Имранов Андрей. Реальность где-то рядом

   - На хрена нам этот хрен дался? Если у нас все удачно пройдет, у меня и без него все, что захочу, будет. А как в пути он нам помочь может..., погоди, в каких 'Наследниках'?! Я же их еще не написал?
   - Ты - не написал...
   - Вот как? - спросил Сергей напряженным голосом, - и как оно?
   - Обалденно. Кроме шуток, просто обалденно. 'Песчаные реки' мне не сильно понравились. То есть понравились, но не сильно. Она лучше, чем предыдущие... Знаешь, это, конечно, мое субъективное мнение, но... последние твои книги... они мастерски написаны, отличный сюжет и все такое... но чего-то не хватает, изюминки какой-то, чего-то, что было в самых первых книгах. Той светлой грусти, от которой щемило сердце и хотелось читать и читать бесконечно. Ты только не обижайся, это просто мое мнение, у меня куча знакомых, которые вовсе наоборот думают...
   - Да мне-то что обижаться, - пожал плечами Сергей, - я их не писал.
   - Ну... все равно как-то... Ну ладно, я ж про 'Наследников' говорил. Так вот, я не буду громких слов говорить, все же у каждого свои вкусы, и тэдэ, и тэпе, но мне эта книга понравилась больше, чем любая из прочитанных мной ранее. Я в таком восторге был, я ее четыре раза перечитывал, и еще буду. Я даже изменил своим принципам и сам в виртуал пошел, я до этого так ни разу не заходил. Нет, в тестовом режиме случалось, но как клиент - в первый раз.
   - Почему? - удивился Сергей.
   - Из-за ног.
   Кирилл тяжело вздохнул.
   - Ты не поймешь. Как это прекрасно - не побеждать драконов, не охотиться на вампиров, не водить космические корабли - а просто - ощущать себя здоровым. И как это больно - просыпаться потом снова в инвалидном кресле. Я боялся. Боялся, что меня затянет, что однажды у меня не хватит сил сказать себе 'стой' и я все брошу, буду жить в виртуале, а в реале - только существовать... Знаешь, вот сейчас у меня вроде как нешуточная проблема. Если я... то есть, мы не сможем ее решить - моя жизнь определенно изменится в худшую сторону и изменится сильно. А то и вообще - прекратится. Мне бы следовало тревожиться, переживать там, а я - я счастлив. Потому что еще день-два у меня будут ноги. И пусть я сейчас - никто и меня даже никто увидеть не может... кроме тебя... зато я стою на своих ногах. И могу пойти, куда захочу... А могу - побежать... - Кир всхлипнул и замолчал.
   - Прости, - сказал Сергей, - пожалуй, в силу некоторых обстоятельств, я действительно не могу претендовать на понимание, но я тебе сочувствую. Насколько я вообще могу это делать.
   Кир не ответил.
   - А почему я не знаю, что эту книгу написал? - попробовал Сергей сменить тему, но Кир, похоже, не слушал.
   - Я, в сущности, зря на обслугу тура наехал, - донесся его голос, - никакой такой уж халтуры не было, обычный подход к виртуализации книги. Народу что нужно? Народу нужен экшн, вот они его и повтыкали всюду, где смогли. Вот только они этим всю суть книги извратили. Там драк всяких совсем мало, в 'Наследниках', но там такая атмосфера... Эх. Я, почему-то, не подумал, что они что-то сильно изменят, ждал одного, а получил - другое...
   - Ты не ответил про книгу, - сказал Сергей, - почему, все-таки, я про нее не помню?
   - А? Про 'Наследников', что ли? По сюжету так задумано. Типа, я же и есть тот наследник, про которого в книге написано. Только все наперекосяк пошло. Да оно и к лучшему - даже знать не хочу, чего они там еще накрутили. Вон хоть телепорт этот взять - не было его по тексту, все просто в подвале было спрятано. И убитых током археологов тоже не было. А вот окаменевший туролгой - должен был быть, а его нету. И как они без него сюжет продолжать собирались, интересно? Короче, в жопу такую виртуализацию. Чтобы я еще в тур по понравившейся книге пошел - да ни в жизнь.
   Сергей вздохнул, но слов для ответа не нашел и снова присел у сундука. Вынул тяжелый гибкий сверток, металлически звякнувший при доставании. Развернул, присвистнул. Крикнул вверх:
   - Я кольчугу нашел. Что-то я не помню, чтобы Трехглазый кольчугу носил. Тоже эти халтурщики придумали?
   - Да нет, была кольчуга - отозвался Кир равнодушным тоном, - прихвати, она магическая. По книге, ее даже калаш не берет.
   - Ты ж говорил, там нет драк, - сказал Сергей, снимая пиджак и надевая кольчугу на манер футболки - через голову. Размер, на удивление, оказался впору. Чесноков застегнул массивные пряжки на груди, покрутился, нагнулся, выпрямился - кольчуга не мешала и даже вес ее, распределенный по телу, чувствовался не сильно. Сергей хмыкнул и одел пиджак поверх кольчуги.
   - Я говорил, что драк мало, - возразил Кир, - и вообще, суть не в них.
   - Кстати, ты лучше скажи сразу, что мне в сундуке искать? Кольцо путешественника, это я знаю. А еще что?
   - Да и все, в общем-то, - ответил Кир после недолгого молчания, - самое главное-то, там заклинательный круг и книги Талановские лежат, но нам они теперь без пользы. А свистулька так и навредить может. Еще туролгоя ожившего нам тут не хватало. Кольцо-то нашел?
   Сергей собирался ответить отрицательно, но тут ему под руку попался еще один цилиндрический предмет. На этот раз это оказалась просто ветвь какого-то дерева, в середине которой светился тусклым отблеском поясок желтого металла.
   - Нашел! - крикнул Сергей, снимая кольцо с ветки и рассматривая его на свету, - бегущие лошади выгравированы. Точно, оно.
   - Не одевай только, - в проломе появилось встревоженное лицо Кира.
   - Сам знаю, - ответил Сергей, пряча кольцо во внутреннем кармане пиджака. Кольцо коротко звякнуло об лежащий в кармане пистолет, и Чесноков негромко выругался.
   - Ты чего? - спросил Кир.
   - Да так... вспомнилось... Раз тут больше ничего нет, я вылезаю.
   Кир кивнул и отодвинулся. Сергей попытался сдвинуть сундук, но он даже не шелохнулся. Пришлось сначала раскидать камни, потом повынимать из сундука тяжеленные, килограмм по десять каждая, книги, и только после этого, хорошенько поднатужившись, Сергей смог сдвинуть сундук с места.
   - А выглядит не таким уж тяжелым, - прокряхтел Чесноков, с жутким скрежетом передвигая сундук на освещенное место. Закрыл крышку, встал сверху. До свода уже вполне можно было дотянуться, что Сергей и сделал. Камень легко отделился и остался у него в руке, еще десяток с грохотом обрушились ему под ноги, следом полился песок.
   - Хм, - сказал Сергей, роняя булыжник и протягивая руку к следующему. История повторилась, с той разницей, что камней было меньше, а песка - значительно больше. Сергей спустился, подобрал с пола книги и выложил их двумя этажами на крышку сундука. Влез обратно, посмотрел вверх. Попросил:
   - Не поможешь?
   Кир молча подошел, лег на воздух над ямой и опустил вниз руку. Но яма была довольно глубокой и Сергей, вытянувшись, мог только легонько коснуться пальцев Кира.
   - Я тебя все равно не удержу, - извиняющимся голосом сказал Кир.
   - А во взрослого превращаться ты тоже разучился?
   Кир только вздохнул.
   - Ясно, - сказал Сергей. Присел и, яростно выдохнув, прыгнул наружу. Больно ударился грудью об остатки свода, но смог за что-то уцепиться вытянутыми руками. Кряхтя и напрягая все силы, немного подтянулся и уперся ногой в кладку с другой стороны. Опять осыпалась вниз часть свода, нога соскользнула, Сергей едва не упал, удержался лишь неимоверным напряжением сил. Передохнул, нашел опору для другой ноги, изогнулся и вылез-таки из дыры. Полежал немного на дне ямы, морщась от боли в потянутых мышцах, потом, шипя, поднялся. Кир подошел, протянул руку, но Сергей вылез из ямы сам. Отряхнулся, похлопал по груди, проверяя содержимое кармана.
   - Кстати, а почему кольчуга мне впору оказалась? - озвучил Сергей вдруг возникшую мысль, - игрок же ты, так что она мне мала должна была оказаться?
   - Она впору любому, кто ее наденет.
   - А, магия...
   - Да не, магия не при чем. Я вообще не припомню, чтобы в виртуале кто-то размерами заморачивался. Нашел одежку - одевай, будет впору. Если, конечно, она не заточена под другую расу. Человеку, скажем, гномовские доспехи маловаты будут. Но здесь не тот случай.
   - Понятно. Опять схалявили, значит.
   - Почему 'схалявили'? - Оскорбился Кир, - там, где реалистичность идет на пользу, учитываются абсолютно все мелочи. Вот поймай муху - у нее шесть ног, полупрозрачные крылья с узором и фасетчатые глаза. И внутри она - бурая и жидкая. Думаешь, много людей мух в виртуале разглядывает? Так ведь нет, не ограничились жужжащим черным шариком, модельку слепили, текстуры с настоящих мух наснимали. И думаешь, тяжело было после такого размер одежды учесть? Понимаешь, мы не стремимся сделать виртуал равным реальности. Это не так уж сложно, но кто в него тогда пойдет за деньги и притом немалые, если то же самое можно получить в обычной жизни задаром? Мы стремимся сделать его лучше реальности. Одежда разных размеров - неудобство реального мира. Здесь это никому не нужно...
   - Ладно, понял, - отмахнулся Сергей, - ближе к делу. Солнце садится. Я правильно помню, что это кольцо просто надеть надо и все?
   Кир кивнул.
   - Меня-то как понесешь?
   - Хм... Ну, лезь на шею, что ж поделаешь. По крайней мере, это будет точно отражать суть наших с тобой взаимоотношений... Кстати, я вот еще о чем подумал - я кинул камень и попал в тебя, ты это почувствовал. А если я покачу тачку и наеду на тебя, ты ее почувствуешь? А сесть в нее сможешь? А если я поведу автомобиль?
   Кир вздохнул.
   - Я думал об этом. Неоднозначно, понимаешь. Неизвестно, где игра решит, что это ты взаимодействуешь со мной, а где - что это я пытаюсь взаимодействовать со средой. Я могу потеряться на ходу, или, еще хуже - игра может глюкнуть, и что из этого выйдет - неизвестно. Так что лучше не экспериментировать.
   Сергей хмыкнул и опустился на колено. Кир действительно оказался очень легким, даже с учетом комплекции и возраста. Сергей бы оценил его вес килограмм в двадцать, ну, максимум в двадцать пять.
   - А почему ты такой легкий? - спросил Чесноков, доставая из кармана кольцо и надевая его на указательный палец.
   - Так... - хмыкнул сверху Кир, - захотелось.
   - Ну, раз захотелось... Куда нам идти-то?
   - Ща, гляну, - Кир помолчал недолго, потом продолжил, - туда. Вправо градусов тридцать... А легким я себя сделал, чтобы всегда помнить и понимать, что это - виртуал. Даже подсознательно. Так потом переход в реальность легче происходит. Так вот. Ты что делаешь?
   Сергей стоял, вытянув руку правую руку вперед в указующем жесте.
   - Что не так? - спросил он, опуская руку, - я себе именно так использование кольца представлял.
   Кир хихикнул:
   - Просто иди вперед.
   Сергей открыл рот для вопроса, но передумал и просто сделал шаг.
   В лицо задул сильный ветер, в ушах засвистело, а окружающий мир вдруг стремительным рывком скакнул назад. Сергей замер, закрутил головой, забыв про сидящего на плечах и загораживающего обзор Кира. Развернулся. Сзади, до самого горизонта, тянулась однообразная гряда барханов. Чесноков закрутился, но пейзаж со всех сторон был совершенно идентичен и представлял собой все те же песчаные барханы без единого ориентира. Даже следов не было.
   - Не крутись, - сказал недовольно Кир, - направление потеряешь. Повернись влево на девяносто градусов.
   Сергей повернулся.
   - Еще чуть-чуть... вот так. Пошли дальше, но широко не шагай. Я скажу, где остановиться.
   Чесноков мотнул головой и пошел вперед. Снова задул ветер, а барханы по сторонам размазались в широкие желтые полосы. Сергей посмотрел вниз, но быстро поднял взгляд - глядеть под ноги было страшно. Скорость, навскидку, выходила не такой уж и большой - километров сорок-пятьдесят в час, не больше. Вот только ощущения при этом были совсем не те, что при езде на автомобиле. Хотя он сейчас и шел-то небыстро. 'А если побежать?', - мелькнула мысль, но воплощать ее в жизнь Сергей поостерегся, от набегающего потока воздуха и так дышать было трудновато.
   Шли недолго, минут десять. Кир пару раз корректировал направление движения короткими указаниями вроде 'чуть-чуть вправо', потом сказал:
   - Потише. Чуть-чуть осталось.
   Сергей сократил шаг, потом еще и пошел эдакой семенящей походкой. Но только по ощущениям - скорость при этом была, как при хорошем беге.
   - Стой, - сказал Кир, - приехали. Дальше пешком.
   Сергей остановился, снял с пальца кольцо и отправил его во внутренний карман. Кир заерзал на плечах, пытаясь слезть, Чесноков сначала собрался было встать на колено, но передумал и просто обхватил своего седока, снял с плеч и поставил на землю.
   - Спасибо, - сказал Кир, поправляя одежду, - мы возле стены.
   - Не за что. Куда идти? - Сергей огляделся, но ничего, напоминающего стену или хотя бы чем-то отличающегося от остальной обстановки, не заметил.
   - Иди за мной, - ответил Кир и направился в сторону, ничем, на взгляд Сергея, не примечательную, - и не пугайся, когда я исчезну. Время, в течение которого спутник может заниматься своими делами вдали от игрока - параметр изменяемый, игрок его сам определяет. Нам, очевидно, выставится значение по умолчанию, и оно точно не больше пары часов. Так что, когда я пропаду, прос... - и голос оборвался. Сергей моргнул, сбился с шага и остановился. Кирилла поблизости не было.
   - Не больше пары часов, говоришь? - Сергей посмотрел на запястье. Часы показывали половину восьмого вечера, секундная стрелка весело бежала по циферблату, показывая, что часы (и время в этом мире) в полном порядке. Покрутил головой, не обнаружил ничего примечательного и сел на бархан. Чего зря песок ногами перемешивать?

// 04. Лишний кольценосец

   - Так, - сказал Кир полушепотом, - замри. Не шевелись и не шуми. Тут какая-то драка, и кто бы в не победил, будет только лучше, если они нас не заметят.
   Сергей сидел на влажной сырой земле на склоне оврага. Прямо под ногами весело журчал маленький ручеек, над головой сводчатым коридором смыкались ветви каких-то деревьев, окутывая пространство зеленым полумраком. Сверху доносились звуки боя, причем боя на мечах - металлический звон, металлические же скрежет и лязг, рычание, крики ярости и боли. Сергей приглушенно ругнулся и поднялся, но ткань уже успела промокнуть и зад неприятно холодило. Чесноков обернулся - так и есть - на брюках красовалось грязное пятно. Сергей сокрушенно покачал головой и перевел взгляд на Кира.
   - 'Нас', говоришь, не заметят? Ты-то чего прячешься, ты ж невидимый, забыл? Сходи, посмотри, кто там.
   - Не могу - негромко огрызнулся Кир, - тут, рядом с оврагом катакомбы какие-то задуманы и нуль сетки метрах в пяти под землей. И вообще в этой игре с нулем хрень какая-то, я метров на двести во все стороны ходил уже - этот овраг единственное место, где я на уровне поверхности и на открытом воздухе оказываюсь. Как бы тебе всю игру меня на себе тащить не пришлось.
   Сергей задумался. Хотя весил Кир совсем немного, но нести его на собственной шее невесть сколько километров ему совсем не хотелось.
   - Не думаю, что это удачное решение. А если я тебя случайно уроню? Ты говоришь, тут до поверхности метров пять? Упадешь, шею свернешь...
   Кир покачал головой:
   - Да не, шею не сверну. Я ж призрак. Я ни боли, ни усталости не чувствую. Просто пролечу до нуля и остновлюсь...
   - Как это боли не чувствуешь? - перебил Сергей, - а кто недавно драгоценным камнем по лбу получил?
   - Не перебивай, - Кир поморщился, - И я тогда не говорил что мне больно, я сказал, что обидно. Никакого физического воздействия этот мир на меня оказать не может. Совсем не может, я даже когда иду - земли под ногами не чувствую, как в невесомости ногами перебираю. Ты - единственный объект, который может со мной взаимодействовать, но физически я этого все равно не ощущаю. Так что в этом смысле - падать мне не опасно. Но ты все равно прав - если ты меня уронишь, и я уйду под землю, это будет совсем нехорошо. Потому что непонятно, как мы тогда встретимся.
   - Вот-вот, тоже верно, - подхватил Чесноков, - так что, возвращаться придется? Или - здесь следующая стена далеко? Ты можешь себе спокойно к ней под землей пойти, а я тут просто посижу, подожду?
   - Неа, - Кир помотал головой, - далеко стена. Сильно далеко. Кэмэ под сотню ближайшая. Плюс необычный рельеф, плюс всяческая листва равняется тому, что хозяева денег не жалеют. Похоже, довольно популярная игра. Я бы даже сказал, очень популярная игра. Из первой двацатки, скорее всего. Я понимаю, тебе не очень хочется все время меня таскать, но хоть попробовать-то - надо. Уж больно удачно вышло - первая же игра и сразу куча игроков. Да и вообще не много смысла возвращаться - кольцо-то игра скорее всего, не пропустила?
   - А? - спросил Сергей, - кольцо? - полез в карман и сразу нащупал металлический предмет, - да нет, представь себе, пропустила.
   Вытащил руку, раскрыл ладонь и не смог сдержать удивленного восклицания
   - Что за черт? - опустил ладонь, чтобы кольцо увидел Кир, - Че это с ним?
   На ладони Чеснокова лежало простое кольцо тускло-серебристого металла, похожего на обычную сталь. Ни бегущих лошадей, ни вообще каких-либо рисунков или надписей на нем не было. Кир глянул и кивнул понимающе:
   - Тоже вариант. Все ясно. Оно, значит, не объектом было, а ссылкой на объект. Типа 'кольцо типа номер столько-то'. А уже там, где этот 'номер столько-то' описывается, там все и лежит. И внешний вид и свойства. Ты его сюда перетащил, а здесь этот самый 'номер столько-то' совсем другому кольцу соответствует. Видимо, вот такому - простому кольцу из простой стали.
   - И что, свои свойства оно вместе с внешним видом потеряло?
   Кир пожал плечами:
   - Утверждать не буду, но, скорее всего, да. С вероятностью девяносто девять процентов.
   Сергей молча надел кольцо на палец и сделал шаг в сторону. Недовольно хмыкнул. Кир, внимательно за ним следивший, покачал головой.
   - Сергей, я же просил тебя так не делать. Мало ли, во что оно сейчас превратилось? Я намного лучше знаю устройство этого мира и тебе не помешало бы спросить меня прежде чем делать что-то необдуманное. Между прочим, во многих играх бывают прoклятые предметы, которые наносят вред надевшему их и которые не так-то просто снять - только заклинанием или в специальном месте, в храме каком-нибудь. Другое дело, что они обычно выглядят более заманчиво, но не думаю, что ты это знал. Еще раз прошу: будь осторожнее.
   Сергей быстро снял кольцо, осмотрел руку.
   - Надо же было как-то это выяснить, - буркнул он, - когда в перспективе - сто километров пехом, грех было не проверить.
   Чесноков покрутил кольцо в руке, а потом, повинуясь какому-то внезапному порыву, надел его обратно, да так и оставил. Кир еще раз покачал головой, осуждающе вздохнул, но возражать не стал.
   Сергей порылся по карманам.
   - Деньги на месте... а вот пистолет исчез, - сказал он с сожалением, огляделся и добавил, - и талановские стрелы - тоже.
   - Значит, в этом мире аналогов для них просто не нашлось, или их движок по какой-то причине не пропустил, - Кир пожал плечами и прислушался.
   - Кажись, они там закончили. Давай, поднимай меня. Но осторожно - сначала меня над склоном приподними, а потом уже сам вылезай, как я скажу что можно.
   Сергей со вздохом присел, но тут его осенило и он поднялся обратно:
   - Послушай, - сказал он задумчиво, - а я, в смысле, я, как программа-спутник - это только мое тело или все остальное тоже? Одежда моя, скажем - это все еще я?
   Кир помотал головой:
   - Не совсем. Одежда и все остальное, что ты несешь с собой - это твой инвентарь. Собирался свои ботинки мне дать? Не выйдет. Как только один персонаж передает объект из своего инвентаря другому персонажу, этот объект автоматически попадает в инвентарь этого второго персонажа. Понимаешь? А раз они станут мои, то они унаследуют и все мои свойства не-взаимодействия с миром.
   Сергей непонимающе нахмурился.
   - А что, у призрака есть инвентарь?
   Кир пожал плечами:
   - Есть, конечно. Призрак - тот же стандартный объект-человек со стандартным инвентарем. Одеждой, в частности - я же вот одетый, - Кир задумался, - я, правда, пополнять инвентарь не могу... Так что, по идее, вещь, которую ты мне дашь, в мой инвентарь попасть не должна. Можно попробовать...
   - Запросто, - Сергей завозился, снимая пиджак, - брюки я уже испачкал, так что не жалко, - бросил пиджак на землю, - наступи.
   Кир послушно опустил ногу на ткань, и нога сразу же ушла в нее почти по колено.
   - Все понятно, - сказал Кир с легким оттенком сожаления, - ты положил его на землю, он ушел из твоего инвентаря и стал частью окружающего мира. Какие с этим миром у меня отношения, ты и так знаешь.
   - Жаль, - Сергей вздохнул, - а если я его тебе дам?
   Поднял с земли пиджак и протянул его Киру.
   - Ничего не выйдет, - сказал Кир, - я уже все понял. Вот, смотри, - он взял пиджак за рукав и потянул к себе, но, стоило Сергею его отпустить, как ткань костюма пролетела сквозь пальцы Кира, и пиджак снова оказался на земле.
   - Пока ты его держишь - он твой и является, в некотором роде, частью тебя. А как только ты его отпустил - опаньки...
   Чесноков задумался:
   - Но... тот изумруд... Я же его уже не держал, когда он к тебе в лоб прилетел?
   - Не обязательно физически держать, достаточно логической связи. Это же программа. Ты бросил изумруд, и, пока он летел, он был связан с тобой. Тем, что это ты его бросил. А когда он упал - все. Понимаешь, для программы нет большой разницы..., - но Сергей его уже не слушал.
   - Связан, - щелкнув пальцами, сказал он торжественно. И повторил, - связан. Это - как раз то слово.
   Подобрал многострадальный пиджак, отряхнул его от налипших кусков грязи, оглядел со всех сторон. Кир, с ожиданием, следил за ним.
   - Сейчас, - сказал Сергей, надевая пиджак, и осматривая край оврага - я подниму тебя наверх. Потом мы найдем тебе подходящую обувь. Хотя, если то, что ты говорил про размеры, работает - любая подойдет. Потом мы найдем пару веревок. И я привяжу твои ботинки... или лапти, уж не знаю, в чем тут люди ходят, к своему ремню. Придется тебе как следует под ноги смотреть, конечно, ну да потрепишь.
   Перевел взгляд на своего спутника. Кир стоял, нахмурившись и шевеля губами. Глянул на Чеснокова с удивленным недоверием.
   - Люди фигеть будут от такого зрелища, - сказал он с сомнением, но потом ослепительно улыбнулся, - черт побери, Сергей, ты гений! Это наверняка сработает! И как только я сам не догадался. И не только обувь... хорошо бы нам в технический мир попасть - я ж таким макаром смогу телефоном пользоваться! Клево придумал! Блин, как здорово, что ты у меня такой неглупый получился.
   Начавший было млеть, Чесноков скривился:
   - Мог бы и не напоминать. Сразу видно, что всю жизнь перед монитором просидел, людей не видя - обходительности в тебе - у товарного поезда и то больше будет.
   Кир запнулся
   - Прости. Но я же... Ты сам тоже... - и замолчал, глядя на Сергея с легкой обидой.
   - Замнем для ясности, - Чесноков сел на корточки, - садись и держись крепче. Пошли отсюда, а то мне эта сырость уже порядком поднадоела.
   Кир вздохнул и забрался Сергею на шею. Чесноков поднялся, и, скользя по мокрому грунту и пачкая руки, полез наверх. Поднялся к краю оврага, уцепился руками за какие-то корни и замер. Кир завозился. Сергей выждал секунд пять и спросил нетерпеливо:
   - Ну, чего там?
   - Вроде чисто, - ответил Кир с некоторым сомнением, - ладно, вылезай.
   Сергей примерился к растущему над обрывом дереву - если бы он был один, он бы вылез в два счета. Но он, мало того, что нес на себе дополнительный груз, да еще ему и следить приходилось, чтобы Кир сидел более-менее удобно и не падал с плеч. Чесноков встал поудобнее, чуток присел и, со словами 'ну, держись', бросился вверх, из всех сил цепляясь за корни, за ветки и, наконец, за ствол дерева. Продолжая обнимать ствол, нащупал ногой край обрыва, сделал шаг в сторону и, только потом отпустил дерево и обернулся. Присвистнул удивленно.
   Рядом с оврагом идущая сквозь лес проселочная дорога выходила на небольшую полянку. Место было бы идиллически красивым, если бы не полтора десятка трупов, порядком портившие картину. Но Сергей и так ожидал увидеть нечто подобное, удивили его вовсе не трупы, точнее - не все трупы. Чесноков подошел к ближайшему заинтересовавшему его телу - неизвестное существо, пропорциями тела похожее на гориллу, одетое в грубую кольчугу, лежало ничком на траве, продолжая держать в одной руке странной формы меч, а в другой - грубый деревянный щит с намалеванной на нем буквой ?.
   - Ничего не понимаю, - сказал Сергей, - это что за игра? Горилла с мечом, греческая 'тэта'... это... как его... 'Планета обезьян', что ли? Так его ж лет десять назад показывали, все его уже забыли давно. Или я чего-то не знаю?
   Кир хмыкнул сверху.
   - Ты не с той стороны смотришь. Это не 'тэта' на щите, это Око. Популярный мир с драками на мечах - тут еще есть варианты, но орк с Оком на щите может быть только в одной игре. Средиземье это, вот что это такое.
   - А, - сказал Сергей с некоторой досадой, - Толкин?
   - Он самый. Насколько я помню, на данный момент у них тут конец третьей эпохи. Бильбо уже сходил за сокровищами, но пока спокойно поживает в своем Шире и отдавать кольцо Фродо еще не собирается... Кольцо... ты, кстати, куда дел?
   Вместо ответа Сергей поднял вверх правую руку с растопыренными пальцами.
   - Ну, - сказал Кир после недолгого молчания, - вроде не оно. Но выкинул бы ты его лучше. Неизвестное кольцо... в мире Толкина... ну его нафиг, а?
   - Успеется, - сказал Сергей, убирая руку. Раз это - не кольцо всевластья, то чего бояться? Да и будь даже оно?
   - Так то оно вроде так, - Кир вздохнул, - ну да ладно... О, смотри, лошадь!
   Сергей огляделся и - в самом деле, за придорожными кустами спокойно щипала траву подседланная рыжая лошадка.
   - Ну и что? Ты лучше веревку ищи. Обувь я уже вижу в количестве более чем необходимом...
   - Не надо веревку, пошли лошадь ловить.