Карела Мария. Каскадер

   – Кто это? – прошептал Макс, когда мы, пригибаясь, прятались за кустами от патруля навий.
   – Навьи, – коротко ответила я.
   – Тише! – шикнул на ребят Арс, когда мы уже подбирались к лодкам. Будь мы вдвоем, были бы уже в корпусе, но мальчики не умели ходить быстро и тихо. Шума от них было слишком много, вот и пришлось прятаться. Конечно же, с патрулем мы бы справились, но нет никакой гарантии, что удалось бы это сделать быстро и тихо, так, чтоб не сбежались другие патрули.
   К корпусу мы подошли уже в темноте. Свет, правда, горел только в холле и паре комнат.
   – Всем привет! – Я первая зашла внутрь. – Знакомьтесь, Илья – сказитель, Макс – его друг.
   Я, признаться, ожидала вопросов об Илье, но все только понимающе кивали и поздравляли нас с Арсом с очередным успехом.
   – Почему вы все в крови? – спросил седой, который пришел на шум. Я рассказала, дополняемая Арсом и ребятами.
   – Тогда, может, вам лучше пойти отдохнуть? А за ребятами мы присмотрим. Поселим их в одной комнате с Шарком.
   При этих словах мне стало стыдно. Приволокла парня и совсем о нем забыла. А где он, кстати? Я повторила свой вопрос вслух.
   – Мы его тренировали сегодня весь день. – Инг благодушно улыбнулся. Похоже, мой протеже пришелся ему по вкусу. – Вымотался совсем бедолага и спать пошел.
   При этих словах я вдруг ощутила, что у меня тоже отваливаются ноги, руки и другие части тела. Голова словно свинцом налилась. Арс, видимо, устал не меньше.
   – Мы и в самом деле пойдем отдохнем. – Арс с Глебом быстро перекинулись парой слов, и рыжик увел меня в комнату. Макс и Илья тут же набросились на наемников с вопросами. Судя по смеху и веселому гомону, все были довольны.
   С трудом я стянула с себя одежду, мышцы болели и были невыносимо тяжелыми. Едва раздевшись, я рухнула в свой гробик. Арс погасил свет и не замедлил последовать моему примеру. Шевелиться я не могла совсем, поэтому, уютно устроив голову на сгибе его локтя, я закрыла глаза и мгновенно задремала.
   – Керен! – отвлек меня шепот.
   – М-м-м?
   – Ты испугалась?
   – Сначала – нет. А потом было поздно. Я спать хочу.
   – Прости меня.
   – За что?
   – За то, что позволил ему это с тобой сделать. И за паяльник.
   – Разве ты виноват?
   – Я мог раньше догадаться про Ригоссу.
   – Смотри только, чтоб он ночью в твоей руке не появился… Все, я сплю, рыжик…
   – Так ты меня простила?
   – Я сейчас тебе даже собственную смерть прощу, только дай поспать, умоляю!
   – «Прощу даже собственную смерть»… – пробормотал Арс. – Если б ты только знала… – но я уже спала, и знать ничего не хотела.
 
   – Подъем, Керен! Время не терпит! – Едва я продрала глаза, как выяснилось, что все уже давно встали. В комнате как-то странно пахло. Очень странно. Мятой и ромашкой и чем-то еще, неуловимо приятным.
   – Что вы тут делаете? – поинтересовалась я, с трудом сдерживая зевоту, застегивая молнию на кофте. Глеб химичил в кастрюльке – видимо, конфискованной у Кати, – стоящей на крошечной электрической плитке. Наверное, именно этому прибору я обязана спасшему меня после нашей первой вылазки к князю глинтвейну.
   Я подошла ближе, и вдруг… Как будто я была слепа и внезапно прозрела.
   Какой чудесный аромат…
   Мы будем вместе… Всегда. Всю жизнь. Вечность. Бессмертие! Торопись!
   И в самом деле, что это я? Каждая секунда дорога! Мне нужно зелье, мое зелье, иначе я умру.
   Мне больно без него, очень больно…
   Скорее, скорее, скорее! Торопись! Мы будем вместе!
   Иду, иду! Тороплюсь как могу! Нельзя бежать, нужно сделать вид, будто все в порядке, иначе эти злые люди не пустят меня.
   – Пойду загляну в душ, – сказал кто-то моими губами.
   – Давай, только быстро!
   Конечно. Я постараюсь как можно быстрее. Как только я обрету силу, никто не будет в состоянии мне помешать. Я справлюсь даже с Наиной. Легко.
   Бегу по тропинке, не обращая внимания на корни и ямки. Скорее, лишь бы скорее… Только бы никто не хватился моего отсутствия!
   Ура. Я на месте. Найти зелье. Скорее, скорее…
   Двойное ура!
   Пальцы сжимают пузырек – его тонкое стекло нагрелось и пульсирует, словно содержимое пытается вырваться наружу.
   Пальцы откручивают пробку…
   Давай, пей же, пей скорее!
   Я люблю тебя, Арс…
   Пей! Выпей и станешь бессмертной! Долгая жизнь, волшебные силы, кто посмеет встать у тебя на пути? Хочешь править миром? Все упадет к твоим ногам! Никогда больше ты не будешь одинокой и несчастной! Выпей!
   Обжигающий холод и леденящий огонь борются между собой. Но мне уже все равно. Все неважно, кроме той силы, что переполняет меня. Главное теперь спрятать пузырек и тихонько вернуться обратно, чтоб никто ничего не заметил… Этого пузырька надолго хватит, если экономить… А потом я смогу приготовить еще. Теперь я знаю, как это делается.
   Я топнула ногой по земле – и тут же из кустов вынырнула тропинка. Так делают велхвы, чтоб пройти коротким, прямым путем. Теперь и я умею это.
   Но меня ждут.
   Когда я вернулась, в нашей комнате кроме Арса и Глеба уже сидели Илья, Макс и Шарк. Троица, похоже, нашла общий язык… Немудрено. Илья и Макс хвастались произошедшим вчера, а Шарк рассказывал про битву с полулюдьми.
   – Итак. – Глеб налил приготовленную смесь в стакан. – Илья, ты должен выпить это зелье. Оно инициирует твою силу сказителя.
   – А нам можно? – заклянчили Шарк и Макс.
   – Ну… Вообще-то в этой книге написано о многих побочных эффектах зелий, конкретно про это же – ни слова. Думаю, ничего страшного не произойдет. Но только не рассчитывайте, что и у вас есть сила, и не огорчайтесь потом.
   Довольные, ребята весело закивали.
   Все трое выпили зелье, дружно морщась.
   – Горько, – пожаловался Шарк.
   – А по-моему, кисло, – возразил Макс.
   Илья же ничего не сказал – он упал на колени, хватаясь за сердце и горло.
   – Илья?! Что с тобой? – Глеб подхватил мальчика. – Без сознания…
   – Так и должно быть, – вмешалась я. – Когда он очнется, все будет в порядке. Просто произошла слишком быстрая инициация. Обычно подопытных долго готовят, обучают чарам, заклинаниям, готовят и тело, и сознание.
   – Откуда ты все это знаешь? – ребята удивленно посмотрели на меня.
   – «Поразительно, как много всего интересного можно узнать из интернета».
   – Твой ноутбук же сломан!
   – Это была шутка. Эта фраза из «Ангелов Чарли».
   – Керен, но…
   – Он открыл глаза! – Макс отвлек Арса и Глеба от расспросов.
   – Илья?! Как ты себя чувствуешь?
   – Ой… Где я?
   – Ты чувствуешь огонь внутри себя? Сфокусируйся на нем. Он – твой, отныне и навсегда. Мир изменился, тебе под силу подчинить его. Ты можешь заставить кого-то подчиняться своей воле. Можешь заставить будущее говорить с тобой, можешь перемещать предметы, можешь стать сильнее и сделать сильнее других. Выбор за тобой. Не прогадай. Не ошибись.
   – Я… я понял. – В глазах Ильи, темно-карих, и в самом деле отразилось понимание. Понимание того, о чем я говорила, сама не зная. Нет, зная. Все это известно мне так, как будто это твердили с детства. Так же, как и сила внутри меня, родная и любимая, готовая выплеснуться на окружающих. – Я сделал выбор. – Лицо его вновь приняло осмысленное выражение. Привычным жестом он поправил очки и продолжил: – Я знаю, что нам нужно. Глеб, Арс, если вам не трудно, устройте тренировочный поединок. Кто из вас обычно сильнее?
   – Глеб, – ответил Арс. – Но я ему не очень-то уступаю.
   – Отлично, – кивнул Илья. – Начинайте.
   Выхватив клинки, ребята сблизились. Да, тренировочный бой – красивая штука. Легкие, едва намеченные касания, уклонения и развороты. Первые пару минут все было нормально – а потом Илья направил Арсу поток силы. Мой рыжик мгновенно стал двигаться быстрее раза в три, увеличилась сила удара и замаха. За какую-то секунду он нанес Глебу пять смертельных ударов, один Глеб сумел отбить.
   – Потрясающе! – Глеб перевел дыхание и уставился на Илью. – Это останется с ним?
   – Нет. Продержится еще минут десять и исчезнет, ведь я перестал концентрировать силу на нем.
   – Ты неверно расходуешь силу, – заметила я, – незачем подавать такой широкий пучок – ты зацепил краем Шарка, и часть ушла мимо Арса. Достаточно узенького лучика, так ты сэкономишь энергию и не передашь нечаянно силу кому-то еще. Вот если б была большая битва и ты находился в кругу своих – можно было и широким лучом оделить сразу многих.
   – Приму к сведению, – кивнул Илья. – А много ли у меня вообще этой силы?
   – Попробуй дать кому-то как можно больше, и посмотрим, что из этого выйдет.
   – Ага. – Илья чуть прикрыл глаза, протянув руки к Максу. На этот раз его сила и в самом деле приняла вид узкого лучика.
   – Хватит, – Макс упал на колени, – меня тошнит! И голова кружится!
   Не отвечая, Илья перешел на Шарка. Как и Макс, сначала мальчик был в восторге – он на глазах выпрямлялся, мышцы словно начинали светиться силой, но очень быстро так же замахал руками – даже лицо слегка позеленело. На Глебе Илья выдохся.
   – Два с половиной, накачанных до тошноты, – прокомментировал Арс. – По идее, особенно если потренироваться, на шестерых-семерых хватит, чтоб они могли преодолеть чары Наины. Великолепно! Даже не мечтал, признаться, что из твоей идеи, Керен, выйдет что-то стоящее.
   «Хм, я не зря это сказал? Надеюсь, она не обидится на меня…» – услышала вдруг я.
   – Не обижусь, – ответила я.
   У Арса отпала челюсть. В прямом смысле слова.
   «Ты что, читаешь мои мысли?»
   – Да.
   «Что с тобой, Керен? Это ненормально!»
   – Со мной все хорошо. Правда. Не волнуйся.
   – У нее зелье в кармане, – вдруг удивленно сказал Илья. – Не такое, как у меня, но оно тянет меня к себе. Я бы его выпил.
   – Зелье Кощея! – воскликнул Глеб. – Илья, если тебе жизнь дорога, даже не прикасайся к бутылочке! Это наркотик! Керен, отдай!
   – Ни за что! – я приготовилась к прыжку, но прыгать было некуда – дверь заперта, окон нет… Как я попала в эту ловушку? Скорее вырваться отсюда… Рассказать обо всем князю. Он поможет…
   – Держи ее, Арс! Не дай ей выйти!
   Кто-то бросился на меня, но я извивалась, кусалась и вырывалась. Свободы!
   – Крепче держи, Макс, за ноги!
   – Ах ты… – Волна энергии отбросила всех от дверей. Я бы спаслась, точно спаслась, но сразу двое бросились на меня. Они были намного быстрее обычных воинов и куда сильнее. Парень с медной головой ударил меня в солнечное сплетение… Сила рвалась наружу, но сознание гасло…
 
   В глазах слегка мутилось. Я попыталась сесть, но обнаружила, что привязана к кровати тугими ремнями.
   – Арс? – позвала я, убедившись, что нахожусь в нашей комнате и лежу на кровати Арса.
   Никто не отозвался. Я попыталась разорвать ремни, но ничего не вышло, слишком толстые.
   – Арс! – в отчаянье позвала я еще раз. Неужели на нас напали? Что произошло, почему я потеряла сознание? Помню, Глеб варил зелье… А что дальше? – А-арс! Глеб!
   «Тише! Не зови никого, зачем? Они лишь причинят тебе вред».
   «Вред? Мне? Арс? Никогда!»
   «А кто тогда, по-твоему, привязал тебя? Почему ты совершенно беспомощна? Лучше попытайся вырваться сама. Тогда мы отыщем зелье и… мир будет принадлежать нам!»
   «Кому «нам»? Кто ты? Какое зелье?»
   Зелье…
   Вспомнила…
   Они оглушили меня и отобрали бутылочку, мою силу, мою надежду… Но ничего, я отомщу… Я страшно отомщу!
   Мне нужно зелье! Мне плохо без него… Словно я разом ослепла, оглохла и лишилась обоняния. Мир воспринимается лишь процентов на тридцать – то, что осталось на долю осязания.
   Мне плохо, плохо, плохо…
   «Не ной! Попытайся выбраться отсюда!»
   Я не могу… Ничего не могу… Мне так плохо…
   «Вставай, плакса!»
   «Эй, я не… О чем ты вообще говоришь?! Где Арс?»
   «Он унес зелье. Твое зелье. Ты умрешь без него. Он хочет твоей смерти».
   Зелье…
   Я облизнулась. Вот бы сейчас снова ощутить на губах его вкус…
   Встать. Мне нужно встать. Я должна найти и отобрать то, что принадлежит мне по праву.
   «Давай, девочка, давай! Ты сильная, очень сильная!»
   Одновременно с голосом я увидела картинки – как разные люди пили зелье из таких же бутылочек, как моя. Большинство сходило с ума или уничтожало себя и окружающих обретенной силой. Лишь один смог отказаться, воспользовавшись, – огромный мужчина, но откуда-то я знала, что он не богатырь. Человек. Обыкновенный человек. А другие умирали. Один за другим. А последнего владельца убила… Я.
   «Ты ведь тоже когда-то была человеком».
   – Я? – Я так удивилась, что заговорила вслух. – Нет, не может быть…
   «А что ты о себе помнишь?»
   Я задумалась. Пустота. Какие-то отдельные воспоминания, всполохи мыслей. Но ничего конкретного.
   «Вот именно. А теперь сосредоточься».
   Почему я ничего не помню?
   Не знаю. Но, по крайней мере, этим вопросом я задалась в шести футах от кровати.
   Над тем, куда мне идти, я долго не думала – конечно, в лес. А уж там сориентируюсь.
   «Что ж, транспортация оказалась неплохим выходом из положения, – похвалил меня невидимый собеседник, – но на сжигание пут ты потратила бы меньше силы, которой у тебя и так всего ничего».
   Необходимо отыскать мое зелье. Или… Или рецепт его изготовления. В принципе лучше первое – я смогу определить компоненты с помощью простеньких чар, но для этого мне нужно больше силы, чем у меня осталось. Замкнутый круг…
   «Ищи», – подтвердил голос.
   И найду. Но тогда с бегством в лес придется повременить. Зелье где-то рядом. Где-то совсем близко…
   – Керен! Ты где? – мимо прошла разномастная мужская компания. Меня они не заметили. Совсем капелька силы, но обнаружить меня практически невозможно. Но зельем пахло именно от этой кампании, и я тихонько пошла за ними.
   – Как она сбежала, не понимаю, – сокрушенным голосом пожаловался один.
   – У нее пока не кончилась сила, – ответил невысокий паренек в очках. – Она где-то рядом, я уверен.
   – Давайте искать, – вздохнул кто-то.
   – А что делать, когда мы ее найдем?
   – Там решим, – отмахнулся рыжий.
   Кажется, мое зелье именно у него. Как бы сделать так, чтоб он остался один – ведь если они справились со мной один раз – а это точно были они, – то могут справиться и второй. Конечно, можно пойти попросить помощи у князя… Но станет ли он помогать? А если и станет – то что потом прикажет? Нет. Я хочу оставаться свободной, неподвластной никому.
   Мне повезло.
   Рыжий один направился к выходу из четырех неуютных стен и вошел в лес. Лес – моя стихия, он один… Зелье мое!
   – Отпусти! – воскликнула я, так и не поняв, каким образом рыжий умудрился повернуться в тот момент, когда я напала. И каким образом теперь я оказалась прижатой к стволу дерева. Дерево беспокоилось… О чем-то волновалось… Я могла забрать его силу, но это убило бы его. Я не могла так поступить, даже ради спасения собственной жизни.
   – Керен, приди в себя!
   – Отпусти меня! – Как он может меня удерживать?
   «Сражайся, сражайся! Давай, борись! Жаль, что не осталось сил на транспортацию!»
   – Керен, ну перестань! Приди в себя!
   – Меня зовут Анна! Я вхожу в Совет Девяти! Отпусти меня немедленно! Если ты этого не сделаешь, за меня отомстят!
   – Керен, ты убила Анну. Сама. Тем самым кинжалом, что сейчас висит у меня на поясе.
   – Отпусти!
   – Анна мертва. А ты выпила зелье Кощея, оно действует на тебя как наркотик. Ты даже забыла собственное имя. Но тебя зовут Керен. Керен, и ты не чародейка, а человек!
   – Я Анна! Ай! – я взвизгнула от неожиданности – что-то острое больно впилось в ногу. Опустив взгляд, я увидела серого котенка с огромными голубыми глазами, решившего поточить когти о мою ногу. Он любил меня, его чувства залили меня приятной волной, призывая почесать ему животик, поиграть и потом, свернувшись клубочком, вместе поспать. – Шерифка… – я присела на корточки, чтобы погладить его – парень почему-то отпустил меня.
   – Ты ведь помнишь Шери? Он котенок Керен. Только Керен.
   – Шриф… – Котенок мурлыкал, подтверждая слова парня. Он любит Керен, и больше ему никто не нужен. Только Керен.
   – Ты вспомнила, Керен? – Парень сел рядом с нами на корточки. Почему-то от него не исходило привкуса лжи. Жаль, что я не могу читать людей так же, как животных и деревья.
   Котенок боднул меня твердым лобиком:
   – Арс? – мелькнул проблеск воспоминаний. Я знала этого парня. Определенно знала, и очень близко. Ближе, чем просто хорошего знакомого.
   – Ты все вспомнила? Ты больше не будешь пытаться меня убить?
   – Я пыталась тебя убить? – Удивительно. Не помню такого.
   – Да. Перед тем как мы тебя связали. Как ты выбралась?
   – Переместилась, – я пожала плечами, прижимая к себе серый комочек, счастливый до того, что я перестала ощущать еще что-либо, кроме его эманаций. Даже голос, который до этого со мной все время разговаривал, теперь куда-то делся. Он словно кричал откуда-то издалека… Кричал истошно, кажется, ему требуется помощь… Но я ничего не могу поделать. Слишком далеко. Выкрутится сам.
   – Похоже, ты еще многого не помнишь, – покачал головой Арс. – Думаю, это поможет… – Он обнял меня, касаясь губами губ. Я отозвалась на поцелуй, а котенок замурлыкал еще громче, словно моторчик.
   – Что это?! – Арс испуганно отшатнулся, прервав поцелуй. Я непонимающе на него посмотрела. – Такое ощущение… словно все в мире прекрасно и замечательно… Но оно не настоящее! Ты специально это делаешь!
   – Это не я, – беспечно отозвалась я, – это Шери. Он очень рад, что нашел меня и что со мной все в порядке… – я прислушалась. – И ты ему нравишься. Он просто еще совсем маленький, вот и идеализирует свои эмоции.
   – Смотри, что у меня есть, – Арс осторожно достал откуда-то крошечную бутылочку.
   «Хватай ее, хватай!»
   Открыл пробку и вылил содержимое на землю.
   «Не давай ему убивать меня! Выпей! Умоляю! Выпей!»
   Кто-то кричал, но Шери ластился ко мне, невероятно широкой для такого крошечного котенка лапкой ловил пряди моих волос и был счастлив. Его счастье заглушало даже смятение и беспокойство дерева, к которому я прижималась спиной, что уж тут говорить о каком-то далеком голосе.
   – Неужели все в порядке? – Арс наблюдал за мной, и неверие в его странных глазах быстро сменялось облегчением.
   – По-моему – да… – Я удивленно огляделась. Шери сидел у меня на руках и мурлыкал. – Но почему мы в лесу?
   – Отлично, – Арс встал и подал мне руку. – Тогда идем в корпус. Я тебе все расскажу, только…
   – Ты нашел ее! – к нам подбежали Глеб с ребятами.
   – Да. Глеб, возьми с собой Илью и сходите к Авраамьеву скиту. Если там, не дай бог, что осталось, уничтожьте. А ты, Керен, запомни на всю оставшуюся жизнь – тебе нельзя быть рядом с тем местом, где готовится или просто находится зелье.
   – Почему? – удивилась, уже в принципе догадываясь, какой будет ответ. Не просто ж так я ничего не помню с того момента, как Глеб начал готовить зелье для Ильи.
   Шарк и Макс увязались вслед за Глебом, а Арс, я и Шери вернулись в комнату. Там все оказалось перевернуто кверху дном, а у гроба оказалась отломана боковая стенка. Хуже от этого, правда, не стало. Даже удобнее. Кровать Арса оказалась почему-то обмотана ремнями.
   – Теперь поняла, почему?
   Я молча покивала, теребя полуспящего Шрифку.
   – По-моему, это Шери тебя спас, – сказал вдруг Арс. – Не знаю как, но это точно он.
   – «Мне почему-то вдруг показалось, что вы не просто так приглянулись друг другу», – задумчиво повторила я.
   – Ты это о чем? – удивился Арс.
   – Это Иван сказал, когда решил отдать мне Шерифку.
   – Думаешь, он знал?
   – Возможно. Но почему он так долго предупреждал нас об опасности принятия зелья? Почему так много рассказывал об этом? Если б он просто сказал – зелье мгновенно убивает человека – я бы не стала его пить. И ничего бы не случилось.
   – Да, потому что мы трое уже были бы мертвы.
   – Ну почему? Вдруг нам на помощь пришел бы Вернал и его стая?
   – Ты сама-то в это веришь?
   – Я просто не думала об этом. Что сделано – то сделано. Мне просто кажется, что Иван дал мне Шери не просто так. ОН знал, что котенок может спасти меня. Так и случилось.
   – А что помнишь ты сама?
   – Немного. Какой-то голос, который руководил мной… Указывал, что делать… А когда пришел Шери, я перестала его слышать.
   – Мы целовались с тобой, там, в лесу. Котенок сидел у тебя на коленях. Ощущения были совершенно невероятные… Я решил, что ты хочешь меня приворожить. Столько счастья… Я подобного в жизни не испытывал. Словно отступили все проблемы и напрочь исчезло напряжение, от которого никогда никуда не денешься, как ни старайся…
 
   Глеб с пацанятами вернулись час спустя.
   – Думаю, теперь все чисто, – наемник улыбнулся и взъерошил мне волосы. – Илья отыскал ни мало, ни много – три бутылочки.
   – Вы их как следует уничтожили?
   – Да. Хотя Илью едва удержал, чтоб он не попробовал.
   – Но ведь я-то, в отличие от Керен, не совсем человек! И если могу принять одно зелье, то могу и другое, я это совершенно ясно почувствовал!
   – Не уверена, – отозвалась я. – Это зелье отличается от других. Оно разговаривает и заставляет принять себя.
   – Ну и что? Мне оно не могло повредить!
   – Хватит, Илья! – вмешался Макс. – Что толку спорить, если его все равно уже уничтожили? Арс, ты обещал научить нас сражаться!
   – А я умею! – похвастался Шарк. – Мой отец был разведчиком и немного учил меня.
   – Пойдемте на улицу. – Арс встал. – Керен, ты с нами?
   – Ага. – Я лениво поднялась. Научить мальчишек так, чтобы они смогли защитить свою жизнь, конечно, невозможно, но удачный блок или выпад могут спасти им жизнь в какой-то ситуации.
   Ригосса в руках Арса прямо-таки лучился желанием пуститься в бой. Пожалуй, это оружие слишком самостоятельно для того, чтоб использовать его в учебном бою, но говорить я ничего не стала – надеюсь, Арс сумеет совладать с ним и не ранить никого из ребят, потому что иначе… Ну тут и говорить нечего – значит, Арс и в бою не сможет совладать с Ригоссой.
   Дьявол, откуда я это знаю? Слишком самостоятельное оружие? Что за бред! Неужели зелье еще действует? А я этого не замечаю?
   Первым против Арса вышел Макс, поэтому я тихонько окликнула Илью.
   – Слушай, ты можешь понять, действует ли еще на меня зелье или уже нет?
   – Могу. – Мальчик всмотрелся в мое лицо невидящим взглядом. – Не действует. И подействует теперь только тогда, когда ты выпьешь очередную порцию.
   – А могли какие-то знания остаться, как ты думаешь?
   – Не знаю. – Мальчик пожал плечами. – Может быть, если ты о чем-то думала, но не акцентировала свое внимание, а позже задумалась об этом всерьез. Но почему бы тебе не спросить об этом, например, у Галины?
   – Хорошо. Спасибо тебе, Илья. – Ага, разбежался! Чтоб я что-то спрашивала у этой… Галины?! После того, как она пыталась, а может, все еще пытается соблазнить Арса? Недаром все-таки говорят, что велхвы не женщины, не люди, и нельзя об этом забывать. Ну какая нормальная женщина станет соблазнять парня только что обретенной подруги? Ну разве это нормально?!
   – Держи меч, Илья. – Глеб протянул мальчику один из клинков. – Давай, соберись. Керен, а ты займись Шарком.
   Интересно, Глеб специально оставил мне Шарка? Потому что он уже что-то умеет, и я не смогу все испортить, изначально что-то неверно сделав, или просто пожалел меня, не заставляя возиться с таким, как Илья? Ведь он даже на турнике ни разу не подтянется, что уж говорить о владении мечом!
   – Покажи мне все, что умеешь, – мы с Шарком отошли в сторону от остальных пар. – Нападай!
   Меч сверкнул в руках Шарка – достаточно быстро, чтоб я перестала раздумывать о всяких глупостях, но недостаточно быстро, чтоб ранить меня, или выбить Виту из рук, даже, если б мы сражались всерьез.
   Я провела те же приемы, что и с Арсом в первый день нашего знакомства, под конец обезоружив мальчишку.
   – Потрясающе! – С обожанием в глазах, он уставился на меня. – А ты научишь меня всем этим приемам? Я тоже хочу быть наемником!
   – Даже не знаю… – Я покачала головой. – Хотя ты, конечно, парень, да и начальные навыки у тебя есть… Удачливые наемники, то есть те, которые доживают хотя бы до среднего возраста, это те, которые начали учиться в раннем детстве. Все остальные в лучшем случае погибают не в первой операции. Наемники существуют для самых опасных миссий, куда никогда не пошлют даже самых лучших – но – своих. Каково быть всегда чужим, не иметь друзей и близких или, едва их обретя, тут же потерять?
   – Я знаю. – Шарк нахмурился. – Я знаю. Я потерял отца, а мать и вовсе не помню. У меня нет друзей. И я ничего больше не умею.
   «Почти как я, – подумалось вдруг. – Только мне все же было в миллион раз проще. Почему же тогда я чувствую, что его судьба похожа на мою? А почему иногда смотришь на рисунок и думаешь, что он идентичен песне?»
   – Ладно, – я вдруг крепко обняла мальчика. – Своего младшего братишку я обучу всему!
   – Классно!
   – А то! Вернемся с Валаама, я сделаю тебе документы. Будешь моим младшим братом. Шарк Лайон. Звучит? Я познакомлю тебя с моими учителями, потому что меня никогда не учили учить.
   – Завела братишку? – к нам подошли Арс с красным как помидор Максом. Бедолага совсем запыхался.