Страница:
.. Юлов бесновался, когда ему добросовестно доводили содержание слухов относительно его взаимоотношений с Газетой, и постепенно пересуды угасли сами собой, как огонь, к которому перекрыт доступ кислорода... И вот теперь сам Сократ Константинович наступил на больную мозоль!.. По истечении недели стало окончательно ясно, что напасть на след Пришельца из парка едва ли удастся, а если и удастся, то именно - на след, и что его сообщник, который выдавал себя за капитана Сверра, исчез, вообще не оставляя и следа своего существования, Юлов решил, что надо не ждать милости от противника, а спровоцировать его на определенный поступок. У него созрела очередная гениальная идея, и парадокс заключался в том, что на этот раз ему удалось доказать Высокому Начальству, что его затея, какой бы безумной она ни казалась, категорически обречена на успех. Основные параметры операции были таковы. Требовалось заманить кого-то из агентов противника в ловушку путем дезинформации о некоем артефакте, якобы изобретенном в тиши закрытой лаборатории (при этом, в первую очередь, внимание Юлова привлекала НИЛ Департамента особых исследований как наиболее подходящая для создания системы искусственного интеллекта... или открытия холодного термоядерного синтеза... или дистанционного телепатического уловителя... или вечного двигателя, в конце концов!) и вот-вот могущем быть представленным широкой публике. Однако, следовало принять меры по обеспечению того, чтобы данная дезинформация попала именно тому, для кого была предназначена, а не агентам ЦРУ или, скажем, мафиозному клану Черных Отцов... И с этой целью Юлов и его помощники проявили, как им казалось, верх изобретательности. В Сеть, под видом утечки информации, была запущена программка, которая должна была ровно через год собрать из множества отдельных сегментов-приложений архивный файл, содержавший якобы некий доклад закрытой комиссии об успешных испытаниях Артефакта и защищенный таким кодом доступа, который в принципе мог бы взломать любой квалифицированный программист. Юлов не сомневался, что, в совокупности с тем фактом, что в ночь перед показом чудо-прибора общественности в лаборатории произошел бы при до конца не выясненных обстоятельствах пожар, уничтоживший все оборудование и материалы исследований, а через пару дней автор открытия был бы найден мертвым, подобная информация не останется незамеченной в далеком Будущем. Если противник и в самом деле владеет тайнами перемещения во времени, то он не удержится от того, чтобы направить непосредственно перед пожаром в лабораторию своего человека. ("Почему вы так в этом уверены, Александр Эмильевич? - въедливо интересовалось Высокое Начальство, когда Юлов в своем докладе доходил до этого пункта. "Любопытство, - кратко объяснял Юлов. - Я делаю ставку на их любопытство... Вот вам было бы любопытно узнать, каким образом в древней Индии могли получать сверхчистую сталь? Или откуда во времена египетских фараонов взялась атомная бомба?.. Так и им будет интересно узнать, как это нам удалось создать Артефакт!"). Засада в лаборатории была организована по всем правилам и гораздо тщательнее, чем в Центральном парке. Каждая дверь находилась под наблюдением скрытых камер, в разных местах здания были установлены всевозможные датчики, реагировавшие на тепло человеческого тела, на еле слышимый звук, на колебания воздуха и еще на массу различных факторов. А в зале, где в сейфе, по замыслу Юлова, хранился Артефакт, за стеллажами с пробирками, письменными столами и шторами прятались вооруженные парализаторами и прочими иммобилизационными средствами сотрудники Службы. Стрелять на поражение Юлов запретил своим людям напрочь, даже в том случае, если незваный гость, который проникнет в лабораторию, будет совершать поступки, непосредственно угрожающие жизни и здоровью присутствующих... Сам он прятался вместе с верным Алаиновым за высоким книжным шкафом возле самого сейфа-приманки, и в этом имел неоспоримое преимущество перед своими помощниками, вынужденными на протяжении нескольких часов пребывать согнутыми в три погибели. Был уже второй час ночи, когда вдруг датчик, расположенный в соседнем зале, мигнул на экране компов, указывая, что кто-то или что-то пересекло его инфракрасный лучик, и тут же погас. Непонятно было, что с ним стряслось, сработал он по ошибке или кто-то сумел каким-то образом мгновенно обнаружить микроскопический датчик в огромном зале, заставленном мебелью и приборами, и отключить его. Тем не менее, открывания двери лаборатории, закрытой на электронный замок и для пущей надежности - на обычный механический, как это ни странно, ни Юлов, ни кто-то еще из его сотрудников не заметил. Именно это и обусловило полнейшую уверенность членов засадной группы в том, что они имеют дело не с обычным вором, потому что проникнуть незаметно в лабораторию и, безошибочно пройдя сложным извилистым коридором между витринами и стендами с дидактическими макетами, музейными механизмами и неработающими аппаратами в нужный зал, минуя все приборы обнаружения и открывая бесшумно сложнейшие замки в два счета, мог бы только очень незаурядный посетитель... Посетитель, однако, прибыл, потому что, всмотревшись в полумрак, Юлов вдруг обнаружил, что возле сейфа с Артефактом стоит горбатая уродливая фигура, застывшая на одной ноге и прислушивавшаяся к тишине, и в одной руке у нее странный предмет, похожий на неизвестное оружие, а в другой - какой-то неразборчивый сверток. Он был так ошеломлен, что все тщательно продуманные ранее варианты задержания вылетели у него из головы. И, как вскоре выяснилось, не у него одного... Фигура достала из кармана какую-то штуковину и поднесла ее к сейфовому замку. Раздалось загадочное тихое шипение, и буквально через несколько секунд дверца сейфа, тихонько скрипнув, отворилась как бы сама собой. Юлов и Алаинов выскочили из своего укрытия за шкафом, и повисли на незнакомце с обеих сторон. Тот, однако, не растерялся. Юлова он отшвырнул ловким движением в одну сторону, к шкафу, а Алаинова - в другую, так, что он налетел спиной на стеллаж с колбами и произвел невообразимый грохот. "Свет! - крикнул Юлов, как в кошмарном сне наблюдая за Пришельцем. - Включите же свет, черт возьми!". Однако вместо того, чтобы включить в зале свет, молодой сотрудник Роберт Диспаров выстрелил в таинственного незнакомца почти в упор (потом Диспаров оправдывался перед взбешенным Юловым так: "Но вы же сами приказали стрелять, шеф!" - и на изумленное юловское "Что-о-о-о?" пояснил, что на жаргоне полицейских оперативников, из числа которых он был взят в Службу, выражение "включить свет" как раз и означает "выстрелить"), а, поскольку пистолет у него был крупного калибра, то фигуру буквально сдуло куда-то в угол, и когда все-таки включился свет, то пораженный Юлов увидел, как на полу обливается кровью обыкновенный мужчина средних лет, в черном трико в обтяжку, с рюкзаком за плечами, в черных кожаных перчатках на руках, а темным предметом и свертком, которые были у него в руках, оказались самые обыкновенные фонарик и сложенная в несколько раз сумка. Медлить было нельзя. Пуля угодила незнакомцу в грудь, чуть выше сердца, и кровь хлестала у него фонтаном из раны, которую он старался зажать слабеющей рукой. Юлов встал перед раненым на колени, словно собираясь просить у него прощения. С первого же взгляда ему стало ясно, что довезти Пришельца в больницу они уже не успеют, а подручных медицинских средств явно недостаточно, чтобы спасти человека при подобном ранении. Оставалось только попробовать вытянуть хоть какую-нибудь информацию из этого человека, прежде чем он испустит дух. - Аудио-комп! - крикнул не оборачиваясь Юлов своим людям, окружившим раненого плотным кольцом. - И кардиостимулятор! Кто-то вложил в его руку прибор, другой воткнул в руку раненому длинную иглу синей ампулы и сдавил ампулу пальцами. Человек в трико глубоко вздохнул и приоткрыл глаза. Юлов щелкнул кнопкой включения записи. - Как вы узнали о приборе? - спросил он, стараясь говорить раздельно и отчетливо. Раненый булькнул неразборчиво. Потом еще раз. И еще... - Вадим, - наконец, удалось разобрать Юлову бульканье раненого. Алаинов лихорадочно пощелкал перчаткой джойстика, глядя в экранчик своего комп-браслета. - Среди сотрудников лаборатории никого с таким именем нет, - доложил торопливо он. Всё было ясно. Раненый опять стал закрывать глаза. Дыхание его учащалось и становилось с каждым вдохом хриплым, как у туберкулезника. Юлов повернулся к своим: - Укол! - приказал он. - Повторите, иначе он уйдет!.. Сотрудник, у которого была аптечка, растерянно похлопал ресницами: - Он же не выдержит, шеф! - Я сказал - укол!!! - рявкнул Юлов. - Да не в руку, а в сердце, болван! Игла впилась в грудь раненого. Тот выгнулся дугой от боли и открыл глаза. - Не бойтесь, - быстро проговорил Юлов, наклоняясь почти к самому лицу человека в трико. - Вы не умрете. Мы доставим вас в больницу... Скажите только, кто еще работает вместе с вами в этом времени. Губы человека шевельнулись. - Ру... - просипел он, закатывая глаза. - Кто? - переспросил Юлов. - Ру... - повторил снова раненый. И явно нечеловеческим усилием сумел-таки договорить до конца: - Ружина... Глаза его закатились, и голова безвольно откинулась на пластиковый пол. Он был мертв. Юлов обвел ничего не видящим взглядом своих людей. - Обыщите его, - приказал он. И повернулся к Алаинову: - Коля, - сказал он тихо. - Бери столько людей, сколько нужно, задействуй все каналы, но к утру я должен знать, чту он имел в виду, - он опустил взгляд на труп неизвестного. - А вы уверены, Александр Эмильевич?.. - начал было Алаинов, но Юлов не дал ему договорить. - Да! - крикнул он. - Конечно! Разумеется! Он мог нам наврать, мог!.. Но ты пойми, Коля, - успокаиваясь так же внезапно, как и вышел из себя, сказал Юлов, кладя руку на плечо Алаинову. - Ничего другого нам не остается, кроме как поверить, что хотя бы перед смертью они говорят нам правду...
* * *
За несколько кварталов от лаборатории человек в кабине турбокара, торчавшего на стоянке возле какой-то маленькой гостиницы, удовлетворенно кивнул, вытянув губы трубочкой. Это был тот самый доктор биотехнологии Вадим, с которым несколько часов назад общался в закусочной Леонид Букатин, только сейчас он был вовсе не пьян и ничем не напоминал бесшабашного молодого ученого. Потом он нажал на кнопку той коробочки, что была у него в руке, и биомагнитный микрофон-передатчик, прилепленный к запястью Букатина еще днем, беззвучно и незаметно самоуничтожился, распавшись на отдельные молекулы.
Глава 25
От волос исходил слабый, такой пьянящий и загадочный аромат. Кожа была такой бархатисто-нежной, что свои руки казались грубыми и шершавыми, и надо было действовать ими так, чтобы не сделать больно, а, наоборот, приласкать... "Надо будет завтра передать Букатину ответ Резидента... А вечером - доложить Резиденту о том, как Четверик отреагировал на это сообщение". Губы оказались упругими и жадными, и в груди сразу перехватило дыхание. Время медленно останавливалось, как ходики с неисправным механизмом, маятник которых качается чисто по инерции, готовясь вот-вот застыть неподвижно. "И, кстати, не забыть бы приложить к рапорту информацию, которая успела накопиться после предыдущего сеанса связи с Резидентом... Будем надеяться, что никакой идиот не вздумал заняться расшифровкой упакованного и заархивированного файла на сервере под логотипом &@#$". Рука скользнула под тонкую, гладкую ткань, опускаясь все ниже и ниже. Кровь пульсировала в висках и в еле различимой голубой жилке на шее. Переставали иметь значение имена, место и время и еще много-много других факторов. Весь мир сосредоточен был в нетерпеливых, тесных объятиях... "Интересно, каковы были бы твои ощущения, если бы пришлось быть в постели с кем-нибудь из местных? Неужели тебе было бы так же хорошо с ним, как сейчас? Неужели этот кто-то вообще смог бы возбудить тебя до такой степени, что сама мысль о том, чтобы переспать с ним, не показалась бы тебе кощунством?!..Боже, какая же ерунда лезет в голову!"
- Сколько времени? - спросила она, когда Рувинский вернулся из ванной. - Около десяти. - Он присел на край кровати, вытирая шею большим махровым полотенцем. - А что, ты куда-то торопишься? - Куда мне торопиться? - возразила она. - По-моему, спешишь куда-то ты, а не я... Мне-то куда спешить? Работа у меня на дому, любовь - тоже... И задание можно выполнять лишь с помощью компьютера... лазь себе по Сети да отправляй потом свой улов на указанный сервер... Так что мне вообще можно было бы не выходить никуда, Валерочка. Сиди себе в четырех стенах, как принцесса-затворница! - Она задумалась, машинально накручивая на палец длинный локон. - А вообще-то, если честно, я бы и не против такой жизни... Видеть не могу эти сытые, здоровые, самодовольные физиономии!.. И это их снисходительное отношение к прошлому - к нашему прошлому: мол, вот чудаки-то жили пятьдесят лет назад, таких простых вещей порой не понимали!.. Рувинский отложил полотенце в сторону и ласково погладил лежащую в постели по плечу. - Ну что ты, лапонька? - успокаивающим тоном сказал он. - Не поднимай себе нервы... Ты лучше расскажи, над чем сейчас трудишься? Ружина махнула рукой. - А, ничего особенного, - заявила она. - Академическое собрание сочинений классиков загоняем в Сеть. Я только одного не пойму: на кой черт Информарий этим занимается? Можно подумать, что кого-то из местных когда-нибудь заинтересует Шекспир, Кафка или Достоевский!.. Им бы вон турбозвучок в каждое ухо, да музычку - желательно погромче, а на лоб - "вички", да клип - желательно попроще... Скоты они, хуже питекантропов - те хоть еще как-то развивались и в конечном итоге превратились в кроманьонцев, а эти... кроме как деградировать и выродиться в дебильных кретинов, ни на что уже не способны!.. Рувинский машинально взял со стола, заваленного старинными книгами и уставленного сканерами, принтерами, плоттерами и прочей электронной техникой, какой-то распадающийся на листочки томик и рассеянно полистал его. - Солнышко, - сказал он. - Ты слишком ненавидишь их... И потом, ты, как все женщины, а особенно - женщины, рожденные под знаком Льва, слишком категорична в своих оценках. Ты сама подумай: разве в наше время не было таких придурков, о которых ты говоришь? Да полным-полно!.. Разве в наше время все читали Диккенса и Чехова? Нет, конечно!.. В любые времена есть негодяи, и есть праведники. Есть ленивые - и есть трудоголики. Есть добрые альтруисты - и есть отвратительные эгоисты... Зря, пожалуй, он затеял этот спор. Ружина тут же вскинулась, будто ужаленная невидимой змеей. - Ты еще скажи, что я завидую им! - тяжело дыша, выпалила она. - Что это самая лучшая из всех эпох!.. Что они достигли равенства, демократии и справедливости, какая нам и не снилась!.. Что они помнят наших отцов и наших современников, которые отдавали силы и жизнь ради того, чтобы им здесь, в благополучном, сытом будущем, жилось хорошо!.. И попробуй скажи, что их вообще не за что ненавидеть!.. Рувинский бросил книгу обратно на стол и взглянул на Ружину. В пылу обвиняющей речи она была прекрасна. Нефертити, да и только... Вовсе не скажешь, что лет пятидесят назад она дослужилась до капитана милиции. И уж тем более невозможно представить ее в милицейской форме. - Ну, всё, всё!.. - умиротворяющим тоном сказал он. - Давай не будем затевать никому не нужный диспут... сейчас не время для этого. Накинь на себя халатик, и будем пить кофе. Он ушел на кухню, а когда вернулся с подносом, на котором было всё необходимое для кофепития, Ружина сидела перед трюмо и сосредоточенно разглядывала свое лицо в зеркало. На ней был шелковый кремовый пеньюар, который очень шел ей. Судя по всему, она уже успокоилась. Рувинский небрежно смахнул со стола на кровать пачку книг и водрузил на освободившееся место поднос. - Кстати, Руж, ты когда в последний раз общалась с Резидентом? - осведомился он. - Вчера? Или позавчера? Она продолжала обмахивать лицо кисточкой, то и дело опуская ее в пудреницу. - Не-ет, - протянула она. - Вчера и позавчера он почему-то не отвечал. Только сегодня, перед самым твоим приходом, откликнулся... Представляешь, я так растерялась, что совсем забыла передать ему очередное донесение! Только про этого Букатина, будь он неладен, успела спросить - и все!.. - И что он сказал? - рассеянно поинтересовался Рувинский, разливая кофе из медной старинной турки в маленькие чашечки. - Да брось ты наводить красоту и садись давай к столу!.. Ружина защелкнула пудреницу и развернулась на пуфике на сто восемьдесят градусов. Комнатка была такой маленькой, что от трюмо до стола можно было свободно достать, не вставая. Все было под рукой в этой пятнадцатиметровке, расположенной на двадцать пятом этаже экспериментального небоскреба в Выхино, построенного в период строгой экономии жизненного пространства. - Сказал - не то слово, Валерочка, - поправила Ружина Рувинского. - Это при разговоре люди говорят, а если общение происходит по радиомодему, то ты видишь слова собеседника на экране, и тогда, значит, надо говорить не "сказал", а "написал"... - Какая разница? - отмахнулся Рувинский, и тут же напоролся на употребляемое в таких случаях его любимой возражение: "Кто-то дает, а кто-то дразнится!". Слушай, ты такая грубая, Ружка-Стружка!.. Наверное, подследственные от тебя стонали и плакали и добровольно выкладывали правду-матку о своих гнусных преступлениях, лишь бы только не попасть к тебе вторично на допрос!.. - Да, я такая! - шутливо подхватила Ружина. - Таких интеллигентов, как ты, я пытала, вгоняя им кнопки в жопу! А всяких там убийц-маньяков и мафиозников четвертовала с помощью ножа для разрезания бумаг!.. - Она притянула его к себе за шею и звонко чмокнула в душистую щеку. - А Резидент, между прочим, сообщил, что Букатину полагается ба-ольшой такой вантуз... - Что-что? - не понял Рувинский. - Какой еще вантуз? - Ах, да, я и забыла, что ты не силен в жаргоне, - засмеялась Ружина, отхлебнув из чашки ("Зато силен в другом", кокетливо парировал Рувинский, красноречиво скашивая взгляд на смятую постель). - Вантуз у уголовников означает "отсос"... то есть, решительный отказ. - Слушай, а кто такой этот Букатин? И как он нашел тебя здесь? - Ну ты что, Валерик? Ну, я же тебе в прошлый раз рассказывала!.. В наше время этот ханурик обчищал квартиры зажиточных граждан, даже асом своего рода слыл, потому что, якобы, не было замка, который он не сумел бы открыть за десять секунд... И когда однажды он все-таки попался, то допрашивать его поручили мне. Вот тогда мы с ним и познакомились... даже ближе, чем брат с сестрой. Нет-нет, на допросах он держался нормально, не наглел, как некоторые... Бывает, попадаются личности, которые, видя, что следователь - женщина, начинают голую задницу демонстрировать в ответ на официальные предупреждения о том, что, мол, чистосердечное признание облегчает вину, и всё такое прочее... Но когда я поговорила с Букатиным по душам о том, о сем, то ужаснулась. У этого субъекта на уме были одни только деньги, представляешь?!.. Он с детства вбил себе в голову, что деньги решают всё, и даже мне, помнится, предлагал солидную сумму за то, чтобы я подправила кое-какие протоколы и тем самым скостила бы ему срок до минимума... Ружина задумчиво захрустела печеньем. - В общем, посадили его тогда на полную катушку, и я забыла о нем. А тут вдруг понесло меня что-то в центр Агломерации - и вдруг: ба, знакомая морда лица!.. Нос к носу столкнулись мы с ним в том супермаркете, который раньше назывался ЦУМом, а теперь Бог его знает... все время забываю его название... Да, сначала мне не по себе стало: думаю, выдаст он меня полиции в отместку за прошлое знакомство. Но он и не собирался этого делать. Разговорились мы с ним, и тут он меня ошарашил: оказывается, он тоже работает на Ассоциацию!.. Что ж, думаю, наши там - совсем спятили, раз всякое отребье в качестве "референтов" в двадцать первый век засылают?!.. Или перевоспитался он коренным образом? А он поведал мне, как его завербовали... Просто в один прекрасный день его, Четверика - это у него такая кличка была в уголовном мире - за одно место взяла Ассоциация... прямо в квартире его поджидали, куда он залез, а квартира принадлежала известному депутату, и депутат тут же присутствовал... валялся, дохлый в стельку, весь в кровище... а на ноже - его, Четверика, пальчики... И люди из Ассоциации сказали тогда Букатину: выбирай - или мы тебя в милицию сдаем, а тебе за мокруху при отягчающих "вышка" светит, или поработаешь на нас... в далеком будущем, где ты будешь полностью свободен и обеспечен, но три года тебе не будет доступа в свое родное время, так что считай это как бы тюрьмой для себя... Четверик согласился. Но, видно, "реф" из него никудышный получился. Он же постоянно о деньгах думал, как бы побольше заработать, а здесь с его талантами особо не развернешься... И во время нашей беседы он мне говорит: ты там у своих, наверное, большим доверием пользуешься, раз на самого Резидента выход имеешь. Передай им мои требования... И тут он выложил... Знаешь, Валер, я всяких подонков и мерзавцев на своем следовательском веку повидала, но с таким первый раз сталкиваюсь. Он потребовал, чтобы ему за информацию платили бешеные деньги, можешь себе такое представить? А иначе, мол, я пойду и вас всех заложу в полицию!.. Рувинский допил свой кофе и аккуратно поставил чашечку на поднос. - А ты не боишься, Руж? - спросил он. - Чего? - Ну, хотя бы того, что вот завтра ты сообщишь этому Четверику о... о вантузе, а он действительно возьмет и заявит куда следует? - Резидент сказал, что Ассоциация приняла кое-какие меры и ничего из затеи этого придурка не выйдет... И мне кажется, я знаю, чту он имел в виду. Ружина скорчила таинственную мину и закинула нога на ногу. Ноги были у нее просто прелесть... Рувинский представил, как она во время допроса какого-нибудь головореза, будучи в миниюбке, сидит в такой же позе, как сейчас, и тем самым доводит допрашиваемого до полного затмения сознания, когда он может сознаться в чем угодно... Интересно, почему она и здесь не пошла работать в полицию? Противно было работать на благо местных, спасая их от разгула преступности? Или у всех нас действительно в сознание внедрена мощная программа, которая побуждает нас держаться подальше от любых правоохранительных органов?.. - И что же? - спросил вслух Рувинский. Потянувшись через стол так, что полы пеньюара у нее соблазнительно приподнялись, Ружина пощелкала клавишами компьютера, который был у нее включен двадцать четыре часа в сутки. На экране появилось лицо молодого мужчины. Видно было, что портрет представляет собой увеличенное во много раз изображение, как это бывает, когда человека снимают издали. - Кто это? - шутливо-грозным тоном спросил Рувинский. - Соперник? Не потерплю!.. - Этого парня вовсю ищут местные, - пояснила Ружина. - И знаешь, за что? За серию убийств!.. - Ну и что? - недоумевал Валерий. - При чем здесь?.. - А при том, - перебила его Ружина, - что он убивает не всех подряд, а только тех, кто, так или иначе, связан с Ассоциацией. - Откуда ты знаешь, кто связан с Ассоциацией, а кто - нет? - удивился Рувинский. - Ты что, обладаешь способностью видеть людей насквозь? - Мне сказал об этом Резидент. Все те, кого этот киллер уже прикончил, предатели, потому что они пытались вести с Ассоциацией двойную игру. И тогда их решили убрать... правильно, между прочим, решили... Лично я думаю, что Букатин тоже числится в этом списке. Рувинский поежился, будто по его спине пробежал холодок. - И со многими он уже расправился, этот терминатор-ликвидатор? - спросил странным голосом он. Ружина хохотнула. - Ну ты даешь, Валерик! - воскликнула она. - Ты что, совсем инфо не смотришь?.. О каждом случае исправно сообщали по местным средствам массовой информации. И, если им верить, на сегодняшний день список жертв составляет человек пять... или шесть... Рувинский поднялся. - Тебе еще кофе принести? - спросил он глухо. - Нет, спасибо, Валерочка, на ночь много кофе вредно. Вдруг я заснуть не смогу? - И Ружина хитро прищурилась, склонив русоволосую головку к плечу. - Ну, положим, заснуть я тебе и так не дам, - пообещал Рувинский. - А я, пожалуй, еще хватану. Что-то в сон клонит... - Стареешь, значит, - обвиняющим тоном сказала Ружина. - Ага, старею... Вот будет тебе столько лет, сколько мне, посмотрим тогда, как ты себя ощущать будешь. - Тоже мне, сравнил... жопу с пальцем, - грубовато возразила Ружина. - У вас, мужиков, всё совсем по-другому. Вы вон и в сорок пять трахаетесь, как жеребцы, а мы, женщины, - существа хрупкие и недолговечные. Не успеешь оглянуться - бац, и климакс на пороге!.. Не удержавшись, Рувинский подошел и, присев на корточки, уткнулся лицом в ее мягкий, душистый пеньюар. Нежная рука обвила его шею, и он почувствовал, как в макушку его клюнул легкий поцелуй... Когда ему было хорошо с этой болтливой, взбалмошной, слегка занудной и фанатично преданной делу Ассоциации женщиной, то в голову не лезли всякие дурацкие мысли и сомнения. Но порой он невольно спрашивал себя, что же связывает их вместе, если у нее в том далеком времени остался любимый муж, а у него - любимая жена и почти взрослый сын, и если он и она так по-разному относятся к этому миру, который приютил их и которому они платили тем, что предавали его с каждым донесением, содержащим информацию о важных открытиях и исторических событиях, и разница в возрасте между ними составляет почти пятнадцать лет... Наверное, если это и была любовь, то какая-то особая ее форма, когда люди тянутся друг к другу не в силу того, что их объединяет, а в силу того, что их отличает друг от друга... Он сходил на кухню и заварил еще кофе, а когда вернулся в комнату, то Ружина что-то набирала на клавиатуре компьютера.
* * *
За несколько кварталов от лаборатории человек в кабине турбокара, торчавшего на стоянке возле какой-то маленькой гостиницы, удовлетворенно кивнул, вытянув губы трубочкой. Это был тот самый доктор биотехнологии Вадим, с которым несколько часов назад общался в закусочной Леонид Букатин, только сейчас он был вовсе не пьян и ничем не напоминал бесшабашного молодого ученого. Потом он нажал на кнопку той коробочки, что была у него в руке, и биомагнитный микрофон-передатчик, прилепленный к запястью Букатина еще днем, беззвучно и незаметно самоуничтожился, распавшись на отдельные молекулы.
Глава 25
От волос исходил слабый, такой пьянящий и загадочный аромат. Кожа была такой бархатисто-нежной, что свои руки казались грубыми и шершавыми, и надо было действовать ими так, чтобы не сделать больно, а, наоборот, приласкать... "Надо будет завтра передать Букатину ответ Резидента... А вечером - доложить Резиденту о том, как Четверик отреагировал на это сообщение". Губы оказались упругими и жадными, и в груди сразу перехватило дыхание. Время медленно останавливалось, как ходики с неисправным механизмом, маятник которых качается чисто по инерции, готовясь вот-вот застыть неподвижно. "И, кстати, не забыть бы приложить к рапорту информацию, которая успела накопиться после предыдущего сеанса связи с Резидентом... Будем надеяться, что никакой идиот не вздумал заняться расшифровкой упакованного и заархивированного файла на сервере под логотипом &@#$". Рука скользнула под тонкую, гладкую ткань, опускаясь все ниже и ниже. Кровь пульсировала в висках и в еле различимой голубой жилке на шее. Переставали иметь значение имена, место и время и еще много-много других факторов. Весь мир сосредоточен был в нетерпеливых, тесных объятиях... "Интересно, каковы были бы твои ощущения, если бы пришлось быть в постели с кем-нибудь из местных? Неужели тебе было бы так же хорошо с ним, как сейчас? Неужели этот кто-то вообще смог бы возбудить тебя до такой степени, что сама мысль о том, чтобы переспать с ним, не показалась бы тебе кощунством?!..Боже, какая же ерунда лезет в голову!"
- Сколько времени? - спросила она, когда Рувинский вернулся из ванной. - Около десяти. - Он присел на край кровати, вытирая шею большим махровым полотенцем. - А что, ты куда-то торопишься? - Куда мне торопиться? - возразила она. - По-моему, спешишь куда-то ты, а не я... Мне-то куда спешить? Работа у меня на дому, любовь - тоже... И задание можно выполнять лишь с помощью компьютера... лазь себе по Сети да отправляй потом свой улов на указанный сервер... Так что мне вообще можно было бы не выходить никуда, Валерочка. Сиди себе в четырех стенах, как принцесса-затворница! - Она задумалась, машинально накручивая на палец длинный локон. - А вообще-то, если честно, я бы и не против такой жизни... Видеть не могу эти сытые, здоровые, самодовольные физиономии!.. И это их снисходительное отношение к прошлому - к нашему прошлому: мол, вот чудаки-то жили пятьдесят лет назад, таких простых вещей порой не понимали!.. Рувинский отложил полотенце в сторону и ласково погладил лежащую в постели по плечу. - Ну что ты, лапонька? - успокаивающим тоном сказал он. - Не поднимай себе нервы... Ты лучше расскажи, над чем сейчас трудишься? Ружина махнула рукой. - А, ничего особенного, - заявила она. - Академическое собрание сочинений классиков загоняем в Сеть. Я только одного не пойму: на кой черт Информарий этим занимается? Можно подумать, что кого-то из местных когда-нибудь заинтересует Шекспир, Кафка или Достоевский!.. Им бы вон турбозвучок в каждое ухо, да музычку - желательно погромче, а на лоб - "вички", да клип - желательно попроще... Скоты они, хуже питекантропов - те хоть еще как-то развивались и в конечном итоге превратились в кроманьонцев, а эти... кроме как деградировать и выродиться в дебильных кретинов, ни на что уже не способны!.. Рувинский машинально взял со стола, заваленного старинными книгами и уставленного сканерами, принтерами, плоттерами и прочей электронной техникой, какой-то распадающийся на листочки томик и рассеянно полистал его. - Солнышко, - сказал он. - Ты слишком ненавидишь их... И потом, ты, как все женщины, а особенно - женщины, рожденные под знаком Льва, слишком категорична в своих оценках. Ты сама подумай: разве в наше время не было таких придурков, о которых ты говоришь? Да полным-полно!.. Разве в наше время все читали Диккенса и Чехова? Нет, конечно!.. В любые времена есть негодяи, и есть праведники. Есть ленивые - и есть трудоголики. Есть добрые альтруисты - и есть отвратительные эгоисты... Зря, пожалуй, он затеял этот спор. Ружина тут же вскинулась, будто ужаленная невидимой змеей. - Ты еще скажи, что я завидую им! - тяжело дыша, выпалила она. - Что это самая лучшая из всех эпох!.. Что они достигли равенства, демократии и справедливости, какая нам и не снилась!.. Что они помнят наших отцов и наших современников, которые отдавали силы и жизнь ради того, чтобы им здесь, в благополучном, сытом будущем, жилось хорошо!.. И попробуй скажи, что их вообще не за что ненавидеть!.. Рувинский бросил книгу обратно на стол и взглянул на Ружину. В пылу обвиняющей речи она была прекрасна. Нефертити, да и только... Вовсе не скажешь, что лет пятидесят назад она дослужилась до капитана милиции. И уж тем более невозможно представить ее в милицейской форме. - Ну, всё, всё!.. - умиротворяющим тоном сказал он. - Давай не будем затевать никому не нужный диспут... сейчас не время для этого. Накинь на себя халатик, и будем пить кофе. Он ушел на кухню, а когда вернулся с подносом, на котором было всё необходимое для кофепития, Ружина сидела перед трюмо и сосредоточенно разглядывала свое лицо в зеркало. На ней был шелковый кремовый пеньюар, который очень шел ей. Судя по всему, она уже успокоилась. Рувинский небрежно смахнул со стола на кровать пачку книг и водрузил на освободившееся место поднос. - Кстати, Руж, ты когда в последний раз общалась с Резидентом? - осведомился он. - Вчера? Или позавчера? Она продолжала обмахивать лицо кисточкой, то и дело опуская ее в пудреницу. - Не-ет, - протянула она. - Вчера и позавчера он почему-то не отвечал. Только сегодня, перед самым твоим приходом, откликнулся... Представляешь, я так растерялась, что совсем забыла передать ему очередное донесение! Только про этого Букатина, будь он неладен, успела спросить - и все!.. - И что он сказал? - рассеянно поинтересовался Рувинский, разливая кофе из медной старинной турки в маленькие чашечки. - Да брось ты наводить красоту и садись давай к столу!.. Ружина защелкнула пудреницу и развернулась на пуфике на сто восемьдесят градусов. Комнатка была такой маленькой, что от трюмо до стола можно было свободно достать, не вставая. Все было под рукой в этой пятнадцатиметровке, расположенной на двадцать пятом этаже экспериментального небоскреба в Выхино, построенного в период строгой экономии жизненного пространства. - Сказал - не то слово, Валерочка, - поправила Ружина Рувинского. - Это при разговоре люди говорят, а если общение происходит по радиомодему, то ты видишь слова собеседника на экране, и тогда, значит, надо говорить не "сказал", а "написал"... - Какая разница? - отмахнулся Рувинский, и тут же напоролся на употребляемое в таких случаях его любимой возражение: "Кто-то дает, а кто-то дразнится!". Слушай, ты такая грубая, Ружка-Стружка!.. Наверное, подследственные от тебя стонали и плакали и добровольно выкладывали правду-матку о своих гнусных преступлениях, лишь бы только не попасть к тебе вторично на допрос!.. - Да, я такая! - шутливо подхватила Ружина. - Таких интеллигентов, как ты, я пытала, вгоняя им кнопки в жопу! А всяких там убийц-маньяков и мафиозников четвертовала с помощью ножа для разрезания бумаг!.. - Она притянула его к себе за шею и звонко чмокнула в душистую щеку. - А Резидент, между прочим, сообщил, что Букатину полагается ба-ольшой такой вантуз... - Что-что? - не понял Рувинский. - Какой еще вантуз? - Ах, да, я и забыла, что ты не силен в жаргоне, - засмеялась Ружина, отхлебнув из чашки ("Зато силен в другом", кокетливо парировал Рувинский, красноречиво скашивая взгляд на смятую постель). - Вантуз у уголовников означает "отсос"... то есть, решительный отказ. - Слушай, а кто такой этот Букатин? И как он нашел тебя здесь? - Ну ты что, Валерик? Ну, я же тебе в прошлый раз рассказывала!.. В наше время этот ханурик обчищал квартиры зажиточных граждан, даже асом своего рода слыл, потому что, якобы, не было замка, который он не сумел бы открыть за десять секунд... И когда однажды он все-таки попался, то допрашивать его поручили мне. Вот тогда мы с ним и познакомились... даже ближе, чем брат с сестрой. Нет-нет, на допросах он держался нормально, не наглел, как некоторые... Бывает, попадаются личности, которые, видя, что следователь - женщина, начинают голую задницу демонстрировать в ответ на официальные предупреждения о том, что, мол, чистосердечное признание облегчает вину, и всё такое прочее... Но когда я поговорила с Букатиным по душам о том, о сем, то ужаснулась. У этого субъекта на уме были одни только деньги, представляешь?!.. Он с детства вбил себе в голову, что деньги решают всё, и даже мне, помнится, предлагал солидную сумму за то, чтобы я подправила кое-какие протоколы и тем самым скостила бы ему срок до минимума... Ружина задумчиво захрустела печеньем. - В общем, посадили его тогда на полную катушку, и я забыла о нем. А тут вдруг понесло меня что-то в центр Агломерации - и вдруг: ба, знакомая морда лица!.. Нос к носу столкнулись мы с ним в том супермаркете, который раньше назывался ЦУМом, а теперь Бог его знает... все время забываю его название... Да, сначала мне не по себе стало: думаю, выдаст он меня полиции в отместку за прошлое знакомство. Но он и не собирался этого делать. Разговорились мы с ним, и тут он меня ошарашил: оказывается, он тоже работает на Ассоциацию!.. Что ж, думаю, наши там - совсем спятили, раз всякое отребье в качестве "референтов" в двадцать первый век засылают?!.. Или перевоспитался он коренным образом? А он поведал мне, как его завербовали... Просто в один прекрасный день его, Четверика - это у него такая кличка была в уголовном мире - за одно место взяла Ассоциация... прямо в квартире его поджидали, куда он залез, а квартира принадлежала известному депутату, и депутат тут же присутствовал... валялся, дохлый в стельку, весь в кровище... а на ноже - его, Четверика, пальчики... И люди из Ассоциации сказали тогда Букатину: выбирай - или мы тебя в милицию сдаем, а тебе за мокруху при отягчающих "вышка" светит, или поработаешь на нас... в далеком будущем, где ты будешь полностью свободен и обеспечен, но три года тебе не будет доступа в свое родное время, так что считай это как бы тюрьмой для себя... Четверик согласился. Но, видно, "реф" из него никудышный получился. Он же постоянно о деньгах думал, как бы побольше заработать, а здесь с его талантами особо не развернешься... И во время нашей беседы он мне говорит: ты там у своих, наверное, большим доверием пользуешься, раз на самого Резидента выход имеешь. Передай им мои требования... И тут он выложил... Знаешь, Валер, я всяких подонков и мерзавцев на своем следовательском веку повидала, но с таким первый раз сталкиваюсь. Он потребовал, чтобы ему за информацию платили бешеные деньги, можешь себе такое представить? А иначе, мол, я пойду и вас всех заложу в полицию!.. Рувинский допил свой кофе и аккуратно поставил чашечку на поднос. - А ты не боишься, Руж? - спросил он. - Чего? - Ну, хотя бы того, что вот завтра ты сообщишь этому Четверику о... о вантузе, а он действительно возьмет и заявит куда следует? - Резидент сказал, что Ассоциация приняла кое-какие меры и ничего из затеи этого придурка не выйдет... И мне кажется, я знаю, чту он имел в виду. Ружина скорчила таинственную мину и закинула нога на ногу. Ноги были у нее просто прелесть... Рувинский представил, как она во время допроса какого-нибудь головореза, будучи в миниюбке, сидит в такой же позе, как сейчас, и тем самым доводит допрашиваемого до полного затмения сознания, когда он может сознаться в чем угодно... Интересно, почему она и здесь не пошла работать в полицию? Противно было работать на благо местных, спасая их от разгула преступности? Или у всех нас действительно в сознание внедрена мощная программа, которая побуждает нас держаться подальше от любых правоохранительных органов?.. - И что же? - спросил вслух Рувинский. Потянувшись через стол так, что полы пеньюара у нее соблазнительно приподнялись, Ружина пощелкала клавишами компьютера, который был у нее включен двадцать четыре часа в сутки. На экране появилось лицо молодого мужчины. Видно было, что портрет представляет собой увеличенное во много раз изображение, как это бывает, когда человека снимают издали. - Кто это? - шутливо-грозным тоном спросил Рувинский. - Соперник? Не потерплю!.. - Этого парня вовсю ищут местные, - пояснила Ружина. - И знаешь, за что? За серию убийств!.. - Ну и что? - недоумевал Валерий. - При чем здесь?.. - А при том, - перебила его Ружина, - что он убивает не всех подряд, а только тех, кто, так или иначе, связан с Ассоциацией. - Откуда ты знаешь, кто связан с Ассоциацией, а кто - нет? - удивился Рувинский. - Ты что, обладаешь способностью видеть людей насквозь? - Мне сказал об этом Резидент. Все те, кого этот киллер уже прикончил, предатели, потому что они пытались вести с Ассоциацией двойную игру. И тогда их решили убрать... правильно, между прочим, решили... Лично я думаю, что Букатин тоже числится в этом списке. Рувинский поежился, будто по его спине пробежал холодок. - И со многими он уже расправился, этот терминатор-ликвидатор? - спросил странным голосом он. Ружина хохотнула. - Ну ты даешь, Валерик! - воскликнула она. - Ты что, совсем инфо не смотришь?.. О каждом случае исправно сообщали по местным средствам массовой информации. И, если им верить, на сегодняшний день список жертв составляет человек пять... или шесть... Рувинский поднялся. - Тебе еще кофе принести? - спросил он глухо. - Нет, спасибо, Валерочка, на ночь много кофе вредно. Вдруг я заснуть не смогу? - И Ружина хитро прищурилась, склонив русоволосую головку к плечу. - Ну, положим, заснуть я тебе и так не дам, - пообещал Рувинский. - А я, пожалуй, еще хватану. Что-то в сон клонит... - Стареешь, значит, - обвиняющим тоном сказала Ружина. - Ага, старею... Вот будет тебе столько лет, сколько мне, посмотрим тогда, как ты себя ощущать будешь. - Тоже мне, сравнил... жопу с пальцем, - грубовато возразила Ружина. - У вас, мужиков, всё совсем по-другому. Вы вон и в сорок пять трахаетесь, как жеребцы, а мы, женщины, - существа хрупкие и недолговечные. Не успеешь оглянуться - бац, и климакс на пороге!.. Не удержавшись, Рувинский подошел и, присев на корточки, уткнулся лицом в ее мягкий, душистый пеньюар. Нежная рука обвила его шею, и он почувствовал, как в макушку его клюнул легкий поцелуй... Когда ему было хорошо с этой болтливой, взбалмошной, слегка занудной и фанатично преданной делу Ассоциации женщиной, то в голову не лезли всякие дурацкие мысли и сомнения. Но порой он невольно спрашивал себя, что же связывает их вместе, если у нее в том далеком времени остался любимый муж, а у него - любимая жена и почти взрослый сын, и если он и она так по-разному относятся к этому миру, который приютил их и которому они платили тем, что предавали его с каждым донесением, содержащим информацию о важных открытиях и исторических событиях, и разница в возрасте между ними составляет почти пятнадцать лет... Наверное, если это и была любовь, то какая-то особая ее форма, когда люди тянутся друг к другу не в силу того, что их объединяет, а в силу того, что их отличает друг от друга... Он сходил на кухню и заварил еще кофе, а когда вернулся в комнату, то Ружина что-то набирала на клавиатуре компьютера.