов, а собранный с миру по нитке сброд, который, по мнению Резидента, рано или поздно либо проваливался, либо предавал... И теперь, когда на него хотели взвалить, в довесок к организаторским и контрольным, еще и карательные функции, он возмутился и впервые за время своей работы на Ассоциацию открыто выступил против Центра. Это было рискованно, потому что руководство Ассоциации не любило пререканий, и это было хорошо известно Резиденту. Однако терять ему было нечего. Путь отхода, он, как и любой умный человек, заготовил еще в самом начале своей подпольной деятельности... тем более, что ему были отличны известны методы работы "Конторы"... так что едва ли его нашли бы в этом случае, а если бы и нашли, то он дорого отдал бы свою жизнь... Может быть, потому, что Центр отдавал себе отчет в полезности непокорного Резидента, а может быть, потому, что все-таки нашлись в "конторе" светлые головы, сообразившие, что он прав, но недавно Резидент получил сообщение о том, что для поиска и ликвидации дезинформаторов и предателей направляется некий Георгий Ставров, отлично зарекомендовавший себя в ходе предварительных испытаний. Сообщение содержало основные анкетные данные, приметы, характеристики, фотографии в профиль и анфас, а также время и место прибытия Ставрова. По замыслу Центра, ликвидатор должен был работать в режиме полной самостоятельности, но после выполнения задания он поступал под начало Резидента, которому должен был доложиться и действовать по его указаниям. В свою очередь, Резиденту предписывалось, по мере возможности, пристально наблюдать издалека за действиями Ставрова и докладывать в Центр о всех его отклонениях от намеченной программы... И вот сейчас, не успел еще Георгий Ставров ступить на землю Агломерации, как угодил в непредвиденную и очень опасную ситуацию. Судя по всему, засада была уготовлена именно ему, и в этой связи возникал ряд вопросов, на которые Резидент обязан был попытаться ответить сам и доложить свои соображения начальству... Резидент любил аналитическую деятельность. Собственно, и Резидентом-то он стал после некоторого периода кабинетной работы в Центре. Он был одним из немногих профессионалов, которые умели не только стрелять, прыгать с парашютом и уходить на машине на бешеной скорости от слежки, но и ворочать мозгами при решении сложных задач. Скорее всего, именно поэтому в свое время Ассоциация и предложила ему работать на нее. Он тогда болтался в так называемом "отстойнике" после очередной зарубежной командировки по линии ГРУ, ожидая, пока стихнет международный и отечественный резонанс, вызванный его уходом (а уходить пришлось нелегально, с массой трудностей и трупов - причем как чужих, так и своих). Человек, вышедший на него, бывшего тогда еще в звании майора, сулил интересную и не очень хлопотную работу, но, правда, со своей спецификой. В принципе, будущему Резиденту было все равно, в чем именно заключается эта специфика, потому что его научили работать в любых условиях... как климатических, так и общественно-политических... Но попав в Ассоциацию и узнав, что его планируют направить на разведку будущего, Резидент сначала не то чтобы не поверил, но заподозрил какую-нибудь хитроумную уловку со стороны своих новых хозяев... Диапазон предполагаемых им вариантов был достаточно широк и включал как работу в лабораторных условиях с увешанными датчиками экстрасенсами, так и подключение его мозга к некоему компьютеру, очень правдоподобно симулирующему "объективную действительность" двадцать первого века... И даже после трех с лишним лет тайной работы в будущем, он иногда ловил себя на том, что не верит своим ощущениям, подтверждающим реальность происходящего. Впрочем, в конце концов Резидент научился бороться с сомнениями одним очень простым способом - он просто-напросто выбрасывал их из головы, вот и всё... Если мир кажется тебе иллюзией, лучше относиться к нему как к настоящему. На всякий случай...