Внезапно появилась веселая легкая мелодия, которая вызвала в воображении залитые солнцем поля.
Гаст Райми зашевелился. На мгновение понимание отразилось в его голубых глазах. Он увидел меня.
А я увидел, как огонь жизни погас в этом древнем, дряхлом теле.
Я понял, что он умирает, а я растревожил его долгий покой. Он уже потерял всякий контакт с жизнью.
Я продолжал играть.
Гаст Райми сидел передо мной мертвый, и последняя искра жизни угасала в его мозгу. Я заставил могучие волшебные заклинания арфы дуть сильным ветром на угасающие искры жизни Райми.
Орфею удалось вырвать мертвую Эвридику из царства Плутона, вот и я опутал паутиной музыки душу Гаста Райми, не давая ей улететь из тела.
Сначала он сопротивлялся, и я чувствовал, как его сознание пытается ускользнуть, но арфа уже нашла ключ к этому мозгу и не позволяла ему уйти. Неумолимо она тянула его к жизни.
Искорка заколебалась, пропала, вновь стала ярче. Громче запели струны. Громче стал рев волнующихся вод.
Еще выше зазвучала резкая нота, чистая как ледяной, звездный свет.
Музыка соткала паутину, заполнившую собой всю комнату.
Паутина зашевелилась.
Обернулась вокруг Гаста Райми!
И вновь в его выцветших, голубых глазах появилась искорка жизни. Он перестал бороться. Он сдался. Ему легче было вернуться обратно к жизни и позволить мне расспросить его, чем бороться с поющими струнами, которые захватывали в плен душу человека.
Бледные губы белобородого старика задвигались.
– Ганелон, – сказал он. – Я знал, кто играет на арфе. Ну что же, задавай вопросы. А затем позволь мне умереть. Я не хочу жить в дни, которые должны наступить. Но ты будешь жить, Ганелон, и тем не менее ты тоже умрешь. Это мне удалось прочитать в будущем.
Белая голова низко наклонилась. На мгновение Гаст Райми прислушался, и я прислушался за ним.
Сквозь раскрытое окно продолжали доноситься звуки свирепой битвы.
13. Война – кровавая война
Жалость захватила меня. Тень величия, которая окутывала Гаста Райми, исчезла, Передо мной сидел древний, сморщенный старик, и я на какое-то мгновение почувствовал неодолимое желание уйти и дать ему возможность уплыть в спокойные просторы мысли. Я помнил, что когда-то Гаст Райми казался мне высоким, большим человеком, хотя он никогда не был таким при моей жизни. Но в детстве я сидел у ног члена Совета и с обожанием глядел на его величественное бородатое лицо.
Возможно, в нем тогда было больше жизни, больше тепла и человечности. Сейчас же оно было мертвенно неподвижно. Оно больше напоминало лицо бога или человека, который много общался с разными богами и был почти равен им.
– Учитель, – сказал я. – Прости меня, учитель!
Его бесстрастные глаза не зажглись светом, но все же я почувствовал, как что-то в нем дрогнуло.
– Ты называешь меня учителем? – спросил он. – Ты, Ганелон? Много времени утекло с тех пор, как ты склонялся перед кем бы то ни было.
Одержанная мной победа показалась мне бессмысленной. Я наклонил голову. Да, я победил Гаста Райми, но мне не по душе такая победа.
– В конце концов, круг всегда замыкается, – спокойно сказал старик. – Мы с тобой больше сродни, чем все остальные. И я, и ты – люди, Ганелон, а не мутанты. Я позволил Медее и всем остальным пользоваться моей мудростью, потому что я предводитель Совета. Но, но…
Он заколебался.
– Уже два столетия мои мысли уносятся в даль, – спокойно продолжал он, – за понятия добра и зла, за саму жизнь и крохотные фигурки, которые двигаются как марионетки по этой жизни. Когда я пробуждался, я давал ответы на вопросы, которые знал. Это не имело значения. Я думал, что потерял всякую связь с реальной жизнью. И что, если смерть унесет молодого мужчину или женщину в Темном Мире, это не будет иметь никакого значения.
Я не мог произнести ни одного слова. Я знал, что я причинил великое зло Гасту Райми, пробудив его, заставив выйти из глубокого покоя.
Голубой взгляд неотрывно смотрел на меня.
– И я понял, что это действительно не имеет никакого значения. В твоих венах, Ганелон, не течет моя кровь, и все-таки мы сродни друг другу. Я учил тебя, чтобы ты исполнил свое предназначение – заменил меня, как предводитель Совета. А сейчас мне кажется, что я о многом жалею, и больше всего о том ответе, который дал Совету после того, как Медея доставила тебя с Земли.
– Ты приказал им убить меня, – ответил я.
Он молча кивнул головой.
– Матолч был испуган. Эйдерн стала на его сторону. Они заставили Медею согласиться. Матолч сказал: "Ганелон изменился. Это опасно. Пусть старик заглянет в будущее и скажет нам, что из всего этого получится". Поэтому они пришли ко мне, и я дал волю своей мысли, которая путешествовала по вектору времени далеко вперед.
– И что…
– Конец Совету, – сказал Гаст Райми. – Если ты оставался жить. Я увидел: руки Ллира тянутся в Темный Мир, а Матолч лежит мертвый в тени какого-то места, гибель идет по пятам Эйдерн и Медеи. Вероятности изменчивы. Когда ты отправился в мир Земли, ты был Ганелоном, но обратно вернулся с двойной памятью. У тебя есть память Эдварда Бонда, которую ты можешь использовать как оружие. Медее следовало оставить тебя на Земле. Но она любит тебя.
– И согласилась, чтобы меня убили, – сказал я.
– А знаешь ли ты, что было у нее на уме? – спросил Гаст Райми. – В Кэр Сикэйр во время приношения пришел бы Ллир. А ты был посвящен Ллиру. Неужели же Медея думала, что тебя можно убить?
Сомнения поднялись в моей душе, но Медея вела меня как овцу на бойню по дороге в Кэр Сикэйр. Если она и могла оправдаться, если я ее знал и верил, то ни Матолч, ни Эйдерн не могли.
– Может быть, я пощажу Медею, – сказал я. – Но оборотня и Эйдерн – нет. Я уже обещал жизнь Матолча, что же касается Эйдерн, она должна погибнуть.
Я показал Гасту Райми Хрустальную Маску. Он кивнул.
– Но Ллир?
– Я был посвящен ему как Ганелон, – сказал я. – Теперь ты говоришь, что у меня две памяти. Или, по крайней мере, вторые воспоминания, даже если они искусственные. Я не желаю быть посвященным Ллиру! Я много нового узнал на Земле. Ллир – не бог!
Древняя голова склонилась. Прозрачная рука поднялась и дотронулась до завитков головы. Затем Гаст Райми поглядел на меня и улыбнулся.
– Значит, ты знаешь и это, вот как? – спросил он. – Я кое-что скажу тебе, Ганелон, чего не знает еще ни один человек. Ты не первый, пришедший с Земли в Темный Мир. Первым был я.
Я уставился на него с нескрываемым удивлением.
– Но ты родился в Темном Мире, – сказал он. – А я нет. Мое тело впервые возникло из пепла Земли. Прошло очень много времени с тех пор, как я пересек границу миров, и мне уже никогда не удастся вернуться, потому что я давно уже пережил положенный мне срок. Только здесь я могу поддержать ту искру жизни, которая горит во мне, хотя мне это тоже давно безразлично. Да, я родился на Земле, и я знал Вортигерн и королей Уэльса. У меня был свой собственный замок в Кэр Мердик и многие другие. Не красное солнце светило над Кэр Мердиком! Голубое небо, голубое море Англии, серый камень алтарей друидов в дубовых лесах. Вот мой дом, Ганелон. Был моим домом. Пока мое знание науки не привело меня сюда с помощью женщины, женщины Темного Мира по имени Вивиан.
– Ты родился на Земле? – переспросил я.
– Да, когда-то. Я старел здесь все больше и больше и начал сожалеть уже об этой ссылке. С годами я приобретал все больше знаний. Я отдал бы их все за один вздох прохладного сладкого ветерка, который дул с Ирландского моря, когда я был мальчиком. Но я никогда не мог вернуться. На Земле мое тело превратилось бы в пыль, поэтому я и погрузился в мечты – мечты о Земле, Ганелон.
Его глаза засветились воспоминаниями. Голос его стал громче.
– В мечтах этих я возвращался в старые времена. Я стоял вновь на берегах рек Уэльса, глядя, как лосось выпрыгивает из вод серого Аска. Я снова видел Арториуса и его отца Утэра. И я вдыхал запахи Англии времен ее молодости. Но все это были мечты.
А мечтаний этих было недостаточно. Во имя той любви, которую я сохранил в своем сердце, во имя ветра, который обдувал берега древней Ирландии, я помогу тебе сейчас, Ганелон. Я никогда не думал, что жизнь человека будет иметь для меня значение. Но чтобы эти карикатуры вели человека Земли на казнь – нет! А сейчас ты человек Земли, несмотря на то, что родился в Темном Мире, мире волшебства!
Он наклонился вперед, пристально глядя мне в глаза.
– Ты прав – Ллир не бог! Он чудовище. И не более того. И его можно убить.
– Мечем под названием Ллир?
– Слушай. Выбрось все легенды из головы. В них вся сила Ллира и сила Темного Мира, окутанная мистическими силами и символами ужаса. Но за этими символами скрывается совсем простая истина. Вампир, оборотень, живые деревья – все это биологические выродки, недоноски или, точнее, мутанты, которым не место на Земле, и самой первой мутацией был сам Ллир. Его рождение разделило один мир на два, и каждый из них стал развиваться по своей вероятностной линии. Он был ключевым фактором во временной модели энтропии.
– Слушай дальше. Когда Ллир родился, он был человеком. Но мозг его был не похож на другие. Он обладал определенными естественными силами, которые обычно не развиваются расой и за миллионы лет. Из-за того, что он получил их слишком рано, они были неуправляемы и искажались в направлении ко злу. В будущем мире науки и логики его ментальные силы пришлись бы как раз ко двору. В темные времена суеверий он направил их на другое. Он развился, обладая колоссальными знаниями и ментальными силами, в чудовище.
– Да-а, когда-то он был человеком. С течением времени он становился все менее похожим на человека, но становился все мудрее и ученее. В Кэр Ллире скрыты механизмы, которые испускают определенное излучение, необходимое для существования Ллира. Эта радиация пронизывает и Темный Мир. Она, в свою очередь, вызывает остальные мутации, такие как Матолч, Эйдерн и Медея.
– Убей Ллира, и механизмы остановятся. Соответственно, число мутаций сократится до нормального уровня. Тень, висящая над планетой, исчезнет.
– Как я могу убить его? – спросил я.
– Мечем под названием Ллир. Жизнь его связана с этим мечом, так же как и части работающих механизмов. Я не уверен, по какой причине это произошло, но Ллир перестал сейчас быть человеком. Часть его – механизмы, часть – чистая энергия, а часть – вообще нечто невыразимое. Но он родился во плоти, и он либо должен поддерживать свой контакт с Темным Миром, либо умереть. Этот контакт – его меч.
– Где этот меч?
– В Кэр Ллире, – ответил Гаст Райми. – Иди туда. У алтаря – хрустальное стекло. Ты помнишь?
– Помню.
– Разбей стекло. Там ты найдешь меч под названием Ллир.
Он откинулся назад. Глаза его закрылись, потом открылись вновь.
Я встал перед ним на колени, и он совершил надо мной древнее заклинание.
– Странно, – пробормотал он как бы сам себе. – Странно, что я посылаю на битву человека, как я это делал раньше, много столетий тому назад.
Белая голова наклонилась вперед. Белоснежные волосы легли на белоснежный плащ.
– Ради того ветерка, что дул в Ирландии, – прошептал старик.
Сквозь открытое окно донеслось дыхание ветерка, мягко заколыхались кольца белоснежных волос на голове и бороде…
Ветры Темного Мира прошлись по безмолвной комнате, затаились и исчезли вместе с душой великого старца.
Теперь я действительно остался один на один с собой.
Из комнаты Гаста Райми я сбежал по каменным ступенькам вниз и вышел во двор.
Битва уже почти закончилась. Мало кто из защитников замка остался в живых. Их окружали воины Лоррина, возбужденно и яростно крича.
Спина к спине, в угрюмом молчании стражники с мертвыми глазами отбивались мечами от нападавших.
Здесь нам нельзя было терять времени. В толпе сражающихся я увидел пересеченное шрамами лицо Лоррина и поспешил к нему. Он оскалил зубы в победной усмешке.
– Мы победили их, Бонд? Не так ли? Это победа!
– И потеряли слишком много времени. Этих собак надо перебить как можно быстрее! Иначе все пойдет насмарку.
Я выхватил меч у ближайшего повстанца. Моя сила вливалась в этот меч, как электрическая энергия в аккумулятор.
Я врезался в гущу битвы. Повстанцы расступились передо мной. Рядом тихо и радостно смеялся Лоррин.
Я столкнулся лицом к лицу со стражником. Это был молодой, могучего сложения мужчина с бесстрастными глазами и лицом. Его меч поднялся в воздух, нанося удар, но я быстро уклонился в сторону и лезвие вражеского оружия со свистом рассекло воздух. Как жало змеи мой меч метнулся к его незащищенному горлу. Кровь фонтаном брызнула на меня.
Я вырвал меч из горла и, увидев все еще ухмыляющееся лицо Лоррина, который разделывался с другим стражником, заорал:
– Убивайте их! Убивайте без пощады. Нет времени возиться с пленными.
Я не стал дожидаться ответа и врезался в самую гущу битвы, рубя, коля и разбивая головы стражникам, как будто это были члены Совета. Я ненавидел каждое лицо с отсутствующим выражением глаз. Багровые волны ненависти затопили меня, заставляя ничего не замечать вокруг, не соображать, что я делаю.
Некоторое время я был опьянен животной жаждой убийства и стал похож на хорька в курятнике, упивающегося кровью добычи.
Рука Лоррина схватила меня за плечо. Голос его доносился до меня как будто из-под земли:
– Бонд! Бонд!
Багровый туман рассеивался. Я огляделся вокруг. Ни одного стражника не осталось в живых. Окровавленные, изрубленные трупы лежали на серых камнях двора. Лесные жители, тяжело дыша, вытирали о трупы клинки своих мечей.
– Удалось кому-нибудь ускользнуть, чтобы предупредить Совет? – спросил я Лоррина.
Несмотря на свою вечную усмешку из-за шрама, Лоррин выглядел совершенно серьезным.
– Не уверен. Я этого не думаю, но в этом замке тысячи входов и выходов, так что кто-нибудь мог и улизнуть.
– Это плохо, – сказал я. – У нас недостаточно людей, чтобы поставить охрану вокруг всего замка.
Он скривился.
– Предупреждены они или нет, нас ведь все равно много больше! Мы можем убить членов Совета, как убили их стражников.
– Мы едем в Кэр Ллир, – сказал я, наблюдая за его лицом.
Я увидел тень страха, промелькнувшую в холодных, серых глазах. Лоррин запустил руку в свой затылок, почесал его и заворчал.
– Что мы там не видели? Я не понимаю? Зачем мы туда поедем?
– Чтобы убить Ллира.
Изумление, смешанное с древним суеверным страхом, показалось на его лице. Он окинул меня вопрошающим взглядом и, видимо, увидел то, что хотел.
– Убить – это?
Я кивнул.
– Я видел Гаста Райми. Он сказал мне, как это сделать.
Люди вокруг нас слушали и наблюдали. Лоррин заколебался.
– Об этом мы не договаривались, – сказал он. – Клянусь богами! Убить Ллира?
Внезапно, спохватившись, он начал действовать, закричал, отдавая приказания. Мечи были засунуты в ножны. Люди стремительно побежали к своим лошадям. Через несколько минут мы уже сидели в седлах, выезжая со двора, а тень замка тяжело падала на нас, когда луна поднималась над самой высокой башней.
Я приподнялся в стременах и оглянулся назад. Там, наверху, сидел мертвый Гаст Райми, первый из членов Совета, умерший от моей руки. Я был его убийцей, я поступил так, как если бы пронзил его сердце мечом.
Я вновь опустился в седло и дал шпоры моей лошади. Лоррин тоже пришпорил своего коня, чтобы не отставать. Позади нас лесные жители растянулись неровной колонной. Мы скакали по низким холмам в направлении далеких гор. Мы сможем достичь Кэр Ллира не раньше зари. И нам надо было спешить.
* * *
Медея, Эйдерн, Матолч! Имена этих троих барабанной дробью гремели у меня в голове. Предатели, и Медея не меньше, чем все другие, потому что разве склонила бы она голову перед решением Эйдерн и Матолча, если бы сама не желала принести меня в жертву? Эйдерн и оборотень должны будут умереть. Медее я могу оставить жизнь, но как своей рабыне, не более того.
Со смертью Гаста Райми я стал предводителем Совета! В башне старика сентиментальная слабость чуть было не подвела меня. Слабость Эдварда Бонда, подумал я. Его воспоминания ослабили мою волю и лишили меня нужных сил.
Сейчас мне уже больше не нужны были его воспоминания. С моего пояса свисал Жезл Власти и Хрустальная Маска. Я знал, как добыть меч под названием Ллир. Ганелон, а не слабак Эдвард Бонд, станет повелителем Темного Мира.
Я задумался, где мог сейчас быть Бонд. Когда Медея сквозь Огонь Нужды пронесла меня в Темный Мир, Эдвард Бонд в тот же самый момент должен был вернуться на Землю. Я иронически улыбнулся и представил себе, как он должен быть удивлен. Возможно, он пытается вернуться в Темный Мир. Но без помощи Фрейдис все его попытки будут бесполезны, а Фрейдис помогала сейчас мне, а не Бонду.
Бонд останется на Земле. Замены больше не произойдет, если это будет зависеть от меня. А это зависело от меня. Может быть, Фрейдис и была очень сильной колдуньей, но сможет ли она выстоять против человека, который убьет Ллира? Я этого не думал.
Сквозь пелену тумана я бросил взгляд на Лоррина. Дурак! Да и Арис была из той же породы. Только у Фрейдис хватило здравого смысла не доверять мне.
Но сначала должен погибнуть самый сильный из всех моих врагов – Ллир. Затем члены Совета, и только потом уже лесные жители испытают на своей шкуре мою власть. Только тогда они узнают, что я – Ганелон, а не земной слабак Эдвард Бонд!
Я выкинул воспоминания Эдварда Бонда из памяти. Я загнал их глубоко-глубоко. Я полностью стер их.
Как Ганелон, я буду драться с Ллиром.
Как Ганелон, я буду править Темным Миром.
Править – огнем и мечем!
14. Огонь жизни
За много часов до того, как мы достигли Кэр Ллира, мы увидели его, сначала как темную тучу на фоне ночного неба, медленно, постепенно превращающуюся в огромную скалу на фоне занимающейся зари.
Наши тени бежали вперед и лошади давили их своими копытами. Холодный, освежающий ветерок шептал – шептал о жертвоприношениях в Кэр Сикэйре, об ищущих мыслях Совета, которые распространялись на все земли.
Кэр Ллир высился на фоне темной ночи, охраняя ее!
Огромным был Кэр и чужим. Он казался бесформенным, как будто Титан строил себе дом из скал, небрежно собирая самые высокие вместе. И тем не менее я помнил, что в его странной геометрии был свой расчет.
Две колонны по пятьдесят футов высотой каждая стояли как ноги Колосса, а между ними находился никем не охраняемый вход. И только здесь во всем замке можно было видеть посторонний цвет. Завеса из сияющей радуги переливалась над входом как вуаль. Переливающаяся, полупрозрачная ткань завесы колебалась и дрожала, как будто ветер играл складками нежного шелка.
Пятидесяти футов в высоту была эта завеса и двадцати футов в ширину, а сверху и за ней нависал мрачный замок, здание-гора, которое в незапамятные времена было построена давно забытыми людьми. Он нависал на фоне окрашенного зарей неба, в тучах, и от этого зрелища перехватывало дыхание.
От Кэр Ллира веяло мертвенным холодом и леденящим души страхом, лесные жители дрожали как листья под порывами осеннего ветра. Их и без того неровные ряды нарушились, затем вновь сомкнулись, когда я поднял руку, а Лоррин отдал приказ.
Я стал оглядывать низкие холмы, окружающие нас.
– Никогда в моей памяти или в памяти моих отцов не подходили люди так близко к Кэр Ллиру, – сказал Лоррин. – За исключением членов Совета, конечно. Да и лесные жители не пойдут дальше за мной, Бонд, они пойдут за тобой.
Далеко ли они пойдут? Я едва успел задуматься, как один из лесных жителей предупреждающе крикнул. Приподнявшись на стременах, он указывал на юг.
За холмами, скача сломя голову, в облаках пыли появился отряд всадников, и их доспехи сияли под красным солнцем!
– Значит, все-таки кто-то ускользнул из замка, – сказал я сквозь зубы. – И члены Совета были предупреждены!
Лоррин ухмыльнулся и пожал плечами.
– Не так их и много.
– Достаточно, чтобы задержать нас. Лоррин, останови их. Если члены Совета скачут с охраной, убей их всех. Не дай им проникнуть в Ллир до тех пор, пока…
– Пока?..
– Не знаю. Мне нужно время. Сколько, не могу сказать. Битва с Ллиром и победа над ним – это дело не одной минуты.
– И дело не для одного человека, – с сомнением произнес Лоррин. – Если бы мы были рядом с тобой, победа была бы тебе обеспечена.
– Я знаю оружие против Ллира, – сказал я. – Его может держать в руках один человек. Но сдержи натиск стражников и членов Совета. Дай мне время!
– Ну, это-то как раз нетрудно, – сказал Лоррин, и глаза его возбужденно блеснули.
– Гляди!
Заворачивая за холм, цепочкой, один за другим скакали за вооруженными стражниками фигуры в зеленом, пришпоривая своих лошадей.
Это были женщины леса, которых мы оставили в долине. Сейчас они были вооружены, и я видел блеск мечей, и мечи были не единственным их оружием. Раздался треск, поднялось облачко дыма, и один из стражников вскинул вверх руки, свалившись с лошади.
Эдвард Бонд знал, как делать ружья, а лесные жители научились ими пользоваться!
Во главе женщин я заметил две фигуры. Одна – худенькая, подвижная девушка, чьи волосы развевались сзади как знамя – Арис. И рядом с ней на громадном белом скакуне мчалась женщина, чьи гигантские формы я не мог спутать даже на таком большом расстоянии. Фрейдис пришпоривала своего слоноподобного коня, как Валькирия, рвущаяся в битву!
Фрейдис, Арис и женщины из леса!
Смех Лоррина не скрыл его возбуждения.
– Наконец-то они попались нам, Бонд! – вскричал он, и кулак его крепче сжал поводья. – Наши женщины скачут по пятам, а мы атакуем их в лоб и с флангов. Мы сокрушим их в порошок. Пусть боги помогут мне и оборотень будет с ними!
– Тогда скачи, – резко оборвал я его. – Хватит болтовни! Скачи и сокруши их! Не пусти их в Кэр!
С этими словами я пришпорил лошадь, низко пригнулся к ее гриве, с быстротой ветра помчался к черной горе впереди меня. Понимал ли Лоррин, насколько убийственным было то поручение, которое я дал ему? Матолча, может быть, ему и удастся убить, так же как и Медею, но если вместе со стражниками Совета скачет и Эйдерн и если она хотя бы на секунду снимет капюшон со своего лица, ни меч, ни пуля не спасут от гибели лесных жителей.
* * *
И тем не менее все это займет у них время. А если ряды лесных жителей здорово поредеют, то тем лучше для меня. Я посчитаюсь с Эйдерн так, как найду нужным.
Впереди возвышались черные колонны. Позади меня раздались крики и послышалась ружейная пальба, но холм скрыл от меня развернувшиеся события.
Я спрыгнул с лошади и остановился между колоннами. Сверху чудовищно возвышался Кэр – концентрация всего того зла, которое раскинулось по всему Темному Миру.
В нем жил Ллир – мой смертельный враг!
В моей руке все еще был меч, который я взял у одного из лесных жителей, но я сомневался в том, что он может мне пригодиться. Тем не менее, я убедился, что меч надежно укреплен на моем поясе, когда я сделал шаг вперед.
Завеса сверкала и переливалась передо мной, как радуга. Я сделал шаг и прошел сквозь нее.
Примерно в двадцати шагах было совсем темно. Затем появился свет.
Но это был свет, который можно видеть высоко в горах – такой яркий и сверкающий, что слепил глаза. Я стоял без движения, ожидая. Постепенно свет стал сверкать как бы по определенной системе, вырисовывая в воздухе арабески.
Вокруг меня вились снежинки, но было не холодно, нет. Меня, наоборот, окружала тропическая теплота.
Сверкающие снежинки подплывали ко мне. Они опустились на мое лицо и руки. Они прошли сквозь одежду и впитались в кожу. Они не причинили вреда. Наоборот, тело мое жадно впитывало этот снежный ком энергии – и оставалось пронизанным этой энергией.
Прилив жизненных сил разлился по моим жилам.
На белом фоне я увидел три серых тени. Две высоких и одну маленькую, легкую, как тень ребенка.
Я узнал их, поняв, кто их отбрасывает.
Я услышал голос Матолча:
– Убей его, сейчас же!
И ответ Медеи:
– Нет, ему не надо умирать. Он не должен умереть!
– Нет, он должен! – проревел Матолч, и тонкий, бесполый голосок Эйдерн присоединился к его голосу:
– Он опасен, Медея. Он должен умереть, а убить его можно только на Алтаре Ллира. Потому что он посвящен Ллиру.
– Ему не надо умирать, – упрямо ответила Медея. – Если можно сделать его безвредным, безоружным, то пусть живет.
– Как? – спросила Эйдерн. Вместо ответа ведьма в алом сделала шаг вперед из слепящего молочного сияния.
Больше уже не тень и не серая масса – Медея, ведьма Колхиды, стояла передо мной.
Ее темные волосы ниспадали до колен. Темный взгляд алых глаз вперился в меня. Она была само зло и изменчива как Лилит.
Я положил руку на рукоять своего меча. Но вытащить его из ножен я не смог. Я не мог пошевелиться. Снежинки еще быстрее закружились вокруг меня, пропитывая все тело, чтобы предать меня.
Позади Медеи две тени наклонились.
– Власть Ллира держит его, – прошептала Эйдерн. – Но Ганелон силен, Медея. Если он сокрушит эти силы, мы погибли.
– Но к этому времени у него не будет никакого оружия, – сказала Медея и улыбнулась мне.
Теперь я действительно понял ту опасность, которая мне грозила. Моя шпага легко могла пронзить горло Медеи, и от всей души я жалел, что не сделал этого раньше. Потому что я вспомнил, в чем заключалась сила Медеи. Мутация, которая отличала ее от остальных, состояла в том, что она высасывала из организмов людей жизненные силы, почему ее и называли вампиром.