Имранов Андрей. Судьба боится храбрых

   Арво посерьезнел:
   - Ты уверен? Обычно у волинов-учеников проблемы с неумением правильно распорядится той толикой воли, что они наделены. В основном, на это и направлены техники, которым учат в школах - экономно и эффективно вкладывать волю, соразмерно своим возможностям. Если твоя проблема только в том, что ты вообще не умеешь распоряжаться своей волей, то это даже не проблема.
   Тим вздохнул. Он немного успокоился и, по размышлении, свежеуслышанная новость уже не казалась столь обнадеживающей.
   - Нет, как раз проблема. Ты же сам говорил, что это не так уж просто. А еще - не забывай, что я из другого мира. У нас принято верить в то... во что принято верить.
   Арво ухмыльнулся:
   - Предоставь это мне. Иногда проще дать воде течь самой по склону, чем таскать ее вниз ведрами. Я думаю, что смогу научить тебя верить. Вот только...
   - Что? - нетерпеливо спросил Тим.
   - У нас, Людей Дороги, среди волинов союзников нет. И быть не может, потому что они - наши первые враги. И мы не сошлись в смертельной схватке только потому, что наши силы абсолютно несравнимы. У нас нет ни малейшего шанса даже против слабого волина, а сами волины просто не обращают на нас внимания, как не обращают внимания на дикое животное, пробравшееся сквозь защиту и утащившее в лес зазевавшегося крестьянина. Зачем мне тебя учить, если, став волином, ты в лучшем случае, тут же пойдешь искать себе деревню, а в худшем - сначала перебьешь нас?
   - Я!? - возмутился Тим, - скажешь тоже! Мне эти ваши волины знаешь как уже... во! - он рубанул себя ребром ладони по горлу, - да я б сам их всех перебил, если бы мог. И если я останусь собой, ну, после того, как волином стану, то я уж лучше вам помогать буду. С тобой хоть поговорить нормально можно, не то, что с другими. Простые люди еще ладно - может, им мозги так замусорили, но все волины, с которыми я встречался... я б их!..
   Тим перевел дух, разжал кулаки и закончил:
   - Короче, обещаю, что пока не найду способа вернуться домой, буду вам помогать.
   Арво улыбнулся:
   - Тогда я готов тебя учить. А почему ты с таким неприятием относишься к волинам? Среди них, по крайней мере, нет лжецов, которые все же встречаются среди свободных.
   - Вот именно, - Тим кивнул, - потому что они на людей не похожи. Они - как механизмы... и вообще - ведут себя... неправильно. Вот пришел я в деревню - йельма продать, так тамошний волин на меня с мечом набросился, и одного йельма то ли отобрал, то ли убил. Почему? Ни слова не сказал! Сразу накинулся! - голос Тима сорвался и он замолчал.
   Арво хмыкнул.
   - Очень просто. Он увидел по твоему шаретору, что ты данник Руша Хема, связался с ним и спросил про тебя. Видимо, твой Хозяин сказал ему что-то, что убедило этого волина сразу попытаться тебя убить.
   Тим опешил:
   - Они что, могут на расстоянии разговривать?
   - Волины? Конечно, могут. Это им проще простого - с одной стороны - суммарная сила двух волинов - с другой стороны - почти полное отсутствие противодействующих законов природы. Так что советую тебе подумать над своим отношением к волинам. Я не говорю, что нет причин относиться к ним негативно, наоборот. Но лучше будет, если твое отношение к ним будет основано на фактах, а не на эмоциях.
   Тим буркнул по-русски, - 'все равно они козлы', потом задумался. Глянул на Арво искоса.
   - Кстати, про себя ты что-то ничего не рассказывал. Ты-то непохож на чересчур умного крестьянина.
   - Почему? - наигранно удивился Арво.
   - Слишком много знаешь. И говоришь слишком умно.
   Арво усмехнулся.
   - Какая тебе разница? Может, я тоже недоучившийся волин?
   - Правда? - улыбаясь, выдохнул Тим.
   - Неправда. Я - недоучивший учитель, - Арво вздохнул и лег на пол повозки, положив голову на какой-то сверток, - я тоже знаю Рушу Хема. Он убил моего хозяина и занял его место.
   Тим открыл рот, но так и нашелся, что сказать. Не 'сочувствую' же, в самом деле. Да и нет у них такого слова.
   - Не скажу, что он нанес этим вред кому-нибудь из учителей, - продолжал Арво, - какая им разница, в конце концов? Я тоже ничуть не был привязан к своему хозяину, но у меня было одно... обстоятельство. Я слишком много задолжал своему хозяину... почти невозможно много. Но мой прежний хозяин понимал, что на месте учителя я принесу ему куда больше пользы, чем в виде сесса. А Руша Хем... может, тоже понимал, но ему очень хотелось заполучить умелого и сильного исполнителя своей воли... я бежал. Я знал всех жителей своей деревни и понимал, кого можно убедить пойти со мной. Со мной ушли пять человек... последний из них, Рамс, погиб сегодня. А я пока живу - своей волей... почти.
   Арво замолчал. Тим подумал немного и спросил:
   - А зачем Руша Хем убил твоего хозяина?
   - Я же сказал - чтобы захватить школу, деревню и занять его место.
   Тим хлопнул глазами:
   - Но... как это? Ведь шаретор... ведь тогда деревня должна была достаться наследникам твоего хозяина, разве нет?
   - Он же не обманом его убил, а в поединке. Разумеется.
   - И что? - не понимал Тим.
   Арво раздраженно вздохнул.
   - Поединок - это тоже сделка. Если бы победил мой хозяин, он бы получил все состояние Рушы Хема. Таков выигрыш в поединке, где ставка - жизнь. Ты что, и это не знал?
   - Нет, - сказал Тим растерянно, - откуда?
   Арво поерзал, устраиваясь поудобнее.
   - Поединки - основное занятие всех волинов. Они всю жизнь только и делают, что друг с другом дерутся.
   - Ну и ну, - сказал Тим, - неудивительно тогда, что их немного. Странно, как они еще вообще все друг друга не перебили.
   - Жизнь редко ставят на ставку. Намного чаще ставкой идет цена жизни.
   - Не понял, - сказал Тим, - какая разница между жизнью и ценой жизни?
   - Большая, - Арво опять вздохнул, - когда ставкой цена жизни, то проигравший не гибнет, он просто платит победителю столько, во сколько оценивает свою жизнь. Бывает, что это даже больше, чем состояние проигравшего, поэтому неудивительно, что такой вид поединков более распространен. Но моего хозяина подвела привязанность к школе - она была делом его жизни, пожалуй, он даже ценил ее больше, чем собственную жизнь и не отдал бы в случае проигрыша. Руша Хем это понимал и решил рискнуть.
   - А бывают другие ставки?
   - Конечно. Ставкой может быть любой принадлежащий волину предмет или человек. Ставки может вообще не быть, причем в этом случае свой шаретор пополнят оба участника поединка. Победитель получит тем больше, чем сильнее проигравший, проигравший - тоже. Так что в поединке без ставки сильного и слабого волинов, проигравший слабый может получить даже больше, чем выигравший сильный. Теперь понимаешь, почему два волина могут ужиться друг рядом с другом только тогда, когда сильнейший из них - хозяин слабого?
   - А что, с хозяином нельзя драться?
   - Можно. Но хозяин, скорее всего, не станет принимать вызов на поединок - зачем это ему? Да еще и накажет вызвавшего.
   - Поня-ятно, - протянул Тим. Голова пухла от информации. Удивительное дело - узнать самые, можно сказать, главные вещи о школе и волинах, после того, как сбежал из школы волинов. Ну не смешно ли?
   - А почему мне это не рассказывали? Это не положено знать ученикам?
   Арво хохотнул.
   - Скажешь тоже. Потому что это все и так знают. Потому что ты не спрашивал.
   - Но..., - Тим смутился.
   - Понимаю, - сказал Арво, - у учителей спрашивать не принято, а куратора ты видел редко.
   - Не то чтобы редко, - кивнул Тим, - но да... вопросов и других хватало. А...
   Но тут вдруг повозка повернула в сторону, настолько резко, что Тим чуть не свалился с тюка, на котором сидел. Молчаливый возница, не проронивший ни слова за все время поездки, что-то буркнул и выскочил наружу. Тим забеспокоился.
   - Что-то случилось?
   Но Арво не выглядел встревоженным:
   - Стоянка, - сказал он, - Ван пошел воду покупать.
   - Воду? Зачем?
   - Для лошади, - снисходительно отозвался Арво и зевнул, - ложись спать. Ван у входа ляжет, как обычно, так что кроме входа, можешь выбрать любое место.
   - Спать? - Тим удивился, - зачем? День же!
   - Вот именно. День, жарко. Лошадь быстро устает. И вода на стоянке дешевле, чем если в дороге ее у кого-то покупать. Если еще найдется, у кого купить. Отдыхай, короче.
   Арво повернулся набок и положил под голову ладони. Тиму, однако, спать не хотелось. Он прилег на длинный сверток ткани, поерзал, пристроил под голову мешок с чем-то мягким внутри и задумался, глядя в потолок. Отсутствие Вана его смутно беспокоило - подозрительный он какой-то. Молчал всю дорогу, можно подумать ему каждый день пришельцы с других миров попадаются. А вдруг он сейчас пошел стучать на них, и сейчас приведет к ним местного волина?
   - Арво, - позвал Тим негромко.
   - Чего? - отозвался Арво сонным голосом.
   - А Ван этот... он всегда такой молчаливый?
   - Конечно, - Арво зевнул, - он же свободный торговец с приличным шаретором, а не пустышка, как мы. Больно ему надо с тобой разговаривать. Спи.
   - Я лучше пойду Рекса проведаю, - сказал Тим, вставая, - не потерялся ли.
   - Как знаешь, - едва слышно отозвался Арво, и, через пару секунд, засопел.

Глава 2

   Ему было пять лет, когда он понял, что открывающиеся перспективы его не устраивают. Его приемные родители были профессионалами, готовыми к любой неожиданности. Почти к любой - того, что пятилетний ребенок, считающий их родными папой и мамой, неожиданно воспылает жаждой убийства, они не ожидали. Учитывая то обстоятельство, что малыш видел будущее так ясно и четко, как мало кто видит свое прошлое, убийство не вызвало у него особых проблем. Он вовсе не родился исчадием Зла, он просто знал, что выбранный им путь - единственный, который позволит ему самому распоряжаться своей судьбой. Тогда, стоя над трупом той, кого он все еще считал своей родной матерью, он плакал - последний раз в своей жизни.
   Не совсем понимая смысла своих действий, он умудрился обвести вокруг пальца обслуживающий персонал туннельного устройства и на долгие годы пропасть из поля зрения второй силы.
   Третья сила выжидала, ничем себя не проявляя - ее устраивало развитие событий.

* * *

   - Шеф, - позвал тихонько Инги, незаметно подъехав сбоку, - все-таки зря мы выбрали эту деревню. Предсказатель...
   - Анхласт твой предсказатель, - пренебрежительно отозвался Арво, прицеливаясь из новехонького арбалета в крону недалекого дерева и издавая губами 'фьюить', подражая звуку летящего болта, - первым делом вырви ему язык, раз уж ты так боишься его предсказаний, да и дело с концом.
   Тим поморщился. Он не знал значения слова 'анхласт', но догадывался, что оно означает что-то неприличное. Несмотря на свое нынешнее положение - фактически командира отряда, где-то в его душе продолжал жить потомственный интеллигент, которому глубоко претили матерные словечки даже в обыденной речи.
   - Ты не понял, - возразил Инги, - а может, он уже сделал предсказание, что мы сегодня припремся в Камор?
   - Тогда он оттуда уже убрался, - хмыкнул Арво, кладя арбалет обратно за спину, - если хочет жить. Вот только я так не думаю. Ты что, с предсказателями ни разу не общался? Даже если ты приставишь ему меч к глазу и спросишь, какое он себе видит будущее, он будет нести всякую бессмыслицу, которую можно истолковать и так и эдак. Так что, зарежь ты его или оставь в живых, потом все равно будет казаться, что он тебе все верно напророчил. В этом-то и все умение предсказателей - наговорить всякого бреда, который потом можно применить к любой ситуации. А все остальное - слухи и суеверия невежественных крестьян.
   - Но все же я не понимаю, почему бы нам не напасть, скажем, на Хайту? Она и ближе нам и тоже во владениях Ашы Мора, стало быть, волинов и там сейчас нет. И предсказателя там нет. А что если Каморский оракул ждет нас и...
   - Замолкнешь ты уже?! - рявкнул Арво, - а хоть бы он нас и ждет, что он может? У нас теперь двадцать арбалетов на отряд плюс один йельм. Силища!
   - Тихо, - подал голос Тим, - расшумелись тут. Арво! Что за предсказатель и почему я о нем ничего не знаю?
   - Потому что это шарня полная, - ответил Арво, глядя куда-то в сторону, - про то, сколько всего крестьян в Каморе, и сколько из них глухих, слепых и увечных, я тебе тоже ничего не говорил. Так что, теперь и об этом рассказывать? Главное, что Аша Мора сейчас в Семиладе и все его младшие волины - с ним. Нам будут противостоять человек пять-семь магов, десяток Надзирающих, да пара десятков слуг. Да, в Хайте меньше. Но и куш мы в Хайте получим меньше. Там даже конюшни нет!
   - Это все я уже знаю, - отмахнулся Тим, - Инги, ты скажи. Что за предсказатель?
   - М-м... шеф? - откликнулся здоровяк, багровея, и не зная, куда деть взгляд. Бесстрашный в бою и не боящийся спорить до крика с бывшим вождем, двухметроворостый Инги жутко смущался, разговаривая с Тимом. Впрочем, Тима в банде побаивались все, кроме Арво - волины в этом мире занимали вакансию богов и Тим, который прошел испытание и аж двадцать дней провел в школе волинов, уже находился на уровень выше всех остальных. Так что смущение Инги Тима не удивляло. Его куда больше удивлял Арво, точнее, его необъяснимая осведомленность. Это Тима смутно беспокоило, но докопаться до источника его сведений о творящихся в округе делах. Если знание местности и численности населения окрестных деревень еще можно было объяснить богатым опытом, то не опыт же давал ему знать, когда именно очередной хозяин покинет свое село, сделав его легкой добычей разбойников? Но сведения Арво всегда были точны, авторитет Тима он поддерживал всеми силами, и вернуть себе свой старый пост явно не стремился. Поэтому Тим беспокоился не сильно - мало ли какие у кого скелеты в шкафу? Может, это какая-то там способность Арво как бывшего учителя?
   - Расскажи мне про оракула, - терпеливо повторил Тим, - кто он такой?
   - Он предсказывает, - сказал Инги и замолчал. Тим уже собрался задать очередной наводящий вопрос, но Инги еще не закончил:
   - Он хороший предсказатель. То, что он предсказывает, всегда сбывается. Он землетрясение в Кемсе предсказал и Шин Лаю он предсказал, как тот умрет, и...
   - А сам ты эти предсказания слышал? - влез в разговор Арво, - и почему же тогда Шин Лай полез под оползень, раз он все знал заранее?
   - Он просто не понял предсказания, он думал... - начал Инги, но Арво его опять перебил:
   - А ты бы понял эту шарню? Про то, что рана, нанесенная предком Шин Лая, заживет и раненый проглотит наследника своего врага? Ну да, ту дорогу проложил отец Шин Лая, но поди догадайся, что речь шла именно об этой ране.
   - Но ведь все случилось, как было предсказано! А Шин Лай мог бы догадаться, что речь идет не о человеке, потому что ни один человек не может проглотить другого!
   - А рану нанести горе можно, да? В том-то и проблема предсказаний, что непонятно, в каком месте его нужно буквально понимать, а в каком - нельзя.
   - Хватит! - сказал Тим, - нам этот предсказатель чем-нибудь опасен?
   - Нет, - быстро сказал Арво, - даже если он и предсказал наш приход, и даже если его предсказание на этот раз оказалось понятным даже самому тупому крестьянину, то это им все равно ничем не поможет, потому что волинов в Каморе нет и это совершенно достоверно. В конце концов, я же иду вместе с вами, и жить хочу не меньше остальных. Что не так, Инги?
   - Предсказатель, - буркнул Инги, отъезжая в сторону - не к добру это.
   - Крестьянин... - снисходительным тоном сказал Арво, глядя в сторону и замолчал.
   - Я хочу с ним поговорить, - сказал Тим.
   - С Инги? - удивился Арво, - так вон же он, зови и говори.
   - Нет. С предсказателем. Это можно?
   - А не боишься? - Арво прищурился.
   Тим задумался, потом кивнул:
   - Боюсь. Но все равно хочу поговорить. Только... он, наверное, не захочет со мной разговаривать - у меня же шаретор... невелик...
   Арво осклабился.
   - Захочет-захочет. А не захочет - позовешь меня, я помогу, чтобы он захотел.
   Тим вздохнул. Спереди подал голос Ван:
   - Камор за поворотом. Я останавливаюсь.
   Арво, с довольным восклицанием, спрыгнул на дорогу. Тим собирался спрыгнуть следом, но тут Ван начал разворачивать повозку, Тим покачнулся и вцепился в борт.
   - Свободные Люди Дороги! - зазвучал снаружи голос Арво, - чем мы отличаемся от остальных людей? Тем, что мы можем делать то, что хотим, а не то, что должны! Мы свободны! Но свободу мало завоевать, ее надо защищать. Так защитим же ее, добудем себе все необходимое для нашей свободы и покажем людям, что есть другая жизнь, кроме той, что они влачат! Выходите все!
   Тим хмыкнул. Тоже - пламенный революционер нашелся. Грабеж - он и есть грабеж, чем его ни прикрывай. Говорил бы уж как есть. Вон, как капитан Кид говорил в фильме про пиратов - 'У них есть то, что нам надо и горе им за это! Вперед, мерзавцы!' И пусть никто и не думал считать Кида борцом за свободу угнетенных, зато его боялись все моряки на всех кораблях.
   - Веди нас, Тимоэ! - закончил Арво свою пламенную речь. Тим, вздохнув, подобрал свой арбалет, вылез из повозки и свистнул Рекса. В буквальном смысле - сообразительный йельм быстро научился отзываться на негромкий свист. Собравшаяся на дороге кучка 'соратников' встретила их появление одобрительным негромким гулом. Тим отметил, что все трое их 'кавалеристов' - Инги, Алур и Маво - уже спешились и в бой собирались идти явно на своих двоих. Лошадь в этом мире была слишком большой ценностью, чтобы вести ее в бой. Мысль о возможности собственной смерти пугала бойцов куда меньше, чем мысль о смерти лошади, и это было основным препятствием идее Тима создать кавалерию. Тим поморщился, но говорить ничего не стал - вот захватят они лошадей хотя бы десять, можно будет и понастаивать. А пока - черт с ними. Арво уже заканчивал раздавать народу свое пойло, и Тим обреченно вздохнул.
   - Вперед! - воскликнул он, махнув вдоль дороги арбалетом. И первым величественно зашагал в указанном направлении, хотя внутри все сворачивалось от ненатуральной пафосности действа, в котором ему отводилась одна из главных ролей. Бойцы нестройной гурьбой двинулись следом. Арво в несколько шагов догнал Тима и зашагал рядом.
   - Как атаковать будем? - спросил он негромко.
   - Как в прошлый раз, - отозвался Тим, пожав плечами, - арбалеты - вперед, стреляем магов, слуг можно и мечами порубить. Арбалетов у нас теперь достаточно, думаю, проблем не будет.
   Арво неопределенно хмыкнул и зашагал быстрее, обогнав Тима метров на пять. Вслед за ним, держа арбалеты наизготовку, вперед вышли еще четыре человека - это был авангард их маленького войска. Тим в первые ряды не рвался, сразу объяснив Арво, что он всегда должен иметь возможность видеть бой со стороны, чтобы вовремя использовать имеющийся козырь - йельма. Хотя истинные причины его нежелания идти в авангарде были куда более прозаичны - бойцом он был весьма хреновым, и пара десятков уроков местной физры в счет не шли. Единственное что он вынес с этих уроков мазохизма, это понимание того, насколько он слаб в ближнем бою. Да и вид трупов по-прежнему действовал на него шокирующе. Поэтому Тим сразу решил свести для себя ближний бой к минимуму, а то и вообще исключить как таковой. Для этого у него был Рекс, и еще пара задумок.
   Это было четвертое нападение на деревню, в котором участвовал Тим и третье - в котором он участвовал в качестве предводителя. Впрочем, на этот счет Тим особо не обманывался - лидером он стал чисто формальным, непосредственное руководство бойцами по-прежнему осуществлял Арво. Тим так и не понял, зачем Арво понадобилось делать из Тима вождя, тем более что сам он склонности к лидерству не имел и Арво пришлось приложить немалые усилия, прежде чем он смог убедить Тима возглавить Людей Дороги. На вопрос, - 'Зачем?', - Арво так ничего вразумительного и не ответил, но Тим догадывался, что его назначение как-то связано с планами Арво по деланию из Тима - волина. Поэтому постарался отнестись к своей роли с должной ответственностью, первым делом внедрив в действие новое оружие - арбалет. Арво поначалу отнесся к идее Тима с нескрываемым скепсисом - метательное оружие в этом мире не уважали категорически. Наверное, с таким же энтузиастом земной грабитель принял бы предложение воспользоваться при ограблении детской рогаткой. Арво утверждал, что Тим сможет попасть своим 'тонким длинным ножом' только в неразумных животных, а это им совершенно не нужно - Люди Дороги, хоть и пустышки, но есть мясо, подобно некоторым деналям они не станут никогда. Тим тогда ответил, что с волинами и в самом деле могут быть проблемы, но они же с волинами и так воевать не собираются. Простой же человек и от ножа не всегда уклонится, а арбалетный болт - это близко не нож. Арво открыл рот для возражения, но ничего не сказал, а наоборот, вдруг резко изменил свое мнение на противоположное. Именно Арво помог воплотить в реальность первый корявый чертеж Тима - недвусмысленно помахивая мечом, убедил кузнеца в захваченной деревне выковать лук и пару десятков болтов. За ложем Арво послал двоих бойцов, Тим не видел, как они общались с местным столяром, но догадывался, что примерно так же. Первый арбалет получился неудобным, довольно громоздким и с кучей конструктивных недостатков, но он работал.
   К стыду Тима, сам он взвести свое творение так и не смог, даже с помощью специального рычага, поэтому арбалет пришлось отдать здоровяку Инги - он и стал первым испытателем этого оружия. И первым его приверженцем - убийственная эффективность арбалета настолько впечатлила бывшего крестьянина, что он первое время даже порывался выбросить меч и повесить вместо него еще парочку арбалетов и полсотни болтов. Но Арво эта идея не понравилась, и Тим его поддержал - бой есть бой и даже трех взведенных арбалетов вполне может оказаться недостаточно, а оказаться только с разряженным арбалетом против вооруженного мечом противника - верное самоубийство.
   Тим учел недостатки опытного экземпляра, и очередные шесть штук были куда удобнее в обращении - болт не выпадал из них при малейшем наклоне, спусковой механизм не заедал, да и взведение уже не напоминало хитрый фокус, а делалось одним движением, так что пользоваться новым арбалетом мог даже самый недалекий боец. А недалеких в их банде было, как ни печально сознавать, подавляющее большинство. Болты обзавелись хвостовиком-стабилизатором и летели теперь намного предсказуемее. Правда, сил у Тима управиться с тугим луком все так же не хватало, хоть он и сделал его в новой модели значительно менее мощным. Поэтому в третьем поколении арбалетов он предусмотрел возможность взведения с помощью маленького ворота. Последние арбалеты вышли довольно удачными - легкими, прикладистыми и, пожалуй, даже красивыми, чего уж точно не наблюдалось в предыдущем варианте. А на фоне первого арбалета они вообще выглядели изящными игрушками. Впрочем, Инги менять свое оружие отказался - несмотря на множество недостатков, лук у первой модели был самым мощным - с пятидесяти шагов болт пробивал человека навылет - и этот фактор оказался решающим для впечатлительного здоровяка. В конце концов, устав демонстрировать преимущества последней модели, Тим пообещал сделать специально для Инги арбалет с усиленным луком, на чем и остановились.
   Эффективность маленького войска с введением нового вида оружия повысилась весьма и весьма значительно - в третьем бою, с участием семи арбалетов и одного йельма, Люди Дороги не просто не потеряли ни одного человека - никто даже ранен не был. Это проняло всех - даже Арво, до этого все еще относившийся к любому метательному оружию с привычным скепсисом, после боя смотрел на Тима с немалым восхищением. Про остальных бойцов и говорить не приходилось - авторитет Тима вырос на порядок. Причем все почему-то восхищались именно Тимом, а не арбалетами, что самого Тима немного смущало - он же не изобрел это оружие, он просто уже имеющимися знаниями воспользовался. Вроде как, особо гордиться нечем. Он даже попытался объяснить это Арво, но тот только отмахнулся со словами: 'Ты просто не понимаешь, что сделал. Но не буду говорить - скоро сам поймешь'. Тим, решив, что Арво имеет в виду возможное влияние нового оружия на местную политическую обстановку, только пробормотал: 'Это что, вот сделаю вам порох, посмотрю, что скажете'. Арво чрезвычайно заинтересовался этими словами, но Тим ничего объяснять не стал - рано. Надо еще серу найти, не зная, как она тут называется да и есть ли вообще. Хорошо что химия в школе с седьмого класса начинается - что искать и что с этим делать, Тим уже знал, а забыть еще не успел.
   Один из шагающих впереди бойцов споткнулся на ровном месте и чуть не упал. Постоял, помотал головой, потом покачивающейся походкой поспешил догнать свою группу. Очевидно, 'чудесное средство' начало действовать. Сам Тим к 'волшебному напитку' испытывал стойкое отвращение. Но большинству нравилось. Арво, кстати, немалые надежды возлагал именно на этот эликсир, всерьез полагая, что он сможет в один момент сделать из Тима могучего волина. Во всяком случае, когда Тим в первый раз увидел этот мех и отхлебывающих из него бойцов, Арво не скрывал предвкушения, объясняя Тиму действие средства.
   - Напиток раскрепощает волю, - говорил он, взбалтывая мех и прислушиваясь к бульканью, - и мобилизует ее. Даже тот, у кого воли совсем немного, может с его помощью собрать ее в кулак для решающего удара. А тот, у кого воли много, но не хватает умения ей распорядится, с помощью этого напитка может на время обрести способность верить хоть в черное солнце. Его даже волины иногда пьют. И даже простого крестьянина он делает немножко волином.
   Полный радостного ожидания Тим спросил лишь, почему он не слышал об этом чудесном напитке в школе и получил ответ: