Катаев Валентин Петрович. Почти дневник (Статьи, очерки)

   Мы видели грандиозный охотничий зал, устланный шкурами медведей, волков, лисиц. На длинных столах было разложено охотничье оружие пистолеты, мушкетоны, кинжалы, современные штуцера, винтовки. На стенах висели во множестве рога оленей, лосей, кабаньи клыки. Кабаньи клыки были оправлены в золото, сложены попарно и висели на золотых цепочках на гвоздиках, как маленькие костяные хомутики. Под каждой парой клыков была надпись. Оказывается, все эти рога и клыки получили "Гран при" на какой-то аристократической охотничьей выставке в Париже. Тут же был устроен домашний тир, где на черном фоне виднелись белые зайцы и олени.
   Затем мы осмотрели рыцарский зал, полный рыцарских доспехов - шлемов, нагрудников, набедренников. Ряд рыцарей стояли вдоль белых стен, блестя тусклым серебром и золотом. Стояли целые рыцари-всадники со страусовыми перьями на решетчатых шлемах.
   Залы следовали за залами. Мы не осмотрели еще и четверти замка, как устали.
   - Сколько же всего здесь комнат? - спросил я управляющего.
   - Что-нибудь - сто двадцать, - ответил он с поклоном.
   - А сколько было у пана земли?
   Управляющий опять поклонился:
   - Что-нибудь - шестьдесят тысяч десятин.
   - А лесу?
   - Что-нибудь - пять тысяч десятин.
   А в это время в замке шла своя, привычная жизнь. Через залы проходили лакеи в узких пиджаках и в бачках. Шуршали юбки горничных.
   Мы торопились. У нас не было больше времени осматривать замок. Мы вышли. Управляющий довел нас до лестницы и сказал:
   - Должен вам доложить, что хотя князь и имеет шестьдесят тысяч земли и пять тысяч лесу, но, откровенно говоря, земля эта и лес не так уж хороши... Я не думаю, чтобы было целесообразно...
   Мы не дослушали его и вышли. Я не мог опомниться. Я, конечно, знал, что существуют в мире князья и майораты. Но как-то отвлеченно. Теперь же я увидел это воочию. Это произвело особенно подавляющее впечатление потому, что я видел чудовищную, ни с чем не сравнимую нищету крестьян, живущих вокруг этого замка. В течение нескольких столетий Радзивиллы буквально высасывали из крестьян все соки, для того чтобы построить, содержать, украшать этот проклятый замок, для того чтобы жить в этой роскоши, ездить в Париж, в Нью-Йорк, мотать деньги в Монте-Карло, держать автомобили, выписывать драгоценные духи, вина и наряды, сморкаться в носовые платки ценой в две тысячи франков штука. "Что-нибудь шестьдесят тысяч десятин"! Ах, холуй! Я долго не мог успокоиться.
   Через некоторое время я посетил другой замок. Это был знаменитый замок князей Мирских в местечке Мир. Часто мне приходилось во время поездок по Западной Белоруссии видеть его издали. Иногда ночью мимо нас, на фоне лунного облачного неба, проплывал силуэт двух готических башен, над которыми летали тучи черных птиц. Замок Радзивиллов - пятнадцатого века. Замок Мирских - едва ли не тринадцатого. Он окружен высоким крепостным валом. Из ворот вот-вот, кажется, выедут закованные в сталь рыцари. Это - замок в духе Вальтер Скотта. На три четверти он разрушен. Зияют бойницы. Верх одной башни обвалился. На верху другой уцелел ржавый флюгер. Обвалившаяся штукатурка открывает большие кирпичи старинной кладки елочкой. Через рыцарские ворота, черные от копоти внутри, мы лихо въехали во двор замка на своей "эмочке". Мощеный двор был завален рухлядью. В стороне стоял грубый, очень старый дубовый стол - совершенно как из "Гугенотов".
   По углам разросся шиповник. Его коралловые ягоды и колючие ветви говорили моему воображению о спящей красавице. Крылья замка зияли дырами окон. Крыши давно не было. В середине корпуса, там, где некогда были залы и покои, теперь росли клены - лимонно-желтые, пунцовые, коричневые. Их ветви виднелись в амбразурах окон изнутри. Осенние клены жили во флигелях замка. Но центральная часть замка была цела. В ней до последнего времени жили хозяева.
   У входа стоял человек в подпоясанном пальто и с красной повязкой на рукаве - часовой рабочей гвардии. Я подошел к нему, поздоровался, предъявил свое удостоверение и попросил показать замок. Он прочел удостоверение, вернул его мне и попросил отойти на десять шагов от двери. Я подумал, что он шутит. Но он вдруг вскинул свою берданку... и щелкнул затвором. "Назад!" закричал он. Я отошел и, стоя на почтительном расстоянии, стал уговаривать его пустить в замок. Он был непоколебим. Я сердился, доставал удостоверения, показывал на красную звезду на своей фуражке - он стоял как статуя, с берданкой наперевес. Он имел строжайший приказ не пропускать в замок никого без начальника рабочей гвардии. Я рассердился. Он вторично щелкнул затвором. Мне ничего не оставалось, как ехать в местечко за начальником рабочей гвардии.
   Начальник рабочей гвардии любезно провел меня мимо неумолимого часового в замок. Там не было ничего интересного. Те же картины, вазы, дорогая мебель, радиоприемник последнего выпуска, бильярд с шарами и брошенными киями.
   Я остановился возле библиотечных шкафов красного дерева, вделанных в стены. Здесь было множество старинных французских книг, среди них "Письма Мирабо", "История французской революции" Тьера и еще множество томов, имеющих отношение к истории французской революции. Это показалось мне примечательным. Последний польский феодал изучает историю французской революции. Как видно, мысли о революции неотступно преследовали князя. Замок разрушался, а он все думал, думал. Все об одном. О близкой расплате. О Людовике на плахе, о голове мадам Ролан...
   Мы вышли на свежий воздух. Часовой взглянул на меня смягченно. Я запомнил его фамилию: Мицкевич. Однофамилец великого польского поэта Адама Мицкевича, столяр Мицкевич из местечка Мир бдительно и неподкупно стоял на своем посту у бывшего замка князя Мирского.
   ...Поезд шел из Белостока в Москву. Только что кончилось заседание Народного собрания Западной Белоруссии, навсегда отдавшее в руки трудового народа все богатства Радзивиллов, Мирских, Понятовских, Беков... В поезде ехала в Москву полномочная комиссия Народного собрания Западной Белоруссии. Она ехала на внеочередную сессию Верховного Совета, с тем чтобы войти в великую семью советских народов. Был октябрь.
   Люди смотрели в окна на огненные леса, на свою освобожденную землю, на землю, которой никогда уже не будут владеть ни Радзивиллы, ни Мирские. Люди переживали свой первый Октябрь. И замки польских феодалов проплывали на горизонте, как смутные тени прошлого.
   1939
   В ДНИ ОТЕЧЕСТВЕННОЙ ВОЙНЫ
   ИХ БЫЛО ДВОЕ
   Один шел в разорванном мундире, слегка пошатываясь. Его голубоватые глаза, мутные с перепоя, смотрели в землю. В голове тяжело гудело. Ослабевшие ноги нетвердо ступали по жнивью. Все, что произошло только что, представлялось ему дурным сном. Во рту пересохло. Очень хотелось пить и курить.
   Другой шел позади, ладный, подтянутый, с винтовкой в руке.
   Один был стрелок-радист Вилли Ренер. Его самолет только что прижали к земле советские "ястребки". Теперь стрелок-радист Вилли Ренер был военнопленным.
   Другой был младший командир Красной Армии Вергелис. Он вел сбитого немецкого летчика Вилли Ренера в штаб, на допрос.
   Вокруг лежала широкая русская земля. Полосы льна, снопы ржи, далекий синий лес на горизонте, легкие осенние облака в нежно-водянистой голубизне русского неба.
   Идти было далеко.
   Немец обернулся на ходу. С перепоя ему хотелось болтать. Он посмотрел на Вергелиса. Треугольники на петличках Вергелиса привлекли внимание военнопленного.
   - Это, наверное, младший командир, - пробормотал он, не ожидая ответа, так как свой полувопрос произнес по-немецки.
   Но Вергелис немного знал язык своего врага.
   - Да, я младший командир, - сказал он.
   Немец слегка оживился:
   - О, вы знаете немецкий язык?
   - Да.
   - Вы младший командир?
   - Да.
   Немец некоторое время смотрел на Бергелиса и потом сказал:
   - Я тоже младший командир.
   Вергелис промолчал.
   - Наверное, мы однолетки.
   - Возможно.
   Вилли Ренер задумался.
   - Мне двадцать три года, - наконец сказал он.
   - И мне двадцать три года, - сказал Вергелис.
   Он нахмурился. Ему показалось до последней степени диким то обстоятельство, что между ними, младшим командиром Красной Армии и этим фашистом, могло оказаться хоть что-нибудь общее. Это общее было - двадцать три года.
   - Мне двадцать три года, - повторил фашистский летчик, стрелок-радист Вилли Ренер, - мне двадцать три года, и я уже облетел всю Европу. - Он подумал и уточнил: - Почти всю Европу.
   Младший командир Вергелис усмехнулся. Он усмехнулся потому, что немецкий стрелок-радист сказал "почти", Европа без СССР не есть Европа. Вилли Ренеру не удалось закончить свое турне "по Европе". Его разбитый "юнкерс" валяется недалеко от советского города В. Турне не состоялось. Пришлось прибавить неприятное слово "почти".
   - Я облетел почти всю Европу, - с угрюмым упорством пьяного повторил Вилли Ренер. - Я был в Бухаресте...
   - Ну, и что же вы скажете о Бухаресте? - спросил младший командир Вергелис.
   - В Бухаресте много публичных домов, - быстро сказал Вилли Ренер. - Я также был в Голландии.
   - Что же вы видели в Голландии?
   - В Роттердаме отличные, богатые магазины... Кроме того, я был в Польше.
   - А что вы заметили в Польше?
   - Польские девушки - змеи: они кусаются.
   - А в Греции?
   - В Греции душистый коньяк.
   - А вы читали что-нибудь?
   - О да. Я много читал.
   - Что же именно вы читали?
   - Я читал "Майн кампф" Гитлера, я читал роман доктора Геббельса.
   - А Генриха Гейне вы читали?
   - Нет, не читал. Генрих Гейне - еврей.
   - А Льва Толстого вы читали?
   - Нет, не читал. Лев Толстой - ублюдок.
   - А Генриха Манна вы читали?
   - Нет, не читал. Генрих Манн - антифашист.
   - А Максима Горького вы читали?
   - Нет, не читал. Максим Горький - коммунист.
   Тошнота отвращения подкатила к горлу младшего командира Вергелиса.
   - Да, я их не читал, - сказал Вилли Ренер. - Но я их сжигал. Я сжигал их книги на улицах города Эссена. Вы знаете город Эссен?
   Нервно посматривая на штык младшего командира Вергелиса, стрелок-радист фашистской армии стал рассказывать свою биографию.
   Он был болтлив с перепоя.
   Его отец, солдат вильгельмовской армии, сложил свою голову на полях Украины.
   Фашистский агитатор, завербовавший Вилли Репера в гитлеровскую организацию молодежи, беседовал с ним однажды в одной из эссеновских пивнушек. Они оба были зверски пьяны, и фашистский агитатор говорил, пуская слюни в глиняную пивную кружку, похожую на шрапнельный стакан:
   - Смотри на Восток, парень. Твой взгляд всегда должен быть обращен на Восток!..
   И глаза фашистского молодчика с тупой жадностью смотрели на Восток, но руки его до поры до времени орудовали в Германии.
   Он хорошо запомнил слова своего фюрера Гитлера о том, что "нужно повесить на каждом столбе человека, чтобы навести порядок".
   Однажды ему поручили перевести старого антифашиста из одного концлагеря в другой. Вилли Ренер мучил свою жертву. Старый антифашист сказал своему мучителю, что он старше его на тридцать пять лет. Ренер плюнул ему в лицо, потом застрелил.
   Об этом, конечно, Вилли Ренер не рассказал младшему командиру Вергелису. Это выяснилось позже, на следствии. Об этом рассказал на допросе его "друг по разбою", штурман сбитого "юнкерса".
   - Слушайте, Ренер, знаете ли вы, против кого вы воюете?
   - Не знаю. Я просто стреляю людей. Зверей я оставляю на совести охотников.
   Младший командир Красной Армии посмотрел на младшего офицера гитлеровской банды. У того было тупое, жадное лицо выродка. Оно нервно передергивалось. Типичное лицо алкоголика, садиста, психопата. "И это человек моего возраста?! - с яростью подумал Вергелис. - Нет, это не человек. Это грязное животное двадцати трех лет от роду, низкое, пьяное, жадное, глупое и мерзкое".
   - Что я мог сказать Вилли Ренеру, человеку моего возраста? - говорит об этой встрече младший командир Красной Армии Вергелис. - Что я мог рассказать этому народоненавистнику?..
   Я мог бы рассказать о себе, молодом советском еврейском поэте, написавшем книгу стихов о братстве народов и строительстве новой жизни, я мог бы рассказать этому разрушителю мирных городов и сел о себе, строившем шесть лет прекрасный город в дикой дальневосточной тайге.
   Я мог еще рассказать ему о моем друге Коле Мартынове, прекрасном трактористе и мужественном воине. Этот простой, благородный советский парень за день до моего разговора с Ренером вынес белокурую польскую девочку из-под обстрела фашистского разбойника. Его сразила пуля. Падая, он успел бережно посадить на траву невредимую девочку.
   Что я мог рассказать Вилли Ренеру, этой свинье, до головокружения вонявшей водкой?
   Я отвернулся. Его увели.
   Я ушел на свой боевой пост.
   1941
   ПОКЛЯНЕМСЯ НИКОГДА НЕ ЗАБЫВАТЬ ЭТОГО!
   Эти снимки найдены у убитого немецкого офицера в районе Яропольца.
   Я держу их в руках. Я осязаю их.
   Товарищи, не торопитесь перевернуть газетный лист! Хорошенько всмотритесь в эти снимки. Вдумайтесь в то, что произошло.
   Вот "суд". Их "судят", этих пятерых простых, хороших русских людей, граждан великого Советского Союза.
   Где их "судят" и кто их "судит"?
   Их "судят" на родной русской земле фашистские разбойники.
   Вот "суд" окончен. Пять гитлеровских негодяев пробуют прочность веревок. Они бодро подтягиваются на мускулах. Они резвятся. Два эсэсовца деловито следят за приготовлением к казни.
   Заметьте их и запомните.
   Запомните навсегда их хамские, щегольские позы, их худосочные ножки дегенератов, их пистолетики, их галифе.
   Поклянемся никогда не забывать этого!
   Перекладина, пять петель. И немецкий палач на помосте.
   Всмотритесь в эту тупую, подлую фашистскую морду. Разве это человек?
   Запомним же и поклянемся никогда этого не забывать!
   Пять хороших, честных русских людей всходят на эшафот.
   Вот они стоят с петлями на шее. Всмотритесь в них. Это - наши братья. Таких, как они, мы видим вокруг себя каждый день десятки тысяч. Великолепные советские люди - мужественные, трудолюбивые, честные... И гитлеровские палачи, ворвавшиеся на нашу землю, надели им на шею веревку.
   Их сейчас повесят.
   Но разве можно заметить хоть тень страха в этих мужественных родных лицах?
   Нет.
   Они прямо смотрят смерти в глаза. Они знают, что умирают за родину. Они не боятся смерти потому, что они - плоть от плоти и кость от кости великого советского народа.
   А советский народ бессмертен.
   Поклянемся же никогда не забывать этого!
   Секунда - и стол выбит из-под их ног. Это уже не люди. Это трупы. Трое повешены "как следует". Двое оборвались. Их будут снова казнить. Да! Их будут "перевешивать".
   Всмотритесь в это, запомните!
   Поклянемся никогда не забывать этого!
   Вот они, пятеро повешенных. Пятеро сыновей нашей родины - молодых, талантливых, честных, хороших советских людей.
   Забудем ли мы это когда-нибудь?
   Никогда!
   Мы будем помнить эти снимки до последней детали, от цигейкового воротника одного из повешенных до пошлой складки на галифе убийцы.
   Запомните эту складку!
   Запомните это слово "галифе"!
   Запомните, что генерал Галифе убивал французских рабочих - лучших сыновей французского народа.
   И поклянемся еще в одном. Поклянемся никогда не забывать, что все эти снимки совершенно хладнокровно сделал фашист.
   Вдумайтесь в это! Человек совершенно просто и деловито снимает казнь.
   Человек? О нет! Конечно, не человек.
   Это холодный мерзавец, садист и сукин сын. Животное? Нет. Гораздо хуже. Это - выродок.
   Фашисты насилуют, жгут, режут, грабят, взрывают, вешают.
   Они воображают, что весь мир можно оглушить страхом, а потом изнасиловать.
   Но эти мерзавцы глубоко заблуждаются.
   Русского патриота, человека советской эпохи, запугать нельзя.
   Не запугаете!
   Поклянемся же никогда не забывать этого!
   1942
   "ТОРОПИТЬСЯ ПРИНОСИТЬ СКОРО"
   "Приказ Коммандантий!
   Каждый, который у себя есть одна корова, сдай в
   восемь часов один горшок с молоко.
   Сдай в восемь часов один мешок овес.
   Или вы дать, или ваший домий сгорать.
   Торопиться приносить скоро".
   Приказ фашистского коменданта, найденный нашими войсками в одном из освобожденных районов Ленинградской области.
   Вот каким языком разговаривают гитлеровские бандиты и ворюги с русским народом в захваченных районах.
   Язык, что и говорить, красноречивый.
   Из него так и прет беспримерное, чисто фашистское, хамство, подлость, зверская жестокость.
   Кто писал эти жалкие, страшные каракули, нахально претендующие называться русским языком?
   Растленная душонка, потерявший остатки совести и чести, проклятый родной страной и забывший родной язык белогвардеец, продавшийся фашистам?
   Или прибалтийский барон?
   Или шпик, специально изучавший русский язык в какой-нибудь гестаповской "академии"?
   Не все ли равно!
   В этом коротком безграмотном, жутком приказе как в капле воды отразилась вся презренная идеология фашизма.
   Это заповеди бандита. "Майн кампф" в сокращенном издании. Самая сущность фашизма.
   "Господин немецкий Коммандантий", этот выродок и болван, не любит утруждать себя длинными рассуждениями. Он, черт возьми, прям и лаконичен. Кроме того, ему, как видно, ужасно хочется жрать. Он отощал. Он мечтает о еде.
   "Каждый, который у себя есть одна корова, сдай в восемь часов один горшок с молоко".
   Ему, видите ли, утром ровно в восемь часов хочется краденого молочка. Он без этого не может. Он так привык.
   Он, кроме того, большой любитель награбленного овса:
   "Сдай в восемь часов один мешок овес".
   С этим мерзавцем шутки плохи:
   "Или вы дать, или ваший домий сгорать".
   И пылают крестьянские дома, облитые керосином гитлеровским разбойником в комендантском мундире со свастикой на рукаве. Замерзают выброшенные в снег дети. Льется кровь...
   А господин "Коммандантий" истошно кричит, топая ногами:
   "Торопиться приносить скоро!"
   Он торопится.
   Он торопится грабить. Он чувствует, что скоро Красная Армия вышвырнет всю фашистскую нечисть со священной советской земли.
   И тогда господину "Коммандантию" придется предстать перед страшным и беспощадным судом великого советского народа.
   И тогда за каждый "горшок с молоко", за каждый "мешок овес", за каждый сожженный дом, за каждую слезу советского человека он заплатит своей поганой, гнилой кровью.
   1942
   ГВАРДИИ КАПИТАН ТУГАНОВ
   Мне нужно было повидаться с генералом, командиром одной из наших конногвардейских частей. Я приехал в деревню и вошел в избу, на крыльце которой стояли парные часовые. Генерала не было дома. Адъютант пригласил меня в горницу, оклеенную по-деревенски газетами и обоями, и предложил подождать. Когда мы вошли, адъютант представился:
   - Гвардии капитан Туганов.
   Это был красивый смуглый мужчина несколько восточного типа, плотный и очень хорошо сложенный. На вид ему было лет тридцать пять. На нем была легкая защитная рубашка, перехваченная узким кавказским ремешком с набором. Синие шаровары с алыми гвардейскими лампасами. Мягкие сапоги джигита. Шпоры. Пистолет. На груди два ордена: один гражданский - Трудового Красного Знамени, другой военный - Боевого Красного Знамени. Я это внутренне отметил. Мы поговорили о последних операциях части и о погоде. Операции были удачны. Погода никуда не годилась: пятый день шел дождь, сделавший дороги почти непроходимыми и сильно поднявший уровень рек.
   Пока я разговаривал с капитаном, лицо его казалось мне все более и более знакомым. Как будто бы и фамилию его я тоже уже слышал раньше.
   - Мне кажется, капитан, что я вас знаю.
   - Это не исключено, - сказал он со сдержанной улыбкой.
   - Но я не могу вспомнить, где я вас встречал!
   - Это могло быть во многих точках Советского Союза. Вы могли меня видеть в Харькове, в Одессе, в Новосибирске, в Куйбышеве, в Саратове, в Ленинграде, в Ташкенте... в десятках городов... Наконец, в Москве.
   - Вот именно, кажется, я вас видел в Москве. Но при каких обстоятельствах? В каком месте?
   - Я думаю, - сказал капитан, - вероятнее всего, вы меня видели в цирке.
   - В цирке?
   - Ну да.
   - Позвольте!..
   И тут меня как молнией озарило. Ну да! Конечно! Я сразу увидел фасад Московского цирка и громадный цветной плакат, изображавший всадников в черных бурках и красных башлыках: "Грандиозный аттракцион. Донские казаки под руководством Михаила Туганова". Я был изумлен:
   - Михаил Туганов... вы?
   - Я.
   - Тот самый, знаменитый?
   - Да. Тот самый. Известный.
   Я еще раз взглянул на него. Конечно. Это он. Последний раз я видел его на арене Московского цирка. В ослепительных разноцветных лучах прожектора на арену выезжают донские казаки. Их кони танцуют, носят боками. С удил падает пена. Развеваются башлыки и бурки. Впереди три аккордеониста на конях. Черные бурки, папахи и белоснежные аккордеоны. Это красиво. И потом замечательный номер. Казаки пляшут, стреляют, рубят лозу, показывают высший класс джигитовки. И во главе этой замечательной труппы Михаил Туганов. Он несется по арене в карьер. На голове у человека яблоко. Михаил Туганов на всем скаку разрубает яблоко шашкой. Михаил Туганов на всем скаку стреляет из револьвера в цель. Михаил Туганов проносится вокруг арены на своем взмыленном скакуне, повиснув вниз головой на стременах.
   - И вот теперь вы... - говорю я.
   - И вот теперь я гвардии капитан, - говорит Туганов.
   - Как же это случилось?
   - Это случилось очень просто.
   И гвардии капитан Михаил Туганов рассказывает мне поистине простую и почти эпическую в своей простоте историю:
   - Я сам по рождению кавказец, осетин. Прирожденный джигит и наездник. Мой отец - джигит. Мой дед - джигит. С детских лет я научился в совершенстве владеть конем, шашкой и винтовкой. Юношей, почти мальчиком, я поступил в цирк. Скоро я выдвинулся. Я стал довольно известным наездником. Я создал с тремя товарищами небольшой полный номер "Четыре Туганова четыре". Это был вполне приличный номер. Он имел успех у публики. Но он не представлял собой ничего выдающегося. Номер как номер, на десять - двенадцать минут. Меня это не удовлетворяло. Я мечтал создать что-нибудь более самобытное, более оригинальное и, если хотите, более народное. Однажды мы гастролировали в Ростове-на-Дону - в столице донских казаков. Здесь мне пришла в голову счастливая мысль - создать из настоящих донских казаков настоящий "гала-номер". Так родилась "труппа донских казаков под руководством Михаила Туганова". Наш номер был сделан, как говорится, на настоящем сливочном масле. Я набрал настоящих донских казаков - наездников и джигитов с головы до пят. Все, что мы показывали публике, было подлинно народное мастерство казачьей верховой езды, рубки, стрельбы, песен и плясок. Мы выступали в настоящих казачьих костюмах, на настоящих казачьих лошадях, с настоящим казачьим оружием - винтовкой, шашкой, пистолетом. Наш номер шел сорок пять минут, нам предоставляли целое отделение цирковой программы, обычно третье. Мы стали любимцами публики. Мы гастролировали по всему Советскому Союзу. Я не приписываю себе нашего успеха. Своим успехом мы обязаны великолепным традициям русского казачества. В день объявления войны, двадцать второго июня тысяча девятьсот сорок первого года, мы как раз гастролировали в Московском государственном цирке. После представления вся наша труппа в целом подала заявление с просьбой отправить нас всех на фронт. Нашу просьбу командование Красной Армии удовлетворило. В течение нескольких дней к нам примкнули наши братья и знакомые - донские казаки, осетины, кубанцы. Получился целый хорошо вооруженный кавалерийский взвод казаков, на хороших лошадях и хорошо экипированный. Мы были готовы к бою. Я был назначен командиром этого взвода, а мой друг, директор нашей труппы Алавердов, комиссаром. Десятого июля мы в конном строю выехали из ворот Московского цирка на фронт. Нас провожали представители художественной интеллигенции, артисты, циркачи, весь народ. С песнями, под звуки аккордеонов, мы проехали по Цветному бульвару, держа в руках букеты. Скоро мы прибыли на фронт, в распоряжение знаменитого, легендарного кавалерийского генерала Льва Доватора. С ним мы и проделали всю кампанию. Были в четырех рейдах в тылу у противника. Из нашей группы пало в боях с гитлеровцами девять человек, несколько ранено, почти все остальные награждены боевыми орденами и медалями. Я получил орден Боевого Красного Знамени. Я ношу его рядом с орденом Трудового Красного Знамени, полученным несколько лет тому назад за работу в цирке. Оказалось, что наше цирковое мастерство пригодилось. То, что в мирное время было развлечением, во время войны стало делом, настоящим, большим военным делом. Теперь я произведен в капитаны и состою адъютантом командира гвардейской кавалерийской части.
   Я, затаив дыхание, слушал эту простую и поразительную историю.
   На прощание я крепко пожал руку Михаилу Туганову - замечательному мастеру цирка, замечательному командиру Красной Армии, человеку большой души, патриоту, гвардии капитану и кавалеру двух орденов.
   Я ехал домой по грязной лесной дороге. Лошадь с трудом вытаскивала из грязи копыта. Копыта хлопали, как пробки. Шел дождь. Бурка намокла. Вода текла по коленям. За мной ехал коневод. Но вот он поравнялся со мной и сказал: