— Ты оглох, что ли?! — Тимка толкнул в плечо Шурку:— Не видишь, тропа справа!
Вслед за Тимкой обошли покрытую лишайниками скалу. Остановились. Среди кустов багульника по кромке ущелья шла узкая тропа. Поднялись на неё. Подошли к самой кромке и немного испугались. Далеко внизу, ворочая камни, неслась река. Летели хлопья пены. Вода, зажатая скалами, крутила в водоворотах вырванные где-то деревья.
По горной тропе Петькин отряд прошагал до самого вечера. Потом они спустились в распадок, заваленный буреломом, разложили костёр. Вскоре в котелке закипела вода. Макая сухари в крутой кипяток, с удовольствием ели размокшую мякоть.
Глядя на засыпающую тайгу, Петька вспомнил, как ещё в первом классе они со школой ходили в поход. Была осень. Они сидели на берегу ручья и разбирали жёлтые листья. И Петьку очаровала природа. Лучи задумчивого солнца просвечивали поредевший перелесок, синий воздух дрожал, и небо от этого казалось живым, а далёкие горы — совсем рядышком.
Петька помнит, что тогда ему захотелось все это назвать одним словом. Хорошим и добрым. Но такого слова он не нашёл. И на второй день в школе спросил учительницу Юлию Марковну, она в соседнем классе преподавала географию. Юлия Марковна назвала это непонятно: «ландшафт». Петьке такое название не понравилось. Насмелившись, он на большой перемене подошёл к директору школы Анне Петровне и спросил.
Она ласково погладила Петьку по голове и назвала все это красивым словом — Родина.
И сейчас, глотая размокший сухарь, Петька думал о том, что эти вот горы, и тайга, и костёр, и Тимка, и Таня, и Шурка Подметкин — все это Родина. И на всё это теперь зарятся фашисты.
Горько было думать Петьке, что, спасая его любимую Родину, гибнут люди, сдерживая проклятого врага. Гибнут взрослые и дети, такие как Шурка, Таня и Тимка. А он, Петька Жмыхин, не может сейчас ничем помочь. Петька вспомнил, как однажды чуть не погиб сам. На обгоревшем поле он собирал колоски. И в этот момент налетел фашистский самолёт. Петька поздно заметил его. Фашист на бреющем полёте дал очередь из пулемёта и промазал. Петька побежал в сторону леса. Стервятник развернулся и дал вторую очередь. Петька помчался зигзагами. Фашист пронёсся над самой головой и дал третью очередь, но второпях промазал.
— Ложись! — закричала тогда Таня.
Петька упал. Самолёт ещё раз прошёл на бреющем и, решив, что Петька убит, улетел. Наблюдавшая из кустов Таня видела, как фашист в самолёте смеялся, охотясь за Петькой.
Щурясь от дыма костра, Петька поклялся во что бы то ни стало разыскать лабиринт Гаусса. А потом на все золото, которое они найдут в лабиринте, построить танки. И пойдут танки в бой сквозь огонь и дым. И на каждой боевой машине будет пионерский флажок и надпись: «Смерть фашистским оккупантам».
Пи-пи-пик! Пи-пи-пик! Пик-пик! — тихо посвистывала какая-то птица. Короткие звуки уносились в темень, и, казалось, там, за далёким хребтом, усиливались, сливаясь в дробь непонятного радиопередатчика.
— А, может, это и вовсе не птица, — тихо сказал — Шурка, — а немецкий шпион или же японский из своей рации наяривает.
— По-твоему, Шурка, здесь за каждым камнем шпион сидит, — сказала Тяня.
— Ну и что же, — не сдавался Шурка, — шпионов много. По репродуктору всегда скажут вначале, как на фронте дела, а потом попросят. — Шурка встал на колени и голосом, очень похожим на голос диктора, стал чётко выговаривать: — Жители Восточной Сибири, рабочие и служащие, колхозники, работники транспорта, будьте бдительны. — Шурка перевёл дыхание. — Вот дед Ефим Батурин правильно говорил: — «Ежели предупреждают, значится шпиёнов энтих, развелось несть числа». — Ребята улыбнулись: до чего, похоже, Шурка подделывает голоса.
— Петька, — спросил Тимка, — а этих шпионов сюда сам Гитлер посылает или кто?
— Мне один военный в Краснокардонске рассказывал, что у фашистов есть секретные конторы, в которых шпионам готовят задание.
— А много этих контор?
— Я не знаю, Тимка.
— Найти бы лабиринт Гаусса, — мечтательно сказала Таня, — да на все золото, какое там найдётся, наделать бы «катюш», какие мы видели на поезде.
— «Катюш» и танков, — добавил Тимка. — И надавать по мордам сначала, фашистам, а после самураям косоглазым.
Окончание шифрограммы доклада Флику:
Утром они проснулись от верещания белок. Прямо над ними на сухой сосне дрались два рыжих зверька. Они злобно стрекотали и, схватываясь, мелко щёлкали зубами. Вниз летели сухие коринки и лёгкие клочки рыжего пуха. Прыгая среди веток, белки увлеклись боем и не заметили проснувшихся ребят.
— Из-за места дерутся, — определил Тимка. — У них так заведено.
Белки, услышав голоса ребят, разбежались. Большая юркнула в дупло, а поменьше, общипанная, взвилась на голую макушку сосны и там притаилась. Ребята собрали вещи и снова поднялись на тропу. ЗдесьТимкаень, наклоняясь к воде, и другой лапой пытался схватить проплывающую мимо рыбу.
— Давай пуганем его, — предложил Петька.
— Давай!
Тимка, Таня и Петька отворотили от скалы большой камень и стали подкатывать его к краю ущелья.
— Ребята, не надо! — умолял Шурка. — В клочья он нас разорвёт. Не испугается, ей богу!
— Испугается, — спокойно сказал Тимка, любой зверь на его месте запросто струсил бы.
Тяжёлый камень летел вниз, не задевая уступов. Он развил бешеную скорость и, ударившись, разлетелся на мелкие куски. Пушечный гул потряс скалы. От страха медведь сорвался в воду, подняв тысячи брызг. Ушёл с головой, а через секунду вылетел на противоположный берег, рявкнул и бросился к лесу, увлекая за собой остальных медведей. Таня заливисто смеялась.
— Так тебе, косолапый, и надо.
Понемногу тропа стала отходить от реки, а потом круто повернула и пошла по гребню хребта. Потянуло холодком. Тимка радостно сказал:
— К Байкалу подходим.
Начался длинный спуск. Распадок, заросший яркими цветами кипрея, тянулся бесконечно, как коридор. Но вот до слуха стали доноситься гул и отрывистые гудки паровозов. Петька остановился — поперёк тропы на кустах лежала длинная жердь. На середине жерди висела дощечка с надписью: «Стоп! Запретная зона».
Ребята проскочили под дощечкой, с разбегу взлетели на каменистый взлобок и остановились удивлённые. Горы, словно обрезанные острым ножом, кончались. Петька, Таня,Тимкаами, тянулись по берегу блестящие рельсы.
— Тимка, там, внизу, дорога.
— Я знаю. Она идёт вокруг Байкала, а потом в Монголию и в Китай. Сейчас спустимся и по ней до Тунки дойдём.
Спуск был тяжёлым. Чтобы не улететь вниз, упирались ногами, волоча за собой кучи щебня, падали на живот, судорожно цепляясь пальцами за острые края трещин. Но едва спустились к рельсам, как грозный голос из-за кустов приказал;
— Стой! Стрелять буду!
Услышали лязг затвора. Кусты заколыхались, и оттуда вышел высокий худой мужчина в чёрной шинели с полевым биноклем на груди.
— Кто такие? Почему в зону вошли?
— Дядя, — плаксивым голосом сказала Таня, — мы в деревню Тунку идём. Там тётя Шуркина живёт.
— Не разговаривать! Кладите на землю шмутки! Теперь отойдите!
Мужчина присел на корточки, быстро осмотрел мешки и сумку. Не нашёл ничего подозрительного. Встал.
— Знаете, сколько вашего брата с поездов снимают? А отговорка у всех одна — то к тёте едут, то к дяде. — Он тяжело вздохнул: — Эх, война, война! — и достал кисет, прислонил карабин к дереву, стал сворачивать папиросу, высек кресалом искру, закурил:
— По весне мой напарник вот на этом же спуске диверсанта поймал. Вернее не поймал, а нашёл. Дохлый тот был. Лежал скрюченный, радиопередатчик под ним. На ящичке Змей Горыныч нарисован.
— Змей Горыныч? — переспросил Петька.
— Да. Любят фашисты всякую нечисть рисовать на приборах.
— Дядя, а кто шпиона убил?
— Непонятно. Говорят, будто его руками задушили. Видать, свои же, а сами скрылись. Тайга большая. А нам теперь велено всех останавливать и проверять. Вдруг динамит несут…
По горам разнёсся звук железнодорожного рожка, тарахтение мотора. Обходчик взял карабин на плечо. Из-под ладони посмотрел вдаль:
— Дрезина идёт. Попрошу, чтоб вас довезли до Тунки, а то через туннели вас не пропустят, по тайге обойти не сможете, проходы в скалах теперь завалены.
Обходчик, встав на рельс, поднял вверх красный флажок. Дрезина сбавила ход. Пограничники, сидевшие на ней, потянули за какие-то высокие рукоятки, завизжали тормоза.
— Что случилось? — спросил офицер.
— Товарищ майор, возьмите ребятишек до Тунки. Пешком они до ночи не дойдут.
Офицер, нахмурясь, осмотрел худеньких странников и скомандовал:
— Садись!
Таня с Шуркой сели впереди, поставив ноги на железную подножку. Петька с Тимкой устроились рядом с офицерами.
— Трогай! — приказал майор. Солдат опустил какой-то рычажок. Двигатель взревел сразу, и дрезина, набрав скорость, понеслась по блестевшим рельсам.
Гудел мотор. С невероятной быстротой летели под дрезину шпалы, сливаясь в одну серую лепту. Не сбавляя хода, дрезина влетела в туннель. Сразу наступила темнота, и Таня испугалась. Шурка, по-видимому, тоже струсил, потому что крепче сжал Танину руку. Через несколько секунд далеко впереди замаячило полукруглое отверстие — выход из туннеля. Дрезина вылетела на солнечный свет. Справа мелькнул часовой с винтовкой, слева заблестели байкальские волны.
— Довезём только до разъезда, — прокричал майор, — там через лесок прошмыгнёте, и Тунка будет.
— Прошмыгнём! — радостно воскликнул Шурка.
Дрезина остановилась у столбика с цифрой 360. Ребята попрощались с пограничниками, спустились с насыпи, и солдат сразу же включил мотор на полный ход. Таня посмотрела на уходящую дрезину и шёпотом спросила:
— Мальчишки, а шпион, которого мёртвым нашли, наверно, из группы Мулекова?
— Не наверно, а точно. Я сразу понял, — сказал Шурка.
— С чего это ты понял?
— А с того, что обходчик русским языком сказал: «На рации Змей Горыныч нарисован». И у Мулекова на рации, я помню, такой же Горыныч был.
Тимка с тревогой посмотрел на Петьку.
— Может, и мулековский — черт его знает, — неуверенно ответил Петька. — Только зачем диверсанты убили своего же — непонятно.
ГЛАВА 5
ГЛАВА 6
Вслед за Тимкой обошли покрытую лишайниками скалу. Остановились. Среди кустов багульника по кромке ущелья шла узкая тропа. Поднялись на неё. Подошли к самой кромке и немного испугались. Далеко внизу, ворочая камни, неслась река. Летели хлопья пены. Вода, зажатая скалами, крутила в водоворотах вырванные где-то деревья.
По горной тропе Петькин отряд прошагал до самого вечера. Потом они спустились в распадок, заваленный буреломом, разложили костёр. Вскоре в котелке закипела вода. Макая сухари в крутой кипяток, с удовольствием ели размокшую мякоть.
Глядя на засыпающую тайгу, Петька вспомнил, как ещё в первом классе они со школой ходили в поход. Была осень. Они сидели на берегу ручья и разбирали жёлтые листья. И Петьку очаровала природа. Лучи задумчивого солнца просвечивали поредевший перелесок, синий воздух дрожал, и небо от этого казалось живым, а далёкие горы — совсем рядышком.
Она ласково погладила Петьку по голове и назвала все это красивым словом — Родина.
И сейчас, глотая размокший сухарь, Петька думал о том, что эти вот горы, и тайга, и костёр, и Тимка, и Таня, и Шурка Подметкин — все это Родина. И на всё это теперь зарятся фашисты.
Горько было думать Петьке, что, спасая его любимую Родину, гибнут люди, сдерживая проклятого врага. Гибнут взрослые и дети, такие как Шурка, Таня и Тимка. А он, Петька Жмыхин, не может сейчас ничем помочь. Петька вспомнил, как однажды чуть не погиб сам. На обгоревшем поле он собирал колоски. И в этот момент налетел фашистский самолёт. Петька поздно заметил его. Фашист на бреющем полёте дал очередь из пулемёта и промазал. Петька побежал в сторону леса. Стервятник развернулся и дал вторую очередь. Петька помчался зигзагами. Фашист пронёсся над самой головой и дал третью очередь, но второпях промазал.
— Ложись! — закричала тогда Таня.
Петька упал. Самолёт ещё раз прошёл на бреющем и, решив, что Петька убит, улетел. Наблюдавшая из кустов Таня видела, как фашист в самолёте смеялся, охотясь за Петькой.
Щурясь от дыма костра, Петька поклялся во что бы то ни стало разыскать лабиринт Гаусса. А потом на все золото, которое они найдут в лабиринте, построить танки. И пойдут танки в бой сквозь огонь и дым. И на каждой боевой машине будет пионерский флажок и надпись: «Смерть фашистским оккупантам».
Пи-пи-пик! Пи-пи-пик! Пик-пик! — тихо посвистывала какая-то птица. Короткие звуки уносились в темень, и, казалось, там, за далёким хребтом, усиливались, сливаясь в дробь непонятного радиопередатчика.
— А, может, это и вовсе не птица, — тихо сказал — Шурка, — а немецкий шпион или же японский из своей рации наяривает.
— По-твоему, Шурка, здесь за каждым камнем шпион сидит, — сказала Тяня.
— Ну и что же, — не сдавался Шурка, — шпионов много. По репродуктору всегда скажут вначале, как на фронте дела, а потом попросят. — Шурка встал на колени и голосом, очень похожим на голос диктора, стал чётко выговаривать: — Жители Восточной Сибири, рабочие и служащие, колхозники, работники транспорта, будьте бдительны. — Шурка перевёл дыхание. — Вот дед Ефим Батурин правильно говорил: — «Ежели предупреждают, значится шпиёнов энтих, развелось несть числа». — Ребята улыбнулись: до чего, похоже, Шурка подделывает голоса.
— Петька, — спросил Тимка, — а этих шпионов сюда сам Гитлер посылает или кто?
— Мне один военный в Краснокардонске рассказывал, что у фашистов есть секретные конторы, в которых шпионам готовят задание.
— А много этих контор?
— Я не знаю, Тимка.
— Найти бы лабиринт Гаусса, — мечтательно сказала Таня, — да на все золото, какое там найдётся, наделать бы «катюш», какие мы видели на поезде.
— «Катюш» и танков, — добавил Тимка. — И надавать по мордам сначала, фашистам, а после самураям косоглазым.
Окончание шифрограммы доклада Флику:
…Группа Крепыша на связь до сих пор не вышла. Решено срочно создать вторую группу для поиска лабиринта Гаусса. Группа будет действовать только по данным Александра Костоедова (Крейзера-младшего). Выброс группы со стороны «Восхода». В дальнейших рапортах эта группа будет проходить под шифром «Феникс».— Пик-пик-пик. Пи-пи-пик, — тихо неслось над тайгой. Под монотонное насвистывание птицы уставшие ребята заснули крепким сном.
Утром они проснулись от верещания белок. Прямо над ними на сухой сосне дрались два рыжих зверька. Они злобно стрекотали и, схватываясь, мелко щёлкали зубами. Вниз летели сухие коринки и лёгкие клочки рыжего пуха. Прыгая среди веток, белки увлеклись боем и не заметили проснувшихся ребят.
— Из-за места дерутся, — определил Тимка. — У них так заведено.
Белки, услышав голоса ребят, разбежались. Большая юркнула в дупло, а поменьше, общипанная, взвилась на голую макушку сосны и там притаилась. Ребята собрали вещи и снова поднялись на тропу. ЗдесьТимкаень, наклоняясь к воде, и другой лапой пытался схватить проплывающую мимо рыбу.
— Давай пуганем его, — предложил Петька.
— Давай!
Тимка, Таня и Петька отворотили от скалы большой камень и стали подкатывать его к краю ущелья.
— Ребята, не надо! — умолял Шурка. — В клочья он нас разорвёт. Не испугается, ей богу!
— Испугается, — спокойно сказал Тимка, любой зверь на его месте запросто струсил бы.
Тяжёлый камень летел вниз, не задевая уступов. Он развил бешеную скорость и, ударившись, разлетелся на мелкие куски. Пушечный гул потряс скалы. От страха медведь сорвался в воду, подняв тысячи брызг. Ушёл с головой, а через секунду вылетел на противоположный берег, рявкнул и бросился к лесу, увлекая за собой остальных медведей. Таня заливисто смеялась.
— Так тебе, косолапый, и надо.
Понемногу тропа стала отходить от реки, а потом круто повернула и пошла по гребню хребта. Потянуло холодком. Тимка радостно сказал:
— К Байкалу подходим.
Начался длинный спуск. Распадок, заросший яркими цветами кипрея, тянулся бесконечно, как коридор. Но вот до слуха стали доноситься гул и отрывистые гудки паровозов. Петька остановился — поперёк тропы на кустах лежала длинная жердь. На середине жерди висела дощечка с надписью: «Стоп! Запретная зона».
Ребята проскочили под дощечкой, с разбегу взлетели на каменистый взлобок и остановились удивлённые. Горы, словно обрезанные острым ножом, кончались. Петька, Таня,Тимкаами, тянулись по берегу блестящие рельсы.
— Тимка, там, внизу, дорога.
— Я знаю. Она идёт вокруг Байкала, а потом в Монголию и в Китай. Сейчас спустимся и по ней до Тунки дойдём.
Спуск был тяжёлым. Чтобы не улететь вниз, упирались ногами, волоча за собой кучи щебня, падали на живот, судорожно цепляясь пальцами за острые края трещин. Но едва спустились к рельсам, как грозный голос из-за кустов приказал;
— Стой! Стрелять буду!
Услышали лязг затвора. Кусты заколыхались, и оттуда вышел высокий худой мужчина в чёрной шинели с полевым биноклем на груди.
— Кто такие? Почему в зону вошли?
— Дядя, — плаксивым голосом сказала Таня, — мы в деревню Тунку идём. Там тётя Шуркина живёт.
— Не разговаривать! Кладите на землю шмутки! Теперь отойдите!
Мужчина присел на корточки, быстро осмотрел мешки и сумку. Не нашёл ничего подозрительного. Встал.
— Знаете, сколько вашего брата с поездов снимают? А отговорка у всех одна — то к тёте едут, то к дяде. — Он тяжело вздохнул: — Эх, война, война! — и достал кисет, прислонил карабин к дереву, стал сворачивать папиросу, высек кресалом искру, закурил:
— По весне мой напарник вот на этом же спуске диверсанта поймал. Вернее не поймал, а нашёл. Дохлый тот был. Лежал скрюченный, радиопередатчик под ним. На ящичке Змей Горыныч нарисован.
— Змей Горыныч? — переспросил Петька.
— Да. Любят фашисты всякую нечисть рисовать на приборах.
— Дядя, а кто шпиона убил?
— Непонятно. Говорят, будто его руками задушили. Видать, свои же, а сами скрылись. Тайга большая. А нам теперь велено всех останавливать и проверять. Вдруг динамит несут…
По горам разнёсся звук железнодорожного рожка, тарахтение мотора. Обходчик взял карабин на плечо. Из-под ладони посмотрел вдаль:
— Дрезина идёт. Попрошу, чтоб вас довезли до Тунки, а то через туннели вас не пропустят, по тайге обойти не сможете, проходы в скалах теперь завалены.
Обходчик, встав на рельс, поднял вверх красный флажок. Дрезина сбавила ход. Пограничники, сидевшие на ней, потянули за какие-то высокие рукоятки, завизжали тормоза.
— Что случилось? — спросил офицер.
— Товарищ майор, возьмите ребятишек до Тунки. Пешком они до ночи не дойдут.
Офицер, нахмурясь, осмотрел худеньких странников и скомандовал:
— Садись!
Таня с Шуркой сели впереди, поставив ноги на железную подножку. Петька с Тимкой устроились рядом с офицерами.
— Трогай! — приказал майор. Солдат опустил какой-то рычажок. Двигатель взревел сразу, и дрезина, набрав скорость, понеслась по блестевшим рельсам.
Гудел мотор. С невероятной быстротой летели под дрезину шпалы, сливаясь в одну серую лепту. Не сбавляя хода, дрезина влетела в туннель. Сразу наступила темнота, и Таня испугалась. Шурка, по-видимому, тоже струсил, потому что крепче сжал Танину руку. Через несколько секунд далеко впереди замаячило полукруглое отверстие — выход из туннеля. Дрезина вылетела на солнечный свет. Справа мелькнул часовой с винтовкой, слева заблестели байкальские волны.
— Довезём только до разъезда, — прокричал майор, — там через лесок прошмыгнёте, и Тунка будет.
— Прошмыгнём! — радостно воскликнул Шурка.
Дрезина остановилась у столбика с цифрой 360. Ребята попрощались с пограничниками, спустились с насыпи, и солдат сразу же включил мотор на полный ход. Таня посмотрела на уходящую дрезину и шёпотом спросила:
— Мальчишки, а шпион, которого мёртвым нашли, наверно, из группы Мулекова?
— Не наверно, а точно. Я сразу понял, — сказал Шурка.
— С чего это ты понял?
— А с того, что обходчик русским языком сказал: «На рации Змей Горыныч нарисован». И у Мулекова на рации, я помню, такой же Горыныч был.
Тимка с тревогой посмотрел на Петьку.
— Может, и мулековский — черт его знает, — неуверенно ответил Петька. — Только зачем диверсанты убили своего же — непонятно.
ГЛАВА 5
Посёлок Тунка расположился в широком ущелье. Старые домики, словно серые воробышки, прижались к сыпучей горе. Ребята спрятались за глыбами песчаника и пристально всматривались, нет ли там чего подозрительного. Но посёлок, заросший крапивой, как будто спал мёртвым сном. Не лаяли собаки, не кудахтали куры, не дымили печные трубы.
Ребята осторожно вышли из укрытия и, оглядываясь по сторонам, пошли через брошенный посёлок к одинокой скале. За ней, как говорил дед Игнат, стояла его избушка. У многих домиков двери и окна были забиты досками. Кое-где на дверях висели замки, давно заржавевшие от дождей.
У избушки с маленькими окнами торчала в двери берестяная записка. Подошли, прочитали: «Папка, приедешь с фронта, найди нас с Вовкой. Мамка померла. Мы едем искать бабушку. Почему ты не пишешь второй год. Вовка сейчас плачет, у него болит зуб. Найди, папка, нас обязательно, а то мы помрём с голоду. Оля».
Около самой двери, чтоб она не открывалась, лежали два камушка. Один голубой, как кусочек неба, второй маленький, словно ледышка с тоненькими синими прожилками. Пригорюнившись, пошли дальше.
Возле одинокой скалы, за которой пряталась избушка деда Игната, Тимка напружинился. Стал как будто сам не свой. Он рассматривал высокую траву, шарил по земле руками. И вдруг прошептал: — Здесь, кажись, кто-то был.
Первым в кусты юркнул Шурка, за ним Таня с Петькой.
По густым зарослям подошли вплотную к избушке. Дверь подпёрта берёзовым колом. Следов никаких нет. Тимка ещё раз покосился на печную трубу и вышел из кустов. Он убрал кол, открыл заскрипевшую дверь, заглянул внутрь. Пусто. Махнул рукой:
— Заходите.
С левой стороны во всю длину избушки — нары. В правом дальнем углу маленькая железная печка, обложенная булыжником. Под потолком крохотная иконка. Шурка подошёл ближе. Рассмотрел. Прошептал:
— Помоги, Николай Чудотворец.
— Нечего рассматривать, — сказал Тимка. — Иди за водой, а мы с Петькой дров насобираем.
— Сначала карту нужно взять, а потом — всё остальное, — возразил Шурка.
— Тебя не спросили. Видишь, темнота наступает!
За водой Шурка пошёл с Таней. Они долго искали ручей, а потом, когда шли обратно, Шурка споткнулся и пролил воду. Пришлось возвращаться к ручью. Сумерки быстро сгущались, и к избушке они подошли в полной темноте. Дверь была распахнута настежь. Трещала печка, освещая бревенчатые стены. Порог был изломан, оторванная доска с погнутыми гвоздями лежала на нарах. Петька, обхватив голову руками, сидел на чурбане и, не мигая, смотрел вниз.Тимка.
— Мальчишки, что случилось? — Таня заскочила в избушку: — Ну, говорите!
— Карту кто-то взял!
От этих слов Шурка окаменел и, не мигая, уставился на развороченный порог. Таня поставила котелок на печь и тихо спросила:
— Значит, нам возвращаться обратно в лагерь или в Иркутск?
Если хотите, идите, а я до Жаргино доберусь один.
— Почему Петька, сразу так? Я просто спросила, что делать. Может, по этой карте идёт туда целая банда с диверсантами. Нам же с ними не справиться!
В печке громко треснул сучок. Шурка вздрогнул, покосился на тёмное окошко и сказал:
— Может, в милицию сообщить?
Петька повернулся на чурке, ехидно усмехнулся: — Сообщить? А если это не шпионы взяли, а мальчишки какие-нибудь. А может, сама милиция и взяла. Дед Игнат же говорил про милиционеров. Может, они второй раз приезжали.
Шурка повеселел:
— Конечно, милиция взяла, — сказал он. — Или пацаны. Шарятся, где попало, и берут все без спросу.
Тимка, осматривая пол, залез под нары, попросил оттуда:
— Петька, открой-ка дверку у печки, посвети.
Здесь что-то лежит.
Шурка, как козлёнок, быстро запрыгнул на нары. Спросил испуганно:
— Что лежит, а?
— Кажись, стекляшка из-под лекарства.
Тимкапонюхал, Посмотрел на свет и ещё раз поднёс к носу.
— Опий.
Таня вопросительно посмотрела на Тимку.
— Что?
— Опий кто-то курил. Шурка тоже понюхал ампулу:
— Точно опий. Нам это знакомо.
И он рассказал, что у них на Байкале, в Больших Котах, ещё до приезда Петьки и Тани жил старый китаец. Курил в трубке опиум, а потом, как помешанный, плясал, орал, гонялся с топором за воробьями.
Обшарили избушку, но больше ничего не нашли. Как будто здесь никто и не был. Но откуда появилась ампула? И куда пропала карта?
— Мальчишки, — зашептала таинственно Таня, — посмотрите, что я за печкой нашла. — Она подала обыкновенную смятую коробку из-под папирос. На картинке всадник скачет на коне, а рядом огромные чёрные горы. «Казбек».
Петька сказал, что ничего странного здесь нет. Такие папиросы мог курить дед Игнат или милиционеры, которые приезжали ловить диверсантов.
Порыв ветра ударил по избушке, захлопнул дверь. Колыхнулось пламя в печи. Где-то в скалах по-волчьи завыл ветер. Пустую папиросную пачку Петька бросил в огонь, снял свою куртку, завесил окно. Потом Таня варила кашу, а мальчики занялись капканом. Они зарядили его и поставили на улицу, у порога. Дверь закрыли на крючок:
— Теперь пусть попробует, кто сунется, — успокаивая сам себя, сказал Шурка.
Тимка засунул в печку смолистую коряжину. Затрещал огонь. По закопчённым стенкам запрыгали причудливые блики. Перед открытой дверцей мальчики сели на корточки и пытались составить карту до Жаргино. Вспоминали рассказ деда Игната. Но хребет, о котором он упоминал, и речка без названия ни о чём не говорили.
Вспомнили только, что дед Игнат дважды повторил, что от станции Пихтовой нужно идти строго на юг. А сколько идти, никто не спросил. Может, месяц, а может, и больше.
Петька достал из мешка свой компас, завёрнутый в тряпки, и положил в карман:
— Главное попасть на Пихтовую, — сказал он, — а там доберёмся до Жаргино и опередим всех.
Шурка забеспокоился:
— Петька, ты думаешь, что здесь карту бандиты взяли, да?
— Ничего я не думаю.
Не мог же Петька сказать, что на папиросной коробке, которую он сжёг, угольком было написано «Жаргино» и шли какие-то цифры с нерусскими буквами. Тимка тоже заметил цифры и тоже промолчал, чтоб не пугать Таню и Шурку.
Ночью вой ветра и шум сосен не давали Петьке спать. То ему казалось, что возле избушки кто-то шарится, то чудился чей-то разговор. Петька прислушивался к звукам и ругал самого себя: «Понадеялся, что карта здесь, и не расспросил деда Игната как следует. А теперь вот гадай, как попасть в Жаргино. От Пихтовой держать строго на юг, — это понятно, а если промахнёмся?»
Петьку разбудил шорох. На этот раз за дверью послышался глухой удар и лязг капкана. Петька вскочил, выхватил из кармана складной нож. Раскрыл его. Ни визга, ни стона, только ветер… Странно, кого же поймал капкан? Тимка тоже встал. Прислонил ухо к двери. Никого. В темноте прокрались к окошку. Тимка осторожно приподнял краешек куртки, закрывающей стекло. Быстро опустил. Прошептал:
— Светает, туман!
Подождали. Нигде ни звука.
— Давай, Тимка, откроем.
— Давай.
Тимка, пошарив у печки, взял клюку. Петька зажал в руке раскрытый нож, откинул крючок. Ногой толкнул дверь. Светло. Капкан лежал на боку, стиснув стальными челюстями кусок бересты. Осмотревшись вокруг, Тимка сказал, что ночью ветер сдул с крыши бересту, она упала на стальную тарелочку, и капкан сработал.
— Тимка, как ты думаешь, когда бандиты карту взяли? — шёпотом спросил Петька.
— Наверно, недавно, потому что от печки, когда мы зашли в избушку, ещё дымом пахло.
— По-твоему сколько дней назад они были?
— Три дня, Петька, не больше.
— Тимка, я думаю, надо быстрей на Пихтовую, а оттуда по компасу на Жаргино, чтоб обогнать бандитов.
— Пешком до Пихтовой далеко.
— А мы, Тимка, на поезд попробуем сесть.
На порог вышла Таня.
— Мальчишки, не шепчитесь, я все слыхала. И цифры на коробке я вчера видела, но не сказала, чтоб Шурку не пугать, а то со страху вытворит что-нибудь.
Вещи собрали быстро. Стали будить Шурку. Трясли за плечи, переворачивали с боку на бок, но он не просыпался.
— Шурка, проснись, Шурка, идти надо, — уговаривала Таня.
Он что-то бормотал и засыпал снова. Тимка вышел на улицу и, зачерпнув у порога горсть холодных, мокрых камушков, вернулся обратно. И ни слава не говоря, высыпал их Шурке за воротник и пригладил рубаху рукой. Шурка подскочил, чуть ли не до потолка. Взвизгнул и свалился с нар на четвереньки, отскочил в угол, ошарашено глядя на ребят, Ну! Чего надо!
— На станцию идти надо, засоня.
— Так бы и сказали сразу!
Ребята осторожно вышли из укрытия и, оглядываясь по сторонам, пошли через брошенный посёлок к одинокой скале. За ней, как говорил дед Игнат, стояла его избушка. У многих домиков двери и окна были забиты досками. Кое-где на дверях висели замки, давно заржавевшие от дождей.
У избушки с маленькими окнами торчала в двери берестяная записка. Подошли, прочитали: «Папка, приедешь с фронта, найди нас с Вовкой. Мамка померла. Мы едем искать бабушку. Почему ты не пишешь второй год. Вовка сейчас плачет, у него болит зуб. Найди, папка, нас обязательно, а то мы помрём с голоду. Оля».
Около самой двери, чтоб она не открывалась, лежали два камушка. Один голубой, как кусочек неба, второй маленький, словно ледышка с тоненькими синими прожилками. Пригорюнившись, пошли дальше.
Возле одинокой скалы, за которой пряталась избушка деда Игната, Тимка напружинился. Стал как будто сам не свой. Он рассматривал высокую траву, шарил по земле руками. И вдруг прошептал: — Здесь, кажись, кто-то был.
Первым в кусты юркнул Шурка, за ним Таня с Петькой.
По густым зарослям подошли вплотную к избушке. Дверь подпёрта берёзовым колом. Следов никаких нет. Тимка ещё раз покосился на печную трубу и вышел из кустов. Он убрал кол, открыл заскрипевшую дверь, заглянул внутрь. Пусто. Махнул рукой:
— Заходите.
С левой стороны во всю длину избушки — нары. В правом дальнем углу маленькая железная печка, обложенная булыжником. Под потолком крохотная иконка. Шурка подошёл ближе. Рассмотрел. Прошептал:
— Помоги, Николай Чудотворец.
— Нечего рассматривать, — сказал Тимка. — Иди за водой, а мы с Петькой дров насобираем.
— Сначала карту нужно взять, а потом — всё остальное, — возразил Шурка.
— Тебя не спросили. Видишь, темнота наступает!
За водой Шурка пошёл с Таней. Они долго искали ручей, а потом, когда шли обратно, Шурка споткнулся и пролил воду. Пришлось возвращаться к ручью. Сумерки быстро сгущались, и к избушке они подошли в полной темноте. Дверь была распахнута настежь. Трещала печка, освещая бревенчатые стены. Порог был изломан, оторванная доска с погнутыми гвоздями лежала на нарах. Петька, обхватив голову руками, сидел на чурбане и, не мигая, смотрел вниз.Тимка.
— Мальчишки, что случилось? — Таня заскочила в избушку: — Ну, говорите!
— Карту кто-то взял!
От этих слов Шурка окаменел и, не мигая, уставился на развороченный порог. Таня поставила котелок на печь и тихо спросила:
— Значит, нам возвращаться обратно в лагерь или в Иркутск?
Если хотите, идите, а я до Жаргино доберусь один.
— Почему Петька, сразу так? Я просто спросила, что делать. Может, по этой карте идёт туда целая банда с диверсантами. Нам же с ними не справиться!
В печке громко треснул сучок. Шурка вздрогнул, покосился на тёмное окошко и сказал:
— Может, в милицию сообщить?
Петька повернулся на чурке, ехидно усмехнулся: — Сообщить? А если это не шпионы взяли, а мальчишки какие-нибудь. А может, сама милиция и взяла. Дед Игнат же говорил про милиционеров. Может, они второй раз приезжали.
Шурка повеселел:
— Конечно, милиция взяла, — сказал он. — Или пацаны. Шарятся, где попало, и берут все без спросу.
Тимка, осматривая пол, залез под нары, попросил оттуда:
— Петька, открой-ка дверку у печки, посвети.
Здесь что-то лежит.
Шурка, как козлёнок, быстро запрыгнул на нары. Спросил испуганно:
— Что лежит, а?
— Кажись, стекляшка из-под лекарства.
Тимкапонюхал, Посмотрел на свет и ещё раз поднёс к носу.
— Опий.
Таня вопросительно посмотрела на Тимку.
— Что?
— Опий кто-то курил. Шурка тоже понюхал ампулу:
— Точно опий. Нам это знакомо.
И он рассказал, что у них на Байкале, в Больших Котах, ещё до приезда Петьки и Тани жил старый китаец. Курил в трубке опиум, а потом, как помешанный, плясал, орал, гонялся с топором за воробьями.
Обшарили избушку, но больше ничего не нашли. Как будто здесь никто и не был. Но откуда появилась ампула? И куда пропала карта?
— Мальчишки, — зашептала таинственно Таня, — посмотрите, что я за печкой нашла. — Она подала обыкновенную смятую коробку из-под папирос. На картинке всадник скачет на коне, а рядом огромные чёрные горы. «Казбек».
Петька сказал, что ничего странного здесь нет. Такие папиросы мог курить дед Игнат или милиционеры, которые приезжали ловить диверсантов.
Порыв ветра ударил по избушке, захлопнул дверь. Колыхнулось пламя в печи. Где-то в скалах по-волчьи завыл ветер. Пустую папиросную пачку Петька бросил в огонь, снял свою куртку, завесил окно. Потом Таня варила кашу, а мальчики занялись капканом. Они зарядили его и поставили на улицу, у порога. Дверь закрыли на крючок:
— Теперь пусть попробует, кто сунется, — успокаивая сам себя, сказал Шурка.
Тимка засунул в печку смолистую коряжину. Затрещал огонь. По закопчённым стенкам запрыгали причудливые блики. Перед открытой дверцей мальчики сели на корточки и пытались составить карту до Жаргино. Вспоминали рассказ деда Игната. Но хребет, о котором он упоминал, и речка без названия ни о чём не говорили.
Вспомнили только, что дед Игнат дважды повторил, что от станции Пихтовой нужно идти строго на юг. А сколько идти, никто не спросил. Может, месяц, а может, и больше.
Петька достал из мешка свой компас, завёрнутый в тряпки, и положил в карман:
— Главное попасть на Пихтовую, — сказал он, — а там доберёмся до Жаргино и опередим всех.
Шурка забеспокоился:
— Петька, ты думаешь, что здесь карту бандиты взяли, да?
— Ничего я не думаю.
Не мог же Петька сказать, что на папиросной коробке, которую он сжёг, угольком было написано «Жаргино» и шли какие-то цифры с нерусскими буквами. Тимка тоже заметил цифры и тоже промолчал, чтоб не пугать Таню и Шурку.
Ночью вой ветра и шум сосен не давали Петьке спать. То ему казалось, что возле избушки кто-то шарится, то чудился чей-то разговор. Петька прислушивался к звукам и ругал самого себя: «Понадеялся, что карта здесь, и не расспросил деда Игната как следует. А теперь вот гадай, как попасть в Жаргино. От Пихтовой держать строго на юг, — это понятно, а если промахнёмся?»
Петьку разбудил шорох. На этот раз за дверью послышался глухой удар и лязг капкана. Петька вскочил, выхватил из кармана складной нож. Раскрыл его. Ни визга, ни стона, только ветер… Странно, кого же поймал капкан? Тимка тоже встал. Прислонил ухо к двери. Никого. В темноте прокрались к окошку. Тимка осторожно приподнял краешек куртки, закрывающей стекло. Быстро опустил. Прошептал:
— Светает, туман!
Подождали. Нигде ни звука.
— Давай, Тимка, откроем.
— Давай.
Тимка, пошарив у печки, взял клюку. Петька зажал в руке раскрытый нож, откинул крючок. Ногой толкнул дверь. Светло. Капкан лежал на боку, стиснув стальными челюстями кусок бересты. Осмотревшись вокруг, Тимка сказал, что ночью ветер сдул с крыши бересту, она упала на стальную тарелочку, и капкан сработал.
— Тимка, как ты думаешь, когда бандиты карту взяли? — шёпотом спросил Петька.
— Наверно, недавно, потому что от печки, когда мы зашли в избушку, ещё дымом пахло.
— По-твоему сколько дней назад они были?
— Три дня, Петька, не больше.
— Тимка, я думаю, надо быстрей на Пихтовую, а оттуда по компасу на Жаргино, чтоб обогнать бандитов.
— Пешком до Пихтовой далеко.
— А мы, Тимка, на поезд попробуем сесть.
На порог вышла Таня.
— Мальчишки, не шепчитесь, я все слыхала. И цифры на коробке я вчера видела, но не сказала, чтоб Шурку не пугать, а то со страху вытворит что-нибудь.
Вещи собрали быстро. Стали будить Шурку. Трясли за плечи, переворачивали с боку на бок, но он не просыпался.
— Шурка, проснись, Шурка, идти надо, — уговаривала Таня.
Он что-то бормотал и засыпал снова. Тимка вышел на улицу и, зачерпнув у порога горсть холодных, мокрых камушков, вернулся обратно. И ни слава не говоря, высыпал их Шурке за воротник и пригладил рубаху рукой. Шурка подскочил, чуть ли не до потолка. Взвизгнул и свалился с нар на четвереньки, отскочил в угол, ошарашено глядя на ребят, Ну! Чего надо!
— На станцию идти надо, засоня.
— Так бы и сказали сразу!
ГЛАВА 6
Недалеко от железнодорожного полотна мальчишки спрятались за скалой, а Таня, поправив влажные от тумана волосы, пошла к разъезду. В кустах осмотрелась. У семафора и возле стрелки стояли часовые. К небольшому столбику на обочине был пристегнут поводок овчарки. Собака, учуяв Таню, подняла морду, потянула воздух и громко залаяла. Часовой оглянулся вокруг, взял в обе руки автомат. Таня не стала таиться, а смело вышла из кустов и подошла к часовому.
— Дядя, мы с братиком хотим сесть на поезд, нам надо до Пихтовой доехать, — выпалила Таня, собираясь с духом.
— Здесь не сядете.
— Почему, дядя? Они же здесь, наверное, тормозят, мы успеем заскочить. Братик у меня очень ловкий.
— Поезда на восток идут со спецгрузом. К ним приближаться не дозволено.
— Дяденька,а как же быть?
Часовой посмотрел в синие печальные глаза Тани и посоветовал идти на станцию. Там можно сесть на пассажирский. Он вынул карманные часы, посмотрел внимательно на стрелки:
— Через три часа шестнадцать минут пойдёт пассажирский.
— А он в Пихтовой останавливается?
— Там все поезда останавливаются, — он положил часы в карман, поправил автомат. — А зачем вам в Пихтовую, там же почти никто не живёт?
— Бабушка у нас там.
Мальчики, наблюдавшие из-за скалы, видели, как часовой, попрощавшись с Таней, погладил собаку и пошёл к семафору, что-то сказал железнодорожнику, а они вместе стали переводить стрелку.
Прибежала запыхавшаяся Таня:
— Мальчишки, здесь не сядешь, а пассажирский будет через три часа.
— Пассажирский нам ни к чему, — сказал Петька, — на нём без билета живо поймают.
Ребята задумались. Идти пешком? По рельсам не пропустят. Через тайгу — долго.
Послышался грохот. Петька спиной ощутил, как задрожала скала. Шёл товарный поезд.
— Смотрите, он останавливается! — закричала Таня, — давайте побежим.
— Это он перед туннелем тормозит, — пояснил Тимка, — я сколько раз с отцом ездил, знаю.
— Тимка, а здесь туннели часто встречаются?
— Считай, Петька, через каждый километр. Вон видишь, чёрный хребет в воду упёрся, там тоже туннель. Мой отец здесь на кругобайкалке когда-то работал, рассказывал такое, не дай бог.
— Тимка, а перед той туннелю тоже тормозят?
— Отец говорил, перед каждой сбавляют скорость.
— Тогда все в порядке, — Петька поднял мешок на плечо: — Пойдёмте к хребту. Я придумал, как сесть на поезд. По кустам, крадучись, пошли к чёрному хребту. Перед полянками останавливались и, посмотрев в сторону железнодорожного полотна, пугливо перебегали открытое пространство. Заслышав лай собак, падали в камни, дожидались тишины. Как тени, промелькнули под деревянным щитом: «Запретная зона». И, очутившись на верху туннеля, залегли в густых зарослях.
Петька сбросил мешок, как ящерица, подполз к краю туннеля и посмотрел вниз на рельсы. Один часовой стоял и сворачивал папиросу, второй склонился над полевым телефоном, бесконечно крутил ручку, вызывая какого-то «триста шестнадцатого». Он кричал, наверное, не очень сильно, просто звук залетал в туннель, усиливался, и ребята слышали рокот:
— Тррриста шестнадцатый, тррриста шестнадцатый — готовьте замену.
Петька отполз. Зашептал:
— В поезд будем прыгать отсюда. Я посмотрел, до вагона недалеко. Прыгать сразу всем, чтоб попасть в один вагон. На Пихтовой, как остановится, выскочим — и в лес…
— А ежели вагон окажется с крышей?
— Не бойся, Шурка, я буду смотреть. Как крикну, сразу прыгайте все, а то между вагонов можно угодить, тогда — конец.
Таня видела, как у Шурки побледнело лицо и широко раскрылись глаза. Петька с Тимкой быстро связали вещи в один узел. Капкан запихали внутрь, Потом все по очереди подползали к краю туннеля, смотрели вниз, примеривались.
— Шурка, а Шурка, ты прыгнешь? — спросила шёпотом Таня.
— Прыгну. — Шурка сделался каким-то сонным. — А чего не прыгнуть?
— Шурка, может, тебя за руку взять и прыгнуть вместе? Поезд несётся быстро, замешкаешься и в вагон можешь промазать.
К ним подполз Тимка:
— Отталкивайся, Шурка, двумя ногами, а то в воздухе перевернёт.
— Не учи учёного. Сам знаю. Не с таких вышин прыгал.
Тарахтя мотором, летел вдоль берега почтовый самолёт. Лётчик, казалось, заметил ребят, потому что самолёт стал разворачиваться. Быстро заползли в кусты, притаились. С самолёта выбросили красный узелок с парашютиком. Внизу, у входа в туннель, залаяла собака. Самолёт дал ещё один круг и улетел.
— Петька, что он сбросил?
— Эстафету, Тимка, он сбросил. Приказ какой-нибудь часовым.
Ребята лежали на спинах, глядели в далёкое небо и шёпотом разговаривали о фронте, о танках Т-34 и о «катюшах». Тимка вдруг сел:
— Слышите!
Привстали. Прислушались. Приближался поезд, потому что мелко подрагивал туннель.
Петька с Тимкой быстро подтащили узел к самому краю. Глядя вниз на мирно беседующих часовых, приготовились к прыжку. Наконец паровоз, окутанный черным дымом, вылетел из туннеля. Петька заметил, что угля в тендере осталось совсем немного. Замелькали крыши вагонов.
— Приготовиться! — крикнул Петька.
Первый. Второй. Третий…
Показался вагон без крыши. Но хорошо, что Петька разглядел и не скомандовал. По самые края вагон был заложен зелёными ящиками. Следующий тоже был переполнен. Поезд набирал скорость, потому что вагоны замелькали быстрей.
— Давай! — крикнул Петька и спихнул узел.
Оттолкнувшись от сыпучей кромки туннеля, ребята полетели вниз. Приземлились. И не устояв, повалились на брезент.
— Шурки нет! — Закричал не своим голосом Тимка. Петька оглянулся, Шурки Подметкина рядом не было!
Слезы потекли по щекам Тани. Заморщился Тимка. Кусал пальцы, чтобы не заплакать, Петька Жмыхин. Стучали колеса. Паровоз, вытягивая последние вагоны из темноты туннеля, надрывно свистел, как будто оплакивал Шурку…
— Дядя, мы с братиком хотим сесть на поезд, нам надо до Пихтовой доехать, — выпалила Таня, собираясь с духом.
— Здесь не сядете.
— Почему, дядя? Они же здесь, наверное, тормозят, мы успеем заскочить. Братик у меня очень ловкий.
— Поезда на восток идут со спецгрузом. К ним приближаться не дозволено.
— Дяденька,а как же быть?
Часовой посмотрел в синие печальные глаза Тани и посоветовал идти на станцию. Там можно сесть на пассажирский. Он вынул карманные часы, посмотрел внимательно на стрелки:
— Через три часа шестнадцать минут пойдёт пассажирский.
— А он в Пихтовой останавливается?
— Там все поезда останавливаются, — он положил часы в карман, поправил автомат. — А зачем вам в Пихтовую, там же почти никто не живёт?
— Бабушка у нас там.
Мальчики, наблюдавшие из-за скалы, видели, как часовой, попрощавшись с Таней, погладил собаку и пошёл к семафору, что-то сказал железнодорожнику, а они вместе стали переводить стрелку.
Прибежала запыхавшаяся Таня:
— Мальчишки, здесь не сядешь, а пассажирский будет через три часа.
— Пассажирский нам ни к чему, — сказал Петька, — на нём без билета живо поймают.
Ребята задумались. Идти пешком? По рельсам не пропустят. Через тайгу — долго.
Послышался грохот. Петька спиной ощутил, как задрожала скала. Шёл товарный поезд.
— Смотрите, он останавливается! — закричала Таня, — давайте побежим.
— Это он перед туннелем тормозит, — пояснил Тимка, — я сколько раз с отцом ездил, знаю.
— Тимка, а здесь туннели часто встречаются?
— Считай, Петька, через каждый километр. Вон видишь, чёрный хребет в воду упёрся, там тоже туннель. Мой отец здесь на кругобайкалке когда-то работал, рассказывал такое, не дай бог.
— Тимка, а перед той туннелю тоже тормозят?
— Отец говорил, перед каждой сбавляют скорость.
— Тогда все в порядке, — Петька поднял мешок на плечо: — Пойдёмте к хребту. Я придумал, как сесть на поезд. По кустам, крадучись, пошли к чёрному хребту. Перед полянками останавливались и, посмотрев в сторону железнодорожного полотна, пугливо перебегали открытое пространство. Заслышав лай собак, падали в камни, дожидались тишины. Как тени, промелькнули под деревянным щитом: «Запретная зона». И, очутившись на верху туннеля, залегли в густых зарослях.
Петька сбросил мешок, как ящерица, подполз к краю туннеля и посмотрел вниз на рельсы. Один часовой стоял и сворачивал папиросу, второй склонился над полевым телефоном, бесконечно крутил ручку, вызывая какого-то «триста шестнадцатого». Он кричал, наверное, не очень сильно, просто звук залетал в туннель, усиливался, и ребята слышали рокот:
— Тррриста шестнадцатый, тррриста шестнадцатый — готовьте замену.
Петька отполз. Зашептал:
— В поезд будем прыгать отсюда. Я посмотрел, до вагона недалеко. Прыгать сразу всем, чтоб попасть в один вагон. На Пихтовой, как остановится, выскочим — и в лес…
— А ежели вагон окажется с крышей?
— Не бойся, Шурка, я буду смотреть. Как крикну, сразу прыгайте все, а то между вагонов можно угодить, тогда — конец.
Таня видела, как у Шурки побледнело лицо и широко раскрылись глаза. Петька с Тимкой быстро связали вещи в один узел. Капкан запихали внутрь, Потом все по очереди подползали к краю туннеля, смотрели вниз, примеривались.
— Шурка, а Шурка, ты прыгнешь? — спросила шёпотом Таня.
— Прыгну. — Шурка сделался каким-то сонным. — А чего не прыгнуть?
— Шурка, может, тебя за руку взять и прыгнуть вместе? Поезд несётся быстро, замешкаешься и в вагон можешь промазать.
К ним подполз Тимка:
— Отталкивайся, Шурка, двумя ногами, а то в воздухе перевернёт.
— Не учи учёного. Сам знаю. Не с таких вышин прыгал.
Тарахтя мотором, летел вдоль берега почтовый самолёт. Лётчик, казалось, заметил ребят, потому что самолёт стал разворачиваться. Быстро заползли в кусты, притаились. С самолёта выбросили красный узелок с парашютиком. Внизу, у входа в туннель, залаяла собака. Самолёт дал ещё один круг и улетел.
— Петька, что он сбросил?
— Эстафету, Тимка, он сбросил. Приказ какой-нибудь часовым.
Ребята лежали на спинах, глядели в далёкое небо и шёпотом разговаривали о фронте, о танках Т-34 и о «катюшах». Тимка вдруг сел:
— Слышите!
Привстали. Прислушались. Приближался поезд, потому что мелко подрагивал туннель.
Петька с Тимкой быстро подтащили узел к самому краю. Глядя вниз на мирно беседующих часовых, приготовились к прыжку. Наконец паровоз, окутанный черным дымом, вылетел из туннеля. Петька заметил, что угля в тендере осталось совсем немного. Замелькали крыши вагонов.
— Приготовиться! — крикнул Петька.
Первый. Второй. Третий…
Показался вагон без крыши. Но хорошо, что Петька разглядел и не скомандовал. По самые края вагон был заложен зелёными ящиками. Следующий тоже был переполнен. Поезд набирал скорость, потому что вагоны замелькали быстрей.
— Давай! — крикнул Петька и спихнул узел.
Оттолкнувшись от сыпучей кромки туннеля, ребята полетели вниз. Приземлились. И не устояв, повалились на брезент.
— Шурки нет! — Закричал не своим голосом Тимка. Петька оглянулся, Шурки Подметкина рядом не было!
Слезы потекли по щекам Тани. Заморщился Тимка. Кусал пальцы, чтобы не заплакать, Петька Жмыхин. Стучали колеса. Паровоз, вытягивая последние вагоны из темноты туннеля, надрывно свистел, как будто оплакивал Шурку…