Карасик Аркадий. Офицерская охота

   — Фотография есть? — деловито спросил Сомов, заранее планируя операцию. — Хотя бы фоторобот?
   Главный разведчик развел руками.
   — Слишком многое требуешь от моих ребяток, Ваня. Скажи спасибо за добытую информацию.
   — Спасибо, — ехидно раскланялся боевик. — Век стану на них Богу молиться. Особенно, когда, наконец, выведешь мою пятерку на Лягаша…
   Большинством голосов Козырь приговорен к смертной казни…

Глава 18

   Секретарев немного схитрил — его знакомство с Козырем не было заочным, они столкнулись лицом к лицу.
   Квартира Павла — на третьем этежа двенадцатиэтажки. Выше однокомнатную квартиру занимал дядя Митя, интеллигентный мужик, бывший певец и даже, говорят, неплохой композитор. Единственный недостаток, свойственный большинству творческих натур — тяга к спиртному. Опрокинет дядя Митя парочку специальных рюмок, вместимостью в полстакана, повеселеет, начинает петь старые песни далекой молодости.
   Он не был ни скандалистом, ни матерщиником, соседи грубого слова не слышали от старого певца. Самое грубое из его лексикона: пошли бы вы к черту. Да и то эта дерзкая фраза говорилась с извинительной полуулыбкой. Дескать, прошу простить меня, но сами вынуждаете разговаривать в повышенном тоне.
   Никто не знал ни отчества, ни фамилии отставного певца, звали его просто — дядя Митя. И он не обижался — отвечал несколькими вежливыми словами либо извинительными улыбочками. Простите, дескать, старого человека, не обессудьте, сам позабыл анкетные свои данные, «дядя Митя» мне по душе, так и величайте.
   Одинокого старика никто не посещал: ни родственники, ни друзья-товарищи. Ходили упорные слухи — совершенно одинокий дед, не было ни жены, ни детей, братья-сестры либо поумирали либо удрали заграницу. Модно тогда это было — удирать за «бугор», в ту же Францию.
   Обычно Секретарев встречался с интеллигентным соседом по утрам и вечерам. Часов в семь дядя Митя спешил к газетному киоску, купить газетку подешевле и посодержательней. Павел торопился на службу в мэрию, где числился вахтером.
   — Доброе утро, Павел Евгеньевич, — приподнимая над головой помесь картуза и форменной фуражки, здоровался сосед. — Как спалось?
   — Доброе утро, дядя Митя, — с улыбкой отвечал Секретарев. — Отлично спалось…
   Вечерами подполковник возвращался со службы, дядя Митя отправлялся на вечернюю прогулку в ближайший скверик. Опять показывал Павлу плешь на макушке, приветливо здоровался. И они расходились по своим маршрутам: усталый Секретарев домой, певец-композитор — на улицу.
   И вдруг — один день, второй, третий — нет певца. Вообще-то, беспокоиться глупо, мог уехать в гости, лечь в больницу, отбыть в тот же санаторий. Но у Секретарева — слишком беспокойный характер: все надо знать, всех жалеть, обо всех беспокоиться.
   — Не знаете, куда подевался ваш сосед? — спросил Павел у женщины с четвертого этажа. — Вот уже несколько дней не видно и не слышно. Не случилось ли, не дай Бог, беды?
   Оказывается, женщина знала столько же, сколько Секретарев. Если не считать слухов о том, что старый певец решил обменять свою квартиру на квартиру в Подмосковье. Естественно, с солидной доплатой, которая поможет ему несколько увеличить «вес» своей потребительской корзинки.
   Второй сосед — деловой мужчина, проживающий напротив дяди Мити, добавил: зачастили к соседу разные маклеры и посредники, обхаживали старика, словно красавицу, даже шампанское носили, коробки с конфетами и цветы презентовали.
   Всезнающие бабуси, допоздна оккупировавшие лавочку в обгрызанном палисаднике напротив под»езда, охотно поведали о странном поведении дяди Мити. В последнее время не здоровался, не снимал допотопный картуз, не расспрашивал о здоровьи и самочувствии. Почти всегда входил и выходил с каким-то мордатым мужиком, о чем-то втихомолку с ним договаривался.
   Короче, получилась некая мозаика, в которой отдельные «стекляшки» добытых сведений заняли свои места, создавая ещё не до конца ясную, но все же тревожную картинку.
   Секретарев почуял неладное, но сам себя убедил — что ему за дело до старика-артиста, человек тот достаточно взрослый и опытный, сам разберется, где сладко, а где горько. Да мало ли куда мог от»ехать из родного гнезда дядя Митя? Вдруг обнаружились фронтовые друзья, пригласили пожить у них, повспоминать военные годы?
   Но червячок внутри подполковника все же шевелился, подавая сигналы бедствия.
   Неясная тревога однажды перешла в уверенность.
   Позвонила в дверь та самая словоохотливая женщина, соседка дяди Мити.
   — Простите за беспокойство. Там продают квартиру певца…
   — Как это продают? — не понял Секретарев. — Старик возвратился, что ли?
   — Нет, не старик, слышала — его наследник.
   Павел поднялся на четвертый этаж.
   В открытых дверях квартиры дяди Мити — трое. Здоровенный бугаило в модном пиджаке, с золотой цепью на шее, мордатый парень, личность которого талантливо описали припод»ездные бабуси, и ещё один парняга с бородавкой на носу и бегающими глазами. Стоят, беседуют.
   — Сорок тысяч баксов за однокомнатную «берлогу»? — тихо возмущается «бугай», вертя на пальце массивный золотой перстень. — Загнул, миляга.
   — Ваша цена?
   — Больше двадцати пяти кусков не дам!
   — Но это же грабеж!
   — Нет, обычный бизнес, — невозмутимо парировал покупатель. — Если не сговоримся, завтра предложу только двадцать.
   — Ни вашим, ни нашим — тридцать два куска! — решительно взмахнул рукой «продавец». — В убыток, конечно, но очень уж вы мне понравились. Квартирка — заглядение, станете жить и ежечасно возносить молитвы в мое здравие…
   — Я? В этой халупе? — возмутился толстяк. — За кого вы меня принимаете? Квартиру покупаю для тещи — глупой соратнице Зюганова. Пусть поживет в «социалистических» условиях… Двадцать шесть кусков и ни на доллар больше!
   — Тридцать! И ваше оформление!
   Секретарев постоял в стороне, послушал мерзкий по старым меркам торг, повздыхал по стариковски, хотя ему только подкатило под сорок семь. А почему бы и не поторговаться — обычное дело: покупатель хочет выложить поменьше, продавец получить побольше. Естественные желания. Если бы не дядя Митя. Почему продают-покупают чужую жилплощадь?
   Павел не выдержал — подошел к спорщикам.
   — Какие проблемы, мужики?
   Толстяк замер на полуслове. Будто ему неожиданно засунули в рот толстый, раздирающий губы кляп. Парень, помеченный бородавкой придвинулся поближе. Руку засунул в оттопыренный карман.
   Мордатый окрысился.
   — А твое какое свинячье дело, батя? Иди, не наживай болячек на собственную голову. Дай людям поговорить спокойно.
   Базарный крик называют «спокойным разговором», нащупывают в кармане нож или пистолет? Впрочем, кой в чем мужики верно мыслят — по какому-такому праву проходящий по лестничной площадке челвоек вмешивается в чужую беседу? Выпрашивает плюху? Ради Бога, может получить в любом количестве.
   Но отступать не хотелось. К тому же, обращение на «ты» вывело из равновесия. Ни во время службы в армии, ни в отставном своем существовании подполковник не допускал унижения, на плевок отвечал плевком, на зуботычину — зуботычиной.
   — Прежде всего, молодой человек, не нужно допускать фамильярность, — назидательно произнес он, будто поводил перед носом хама указательным пальцем. — Мы с вами незнакомы, в одной луже не валялись, одних и тех же свиней не пасли… Это — первое. Теперь — второе. Почему вы продаете чужую квартиру?
   — А вы кто такой? — перешел на джентльменское обращение мордатый.
   — Человек, — по прежнему невозмутимо отрекомендовался Секретарев. — Обычный человек, проживающий в этом доме и отлично знающий дядю Митю.
   Услышав, что квартира, якобы, принадлежит не «продавцу», ощутив тренированным носом неладное, толстый покупатель попятился к лестнице и скатился по ней на подобии биллиардного шара, получившего удар кия.
   — Я — наследник умершего хозяина квартиры, — изобразив горечь невосполнимой утраты, трагически проговорил мордатый. — Поэтому прошу не вмешиваться…
   — Где и когда скончался дядя Митя? — не успокаивался настырный Секретарев. — От какого заболевания?
   Запахло скандалом. Мордатый придвинулся к неожиданнолму правдоисателю, злобно прошипел.
   — Уволакивай ноги, дерьмо вонючее, пока цел. Я тебе, падла, на части разберу — ни одна больница не склеит… Я тебя…
   — Не надо, Козырь, — остановил товарища мужик с бородавкой. — Не штормуй, дружан. Как бы под молотки не загреметь… Вдруг фрайер не один…
   Видимо, сравнил опытный бандюга физические данные противников. Крепкий, широкоплечий, подтянутый, несмотря на свои годы, подполковник легко разделается с двумя слабосильными «продавцами».
   Еще раз смерив злобным взглядом Секретарева, мордатый пошел к лифту.
   Вот так и состоялось «знакомство» Павла с дельцом от недвижимости Козырем…
   Один подход к Козырю — бывшая его жена, второй — место общения людей, желающих сдать или продать свою квартиру и стремящихся извлечь из этого процесса максиальную выгоду. То-есть, неорганизованных риэлторов, маклеров по недвижимости. Располагается это место где-то в районе проспекта Мира, неподалеку от станции метро того же названия.
   Действовать через бывшую супругу квартирного убийцы Секретареву страшно не хотелось. Он, насколько это возможно, ограничивал свои контакты с женщинами. Любого возраста, начиная от древних бабушек и кончая шустрыми девчонками. Причина одна — в каждой он невольно искал общие черты с погибшей женой: одна так же уыбается, у второй — тот же разрез глаз, походка третьей — точная копия.
   С ума можно сойти!
   Подумал Павел и обратился за помощью к Наташе. Странно, но Сомова ни в чем не напоминала супругу, поэтому не наносила вдовцу болезненных уколов. Даже, наоборот, Секретарев, общаясь с генеральской внучкой, чувствовал раскованность.
   — Наташа, просьба имеется. Поможешь?
   — Смотря какая просьба, — засмеялась девушка, но в этом смехе начисто отсутствует кокетство или насмешка — эти качества несвойственны Сомовой. — Как выражается Костя, раздавить бутылек? Заранее отказываюсь — не выношу спиртного. Или познакомить тебя с приличной дамочкой? Тоже откажусь — никогда не была сводней, не приходилось…
   Павел представил себе боевика Удава в роли свахи и невольно тоже засмеялся. Глуховато, негромко.
   — Успокойся, речь пойдет не о спиртном и не о… Мне нужна помощь иного плана…
   И Секретарев рассказал о своей встрече с Козырем, предстоящей его ликвидации, намеченные способы выхода на «цель».
   — Поговори с бывшей женой бандюги, авось, ей что-нибудь известно о жизни Козыря… Возможно, она когда-то раньше видела Лягаша, знает его. Скажем, вместе, семьями, встречали праздники… Хотя, забыл, Лягаш семьей не обзавелся, он…
   Хотел сказать «импотент», во время остановился — стыдно говорить такое девушке. Наташа поняла и густо покраснела. Дурацкая привычка краснеть, по поводу и без повода, всегда угнетала её, вызывала раздражение, но перебороть себя — не получалось.
   — Конечно, пойду. Диктуй имя, отчество, фамилию, адрес. Желательно — телефон.
   — Телефоном меня не снабдили, а остальное — пожалуйста, держи.
   Секретарев медленно продиктовал адрес — рядом с метро «Речной вокзал» — часть анкетных данных. Валиулина Лариса Игнатьевна. Работает на телефонной станции. Понимал — слишком скудно, поможет девушке только при первом сближении, дальше придется полагаться на интуицию и умение входить в доверие.
   Впрочем, природа снабдила Сомову и тем и другим.
   Шутливо перекрестил помощницу… А может быть, и не шутливо — после страшной смерти жены Павел неожиданно начал замечать в себе тяготение к вере. То заглянет в церковь, встанет в сторонке и пристально вглядывается в мученическое лицо Исуса. Где же ты был, Господи, когда распинали, поганили мою любимую? Почему не спас её, не покарал насильников и убийц своей десницей?
   Потом, на заутрене, его вдруг осенило: страшная смерть жены и его беспросветная жизнь — расплата за какие-то прегрешения. Какие именно? Долгими бессонными ночами Павел прокручивал всю свою жизнь, искал в ней какой-нибудь криминал и… не находил его. Что из того, что не находил, главное — Бог увидел. Не только покарал, но и указал путь к спасению, путь в Удав. Ибо, по мнению Павла, месть — святое дело, если не наказывает Бог, должен за него это сделать пострадавший.
   Подполковник понимал слабость своей теории, далекой от всепрощения, но перед ним стоял образ замученной жены. Казалось, она говорила: отомсти, Павлик, иначе эти нелюди будут поганить и мучить других. Не дай им такой возможности, любимый.
   В последний год Секретарев аккуратно посещает церковь, молится, исповедуется в невольных грехах. В том числе, в ликвидации бандитских боссов, палачей и убийц, заочно прощая им все их злодейства.
   Поэтому он и перекрестил Наташу. Сначала — шутливо, потом, когда она повернулась к нему спиной — истово, серьезно.
   Проводил взглядом уходящую девушку, вздохнул и, сутулясь, пошел в метро. «Осваивать» квартирный рынок, встречаться с маклерами и их помощниками. Авось, удастся во второй раз познакомиться с удачливым Козырем, напомнить ему про убитого дядю Митю. Отправить палача вслед за его жертвами, а уж потом в церкви… простить его.
   Тогда возле входа в гостиницу «Москва» вторая пуля Лягаша явно педназначалась Наташе, третяя — Николаю. Если бы Пахомов не успел сбить с ног девушку, закрыть её своим телом и ранить — жаль, не убить! — бандита, Сомовой не было бы в живых.
   Сейчас Лягаш, конечно, в очередной раз залег на «дно», лечится, зализывает простреленную клешню. Но у него есть в Москве «пехотинцы», которые, выполняя приказ босса, могут охотиться за «кумовой ментовкой» и её спасителем. За себя Пахомов не боится — за время армейской службы, участия в афганской бойне и чеченской войне отвык пугаться, оглядываться на каждый звук, видеть в прохожих лягашского посланника.
   А вот Сомову нужно поберечь!
   Наташа получила от командира пятерки строгий приказ: носа одной из дому не высовывать! Пришлось поклясться: выполнит, без прикрытия шагу не сделает.
   Дать подобное обещание — легче легкого, а вот выполнить…
   Дома она словом не обмолвилась про обещание, данное командиру. Когда согласилась помочь Секретареву и смотрела на угрюмого подполковника невинными, слегка подсиненными глазками, тоже промолчала. С трудом удерживаясь от торжествующей улыбки. Наташе нравится, когда кто-нибудь нуждается в её услугах, ей по душе делать близким людям приятное… А кто может быть ближе товарищей по пятерке?
   И все же обманывать Николая ей не хотелось. Пришлось отыскать «сопровождающего кавалера». Долго раздумывать не пришлось: Костя — единственная приемлемая кандидатура. Стоматологи подождут, лягашские папа с мамой тоже никуда не денутся. Выход на Козыря — гораздо важней. Особенно, с учетом упомянутой Корнем возможной связи квартирного убийцы с Лягашом.
   Костя церемонно вел «подружку» под руку, нашептывал ей в алеющее ушко «кавалерские» комплименты, даже обнимал за талию. Ему и в голову не приходило, что все эти знаки мужского внимания девушка воспринимает абсолютно равнодушно, что в её головке и в сердце прочно поселилися другой мужчина — Николай. Конечно, припахивает старомодной наивностью, но что поделаешь — из песни слова не выкинуть. Такая уж она счастливая — или несчастливая? — кто знает?
   Со стороны — обычная картинка обольщения девушки опытным ловеласом. Ее необычность разве только в том, что парочка не облизывается, не притирается друг к другу, не пускает в ход жадные, бесстыдные руки. Впрочем, в наше время сексуальной революции всякое бывает: и пересоленное, и недосоленное.
   Разведенная супруга Козыря проживала в кирпичной пятиэтажке на третьем этаже. Костя прислушался — вдруг мужик навестил покинутую жену, проверил: не ночует ли у ней хахаль, мужчины по натуре ревнивые создания, собственники.
   Все тихо. Наташа нажала пуговку звонка.
   Из за двери — мелодичный женский голос.
   — Кто жалует?
   Еще в вагоне метро боевики обговорили каждое свое слово при обработке бывшей супруги Козыря, каждое движение. Разработали, как их учил Пахомов, некий план действия, который, конечно, придется корректировать в зависимости от изменения обстановки.
   Поэтому ответ готов.
   — Нам сказали — вы сдаете комнату…
   — Обманули. Соседка, слышала, хочет сдать, а я терпеть не могу квартирантов… Небось, черные?
   — Светлые в крапинку, — рассмеялся Костя. — Русские. Москвичи. Недавно поженились.
   Наташа уверена — их с Костей изучают в дверной глазок, вопрос: черные или белые — обычная женская уловка. Такая же, как и продемонстрированная неприязнь к квартирантам. Бабуси во дворе, с которыми Наташа успела плотно пообщаться, заверили: Валиулина сдает вторую комнату, недавно с»ехали жильцы, свободна. Женщина — чистюля, мужики к ней не заглядывают, иногда навещает бывший муж — похоже, скоро сойдутся…
   Переговоры через закрытую дверь надоели.
   — Вам, небось, нужна большая комната с балконом и мебелью. А у меня — крохотная, с одним диваном да столиком. Не подойдет.
   — Разрешите, посмотрим. Вдруг понравится.
   Запели, заскрежетали замки и задвижки. Дверь приоткрылась, придерживаемая цепочкой, в просвете — худощавое женское личико, усталое, свободное от макияжа. Лариса Игнатьевна оглядела «новобрачных», вздохнула — видимо, вспомнила свою свадьбу и первые дни замужества.
   — Ну, что ж, поглядите. Люди вы, кажется, приличные, сойдемся в цене — и вам хорошо, и мне повеселей. Приелось одиночество.
   После осмотра, действительно, крохотной, бедно обставленной комнатки, Костя вышел покурить на балкон, женщины зашептались на кухне. Основная тема перешептывания — мужики-козлы, мучающие несчастных женщин. Наташа изо всех сил расхваливала «мужа», Лариса Игнатьевна так же энергично хаяла своего. Что же касается Бузина, тот тщательно изучал близлежащие дома, припаркованные легковущки, худосочный межквартальный скверик с обгрызанными деревьями и поломанными скамейками.
   В подтверждение мерзкого облика сбежавшего мужа Валиулина пред»явила «вещественные доказательства» в виде писем и фотокарточек. Дескать, вон каким был Прошка влюбленным и добрым, а что получилось через несколько лет! Изменщик, грубиян, короче — вонючий козел.
   — Вот он, Валиулин! — ткнула Лариса Игнатьевна в одну из фотокарточек. — Гляди, какой красавец, любая баба польстится. Все мы — дуры безмозглые.
   Ага, есть первая загогулина: фамилия Козыря — Валиулин!
   Но сейчас девушка смотрела не на мордатого парня, самодовольно взирающего на покоренный им мир, а на его приятеля, сидящего рядом с рюмкой в руке. Сплюснутая мордашка, прижатые к голове уши, острый нос… Ошибиться невозможно, тем более, что она знакома с оригиналом… Лягаш собственной персоной!
   — А кто рядом с вашим мужем? Удивительно неприятный человек…
   — Васька Комов. Прошкин дружок. Точно ты выразилась, умница — противный тип. Если бы не Васька, может быть, мы с мужем не расстались бы… Приманил Прошку легкими деньгами, подсунул под него проституток…
   Еще одно прояснилось! Лягаш носит «в миру» фамилию Комов, зовут Василием! Вот обрадуется Коля! Настоящие фамилия-имя — протоптанная дорожка, по которой двинется соскучившаяся по настоящему делу пятерка Удава.
   Наташа с деланным вниманием слушала женщину, перелистывала страницы альбома. Чужие семейные тайны — мусор, который хозяйка, таясь, выносит на помойку, в нем противно копаться, отделяя проступки обоих супругов, выискивая оправдания и осуждение.
   Но Сомова терпела. Вдруг в обрушившемся на неё потоке слезливых жалоб и потаенных признаний проскользнет что-то ещё заслуживающее внимания. К примеру, адреса или номера телефонов «друзей».
   Почти двухчасовая беседа на кухне ничего больше не принесла. Измаявшийся Бузин прикончил на балконе целую пачку сигарет. У Наташи от обилия ненужной информации кружилась голова.
   В дореформенные времена продажа жилья была запрещена — существовал обмен. Всех видов: равноценную на равноценную, маленькую на большую с соответствующей, скрытной, доплатой, редко — большую на маленькую. Тогда небольшая площадка, огороженная низким решетчатым палисадом, буквально бурлила от огромного количества желающих принять участие в квартирообмене.
   Сейчас — пустота. Да и какой смысл надрывать и без того перенапряженные нервы, когда выплати какой-то процент официально зарегистрированной риэлторской фирме — все устроят, оформят, найдут.
   Но именно немалый «процент» и заставляет людей с низким достатком действовать без посредников — напрямую. Ненадежно, естественно, зато дешево. На этом, казалось бы, совершенно безопасном пути их подстерегают подводные рифы и черные провалы. В виде неорганизованных риэлтеров и откровенных жуликов…
   Мордатого «наследника» дяди Мити Павел увидел сразу. Тот азартно консультировал потрепанную жизнью старушку, видимо, расписывал неограниченные свои возможности, вскользь упоминал о громадной картотеке, целому банку данных, которым он владеет.
   Секретарев придвинулся ближе, спрятал приметную свою голову за щитом с расклеенными предложениями. Прислушался.
   — Помоги, милай, — взмолилась бабка, у которой от обилия вариантов, похоже, распухла голова. — Отблагодарю, дорогой, помолюсь во здравие, свечечку поставлю…
   Мордатый отвернулся и подмигнул стоящему позади него парнишке с бегающими глазами. Дескать, нужна мне бабкина свеча, как кошке хобот, мы из неё выдавим более полезное — квартирку, которую позже продадим.
   — Погоди, бабуся, мыслишка одна пришла в голову, — неожиданно воскликнул он. — Зачем тебе продавать, ходить по разным префектурам да нотариусам, мучиться… Мы сварганим дельце по другому. Сколько хочешь за свою берложку?
   Бабка пошевелила сухими пальчиками, озабоченно зажевала беззубым ртом. Как свойственно всем людям, ей хотелось получить побольше, но она боялась отпугнуть непомерной ценой доброго человека.
   — Дык, даже не знаю… Соседский дед Пахом говорил двадцать тыщ каких-то баксов… Как думаешь?
   — Плохо думаю, — озабоченно вздохну маклер. — Далеко от метро — раз, не с солнечной стороны — два, хрущеба — три, — принялся загибать он негнущиеся пальцы. — Боюсь, больше пятнадцати тысяч никто не даст…Вот разве мне рискнуть по доброте душевной… Согласна?
   — Как скажешь, сынок, — обреченно наклонила голову старуха и повторила. — Как скажешь.
   — Вот и без всяких бумажек да разрешений пиши на меня завещание. Родичи-то имеются?
   — Одна я, милок, как перст…
   — Заверю твое завещание и выплачу пятнадцать кусков. И живи себе спокойно до самой смерти. А мы продукты станем подбрасывать, лекарства покупать, шмотки… Говори, бабуся, свой адрес — запишу.
   Успокоенная щедрыми обещаниями старуха бодро продиктовала адрес, даже об»яснила до какой станции метро ехать, в какую сторону поворачивать, мимо какого забора следовать. Мордатый записал, Секретарев запомнил.
   — Вот и договорились, бабуся, вот и ладно, — приговаривал довольный Козырь. — Завтра заскочу, огляжу твое жилье и займемся оформлениям. Себе в убыток работаю, но такой уж характер — не могу не помочь людям. Когда дома бываешь?
   — А где мне разгуливать, сынок? С трудом ноги таскаю.
   — Тогда вечерком, часиков в восемь ожидай…
   Идет капитальная обработка очередного клиента, подумал Секретарев, осторожно продвигаясь к краю площадки, подальше от маклера и его жертвы. Не дай Бог, заметит раньше времени, узнает «собеседника» по напряженному разговору на лестничной площадке, догадается — подслушивает. Тогда вмиг рассыпется вся сложившаяся в голове комбинация.
   А Козырь рассыпает соловьиные трели, бережно поддерживает старушку под локоток. Обрабатывают очередную жертву. Ибо бабка проживет ровно столько, сколько понадобится для официального оформления завещания. Даже желанными «кусками» не успеет попользоваться.
   Секретареву удалось незамеченным проскользнуть по краю площадки… Отставной подполковник медленно шел по тротуару, глядя себе под ноги или на встречных мужчин. На женщин старался не смотреть — все они, без исключения, напоминали ему погибшую жену.

Глава 19

   Ровно четуре года тому назад, день в день, супруга начальника штаба артиллерийского полка в Сибири поехала в ближайший город за продуктами. Военторг обеспечивал семьи офицеров в гарнизоне довольно сносно, но жене подполковника хотелось в очередной раз побаловать мужа вкусными деликатесами. Тем более, что, наконец-то, пришел приказ о его переводе в Москву, в Главное артиллерийское управление.
   Как не отметить такое событие!
   Детей у Секретаревых не было, для женщины ребенком — единственным и поэтому любимым до безумия — сделался муж. Отсюда ежедневная забота о нем, выглаженное, начищенное обмундирование, свежее накрахмаленное белью. И — главное — вкусная, питательная еда.
   Всегда приветливая, веселая — Секретарев не упомнит ни одного скандала, даже едва заметного недовольства — женщина создала в небольшой квартирке самый настоящий рай. Павел старался не задерживться на службе, торопился в родное гнездо, а если все же задерживался — звонил через каждые полчаса. Офицеры и завидовали семейному счастью начальника штаба и втихомолку подсмеивались над мужиком, прочно привязанным к женскому подолу…