Ильин Владимир. Зимой змеи спят

Камни были раскаленными от висевшего почти в зените солнца, и когда Валерий на них сплевывал тягучую слюну, плевок шипел, как на сковородке, и мгновенно испарялся. Он преодолел еще сотню метров и снова остановился. Поправил лямки рюкзака, врезавшиеся в плечи. В последний раз оглянулся на долину. Зачем-то заглянул в пропасть, открывавшую слева в двух метрах от тропы, и тут же отпрянул назад. Прямо перед ним тропа делала очередной крутой поворот, и это был последний поворот, потому что за ним, если расчеты Валерия были верны, должен был через четверть часа открыться Трансгрессор. В голове сами собой всплыли слова одной песенки, вошедшей в моду в середине восьмидесятых, когда он заочно заканчивал один престижный вуз: Позади крутой поворот, позади обманчивый лед, позади холод в груди, позади - всё позади!.. Он не был сентиментален, но сейчас, перед этим поворотом, у него почему-то невольно навернулись слезы на глаза, не помнившие слез со времен розовощекой юности. Лишь высоко в горах он мог позволить себе эту слабость, потому что здесь некого было стыдиться... Всё еще с влажными глазами он двинулся вперед, обогнул выступ скалы, похожий на голову диковинного зверя, и тут глаза его мгновенно высохли, а сам он застыл, как вкопанный. Взгляду Рувинского открылась довольно просторная площадка, усеянная камнями и валунами, и на одном из этих валунов, лицом к повороту, небрежно задрав одну ногу кверху и согнув ее в колене под прямым углом, сидел человек в безупречном черном костюме и белоснежной рубашке с галстуком, и свежий ветер из пропасти безуспешно пытался растрепать его прическу. Ошибиться было невозможно. Это был Наблюдатель Май. - Ну, наконец-то! - гостеприимным тоном воскликнул он. - А я уж думал, что ты заблудился... Одним движением Рувинский стряхнул с себя тяжелый рюкзак, а после второго движения в его руке возник пистолет, нацеленный на Наблюдателя. - А стуит ли, господин Резидент? - насмешливо осведомился Май. - Имеет ли смысл бряцать оружием, если можно спокойно обсудить наши проблемы? Рувинский нехотя опустил ствол пистолета, но расставаться с оружием явно не собирался. Он стоял, широко раздвинув ноги для устойчивости и покачиваясь из стороны в сторону, словно в ритм одному ему слышимой музыке. - Что ж, - сказал он наконец, - не могу не признать, что недооценил вас, Наблюдателей. Мне следовало раньше догадаться о том, что в вашем времени люди пользуются бессмертием... А я-то, дурак, посчитал, что, пустив тебе пулю в лоб во время нашей последней встречи в ванной, решил все проблемы!.. По лицу Мая пробежала быстрая тень, но он промолчал. - Раз уж наши шансы уравнялись, - продолжал Рувинский-Резидент, - могу я надеяться на то, что на этот раз ты удовлетворишь мою просьбу насчет обмена информацией? - Какой информацией? - удивился Май. - Ну, я же должен знать, как это тебе удалось обвести меня вокруг пальца, терпеливо сказал человек с пистолетом. - Особенно тогда, в баре... Ведь это же ты подставил меня разъяренному Юлову? - Было дело, - признался Май. - Я ведь давно следил за тобой и знал, что, когда Георгий выйдет на тебя, ты подставишь его Юлову в качестве козла отпущения. Тебя следовало убрать, и поэтому мне пришлось воспользоваться своими возможностями имитации других людей. Ведь мы, Наблюдатели, оснащены специальными биофизическими устройствами, и я вовсю пользовался этим... Так, в самом начале я спасал Геру, используя его облик, чтобы увести за собой основные силы той засады, которая поджидала его в Центральном парке. И тогда же я выдавал себя за Сверра... впрочем, ты, наверное, не знаешь его по фамилии - это тот полицейский, который убил твою Ружину... чтобы заставить его подчиненного Левтонова вспугнуть Георгия. Потом я использовал внешность Сверра, чтобы ввести в заблуждение Юлова и заставить его поверить в то, что им интересуются Пришельцы, за которыми он всю жизнь охотился... Также играя против Юлова, я заманил в его ловушку Букатина, сыграв роль некоего доктора Вадима, и даже помог ему пробраться в лабораторию, отключив кое-какие датчики... тут, я, конечно, немного переусердствовал, потому что всячески хотел помочь Георгию... И, наконец, я сначала связался с Юловым якобы от твоего имени, чтобы заманить его в бар WC, а потом позвонил тебе в виде Геры... Однако я не предполагал, что Георгий в тот же день свяжется с тобой как с Рувинским, и это выяснилось только в баре. А он, несмотря на то, что я попытался удалить его из эпицентра ваших разборок с Юловым, вдруг вздумал заступиться за тебя... - А не проще ли было тебе просто убить меня? - спросил Резидент. - Зачем потребовалось разводить такие сложности? Май развел руками: - Ты забываешь, что мы, Наблюдатели, не имеем права на вмешательство в события в другом мире, и этот запрет за долгие годы постепенно настолько въедается в нашу плоть и кровь, что нам бывает нелегко решиться на... э-э... активные действия, даже если мы перестаем быть Наблюдателями... - Да ты и твои коллеги просто трусите, - с презрением сказал "Рувинский". - А трусость свою вы прячете за красивыми фразами!.. Кстати, во время нашего последнего разговора я тебе уже говорил, от чего все-таки погибнет ваш проклятый мир, но сейчас мне хотелось бы кое-что добавить к этому... Тайно действуя среди нас, вы, пришельцы, были слишком нерешительными и слишком боялись не навредить нам. А вам хоть иногда надо было позволить себе убивать нас... Знаешь, Май, отказавшись от "активных действий", как вы это называете, вы перестали быть людьми. Ведь только человек способен убить себе подобного не ради выгоды или сиюминутного выживания, а ради избранных им идеалов... - Интересная точка зрения, - хмыкнул Май. - Что ж, такие люди, как вы, господин Резидент, обладаете удивительной способностью ставить всё с ног на голову... - Возможно, - сказал Резидент, и ствол пистолета в его руке снова поднялся на уровень лица Наблюдателя. - Впрочем, у меня есть шанс проверить свою теорию еще раз... Как я понял, ты намерен не пустить меня к Трансгрессору, туннель которого вот-вот откроется там. - Он кивнул на то место площадки, где воздух начинал дрожать, переливаясь невидимыми струями так, будто был раскален нестерпимым жаром. - Но как ты сможешь остановить меня, ты, отвыкший от решительных действий? Будешь драться со мной? Или покорно примешь очередную пулю в лоб? Пусть даже ты проваляешься без сознания несколько минут, этого времени мне будет достаточно, чтобы уйти в будущий век... - Я все равно не советую тебе делать этого, - упрямо сказал Май, не меняя своей непринужденной позы. Резидент-Рувинский торжествующе улыбнулся и приготовился нажать спусковой крючок, но что-то вдруг больно толкнуло его в предплечье, и пальцы отказались удерживать пистолет. Он невольно схватился за руку в том месте, где было больно, и обнаружил, что из дырки в рукаве течет кровь. - Надо было слушаться советов старших, - сказал откуда-то сверху знакомый насмешливый голос, и, подняв голову, Резидент увидел за выступом соседней скалы улыбающееся лицо того, кого он полагал погибшим. Держа своего бывшего напарника под прицелом все того же "дарлея", живой и невредимый Георгий Ставров ловко спрыгнул на площадку и подошел к остолбеневшему "Рувинскому" почти вплотную. Пнул носком ботинка его пистолет, и он улетел в пропасть. - Значит, в будущий век, говоришь? - переспросил Георгий и с иронией хмыкнул совсем, как красноармеец Сухов в "Белом солнце пустыни". - По-моему, тебе, дружище, пора совсем в другую сторону. Я имею в виду - на тот свет... - Ну, если ты там побывал и вернулся обратно, ничего там страшного нет, - не теряя самообладания, усмехнулся Резидент. - Сегодня вообще какой-то день оживающих мертвецов... Вы с Маем, случайно, не вампиры?.. - Ты ошибаешься, друг Валера, - возразил Ставров. - На том свете мне не пришлось побывать. Отец вовремя остановил меня... Если бы не он, меня до сих пор собирали бы в час по чайной ложке из-под обломков отеля!.. И он покосился на Мая. - Так это он?.. - спросил Рувинский и запнулся. - Теперь понятно, почему он так опекал тебя все это время. Правда, высечь его бы надо за то, что он водил нас с тобой за нос. Ведь это из-за него мы столько времени ковырялись в подвале отеля! Это из-за него мы с тобой обрушили "Айсберг", как игрушечный!.. Подумать только - всё могло быть по-другому, если бы он сразу сказал нам формулу!.. И еще мне непонятно: если он хотел убрать меня руками Юлова, то почему потом, в "Седьмом небе" он не сказал тебе, кто я такой, если знал это? - Он бы сказал, - возразил Ставров. - Он бы обязательно сказал мне это, но в ресторане был не он, а другой Наблюдатель... - Его звали Ден Лумбер, - глухо сказал Май. - Он хотел сыграть в свою игру, маскируясь под меня, и в конечном итоге за это поплатился... Наверное, это его ты убил там, в ванной вашей квартиры. Бедняга Ден!.. - Так это ты приковал его наручниками? - спросил Резидент. - Я, - признался Май. - Но перед этим такими наручниками приковывал меня он, только не к трубе в ванной, а к креслу. А потом он заключил меня в кокон и обрек на лишение свободы в течение нескольких дней... Разве я не имел права отплатить ему той же монетой? - Яйцо! - воскликнул "Рувинский". - Так вот что это было за яйцо в моей квартире!.. Какой же я болван!.. - Согласен с тобой, - сказал Май, - потому что это, наверное, был ты, кто выпустил меня из яйца досрочно... - Да, наверное, - сказал Резидент. - Мне как раз пришлось заехать на ту квартиру, чтобы изготовить липовую справку, удостоверяющую наше с Георгием право вести поиски гильзы в стенах отеля... Слушайте, какие же вы неблагодарные личности! Одного из вас я спас из яйца-одиночки, другого, пожалев, не стал убивать в лифтовом холле отеля, хотя пистолет тоже был тогда со мной... А теперь, значит, в качестве благодарности за всё это вы собираетесь отправить меня на тот свет? Ставров и Май молчали. - Ты, наверное, считаешь меня сволочью и дерьмом, Гер? - после паузы тихо спросил Резидент. - Ведь я обманывал тебя по-черному, а ты... Ты ведь свято верил каждому моему слову, дурачок... - Ну и что? - опустив голову, спокойно сказал Георгий. - Да никем я тебя не считаю, Валерка. Прошли давно те времена, когда Ставров принимал за аксиому тот факт, что если человек врет - значит, он скотина и подонок, а чтобы стать хорошим человеком, достаточно говорить только правду. Война в Чечне быстро поставила мне мозги на место. Именно там я понял, что абсолютно хороших людей на свете не бывает... Вообще, разве не режет слух сочетание "хороший человек"? Разве настоящий человек может быть плохим?.. Я тебе уже говорил про это, но повторю еще раз... У каждого в душе до поры до времени дремлет клубок змей: ненависть, себялюбие, зависть, корысть, всякие другие извращения... Но еще я сделал вывод, что одни люди этих змей в себе стараются всячески усыпить и как можно подольше, а другие... Другие сознательно будят их, подкармливают и науськивают жалить и душить добрые чувства, оправдывая это тем, что лучше приручить врага, чем всю жизнь бороться с ним. Они идут на уступки самим себе, думая, что сумеют определить ту последнюю грань, за которую шагать нельзя, иначе змеи полностью сожрут душу, но в том-то и трагедия людей, Валер, что грань эта очень-очень тонкая и еще никому не удавалось остановить себя вовремя... - А знаешь, Георгий, ты мне нравишься, - серьезно сказал Резидент. - Честное слово!.. Только один недостаток у тебя имеется, и знаешь, какой? - Догадываюсь, - сказал Ставров, прищурившись. - Трещина на жопе, да? - Вот и поговори с таким, - сообщил Маю Резидент. Он словно не замечал направленного на него пистолета. - Нет, Гера, просто ты не профессионал... И твоя беда - не в том, что ты любишь говорить красиво, а в том, что ты вообще об этом говоришь, и причем тогда, когда у тебя абсолютно нет времени на публичные выступления... Ведь за каких-нибудь несколько минут... нет, уже секунд, поправился он, на сотую долю секунды скосив взгляд на наручные часы, - тебе предстоит сделать выбор: пустить меня в будущее или нет. Только от тебя сейчас это зависит... Там, где воздух над камнями несколько минут назад дрожал, теперь висела похожая на большой мыльный пузырь радужная сфера. - А как бы на моем месте поступил профессионал? - насмешливо прищурился Ставров. Теперь Рувинский не отрывал взгляда от своих часов, и было видно, как секунд на их циферблате перетекают одна в другую. - Профессионал, Гера, - тихо сказал он, - не терял бы времени на пустые разговоры. Он бы выстрелил мне в лоб и взорвал бы Трансгрессор, если, конечно, был бы намерен это сделать, как ты... - Конечно, намерен, - сказал Ставров и достал из кармана черную коробочку пульта дистанционного взрывателя. - И даже еще больше, чем убить тебя... Понимаешь, Валерка, таких профессионалов, как ты, нельзя пускать в будущее. И из-за таких, как ты, перемещения во времени являются не благом, а жутким злом для человечества... - Постой, Гера, - сказал Резидент, и плотно сжатые губы его побелели. - Ты не имеешь на это права!.. Кто вообще тебе позволил решать за всю планету, что хорошо, а что плохо для человечества?!.. Пусть Ассоциация была не права, эксплуатируя эти туннели втайне от всех, но разве можно лишать всех людей такого важного открытия из-за чьих-то ошибок? Разве справедливо лишать человечество возможности существенно ускорить свой прогресс?!.. Это же волюнтаризм чистейшей воды, Гера! Простят ли тебя потомки? Ставров ехидно прищурился: - А ты предлагаешь устроить диспут во всемирном масштабе? Чтобы одни выступали с пеной у рта "за", а другие, с той же пеной - "против"?.. Не-ет, это мы уже проходили!.. Пока одни кричали "Защитим конституцию!", а другие - "Остановите бойню!", третьи посылали нас под этот шумок бомбить мирные города и расстреливать из пушек мирные села и прочесывать дома мирных жителей!.. И я не допущу, чтобы всё это повторилось, ты слышишь? Не до-пу-щу!.. А насчет важности этой вонючей дырки... По сравнению с тем, сколько людей погибло из-за нее, не такая уж это большая жертва... - Но ведь это бессмысленно! - сказал Резидент. - Историю взрывами не остановишь, Гера, и, рано или поздно, кто-то опять наткнется на "дырки" и будет их эксплуатировать... Это все равно, что однажды собрать в кучу все оружие, отправить его в мартеновскую печь на переплавку и радоваться, что на свете никогда больше не будет ни вражды, ни войн!.. Или ты думаешь, что когда-то люди будут такими идеальными, что им можно будет доверить это чудо природы? Возьми своего папашу, - он кивнул на неподвижно сидевшего на камне Мая. - Он что, ангел во плоти?.. Ему, значит, можно пользоваться трансгрессорами, а нам - нет?.. - Я не желаю больше тебя слушать, - сказал Ставров. - Ты напрасно пытаешься отговорить меня, старина... По-моему, лучше сделать так, как я хочу, чем сложить руки и смотреть, как этой машиной времени пользуются негодяи и рвачи, как из-за нее погибают и терпят бедствие ни в чем не повинные люди!.. Он приготовился нажать кнопку на коробочке взрывателя, но Резидент вдруг ловким движением сбил Георгия с ног и стремглав бросился ко входу в "туннель". Еще несколько секунд - и он скроется в его переливающейся всеми цветами радуги пасти. - Гера! - вскрикнул Май, срываясь с валуна, на котором сидел. Лежа на боку, Ставров дотянулся до взрывателя. - Не надо, Гера! Не смей! - кричал откуда-то сбоку Наблюдатель, но Ставров решительно нажал кнопку. Султан взрыва распух на месте Трансгрессора, поглотив собой фигуру Резидента. Осколки взвизгнули над головой. А когда дым от взрыва рассеялся, то воздух снова стал чистым-чистым, только пах он горечью.. Ставров поднялся, покрутил ошалело головой, чтобы избавиться от звона в ушах. Потом подошел к месту взрыва, раскидавшего камни на края площадки. Нагнулся и подобрал с земли какие-то окровавленные лохмотья. Это был рукав куртки Резидента. Напротив, на отвесной скале, расплывалось большое кровавое пятно. Больше вокруг ничего не было видно... Слегка прихрамывая, к Георгию присоединился Май. Они долго смотрели на пятно на скале. Потом Ставров сказал: - Хорошо, что я заложил небольшой заряд взрывчатки, иначе бы нас с тобой смелу в пропасть... Но Наблюдатель ничего не ответил. Ставров повернулся и увидел, что по щеке у отца бежит слеза. - Ты что? - испуганным шепотом спросил Георгий. - Ты не ранен, Май? Он все еще не мог привыкнуть называть этого человека, выглядевшего его ровесником, своим отцом. Впрочем, и относился к нему он как к другу, а не как к родителю. - Это я убил его! - прошептал Наблюдатель. - Мне нужно было сразу после отеля пойти и освободить его, а я... Я совсем забыл про Дена!.. - Но ведь он тоже причинил тебе немало страданий, - возразил Георгий. - Ты же сам сказал, что всё это произошло из-за него... И разве не по его вине ты чуть не погиб от рук Резидента? Ведь будь Валерка... тьфу ты, никак не могу привыкнуть к мысли, что его звали не Валерием!.. будь Резидент настойчивее, он бы вскрыл яйцо, и тогда на месте Дена был бы ты, Май... - Да, возможно, - пожал плечами Наблюдатель. - Но перед тем, как этот подонок застрелил его, Ден держался молодцом. Все-таки он был настоящим Наблюдателем, Гера... Судя по тому, что Резидент беспечно заявился сюда, не ожидая встретить нас с тобой, Лумбер не сказал ему ни слова. Ни про меня, ни про наш мир... Более того, он, наверное, опять использовал мой образ, чтобы ввести в заблуждение своего убийцу, и тот поверил, что убирает меня. Пойми, я вижу, как он стреляет в Дена в упор, а бедняга Лумбер не может и пальцем пошевелить, чтобы защититься!.. Я знаю, как это бывает - ведь я сотни раз видел такие сцены!.. Голос Мая опять дрогнул, и он отвернулся. Георгий притянул отца к себе за плечи. - Зато теперь мы можем быть спокойны, Май, - сказал он. - мы уберегли будущее от того, чтобы такие профессиональные негодяи лапали его своей грязной пятерней... - Будущее? - с горечью спросил Май. - Ты полагаешь, что он стремился попасть в будущее? - Ну да, он же сам сказал об этом! - удивленно воскликнул Ставров, отстраняя от себя Наблюдателя. - А разве нет?!.. Май отвел глаза в сторону. - Гера, - сказал он тихо, - ты только не обижайся, ладно? Как это у вас принято говорить, не лезь в бутылку... Туннель, который ты только что взорвал, вел не в двадцать второй век, а в конец двадцатого. К тебе домой... Воспользовавшись нашей формулой, Резидент действительно собирался проникнуть в будущее, но он не ведал того, что с помощью этой формулы можно определять лишь те входы Трансгрессора, которые вели не в будущее, а в прошлое. Нет, я не вводил Виктора Найвина в заблуждение, Гера, так что не смотри на меня, как на врага!.. Там, в той записке, я честно предупреждал Найвина, что даю ему алгоритм определения координат только такого Трансгрессора, с помощью которого он попадет в прошлое. И, наверное, именно поэтому он отказался от этой возможности. Его можно было понять. Достаточно представить себе, что было в вашей стране в 1947 году... И ни в какую гильзу Виктор записку не прятал. Он честно порвал ее и втоптал в грязь, дабы ни у кого не возникло соблазна воспользоваться этой информацией. Но мы оба не знали, что за нами в этот момент наблюдает Ден... И потом, уже здесь, задумав твоими руками лишить Ассоциацию Трансгрессора, он фальсифицировал видеозапись, вставив в нее фальшивый эпизод с прятанием записки в кирпич... Затем подделал бумажку с формулой, вернулся в тот год, когда завершалось строительство отеля, и буквально подсунул кирпич с гильзой под руку одному из каменщиков, работавших в вестибюле... Скорее всего, я так догадываюсь - а как это было на самом деле, теперь, наверное, никто уже не узнает... - Но зачем? - с удивлением спросил Ставров, еще не осознавая до конца смысла слов отца. - Зачем этому твоему Дену были нужны такие сложности? - Лумбер хотел, чтобы вы с Резидентом поверили в достоверность формулы... Он опасался, что Резидент может заподозрить обман, если входы в туннель, указанные Деном, случайно совпадут с теми, которыми приходилось за эти годы пользоваться Резиденту... - Но почему ты мне раньше об этом не сказал? Ты ведь не мог не знать, что этот туннель ведет в прошлое!.. - Георгий схватил отца за грудки. - Как ты посмел молчать, Май?!.. Это же самая настоящая подлость с твоей стороны: знать, что я своими руками собираюсь взорвать единственный хрупкий мостик, по которому мог бы вернуться домой, - и молчать, молчать, молчать!!!.. Май молчал, глядя в сторону. Ставров отпустил его и закрыл руками лицо, раскачиваясь из стороны в сторону, как будто его контузило. - Я понял, - безжизненным голосом проговорил он немного погодя. - Я всё понял, Май... Ты не захотел меня вовремя остановить, потому что иначе я бы не согласился уйти с тобой в твой мир, верно? Этот туннель приковывал меня к нашему времени, как те наручники, которыми ты приковал к трубе своего дружка Дена. И ради его уничтожения ты изначально был готов пойти на любую ложь... Даже то, что я вынужден был совершать убийства в этом времени, было тебе на руку, потому что ты знал: я должен созреть, как яблоко, до мысли о необходимости уничтожения Трансгрессора... Даже тогда, когда в игру вмешался Лумбер, ты, наверное, внутренне ликовал, потому что Ден избавил тебя от необходимости лгать мне... Отныне всё можно было безболезненно сваливать на него: ах, какой он негодяй, этот Ден!.. Ах, какой он коварный интриган!.. Лицо Мая передернула болезненная судорога. Рука его внезапно дернулась, и он отвесил Георгию звонкую пощечину. Отвернулся и сел на валун. Руки его тряслись. Ставров машинально потрогал гудевшую щеку, словно проверяя, на месте ли его лицо. Потом подошел к самому краю пропасти и вгляделся в нагромождение скал далеко внизу. Долго-долго молчал. Потом выдавил изменившимся голосом: - Прости меня, Май. Я... я всё понял. И я согласен уйти с тобой... Их взгляды встретились, и Май разглядел в волосах сына пятна ранней седины.
   Глава 40
   - Ну, вот и всё, - сказал Май. - Да, - согласился Георгий. - Сколько у нас еще есть времени? Май помолчал, прислушиваясь к телепатической справке Оракула. - Семь с половиной минут, - сказал он. И они замолчали, глядя на простиравшиеся перед ними до самого горизонта покрытые инеем пологие холмы, на которых кое-где торчали стойкие кустики верблюжьей колючки. Резкий ледяной ветер закручивал песок миниатюрными смерчами, пасмурное небо было серо-белесым, как выцветшая простыня, и солнце с трудом пробивалось сквозь пелену облаков. Надвигалась зима, которая в пустыне особенно неприятна. Здесь, в сотне километров от Каспия, было так же безлюдно, как было всегда... Из всех признаков цивилизации здесь имелись только покрывшееся трещинами старое асфальтовое шоссе, на обочине которого сейчас стояли Ставров и Май, и линия телеграфных столбов, похожих на вереницу могильных крестов на некоем гигантском кладбище. В эти семь с половиной минут, остававшиеся до открытия Дальнего Туннеля, как его называл Май, люди, стоявшие на обочине шоссе, невольно задумались о своем... Бывший Наблюдатель Май думал о том, что, когда они окажутся дома, то надо будет прийти в Центр обязательно вместе с сыном и всё объяснить старику Коосу, он должен понять, у него самого сын третий цикл работает в средневековье, и, может быть, тогда, пользуясь поддержкой Кооса, удастся отразить все выпады в свой адрес на заседании Этической Комиссии, а если и нет - что ж, надо будет смириться с тем, что это был последний Выход, ведь, даже если ему и разрешат остаться Наблюдателем, на некоторое время придется отказываться от заданий, пока Георгий не адаптируется к новому миру, хотя не так уж он и отличается от того мира, который они собираются покинуть, разве что у нас техника чуть-чуть другая и умеем мы побольше, чем они, так ведь это как раз за счет нас, Наблюдателей, потому что многое нам удалось подсмотреть и перенять у них, а если бы мы были лишены этой возможности, то с концом каждого цикла жизни Вселенной терялись бы все достижения Разума, и не было бы тогда никакого восхождения по гигантской спирали к заветным вершинам... Май глянул искоса на сына и на секунду почувствовал, как горло его сжимает теплая, щекочущая судорога. А ведь из Герки получился бы неплохой Наблюдатель, вдруг против воли подумал Май. И кто знает, может быть, в тот день, когда я приведу его в наш Центр, на него положит глаз либо тот же Коос, либо Элефер, а уж мимо Шарма такие люди, как мой Гера, просто не пройдут мимо... Впрочем, он тут же прогнал эту соблазнительную мысль прочь и стал думать, придется ли по душе сыну новый мир... Ему у нас понравится, сказал Май мысленно самому себе так, будто хотел убедить какого-то невидимого оппонента. Должно понравиться! Не может не понравиться тот мир, где человек сразу чувствует себя, как дома!.. Интересно, как он его себе сейчас представляет?.. Но в эти минуты Ставров вовсе не думал о том мире, куда они с отцом вот-вот должны были переместиться. А мир этот находился так далеко, что разум отказывался воспринимать это временное расстояние... ... Время от времени наша Вселенная, завершив очередной цикл своего многомиллиарднолетнего существования, погибала, но не навсегда. В абсолютном, глухом вакууме возникала по неизвестной причине "дыра", а точнее - первичная материальная точка с бесконечной плотностью и температурой. И тогда раздавался очередной Большой Взрыв, в результате которого из-под пресса вакуума и гравитации вырывались стремительным и горячим потоком фотоны, заполняющие собой весь объем пространства во Вселенной... Затем возникала материя, первые атомы водорода, гелия и еще кое-чего... Одно громадное светило, которое представляло собой Вселенную, продолжало расти во всех направлениях, пока примерно через сто миллионов лет не угасало, превращаясь в темную первобытную амебу. Силы тяготения начинали формировать первые протогалактики, и спустя еще один миллиард лет Вселенная состояла из ста тысяч миллиардов галактик, сияющих белыми и голубыми звездами.