Карела Мария. Каскадер

   Мы синхронно замотали головами.
   – Представляете, – воскликнул Андрей, – накануне утром Макс – это один из монахов из Всесвятского скита – обнаружил девчонку, сбежавшую с острова нечисти! Она едва не плакала и умоляла ее спасти. Но пока Макс бегал за настоятелем, прямо в келью вошел упырь – вы представляете себе, какая наглость?! – и утащил девчонку обратно! Совсем уже нечисть с ума посходила! Ну да ладно, пойду искать Инга.
   – Упырь удерживает силой девушку-человека?! Мне это не послышалось? – ошарашенно спросил Глеб.
   – Ну и что? – легкомысленно спросила я. – Может, ему просто нравится свежая кровь в живой упаковке.
   – Керен, ты что?! Как можно быть такой бессердечной? Бедняга попала в беду! Знаешь, не все девушки так могут постоять за себя, как и ты! Да и не факт, что тебе бы в такой ситуации удалось бы убежать!
   – И что, ты предлагаешь отправиться ей на помощь? Ты забыл, что случилось, когда мы в прошлый раз…
   – О! – воскликнул Глеб, перебив меня. – Помните того упыря, Велимира, что едва не убил Керен?
   – Ну да, – подтвердили мы с Арсом.
   – А вы не помните, КТО выходил на крыльцо, когда мы его увидели? И с кем разговаривал?
   – С девчонкой, – ответила я, – но она не была человеком! Она создала огонь на ладони!
   – Мы должны вытащить ее! – с жаром принялся убеждать меня Арс. – Какие же мы христиане, если бросим ее там?!
   Я лишь недоуменно фыркнула – неужели мы опять полезем прямо в лапы к этому чертовому Велимиру?
   – Керен, да что с тобой?! – возмутился Глеб. – Раньше ты не казалась мне такой жестокой!
   – Ничего. Ладно, пойдемте, – нехотя сказала я. – Но пообещайте, что не будете из-за нее зря рисковать.
   – Пойдем. – Арс, шутя, отвесил мне подзатыльник. – Злюка!
   – Но-но! – возмутилась я. – Сейчас получишь!
   – Хватит ссориться, пойдемте скорее! Мы ведь хотели еще и в скит сегодня попасть!
   – Мы не ссоримся! Вот сейчас только врежу ему – и пойдем!
   – Не удастся! – В короткой борьбе Арс одержал верх, приподняв меня, и прижав к себе так, что я лишь болтала ногами в воздухе, но даже ударить его не могла. В принципе, смогла бы вырваться, но только сломав Арсу руку. Нечестно это – в шуточной драке я всегда проигрываю, потому что преимущество физической силы здесь играет большую роль, чем в настоящем бою. – А теперь пойдем. – Арс поставил меня на ноги, увернувшись от моих ударов.
   Не прошло и пятнадцати минут, как мы вновь оказались на берегу. Взяв одну из лодок, мы, стараясь не плескать веслами, переплыли на остров нечисти.
   Гребли, естественно, парни. В положении женщины иногда есть и преимущества.
   – И где вы предлагаете ее искать?
   – В тереме, где видели ее в прошлый раз.
   – Сунуться прямо в пасть Велимиру?!
   – А что, он тебя так напугал? – насмешливо спросил Арс. – Ну неужели мы втроем не справимся с одним упыришкой?
   – Там будет не один Велимир! Там и другие тоже! Не говоря о самом князе! Мы же не знаем, где именно он живет!
   – Хватит, Керен, – недовольно рявкнул Глеб. – Если ты боишься – плыви обратно или жди нас здесь. А мы пойдем.
   Повернувшись, он, не оглядываясь, отправился в глубь острова. Арс, пожав плечами, пошел за ним. Вздохнув, я поплелась следом. Не бросать же мальчишек одних?
   Мы вполне благополучно миновали парочку патрулей навий и один упырский. Волкулаков нам, к счастью, не попалось – потому что от них мало спрятаться, нужно еще и не пахнуть.
   Наконец мы оказались в тех самых кустах, где в прошлый раз подслушивали Велимира.
   – Она наверняка там, внутри.
   – Ну тогда пойдем, – шепнула в ответ Глебу я.
   – Может, сначала план какой составим? – предложил Арс.
   – Какой тут может быть план?! – возразила я. – Быстро заходим, обыскиваем помещения, если девчонка там – в охапку ее и бежать. Если нет – все равно тут же уходим. Иначе погибнем и ей ничем поможем.
   – Согласен, – кивнул Глеб. – На штурм, друзья!
   Пригибаясь к траве, мы быстро преодолели свободное пространство и замерли на крыльце терема.
   – На штурм, – шепнула я, повторяя слова Глеба.
   Арс открыл дверь, и мы с Глебом просочились внутрь. Темно.
   Огромный зал, какой никак не мог бы поместиться в тереме, если смотреть на него снаружи. Посередине – ковровая дорожка, судя по всему – красная, но видно плохо, так что не факт.
   Вдоль дорожки – колонны из какого-то камня, вроде бы тоже красноватого. По стенам развешано оружие и доспехи – перегрызенные мечи, расколотые шлемы, разодранные кирасы, оплавившиеся кинжалы – господи, кто же мог такое сделать?! Выставка весьма впечатляла. Не знаю, как парням, а вот мне уже не хотелось идти вперед… Арс решительно взял меня за руку и потянул.
   В конце зала было две двери – одна огромная, украшенная золотыми завитками, а вторая – обыкновенная деревянная.
   – Думаю, нам сюда, – одними губами сказала я, кивая на вторую дверь. Вряд ли пленницу держат в комнате, где двери с позолотой. Скорее там проживает Велимир. Или даже сам князь…
   Да, я права. За дверью, которую открыл Глеб, оказалась высокая деревянная лестница, ведущая на второй этаж. Признаться, она никак не вписывалась в гробовой полумрак этого зала и зловещее мерцание золотых дверей.
   Я начала подъем – это получалось очень медленно, потому что лестница скрипела и приходилось каждый раз прощупывать место, куда хочешь поставить ногу. Временами и вовсе повисала на перилах, опасаясь, что они меня не выдержат и я полечу вниз, сшибая на пути парней, и мы все трое с шумом и грохотом скатимся прямо к золотой двери… И тогда если завтра и примем участие в боях, то только в виде упырей…
   Но все же я поднялась. И ребята тоже.
   Нас ждал длинный светлый коридор со множеством дверей. Вполне вероятно, что за одной из них и находится пленница.
   Я покачала головой. Или упыри. Ведь если предположить что это все же терем князя – то во всех этих комнатах должны жить его приближенные.
   – Начнем? – спросил Глеб.
   – Давайте, – обреченно кивнула я.
   Арс осторожно повернул ручку первой же двери. Открыто.
   Никого.
   Мы зашли внутрь.
   Комната оказалась довольно большой, разделенной на две половины книжным шкафом. Две кровати – что наводило на две мысли – либо это та комната, которая нам нужна, и вместе с пленницей здесь живет ее охранник, либо это не та комната и здесь просто живут двое.
   На окне стояла в обычной банке роза, без воды, засохшая до черноты.
   – Смотрите, – кивнула я. – Как вы думаете, кто из нечисти может поставить в комнате розу?
   – Ну не знаю… – покачал головой Глеб. – Мы про них слишком мало знаем, не говоря уж о том, что каждый из нас сталкивался только с боевой нечистью, лично я даже банального домового ни разу не видел. А если основываться на сказках, то они-то как раз против порядка и красоты ничего не имеют. Да и вообще – почему ты думаешь, что им противен уют и порядок? Или они, по-твоему, живут в склепах с тараканами и крысами?
   – Ладно, – отмахнулась от него я. – Бесполезный спор. Пойдемте следующие комнаты проверим.
   Три последующих оказались пустыми, а вот четвертая была не только открыта, но там и кто-то находился. Мы быстро зашли в соседнюю, и каждый прижался ухом к стене.
   – Даромир, князь ведь велел… – пропищал кто-то.
   – Я понял, я все сделаю так, как хочет Венцеслав.
   – Нужно торопиться! И присмотри за сказительницей! Велимир стал слишком мягок…
   – Как ты смеешь так говорить о правой руке князя?!
   После чего раздался странный всхлипывающий звук тела, влетевшего в преграду, скрипнула дверь, по коридору протопали маленькие ножки – и все стихло.
   – Там нам делать нечего, – переглянулись мы.
   Очень аккуратно выбрались в коридор и осмотрели оставшиеся комнаты. Все они были пусты и нежилые, во многих даже кроватей не было. И ни одной запертой – к нашему счастью.
   Испугалась я лишь однажды. Я открывала дверь, а ребята меня страховали – и внезапно из пустой комнаты мне прямо в лицо вылетела летучая мышь.
   Не завизжала я лишь чудом – удержало присутствие Арса.
   Мы снова вернулись в первую комнату. Если девушка живет где-то здесь, то только в этой комнате.
   – Будем ждать ее? – спросила я.
   – Это чревато, – покачал головой Глеб. – Скоро ночь, и вся нечисть, что просыпается ночью, встанет. Нам тогда отсюда будет не выбраться. Добежать через весь остров до нашей лодки, да еще и переплыть…
   – Тсс! – шикнул Арс. – Смотрите в окно!
   Мы с Глебом тут же выглянули на улицу.
   Внизу, прямо под окнами, стояла девчонка, та самая, что говорила с Велимиром на крыльце, и два упыря, которых раньше я никогда не видала. Она на них кричала с весьма гневным видом.
   – И ЭТО нам предстоит спасать?! – воскликнула я, узрев, как девушка гневно стала размахивать рукой, на ладони которой бушевало пламя. Упыри поклонились и резво побежали куда-то в лес.
   Девушка погрозила им вслед кулаком и исчезла внутри терема. Переглянувшись, мы без слов поняли друг друга – пора сваливать!
   Велхвы тоже выглядят как девушки, а многие – еще и очень красивы. Но спутать их с человеком… Не слишком хороший способ самоубийства.
   Мы быстро спустились вниз по лестнице, скатившись почти кубарем – но, естественно, не успели. Дверь на улицу открылась, и шаги приближались к нам. Выбора не было – и я, не задумываясь, дернула на себя позолоченную дверь. Она открылась на удивление легко, и парням ничего не оставалось, кроме как последовать за мной.
   Дверь за ними закрылась, и мы замерли, прижавшись спиной к стене. Легкие шаги в какой-то момент прошелестели совсем рядом, после чего хлопнула дверь и заскрипела лестница.
   Мы одновременно облегченно выдохнули.
   Перед нами были княжеские покои – в этом можно было не сомневаться. Шикарное помещение, великолепное до умопомрачения – все в зеленом, серебряном и синем цвете, на полу ковер из серебристых волчьих шкур, а под потолком – восемь мерцающих зеленым сиянием ламп на тонких лохматых серебряных тросах. И серебряный трон напротив дверей.
   И, к счастью, никого.
   – Пора сваливать отсюда, – шепнул Арс. – Вот только не хватало наткнуться на князя.
   Глеб и Арс вышли, я собиралась идти за ними, но что-то меня остановило… Зачем-то подошла к трону. Он оказался очень красивым, весь испещренный узорами.
   – Красиво, да? – Из-за трона вышел высокий, седой старик с белым, неживым лицом и потрясающе красивыми зелеными глазами, которые, казалось, должны были бы принадлежать молодому парню, а вовсе не старику.
   – Очень, – честно ответила я. – Просто потрясающе. – Я и сама не поняла, почему ответила, почему вообще, черт побери, заговорила! Надо было бежать, бежать как можно быстрее, как можно дальше…
   – Хочешь леденец? – спросил вдруг старик.
   – Хочу.
   – Тогда пойдем со мной. – Не оборачиваясь, словно не сомневаясь в том, что я последую за ним, старик открыл крошечную дверку, прячущуюся за троном. И я в самом деле последовала за ним. Собственное сознание, как и желание сопротивляться, обрести волю, – все отступило куда-то на задний план.
   Приторно-сладкий вкус петушка на палочке отвлекал от всего остального. Единственное, что мне слегка мешало – было холодно, ледяной камень окружал меня со всех сторон. Я поежилась было, пытаясь понять, где я нахожусь, но снова аромат леденца забил все мысли.
   Чьи-то голоса завывали вокруг. Из темноты выползло несколько огромных черных псов. Наверное, я должна была испугаться…
   А леденец вроде бы должен был кончиться…
   Что-то вцепилось мне в ногу, прокусив до кости. Но даже боль не пробилась сквозь сладость.
   Холодно… Ну и что?
   Что-то мешает… Что-то очень мешает… Мешает забыться… Навсегда…
   «Арс…», – словно ножом резануло по сердцу.
   Арс! Я все помню! Я шла… Мы хотели снасти девочку. А потом… Леденец?..
   Я удивленно посмотрела на линкую дрянь у меня в руке Петушок на палочке.
   Что это такое? Конфета?
   Я лизнула ее, чтобы… Зачем???
   А какая разница…
   Хороню бы стало чуточку теплее…
   И перестали рычать эти глупые собаки…
   Как сладенько…
 
   Я очнулась где-то в темноте. В очень холодной темноте. С трудом свет пробивался лишь из крошечного окошечка, в которое я не пролезла бы даже в пятнадцать с моими навыками каскадера.
   Внезапно из темноты прямо к моим ногам, злобно рыча, выпрыгнул огромный черный пес – просто гигантский, размером с теленка. Он обнажил ослепительно-белые клыки и с рычанием бросился на меня. Я закрыла лицо локтем, стараясь не шевелиться, чтобы зря не провоцировать животное.
   Нападения не последовало – сколько я ни ждала. Осторожно я открыла глаза – черный пес ГРЫЗ мою ногу. Но я ничего не чувствовала!
   «Грим!» – с облегчением поняла я. Эти псы нереальны, они не могут причинить человеку физического вреда – но могут его напугать, загнать в пропасть или в лапы другого животного, довести до сердечного приступа или убить ужасом.
   Я попыталась встать, не обращая внимания на собаку, – и только тут заметила, что вся моя одежда исчезла вместе с оружием и безделушками. Я была в одном только нижнем белье. Поэтому-то мне так холодно!
   – А-у-уш-ш! – я зашипела от боли и неуклюже села, так и не сумев встать. Лодыжка на левой ноге оказалась прокушенной до кости, и нога опухла почти до колена. Кто мог укусить меня? Я ничего не помню… Как я вообще здесь оказалась? Вместе с ребятами мы отправились в терем князя… А потом… Черт, я ничего не могу вспомнить… Какой-то человек… Старик… Он предложил мне леденец… Зачем я пошла с ним? Зачем взяла конфету?
   На полу в неверном свете была видна валяющаяся полуобгрызенная палочка и недоеденный леденец. Видимо, я заснула, а он выпал. Похоже, это-то меня и спасло…
   Что же мне теперь делать? С такой ногой я не смогу сбежать, даже если выберусь отсюда… Да и выберусь ли? У меня нет возможности сообщить Арсу и Глебу, где я и что со мной… И сколько прошло времени? Сколько я провела в беспамятстве? А вдруг они уже пытались спасти меня и их заманили в ловушку?!
   Что мне делать?!
   Но выхода не было. Было холодно, страшно – за себя и за мальчиков, – была ноющая, режущая боль…
   Слезы потекли по щекам, глаза затуманились. Я лишь старалась плакать бесшумно – если кто-то наблюдает за мной или подслушивает, он не должен догадаться, как мне плохо.
   Не знаю, сколько я плакала, пока слезы не кончились и не перешли в истеричные всхлипывания, которые уже, как я ни сдерживалась, не прекращались. Вконец вымотавшись, я, свернувшись клубочком, заснула. Вой гримов мне уже не мешал – какой смысл обращать внимание на призраков, несущих смерть, если она и так настигнет меня со дня на день?
   Разбудил меня чей-то шепот. Из окна лился солнечный свет.
   – Керен! Керен, отзовись!
   – Арс? – неверяще спросила я, подползая ближе к окну. – Арс, это ты?!
   – Да! Где ты?
   – Я здесь, внизу, в подвале! Тут крошечное зарешеченное окошко!
   – Ага, нашел! – на фоне солнечного пятна появился силуэт встрепанной головы Арса. – Я ничего не вижу, тут темно.
   – Я здесь, – повторила я.
   – Ладно, в окошко ты, похоже, не пролезешь… А, черт была не была! Отойди подальше, закрой лицо и заткни уши!
   Не зная, что задумал Арс, я выполнила его указания, бесцеремонно протиснувшись мимо гримов. Правда, я не могла идти – пришлось ползти.
   Впрочем, ради свободы, я бы весь Валаам на коленях проползла.
   Прогремел взрыв, и я ослепла.
   – Керен? О господи! – видимо, Арс заметил гримов.
   – Это гримы, Арс, это гримы! Призраки!
   – Где? – удивился он, судя по звукам, опускаясь рядом со мной на колени. – Керен, боже мой…
   – Я не вижу ничего, Арс! Это просто гримы, они не причинят тебе вреда, только не бойся их!
   – Все нормально, это просто от взрыва. Это пройдет через несколько минут! Но что с твоей ногой? Она выглядит просто кошмарно! И о каких гримах ты говоришь? Здесь нет никого.
   – Я не смогу идти, Арс!
   – Не волнуйся, я унесу тебя! Нам надо спешить. Инг и Глеб устроили диверсию на другом конце острова – очень громкую диверсию. – Арс усмехнулся. – Думаю, нам удастся сбежать, но следует торопиться – взрыв наверняка слышали! – Арс подхватил меня на руки и побежал.
   Через пару минут он остановился и перекинул меня через плечо.
   – Извини, но так я буду быстрее бежать.
   Я не ответила, стараясь не закричать от боли, пронзившей мою ногу до самого бедра, когда Арс задел ее.
   Зрение понемногу возвращалось ко мне, и когда мы подбежали к воде, я видела почти нормально. Арс опустил меня в лодку и уже взмахнул веслами, когда вдруг позади раздался гневный вопль такой громкости, что у меня заложило уши.
   – Кажется, они обнаружили твое исчезновение. – Арс улыбнулся, но я видела тревогу в его глазах. По крайней мере, в зеленом точно…
   Он стал грести быстрее, напрягая мышцы, поглядывая на берег, от которого мы удалялись.
   Наконец лодка ткнулась в песок, Арс стремительно вылетел из нее, выхватив меня в тот самый момент, когда догнавшие нас русалки перевернули лодку. Они негодующе кричали и плескали в нас водой. Пару раз мимо пролетели мокрые камни.
   Арс почти бежал – двигаться быстрее он не мог из-за меня.
   Над нами засвистел воздух – повернув голову, я увидела стаю навий, превратившихся в черных мерзких птиц.
   Мы вбежали в бор, и Арс бросился на землю, под одну из раскидистых елей, прижав меня к земле. На этот раз я не выдержала, вскрикнув от боли. Мгновенно Арс закрыл ладонью мой рот. Не сумев справиться собой, я укусила его за руку, рот мгновенно заполнился солоноватой металлической кровью.
   – Прости меня, – прошептала я, едва боль стихла, а Арс убрал руку.
   Он не ответил, погладив меня по волосам. Мне было больно, но я была счастлива. Он спас меня, вытащил из темницы нечисти, он пришел за мной, не оставив одну в темноте.
   Мы лежали, наверное, около часа, пока навьи летали в небе над нами, не опускаясь, высматривая нас. Я задремала, согретая телом Арса – ведь я все еще была неодета. Едва я об этом подумала, как мне стало жарко…
   – Пора. – Арс встал и снова взял меня на руки. – Думаю, они потеряли нас из виду.
   Я прижалась к нему, обняв за шею. Мне не хотелось, чтобы все наемники видели меня в таком виде, но ничего не поделаешь…
   Не знаю как, но Аре понял мою невысказанную мысль – и по дуге обошел наш корпус, зайдя с черного хода. Пройдя в мою комнату, он опустил меня в гроб и накрыл одеялом, оставив обнаженной лишь укушенную ногу.
   – Подожди минутку, я приведу врача.
   Не через минуту, конечно, но через десять, в комнату вошли Аре и пожилой монах в черной рясе.
   – Вот и наша больная, – добродушно улыбнулся он. – Кто ж это вас так? – спросил он, осматривая мою ногу.
   – К сожалению, я не знаю. Я была без сознания, когда меня укусили.
   – Опухоль-то какая… Даже до бедра уже добралась… – . бормотал монах, нажимая мне на ногу то тут, то там, и наблюдая за моим кривящимся лицом.
   Он внимательно осмотрел укус, и даже замерил расстояние между клыками линейкой.
   Арс стоял рядом, комкая в руках носовой платок. Его взгляд не скрывал жуткую тревогу.
   – А-а-а! – с облегчением выдохнул вдруг монах. – Слава Господу, девушка! Это всего лишь укус грима.
   – Постойте, – возразила я, – грим не может причинить физический вред человеку!
   – Это правда. Но гримы легко могут царапать двери, рыть землю – делать все, что пугает людей. Видимо, позволю себе предположить, что, пока вы были без сознания, кто-то, находясь рядом с вами, убедил себя и гримов в том, что он очень испугается, если вас укусят. Ну а гримам ничего не стоит укусить предмет, не обладающий разумом.
   – Зачем такие трудности, – спросил Арс, – если вы считаете, что это не опасно?
   – Вот этого я уже не знаю. Могу только предположить. – Он достал какой-то шприц с сывороткой и сделал мне укол прямо в опухоль, недалеко от укуса. – Дело в том, что укус грима полностью открывает разум всем гипнотизерам, как обученным, так и природным. Как только опухоль спадет, можете ни о чем не волноваться! – он подмигнул Арсу, уходя.
   – Я очень рад, что с тобой все в порядке!
   – А уж я-то как рада!
   Арс сел на бортик гроба рядом со мной.
   – Смотри, опухоль уменьшается. – Арс легонько коснулся моей ноги.
   – Да. Жаль, что я потеряла Биту.
   – Ну, это еще не факт, – засмеялся Арс.
   – Ты нашел ее?!
   – Не я. Глеб. Вчера, когда ты пропала, мы сразу начали тебя разыскивать, но ты как сквозь землю провалилась! С трудом мы нашли крошечную тайную дверь позади трона, которая вела в еще более шикарные покои – пять или шесть комнат, устланные коврами, все с золотыми украшениями, и все такое. Там-то и лежала вся твоя одежда и оружие. А в конце дверь, ведущая на улицу. Мы пытались пройти по следам, но не смогли. Всю ночь рыскали по долбаному острову, вырезали начисто четыре патруля навий и один упырский, едва смогли выбить из тварей информацию о том, где ты в принципе можешь находиться. Они все врали даже под пытками.
   – Ох, Арс! Ну и натерпелись же вы из-за меня!
   – А когда мы все же поняли, где ты, Глеб сплавал за Ингом – он привез с собой взрывчатку. Мы поделили ее – я отправился за тобой, а они устроили потрясающий фейерверк на другой стороне острова.
   – Но почему же тогда их так долго нет?!
   – Может быть, они просто решили посидеть у Инга, выпить винца?..
   – Ты от меня что-то скрываешь!
   – Ни капли, – в комнату вошел Глеб. – Мы и в самом деле немного выпили. У тебя же был врач, мы решили не мешать…
   – Откуда ты узнал, что мне нужен врач?
   – Ладно, Глеб, не издевайся над ней! Я просто встретил Инга и Глеба в коридоре, когда ходил за врачом.
   – А-а-а, – я сразу успокоилась. – А-а-у-у-у…
   – Присоединяюсь, – сказал Глеб, тоже зевая. – Мы всю ночь не спали. Предлагаю подремать, прежде чем отправляться в Никольский скит.
   – Принято единогласно! – засмеялся Арс, глядя, как я сворачиваюсь в клубочек.
 
   – Керен, а у тебя есть младший братик? – вдруг спросил Арс, когда я проснулась.
   – Не-а. А что?
   – Да надеялся, что есть, тогда бы ты сказала, сколько ему лет… Ну а раз он младший…
   – Арс, неужели ты думаешь, что меня так легко можно подловить?! Я тебе четко сказала – около девятнадцати!
   Глеб расхохотался, не выдержав.
   – Арс, тебе не надоело? Она ведь все равно не скажет! Легче выкрасть у Антона Михайловича ее досье!
   – Нет, Глеб, ты не понимаешь! Это уже просто вызов – • кто кого! Рано или поздно я ее подловлю!
   – Придется тебе теперь, Керен, следить за каждым своим словом!
   – Я – справлюсь, – холодно ответила я. – А чем, кстати, вы занимались до приезда сюда?
   – Ну… Мы познакомились в армии, когда нам обоим было восемнадцать. Сдружились… Потом стали наемниками. Вот, в принципе, и все.
   – За исключением того, что наши имена прогремели на весь военный мир, – довольно хмыкнул Арс.
   – Да, мы неплохая двойка. Мы всегда чувствуем в бою друг друга и поэтому редко ошибаемся. Провалов у нас было меньше, чем пальцев на одной руке.
   – А чем занималась ты?
   – Я каскадер. Снимаюсь в фильмах, в боевиках в основном.
   – То есть ты не наемница? – удивленно спросил Глеб.
   – Нет. И никогда ею не была. А почему ты так удивлен?
   – Просто здесь-то все наемники. Все знают, что именно им нужно делать, привычные к подобной работе. Именно к работе, а не к развлечению.
   – Да, но я-то тоже получала деньги за свою работу и делала на площадке любые трюки, которые хотел увидеть режиссер!
   – А откуда ты тогда узнала об этом? Ты бываешь на сайтах наемников?
   – А что, есть такие сайты? Меня нашел Тайс, все рассказал и предложил поехать. Он ведь и за тобой заезжал, Арс!
   – Да, но за мной он именно заезжал – курьер был сочтен Антоном Михайловичем более безопасным, чем письмо, или телефонный звонок. Никто ничего не должен был знать.
   – Я всю жизнь исключение из всех правил, – улыбнулась я. – Ну какая разница? Смотрите, уже совсем стемнело! Пора идти.
   На этот раз в лесу ничем не пахло, кроме естественных запахов осеннего леса. Мы, конечно, вглядывались в темноту и шарахались от каждой тени, но впереди уже показался темный силуэт скита, а на нас до сих пор никто не напал.
   – Стой здесь, – велел мне Арс, когда мы оказались напротив входа. Они с Глебом бесшумно обменялись какими-то знаками, абсолютно мне непонятными, и разошлись в разные стороны. Оба возникли около меня снова через несколько минут.
   – Пошли. Вокруг все тихо.
   Мы подошли ко входу. Дверь оказалась выбита, да и сам скит оставлял желать лучшего.
   – Я думаю, – прошептал Глеб, – что ты, Керен, иди вперед, одна. Там ждут только тебя, и, если это ловушка, мы тебя вытащим.
   Я кивнула и пошла вперед. Глеб был прав.
   Я вошла внутрь. Узкий, длинный, темный и холодный коридор. Кажется, здесь давным-давно никого не было. Впереди оказалось огромное круглое помещение без окон с еще одной дверью напротив.
   В его центре лежала огромная каменная плита. Я подошла поближе, как вдруг вспыхнули свечи, освещая стены. Они оказались черными, закоптевшими от пламени. Видимо, скит сожгли когда-то.
   Я была уже совсем рядом с плитой, как около нее материализовалась фигура в черном.
   – Пришла-таки! Я уже заждался. – Голос был мне не знаком.
   Сработали рефлексы – раньше, чем я об этом подумала, моя рука метнула один из моих посеребренных ножей… Он разлетелся на куски, даже не коснувшись неизвестного.
   Я стала отступать назад.
   – Надо же… Еще и сопротивляешься… М-да, Леша не слишком хорошо поработал. Иди же сюда, милая.