Страница:
Вечером его снова призвала Алиса, и опять Марка в квартире не оказалось: совсем бедняга замотался на службе – с новыми-то обязанностями. Неудивительно, что жёнушка скучает.
На этот раз Алиса не спешила подвергнуться обычной экзекуции. Усадив гостя на диван, она упорхнула на кухню и тут же вернулась, катя перед собой столик с яствами. Вадим наблюдал за ней с удовольствием, но и с опаской: чёрт побери, их что, специально обучают такой походке? Это ж погибель для мужиков!
Расположившись в тревожной близости, женщина разлила по чашкам кофе (настоящий, не какой-нибудь заменитель!) и опять принялась разглядывать его, точно картинку.
– Что-нибудь не так? – поинтересовался Вадим. – Опять я не по форме?
– По форме, по форме – shut up!
Впрочем, он и сам беззастенчиво пялился на Алису, ибо сегодня на ней был прозрачный пеньюар, за которым все её неописуемые прелести и рассеянные по телу побрякушки выглядели словно экспонаты под выставочным стеклом: всё на виду, однако не потрогаешь.
– «Лучшее украшение девушки – скромность и прозрачное платьице», – произнёс Вадим, ухмыляясь.
– Сам придумал?
– Это из «Дракона» Шварца, – сообщил он и, поднатужась, добавил: – Действие второе, странички эдак четыре от начала.
– Тянет тебя на запретное!
– А я сладкоежка, не знала?
И в подтверждение хорошенько приложился к пирожному, благо оно того стоило. Как и кофе. У каждого свои слабости.
– Вадичек, – заговорила хозяйка, – скажи как другу, откуда берёшь свои мелодии?
– Сочиняю, – ответил он удивлённо. – А ты что вообразила?
– O'key, – сказала Алиса, подумав. – Как сочиняешь?
– По-разному.
– Но как приходит к тебе новые темы?
– Иногда во сне. Вместе со стихами. В готовом виде, словно подарок небес. А у тебя такого не бывает?
Впрочем, подобные сны давно его не посещали. И все мелодии за эти годы покрылись плесенью. Этот нечаянный дар неумолимо отходил в прошлое, а посильное сопротивление могло только продлить агонию. «О вдохновение, приди!» Вадим тихонько вздохнул.
– Вадик, – судя по всему, Алиса колебалась, – скажи… А за границей ты не бывал?
– Нет, – засмеялся он. – Не был, не состоял, не привлекался. Упаси нас бог и Основатель! Если бы даже захотел…
– Вадик, Вадик, – удручённо она покачала головой, огорчаешь ты меня. – С таким талантом, с твоей внешностью и прозябать в спецах. А ведь ты мог бы стать, лицедеем. Или бардом. Это ж уровень!
– Ну-ну, милая, куда мне так высоко – голова закружится.
– Если уж тебя одарило небо… Нельзя быть таким эгоистом, Вадичек, стыдно! Надо отдавать себя людям.
– Как Данко? – Вадим хмыкнул, вспомнив предостережение Тима.
– А какие у них покои, какие пайки – ты бы видел!
– Да какие, господи? – Он презрительно фыркнул. – Подумаешь, на категорию-другую выше!
– Конечно, с управительскими не сравнить, – согласилась Алиса. – Так ведь и заслуг перед обществом у них больше.
– Откуда знаешь?
– Это очевидно!
– Серьёзно?
– Ну, я ведь вижу, сколько вкалывает Марк.
– И сколько?
– По крайней мере, дома почти не бывает.
– А стало быть, всё это время «отдаёт себя людям», да?
– Но если к нему благоволит начальство, значит, он чего-то стоит?
– Человек стоит ровно столько, сколько за него согласны платить другие, – сказал Вадим. – Прочее от лукавого.
– Вот Марку и платят…
– Потребители? Или начальство? А оно само где разжилось? Вот когда купля-продажа начнёт осуществляться напрямую…
– Ну, знаешь! – возмутилась женщина. – Тогда любой горластый пацан сможет…
– И пусть. Тебе завидно?
– Так ведь несправедливо!
– Кто это определил – Управители? Конечно, они себя не обидят! А если от них больше вреда, ты не задумывалась? Вообще это смахивает на грабёж.
– С чего ты на них зол, Вадичек? – укусила Алиса. – Тебя что, тоже ограбили?
– Если б только ограбили! – ответил он. – Перекрыли все ходы, сволочи, дышать не дают… А вот тебя комсомол испортил, – неожиданно заявил Вадим. – Делать ничего не умеешь, зато других поучать – «всегда готовы»! Кабы тебе не подфартило с вывеской…
– Но ведь подфартило?
– И она давно бы поблёкла…
– Если б не ты, верно?
– А хочешь, проверим?
– Что ты! – искренне испугалась женщина.
– Ладно, милая, расслабься.
– Обещаешь? Ну скажи!..
– «Don't worry, – сказал Вадим. – Be happy».
Он раскупорил бутыль – не обычной медовухи, а высокопробного бренди, давно исчезнувшего из обычных кормушек, – и налил женщине полный бокал, хотя видел, что она и так на взводе.
– Подпоить меня хочешь? – Алиса засмеялась, вздымая груди, Вадим ощутил это плечом. – Коварный! А себе?
– Ты же знаешь: после тренировки не приемлю. А тебе надо, верно?
Алиса потянулась за бокалом, и её грудь, скользнув по плечу Вадима, легла ему на руку. Зрелище, открывшееся в вырезе халата, стоило многого. Такое по тивишнику не увидишь.
– Всё же ты глупый, – сообщила женщина, выпрямляясь. – Подобной Студии нет ни в одной губернии. Где ещё творить, как не у нас? Там собрано лучшее, что есть в Крепости, – эффектные девицы, обаятельные мужики, к тому же умницы. И то, что мы делаем…
– Shit!
– Ну, ты! – Алиса куснула его за ухо. – Выбирай выражения, honey, если не хочешь, чтобы порвали пасть.
– Алисонька, – сказал Вадим, – перед вами стоит сложнейшая задача: надо делать программы настолько занятными, чтобы не тянуло на другое; в то же время они не могут быть яркими – иначе увлекут чёрт-те куда. Выполнить её можно только при отсутствии конкуренции, в условиях абсолютной монополии. Но тогда зачем выкладываться?
– Of course, программы должны быть идейно выдержанными и высоконравственными, особенно для низших… – Женщина осеклась, с опаской глянула ему в лицо. – I mean…
Вадим рассмеялся:
– Да не тушуйся так – будто я не знаю про спецканалы!
Она выдохнула с облегчением и продолжала:
– Ну правильно, мы обязаны учить зрителей, вести их в должном направлении…
– Поднимать до себя, – подсказал Вадим.
– Yes – и поднимать! В конце концов, для того мы поставлены. Мы ведь знаем больше других, лучше понимаем жизнь…
– Во-первых, кто нам это сказал? – спросил он. – Во-вторых, если ты всё же права, кто в этом виноват?
– Quilt? – удивилась Алиса. – Странно ты ставишь вопрос…
– O'key. – Вадим решительно включил тивишник и удивлённо произнёс: – Оп-ля!
Оказалось, Марка уже переключили на канал «золототысячников», а Вадим даже не знал, что сюда подведён такой кабель.
– Ладно, так даже наглядней, – сказал он. – Всё же не явная халтура: для себя старались, верно?
Здесь тоже шла постановка, только не беспросветно кондовая, как по КОПу, а словно состряпанная из нескольких забугорных фильмов, там-то давно отошедших, – Вадим даже узнавал сюжетные ходы, слизанные один в один. Правда, исполнение было местное.
– Вот взгляни, – продолжал Вадим. – Ну, я понимаю, при нашей скудости не разгуляешься, и не требую много ни от декораторов, ни от спецов, – ладно, технобаза не тянет, проехали… Но ведь и в прочем – дешёвка! Хотите вешать лапшу на уши – хотя бы делайте это достоверно, захватывающе, весело. А это что? Нехилые ж актёры, а играют, будто речуги толкают. Ну, с выражением, да… хорошо поставленными голосами. Так ведь не на трибуне, здесь жизнь нужна!.. Значит, плох режиссёр, если не смог их раскрутить, – а как не быть плохим при таком тексте? Ты вслушайся – это ж белиберда, примитив! Вдобавок и скукота. А оператор – вглядись!.. Попросту стал в сторонке и крутит шарманку, пока другие тянут мякину. Какие там наплывы, акцентирование, игра теней, подбор красок – о чём ты! И не говори, что у нас не хватает умельцев – просто всплывают не они, а такие вот головотяпы… Система!
Алиса заглянула в свой бокал и вдруг рассмеялась:
– Ой, а у меня пусто!
Похоже, заряд пропал впустую. И вправду, кому это надо: «есть у меня другие интэрэсы». Пожав плечами, Вадим налил ей снова и спросил:
– Слушай, beauty, а с чего ты так за меня взялась?
С минуту Алиса молчала, потягивая бренди.
– С чего, с чего… Переезжаем мы скоро – вот с чего, – сказала она наконец. – Подлей ещё, а?
– И далеко переезжаете? – спросил Вадим, выплёскивая в бокал остатки.
– В Центр, конечно. Положение обязывает, ничего не попишешь.
– И то – подзадержались вы среди нас, грешных!
– Не ехидничай, дурачок. Кабы не твоя лень, и ты не жил бы в халупе.
– У нас все пути открыты. Для задолизов, – не удержавшись, буркнул он, но Алиса, к счастью, не расслышала.
– Вот заведутся у тебя дети, – продолжала она, – чего им скажешь?
– Тараканы заводятся.
– А всё-таки? Когда дети начинают стыдиться нищих родителей…
– Конечно, лучше, когда они спрашивают: папочка, а почему ты стал такой сволочью?
– Подумаешь! Вот Марка таким вопросом не смутить.
– Ещё бы! У него и детей, скорее всего, не будет. Зачем ему? Он и без того отлично вписывается в Систему.
– Знаешь что, – обиделась Алиса, – давай-ка сменим тему!
– Давай, – согласился Вадим и невинно спросил: – А правда, что Режиссёр ввёл на Студии право первой ночи?
Алиса рассмеялась, не вполне убедительно, и заявила:
– Вообще хватит о делах – надоело!
– Давай о другом, – покладисто сказал он. – О чём?
– Чего-то я полнеть стала.
– Живёте слишком сытно. Перевести бы вас на пару категорий ниже…
– Ну, не будь злюкой! Чего мне делать?
– Я же давал упражнения – мало?
– А может, лучше почаще массировать?
– Тебе-то, конечно, лучше, – подтвердил Вадим. – А что у меня силы на исходе, тебя не колышет?
– Ну, на это-то тебя хватит, – уверенно заявила она. – Наелся?
– Да вроде.
– Тогда отрабатывай!
Похотливо улыбаясь, женщина выпрямилась, одними кистями потянула за просторные рукава, и пеньюар соскользнул с её плеч – убийственное зрелище, хотя и частое.
– Безжалостная ты мадам, Алиска, – укоризненно заметил Вадим. – Тебя б в стриптизёрши. Эх, будь я моложе!..
– Не прибедняйся, Вадичек. Лучше смотри на меня, смотри внимательно – я вся тут. Хочешь, встану, повернусь?
– Ради всех святых не надо! – взмолился он. – Кстати, а где твой благоверный?
– Предупредил, будет поздно – может, к утру. Ну come on, come on же!.. Запереть дверь?
– Смерти моей хочешь?
Алиса надвинулась на него обнажённым торсом и стала болезненно щипать за бока, приговаривая:
– Противный! Злюка! Противный!..
Возбуждённо смеясь, Вадим закрывался руками, потом завопил:
– Эй, студийка, ты перепутала роли! Для чего, по-твоему, я тебя поил? Чтобы расслабилась. А ты чего вытворяешь?
Энергично работая тазом, Алиса вклинилась между ним и спинкой дивана, со вздохом призналась:
– Жаль мне с тобой расставаться, Вулфище, правда. Хотя и толку с тебя!..
Положим, здесь она врала. Кожа её была настолько насыщена рецепторами, что от массажа женщина получала удовольствия не меньше, чем от самых изощрённых любовных игр. Конечно, если бы это совместить…
– От pussy-cat слышу, – огрызнулся Вадим. Привычно скинув рубашку, он пододвинул к дивану кресло и приступил было к работе.
– Не здесь, – остановила Алиса. – Хочу в воде.
– Сегодня у нас что, банный день? – удивился Вадим. – Пошла мода!..
Однако подхватил женщину на руки и перенёс в ванну, просторную и добротную, к тому же недавно отреставрированную. После Юлькиных излишеств она не показалась Вадиму роскошной, и вода заполняла её не столь прозрачная, хотя горячая: ещё с прошлого повышения Марку установили газовый титан. Постанывая от наслаждения, Алиса погрузилась на дно, зато её выдающиеся груди расправились в правильные купола, затвердевшими сосками выступив над поверхностью. Опустив в воду руки, Вадим принялся обрабатывать её размякшую, разомлевшую в тепле плоть, избегая лишь самых укромных мест.
– Иди ко мне, – вдруг позвала женщина, не открывая глаз. – Come, ну? Здесь хватит места обоим.
– Где? – откликнулся Вадим насторожённо. – И кто второй?
– В ванне, глупый! – засмеялась она. – Ну, залезай! Удобней же будет.
– Что?
– Мыть меня. Заодно и сам помоешься.
– Третий раз за вечер? My god, неужто я такой грязный!
– Тогда сосредоточься на мне.
– Это что же, выходит, я пошёл на повышение? – сообразил он. – Раньше мне доверяли только массаж.
– Раньше и Марк не задерживался настолько. Похоже, он больше меня не хочет – и ты его понимаешь, верно?
– Вовсе нет, – сказал Вадим искренне.
– Тогда залезай.
Поколебавшись, он всё-таки разделся и забрался в свободный закуток, сложившись чуть ли не втрое. За годы знакомства они повидали друг друга во всех видах, так что стесняться было глупо.
– Осуществляются мечты, – пробормотал Вадим. – Причём с избытком.
Может, не стоило так вожделеть горячих ванн? Но он же не заказывал совместных!
– Ну расправься, чего ты? – Ухватив за щиколотки, Алиса потянула Вадима на себя, пока они не сомкнулись ягодицами. – Полежи спокойно, проникнись…
– Ждёшь, пока и у меня всплывёт? – поинтересовался Вадим, легонько разминая её икры. – Говорю, сил не осталось даже на это.
– Чем же вы занимаетесь в своём зале?
– Развратом, Лисонька, а как же! Иначе зачем бы мотались туда так часто?
– Вот таким, да?
Не торопясь, Алиса закинула себе за плечи обе ноги, даже скрестив щиколотки под затылком, и заколыхалась в странной позе, улыбаясь Вадиму с вызовом и благодарностью: ведь это он подарил ей такую гибкость. Причём намного раньше, чем Юле, – лишь только обнаружил в себе эту способность. И хотя на подобные узлы Вадим сегодня нагляделся, роскошные прелести Алисы привносили в зрелище особенную пикантность. Увидеть их сразу и так близко друг к другу, словно собранными в горсть, – да, господа, это впечатляет!
– Ещё немного, – дружелюбно предупредил Вадим, – и твоё сокровище вывернется наизнанку. И на что, по-твоему, это будет похоже?
Сначала Алиса прыснула, видимо, представив картинку, затем надула губы.
– Чудной ты, Смирнов! – расстроено сказала она. – Вроде и мягкий, и податливый, и уступчивый, но никогда не удаётся дожать тебя до конца. У тебя что там, под слоем ваты, – сталь?
– Пламенный мотор, – ответил Вадим, – вместо сердца. Как у робота.
– У приличного робота в каждом важном месте по моторчику. А с тебя что взять?
– Шерсти клок. Ибо сказано: «от добра добра не…»
– Довольно цитат! – прервала женщина с досадой. – Ты обложился ими со всех подступов, точно минами. Смотри, сам не подорвись!
– Чего тебе не хватает? – удивился он. – Даже если забыть о Марке, вокруг вьётся столько озабоченных: на Студии и по всему Центру, – только выбирай'
– Стоит мне захотеть, – подтвердила Алиса, – и любой из Управителей будет плясать тут на задних лапках. «Золотая тысяча» – ха! Знал бы ты, что за вечеринки закатывают Главы – по блокам или даже в кремле! А сам Первый, в своей резиденции, – представляешь, какие там приёмы?
– Понятия не имею, – сказал Вадим. – И, честно сказать, не стремлюсь.
– Боже, а какие там попадаются самцы! – с восторгом сказала Алиса. – Звери, прямо сейчас из джунглей!..
– Не боишься, загрызут? Звери – они звери во всём.
– Завидуешь, да? Самому-то – слабо!
– Потребуется, я найду чем компенсировать нехватку свирепости – уж ты знаешь.
– А докажи!
– Щас, – сказал он. – Разбегусь только.
Встав перед женщиной на колени, Вадим осторожно развязал живой узел и наконец принялся за дело. Больше Алиса ему не мешала, только подчинялась его умелым рукам, а иногда подправляла – для пущего эффекта. Видимо, сочетание горячей воды и жалящих ладоней действительно пробрало женщину до самых глубин, потому что такого взрыва страстей Вадим давно не наблюдал. Что бы сказал Марк, ещё на лестнице заслышав вопли жены, а потом увидав её в странном единении с массажистом? (Отдаваться ведь можно только старшим по званию, никак иначе, – раздать им последнюю честь.) И кто бы поверил, что между ними ничего не случилось?
Голая и мокрая, Алиса с непривычной заботливостью проводила Вадима до самого входа, без жалости закапав роскошный палас. А затем снова вернулась в ванну – добирать блаженства.
Зато нагрянувший раньше обычного Тим был настроен очень решительно, с порога атакуя хозяина:
– Ну ты, шизоид!.. Чего ты наплёл вчера про свои дурные предчувствия? Впрочем, какими ещё они могут быть – в такой голове!
– Бедняга, – рассмеялся Вадим. – Испереживался весь, да?
Свирепо клацнув зубами, гость обвалился в кресло, хлопнул на стол коробку с половинкой вафельного торта.
– Ну! – восхитился Вадим. – «Сегодня праздник у девчат!»
И только тогда Тим ухмыльнулся.
– Чай хочу, – отрывисто объявил он. – Настоящий, индийский – не нашу полову!.. Алиска снабдила, ведь так?
– А то! – Вадим кивнул под столик, где уже дымился чайник, распространяя вокруг соблазнительный аромат.
– Психолог, – с огорчением сообразил Тим. – Даже время подгадал, когда я прибегу!
– Не только время, – сказал Вадим, кивком же указывая на плоскую тарелку и пару блюдец с ложечками, расставленные по столу, – но и масштаб взятки. Я ведь давно тебя знаю, старичок.
– И чёрт с тобой! Разливай.
Первые глотки они сделали молча, следуя негласной традиции, затем Тим внезапно спросил:
– Что, до сих пор не можешь её забыть?
– Ты о ком? – изобразил недоумение Вадим.
– Ладно, со мной-то можешь не притворяться! Я ведь помню, как разошлись наши тропки, и с тех пор мы словно бредём в разные стороны… к счастью, пока видим друг друга, когда оглядываемся.
– Да ты поэт, старичок! – усмехнулся Вадим. – Чего б тебе всерьёз не заняться стихоплётством – глядишь, сгодился бы на Студии?
– Полный самоконтроль, надо же! – поразился Тим. – И всё же то приключение затронуло тебя до нутра, и вот теперь наружу пробивается…
– Монстр?
– Уж и не знаю, как назвать. Пока ты просто добирал силы и чутья – ещё бы ладно, спишем на странности. Затем принялся исцелять наложением дланей, не говоря о диагностике, – и через это мы проходили, таковые феномены науке известны, хотя не афишируются. Но прорицать! – Тим скорбно покачал головой: мол, даже не уговаривай.
– Моя интуиция тебя не смущает? – спросил Вадим.
– Смущает, и что?
– Ты ведь понимаешь её как обычную способность к анализу, только реализуемую подсознательно, верно?
– Ну?
– А может, мой аналитический талант вырос уже настолько, что я могу прогнозировать будущее?
– Как некий сверхкомп?
– Примерно, – согласился Вадим. – Или другой вариант: представь, что где-то…
–…в тёмном-претёмном лесу, – встрял Тим, – за полями, за долами, за высокими горами…
–…имеется громадный банк данных, куда свалена эта чудовищная груда программ, по которым существует и развивается наш мир, – и стоит там слегка покопаться…
– Боже, Лосина, да ты фаталист! – изумился спец.
– Конечно же, нет – иначе не стоило бы дёргаться. Но почему не поверить в Рок как в некую мировую Программу, суммирующую все тенденции? Это ведь не отрицает свободы воли.
– Хочешь сказать, будто ты сию Программу ощущаешь? Ну, знаешь!
– Разве только я? Любой нормально настроенный разум провидит будущее хотя бы на несколько секунд – достаточный срок, чтобы не угодить под сорвавшийся сверху камень или избежать удара из-за угла. Беда в том, что нормальных становится всё меньше, а значит, люди неё сильнее зависят от судьбы.
– А ты, стало быть, главный её противник?
– Собственно, почему главный?
– Потому что пыжишься больше других.
– Это я-то? – усмехнулся Вадим и посетовал: – Honey, как ты не прав!
Не удержавшись, Тим хихикнул.
– В этом смысле нормальнее всех крутари, – добавил Вадим. – Наверное, потому, что рискуют чаще. К тому же свои цели они видят лучше и достигать их умеют. Другой вопрос – какими средствами.
– Насчёт целей это в точку, – подтвердил гость. – Что умеют, то да!
– Собственно, ты о чём?
– Как всегда: о бабах.
– О господи…
– Ненавижу их! – признался Тим. – Эти твои крутари что коршуны: носятся на своих гребаных колесницах по улицам, а чуть проклюнется где свежачок поаппетитней – хвать и к себе в гнездо. Поглядеть же стало не на кого!
– Зато оставили умных, – усмехнулся Вадим. – Вот и радуйся, улучшай породу.
– На что мне умные – я сам такой! Человек ищет в других, чего в себе не хватает. Почему, ты думаешь, щупляки любят крупных?
– Ну, с крупными у тебя проблемы не возникнет.
– С толстыми! – возопил Тим. – С толстухами даже, с бабищами! Но не с рослыми, статными да здоровыми – этих ведь тоже разобрали. Не крутари, так «старшие братья» – и у тех губа не дура!
– Что ж, в этом есть глубокий природный смысл, – философски заметил Вадим. – Кто поживучей, отхватывает лучших самок, а проигравший – пусть себе плачет! Кому нужен твой ум, если ты не сможешь поднять потомство? Как говорят американцы: «Если ты умный, почему не богатый?»
– Потому что я не в Америке, – огрызнулся Тим.
– Ага, «здесь тебе не тут», – подхватил Вадим. – А стоит закинуть за океан, кэ-эк развернёшься!.. Повезло американам, что тебя сбросили именно на нас, ударопрочных. А крутарей ты и сам боишься, верно?
– Я сказал: ненавижу!
– Это и значит: бояться. Разве нет?
– Дубьё они, тупари, пр-р-римитивы!..
– Ты уверен? Тогда попробуй, встань с ними в ряд.
– Это как?
– Добейся, чтобы тебя уважали.
– Крутари, что ль? Они уважают тяжёлый кулак.
– Ну, не только.
– А что ещё? Груди по три кило и ноги от шеи?
– «Не судите, да не судимы будете!» – назидательно изрёк Вадим.
– Каким ещё свежачком порадуешь?
– «И что ты смотришь на сучок в глазе брата твоего, а бревна в твоём глазе не чувствуешь?» – с готовностью добавил он. – Евангелие от Матфея, глава семь, – куда свежей? Бедняга Иисус: если б сейчас этим хоть кто-то руководствовался!
– Процитировать каждый дурак сможет.
– Так давай тему.
– Пожалуйста: главное достоинство крутаря?
– Сила, – сказал Вадим. – Оружия, мускулов, духа.
– Члена, – буркнул Тим. – А подробней? «Хочу быть сильным, хочу быть смелым!..» Эволюция силы, да?
– Согласен.
– O'key, – начал Вадим. – Первое: подкачав мускулы, человек уже выделяется из стада. А научившись ими управлять, словно обзаводится личным оружием. Теперь он не так уязвим, как прочие, а потому не столь зависим от произвола властей. Даже приличное владение кулаками делает его опасным для многих, а если боец способен пустить в ход и ноги, сила его возрастает втрое! Для большинства блюстов такая скотинка не по зубам, а представь, если одиночка научится применять подручные средства: от дрынов до кухонных ножей. Это ж угроза государству!..
– Ну, ты скажешь!
– Не всякому, но авторитарному – точно. Когда стережёшься не только простого люда, но даже собственных гардейцев, любая заточенная железка покажется чрезмерной. К счастью для наших Глав, огнестрелы сюда почти не проникают, даже у крутарей их немного. Но тем важнее становится умение драться, особенно на клинках. Пока обходишься костями да деревом, ещё возможно не выйти из рамок, хотя и обычным дрыном легко проткнуть грудь. Но сталь для того и куётся, чтобы рассекать плоть. И если не чувствуешь в себе мясницких наклонностей, лучше в это дело не встревать каким бы романтизмом ни веяло от мечей и шпаг. Для обороны довольно и посоха, что блистательно доказали буддийские монахи.
– Что-то не видал ни одного крутаря с посохом, – заметил Тим. – Вот рассекать плоть – это да! Недаром же их так дружно прочат в мясорубы?
– Занятно, – сказал Вадим.
– Что?
– То ли за последние сутки ты сильно поглупел…
– То ли?
– То ли становишься завистливым.
– Тебе хорошо говорить! – вскипел Тим. – С таким букетом дарований и такой вывеской. Тебе и позавидовать некому!
– Ну да, тебя очень обделили, – возразил Вадим. – Скорее тебя напугал тот инфарктик. Походил месячишко в инвалидах, а проникся «на всю оставшуюся жизнь».
– Зато ты смелый!
– Of course, – сдерживая ухмылку, подтвердил Вадим. – А что, закрались сомнения?
– Боже мой, Вад! – в сердцах воскликнул Тим. – Сколько тебя помню, ты бредёшь по жизни, ссутулясь и притиснув к бокам локти, чтобы, не дай бог, кого-нибудь не задеть! Как можно эдакому громиле быть таким телком? В тебя плюнут, а ты утрёшься и отойдёшь в сторону. Ну нельзя же так, стыдно!
Ещё обличитель, отметил Вадим, – следующий после Алисы. Сговорились, что ли? Правда, та корила меня за иное.
– Может, я не хочу быть «слоном в посудной лавке»? – посмеиваясь, возразил он. – По-твоему, каждому встречному надо доказывать, какой я сильный и сколь опасно в меня плевать? Впрочем, подобная идея редко кому приходит в голову.
– Ну да, стоит на тебя поглядеть…
– Именно.
– Нет, – внезапно сказал Тим. – «Я думал, думал и наконец всё понял»: ты – робот!
– Подумай ещё, – предложил Вадим без особой надежды. – Хотя не всем это впрок.
«Тем более, ты не оригинален», – мысленно добавил он, опять вспомнив Алису.
На этот раз Алиса не спешила подвергнуться обычной экзекуции. Усадив гостя на диван, она упорхнула на кухню и тут же вернулась, катя перед собой столик с яствами. Вадим наблюдал за ней с удовольствием, но и с опаской: чёрт побери, их что, специально обучают такой походке? Это ж погибель для мужиков!
Расположившись в тревожной близости, женщина разлила по чашкам кофе (настоящий, не какой-нибудь заменитель!) и опять принялась разглядывать его, точно картинку.
– Что-нибудь не так? – поинтересовался Вадим. – Опять я не по форме?
– По форме, по форме – shut up!
Впрочем, он и сам беззастенчиво пялился на Алису, ибо сегодня на ней был прозрачный пеньюар, за которым все её неописуемые прелести и рассеянные по телу побрякушки выглядели словно экспонаты под выставочным стеклом: всё на виду, однако не потрогаешь.
– «Лучшее украшение девушки – скромность и прозрачное платьице», – произнёс Вадим, ухмыляясь.
– Сам придумал?
– Это из «Дракона» Шварца, – сообщил он и, поднатужась, добавил: – Действие второе, странички эдак четыре от начала.
– Тянет тебя на запретное!
– А я сладкоежка, не знала?
И в подтверждение хорошенько приложился к пирожному, благо оно того стоило. Как и кофе. У каждого свои слабости.
– Вадичек, – заговорила хозяйка, – скажи как другу, откуда берёшь свои мелодии?
– Сочиняю, – ответил он удивлённо. – А ты что вообразила?
– O'key, – сказала Алиса, подумав. – Как сочиняешь?
– По-разному.
– Но как приходит к тебе новые темы?
– Иногда во сне. Вместе со стихами. В готовом виде, словно подарок небес. А у тебя такого не бывает?
Впрочем, подобные сны давно его не посещали. И все мелодии за эти годы покрылись плесенью. Этот нечаянный дар неумолимо отходил в прошлое, а посильное сопротивление могло только продлить агонию. «О вдохновение, приди!» Вадим тихонько вздохнул.
– Вадик, – судя по всему, Алиса колебалась, – скажи… А за границей ты не бывал?
– Нет, – засмеялся он. – Не был, не состоял, не привлекался. Упаси нас бог и Основатель! Если бы даже захотел…
– Вадик, Вадик, – удручённо она покачала головой, огорчаешь ты меня. – С таким талантом, с твоей внешностью и прозябать в спецах. А ведь ты мог бы стать, лицедеем. Или бардом. Это ж уровень!
– Ну-ну, милая, куда мне так высоко – голова закружится.
– Если уж тебя одарило небо… Нельзя быть таким эгоистом, Вадичек, стыдно! Надо отдавать себя людям.
– Как Данко? – Вадим хмыкнул, вспомнив предостережение Тима.
– А какие у них покои, какие пайки – ты бы видел!
– Да какие, господи? – Он презрительно фыркнул. – Подумаешь, на категорию-другую выше!
– Конечно, с управительскими не сравнить, – согласилась Алиса. – Так ведь и заслуг перед обществом у них больше.
– Откуда знаешь?
– Это очевидно!
– Серьёзно?
– Ну, я ведь вижу, сколько вкалывает Марк.
– И сколько?
– По крайней мере, дома почти не бывает.
– А стало быть, всё это время «отдаёт себя людям», да?
– Но если к нему благоволит начальство, значит, он чего-то стоит?
– Человек стоит ровно столько, сколько за него согласны платить другие, – сказал Вадим. – Прочее от лукавого.
– Вот Марку и платят…
– Потребители? Или начальство? А оно само где разжилось? Вот когда купля-продажа начнёт осуществляться напрямую…
– Ну, знаешь! – возмутилась женщина. – Тогда любой горластый пацан сможет…
– И пусть. Тебе завидно?
– Так ведь несправедливо!
– Кто это определил – Управители? Конечно, они себя не обидят! А если от них больше вреда, ты не задумывалась? Вообще это смахивает на грабёж.
– С чего ты на них зол, Вадичек? – укусила Алиса. – Тебя что, тоже ограбили?
– Если б только ограбили! – ответил он. – Перекрыли все ходы, сволочи, дышать не дают… А вот тебя комсомол испортил, – неожиданно заявил Вадим. – Делать ничего не умеешь, зато других поучать – «всегда готовы»! Кабы тебе не подфартило с вывеской…
– Но ведь подфартило?
– И она давно бы поблёкла…
– Если б не ты, верно?
– А хочешь, проверим?
– Что ты! – искренне испугалась женщина.
– Ладно, милая, расслабься.
– Обещаешь? Ну скажи!..
– «Don't worry, – сказал Вадим. – Be happy».
Он раскупорил бутыль – не обычной медовухи, а высокопробного бренди, давно исчезнувшего из обычных кормушек, – и налил женщине полный бокал, хотя видел, что она и так на взводе.
– Подпоить меня хочешь? – Алиса засмеялась, вздымая груди, Вадим ощутил это плечом. – Коварный! А себе?
– Ты же знаешь: после тренировки не приемлю. А тебе надо, верно?
Алиса потянулась за бокалом, и её грудь, скользнув по плечу Вадима, легла ему на руку. Зрелище, открывшееся в вырезе халата, стоило многого. Такое по тивишнику не увидишь.
– Всё же ты глупый, – сообщила женщина, выпрямляясь. – Подобной Студии нет ни в одной губернии. Где ещё творить, как не у нас? Там собрано лучшее, что есть в Крепости, – эффектные девицы, обаятельные мужики, к тому же умницы. И то, что мы делаем…
– Shit!
– Ну, ты! – Алиса куснула его за ухо. – Выбирай выражения, honey, если не хочешь, чтобы порвали пасть.
– Алисонька, – сказал Вадим, – перед вами стоит сложнейшая задача: надо делать программы настолько занятными, чтобы не тянуло на другое; в то же время они не могут быть яркими – иначе увлекут чёрт-те куда. Выполнить её можно только при отсутствии конкуренции, в условиях абсолютной монополии. Но тогда зачем выкладываться?
– Of course, программы должны быть идейно выдержанными и высоконравственными, особенно для низших… – Женщина осеклась, с опаской глянула ему в лицо. – I mean…
Вадим рассмеялся:
– Да не тушуйся так – будто я не знаю про спецканалы!
Она выдохнула с облегчением и продолжала:
– Ну правильно, мы обязаны учить зрителей, вести их в должном направлении…
– Поднимать до себя, – подсказал Вадим.
– Yes – и поднимать! В конце концов, для того мы поставлены. Мы ведь знаем больше других, лучше понимаем жизнь…
– Во-первых, кто нам это сказал? – спросил он. – Во-вторых, если ты всё же права, кто в этом виноват?
– Quilt? – удивилась Алиса. – Странно ты ставишь вопрос…
– O'key. – Вадим решительно включил тивишник и удивлённо произнёс: – Оп-ля!
Оказалось, Марка уже переключили на канал «золототысячников», а Вадим даже не знал, что сюда подведён такой кабель.
– Ладно, так даже наглядней, – сказал он. – Всё же не явная халтура: для себя старались, верно?
Здесь тоже шла постановка, только не беспросветно кондовая, как по КОПу, а словно состряпанная из нескольких забугорных фильмов, там-то давно отошедших, – Вадим даже узнавал сюжетные ходы, слизанные один в один. Правда, исполнение было местное.
– Вот взгляни, – продолжал Вадим. – Ну, я понимаю, при нашей скудости не разгуляешься, и не требую много ни от декораторов, ни от спецов, – ладно, технобаза не тянет, проехали… Но ведь и в прочем – дешёвка! Хотите вешать лапшу на уши – хотя бы делайте это достоверно, захватывающе, весело. А это что? Нехилые ж актёры, а играют, будто речуги толкают. Ну, с выражением, да… хорошо поставленными голосами. Так ведь не на трибуне, здесь жизнь нужна!.. Значит, плох режиссёр, если не смог их раскрутить, – а как не быть плохим при таком тексте? Ты вслушайся – это ж белиберда, примитив! Вдобавок и скукота. А оператор – вглядись!.. Попросту стал в сторонке и крутит шарманку, пока другие тянут мякину. Какие там наплывы, акцентирование, игра теней, подбор красок – о чём ты! И не говори, что у нас не хватает умельцев – просто всплывают не они, а такие вот головотяпы… Система!
Алиса заглянула в свой бокал и вдруг рассмеялась:
– Ой, а у меня пусто!
Похоже, заряд пропал впустую. И вправду, кому это надо: «есть у меня другие интэрэсы». Пожав плечами, Вадим налил ей снова и спросил:
– Слушай, beauty, а с чего ты так за меня взялась?
С минуту Алиса молчала, потягивая бренди.
– С чего, с чего… Переезжаем мы скоро – вот с чего, – сказала она наконец. – Подлей ещё, а?
– И далеко переезжаете? – спросил Вадим, выплёскивая в бокал остатки.
– В Центр, конечно. Положение обязывает, ничего не попишешь.
– И то – подзадержались вы среди нас, грешных!
– Не ехидничай, дурачок. Кабы не твоя лень, и ты не жил бы в халупе.
– У нас все пути открыты. Для задолизов, – не удержавшись, буркнул он, но Алиса, к счастью, не расслышала.
– Вот заведутся у тебя дети, – продолжала она, – чего им скажешь?
– Тараканы заводятся.
– А всё-таки? Когда дети начинают стыдиться нищих родителей…
– Конечно, лучше, когда они спрашивают: папочка, а почему ты стал такой сволочью?
– Подумаешь! Вот Марка таким вопросом не смутить.
– Ещё бы! У него и детей, скорее всего, не будет. Зачем ему? Он и без того отлично вписывается в Систему.
– Знаешь что, – обиделась Алиса, – давай-ка сменим тему!
– Давай, – согласился Вадим и невинно спросил: – А правда, что Режиссёр ввёл на Студии право первой ночи?
Алиса рассмеялась, не вполне убедительно, и заявила:
– Вообще хватит о делах – надоело!
– Давай о другом, – покладисто сказал он. – О чём?
– Чего-то я полнеть стала.
– Живёте слишком сытно. Перевести бы вас на пару категорий ниже…
– Ну, не будь злюкой! Чего мне делать?
– Я же давал упражнения – мало?
– А может, лучше почаще массировать?
– Тебе-то, конечно, лучше, – подтвердил Вадим. – А что у меня силы на исходе, тебя не колышет?
– Ну, на это-то тебя хватит, – уверенно заявила она. – Наелся?
– Да вроде.
– Тогда отрабатывай!
Похотливо улыбаясь, женщина выпрямилась, одними кистями потянула за просторные рукава, и пеньюар соскользнул с её плеч – убийственное зрелище, хотя и частое.
– Безжалостная ты мадам, Алиска, – укоризненно заметил Вадим. – Тебя б в стриптизёрши. Эх, будь я моложе!..
– Не прибедняйся, Вадичек. Лучше смотри на меня, смотри внимательно – я вся тут. Хочешь, встану, повернусь?
– Ради всех святых не надо! – взмолился он. – Кстати, а где твой благоверный?
– Предупредил, будет поздно – может, к утру. Ну come on, come on же!.. Запереть дверь?
– Смерти моей хочешь?
Алиса надвинулась на него обнажённым торсом и стала болезненно щипать за бока, приговаривая:
– Противный! Злюка! Противный!..
Возбуждённо смеясь, Вадим закрывался руками, потом завопил:
– Эй, студийка, ты перепутала роли! Для чего, по-твоему, я тебя поил? Чтобы расслабилась. А ты чего вытворяешь?
Энергично работая тазом, Алиса вклинилась между ним и спинкой дивана, со вздохом призналась:
– Жаль мне с тобой расставаться, Вулфище, правда. Хотя и толку с тебя!..
Положим, здесь она врала. Кожа её была настолько насыщена рецепторами, что от массажа женщина получала удовольствия не меньше, чем от самых изощрённых любовных игр. Конечно, если бы это совместить…
– От pussy-cat слышу, – огрызнулся Вадим. Привычно скинув рубашку, он пододвинул к дивану кресло и приступил было к работе.
– Не здесь, – остановила Алиса. – Хочу в воде.
– Сегодня у нас что, банный день? – удивился Вадим. – Пошла мода!..
Однако подхватил женщину на руки и перенёс в ванну, просторную и добротную, к тому же недавно отреставрированную. После Юлькиных излишеств она не показалась Вадиму роскошной, и вода заполняла её не столь прозрачная, хотя горячая: ещё с прошлого повышения Марку установили газовый титан. Постанывая от наслаждения, Алиса погрузилась на дно, зато её выдающиеся груди расправились в правильные купола, затвердевшими сосками выступив над поверхностью. Опустив в воду руки, Вадим принялся обрабатывать её размякшую, разомлевшую в тепле плоть, избегая лишь самых укромных мест.
– Иди ко мне, – вдруг позвала женщина, не открывая глаз. – Come, ну? Здесь хватит места обоим.
– Где? – откликнулся Вадим насторожённо. – И кто второй?
– В ванне, глупый! – засмеялась она. – Ну, залезай! Удобней же будет.
– Что?
– Мыть меня. Заодно и сам помоешься.
– Третий раз за вечер? My god, неужто я такой грязный!
– Тогда сосредоточься на мне.
– Это что же, выходит, я пошёл на повышение? – сообразил он. – Раньше мне доверяли только массаж.
– Раньше и Марк не задерживался настолько. Похоже, он больше меня не хочет – и ты его понимаешь, верно?
– Вовсе нет, – сказал Вадим искренне.
– Тогда залезай.
Поколебавшись, он всё-таки разделся и забрался в свободный закуток, сложившись чуть ли не втрое. За годы знакомства они повидали друг друга во всех видах, так что стесняться было глупо.
– Осуществляются мечты, – пробормотал Вадим. – Причём с избытком.
Может, не стоило так вожделеть горячих ванн? Но он же не заказывал совместных!
– Ну расправься, чего ты? – Ухватив за щиколотки, Алиса потянула Вадима на себя, пока они не сомкнулись ягодицами. – Полежи спокойно, проникнись…
– Ждёшь, пока и у меня всплывёт? – поинтересовался Вадим, легонько разминая её икры. – Говорю, сил не осталось даже на это.
– Чем же вы занимаетесь в своём зале?
– Развратом, Лисонька, а как же! Иначе зачем бы мотались туда так часто?
– Вот таким, да?
Не торопясь, Алиса закинула себе за плечи обе ноги, даже скрестив щиколотки под затылком, и заколыхалась в странной позе, улыбаясь Вадиму с вызовом и благодарностью: ведь это он подарил ей такую гибкость. Причём намного раньше, чем Юле, – лишь только обнаружил в себе эту способность. И хотя на подобные узлы Вадим сегодня нагляделся, роскошные прелести Алисы привносили в зрелище особенную пикантность. Увидеть их сразу и так близко друг к другу, словно собранными в горсть, – да, господа, это впечатляет!
– Ещё немного, – дружелюбно предупредил Вадим, – и твоё сокровище вывернется наизнанку. И на что, по-твоему, это будет похоже?
Сначала Алиса прыснула, видимо, представив картинку, затем надула губы.
– Чудной ты, Смирнов! – расстроено сказала она. – Вроде и мягкий, и податливый, и уступчивый, но никогда не удаётся дожать тебя до конца. У тебя что там, под слоем ваты, – сталь?
– Пламенный мотор, – ответил Вадим, – вместо сердца. Как у робота.
– У приличного робота в каждом важном месте по моторчику. А с тебя что взять?
– Шерсти клок. Ибо сказано: «от добра добра не…»
– Довольно цитат! – прервала женщина с досадой. – Ты обложился ими со всех подступов, точно минами. Смотри, сам не подорвись!
– Чего тебе не хватает? – удивился он. – Даже если забыть о Марке, вокруг вьётся столько озабоченных: на Студии и по всему Центру, – только выбирай'
– Стоит мне захотеть, – подтвердила Алиса, – и любой из Управителей будет плясать тут на задних лапках. «Золотая тысяча» – ха! Знал бы ты, что за вечеринки закатывают Главы – по блокам или даже в кремле! А сам Первый, в своей резиденции, – представляешь, какие там приёмы?
– Понятия не имею, – сказал Вадим. – И, честно сказать, не стремлюсь.
– Боже, а какие там попадаются самцы! – с восторгом сказала Алиса. – Звери, прямо сейчас из джунглей!..
– Не боишься, загрызут? Звери – они звери во всём.
– Завидуешь, да? Самому-то – слабо!
– Потребуется, я найду чем компенсировать нехватку свирепости – уж ты знаешь.
– А докажи!
– Щас, – сказал он. – Разбегусь только.
Встав перед женщиной на колени, Вадим осторожно развязал живой узел и наконец принялся за дело. Больше Алиса ему не мешала, только подчинялась его умелым рукам, а иногда подправляла – для пущего эффекта. Видимо, сочетание горячей воды и жалящих ладоней действительно пробрало женщину до самых глубин, потому что такого взрыва страстей Вадим давно не наблюдал. Что бы сказал Марк, ещё на лестнице заслышав вопли жены, а потом увидав её в странном единении с массажистом? (Отдаваться ведь можно только старшим по званию, никак иначе, – раздать им последнюю честь.) И кто бы поверил, что между ними ничего не случилось?
Голая и мокрая, Алиса с непривычной заботливостью проводила Вадима до самого входа, без жалости закапав роскошный палас. А затем снова вернулась в ванну – добирать блаженства.
Зато нагрянувший раньше обычного Тим был настроен очень решительно, с порога атакуя хозяина:
– Ну ты, шизоид!.. Чего ты наплёл вчера про свои дурные предчувствия? Впрочем, какими ещё они могут быть – в такой голове!
– Бедняга, – рассмеялся Вадим. – Испереживался весь, да?
Свирепо клацнув зубами, гость обвалился в кресло, хлопнул на стол коробку с половинкой вафельного торта.
– Ну! – восхитился Вадим. – «Сегодня праздник у девчат!»
И только тогда Тим ухмыльнулся.
– Чай хочу, – отрывисто объявил он. – Настоящий, индийский – не нашу полову!.. Алиска снабдила, ведь так?
– А то! – Вадим кивнул под столик, где уже дымился чайник, распространяя вокруг соблазнительный аромат.
– Психолог, – с огорчением сообразил Тим. – Даже время подгадал, когда я прибегу!
– Не только время, – сказал Вадим, кивком же указывая на плоскую тарелку и пару блюдец с ложечками, расставленные по столу, – но и масштаб взятки. Я ведь давно тебя знаю, старичок.
– И чёрт с тобой! Разливай.
Первые глотки они сделали молча, следуя негласной традиции, затем Тим внезапно спросил:
– Что, до сих пор не можешь её забыть?
– Ты о ком? – изобразил недоумение Вадим.
– Ладно, со мной-то можешь не притворяться! Я ведь помню, как разошлись наши тропки, и с тех пор мы словно бредём в разные стороны… к счастью, пока видим друг друга, когда оглядываемся.
– Да ты поэт, старичок! – усмехнулся Вадим. – Чего б тебе всерьёз не заняться стихоплётством – глядишь, сгодился бы на Студии?
– Полный самоконтроль, надо же! – поразился Тим. – И всё же то приключение затронуло тебя до нутра, и вот теперь наружу пробивается…
– Монстр?
– Уж и не знаю, как назвать. Пока ты просто добирал силы и чутья – ещё бы ладно, спишем на странности. Затем принялся исцелять наложением дланей, не говоря о диагностике, – и через это мы проходили, таковые феномены науке известны, хотя не афишируются. Но прорицать! – Тим скорбно покачал головой: мол, даже не уговаривай.
– Моя интуиция тебя не смущает? – спросил Вадим.
– Смущает, и что?
– Ты ведь понимаешь её как обычную способность к анализу, только реализуемую подсознательно, верно?
– Ну?
– А может, мой аналитический талант вырос уже настолько, что я могу прогнозировать будущее?
– Как некий сверхкомп?
– Примерно, – согласился Вадим. – Или другой вариант: представь, что где-то…
–…в тёмном-претёмном лесу, – встрял Тим, – за полями, за долами, за высокими горами…
–…имеется громадный банк данных, куда свалена эта чудовищная груда программ, по которым существует и развивается наш мир, – и стоит там слегка покопаться…
– Боже, Лосина, да ты фаталист! – изумился спец.
– Конечно же, нет – иначе не стоило бы дёргаться. Но почему не поверить в Рок как в некую мировую Программу, суммирующую все тенденции? Это ведь не отрицает свободы воли.
– Хочешь сказать, будто ты сию Программу ощущаешь? Ну, знаешь!
– Разве только я? Любой нормально настроенный разум провидит будущее хотя бы на несколько секунд – достаточный срок, чтобы не угодить под сорвавшийся сверху камень или избежать удара из-за угла. Беда в том, что нормальных становится всё меньше, а значит, люди неё сильнее зависят от судьбы.
– А ты, стало быть, главный её противник?
– Собственно, почему главный?
– Потому что пыжишься больше других.
– Это я-то? – усмехнулся Вадим и посетовал: – Honey, как ты не прав!
Не удержавшись, Тим хихикнул.
– В этом смысле нормальнее всех крутари, – добавил Вадим. – Наверное, потому, что рискуют чаще. К тому же свои цели они видят лучше и достигать их умеют. Другой вопрос – какими средствами.
– Насчёт целей это в точку, – подтвердил гость. – Что умеют, то да!
– Собственно, ты о чём?
– Как всегда: о бабах.
– О господи…
– Ненавижу их! – признался Тим. – Эти твои крутари что коршуны: носятся на своих гребаных колесницах по улицам, а чуть проклюнется где свежачок поаппетитней – хвать и к себе в гнездо. Поглядеть же стало не на кого!
– Зато оставили умных, – усмехнулся Вадим. – Вот и радуйся, улучшай породу.
– На что мне умные – я сам такой! Человек ищет в других, чего в себе не хватает. Почему, ты думаешь, щупляки любят крупных?
– Ну, с крупными у тебя проблемы не возникнет.
– С толстыми! – возопил Тим. – С толстухами даже, с бабищами! Но не с рослыми, статными да здоровыми – этих ведь тоже разобрали. Не крутари, так «старшие братья» – и у тех губа не дура!
– Что ж, в этом есть глубокий природный смысл, – философски заметил Вадим. – Кто поживучей, отхватывает лучших самок, а проигравший – пусть себе плачет! Кому нужен твой ум, если ты не сможешь поднять потомство? Как говорят американцы: «Если ты умный, почему не богатый?»
– Потому что я не в Америке, – огрызнулся Тим.
– Ага, «здесь тебе не тут», – подхватил Вадим. – А стоит закинуть за океан, кэ-эк развернёшься!.. Повезло американам, что тебя сбросили именно на нас, ударопрочных. А крутарей ты и сам боишься, верно?
– Я сказал: ненавижу!
– Это и значит: бояться. Разве нет?
– Дубьё они, тупари, пр-р-римитивы!..
– Ты уверен? Тогда попробуй, встань с ними в ряд.
– Это как?
– Добейся, чтобы тебя уважали.
– Крутари, что ль? Они уважают тяжёлый кулак.
– Ну, не только.
– А что ещё? Груди по три кило и ноги от шеи?
– «Не судите, да не судимы будете!» – назидательно изрёк Вадим.
– Каким ещё свежачком порадуешь?
– «И что ты смотришь на сучок в глазе брата твоего, а бревна в твоём глазе не чувствуешь?» – с готовностью добавил он. – Евангелие от Матфея, глава семь, – куда свежей? Бедняга Иисус: если б сейчас этим хоть кто-то руководствовался!
– Процитировать каждый дурак сможет.
– Так давай тему.
– Пожалуйста: главное достоинство крутаря?
– Сила, – сказал Вадим. – Оружия, мускулов, духа.
– Члена, – буркнул Тим. – А подробней? «Хочу быть сильным, хочу быть смелым!..» Эволюция силы, да?
– Согласен.
– O'key, – начал Вадим. – Первое: подкачав мускулы, человек уже выделяется из стада. А научившись ими управлять, словно обзаводится личным оружием. Теперь он не так уязвим, как прочие, а потому не столь зависим от произвола властей. Даже приличное владение кулаками делает его опасным для многих, а если боец способен пустить в ход и ноги, сила его возрастает втрое! Для большинства блюстов такая скотинка не по зубам, а представь, если одиночка научится применять подручные средства: от дрынов до кухонных ножей. Это ж угроза государству!..
– Ну, ты скажешь!
– Не всякому, но авторитарному – точно. Когда стережёшься не только простого люда, но даже собственных гардейцев, любая заточенная железка покажется чрезмерной. К счастью для наших Глав, огнестрелы сюда почти не проникают, даже у крутарей их немного. Но тем важнее становится умение драться, особенно на клинках. Пока обходишься костями да деревом, ещё возможно не выйти из рамок, хотя и обычным дрыном легко проткнуть грудь. Но сталь для того и куётся, чтобы рассекать плоть. И если не чувствуешь в себе мясницких наклонностей, лучше в это дело не встревать каким бы романтизмом ни веяло от мечей и шпаг. Для обороны довольно и посоха, что блистательно доказали буддийские монахи.
– Что-то не видал ни одного крутаря с посохом, – заметил Тим. – Вот рассекать плоть – это да! Недаром же их так дружно прочат в мясорубы?
– Занятно, – сказал Вадим.
– Что?
– То ли за последние сутки ты сильно поглупел…
– То ли?
– То ли становишься завистливым.
– Тебе хорошо говорить! – вскипел Тим. – С таким букетом дарований и такой вывеской. Тебе и позавидовать некому!
– Ну да, тебя очень обделили, – возразил Вадим. – Скорее тебя напугал тот инфарктик. Походил месячишко в инвалидах, а проникся «на всю оставшуюся жизнь».
– Зато ты смелый!
– Of course, – сдерживая ухмылку, подтвердил Вадим. – А что, закрались сомнения?
– Боже мой, Вад! – в сердцах воскликнул Тим. – Сколько тебя помню, ты бредёшь по жизни, ссутулясь и притиснув к бокам локти, чтобы, не дай бог, кого-нибудь не задеть! Как можно эдакому громиле быть таким телком? В тебя плюнут, а ты утрёшься и отойдёшь в сторону. Ну нельзя же так, стыдно!
Ещё обличитель, отметил Вадим, – следующий после Алисы. Сговорились, что ли? Правда, та корила меня за иное.
– Может, я не хочу быть «слоном в посудной лавке»? – посмеиваясь, возразил он. – По-твоему, каждому встречному надо доказывать, какой я сильный и сколь опасно в меня плевать? Впрочем, подобная идея редко кому приходит в голову.
– Ну да, стоит на тебя поглядеть…
– Именно.
– Нет, – внезапно сказал Тим. – «Я думал, думал и наконец всё понял»: ты – робот!
– Подумай ещё, – предложил Вадим без особой надежды. – Хотя не всем это впрок.
«Тем более, ты не оригинален», – мысленно добавил он, опять вспомнив Алису.