Имранов Андрей. Реальность где-то рядом

   - Зачем? - удивился Сергей, - или... она - тоже инвентарь?
   - Не-е, лошадь - средство передвижения. Я просто вспомнил, как мы в прошлом году с этим мучались. Лошадь, машина, ковер-самолет - неважно какое, средство передвижения все равно принадлежит миру, а не игроку. На лошади, как и в машине, может сидеть больше одного игрока, вот в чем фокус. А вот то, что в багажнике машины лежит - инвентарь ее водителя. И поклажа лошади - тоже.
   - Я-ясно, - протянул, начавший понимать, Сергей, - то есть, если я тебя на лошадь посажу, ты сквозь нее провалишься. А вот если я на нее что-нибудь свое положу и посажу тебя сверху...
   - Ага, - лица Кира Сергей не видел, но голос его звучал определенно веселее, - даже не обязательно класть. Просто поймай ее, она автоматически станет твоей, после чего посадишь меня на попону за седлом. А самая прелесть в том, что тебе не обязательно все время на лошади сидеть или как-то за нее держаться, чтобы ее груз твоим инвентарем оставался.
   - Понял, - сказал Сергей, направляясь к кустам, - логично, в принципе. Кстати, есть идеи, что тут случилось, кто победил и где, собственно, победители?
   - Да, в общем-то, все ясно, - снисходительно откликнулся Кир, - орки напали на обоз - я слышал скрип тележных колес. Орки победили, потому что, если бы победили люди, они бы забрали своих мертвых. Телеги орки увели с собой и сами смылись, потому что тут явно не Мордор и особо светиться им смысла нет.
   - Тоже мне Шерлок... Холмкинс, - пробормотал Сергей, осторожно подбираясь к лошадке. Та щипать траву перестала и, прядая ушами, внимательно следила за его действиями, но особо нервной не выглядела. Чесноков осторожно подошел на расстояние вытянутой руки и, плавным движением поймал свисающую уздечку. Лошадь коротко всхрапнула и сделала шаг назад, но, почувствовав натянувшийся повод, послушно встала. Сергей подошел вплотную.
   - Можешь перебираться.
   В поле зрения показалась рука Кира, похлопала по накрытому попоной крупу лошадки, потом, с довольным восклицанием, он перемахнул с плеч Сергея на лошадь. Та и ухом не повела. Сергей посмотрел на широко улыбающегося Кира, усмехнулся.
   - Сияешь, как юбилейный рубль. Можно подумать, мы этим все проблемы решили.
   Кир перестал улыбаться.
   - Ты опять прав. Тут еще одна проблема назревает - помнилось мне, что Средиземье премодерируемым собирались сделать. Я за ним не следил - меня этот мир никогда особо не интересовал, так что не знаю в точности, сделали уже или нет.
   - Я правильно услышал: премодерируемость? - Сергей нахмурился, - а причем тут это?
   - Долго объяснять, - Кир махнул рукой, - залезай, поехали людей искать. Премодерацию к такой масштабной игре прикрутить не так-то просто, да и нагрузку это увеличит чуть не вдвое. Так что может, я зря дергаюсь
   Сергей пожал плечами, вставил ступню в стремя, перекинул ногу через седло, сел.
   - Ушли они, я так понимаю, туда, - он махнул рукой в направлении дальнего конца поляны, куда тянулись свежие полосы тележных следов, - и, стало быть, нам лучше поехать в обратную сторону.
   - Я тоже так думаю, - откликнулся Кир из-за спины. Сергей негромко причмокнул и тронул лошадь шенкелями. Та фыркнула и послушно зашагала вперед.
   Как Сергей и рассчитывал, лес тянулся недолго. Хотя, по словам Кира, деньги у хозяев игры водились в достатке, тягой к бессмысленному расточительству они явно не страдали - уже через пару километров лес кончился, и перед ними раскинулось широкое зеленое поле, с островками рощиц, сверкающими нитками рек и парочкой озер. Следы человеческой деятельности также присутствовали в избытке - поле в разных направлениях пересекало несколько дорог, вдоль которых располагались аккуратные прямоугольники возделанных участков, на примерно одинаковом удалении от леса располагалась пара деревень, а вдали, у самого горизонта, виднелись более значительные постройки - видимо, местный город.
   Сергей осмотрелся и направил лошадь прямо через поле к ближайшей замеченной им группе людей - пяток косарей, выстроившись наискосок, равномерными взмахами косили траву всего метрах в двустах.
   - Ты куда? - спросил Кир.
   - Вон, - Сергей мотнул головой в сторону косарей, - люди.
   - Это не люди, - недовольно отозвался Кир, - не трать время.
   Сергей молча повернул лошадь к дороге.
   - Как ты определил? Ты же говорил, что тебе надо какие-то вопросы задать, а мы еще и на сто метров не подъехали?
   - Да не в том дело. Тут и спрашивать нечего. Сам подумай, кто будет платить от штуки евро за подключение и от пятидесяти в час для того, чтобы траву на лугу косить? В реале оно дешевле выйдет, даже если ты в Африке живешь и ближайший сенокос в десяти часах лета.
   - Пятьдесят евро в час? Ничего себе. Дороговато выходит. Или у вас там, в реале инфляция такая, что на 50 евро уже и билета в метро не купишь?
   - Да нет, инфляция не больше обычного, на полтинник... на полтинник можно неплохую радиоуправляемую модельку купить, например. Или простенький комп-модуль для подключения к Сети.
   Сергей покачал головой.
   - Ну, тогда мне удивительно, откуда взялось столько богатых бездельников, чтобы содержать аж сто тысяч ваших клиентов. Если пара суток у вас минимум на три штуки евро потянет... я вот себя вполне даже причисляю к пресловутому среднему классу, но отпуск определенно предпочел бы провести где-нибудь на Бали, а не в вашем виртуале. Нет, раз-другой я бы, пожалуй, сходил на пару-тройку дней - исключительно чтобы впечатление составить - но не больше, это уж точно. И сдается мне, раз я так думаю, то мой прототип в реале - тоже так же думает, так ведь? Девяносто восемь процентов, что так.
   Кир хмыкнул:
   - Это при одинаковой базе знаний, не забывай. Игровое время отличается от реального. В разных мирах по разному, но всегда отличается. Насчет Средиземья точно не помню, но в том туре, куда я пошел, один час игрового времени десяти минутам реального равнялся. Клиент же платит за реальное время, так что цена получается меньше. Это - во-первых...
   - Погоди-ка, - перебил его Сергей, - как это - время отличается? Человек - это ж не компьютер все-таки. Скорости реакции человека так просто не поменяешь - если я на ДВД плеере в шесть раз ускоренное воспроизведение включу, то хрен чего разобрать успею и это притом, что я не тормоз какой-нибудь. А к вам небось и такие ходят... что-то ты туфту мне гонишь, брат Прометей.
   - А тебе приходилось когда-нибудь засыпать на полчаса и видеть сон, который тянулся бы, по ощущениям, намного дольше? Здесь то же самое. Я тебе точно не скажу, я все-таки программист а не физиомастер, но, как мне помнится, это возможно за счет отсеивания ненужной информации. Понимаешь, когда ты смотришь вокруг в реале, ты видишь чертову уйму всяких деталей, которые твой мозг фильтрует в реальном времени и до сознания доводит только самые значимые. А здесь мозг сразу получает только необходимый минимум деталей, поэтому быстродействие процесса можно намного увеличить. В десятки раз. Фактически, здесь пределом уже является мощность наших процессоров, поэтому в популярных играх ускорение меньше. Здесь вот, разница то ли два, то ли два с половиной, точно не помню, но не больше трех. Быстродействия не хватает.
   Сергей отвлекся и чуть не упал с лошади, которой как раз в этот момент вздумалось споткнуться. Сзади испуганно ругнулся Кир:
   - Осторожнее... блин. Я ж за тебя держусь. Если упаду, то улечу под землю.
   - Извини, отвлекся, - отозвался Сергей, восстанавливая равновесие, - что-то вопросов у меня твои объяснения не убавили. Я не понял, при чем тут сны. А еще - я вот смотрю на дерево и вижу в отдельности каждый листок. И даже жилки на них заметны. И какие ж ты незначимые детали имел в виду?
   Кир фыркнул.
   - А вот ту самую дорогу, за которой ты перестал следить, когда листья разглядывал. В нормальном режиме твои глаза видят в подробностях все, что... видят. А не только то, на что ты смотришь в данный момент. Сейчас же генератор изображений подсовывает в деталях только то, на что ты обратил внимание, все остальное дается просто фоном.
   Сергей попробовал быстро переводить взгляд с одного места на другое, в какой-то момент ему даже показалось, что он успел заметить, как расплывчатый фон заменяется четкой картинкой, но было ли так на самом деле или просто показалось, сказать было нельзя. Чесноков вздохнул и повторил первый вопрос:
   - А сны тут при чем?
   - При том, что все люди тут, - Кир пошевелился, - реальные люди, в смысле, - видят сон. И я - тоже. Излучатель воздействует на миндалевидное тело мозга, которое ответственно за сновидения. Глаза открыты, изображение формируется перед ними, но, то, что оно воспринимается как реальность - это благодаря эффекту Фихтера. Фихтер - это папин однокурсник бывший, это он открыл, как можно заставить человека видеть запрограммированный сон. Он за это нобелевскую получил, а три года назад умер от рака печени. Они с папой вместе Реалити-2 начинали... смотри, а это, похоже, наши клиенты.
   По дороге, легкой рысью, двигалась небольшая кавалькада: два рыцаря в полном вооружении, на мощных, покрытых броней, лошадях и еще пяток всадников - очевидно, сопровождение. И, если последние выглядели, как ложки из одного столового набора - в однотипных одеждах, одинаковой комплекции, даже лица выглядели похожими - то двое предводителей имели вид весьма колоритный. Один из них, одетый в матово-черную броню, имел рост под два метра, на одном боку лошади висел черный же щит с красным рисунком и двуручный меч без ножен. Второй - ростом был в полтора раза меньше, но весил, пожалуй, вдвое больше первого. Одет он был также в полный доспех, хоть и без лишних изысков - обычного металлического цвета - зато со шлемом в виде львиной морды. Вооружен второй рыцарь был громадной секирой, двойное лезвие которой торчало у него из-за спины. Сергей хмыкнул.
   - Однако.
   - Ага, - Кир хихикнул, - а ты спрашивал, как реальных людей отличить.
   - И что, они все такие?
   - Ну, все не все, но большинство - точно. Вообще, прикольно смотреть иногда на какую-нибудь компанию реальных людей в виртуале. Смех, да и только - группа психбольных на прогулке. Они еще и ведут себя соответственно, так что имей в виду.
   Между тем, расстояние до кавалькады сократилось, рыцари перевели своих лошадей на шаг, и, подъехав почти вплотную, остановились. Низкорослый всадник поднял забрало своего шлема, явив на свет заросшую бородой морщинистую физиономию. Второй открывать лица не стал.
   - А... гном, - пробормотал Кир.
   - Че им сказать? - не поворачивая головы, негромко спросил Сергей, но гном начал диалог первым.
   - Кто такой будешь, куда путь держишь? - спросил он с каким-то странным акцентом.
   Сергей внутренне ухмыльнулся, играть по местным правилам он не собирался, да и к фэнтези всегда относился без особого уважения.
   - Имя мое - Перегарн, - сказал он громко, торжественным голосом, - сын Переборна. Из далекого места на севере, именуемого Гондурасом.
   Гном усмехнулся в бороду.
   - Знакомо мне имя сие славное. Что ж, это многое объясняет. В том числе и вид твой, странный донельзя. А не ты ли, о славный Перегарн, участвовал в том славном походе с волшебником Гнидальфом, каковой..., - но тут его перебил рыцарь в черном.
   - Даин, посмотри на его лошадь, - сказал он неприязненным тоном и принялся извлекать свой полутораметровый меч.
   Гном перевел взгляд вниз, лицо его помрачнело и он закрыл забрало шлема:
   - Как так случилось, сэр Перегарн, что под тобой - лошадь нашего друга? Поторопись с объяснениями, незнакомец, - глухо, но угрожающе прозвучал его голос из-под шлема.
   - Черт, - сказал Сергей, поднимая руку, - хватит. Я вообще не игрок и давайте пока оставим эту муть. Во-первых, вы настоящие? В смысле, вы ведь люди, а не программы?
   - Допустим, - сказал рыцарь в черном, берясь за рукоять меча обеими руками и поднимая его над головой, - допустим, что я - бух... - и замолчал. Черные доспехи с глухим звоном осыпались на землю и раскатились по дорожной пыли, меч звучно приложил лошадь по холке и тоже упал в пыль. Лошадь удивленно всхрапнула и скакнула в сторону.
   - Блин, - с чувством сказал из-за спины Кир.
   Сергей, ничего не понимая, хлопал глазами.
   - Так вот почему под тобой лошадь Седрика, - гневно произнес Даин, с удивительной сноровкой выхватывая секиру, - умри, проклятый колдун!
   - Они таки сделали это, - крикнул Кир (Сергей вздрогнул от близкого крика так, что чуть из седла не вывалился), - бежим!
   - Вы меня не поняли, - начал Сергей, но гном не собирался его слушать - с звучным 'Хэк' он махнул секирой, сверкающий полумесяц ударил в грудь Чеснокова и отправил его в короткий полет на обочину дороги, сопровождаемый отчаянной руганью Кира.
   Сергей, шипя от разнообразных болей во всем теле, с трудом приподнялся и посмотрел на дорогу. Кир сидел на лошади, вцепившись в попону, глаза его были круглые и белые, как два циферблата наручных часов. Гном легко спрыгнул с седла, его доспехи издали слитный многоголосый звон.
   - Моя секира выкована лучшими мастерами Мории, - сказал он зловеще, приближаясь к Сергею, - и заговорена самим Фройном Говорящей Горой. Даже драконья чешуя не устоит перед ее ударом. И, раз ты выжил после ее удара, это может означать только одно. Похоже, мне повезло.
   Гном подошел вплотную и качнул лезвие секиры к лежащему Сергею. Чесноков прикрылся рукой и дернулся, но гном пока еще не собирался наносить удар - лезвие скользнуло под рассеченную полу пиджака и откинуло ее в сторону. Кольчуга сверкнула синеватым отсверком.
   - Мифрил, - торжественно произнес Даин, - я так и думал. И скольких же славных воинов ты победил своим бесчестным способом, о мерзейший из мерзких, прежде чем тебе удалось накопить на нее?
   Даже несмотря на свое, довольно неприятное, положение, Сергей недовольно поморщился (ну и слог).
   - Не знаю, что вы имеете в виду, - сказал Сергей, ловя рукой древко секиры, - но вы, в любом случае, ошибаетесь. Я здесь всего около часа и...
   Он вовсе не собирался меряться с гномом силами, и поймал древко просто машинально, но вдруг с удивлением заметил, что гном изо всех сил дергает обеими руками, пытаясь освободить секиру. Судя по звукам, доносившимся из-под забрала, Даин старался из всех сил, сам же Чесноков ощущал только легкие подергивания.
   - Вот хрень-то, - пробормотал Сергей, поднимаясь. Выпрямился, но древко не выпустил. Резкой болью отозвалось ушибленное при приземлении бедро, в голове зашумело. Мир слегка поплыл перед глазами, где-то вдалеке зазвучали странные выкрики на незнакомом, лающем языке и, словно повинуясь им, Сергей слегка шевельнул правой ладонью, (секира вырвалась из рук гнома и улетела куда-то назад) и, той же правой рукой, от души приложил коротышку в скулу. Результат оказался совершенно неожиданным для всех, в том числе и для самого Сергея - гном, по красивой широкой дуге, блестя в полете и роняя детали доспеха, отлетел метров на тридцать в сторону, где с металлическим грохотом приземлился и остался лежать недвижимо.
   Сергей покрутил правой ладонью, хотя никаких неприятных ощущений в ней не было, помотал головой, проморгался и перевел взгляд на Кира.
   - Что за хрень? - спросил он, одновременно с 'что это было?' Кира. Помолчал, хмыкнул:
   - Ты первый. Я все равно ничего не понимаю. Этот, черный, - он ткнул пальцем на детали доспехов, - он что, ненастоящий был? И Талановская кольчуга вовсе не была мифрильной, уж это я точно знаю. И с чего вдруг я оказался такой сильный? А эти, - Сергей махнул рукой в сторону замерших спутников рыцарей, за весь бой не сделавших ни одного осмысленного движения, - на нас не нападут? И...
   - Погоди, - замахал руками Кир, - помедленнее, я тебе не автоинформатор. С черным все ясно. Видимо, они, в смысле - хозяева игры, таки ввели премодерируемость. Это - когда компьютер сам ловит состояния 'вне игры'... как бы тебе объяснить. Ну вот представь, что ты - игрок, ну, скажем, в твоих же 'Патрулях'...
   - А что, и такие есть? - удивился Сергей.
   - Еще как есть, не перебивай. Так вот, если ты во время игры скажешь: 'а ты смотрел фильм 'последний патруль'?', - это будет фраза 'вне игры'.
   - То есть, - подхватил Сергей, - если я упомяну знания или факты из жизни реального мира, неизвестные по правилам этого мира, так?
   - Ну... да, - Кир кивнул, - и не только из реального мира. Упоминание Гэндальфа в игре по Патрулям еще будет допустимо (почему нет?), а вот упомянуть Завулона в Средиземье - уже будет 'вне игры', хоть и не слишком серьезное - мало ли какого Завулона ты имел в виду.
   - Ладно, с этим ясно. Но я так и не понял...
   - Да погоди ты, я ж к этому и веду. Ну вот, людям, которые в игру сильно вживаются, разумеется, не нравится, когда кто-нибудь рядом ведет внеигровой разговор или даже просто произносит внеигровую фразу. Не всем, но многим не нравится. Некоторых просто из себя выводит. Я так думаю, это потому, что такая фраза напоминает им, что они тут понарошку. А эти наоборот, хотели бы быть там на самом деле, дай им возможность, они бы жили в игре, а не в реале, есть такие. По-моему, это неправильно, эскапизм чистой воды, но это я так думаю, а клиент - он всегда прав. Поэтому в большинстве игр фразы и действия 'вне игры' не приветствуются и частенько как-нибудь наказываются. Обычно игра бывает постмодерируемой, то есть сначала человек ляпнет что-нибудь не то, а уже потом ему за это баланс уменьшают на какую-нибудь сумму, или вообще из игры выкидывают, если нарушение грубое. Но иногда игру делают премодерируемой, это когда компьютер анализирует все действия человека и допускает их в игру только после проверки на вшивость. Разумеется, при этом образуется небольшая задержка, и она никак не может быть слишком большой - полсекунды максимум, иначе ее станет заметно. Причем - полсекунды игрового времени. Так что нагрузку на процессор такой режим здорово увеличивает, поэтому в популярных играх премодерируемость обычно не вводят - это сильно повышает стоимость игрового часа. Я слышал как-то, что в Средиземье собирались такое ввести, но думал, что это просто слухи - я ж говорил, что не сильно этим миром интересовался.
   - Понятно. То-то мне показалось, что этот черный собрался себя бухгалтером назвать, но не успел. Сергей задумался.
   - Тебе не кажется, что это усложняет нашу задачу?
   - Да, - с несчастным видом кивнул Кир, - это делает ее почти невозможной. Нам надо идти обратно и искать другой мир.
   У Сергея это предложение почему-то вызвало резкое неприятие, он даже сам себе удивился - вернуться, пройти к другой стене, что тут такого? Но вот не хотелось и все.
   - Зачем торопиться с выводами? - Чесноков пожал плечами, - нам же вовсе не обязательно спрашивать у всех встречных, кем они работают в реале. Меня, как я понимаю, этот ваш автоматический модератор не контролирует, так что я спокойно могу просто сказать, чтобы меня не перебивали, а потом все выложить. Людей выявить, как я понял, несложно...
   - Не получится, - Кир помотал головой, - ты видел реакцию гнома? Он ничуть не удивился. Скорее всего, подобные тебе типы уже вовсю тут шуруют. Всего-то надо - заставить противника сказать что-нибудь неположенное, а потом собрать доспехи, оружие, вывалившиеся вещички и все продать. По-моему, со строгостью наказания за фразу 'вне игры', хозяева игры перестарались. Я думаю, со временем, они все-таки заменят это на обычный штраф.
   - Ну ладно, - Сергей мрачно кивнул, - Эти гаврики на нас не нападут, это я уже сам догадался. Они - совсем тупые программы, да?
   Кир оглядел притихших всадников. Кивнул.
   - Триггерные, скорее всего. Спроси у них че-нибудь.
   Сергей выбрал ближайшего.
   - Эй, ты, как тебя зовут?
   - Простите, вы ко мне обращаетесь? - с коротким полупоклоном отозвался тот, на которого Сергей смотрел. Чесноков фыркнул.
   - К тебе, к тебе. Так кто ты такой и как тебя зовут?
   - Я - оруженосец. Алан Зеленый из Рохана.
   - Ясно. Зеленый, значит. А где здесь ближайшее место, где собираются всякие герои?
   Алан покачал головой:
   - Простите, господин, я не смогу ответить на ваш вопрос. Обратитесь лучше к моему хозяину. Но я могу рассказать о местных достопримечательностях.
   Сергей удивился.
   - А я-то думал... а кто твой хозяин?
   - Вы, господин, - не моргнув глазом, ответил Алан, - какие будут указания?
   - Тьфу ты, - Сергей обернулся к улыбающемуся Киру, - что смеешься? Могли бы и поумнее программки запустить. Этот ж вообще болван болваном.
   Кир хмыкнул:
   - Мы ни при чем. Это стандартный тип, просто хозяева игры то ли поленились ему базу знаний набить, то ли распознавалку толком не обучили.
   - Ну ладно, - Сергей похромал к лошади и, - так что, назад поедем? Кстати, ты мне про кольчугу не ответил и про мою силу.
   - Ага, назад. Кольцо при переходе у тебя не пропало, скорее всего, при обратном переходе оно обратно в кольцо путешественника превратится. Быстренько доберемся до другой стены - и попробуем еще раз. А с кольчугой у тебя то же, что и с кольцом. Видимо, здесь талановской кольчуге соответствует мифрильная. Ну, считай, тебе повезло. Причем дважды - потому что кольцо, сдается мне, тоже не просто металлическое. Скорее всего, именно оно твою силу и увеличило.
   - А ты хотел, чтобы я его выкинул, - сказал Сергей, берясь за луку седла, - эх, теперь бы еще на лошадь залезть. Я, кажется, пару ребер сломал, бок болит - сил нет.
   - Лучше бы тебе залезть побыстрее, - изменившимся голосом заметил Кир, - нет, поздно...
   - Почему? - Сергея это заявление по непонятной причине порадовало, - что случилось? - он взглянул на Кира, напряженно смотрящего куда-то в сторону, проследил его взгляд и сам не заметил, как оказался верхом. От кромки леса, из которого недавно они выехали, прямо к ним стремительным галопом несся одетый в черное всадник, верхом на черном же коне. И, хотя никаких деталей еще невозможно было разглядеть, какой-то невыразимой жутью несло от этого всадника, так что хотелось немедленно оказаться где-нибудь подальше.
   - Назгул, - пробормотал Кир, - вот влипли. Драпаем!
   - Может, подраться? - спросил Сергей, развернув коня и, со второй попытки подняв его в галоп, - с гномом же получилось?
   Галопом Сергей катался мало, поэтому держался в седле с трудом, хотя лошадь шла довольно ровно.
   - Нет, - ответил Кир, - не выйдет. Они, хоть и программы, но активные и умные. Назгулы в этом мире - это полный трындец и конец игры. Так задумано, чтобы даже самый крутой игрок не мог сюжета поломать. Единственный способ - смыться и побыстрее... блин, он нас догоняет!
   При последних словах в голосе Кира появился заметный оттенок паники.
   - Ну и хорошо, - сказал Сергей, натягивая повод. Почему-то первоначальный страх, возникший при виде назгула, весь куда-то выветрился - на скаку я драться точно не смогу, а, скорее всего, слечу и сверну себе шею.
   - Нет! - крикнул Кир, - он тебя убьет. Не останавливайся!
   - Не ори, - спокойно сказал Сергей, разворачивая лошадь. Назгул оказался рядом мгновенно, казалось, еще полсекунды назад он еще скакал по дороге метрах в пятидесяти от них, а вот - уже стоит почти вплотную, распространяя странные затхло-гнилостные ароматы.
   - Чего тебе надо? - спросил Сергей, поднимая сжатую в кулак правую руку.
   Назгул издал странный шипящий звук, потом заговорил. Сначала Сергею казалось, что назгул говорит на непонятном языке, но уже после второго слова он понял, что ошибся. Назгул говорил по-русски, просто произносил слова таким рычаще-подвывающим голсом, что понять его становилось трудновато.
   - Ничего. Хэлкар, я не узнал тебя в этом обличье.
   Сергей перевел взгляд на свой кулак, на металлический поясок посредине указательного пальца.
   - Что это за кольцо?
   - Первое из девяти, - не высказывая никаких эмоций, сразу же ответил назгул.
   - Ясно. И, значит, кто я тогда?
   - Хэлкар, Тар-Аронур, король-чародей из Ангмара.
   - Ты что, понимаешь их язык? - спросил Кир удивленно, но Сергей не обратил на него внимания.
   - Тогда ты должен мне повиноваться.
   Кир потрясенно вздохнул за спиной.
   - Да, Хэлкар, - назгул не пошевелился, - приказывай.
   - Возвращайся к своим делам и не преследуй меня больше.
   Назгул молча развернул коня и, тем же стремительным галопом, унесся прочь.
   - Твою мать, - только и сказал Кир.
   Сергей снова развернул послушную лошадку и пустил ее легкой рысью.
   - Мы не туда едем, - только через минуту осторожно заметил Кир.
   - Знаю, - Сергей хмыкнул, - мне просто хочется сказать пару слов во-он тому типу.
   Метрах в двухстах впереди рядом с дорогой высился крутобокий холм. Любой географ бы задался вопросом, какие такие природные процессы сформировали такое странное возвышение посреди не слишком холмистой равнины, но здешние планировщики местности себя такими вопросами не озадачивали. А может, этого холма тут поначалу вовсе не было, и его пять минут назад слепил из воздуха тот длиннобородый тип с посохом в руке, что сейчас красовался на вершине.
   - Думаешь, он? - спросил Кир, - и что ты ему сказать хочешь?
   - Да так, - усмехнулся Сергей, - хочу рассказать, что техника пикирующего бомбометания вполне способна обеспечить попадание бомбы в цель размером с кратер вулкана... Да и вообще, возникло у меня при прочтении книги пяток вопросов, на которые еще никто не дал вразумительного ответа. Грех такой случай упускать.
   Кир хмыкнул,
   - Ты только это... не напрашивайся. И, кстати, что тебе сказал назгул?
   - Ты сам не понял что ли? - удивился Сергей, - он же по-русски говорил. Рычал только при этом всячески.
   - Не мог он по-русски говорить! - возмутился Кир, - у них там свой язык, точно. Толкинутые на этом вообще помешаны, могут по три часа спорить, как произносится та или иная буква в разных диалектах эльфийского, а ты говоришь - по-русски.