Картер Люсиль. Случайностей не бывает

   – А вот и Фил! – воскликнул Дэниел и потянул Энджелу за руку в толпу. – Мой лучший друг, который оказывает на меня столь дурное влияние, что непонятно, весел я или замкнут.
   – Вот видишь, ты уже начал надо мной издеваться! Ты становишься другим в его обществе!
   – Боюсь, детка, я становлюсь собой. Привет, Фил!
   – А, вот вы где! – обрадовался Филипп. – А я уж думал, что не найду вас.
   – Мы тоже так думали. Здесь всегда такое столпотворение на День независимости?
   – Всегда, – ответил Филипп. – И ты каждый год задаешь мне этот вопрос. Кстати, здравствуй, Энджела.
   Энджела посмотрела поверх его головы, словно считала, что Филипп не достоин ее взгляда.
   – Привет, Филипп.
   – Она чем-то недовольна? – спросил Филипп у Дэниела.
   – Энджела хочет в ресторан. Несмотря на то что два часа назад мы обедали у Тейлеров.
   – Это скучно! – воскликнул Филипп. – Не будь банальной, Энджи. Мы отлично проведем время, болтаясь в толпе. Смотри, как там весело!
   – Я сломаю каблуки, – захныкала Энджела. – И меня уже несколько раз толкнули. Я не хочу, Дэниел! Или уходим отсюда, или...
   – Или что?
   – Или я ухожу одна!
   – О, какая страшная угроза! – рассмеялся Филипп и получил от Энджелы взгляд, полный ярости.
   – Что на тебя нашло, Дэниел? – спрашивала тем временем Энджела. – С какой стати мы должны смотреть на фейерверк в этой толчее?
   – Энджи, мы просто решили вспомнить молодость, – рассмеялся Филипп. – Неужели тебе не нравится эта атмосфера? Ты никогда не гуляла по городу в День независимости?
   – Нет! – вскричала Энджела. – И не буду! Дэниел, как ты можешь поступать так со мной? Ведь я же твоя невеста!
   В ее глазах появились крупные слезы. Кукла, которая плачет. Дэниел вспомнил, что такая была у его кузины в детстве. Наливаешь воду в специальный резервуар, нажимаешь кукле на животик, и из ее глаз брызгают слезы.
   – Ладно, Энджела, я понял, что это была плохая идея, – со вздохом сдался он. – Едем в ресторан.
   – Как же так?! – воскликнул Филипп. – Дэниел, мы же договаривались!
   – Энджеле здесь не нравится.
   Филипп смерил друга красноречивым взглядом. Понятно, о чем Филипп думал. О том, что Дэниел полностью подчинился воле капризной женщины. Перестал быть человеком, к которому Филипп привык. Человеком, способным на безрассудные поступки. Не такие девчонки, как Энджела, нравились Дэниелу, уж Филипп-то это знал. Дэниел всегда мечтал о женщине, которая будет не только хорошей любовницей, но еще и другом.
   Так с какой стати Дэниел выбрал Энджелу?
   – Идем, – сказал Дэниел, беря Энджелу за руку. – Нужно добраться до моей машины. Пошли, Фил.
   – Нет уж, – сказал Филипп с обидой. – Вы как хотите, а я не собираюсь променять веселье на скучный ужин в ресторане.
   Он исчез в толпе прежде, чем Дэниел успел ему возразить.
   – Любимый, – позвала Энджела, – идем же!
   Она снова сияла. Вода закончилась – слез больше не будет.

5

   – У тебя такой вид, словно ты попала в сумасшедший дом, – усмехнулся Анри.
   – А разве это не так? – спросила Эми. – Впрочем, мне здесь очень нравится, ты не думай. Просто я впервые вижу, как отмечают этот праздник.
   – Ого! – воскликнул Анри. – То ли еще будет, госпожа англичанка!
   – Город такой красивый... и все красивые... и такие радостные. У меня ощущение, что все сегодня влюблены друг в друга.
   – Да, радуйся, пока можешь, – сказал циничный Анри. – Потому что завтра мы снова вернемся к криминальным репортажам, самоубийцам и трупам.
   Эми поёжилась.
   – Не порти мне настроение, Анри. Послушай, я уже отщелкала целую пленку, может быть, хватит?
   – И то правда! – обрадовался он. – Меня уже ждут мои друзья. Присоединишься к нам?
   – Нет, спасибо, – покачала головой Эми. – Я хочу погулять одна.
   – Ну, одна ты точно не останешься, – подмигнул ей Анри. – Такую красавицу даже в толпе трудно не заметить.
   – Спасибо за комплимент, – улыбнулась Эми. – Встретимся завтра.
   Анри нырнул в толпу, и через несколько мгновений Эми потеряла его из виду. Людской поток стал таким бурным, что немудрено было утонуть в нем.
   Секунду постояв на месте, вдохнув побольше воздуху, Эми тоже нырнула. И тут же кто-то схватил ее за руку.
   – Девушка, вы одна?
   Анри был прав: одной ей остаться будет чрезвычайно сложно.
   Она отбивалась от комплиментов, на которые мужчины были сегодня невероятно щедры, и от откровенных приставаний. Наконец Эми оказалась в более или менее свободном от людей месте и вздохнула свободно.
   Где это я? – подумала она.
   Эми еще не слишком хорошо ориентировалась в городе. Она знала только те улицы и районы, по которым они с Анри ездили чаше всего. Впрочем, он ее предупреждал, чтобы она не питала иллюзий по поводу того, что когда-нибудь досконально изучит город.
   – Я живу тут всю жизнь, но все еще могу заблудиться, – сказал Анри.
   Эми остановилась и огляделась.
   О, да я на главном городском мосту! – подумала она. Пожалуй, здесь и останусь. Скоро начнется фейерверк. Интересно, гуляют ли сегодня Стеф с Генри? Скорее всего, нет. Генри предпочитает смотреть на праздник по телевизору, а не быть его участником.
   Эми глазела на окружающих ее людей – все улыбающиеся, смеющиеся – и вдруг столкнулась взглядами с каким-то мужчиной. Высокий, темноволосый, выразительные черты лица... Похож на какого-то американского актера, но она не помнила, на какого именно. Хорошо одет, сразу видно, что заработная плата у него выше средней. Мало кто гулял сегодня в новом пиджаке и при галстуке. Он смотрел на нее и не отводил глаз. Эми вдруг словно пронзила молния. Вспышка – она на секунду ослепла – а потом темнота. Она стояла оглушенная и не понимала, что с ней происходит. Ей вдруг захотелось подойти к этому мужчине и сказать, что... О да, именно его она ждала всю свою жизнь! Она знает его! Она видела его в своих снах! Она мечтала о нем с детства!
   Эми моргнула несколько раз, чтобы прогнать наваждение, но мужчина не исчез. Напротив, он вдруг решительно направился к ней, расталкивая гуляющих. И в этот момент раздался оглушительный грохот.
   Эми испуганно вздрогнула, а потом улыбнулась. Фейерверк!
   – Как красиво! – не удержавшись, воскликнула она.
   – Великолепно, правда? – Мужчина был уже рядом. – Мы знакомы? По-моему, знакомы.
   Эми посмотрела ему в глаза и поняла, что это действительно Он. Странно, раньше она думала, что, когда встретится со своей второй половинкой, это будет подобно тайфуну, урагану... Впрочем, разве сейчас не дрожит земля под ногами? Разве не сверкают молнии?
   Что она чувствовала? Спокойствие. Уверенность в том, что она встречалась с ним в прошлых жизнях. Именно! Уже не в первый и даже не во второй раз они встречаются. Он ее знает, она знает его. Только неизвестно пока, как его зовут в этом земном воплощении. Они живут, умирают, рождаются вновь и снова встречаются, чтобы опять жить и умереть, а потом снова встретиться...
   – Привет, – сказала она. – Я тебя ждала.
   – А я тебя, – улыбнулся он. – Честно говоря, не думал, что это произойдет сегодня. Я уж было испугался, что мы с тобой разминулись навсегда в этом мире.
   Он – мой, я – его! – радостно выстукивало ее сердце.
   – Нет, мы никогда не разминемся, – сказала Эми. – Но и мне начало казаться, что ты припозднился.
   Завтра она вспомнит эту встречу и подумает, что только сумасшедшие могут вести такие безумные разговоры. Но сегодня – не завтра. Сегодня – это сейчас.
   Он взял ее за руку и почувствовал дрожь. Впрочем, его тоже немного трясло.
   Так неожиданно, подумал он. Поэтому мы оба волнуемся.
   Она подарила ему улыбку: самую искреннюю, самую теплую, какую он только видел в свой жизни. Она признавалась ему в любви, не говоря ни слова.
   Они долго смотрели друг другу в глаза и не могли наглядеться. Пытались прочесть там историю их прежних встреч в прошлых жизнях.
   – Идем, – сказал он ей и увлек за собой.
   Господи, как хорошо! – подумали оба одновременно.
   И тут раздался еще один взрыв. Нет, это не фейерверк. Люди испуганно шарахнулись вправо, туда, где стояли двое вновь нашедших друг друга. Эми ухватилась изо всех сил за руку своего мужчины, но толпа теснила ее, и их сцепленные пальцы разжались. Эми видела, как он старается пробиться к ней против потока, как он спешит. Она тоже кинулась к нему, но... Они ничего не могли сделать против взволнованной нервной толпы. Эми споткнулась, чуть не упала, а когда наконец выпрямилась, то уже не увидела его.
   Эми была уже внизу моста, тогда как еще секунду назад стояла посередине. Ей даже не нужно было передвигать ноги. Людской поток вынес ее с моста. Послышались свистки полицейских, и Эми оттолкнули еще дальше.
   Она во все глаза смотрела на мост, не двигалась с места, думая, что если будет так стоять, то он обязательно отыщет ее. Но проходили минуты, а его все не было.
   – Мисс, уходите, – услышала она чей-то голос и увидела перед собой человека в полицейской форме.
   – Что случилось? – машинально спросила она.
   – Какой-то идиот рванул петарду прямо посреди толпы, и все подумали, что это бомба. Сейчас здесь будет такое столпотворение, что не унесете ноги. Идите домой как можно скорее, мисс.
   – Но я его потеряла! – истерически крикнула Эми.
   – Кого? Ребенка?
   – Да нет же, моего мужчину!
   – С ним все будет в порядке. Встретитесь с ним завтра или даже сегодня. Есть же телефоны. Не переживайте и уходите. – Полицейский подтолкнул ее, и Эми снова была вынуждена подчиниться движению толпы, уносящей ее все дальше и дальше от моста.
   Вы ничего не понимаете! – хотелось кричать ей. Я не встречусь с ним завтра! Не созвонюсь сегодня! Я не знаю, где его искать!
   О боже! А если они никогда больше не встретятся?!
   Проснувшись утром, Эми привела себя в порядок, без аппетита позавтракала и заторопилась в редакцию. Эми и так встала слишком поздно, нужно было спешить.
   О вчерашних событиях она не могла забыть, как ни пыталась. Эми твердила себе, что все это просто случайная встреча, к которой нужно отнестись, как к приятному приключению. Пусть и очень короткому. Зато те несколько минут, что она провела с незнакомцем, были одними из самых чудесных в ее жизни.
   С чего она взяла, что он мужчина ее мечты? Только потому, что ей так показалось? Только потому, что он подтвердил ее слова и сказал, что чувствует то же самое?
   Она взрослая женщина, далеко не наивная, и мечтать о сказочном принце перестала лет десять назад.
   Эми, убеждала она себя все то время, пока ехала в редакцию, забудь об этом. Ты вчера была под властью эйфории, царившей повсюду. И ничего больше. И все. Хватит!
   Она уговаривала себя целое утро и... уговорила. Когда Эми приехала наконец в редакцию, то уже вспоминала вчерашнюю встречу с улыбкой.
   Мило. Приятно. Забавно. И не больше.
   Эми обладала удивительным даром самоубеждения.
   – Ну как вчера погуляла? – встретил ее вопросом Анри.
   – Замечательно. А ты?
   – Феерично!
   – Даже так? Кстати, вот пленка.
   – Сейчас отдам проявлять... Между прочим, – Анри подмигнул ей, – кое-кто хочет тебя видеть.
   – Меня? – Сердце Эми вдруг забилось, как сумасшедшее. – И кто же это?
   – Тэд! – крикнул Анри, и сердце Эми застучало в обычном ритме.
   – А, привет, – сказала она тускло, когда на костылях приковылял Тэд.
   – Ты не очень-то рада меня видеть, моя спасительница, – усмехнулся тот.
   – Ну что ты, просто я не выспалась сегодня.
   – Праздник, да? А я провел его в больнице.
   – Ничего, на следующий год наверстаешь упущенное. Когда снимают гипс?
   – Только через месяц. Это и без того слишком быстро.
   – Да, парень, ты потрясающе везучий, – сказал Анри. – Эми, я отнесу в лабораторию пленку и зайду к редактору получу новое задание, а вы пока поболтайте.
   – Решил навестить меня? – спросила Эми, когда за Анри закрылась дверь.
   – Да, ради разнообразия надо и мне тебя навещать.
   – Как самочувствие? – спросила Эми. – Собираешься повторить свой подвиг?
   – Нет, – Тэд сделался серьезным, – я понял, что ошибался. В больнице я познакомился с чудесной девушкой.
   – Кажется, я знаю, о ком ты говоришь, – улыбнулась Эми. – Уж не та ли это медсестра, что постоянно торчала у тебя в палате, пренебрегая другими больными?
   – Никем она не пренебрегала... Впрочем, да, это она.
   – Рада за тебя, – искренне сказала Эми.
   – Я хотел отблагодарить тебя.
   Эми рассмеялась.
   – Интересно, каким образом?
   – Ресторан? – предположил Тэд.
   – Отведи туда лучше свою новую любовь. Да и некогда мне. Я возвращаюсь в гостиницу, когда уже темно.
   – Так ты живешь в гостинице? – удивился Тэд. – Да ты богачка, не так ли?
   – Если бы. Но я не могу выкроить время, чтобы заняться поисками квартиры.
   – Что ж, тогда ты обратилась по адресу. Перед тобой человек, у которого времени полно. Я займусь твоим делом.
   – Говоришь, как адвокат. Не сменить ли тебе профессию?
   – Я подумаю над этим. Ну так как? Оставь мне свой телефон, и я свяжусь с тобой, как только отыщу что-нибудь подходящее.
   – Что ж, я буду тебе признательна. Ищи что-нибудь недорогое и в относительно спокойном районе.
   – Эми, я примерно представляю, какие у тебя требования, так что можешь мне ничего не говорить.
   Эми потрепала Тэда по волосам.
   – Спасибо, друг. Передавай привет медсестре!
   Дэниел смотрел, как Энджела ловко орудует ракеткой, не пропуская ни одного удара. Нельзя сказать, что ей нравился теннис, но она ходила на корт потому, что спорт благотворно влияет на фигуру. Его мать, которая сейчас играла против Энджелы, увлекалась теннисом по той же причине.
   – Я проиграла, – с улыбкой сказала Энджела десять минут спустя, подойдя к Дэниелу.
   – Не вижу сожаления на твоем лице.
   – Проигрывать твоей матери – одно удовольствие. Ирэн, вам следовало идти в большой теннис.
   Ирэн польщенно рассмеялась. В свои пятьдесят мать Дэниела выглядела не старше тридцати пяти. Впрочем, ей следовало благодарить за это пластических хирургов и личного тренера по фитнесу.
   – Ты тоже настоящая спортсменка, – сказала она.
   Ирэн сама установила правила в общении с Энджелой. Называть друг друга только по имени – никаких миссис, ходить вместе по магазинам и вообще вести себя, как лучшие подружки. Ирэн была в восторге от выбора Дэниела. Энджела – то, что нужно. Просто совершенство. Почти ее копия. Если не считать того, что Ирэн была блондинкой.
   – У тебя такой смурной вид, что, я боюсь, ты притянешь к себе тучи и начнется дождь, – пошутила Ирэн, глядя на сына. – Что-нибудь случилось? Неужели уик-энд тебе не в радость? Или ты устал от вчерашнего праздника?
   – Устал! – хмыкнула Энджела. – О, Ирэн, это я устала. Он меня вчера потерял в толпе, представляете?
   – Как?! – охнула Ирэн. – Дэниел, ты растяпа!
   – Там было море людей. Нас просто разъединили.
   – И ты не мог догадаться, что я буду ждать тебя у твоей машины?
   – Вот такой я тупой. – Дэниел развел руками. – Не догадался. Я пошел искать тебя и...
   – И что?
   – И не нашел.
   – Ты так скоро простила его? – изумилась Ирэн. – Этот растяпа испортил тебе вчера вечер!
   – Ах, это правда, но... Я слишком сильно его люблю, – нараспев произнесла Энджела.
   Дэниел вытянулся на траве и закрыл глаза, подставив лицо теплым лучам солнца.
   Знали бы они... – думал он. Знали бы...
   Вчера вечером он умудрился потерять двух женщин. И вторая потеря значила для него гораздо больше, чем сорвавшийся ужин с Энджелой. Вторая потеря невосполнима.
   Вчера он встретил женщину своей мечты. Увидит ли он ее вновь? Что, если нет? Десять минут, проведенных с ней, не шли ни в какое сравнение со временем, которое он отдавал Энджеле. Отдавал неохотно и без радости. А его незнакомка...
   Плевать на Энджелу. Он упустил счастливый шанс, дарованный ему судьбой.
   Дэниел был уверен, что больше никогда не увидит свою незнакомку, хотя отдал бы все на свете, чтобы встретиться с ней вновь.
   Когда мне стукнет восемьдесят и я буду лежать на смертном одре, то вспомню вовсе не об Энджеле, а об этой встрече на мосту, подумал он.
   Эми сидела в парке на траве, возле нее с важным видом расхаживал толстый голубь, то и дело косясь в ее сторону.
   – Ну же, только не улетай, – просила его Эми, шаря в кармане. – Уверена, что у меня осталась булочка, сейчас я тебя угощу.
   Она достала пакет со своим ланчем. Покрошив булочку, Эми кинула несколько кусочков голубю и взялась за фотокамеру.
   – Не бойся, вспышка – это нестрашно, честное слово.
   Впрочем, голубь не боялся вспышки. Судя по всему, он был прирожденным натурщиком.
   – Я хочу сделать серию урбанистических фотографий, – сказала ему Эми. – Ты, как городской житель, не можешь не попасть в мою коллекцию.
   Ей даже показалось, что голубь кивнул ей в ответ, и она улыбнулась.
   Схожу с ума, сказала Эми себе. Главное, чтобы никто не увидел, как я разговариваю с птицами.
   Она подняла камеру и принялась снимать кадр за кадром. Работа и творчество – вот ее судьба. И никакой личной счастливой жизни...

6

   – Эй! – услышала Эми знакомый голос и обернулась.
   Так и есть – Тэд.
   Он спешил перейти дорогу, пока Эми не успела скрыться в подземном переходе. У нее защемило сердце, когда она увидела, что Тэд на костылях ковыляет на красный свет.
   – Ты в своем уме?! – воскликнула она, когда он наконец-таки добрался до нее, чуть было не став причиной аварии. Из-за него останавливались машины, рискуя врезаться друг в друга. – Опять жить надоело? Снова разочаровался в любви?
   – Успокойся, – усмехнулся Тэд, – никто не станет сбивать калеку, которому вздумалось перейти дорогу на красный свет.
   – Против правил!
   – Ну и что? Может быть, я действительно не в своем уме? К тому же я торопился из-за тебя. Обычно я соблюдаю правила.
   – И что такое ты мне спешил сказать, что чуть было не попал под машину?
   – Я нашел тебе квартиру, – похвастался Тэд. – Я умница, не так ли?
   – Так ли, так ли.
   – Тогда как насчет того, чтобы посидеть со мной вон в той милой закусочной?
   – Извини, Тэд, по правде говоря, я тороплюсь, – сказала Эми. – Так что будет лучше, если ты расскажешь мне о квартире и я побегу по своим делам.
   – Но ты будешь мне должна ланч.
   – Мне казалось, что ты говорил когда-то о том, что, как только отыщешь мне квартиру, мы будем квиты, – заметила Эми.
   – Несносная девчонка! – произнес Тэд, хотя Эми явно была старше его. – Твоя взяла. Итак, я нашел тебе подходящее жилище. Тебе понравится. Я там уже был и внес задаток.
   Эми открыла рот от удивления, пораженная самоуверенностью Тэда.
   – Что значит – мне там понравится? А если нет? Если меня не устроит цена? Или окна будет выходить на кирпичную стену?
   – Из окон открывается чудный вид. С соседями тоже повезло, я узнавал. Рядом с тобой будут жить интеллигентные люди: художница и владелец строительной компании.
   – А цена?
   – Выбирал, как себе, – ответил Тэд. – Вот адрес. Ты мне должна задаток, что я заплатил. Так что от ланча все же не отвертишься.
   – Деньги я могу отдать тебе прямо сейчас.
   – Ты так откровенно посылаешь меня куда подальше, что мне становится по-настоящему обидно. Эми, чем я заслужил такое обращение?
   Эми взглянула на него, вздохнула и улыбнулась.
   – Пожалуй, причина в том, что у меня никогда не было столь темпераментных друзей. Не считая моей сестры, но она слишком изменилась за те два года, что я ее не видела.
   – Так, значит, мы друзья? – спросил Тэд. – Между прочим, раз уж ты спасла мне жизнь, то теперь за меня в ответе. Такова традиция. Мы стали вроде как родственниками.
   – Отлично, братишка, – сказала Эми, забирая из его рук бумажку с адресом. – В таком случае я приглашу тебя на новоселье. Надеюсь, ты придешь не один?
   – Моя девушка будет счастлива увидеть вновь мою спасительницу. Она и так не устает поминать тебя в своих благодарственных молитвах.
   – Трепло, – сказала Эми, не удержавшись, впрочем, от улыбки, и скрылась в подземном переходе.
   Квартира ей действительно понравилась: и цена, и вид из окон, и хозяйка.
   Соседей Эми пока еще не видела, да и не очень-то стремилась. Независимость – прежде всего. Ей вовсе не нужны соседи, которые будут заходить к ней на чай по вечерам.
   И все же Тэд – молодец, думала она. Устрою-ка я ему шикарный ужин... Как только у меня выдастся свободный вечер.
   Эми теперь работала не в одной только газете, она сотрудничала еще с несколькими изданиями. Она и не знала, что хорошие фоторепортеры редкость в этом огромном городе. И все же ее оценили по достоинству.
   Через неделю Эми чувствовала себя в этой квартире так, словно прожила здесь всю жизнь. Она просыпалась утром, наскоро завтракала, убегала с фотокамерой наперевес на работу, возвращалась поздно вечером, ужинала, проявляла пленки и только к середине ночи ложилась в постель. Как ни странно такой график устраивал ее и ничуть не выматывал.
   В один из тех редких вечеров, когда Эми вернулась домой чуть раньше обычного, в дверь позвонили. Эми была в старых джинсах и в футболке, в которых обычно трудилась в своей импровизированной фотолаборатории. Когда была возможность, Эми предпочитала все делать сама, поскольку получала удовольствие от этой кропотливой работы.
   Итак, Эми расхаживала по комнате в старых джинсах и футболке, причесанная кое-как – к своему стыду, она вынуждена была признать, что в последний раз бралась за расческу утром, – и рассматривала свежие снимки, когда в дверь позвонили.
   Эми остановилась и прислушалась. Быть может, ей только показалось и это у нее в голове гудит от усталости? Однако звонок повторился, и у Эми не осталось никаких сомнений в том, что к ней пришли гости.
   Это наверняка Тэд, решила она, слегка раздражаясь. Неужели он не мог предупредить меня заранее? Ничуть не сомневаясь в том, что ее догадки верны, Эми распахнула дверь и чуть было не захлопнула ее снова, удивившись тому, что увидела.
   Перед ней стояли двое. Женщина, одетая в стиле хиппи восьмидесятых, с прямыми каштановыми волосами и с сигаретой в длиннющем мундштуке, который она держала ухоженными пальцами. И блондин в потертых модных джинсах, белой футболке и новеньких кроссовках.
   – Мисс Эмилия Стюарт? – спросила женщина.
   – Да, – ошарашенно ответила Эми, раздумывая над тем, кто бы это мог быть.
   – Извините за беспокойство, – сказал блондин, – но мы ваши соседи.
   Как будто это все объясняет! Приятно познакомиться, но что вам нужно? – пронеслось в голове у Эми.
   – Простите за наше вторжение без предупреждения, – продолжал блондин. – Можно войти?
   Эми посторонилась. Как бы то ни было, невежливо держать людей на пороге. Она понятия не имела, что привело этих людей к ней, но негоже выяснять это, стоя в коридоре.
   – Моника, – представилась женщина, протянув руку.
   – Курт, – представился мужчина.
   – Эми, – зачем-то сказала Эми, хотя они и назвали ее имя минуту назад.
   – Вы правы, Эмилия звучит слишком претенциозно, – сказала Моника.
   – Не могу с тобой не согласиться, – заявил Курт.
   – Я включала музыку слишком громко? – пролепетала Эми.
   Моника разразилась смехом, Курт ограничился улыбкой.
   – Нет, что вы. Напротив, мы почти вас не слышим. Но, впрочем, следует, наверное, объяснить, зачем мы пришли. Не пугайтесь, Эми. Мы просто решили познакомиться.
   – О! – только и сказала Эми.
   – И у нас с собой пирожные. Не думайте, что мы заявились с пустыми руками, – сказал Курт.
   Эми только сейчас заметила, что он держит в руках небольшую коробку.
   – Что ж, – наконец обрела дар речи Эми, – проходите. Извините, у меня не убрано. Я... не ждала гостей.
   – Еще бы! Хотя я и говорю, что нам следовало бы предупредить о своем визите, – сказала Моника, – мы никогда не предупреждаем. Это традиция.
   – Традиция? – переспросила Эми.
   – Да, – подтвердил Курт и прошел в кухню. Судя по всему, он прекрасно ориентировался в чужой квартире. – Это что-то вроде хобби. Как только у нас появляются новые соседи, мы непременно с ними знакомимся.
   – Подождите пару секунд, я приведу себя в порядок, – сказала Эми и повернулась было к двери, но Моника удержала ее.
   – Не стоит. Я сразу же поняла, что здесь поселился человек творческой профессии. Видели бы вы меня, когда я работаю! Дело в том, что я художница.
   – Она может неделю ходить в одной и той же заляпанной краской футболке и питаться только черным кофе с сухариками, когда на нее снисходит вдохновение, – объявил Курт. – Если бы не я, Моника давно бы умерла от истощения.
   – Он не преувеличивает, – подтвердила Моника и открыла шкафчик, откуда достала заварочный чайник и три чашки. – Выложи пока пирожные на блюдо, Курт. Ничего, что я тут хозяйничаю?
   – Чего уж там, – пробормотала Эми, садясь на стул.
   – Не думайте, что мы ходим в гости каждый вечер, – продолжала Моника. – Мы не навязчивы. Если не захотите с нами общаться – не надо. Но познакомиться мы обязаны.
   – Я вовсе не против, – заверила Эми, смущенная тем, что эти незнакомые ей люди, похоже, читают ее мысли.
   – Вот и чудесно, – сказала Моника, снимая с подставки закипевший чайник.
   Курт тем временем красиво разложил пирожные на блюде, которое Моника так же достала из шкафчика.
   Уж не снится ли мне все это? – подумала Эми. Вообще-то следовало выставить их за дверь. Что за манеры? Приходят в чужой дом и ведут себя здесь, как хозяева. Что, если я не хочу никого видеть? Но, с другой стороны, как-то неудобно выпроводить людей, которые пришли к тебе на чай и принесли такие потрясающие пирожные. Да, у них явно есть опыт по части знакомства с новыми соседями.