Из протокола допроса резидента Мулекова:
…В самом начале войны (5 июля 1941 года) Александр Костоедов перебежал к фашистам. Он работал бухгалтером в одном строительном батальоне. К побегу готовился заранее. Три года он собирал сведения о военных заводах Ленинграда, Москвы, Киева и Сталинграда. В день побега убил в лесу офицера связи майора Кондрашова и забрал у него портфель с секретными документами. Предателя встретили фашисты приветливо. Через полгода он уже был сотрудником «Отдела зарубежных связей».Флику Костоедов рассказал о лабиринте Гаусса и открыл тайну своего отца.
До революции отец был жандармом. Сопровождал политических ссыльных. Морил их голодом. Отнимал тёплую одежду. В рапортах хвастался: «Мёртвые есть — беглых нету». Получал награды. Повышался в чинах. После Октябрьской революции скрывался в тайге. Потом числился у Колчака офицером по особым делам. А точнее говоря, был палачом. Допрашивал с усердием раненых красноармейцев, расстреливал семьи большевиков.
Когда разгромили Колчака, карательный дивизион, захватив мешки с золотом, сумел скрыться. Тайными тропами его увёл в тайгу колчаковский палач. Фамилия тогда у него была Крейзер.
На допросе арестованный Мулеков рассказал, что палач Крейзер — это и есть Прокопий Костоедов, отец предателя Александра Костоедова.
Как Крейзеру удалось скрыться от чекистов и сменить фамилию себе и сыну, не понятно. Известно только, что палач провёл тогда карательный дивизион по южному берегу Байкала в сторону Саянских гор. И там, в подземной пещере, которую кто-то из карателей назвал лабиринтом Гаусса, колчаковцы спрятали мешки с золотом. А палач Крейзер, переодевшись в гражданскую одежду, под видом монаха-отшельника Прокопия Костоедова остался сторожить клад.
— Петька, а что, Прокопий Костоедов под землёй в лабиринте живёт, рядом с золотом?
— Мулеков рассказывал капитану Платонову, что старик Костоедов живёт далеко от лабиринта в давно брошенной деревне, называлась она Жаргино, а где находится теперь, никто не знает.
Вдоль дороги, чуть не задев крыльями Петькину голову, пронеслась заполошная кукша. Села на красную фанерную стрелку, посмотрела одуревшими глазами на ребят и стала истошно кричать. Шурка запустил в неё куском глины:
— Пшла, дура!
Кукша подпрыгнула и, хлопая крыльями, кинулась к лесу, опять чуть не задев Петьку.
Петька вздрогнул, посмотрел вслед птице и, обхватив колени руками, стал продолжать рассказ.
— В тайге каратели случайно наткнулись на Жаргино. Они шарились в пустых домах и определили, что сто лет назад там жили польские повстанцы. Пошли дальше и через несколько дней наткнулись на лабиринт Гаусса. Там спрятали мешки с золотом. Дивизион ушёл. Колчаковцы думали пробраться через горы в Китай или даже в Индию. Крейзера оставили сторожем. Приказали ждать курьера из-за границы. Мулеков рассказывал, что с тех пор Крейзер называет себя отшельником Прокопием Костоедовым. Прошло пять лет, а курьер к нему так и не явился. Костоедов отрастил себе бороду и, одевшись отшельником, съездил в город Катушевск и там разыскал своего сына Сашика. Тот что-то украл, и его хотели судить. Но он сумел улизнуть. И несколько лет жил с отцом в Жаргино. Потом уехал в Калугу под фамилией Александра Костоедова и там учился на бухгалтера.
Тимка молча слушал и строгал ножом берёзовую палочку. Но вдруг спросил:
— Петька, а где Мулеков назначил встречу с этим стариком Костоедовым?
— Мулеков сказал, что получил бы инструкцию в японском самолёте. — Петька о чём-то подумал, потом махнул рукой: — Ладно, скажу вам, только не пугайтесь. Здесь, у Байкала, ждут Мулекова диверсанты. Сколько их, ему не известно. И один из этой группы знает, как выйти на Жаргино. А от Жаргино до Гаусса их проводил бы старик Костоедов.
У Шурки от такого сообщения мурашки поползли по спине, и он пугливо огляделся по сторонам. У Тани расширились зрачки. Тимка, не переставая строгать, спросил:
— А место, где ждут диверсанты, Мулеков назвал?
— Нет. Он не знает. Ему бы сказали в самолёте.
Таня подошла вплотную к ребятам, оперлась рукой на берёзу и шёпотом сказала:
— Петька, а капитан Платонов говорил в кабинете, что старик Костоедов умер. Как же так получается?
— Мулеков запутался. Потому что из Москвы прислали документы Сашика Костоедова, а там фотография. Я её рассмотрел: могила, крест. И надпись — «Прокопий Костоедов. 1870-1939». Мулеков, когда увидел фотографию, взбесился, И аж зубами скрипел — жалел, что не убил Сашика в Берлине. Получилось, что Сашик посылал их к мёртвому отцу.
— Петька, а зачем Костоедов наврал немцам, будто отец его живой?
— Черт его знает, зачем. Наверно, цену себе набивал.
Внизу в кустах раздался резкий треск. Шурка от страха шарахнулся с камня в кусты и лёг пластом. Треск повторился. Колыхнулась трава, и на тропу выскочил крохотный медвежонок. Увидев ребят, попятился, фыркнул и бросился опять в заросли. В распадке тихо рявкнул, а медведица подзывала детёныша. Таня побледнела: — Фу, как напугал, косолапый. Шурка вскочил, поддёрнул штаны, покосился на кусты:
— Xa! Медведей бояться!
Петька дёрнул Шурку за рубаху:
— Тихо ты.
Со стороны тропы явно слышался кашель и шаги человека. Ребята замерли. Шурка Подметкин опять успел шмыгнуть в кусты. Возле столбика с фанерной стрелкой качнулась тонкая берёзка, и на дорогу вышел дряхлый старик. Он был такой тощий, что едва держался на ногах. Увидел ребят и оторопел. Стал застёгивать пуговицу на старой рубашке. Потом поправил седые усы и поздоровался:
— Здрасте, добрые странники.
— Здравствуйте, дедушка!
Старик подозрительно посмотрел на Танину сумку, на мешки, покосился на Тимку, строгающего палку, и произнёс, стараясь говорить по-военному:
— Я здесь лагерь охраняю! — Он провёл рукой по пустому карману: — И оружия у меня с собой. — Он опять покосился на Тимкин нож и добавил: — И собаки есть, волкодавы, на случай, если варнаки вздумают на лагерь напасть.
Таня заметила, что слово варнаки дед произносит особо: варр-на-ки. Дед дипломатично потоптался на месте, поскрёб за ухом и заговорил миролюбивее:
— Услыхал я из лагеря, что машина тут тарахтит. И как будто остановилась. Ну, думаю, шефы к нам нагрянули. Жду-жду. Нету. Заподозрил нехорошее. Дай, думаю, поднимусь, проверю. — Старик снова хлопнул по карману; — Вооружился левольвертом, а стреляю без единого промаха.
Таня обиделась:
— Дедушка, вы так говорите, как будто мы бандиты какие. Мы, дедушка, пионеры.
Старик смутился. Опёрся худыми руками на трость, сел на краешек трухлявого пенька, повернулся к Тане:
— Хитрость это у меня, маскировка, как говорят на фронте. Но вам скажу по секрету. Только никому. — Он погрозил тощим пальцем:— Ни гу-гу. — И зашептал: — Один я здесь. Лагерь-то пустой! Ни единой души нету!
— Как нету, дедушка?
— А вот так! Все в поход ушли. Памятник там ставить будут. Инструмент у меня взяли, чтобы камень рубить.
— Дедушка, а кому памятник?
— Известно кому — паровозникам. В гражданскую войну их колчаковцы замучили. Старик тяжело вздохнул. — Теперь пионеры им памятник сделают. И клятву дадут — Родину беречь пуще глазу. Бумаги с собой взяли, письма там напишут фронтовикам, чтоб били фашистов, как росомах зловонных.
— Дедушка, а пионеры когда ушли? — спросил Петька.
— Ещё вчера. Любо было посмотреть. Трубы на солнце сверкают, красные знамёна развеваются, приказы боевые раздаются.
Старик замолчал, сдунул с рукава божью коровку, вдруг пожаловался:
— Ушли, а меня с собой не взяли. Просился я, и пионервожатая Галина Федоровна согласилась. А директор Татьяна Петровна отказала. Во-первых, говорит, ты, Игнат Андреевич, не дойдёшь. Во-вторых, ты говорит, есть старший сторож, и кому, как не тебе охранять социалистическое имущество. Приятных слов мне много сказала. Расхрабрился я и даже нашего завхоза Виктора Ивановича отпустил с ними. А теперь вот раскаялся. Страшно одному.
Старик, наклонив голову набок, ласково посмотрел на ребят:
— Вы меня-то простите. Я давеча сгоряча для острастки сказал. Нетути у меня никакой оружии. А тут ещё медведица где-то ходит с медвежонком. Ночью ревела, аж жуть…
Позади деда вдруг хрустнул валежник. Дед вздрогнул, выронил палку, вскочил на ноги.
— Дедушка! — закричала Таня, — не бойтесь, это наш мальчик…
Из кустов осторожно вышел Шурка Подметкин. На ладошке он нёс горсточку жимолости.
Таня подняла с земли трость, подала деду. Дрожащими руками он взял трость и стал оправдываться:
— Надо же, как нервишки у меня разгулялись. Раньше такого и в помине не было. А как пионеры ушли, стал вот таким…
Дед прошёл к пеньку. Сел.
— Я вот раньше, верите, нет, один на один с любым зверем встречался. Медведи меня за тыщу километров обходили, потому, как чувствовали, что в схватке я не уступлю! — Он вздохнул, стукнул худыми коленками. — Ноги у меня сейчас совсем никудышные стали, а раньше… — дед блаженно улыбнулся, — раньше прытче меня и не было. Я тайгу-матушку вдоль и поперёк тыщу раз прошёл.
Петька, сидевший в сторонке, вдруг спросил:
— Дедушка, вы говорите, всю тайгу прошли, а не подскажете ли нам, где находится подземное ущелье, лабиринтом Гаусса называется?
Таня, Шурка, Тимка вздрогнули. Он, Петька Жмыхин, запросто выдаёт тайну. Шурка сделал страшные глаза. Тимка громко закашлял. Но Петька не обратил никакого внимания и продолжал говорить:
— Мы, дедушка, туда в поход идём.
Дед опёрся подбородком на трость и глубоко задумался. Серая птичка с длинным носиком, не боясь людей, села на камушек, приветливо свистнула и, наклонившись, стала выклёвывать из трещинки букашек. Опять свистнула, подлетела к Таниным ногам, схватила какого-то жучка. Сразу проглотить его не смогла и вспорхнула с ним на фанерную стрелку.
Дед поднял голову:
— Гаусса, говоришь?
— Да, дедушка, лабиринт Гаусса.
— Не могу припомнить. Память стала, как решето.
Очень уж я старый, ребятки. Намедни мне из сельсовета председатель Иван Анисимович Черепанов записку прислал. Ещё по осени я его просил посмотреть в документах, сколько мне лет там значится. Вот он и сообщил, что полных девяносто семь лет. И предупредил меня: «Ты, Игнат Андреевич, до сотни дотяни обязательно, поскольку в списки старожилов занесён, праздновать будем».
Игнат Андреевич повеселевшими глазами посмотрел на птичку и сказал:
— Вот иТяниак не решатся. Побаиваются».
Из военных планов Японии.
…План войны против СССР предусматривает в первую очередь захват советского Дальнего Востока. План определяет нанесение главного удара на приморском направлении и на благовещенском с целью захвата Владивостока, Имана, Благовещенска, Николаевска-на-Амуре, Комсомольска-на-Амуре, Советской Гавани, советского Сахалина и Петропавловска-на-Камчатке…Опершись на палку, дед встал.
— Заговорился я, а там лагерь пустой, социалистическое имущество может пропасть. — Он потёр поясницу, выпрямился: — Пойдёмте, ребятки, ко мне в гости. Чайку попьём. — Дед хитро сощурился: — Кое-чем разговеемся, не к пустому столу, так сказать, приглашаю.
Тимка, Таня, Шурка вопросительно посмотрели на Петьку. Но Петька почему-то молчал. И тогда Таня нашлась:
— Спасибо, дедушка, мы очень торопимся. На обратном пути обязательно зайдём.
— Да куда вы на ночь, глядя. Без тёплого ночлега в горах спать — жуть! Сам знаю, всю жизнь в тайге пробегал. Ночами, как заяц, под кустиками мёрз.
Петька кивнул на фанерную стрелку.
— А нас там никто не прогонит?
— Кому, мил человек, гнать-то. Один я, да собака у меня такая же, как я, еле ноги таскает.
Петька поднял мешок на плечо:
— Пойдёмте, дедушка.
ГЛАВА 3
Дед повёл их по узенькой тропинке. За ним спешила Таня. Сзади всех плёлся Петька Жмыхин. Он шёл и ругал себя за то, что, понадеявшись на удачу, спросил деда о лабиринте Гаусса. Выдал тайну. Хорошо, если дед действительно не знает. А если знает и нарочно притворился? Тогда завтра же сообщит в город:
— Четверо подозрительных ищут лабиринт Гаусса. Время военное, и милиция сразу примет меры.
Тимка, шагавший впереди, остановился, подождал Петьку и зашептал ему на ухо:
— Не переживай. Ночью у костра Шурка наговорит деду всяких страхов. Тот забудет про все. Ей богу!
Только Шурку настропалить надо.
Шифрограмма доклада Флику.
Наклонившись через штакетник, дед повернул вертушку, открыл калитку. Звякнула цепь. Ребята насторожились. Из-под крыльца вылезла рыжая собака. Посмотрев на гостей, зевнула во всю пасть и, дёрнув несколько раз ржавую цепь, заскулила.
— Не скули, Нарта, гостей привёл, теперь нам с тобой весело ночевать будет.
Шурка погладил Нарту. Пощупал ребра:
— Тощая больно!
— Эти дни на цепи держу. А то носится по тайге за мышами, а мне, чего греха таить, ночевать одному боязно, — дед кивнул в сторону корпусов. — Так и кажется, что оттуда кто-нибудь подкрадётся при ночной тишине.
Он открыл скрипучую дверь, вошёл в сени, что-то переставил, загремел посудой и показался на крыльце с котелком в руках.
— Идите, ребятки, познакомьтесь с моим хозяйством, а я чаек сгоношу, кашицы манной приготовлю. У меня целый стакан крупы. Куда мне одному столько. Петька шепнул Тане. Она подскочила к мешкам.
— Дедушка, у нас еда есть. Нам всякой разной наложили.
— Ваше трогать не будем — в тайге пригодится.
Таня стала помогать деду готовить ужин, а мальчики пошли осматривать хозяйство. Они завернули за угол корпуса, и Петька сразу же стал рассказывать Шурке о задуманном плане.
— Ты должен сегодня нас выручить. Понимаешь, и зря спросил про Гаусса. Дед может кому-нибудь сообщить.
— А что нужно сделать?
— Вечером рассказывай деду Игнату всякие страшные истории. Ты же их много знаешь, и говори мне подряд, чтоб он о Гауссе забыл насовсем.
Тимка подошёл вплотную и зашептал:
— Про бабку свою, которая ведьмой была, расскажи. В общем, ври, сколько сможешь.
— Почему это я вру, я завсегда правду говорю.
Поздно вечером, когда непроглядная темень поглотила горы, ребята, отведав дедовской каши, удобно расположились вокруг костра и слушали Шурку Подметкина. Сегодня он добросовестно выполнял поручение своих друзей, рассказывал такую невероятную историю, что даже у Петьки холодели от страха ноги. Дед Игнат, увлечённый рассказом, сжался в комочек. Шурка, сам пугливо глядя в темноту, шептал: — И тогда мой отец запер дверь в зимовьюшке. B темноте забрался на нары. А они-то, нары, заскрипели так жалобно, аж отцу нехорошо стало. Лежит он, а глаза в темноте не закрывает. Забоялся их закрыть. Тихо лежит, и тут показалось ему, будто под нарами кто-то притаился. Он опустил руку вниз и стал щупать, — у Шурки застучали зубы, — и нащупал человека. Отец мой заголосил, а тот не шевелится. Задушенным оказался. Отец спрыгнул с нар и хорошо сделал, потому как через оконце тянулась к нему белая рука. Отец стрелил из двустволки, а на призраке, слышь, дедушка, рубаха-то белая, заговорённая, дробь не пробивает…
Дед, трясясь телом, проговорил:
— Из винтаря надо было стрелять.
Тане стало жалко Игната Андреевича, и она, незаметно толкнув Шурку, шепнула:
— Перестань. — И громко спросила: — Дедушка, а что такое винтарь?
— Это мы так винтовку называем. У меня тоже добрая винтовочка была. Она хоть на тыщу метров любого заколдованного призрака насквозь бы взяла.
— Дедушка, а где она сейчас?
Дед Игнат обрадовался перемене разговора и с готовностью стал рассказывать о своей винтовке.
— Сейчас её у меня нету. Милиция ещё до войны отобрала. Сам виноват. По моей глупости. Подарил мне её, ребятки, один учёный, правда, из немцев. В тридцатых годах он здесь шастал. Называл себя литератором.
— Петька вздрогнул и, не веря своим ушам, спросил:
— Как, дедушка, вы его называли?
— Фамилию я не помню. Литератор да литератор. Сказки всякие любил слушать. Прилипчивый такой был, просто ужас. Расскажи то да расскажи это. Как— то услышал он про одну брошенную деревню — Жаргино называется. — Ребята затаили дыхание. — Привязался ко мне: ты, говорит, дед, старый таёжник, должен знать эту деревню. Ходил за мной, как тень и ныл — «Вспоминай, дед, вспоминай». А я этих деревень, брошенных на своём веку, перевидел, не приведи, господь, сколько, может, и Жаргино встречал, да позабыл.
— Дедушка, а зачем ему нужно было Жаргино?
— Не знаю. Может, думал, там кто и остался, и сказку ему расскажет. Какой спрос с учёного-то…
Дед потёр руки над костром:
— В общем, привёз он мне в подарок винтовку. Отдал. Вином заграничным угостил и говорит: а ты, Игнат Андреевич, составь мне карту, как попасть в Жаргино. Хотя бы, говорит, примерную. Я за картой, мол, приеду в следующий раз и пойду по ней в Жаргино. Винтарь добрый оказался. Глаза у меня разгорелись. Сходил к знакомым таёжникам. В ту пору им лет по сто было, сейчас давно в земле сырой лежат.
Дед тяжко вздохнул.
— Да-а, от старости, ребятки, не спасёшься. Лечись хошь чем. Хоть там рога-панты настаивай, хоть этот самый корень женьшень пей, все равно не уйдёшь от старости:— Помню одного…
Петька незаметно дотронулся до Тани. Она поняла.
— Дедушка, обождите, дедушка. Вы нам про винтарь рассказывали…
— А на чём я остановился?
— Вы сказали, что пошли к знакомым старикам.
— Ну вот, обошёл их всех. Кое-чего тут сам вспомнил. И посулил учёному немцу составить карту к следующему приезду. Он рад, нож мне ещё добрый подарил. А я от удовольствия пообещал проводником быть до самого Жаргино. Уехал немец, а меня сомнение взяло. Хоть мы с фашистами тогда и не воевали, зачем ему, думаю, карта. Пошёл я в милицию, а там меня же обругали, дурной головой назвали. Велели помогать литератору. Он, оказывается, за границей профессором считался, с дуру я и про винтарь ляпнул. Приехали, забрали. И велели, если немец приедет, сказать ему, что винтарь я, мол, потерял.
Дед бросил несколько хворостин в костёр:
— Но немец больше не приехал, а потом началась война.
— Дедушка, а карту вы ему составили?
— А как же. Я же слово давал. Карта, по честности говоря, неточная вышла. С чужих слов составлять хуже нет. Прямо на карте я написал, чтоб от Пихтовой шёл строго на юг.
Петька пододвинулся прямо к огню:
— И нигде, дедушка, не сворачивать?
— Почти нигде. Хребты, конечно, надо обходить. Ha карте я все указал. И спрятал её у себя в Тунке. В избушке своей под порог положил. Под дощечкой, как мы с немцем договорились, ямку выдолбил и туда спрятал. А он так и не пришёл.
— Дедушка, может, он взял, когда вас не было?
— Карта на месте, я по весне ходил в Тунку, поднял дощечку, пощупал. Трухлявая стала, а лежит.
Таня, Тимка, Шурка заёрзали на месте. Они, казалось, ошалели от сообщения сторожа. Только Петька был осторожным.
— Дедушка, а вот у Шурки в Тунке тоже родственники есть.
— А кто будет? — спросил дед.
— Мамкина сродственница, тётя Аня.
— Да что ты говоришь! По фамилии-то как будет, Михеевских или Кобелева.
— Кобелева!
— О! Да мы с тобой земляки. Я тоже Кобелев по фамилии.
Глаза у деда Игната заблестели:
— Ишь ты, родню встретил.
Петька опять вступил в разговор.
— Мы, дедушка, в Выдрино идём, по пути зайдём в Тунку. Шуркину тётю Аню попроведуем.
— Хе — попроведать. Да в Тунке-то уж никто не живёт. На фронт кто уехал, а кто на завод подался в Иркутск.
— А где же тётя Аня?
— Давно уехала с военным поездом, который раненых возит. Последний год я в Тунке один жил. Избушка моя на самом отшибе. Маленькая. В распадочке, у скалы стоит. Видел — нет? — спросил он Шурку.
— Видел, дедушка! — нагло врал Шурка.
— Так это моя и есть. Как-то туда приезжала милиция. Шпионов вроде ловить. Осмотрели пустые дома, шпионов не оказалось, а, может, кто предупредил, успели в тайгу удрать. — Ребята переглянулись. Дед продолжал: — Одному там жить стало неприятно, и собрался я к сестре Ольге ехать. А тут в самый раз удача вышла. Позвали меня этот лагерь охранять. Должность, думаю, солидная, не каждому такое предложат, запер дверь в избушке и прямиком тайгой сиганул сюда. — Он блаженно улыбнулся: Живу теперь, как король на именинах. — Дед посмотрел на блестевшую в чёрном небе высокую звезду и сладко зевнул: — Пора спать, ребятки.
Легли в сенях на тёплую медвежью шкуру. И сразу сон стал туманить сознание. Только Шурка ещё вставал, разговаривал у костра с дедом о Тунке и нудно выпрашивал волчий капкан и какую-то верёвку, и громко божился, что все отдаст на обратном пути. Таня слышала, как дед доставал с полки капкан, как снимал верёвку, натянутую через весь двор.
«Окаянный попрошайка, — подумала Таня про Шурку, — вечно что-нибудь клянчит».
И всю ночь Тане снилась почему-то верёвка: запутанная и бесконечная, похожая на таёжную тропу. И снилась война.
Утром разбудил дед Игнат:
— Вставайте, служивые, в путь-дорогу собирайтесь.
Проснулись сразу. Жмурясь от солнца, вышли на крылечко. Вчерашний костёр все ещё дымил. На красных углях стоял чайник, зелёная крышка подпрыгивала, выпуская струйки пара. За чаем дед Игнат, наклонившись вперёд, шёпотом заговорил:
— Ребятки, оставайтесь у меня на все лето, зачем вам впроголодь мыкаться по станциям. Я с директором поговорю, она добрая, меня уважает. — Дед посмотрел на зелёные корпуса. — Продукты у нас лишние есть на четыре персоны. — Он погрозил пальцем:— Только ни гу-гу. В этом году к нам в лагерь должны были приехать дети. Четыре человека. Знаменитые. В газете писалось, они немецкого шпиона выследили.
Глаза у деда засветились радостно:
— А потом прибыли в Москву. И прямо главнокомандующему докладывают: — Задание Родины выполнили. — Дед Игнат отхлебнул глоток чаю. — У нас много поначалу о них говорили. Ждали их. А они не приехали. Понятно. Знатные стали. Что им наш лагерь. Питание скудное. Одеяльца заштопанные. Обуток нет вовсе. А они, счастливцы, поди, каждый день пироги пшеничные едят, пряниками заедают.
Дед поставил кружку с чаем на землю:
— И пешком они не ходят, а разъезжают на автомобиле. Им, говорят, сам товарищ Климент Ефремович Ворошилов подарил.
Свой рассказ дед закончил неожиданно:
— Оставайтесь у меня, харчи будут. Вас как раз четверо. Хватит.
Ребята поняли, что это о них ходит такая легенда. Они поблагодарили деда Игната за гостеприимство, но оставаться отказались. Прощаясь, дед Игнат совсем растрогался и, скинув с себя заштопанную телогрейку, подарил Тане:
— Носи, девочка, на здоровье.
— Четверо подозрительных ищут лабиринт Гаусса. Время военное, и милиция сразу примет меры.
Тимка, шагавший впереди, остановился, подождал Петьку и зашептал ему на ухо:
— Не переживай. Ночью у костра Шурка наговорит деду всяких страхов. Тот забудет про все. Ей богу!
Только Шурку настропалить надо.
Шифрограмма доклада Флику.
…Исчезновение самолёта, посланного к Мулекову, выяснить не удалось. Вероятно, ночью при плохой видимости он врезался в скалы. Связь с Мулековым оборвалась в тот же день. Отказ рации исключён, так как он мог использовать связь по каналу «фогель». Вероятно, он погиб. По-видимому, или внезапное нападение дикого зверя, или другой несчастный случай со смертельным исходом…— Ну вот, ребятки, кажется, добрались до места — Старик тростью показал на зелёные корпуса домов: — Там отдыхающие живут, а здесь, — он кивнул на крохотную бревенчатую избушку, — мои хоромы.
Группа, сброшенная в районе Южного Байкала, которую должен был возглавить Мулеков и увести в Жаргино к Костоедову, вышла на связь только раз, сообщив, что Мулеков на встречу не явился. Группа неопытная, нервничает. Агент по кличке Вислоухий не хочет подчиняться Kpeпышу. Точный план маршрута к лабиринту Гаусса передать им по эфиру не рискнули. Сообщили в общих словах.
Приказали воспользоваться вариантом, полученным от литератора ещё до войны. Но план литератора, по-видимому, оказался устаревшим. Старик-таёжник, с которым он договаривался о карте, мог давно умереть.
Группе было приказано, в случае нереальности плана литератора, выйти в эфир повторно. Намеревались сбросить им опытного руководителя вместо пропавшего Мулекова, но группа Крепыша на связь больше не вышла…
Наклонившись через штакетник, дед повернул вертушку, открыл калитку. Звякнула цепь. Ребята насторожились. Из-под крыльца вылезла рыжая собака. Посмотрев на гостей, зевнула во всю пасть и, дёрнув несколько раз ржавую цепь, заскулила.
— Не скули, Нарта, гостей привёл, теперь нам с тобой весело ночевать будет.
Шурка погладил Нарту. Пощупал ребра:
— Тощая больно!
— Эти дни на цепи держу. А то носится по тайге за мышами, а мне, чего греха таить, ночевать одному боязно, — дед кивнул в сторону корпусов. — Так и кажется, что оттуда кто-нибудь подкрадётся при ночной тишине.
Он открыл скрипучую дверь, вошёл в сени, что-то переставил, загремел посудой и показался на крыльце с котелком в руках.
— Идите, ребятки, познакомьтесь с моим хозяйством, а я чаек сгоношу, кашицы манной приготовлю. У меня целый стакан крупы. Куда мне одному столько. Петька шепнул Тане. Она подскочила к мешкам.
— Дедушка, у нас еда есть. Нам всякой разной наложили.
— Ваше трогать не будем — в тайге пригодится.
Таня стала помогать деду готовить ужин, а мальчики пошли осматривать хозяйство. Они завернули за угол корпуса, и Петька сразу же стал рассказывать Шурке о задуманном плане.
— Ты должен сегодня нас выручить. Понимаешь, и зря спросил про Гаусса. Дед может кому-нибудь сообщить.
— А что нужно сделать?
— Вечером рассказывай деду Игнату всякие страшные истории. Ты же их много знаешь, и говори мне подряд, чтоб он о Гауссе забыл насовсем.
Тимка подошёл вплотную и зашептал:
— Про бабку свою, которая ведьмой была, расскажи. В общем, ври, сколько сможешь.
— Почему это я вру, я завсегда правду говорю.
Дед, трясясь телом, проговорил:
— Из винтаря надо было стрелять.
Тане стало жалко Игната Андреевича, и она, незаметно толкнув Шурку, шепнула:
— Перестань. — И громко спросила: — Дедушка, а что такое винтарь?
— Это мы так винтовку называем. У меня тоже добрая винтовочка была. Она хоть на тыщу метров любого заколдованного призрака насквозь бы взяла.
— Дедушка, а где она сейчас?
Дед Игнат обрадовался перемене разговора и с готовностью стал рассказывать о своей винтовке.
— Сейчас её у меня нету. Милиция ещё до войны отобрала. Сам виноват. По моей глупости. Подарил мне её, ребятки, один учёный, правда, из немцев. В тридцатых годах он здесь шастал. Называл себя литератором.
— Петька вздрогнул и, не веря своим ушам, спросил:
— Как, дедушка, вы его называли?
— Фамилию я не помню. Литератор да литератор. Сказки всякие любил слушать. Прилипчивый такой был, просто ужас. Расскажи то да расскажи это. Как— то услышал он про одну брошенную деревню — Жаргино называется. — Ребята затаили дыхание. — Привязался ко мне: ты, говорит, дед, старый таёжник, должен знать эту деревню. Ходил за мной, как тень и ныл — «Вспоминай, дед, вспоминай». А я этих деревень, брошенных на своём веку, перевидел, не приведи, господь, сколько, может, и Жаргино встречал, да позабыл.
— Дедушка, а зачем ему нужно было Жаргино?
— Не знаю. Может, думал, там кто и остался, и сказку ему расскажет. Какой спрос с учёного-то…
Дед потёр руки над костром:
— В общем, привёз он мне в подарок винтовку. Отдал. Вином заграничным угостил и говорит: а ты, Игнат Андреевич, составь мне карту, как попасть в Жаргино. Хотя бы, говорит, примерную. Я за картой, мол, приеду в следующий раз и пойду по ней в Жаргино. Винтарь добрый оказался. Глаза у меня разгорелись. Сходил к знакомым таёжникам. В ту пору им лет по сто было, сейчас давно в земле сырой лежат.
Дед тяжко вздохнул.
— Да-а, от старости, ребятки, не спасёшься. Лечись хошь чем. Хоть там рога-панты настаивай, хоть этот самый корень женьшень пей, все равно не уйдёшь от старости:— Помню одного…
Петька незаметно дотронулся до Тани. Она поняла.
— Дедушка, обождите, дедушка. Вы нам про винтарь рассказывали…
— А на чём я остановился?
— Вы сказали, что пошли к знакомым старикам.
— Ну вот, обошёл их всех. Кое-чего тут сам вспомнил. И посулил учёному немцу составить карту к следующему приезду. Он рад, нож мне ещё добрый подарил. А я от удовольствия пообещал проводником быть до самого Жаргино. Уехал немец, а меня сомнение взяло. Хоть мы с фашистами тогда и не воевали, зачем ему, думаю, карта. Пошёл я в милицию, а там меня же обругали, дурной головой назвали. Велели помогать литератору. Он, оказывается, за границей профессором считался, с дуру я и про винтарь ляпнул. Приехали, забрали. И велели, если немец приедет, сказать ему, что винтарь я, мол, потерял.
Дед бросил несколько хворостин в костёр:
— Но немец больше не приехал, а потом началась война.
— Дедушка, а карту вы ему составили?
— А как же. Я же слово давал. Карта, по честности говоря, неточная вышла. С чужих слов составлять хуже нет. Прямо на карте я написал, чтоб от Пихтовой шёл строго на юг.
Петька пододвинулся прямо к огню:
— И нигде, дедушка, не сворачивать?
— Почти нигде. Хребты, конечно, надо обходить. Ha карте я все указал. И спрятал её у себя в Тунке. В избушке своей под порог положил. Под дощечкой, как мы с немцем договорились, ямку выдолбил и туда спрятал. А он так и не пришёл.
— Дедушка, может, он взял, когда вас не было?
— Карта на месте, я по весне ходил в Тунку, поднял дощечку, пощупал. Трухлявая стала, а лежит.
Таня, Тимка, Шурка заёрзали на месте. Они, казалось, ошалели от сообщения сторожа. Только Петька был осторожным.
— Дедушка, а вот у Шурки в Тунке тоже родственники есть.
— А кто будет? — спросил дед.
— Мамкина сродственница, тётя Аня.
— Да что ты говоришь! По фамилии-то как будет, Михеевских или Кобелева.
— Кобелева!
— О! Да мы с тобой земляки. Я тоже Кобелев по фамилии.
Глаза у деда Игната заблестели:
— Ишь ты, родню встретил.
Петька опять вступил в разговор.
— Мы, дедушка, в Выдрино идём, по пути зайдём в Тунку. Шуркину тётю Аню попроведуем.
— Хе — попроведать. Да в Тунке-то уж никто не живёт. На фронт кто уехал, а кто на завод подался в Иркутск.
— А где же тётя Аня?
— Давно уехала с военным поездом, который раненых возит. Последний год я в Тунке один жил. Избушка моя на самом отшибе. Маленькая. В распадочке, у скалы стоит. Видел — нет? — спросил он Шурку.
— Видел, дедушка! — нагло врал Шурка.
— Так это моя и есть. Как-то туда приезжала милиция. Шпионов вроде ловить. Осмотрели пустые дома, шпионов не оказалось, а, может, кто предупредил, успели в тайгу удрать. — Ребята переглянулись. Дед продолжал: — Одному там жить стало неприятно, и собрался я к сестре Ольге ехать. А тут в самый раз удача вышла. Позвали меня этот лагерь охранять. Должность, думаю, солидная, не каждому такое предложат, запер дверь в избушке и прямиком тайгой сиганул сюда. — Он блаженно улыбнулся: Живу теперь, как король на именинах. — Дед посмотрел на блестевшую в чёрном небе высокую звезду и сладко зевнул: — Пора спать, ребятки.
Легли в сенях на тёплую медвежью шкуру. И сразу сон стал туманить сознание. Только Шурка ещё вставал, разговаривал у костра с дедом о Тунке и нудно выпрашивал волчий капкан и какую-то верёвку, и громко божился, что все отдаст на обратном пути. Таня слышала, как дед доставал с полки капкан, как снимал верёвку, натянутую через весь двор.
«Окаянный попрошайка, — подумала Таня про Шурку, — вечно что-нибудь клянчит».
И всю ночь Тане снилась почему-то верёвка: запутанная и бесконечная, похожая на таёжную тропу. И снилась война.
Утром разбудил дед Игнат:
— Вставайте, служивые, в путь-дорогу собирайтесь.
Проснулись сразу. Жмурясь от солнца, вышли на крылечко. Вчерашний костёр все ещё дымил. На красных углях стоял чайник, зелёная крышка подпрыгивала, выпуская струйки пара. За чаем дед Игнат, наклонившись вперёд, шёпотом заговорил:
— Ребятки, оставайтесь у меня на все лето, зачем вам впроголодь мыкаться по станциям. Я с директором поговорю, она добрая, меня уважает. — Дед посмотрел на зелёные корпуса. — Продукты у нас лишние есть на четыре персоны. — Он погрозил пальцем:— Только ни гу-гу. В этом году к нам в лагерь должны были приехать дети. Четыре человека. Знаменитые. В газете писалось, они немецкого шпиона выследили.
Глаза у деда засветились радостно:
— А потом прибыли в Москву. И прямо главнокомандующему докладывают: — Задание Родины выполнили. — Дед Игнат отхлебнул глоток чаю. — У нас много поначалу о них говорили. Ждали их. А они не приехали. Понятно. Знатные стали. Что им наш лагерь. Питание скудное. Одеяльца заштопанные. Обуток нет вовсе. А они, счастливцы, поди, каждый день пироги пшеничные едят, пряниками заедают.
Дед поставил кружку с чаем на землю:
— И пешком они не ходят, а разъезжают на автомобиле. Им, говорят, сам товарищ Климент Ефремович Ворошилов подарил.
Свой рассказ дед закончил неожиданно:
— Оставайтесь у меня, харчи будут. Вас как раз четверо. Хватит.
Ребята поняли, что это о них ходит такая легенда. Они поблагодарили деда Игната за гостеприимство, но оставаться отказались. Прощаясь, дед Игнат совсем растрогался и, скинув с себя заштопанную телогрейку, подарил Тане:
— Носи, девочка, на здоровье.
ГЛАВА 4
Петька повёл свой отряд прямо в гору. Таня несколько раз оглядывалась назад и видела внизу на поляне возле корпусов лагеря деда Игната, напутственно махавшего им рукой.
— Быстрей! Давайте, быстрей! — непонятно почему торопил Петька. Хватались руками за кусты багульника, лезли на крутизну. Останавливались на несколько секунд и снова шли. Наконец одолели седловину горы. Где-то здесь, говорил дед Игнат, проходила тропа, ведущая в Тунку. Сбросили с плеч мешки. Повалились в мох, как в пуховую перину.
— В Тунке успеть бы взять дедовскую карту.
— Успеем, Петька, — отозвался Тимка. Заулыбались. Через несколько минут ребята поднялись отдохнувшие. Поклажу решили разложить поровну, но Шурка вдруг закапризничал, и Петьке, кроме своего мешка с вещами, пришлось нести связку верёвок и тяжёлый капкан. Он его повесил на спину. Капкан походил на чугунную сковородку. Дуги были двойные, по бокам утыканные острыми штырями, чтоб ни рысь, ни волк не могли выдернуть зажатую лапу.
Шурка почти ничего не нёс — обиделся. Он думал, что его будут хвалить за вчерашнюю находчивость, но все молчали, как будто, так и надо. Даже за капкан и верёвку, выпрошенные у деда, доброго слова не сказали. Он шёл и сердился. Именно он, Шурка Подметкин, выведал у сторожа тайну немецкого литератора, аТимка рукой подать. Там найдут они спрятанные колчаковцами золотые деньги…
— Быстрей! Давайте, быстрей! — непонятно почему торопил Петька. Хватались руками за кусты багульника, лезли на крутизну. Останавливались на несколько секунд и снова шли. Наконец одолели седловину горы. Где-то здесь, говорил дед Игнат, проходила тропа, ведущая в Тунку. Сбросили с плеч мешки. Повалились в мох, как в пуховую перину.
— В Тунке успеть бы взять дедовскую карту.
— Успеем, Петька, — отозвался Тимка. Заулыбались. Через несколько минут ребята поднялись отдохнувшие. Поклажу решили разложить поровну, но Шурка вдруг закапризничал, и Петьке, кроме своего мешка с вещами, пришлось нести связку верёвок и тяжёлый капкан. Он его повесил на спину. Капкан походил на чугунную сковородку. Дуги были двойные, по бокам утыканные острыми штырями, чтоб ни рысь, ни волк не могли выдернуть зажатую лапу.
Шурка почти ничего не нёс — обиделся. Он думал, что его будут хвалить за вчерашнюю находчивость, но все молчали, как будто, так и надо. Даже за капкан и верёвку, выпрошенные у деда, доброго слова не сказали. Он шёл и сердился. Именно он, Шурка Подметкин, выведал у сторожа тайну немецкого литератора, аТимка рукой подать. Там найдут они спрятанные колчаковцами золотые деньги…