Картер Люсиль. По выбору судьбы

   Не является ли плохое настроение Мишель основной причиной того, что Стивен куда-то пропал? – подумала Диана.
   Через пятнадцать минут Мишель и Диана уже были у особняка Росса, где он жил вместе со своими родителями. Последних частенько не было дома по несколько месяцев из-за их страсти к путешествиям. Так что Россу ничто не мешало устраивать вечеринки, которыми он славился среди университетской богемы.
   Сад был ярко освещен, хотя еще не стемнело. Диана и Мишель переглянулись.
   – Он все делает с размахом, – сказала Диана.
   – Почти все, – задумчиво добавила Мишель.
   Они вошли в дом, и тут же им на встречу поспешил Росс, вырвавшись из толпы молоденьких симпатичных студенток, все как одна смотревших на него восторженными глазами.
   – Мишель! Диана! Как я вас рад видеть! Они просто достали меня, – шепотом добавил он, косясь в сторону студенток, лица которых теперь выражали крайнее неудовольствие. – Вы исключительно выглядите сегодня! Ис-клю-чи-тель-но!
   Мишель улыбнулась ему томной улыбкой и подставила щеку для поцелуя, однако Росс не сводил взгляда с Дианы. Быстро чмокнув Мишель, он приблизился к Диане.
   – Богиня, – тихо произнес он, но Мишель его все же услышала.
   – Спасибо за комплимент, ты тоже очень мил, – прощебетала Диана и поспешила упорхнуть от масленого взора Росса и яростного взгляда Мишель. – О, да там Стивен! Пойду с ним поздороваюсь.
   Росс проводил ее задумчивым взглядом и очнулся, только когда почувствовал, как в его руку чуть повыше локтя впились острые коготки Мишель.
   – Не предложишь мне выпить? – спросила она, вновь улыбаясь.
   – Разумеется, моя фея! – воскликнул Росс и повел ее к столикам с закусками и выпивкой, стоявших вдоль стен.
   Там он Мишель и оставил, сославшись на то, что ему нужно встречать вновь прибывших гостей.
   – Если захочешь коктейль, то за барной стойкой орудует Джек. Советую поторопиться, иначе к полуночи он так наберется, что не сможет стоять на ногах.
   Мишель схватила бокал с шампанским и так сильно сжала его, что испугалась, что тот может треснуть. Глазами она поискала Диану и Стивена и нашла тех мирно беседующими в уголке гостиной. Решительно направившись к ним, Мишель пообещала себе, что если у нее сегодня не получится праздника, то его не получится ни у кого из ее знакомых. Включая Росса по возможности.
   – Стивен! – Мишель обняла его за талию одной рукой и передала свой бокал Диане, словно та была служанкой. – Сто лет тебя не видела! Где же ты пропадал, мой дорогой?!
   Она расцеловала его, обнимая теперь уже обеими руками и прижимаясь к нему всем телом.
   – Здравствуй Мишель, – немного смущенно проговорил Стивен. – Извини, занят был. Никак не удавалось выбраться к тебе в гости.
   – Нельзя же так, – кокетливо пожурила его Мишель. – Я ведь ужасно по тебе соскучилась.
   Диана подняла глаза к потолку и отвернулась. Она просто не могла смотреть, как Мишель снова издевается над Стивеном. Диана успела выяснить, что тот познакомился с очаровательной девушкой по имени Лиза и рассчитывает с ее помощью избавиться от чар Мишель. Но не тут-то было! Мишель, разумеется, уже почувствовала, что добыча ускользает из ее рук, и вцепилась в Стивена мертвой хваткой.
   Диана перехватила его растерянный взгляд, взывающий о помощи. Она вздохнула, подумав, что ей снова предстоит сегодня выступать в роли ангела-хранителя, и подошла к парочке поближе.
   – А где твоя девушка? – громко спросила она. – Ты же вроде говорил, что она отошла всего на секундочку?
   Томная улыбка Мишель превратилась в волчий оскал.
   – Твоя девушка? – спросила она сладеньким голоском. – Так вот какие у тебя были дела!
   – Вон она. – Стивен густо покраснел и отодвинулся от Мишель подальше.
   Лиза подошла к компании, улыбаясь искренней открытой улыбкой. Однако что-то в ее глазах заставило Диану подумать о том, что девушка эта не так проста, как кажется на первый взгляд. Лиза была высокой, стройной и длинноногой, с волосами красивого пепельно-русого оттенка и серо-зелеными глазами, которые меняли свой цвет в зависимости от освещения и настроения своей обладательницы.
   – Познакомься, Лиза, – произнес Стивен. – Это мои старинные приятельницы Мишель и Диана.
   – Настолько старинные, что знаем о Стивен абсолютно все, – добавила Мишель, поглаживая его по плечу.
   – Очень рада познакомиться с вами, – сказала Лиза, у которой оказался весьма приятный, чуть с хрипотцой голос.
   Диана невольно подумала, что Стивен и Лиза очень подходят друг другу. Потрясающе эффектная пара. Если Мишель все не разрушит, то они будут счастливы вместе. Но она разрушит, в этом можно не сомневаться. Диана знала, что означает этот хищный блеск в глазах Мишель, и вздохнула, покоряясь судьбе.
   – Правда, Стивен ничего мне о вас не рассказывал, – добавила Лиза, и Диана с трудом подавила улыбку. Зато Мишель едва сдержалась, чтобы не вспылить.
   – Ах, Стивен такой скрытный, – проговорила Мишель.
   Лиза мягко и как-то незаметно оттеснила ее в сторону и взяла Стивена под руку.
   – Еще раз: было приятно познакомиться, – сказала она и утянула своего мужчину за собой.
   Мишель открыла рот от удивления и неожиданности.
   – Да что она себе позволяет! – прошипела она, обращаясь к Диане. – Ну и наглая особа! Нет, ей не место рядом со Стивеном. Сразу видно, что она позарилась на его внешность, и только. Он будет несчастен с ней!
   – Может быть, лучше позволить Стивену самому решать свои проблемы? – мягко сказала Диана.
   – Еще чего! – Мишель гордо вскинула голову. – Он мой лучший друг, и я не могу позволить ему попасть в сети этой бесчувственной паучихи.
   Начинается, подумала Диана, которая не раз имела честь наблюдать, как подруга «спасает» Стивена. У Мишель прямо-таки дар портить ему жизнь.
   Мишель решительно направилась в сторону Стивена и Лизы. Не было сомнений в том, что сладкой парочке не поздоровится. Диана огляделась в поиске поддержки, но помощи ждать было неоткуда. Ей ничего не оставалось, как еще раз жалобно вздохнуть и последовать вслед за подругой. В это время зазвучала лирическая мелодия, и танцующих парочек, которых и так было в избытке, стало еще больше. Диана увидела, как Мишель тряхнула локонами, и сразу поняла, что та собирается сделать.
   – Стивен, разреши пригласить тебя на танец. – Мишель нежно улыбнулась, беря его за руку. – Лиза, ты извинишь нас? Я так давно не общалась с моим лучшим другом... Только один танец, и я сразу его верну.
   Извинения были произнесены по всем правилам, Мишель была вежлива и обворожительна, и Лизе ничего другого не оставалось, как согласиться. Не могла же она, в самом деле, устроить скандал из-за того, что старая приятельница Стивена пригласила его на танец?
   – Разумеется, я не против, – сказала Лиза. – Я буду здесь, Стивен.
   Мишель тут же утащила за собой все еще пунцового Стивена и приблизилась к нему настолько, насколько позволяли приличия. Впрочем, Мишель плевать хотела на приличия! И вот через секунду она уже прижималась к Стивену всем телом.
   Диана в волнении закусила губу. Лиза, с виду невозмутимая, стояла в стороне и пила шампанское. Однако напряженность ее позы заставляла усомниться в кажущемся равнодушии.
   – Что-то случилось, Диана?
   Она обернулась так резко, что чуть не упала, не удержавшись на каблуках.
   – Осторожнее, – улыбнулся Росс, придерживая ее за талию. – Ты выглядишь такой взволнованной!
   – Я действительно взволнована, – сказала Диана, тщетно пытаясь убрать ладони Росса.
   – И в чем же причина, принцесса? – спросил он, стараясь заставить Диану двигаться в ритме танца.
   – Росс, я не хочу танцевать! – чуть ли не в отчаянии воскликнула Диана.
   Росс посерьезнел, взял ее за руку и отвел в сторону.
   – Так в чем же дело, Диана? Ты такая нервная...
   – Посмотри туда, – Диана кивнула в сторону танцующих Стивена и Мишель.
   Между прочим, «один танец» уже был третьим по счету и Лиза до сих пор стояла в одиночестве.
   – И что же ты там увидела? – Росс смотрел сквозь парочку.
   – Я говорю о Мишель и Стивене! – сказала Диана, раздражаясь из-за непонятливости Росса.
   – Ну и? – Он вопросительно поднял бровь. – Что не так?
   Диана закатила глаза и цокнула языком.
   – Росс, неужели ты сам не знаешь, кто с кем пришел на твою вечеринку?
   – А, понимаю... – медленно протянул Росс. – Ты переживаешь из-за того, что Мишель оставила тебя одну. Но я же здесь!
   – Ты действительно тупой! – провозгласила Диана, и две студентки изумленно оглянулись на нее. – Стивен пришел сюда со своей девушкой, а Мишель увела его от нее. Вон Лиза стоит одна.
   Судя по виду, Лиза, только что поставившая свой бокал на столик, собралась уходить.
   – О нет... – простонала Диана. – Это уже не в первый раз. Сегодня Мишель льнет к Стивену, а завтра, когда узнает, что он расстался с Лизой, снова будет обращать на него внимания меньше, чем на сломанный ноготь.
   – Сломанный ноготь – это трагедия для женщины, – вступился за Мишель Росс, в глазах которого плясали озорные искорки.
   – Так нельзя! – выдохнула возмущенная Диана. – Она снова портит Стивену жизнь.
   – А можно узнать, что заставляет ее это делать?
   – Женская ревность.
   – Она к нему относится трепетнее, чем просто к другу?
   Диана внезапно сообразила, с кем она разговаривает, и прикусила язычок. Она вовсе не собиралась рушить планы Мишель по завоеванию Росса. Если тот узнает, что его поклонница переключается время от времени на другого, то, вполне возможно, охладеет к Мишель окончательно. А это невыгодно прежде всего Диане, и так не знающей, куда деваться от назойливого внимания Росса.
   – Ты не так понял, – сказала Диана, теперь уже думая над каждым своим словом. – Он для нее вообще ничего не значит. Но поскольку Стивен является давним ее воздыхателем, Мишель не может так просто его отпустить. Она не специально... Она сама не понимает того, что делает... Просто, как только у Стивена появляется девушка, Мишель сразу же начинает уделять ему повышенное внимание. Хотя, без сомнения, хочет ему только добра.
   Диана сама не верила в то, что говорила, и Росс это, безусловно, не мог не заметить. Однако он тут же сделал сочувствующее лицо.
   – Конечно, она не нарочно, Диана! Я и подумать иначе не мог! Но что мы с тобой можем сделать?
   – Во-первых, надо как-то успокоить Лизу, – обрадовалась Диана неожиданной поддержке. – А потом оттащить Мишель от Стивена.
   – А что мне за это будет?
   – Как? – Диана изумленно взглянула на Росса.
   – Ну мне нет резона делать что-то просто так. – Росс подмигнул ей с хитрым видом. – Как насчет того, чтобы провести со мной остаток вечера?
   Диана задохнулась было от возмущения, но вдруг глубоко вздохнула и весело улыбнулась.
   – И тебе не стыдно, Росс? Ведь у тебя с Мишель вроде бы что-то начиналось.
   – Что-то начинается уже почти полгода, – резонно заметил Росс. – У меня перед ней нет никаких обязательств.
   – Но ты обещаешь помочь? – Диана заглянула ему в глаза.
   – А ты обещаешь провести со мной этот вечер?
   Она развела руками.
   – Только ради счастья моего друга.
   Больше не говоря ни слова, Росс направился прямо к Стивену и Мишель. Через секунду Стивен вернулся к своей Лизе, и, по-видимому, вовремя, потому что та уже окончательно потеряла терпение. Росс же с Мишель вышли из гостиной. Диана даже понадеялась, что ей удастся отвертеться от выполнения обещания. Однако, зная Росса, на это было трудно рассчитывать.
   Как только Росс коснулся ее руки, Мишель сразу же забыла о своем партнере по танцу.
   – Можно похитить у тебя Мишель? – чарующе улыбаясь, спросил Росс у Стивена.
   – О... Да, разумеется... – Стивен не знал, радоваться ему или расстраиваться.
   До того, как увидел Мишель, он был твердо уверен, что Лиза сможет залечить его душевные раны и разбитое сердце. Однако когда его старая пассия только появилась на пороге, Стивен понял, что поторопился с выводами. Теперь же, после четырех подряд танцев с Мишель, встань перед ним проблема выбора, он, не задумываясь, сделал бы Лизе ручкой. Так что Росс подоспел весьма кстати, вернув Стивена на грешную землю.
   Росс вывел Мишель из гостиной, провел по длинному коридору и легонько подтолкнул к открытой двери библиотеки. Убедившись, что там, кроме них двоих, никого нет, Росс повернулся к Мишель и в упор посмотрел на нее, ничего не говоря.
   – Что... что-нибудь не так, Росс? – заикаясь, спросила она.
   – А как ты сама считаешь? – строго спросил он.
   – Но... я... не знаю...
   – Я хочу, чтобы ты мне кое-что объяснила... – Росс нервно зашагал по библиотеке. Растерянная Мишель следила за ним чуть ли не со страхом.
   – Объяснила – что? – спросила она.
   – Почему ты столько времени проводишь сегодня со Стивеном? – Росс встал напротив нее и укоризненно взглянул на Мишель. – Я начинаю подозревать, что вас связывает нечто большее, чем просто нежная дружба.
   Губы Мишель расплылись в улыбке.
   – Ах, Росс, миленький... Ну что такое ты говоришь? Мы просто танцевали. Ты был так занят, что...
   – Что ты решила развлечься с другим? – Росс настолько старательно разыгрывал ревность, что сам почти поверил в то, что ревнует.
   Мишель подошла к нему и положила руку на плечо.
   – Росс, что с тобой? Я не думала, что тебе будет неприятно, если я подарю несколько танцев Стивену. Он просто мой друг.
   – Не морочь мне голову, Мишель! Я прекрасно знаю, как к тебе относится Стивен! Он никогда не скрывал своих симпатий к тебе!
   – У него появилась девушка, – попыталась Мишель успокоить Росса, однако сделала только хуже.
   – Вот именно! – воскликнул он. – И ты тем не менее считаешь в порядке вещей проводить со Стивеном вечер! Хотя, почему, собственно, я так разнервничался? – словно разговаривая с самим собой, пробормотал Росс. – Мы ведь с тобой тоже лишь друзья, и ничего больше.
   Такие речи страшно не понравились Мишель. Не хватало только, чтобы Росс записал ее в категорию своих многочисленных друзей.
   – Нет, Росс, ты... Ты для меня гораздо больше, чем просто приятель... – пошла Мишель ва-банк.
   Росс бросил на нее внимательный взгляд и выдержал паузу в несколько секунд.
   – Вот и мне показалось, что между нами стало что-то возникать... Что-то, заставившее меня поменять отношение к тебе. Взглянуть на тебя, как на красивую женщину. Женщину моей мечты! – Росс упивался собственным красноречием, но старался не перегнуть палку, что оказалось крайне сложным делом. – Возможно, я только ошибался. – Росс движением руки остановил Мишель, которая хотела ему возразить. – Да, теперь я ясно вижу, что ошибался! Ты просто кокетка, которой безразлично, кому строить глазки!
   С этими словами Росс покинул библиотеку, не обращая внимания на Мишель, кинувшуюся за ним следом. Хлопнувшая дверь чуть было не прищемила нос незадачливой кокетке. Мишель с силой пнула дверь, ушибла палец, сбила на носке туфли кожу и окончательно расстроилась.
   Ну что за идиот! Да за то время, что я увиваюсь за ним, я могла бы сто раз удачно выйти замуж!
   Однако, как ни была зла Мишель, она понимала, что ей никто не нужен, кроме Росса. И что вдруг взбрело ему в голову? Он никогда не делал ей намеков на собственные чувства! Да что там! Он никогда не давал Мишель никакой надежды на то, что она нравится ему больше, чем все остальные окружавшие его женщины. Мишель из сил выбилась, пытаясь завладеть Россом. И теперь оказалось, что он ревнует.
   Но если Росс ревнует, вдруг промелькнула в мозгу Мишель молния, значит, он действительно что-то испытывает ко мне. Я смогу с ним помириться, и теперь он уже не отделается от меня после всех своих признаний!

3

   – Все в порядке. Ты моя должница. – Росс перехватил Диану в холле у самой двери. – А куда это ты собралась, моя очаровашка?
   – Решила подышать свежим воздухом, – солгала Диана, собиравшаяся уехать домой.
   – По глазам вижу, что врешь. – Росс рассмеялся. – Я слишком хорошо тебя знаю. Итак, моя милая, за тобой должок.
   – Думаешь, Мишель больше не станет мешать Стивену и Лизе?
   – Стивену она не так уж и мешала, – резонно заметил Росс. – А вообще можешь быть спокойна. Она к нему сегодня даже не подойдет. Могу поспорить на все свое состояние.
   – О, в таком случае я тебе верю. Вряд ли ты стал бы зря рисковать. Как тебе это удалось? – с интересом спросила Диана.
   – Путем шантажа и обмана.
   Росс пошутил, однако Диана восприняла его слова серьезно.
   – Шантаж?! Что ты там натворил, Росс?
   – Ах, выкинь из своей очаровательной головки все мысли о Мишель, Стивене и... как ее там... Лизе. Ты обещала провести со мной вечер, если я справлюсь с твоим заданием.
   – Это не было заданием, – сказала Диана. – Не мни себя Джеймсом Бондом. Мне просто было жаль Стивена. И Лизу. Даже не знаю, кого больше.
   – Хватит! Хватит! – отчаянно запротестовал Росс, театрально закрывая лицо руками. – Ни слова больше ни о ком, кроме нас!
   – Разве тебе не нужно развлекать своих гостей? – лукаво спросила Диана.
   – Я уже уделил им достаточно своего внимания. Они не будут чувствовать себя обделенными. Пойдем на террасу, присоединимся к танцующим.
   Диана не могла протестовать, хотя и хотела. Она чувствовала себя в долгу перед Россом. Нельзя не признать, это ее очень раздражало.
   Права была мама, когда говорила, что я попаду в беду из-за своей доброты, сокрушенно думала девушка. Ни разу в жизни я не сделала ничего для себя. Вот и теперь расплачиваюсь за счастье Стивена и Лизы, хотя они даже не подозревают, что это я избавила их от Мишель. А что мне с этого? Компания Росса, без которой я вполне могла бы обойтись.
   Росс привлек к себе Диану, и ей ничего другого не оставалось, как подчиниться.
   Всего несколько танцев, уговаривала она себя. А потом я поеду домой. Я выполню свой долг перед Россом и усну со спокойной совестью.
   Однако совести Дианы не суждено было сегодня отдохнуть, так как на террасе появилась Мишель. Она окинула парочку таким взглядом, что Диана мысленно пожелала себе провалиться сквозь землю.
   – По-моему, Мишель не в восторге от того, что ты танцуешь со мной, – сказала Диана. – Вероятно, правильно будет уехать домой. К тому же она может снова переключить свое внимание на Стивена.
   – Я же обещал тебе, что этого не случится, – спокойно произнес Росс. – К тому же я и себя оградил от ее приставаний.
   – Росс! – возмутилась Диана. – Мишель никогда к тебе не приставала!
   – Да, только липла, как жевательная резинка к подошве. Но сейчас Мишель не опасна.
   – Что ты ей наговорил? – спросила Диана, вглядываясь в лицо Росса.
   – Устроил сцену ревности. – Он самодовольно улыбнулся. – Если бы ты видела ее испуг, когда я заявил, что она обманула меня в моих лучших чувствах!
   Диана с трудом сдержала улыбку.
   – Как ты мог, Росс? Она действительно... действительно...
   – Любит меня? – спросил Росс. – Ты так хотела сказать? Но ведь это неправда. Поэтому у тебя и не повернулся язык произнести именно это слово. Да, я ей нравлюсь. Но будь я таким же, как Стивен, разве она обратила бы на меня внимание?
   – Таким, как Стивен? – растерянно переспросила Диана.
   – Размазней, – коротко уточнил Росс. – Но нет, Мишель не стала тратить время на Стивена, хотя тот и готов кончить жизнь самоубийством ради нее. Мишель вцепилась в меня. Почему, спросишь ты? Ответ очевиден. Я красив, богат и удачлив.
   Диана поморщилась, постаравшись, чтобы Росс обратил внимание на скептическое выражение ее лица.
   – Стивен гораздо симпатичнее тебя, – сказала она.
   – Ну, для тех, кто любит накачанных мужиков со смазливой мордашкой, возможно.
   – А что касается богатства и славы, – будто не слыша Росса, продолжала Диана, – то это может получить каждый, было бы желание.
   – Значит, у Стивена нет такого желания.
   – Зато у него есть много других достоинств, которые тебе и не снились! – вспылила Диана.
   – Откуда ты знаешь о его достоинствах? – вкрадчиво спросил Росс.
   – О, Росс! Ты невозможен! Как тебе не стыдно! – возмутилась Диана, искренне пораженная бестактными намеками Росса.
   Тот состроил невинную мину.
   – Что ты имеешь в виду, Диана? Ах это! – Росс покачал головой. – Я просто в шоке от тебя, подружка. Какие мысли бродят в твоей голове?
   – Дурак, – отозвалась Диана. – И вообще, оставь меня, я хочу домой.
   – Разве ты не обещала провести со мной вечер?
   – А разве я не выполнила свое обещание? – Диана, посмотрела на наручные часы. – Без четверти двенадцать. Вечер почти окончен.
   – Хитрюга, – проворчал Росс. – Не думай, что я так просто отпущу тебя.
   – Мне кажется, тебе стоит извиниться перед Мишель, – поспешила перевести разговор в иное русло Диана.
   – Это еще зачем? – Росс проследил за взглядом Дианы. – О, я никогда раньше не видел земноводных акул!
   – Прекрати оскорблять мою подругу! – взорвалась Диана.
   – Кстати, давно хотел тебя спросить. – Россу было плевать даже на то, что на них с Дианой давно уже с любопытством косятся гости. – Что связывает тебя с Мишель? Я так часто слышал, как она оскорбляет тебя, что теряюсь в догадках, почему ты до сих пор называешь ее своей подругой.
   – Она не такая плохая, какой кажется, – неуверенно пробормотала Диана.
   Росс расхохотался.
   – Прекрасное объяснение!
   – Нет, правда! – принялась горячо убеждать Росса, а заодно и саму себя Диана. – Мишель замечательный человек. Она умна, красива и...
   – Была бы для меня прекрасной парой, да?
   – Именно.
   – А ты тут при чем? Неужели твое доверие можно завоевать с помощью стандартной привлекательности и сомнительного ума? Я был о тебе лучшего мнения, Диана.
   – Все, я устала от тебя. – Диана сделала попытку вырваться из крепких объятий Росса, но потерпела фиаско.
   – Без пятнадцать двенадцать, – сказал Росс. – Вечер еще не закончен. Или Золушка боится, что ее туфли, платье и карета исчезнут ровно в полночь и принц увидит ее без одежды? Я бы не отказался.
   Диана пнула Росса в ногу, но тот без всяких усилий поднял ее над землей и продолжал танцевать, держа Диану на весу.
   – Никогда бы не подумала, глядя на твою субтильную фигуру, что в тебе столько силы, – заметила Диана. – Опусти меня на пол, мне неудобно.
   – А мне удобно. Когда еще я смогу к тебе прижаться? В последний раз, если я не ошибаюсь, был на Рождество, когда мы оба упали в снег.
   – У тебя прекрасная память, Росс. Я советую тебе прекратить этот балаган, иначе Мишель убьет меня сразу же, как только ты отвернешься.
   – Пусть попробует.
   – Росс, я не понимаю тебя. Мишель прекрасная пара для такого мужчины, как ты. Уверена, что твои родители были бы в восторге, приведи ты в дом такую невесту.
   – Мне с ней скучно.
   – Тогда почему ты общаешься с ней столько времени и даешь надежду на продолжение отношений?
   – Встречаюсь я с ней только для того, чтобы увидеть тебя. Ни разу не оставался с ней наедине. И никогда не давал ей никакой надежды.
   – Сегодня дал.
   – Скажу, что был пьян.
   – Она не поверит.
   – Мне плевать.
   – Без трех минут двенадцать, Росс. Я уезжаю.
   – Я провожу тебя до машины.
   Росс наконец поставил Диану на пол и, быстро взяв за руку, вывел из дома, а потом увлек в темный сад. Диана плелась за ним, спотыкаясь и рискуя в темноте упасть и вывихнуть ногу.
   – Куда ты меня тащишь?
   – Мишель увязалась за нами, так что я хочу уйти от преследования.
   Они подошли к калитке в глубине сада, и Росс вывел Диану на залитую светом фонарей безлюдную дорогу.
   – Ты проводил меня. Спасибо, достаточно.
   – Я отвезу тебя домой.
   – Ну нет! – воскликнула Диана, однако Росс уже садился на водительское место.
   Диана обреченно вздохнула, осознав, что от Росса ей будет не так-то просто отвязаться, и села рядом с ним.
   – Вперед, к безоблачному счастью! – произнес Росс и завел мотор.
   Что– то заставило ее обернуться, когда они уже доехали до поворота дороги, и Диана увидела одинокую женскую фигуру, стоявшую у ворот и смотрящую вслед машине. Вне всякого сомнения, это была Мишель.

4

   Диана испуганно вздрогнула и резко села, еще не вполне понимая, что ее разбудило. Немного придя в себя, она поняла: кто-то ломился в дверь. Похоже, ее даже пытались выбить. Диана быстро сообразила, что это не грабители, так как дом тщательно охраняли, за что она платила немалые деньги. Зато можно было жить, не беспокоясь о собственной безопасности. Но тогда кто же так колотит в дверь?
   Диана быстро накинула халат и, подбежав к двери, посмотрела в глазок. Взору ее предстало красное от ярости лицо Мишель. Она молотила кулаком по двери, прикладывалась к ней ухом, чтобы определить, не подаст ли Диана признаков жизни, а потом снова колотила. В пылу битвы с дверью и тишиной Мишель не заметила, как на этаж поднялись охранники.
   – В чем дело? – грубо спросил один из них, подойдя к Мишель.
   Диана не могла не доставить себе удовольствие задержать момент своего появления. Вместо этого она тихонько наблюдала за происходящим.
   – Мне нужно попасть внутрь, – заявила Мишель.
   – Вы разве здесь живете?
   – Прекрасно знаете, что нет! – Мишель так часто приходила к Диане, что, без сомнения, примелькалась охране.
   – И что же заставляет вас с такой настойчивостью разбивать свои прекрасные туфли о металлическую обшивку?