Картер Люсиль. По выбору судьбы

   Мужчины пришли через полчаса, когда Мишель уже успела замерзнуть, несмотря на то что сидела довольно близко к огню. Росс поставил перед ней ведро, полное рыбы.
   – Вы уверены, что это не запрещено законом? – спросила Мишель.
   Крис непонимающе уставился на нее.
   – Ловить рыбу? Да, уверен. Здесь это можно делать.
   Мишель почесала кончик носа. Она понятия не имела, что теперь они будут делать с этой рыбой.
   – О, как чудесно! – Диана захлопала в ладоши. – Такая большая! Устроим пир на весь мир.
   – Вы собираетесь это есть? – поинтересовалась Мишель, не веря своим ушам.
   – Разумеется, – подтвердил Росс. – Из нее можно сварить похлебку, или пожарить, или...
   – Фу!! Она же воняет! – воскликнула Мишель. – Ты что же, думаешь, я буду ее чистить?
   – По крайней мере, я на это рассчитывал, – ответил Росс.
   – Зря, – сказала Мишель твердо. – Я к этим чудовищам не притронусь.
   – Хорошо, я сам почищу.
   – Не смей к ней даже прикасаться! От тебя и так несет рыбой за версту. Я не пущу тебя в дом!
   Только сейчас Мишель заметила, что за их перепалкой наблюдают все. И, судя по их лицам, не было никого, кто бы принял ее сторону. Она сбавила обороты:
   – У нас есть консервы и еще осталась куча бутербродов. Я сварю кофе, если ты поможешь мне, и мы позавтракаем, Росс. Но эту гадость убери.
   – Что ж, ребята, – грустно ухмыльнулся Росс. – Мой улов отдаю вам. Ешьте на здоровье.
   – Мы собирались устроить совместный обед, – сказала Диана слегка сконфуженно. – Решили, что раз уж нас так мало, то не стоит удаляться друг от друга. Мишель, я сама приготовлю рыбу. А ты займешься чем-нибудь другим.
   – Нет уж, уговора такого не было! – заявила Мишель. – Я предпочитаю готовить то, что нравится мне, и есть то, что мне хочется. И точка.
   Мишель поднялась со своего места и с гордо поднятой головой направилась к домику. Россу ничего другого не оставалось, как последовать за ней.
   – Что за спектакль ты устроила? – резко спросил он, плотно притворяя за собой дверь.
   – Я не хочу жить, как в лагере скаутов. Пусть каждый готовит себе отдельно.
   – Речь шла только о том, чтобы пообедать вместе. Никто не просит тебя делиться своей едой.
   – А меня вовсе и не это беспокоит, – ответила Мишель. – Она уселась на свою жесткую постель и с вызовом смотрела в глаза Россу. – Я ненавижу запах свежей рыбы. Меня никто не заставит делать то, что мне не нравится.
   – Никто и не заставляет тебя идти против собственной воли, Мишель. Зачем все эти сцены?
   – Я хочу домой, – заявила она.
   – Мы только вчера сюда приехали.
   – Здесь холодно, нет никаких удобств, куча насекомых и... Короче, все это просто ужасно.
   – Если тебе так плохо, то я могу отвезти тебя домой. Но потом вернусь сюда.
   Мишель передернуло от злости, но она знала, что ни за что не уедет без Росса. Пусть ей даже придется чистить рыбу и есть ее сырой все оставшееся время.
   – Перестань, милый! – хихикала Лиза, отбиваясь от приставаний Стивена. – Здесь неудобно. Трава колется.
   – Я подстелю куртку, – охрипшим голосом сказал Стивен, покрывая поцелуями шею Лизы. – Я умираю, как хочу тебя.
   – Рыбалка действует на тебя возбуждающе? – рассмеялась Лиза.
   – Ты действуешь на меня возбуждающе.
   Они упали в траву, и Стивен впился губами в губы Лизы. Он уже почти стянул с нее джинсы, но опомнился и, сняв с себя куртку, бросил ее на землю.
   – Не трудись, мы все равно на ней не уместимся, – сказала Лиза и притянула Стивена к себе.
   Они недалеко ушли от лагеря, но были уверены, что никто им не помешает. Всех остальных сморил послеобеденный сон.
   Лиза застонала, когда Стивен вошел в нее, и выгнулась ему навстречу. Секс на свежем воздухе, пожалуй, имеет свои прелести. Как и свои недостатки. Лиза не могла не думать о том, что кожа наверняка будет расцарапана.
   Наконец оба в изнеможении оторвались друг от друга.
   – Мне следует поскорее надеть трусики, – сказала Лиза, улыбаясь. – Здесь такое количество муравьев, что я уже опасаюсь, а не улеглись ли мы на муравейник.
   – Прости, Лиза, я не мог больше сдерживаться. Вчера мы уснули как убитые, а сегодня слишком рано встали из-за этой рыбалки. – Стивен помог Лизе подняться и найти разбросанные вещи. – Пойдем, посидим на берегу. Кстати, вода не такая уж и холодная.
   – Может быть, я потом поплаваю, – задумчиво сказала Лиза.
   – Нет, я не разрешаю. – Стивен постепенно вживался в роль главы семьи. – Не хочу, чтобы ты простудилась.
   Обнявшись, они спустились к озеру и уселись на траву.
   – Красиво здесь, правда? – спросил Стивен.
   – Не то слово. Я очень рада, что Диана и Крис привезли нас сюда. А вот Мишель, похоже, не в восторге.
   – Еще бы! Она создана для того, чтобы быть хозяйкой светских раутов, а вовсе не для такой жизни на природе.
   – А я, по-твоему, не гожусь на роль хозяйки раутов?
   – Я вовсе не хотел тебя обидеть, – спохватился Стивен.
   – Да я и не обижаюсь.
   Лиза задумалась о том, является ли восхищение, невольно прозвучавшее в голосе Стивена, когда он говорил о Мишель, отголоском его былой страсти. Или же остатки этой самой страсти до сих пор не дают ему покою?
   – Осторожнее, ты свалишься в воду. Не пытайся грести быстро. Поднимай весла одновременно и плавно опускай их в воду.
   Диана была плохой ученицей. Она никак не могла справиться с веслами и начать грести так, как учил ее Крис.
   – У тебя слишком слабые руки, – сказал он. – Что и неудивительно. Ты чересчур худая.
   – Хочешь, чтобы я растолстела так, чтобы перестала влезать в лодку?
   – Ну не так сильно, но прибавить немного в весе тебе не помешало бы.
   – Уж извини, ничего не могу поделать со своей нескладной фигурой, – ухмыльнулась Диана. – Сколько я ни пыталась пополнеть, у меня ничего не получается.
   – Ты плохо стараешься... Не так резко, Диана! Я же сто раз тебе говорил.
   – Я не могу, – сдалась она, отпуская весла. – Греби сам.
   – А что будет, если ты окажешься посреди этого озера одна? Как доберешься до берега?
   – Не могу представить себе такую ситуацию. С какой радости меня понесет одну кататься в лодке?
   – Все может быть.
   Они поменялись местами, и теперь Крис взялся за весла. Несколькими уверенными взмахами он выровнял курс, и лодка неспешно поплыла вдоль берега.
   – Что скажешь о нашем отдыхе? – поинтересовался Крис.
   – Мое мнение почему-то интересует всех, – вздохнула Диана. – Не стоило нам брать Мишель, вот что.
   – А я говорил тебе.
   – Только не надо этого «я же тебе говорил». Я и сама осознаю свою ошибку, Крис.
   – Этот Росс в общем ничего. Хотя я был уверен, что он белоручка.
   – Он не впервые в таких условиях.
   – Я понял. Но вот эта блондинка страшно действует мне на нервы. Так и хочется схватить ее за шиворот и искупать в озере.
   – Возможно, это пошло бы ей на пользу, – пробормотала Диана.
   – Как тебе сегодняшняя сцена с рыбой?
   – Она рыбу терпеть не может. Я совсем забыла об этом.
   – Дело не в том, может она терпеть рыбу или нет. Мы приехали сюда все вместе, вроде как большой семьей. А Мишель то и дело портит всем настроение. Вечно чем-то недовольна.
   – Она всегда такая.
   – Ну нет, Диана, твоя Мишель та еще штучка. Я-то видел, какой ласковой она может быть, когда ей надо чего-то добиться от человека. Просто патока и мед.
   – Не обращай на нее внимания. Ее все равно нельзя изменить.
   – Я бы изменил, если бы она попалась мне в руки, – проворчал Крис, и, поскольку он говорил тихо, Диана его не услышала.

7

   Мишель грустно сидела у окна и смотрела, как ветер гнет деревья. Со вчерашнего дня зарядил дождь, и, судя по всему, улучшения погоды не предвиделось. Россу же, казалось, все нипочем. Он каждое утро куда-то исчезал вместе со Стивеном и Крисом.
   – Охотники-рыболовы, – ворчала Мишель. – Встретился бы вам медведь на ваши дурные головы.
   Лиза и Диана наслаждались тишиной и покоем, радуясь тому, что им ничего не нужно делать, никуда не надо спешить. Мишель изнывала от скуки, проклиная тот час, когда захотела сюда поехать.
   Но я же не знала, что будет так, оправдывала она себя.
   Однако Мишель уже была готова к тому, чтобы попросить-таки Росса отвезти ее домой. И пусть он остается здесь хоть навсегда.
   Я сойду с ума, если просижу на одном месте оставшиеся полторы недели! Что может быть хорошего в ловле рыбы и кострах?
   Мишель с тоской взглянула на свою так и оставшуюся не распакованной сумку с вещами. Несмотря на все предупреждения Росса, Мишель захватила-таки пару платьев и лучшие туфли, в надежде на... А на что же она надеялась? На то, что будет разгуливать в вечернем платье по лесу?
   Вот дура! – ругала себя Мишель. Мои платья отсыреют и будут испорчены. Пусть только попробует потом Росс не возместить мне убытки!
   Услышав голоса, Мишель снова уставилась в окно. В лагерь вошли трое мужчин, ставших теперь неразлучными друзьями. Словно не было дождя и пронизывающего ветра – Крис был обнажен по пояс.
   Горячий мужчина, подумала Мишель и в подтверждение своим мыслям почувствовала жар, разлившийся внизу живота. Капельки пота и дождя блестели на тугих мышцах Криса. Словно ожившая статуя древнего божества он вышагивал впереди всей компании.
   Он, конечно, туповат и чересчур примитивен, продолжала размышлять Мишель, не отрывая взгляда от обнаженного торса Криса. Однако за такое тело можно простить недостаток ума. Теперь я понимаю, почему Диана так держится за Криса. Интересно, каков он в постели?
   Мишель плотоядно облизнула губы и тихонько вздохнула. В дом ввалился Росс.
   – Ну и приключение! – воскликнул он, стягивая с себя насквозь мокрый свитер. – Мы чуть не утопили лодку. Да что там! Чуть сами не утонули! Зацепились за корягу, и лодка дала течь. Ели выбрались. Если бы не Крис, мы со Стивеном наверняка утонули бы вместе с нашей лодчонкой!
   – Да, Крис просто умница, – пробормотала Мишель. – Диане невероятно повезло с ним.
   – Ты что-то сказала? – Голова Росса вынырнула из сухого свитера, который он надевал.
   – Пойду проведаю Диану, – сказала Мишель.
   – Ты оставишь меня здесь одного? – Росс обнял ее за талию.
   – Да, – безжалостно ответила Мишель, вырываясь из его объятий. – Если захочешь есть, то... Приготовь что-нибудь сам.
   – Ладно, я все равно хотел немного отдохнуть и почитать книгу. А ты иди, общайся с подругой.
   Росс упал на кровать и с видимым удовольствием потянулся.
   – Эх, не привык я рано вставать, это факт.
   Мишель показала ему язык и вышла из домика. Она просто не могла отказать себе в удовольствии еще раз полюбоваться телом Криса. Наверняка он еще не успел одеться. Судя по всему, ему было вовсе не холодно без рубашки.
   Она постучала в дверь домика Дианы и услышала голос Криса:
   – Да! Входите.
   Мишель не стала дожидаться повторного приглашения и перешагнула через порог.
   Небывалая удача! Крис один! Он вытирал волосы огромным полотенцем и был все еще без рубашки.
   – Привет, Крис. А где Диана? – для приличия спросила Мишель и без приглашения уселась на стул.
   – Утро доброе, Мишель. Диана, наверное, у Лизы. Загляни туда.
   – Говорят, вы сегодня чуть не утонули. – Мишель и не думала уходить.
   Крис кинул полотенце на кровать и пригладил расческой волосы. В зеркале он заметил, с каким выражением лица разглядывает его Мишель.
   Вот это да! А ведь эта девчонка хочет меня! – подумал Крис. Ни стыда ни совести. Какая приличная женщина может позволить себе так откровенно разглядывать чужого мужчину? Мужчину своей лучшей подруги, между прочим.
   Однако Крису было приятно такое внимание. Он привык, что женщины смотрят на него восхищенно, но с таким откровенным вожделением, как Мишель, его рассматривали редко. Приличные женщины не могли позволить себе показывать свои тайные желания.
   – Ну да. Наша лодка наткнулась на корягу.
   – Ага, – в тон ему отозвалась Мишель, не сводя глаз с его мускулистых рук.
   Крис откашлялся.
   – Так вот, о Диане, – напомнил он. – Я говорю, тебе следует поискать ее у...
   – У Лизы, я поняла. Просто хотела немного поболтать с тобой.
   – Да? И о чем же?
   Мишель расстегнула несколько верхних пуговиц на блузке, словно ей внезапно стало жарко.
   – Дело в том, Крис, что вы, я имею в виду тебя, Росса и Стивена, развлекаетесь на полную катушку, тогда как нам, женщинам, совершенно нечего делать.
   – Так найдите себе занятие, – грубовато ответил Крис, который начинал нервничать от ее жарких взглядов.
   – Интересно, какое же? Соревноваться в кулинарии? Кто лучше приготовит рыбу, от которой всех уже тошнит?
   – Просто отдыхайте.
   – Ничегонеделанье не самый лучший отдых. Мы умираем от скуки.
   – И что же ты предлагаешь? – рассердился Крис.
   – Возьмите хоть раз нас с собой!
   – Кто вам мешает взять удочки и...
   – Нет, я не об этом. Здесь есть река, можно отправиться в путешествие на лодках. Всем вместе. Все лучше, чем сидеть в этих домиках.
   Крис открыл рот.
   – Мы всегда плавали на байдарках, но я даже не стал предлагать на этот раз.
   – Это почему же?
   – Никак не думал, что это может заинтересовать, например, тебя.
   – Думаешь, я такая трусиха, что предпочту просидеть все время отдыха на одном месте, не отходя от домика и на три шага?
   – Нет, я вовсе так не думал... Впрочем, да, я так и думал. Извини, Мишель, но ты вовсе не производишь впечатления храброй женщины.
   – А какое впечатление я произвожу? – вкрадчиво спросила она и подалась вперед.
   В этот момент за дверью раздались шаги и в домик вошла Диана. Она удивилась, когда увидела Мишель, но не подала виду.
   – Привет. Стивен сказал мне, что вы...
   – Чуть не утонули, – закончил за нее Крис. – Я потом тебе расскажу, как было дело.
   – Ты ко мне, Мишель? – спросила Диана и тут же почувствовала глупость своего вопроса. Ну к кому еще могла прийти Мишель? Не к Крису же.
   – Мишель предложила выйти на байдарках, – сказал Крис и наконец натянул на себя рубашку.
   Диана открыла рот от удивления.
   – Да ну? Серьезно, Мишель?
   – Очень даже серьезно. Озеро, разумеется, очень красивое. Но я не любитель праздного катания на лодочке. Мне нужен адреналин.
   – Ты уверена? – снова спросила Диана.
   Мишель поднялась. Она выглядела крайне раздраженной.
   – Я видела, что в четвертом домике заперты лодки.
   – Байдарки, – поправил ее Крис.
   – Не важно, – отмахнулась Мишель. – И я предположила, что, наверное, те, кто тут отдыхал, не только ходили на рыбалку и валялись у себя в домиках, называя это отдыхом.
   – Хорошо, – сдался Крис. – Я предложу сегодня вечером всем...
   – Я сама расскажу о своей идее, – перебила его Мишель. – Сейчас же. А потом приду и сообщу, как остальные это восприняли.
   – Ты? Вниз по реке? Мишель, это не простая речушка. Это горная река. Она опасна. К тому же вода слишком холодная и...
   – Росс, ты можешь остаться, если хочешь, – сладко ответила Мишель. – А вода не такая уж и холодная. Я никогда не была мерзлячкой. И, между прочим, всего год назад бросила заниматься плаванием. Так что не бойся, не утону.
   – Ты начнешь ныть через пять минут после того, как мы тронемся в путь, – прямо сказал Росс. – Именно этого я и опасаюсь.
   – Волнуйся лучше за себя. Стивен и Лиза согласны. Я бы даже сказала, что они с восторгом восприняли мою идею.
   – Не сравнивай себя с Лизой.
   – А чем она лучше? – ощетинилась Мишель.
   – Ты не привыкла к трудностям.
   – Короче, ты остаешься, Росс? – холодно поинтересовалась Мишель.
   – Разумеется, нет!
   – Тогда прекрати меня отговаривать. Крис рассчитал маршрут. Путешествие займет ровно три дня. А потом мы вернемся.
   – Не так уж и много.
   – Мы разобьем палатки в понравившемся нам месте, – с энтузиазмом, который удивлял и пугал Росса, продолжала Мишель. – И будем, как одна большая семья.
   – Что-то ты задумала, – произнес Росс. – Лучше признайся мне сразу.
   – Отстань! – рассердилась Мишель.
   Она вышла из домика, хлопнув дверью, так как решила, что не стоит тратить свое воодушевление на того, кто не может его оценить.
   Все шесть человек стояли на следующее утро у берега реки, полностью готовые к путешествию. Крис критически осмотрел своих спутников и не нашел ничего, к чему мог бы придраться.
   – Ладно, – сказал он. – Вы готовы. Еще раз предупреждаю, что путешествие будет непростым. Вы сами захотели этого, – напомнил он, глядя на Мишель. – Я много раз спускался вниз по реке. Кстати, возвращаться придется пешком. А это займет еще несколько дней.
   – Не могу взять в толк, что это за река, – озабоченно сказал Росс, рассматривая карту.
   – Та самая, что течет через весь наш город, – пришел ему на помощь Крис. – Только она берет начало здесь, а после того, как превращается в водопад, становится спокойной.
   – Водопад? – встревожилась Лиза. – Не хочешь ли ты сказать, что нам предстоит сражаться с водной стихией?
   – Мы не пойдем до водопада, – успокоил ее Крис. – Река перерезает плато и, кстати, это единственный путь, кроме того, каким мы приехали, чтобы добраться до города.
   – К чему ты это говоришь? – спросила Диана, поёжившись.
   – Просто довожу до вашего сведения, – безо всяких эмоций сказал Крис. – В случае чего, например, камнепада, мы сможем выбраться из лагеря только водным путем.
   – Перестань нас пугать, – взмолилась Диана, – иначе я передумаю и никуда не поеду. Эта река и так не вызывает у меня приятных ассоциаций.
   – Ну хватит разговоров! – вдруг вышла вперед Мишель. – Так мы простоим до вечера. Пора в путь.
   Крис посмотрел на нее с уважением. Он начинал менять свое мнение по поводу «пустоголовой блондинки». Кажется, ее оговорили.
   – Тогда в путь! – произнес он, и путешественники расселись по байдаркам.
   Лодки были двуместными. Мишель милостиво позволила Россу управляться с веслом. В каждой паре, к счастью, был хотя бы один человек, для которого плавание на байдарках не было в диковинку.
   – Я буду по очереди брать каждого из вас в свою лодку! – выкрикнул Крис. – Чтобы все научились управляться с течением!
   Мишель чуть не захлопала в ладоши, но ей пришлось покрепче ухватиться за борт лодки, чтобы не выпасть из нее.
   Что ж, по крайней мере, она окажется рядом с Крисом, даже не приложив к этому никаких усилий.
   Путешествие началось. Бурный поток подхватил легкие лодочки и понес вперед. Мишель хотелось кричать от страха, но она не смела.
   Сама затеяла все это, теперь терпи, сказала она себе. Она взглянула направо, где плыли Стивен и Лиза. У обоих были настолько сосредоточенные лица, что Мишель едва не расхохоталась.
   Получим Криса, а потом займемся Стивеном, решила она. Хотя кто мешает мне действовать параллельно? Мне не нравится Лиза, мне разонравилась окончательно и Диана. Мне надоел Росс. В любом случае он от меня теперь никуда не денется. Росс так обходителен со мной в последнее время. Недаром говорят, что опасность сближает. И пусть опасное приключение началось только сейчас, видно, Росс его почуял уже давно.
   Мишель ничуть не сомневалась в своих силах. В то время как Лиза и Диана находили себе развлечение в приготовлении пищи и обустройстве лагеря, Мишель решила развлечься самым доступным ей способом. Она очарует Криса и вернет себе Стивена. Такие игры нравились ей больше всего на свете.
   – О, я так устала, что не могу даже руку поднять, – простонала Диана, когда путешественники вечером развели костер на берегу реки и устроились на ночлег. – Но день прошел так быстро! Думаю, следующие два пролетят так же, и нам будет совсем нечего вспомнить.
   Мишель вытянула ноги и поморщилась от боли в мышцах. Она страшно устала, но решила ничем не показывать этого. Правда, Мишель понимала, что удается ей это плохо. Даже Крис выглядел изможденным. До Мишель сегодня так и не дошла очередь побыть в его лодке. Крис учил Стивена, Лизу и конечно же Диану, но Росс и Мишель остались не у дел.
   Может быть, завтра, подумала Мишель, закрывая глаза. Она не чувствовала сейчас ничего, кроме ноющей боли в мышцах и усталости.
   – Как ты, Мишель? – спросил Росс, заботливо кутая ее в свою куртку.
   – Прекрасно, – произнесла она, как ей казалось, довольно бодрым голосом. – Можно было даже не останавливаться на ночлег.
   Она услышала взрыв смеха и удивленно распахнула глаза. Все смотрели на нее и улыбались.
   – Похоже, ты самая крепкая из всех нас, Мишель! – воскликнула Лиза. – У меня нет сил даже на то, чтобы сдвинуться с места.
   Мишель кинула взгляд на Стивена. За все то время, что они находились в лагере, он не сказал ей и пары слов. Казалось, он избегает ее.
   Ну ничего, подумала Мишель, совсем скоро ты снова будешь есть из моих рук. И ты тоже, Крис. Я обещаю.

8

   – Держись крепче. Вот так. И не отпускай. Какие сильные у тебя руки, не то что у Дианы.
   Утром Крис позвал Мишель в свою лодку, а Диане пришлось сесть к Россу. Крис, не теряя времени даром, принялся сразу же обучать премудростям плавания на байдарках.
   – Я хожу в спортзал. Иногда, – отдуваясь, сказала Мишель.
   Она прислонилась спиной к груди Криса и сквозь намокшую ткань спортивного костюма, которая обтягивала ее словно вторая кожа, чувствовала перекатывающиеся мышцы Криса. В глазах Мишель тут же потемнело от желания, но ей пришлось незамедлительно взять себя в руки. Она не имеет права предаваться мечтам сейчас, когда они находятся на середине реки и поток, того и гляди, грозит смыть их за борт.
   – У тебя все прекрасно получается, – сказал Крис. – Ты хорошо плаваешь?
   – Прекрасно, – ответила Мишель. – В воде чувствую себя так, словно в ней и родилась.
   – Ты не перестаешь меня удивлять, Мишель, – пробормотал Крис, однако она его услышала, несмотря на шум.
   Мишель улыбнулась и еще теснее прижалась к Крису. Сейчас можно, никто ничего не заподозрит. Диана вон тоже прижимается к Россу. Или он к ней. Отсюда не видно.
   Мокрые волосы прилипли к лицу Мишель, но она их не замечала. Ее захватила эта сумасшедшая гонка. Она смеялась. Крис смотрел на нее, как завороженный, не забывая при этом управлять байдаркой.
   Ты будешь моим, пело в душе у Мишель. Весь мир будет моим!
   – Росс, если ты не отодвинешься подальше, то я сделаю так, что остаток путешествия ты проплывешь самостоятельно! – крикнула Диана, не боясь быть услышанной другими.
   – Диана, я не виноват! – воскликнул Росс. – Здесь слишком тесно для того, чтобы я куда-нибудь отодвинулся.
   – Тебе придется постараться.
   – Ты злая, Диана. Твоя новая любовь плохо на тебя действует.
   – Позволь мне самой разобраться со своей любовью.
   Росс наклонился к ней еще ближе и прошептал на ушко:
   – У тебя проблемы, Диана? Давай я помогу тебе их решить, дорогая.
   В ответ Диана так двинула его локтем под ребра, что Росс начал хватать ртом воздух.
   – Несправедливо! – сказал он, когда отдышался. – Река – не место для шуток.
   – Тогда прекрати шутить.
   – Причаливаем вон у тех деревьев! – крикнул Крис. – Пора обедать.
   Они вытащили лодки на берег. Все путешественники были насквозь мокрыми. К счастью, солнце светило по-летнему жарко, а, значит, они скоро согреются. Непромокаемые костюмы помогали им не замерзнуть вечером, а солнечные лучи – днем.
   – Кому-нибудь придется сходить за хворостом для костра, – сказал Крис.
   – Давай, я схожу, – предложила Диана.
   – Я помогу тебе, – тут же вызвался Росс.
   – Сама справлюсь, – более резко, чем следовало бы, сказала Диана.
   Мишель кинула на них подозрительный взгляд, но решила, что не стоит вмешиваться. У нее сейчас были другие заботы. Она решала важную задачу: как остаться наедине с Крисом.
   Диана пошла в глубь рощицы, а Росс почти бегом поспешил за ней.
   – Я же сказала, что справлюсь сама.
   – Не справишься. – Росс зашагал с ней рядом. – Хвороста для костра всегда требуется очень много. Тебе придется или ходить туда-сюда несколько раз, или согласиться на мою помощь.
   – Что ты ко мне привязался, Росс?
   – Никак не могу забыть твои объятия в лодке.
   – Это ты обнимал меня!
   – Но ты не очень-то сопротивлялась.
   – Как я могла сопротивляться, если там так мало места даже для того, чтобы отодвинуться от тебя подальше?
   – Ага! – Росс схватил ее за руку. – А сама обвиняла меня в том, что я слишком близко сижу, и даже слушать не хотела моих оправданий!
   Диана закусила губу, чтобы не рассмеяться. Росс выглядел так забавно. Не расчесанные, еще влажные волосы прилипли ко лбу, спадали на глаза, мешая ему видеть. Карие глаза блестели. А губы были приоткрыты в полуулыбке.
   – Ты похож на растрепанного воробья, – все же рассмеялась Диана. – У меня есть расческа. Постой, я тебя причешу.
   Она достала из кармана маленький гребешок, поставила перед собой Росса, поднялась на цыпочки и пригладила ему волосы.
   – Вот так ты больше похож на человека.
   – Диана, – прошептал Росс и сделал попытку поцеловать ее, но тут же получил гребешком по носу. Лицо Дианы посерьезнело.
   – Что еще за шутки! – вскликнула она, рассердившись.
   – Прости. – Росс вздохнул. – Я не хотел обидеть тебя.
   – Нам нужно принести хворост, не забыл?
   – Я скучаю по тебе Диана. Все еще скучаю.
   – Послушай, мы теперь почти семейные люди. У тебя есть Мишель, а у меня Крис.