Максим подошел туда. Никто не оглянулся при его приближении. Тогда опер коснулся плеча того, что стоял перед ним:
– Пропусти.
Подросток растерянно оглянулся и, не сказав ни единого слова, послушно отошел в сторону. "Не такие уж они и крутые, эти бойцы", – улыбнулся про себя Максим и шагнул вперед.
То, что он там увидел, даже его, человека, которому через многое в этой жизни пришлось пройти, на какое-то мгновение ошарашило...
Очерченный белой краской круг. И там, и тут заметны пятна крови. В центре круга, на полу – двое. Один сидит верхом на другом, неподвижном. Хотя, как сразу отметил Максим, живом – тот еще пытается шевелиться. Но сил скинуть верхнего у него уже нет...
Да и у того, что сверху, их осталось не так уж много... Только все равно раз за разом, с методичностью строительной сваебойки, он поднимает кулак и опускает его на лицо того, что лежит навзничь.
И хотя лица обоих были окровавлены, разбиты, Максим с удивлением узнал в верхнем того самого парня, что недавно забегал к Михайлову. Кажется, его университетский приятель, Василий...
5
6
Эпилог
– Пропусти.
Подросток растерянно оглянулся и, не сказав ни единого слова, послушно отошел в сторону. "Не такие уж они и крутые, эти бойцы", – улыбнулся про себя Максим и шагнул вперед.
То, что он там увидел, даже его, человека, которому через многое в этой жизни пришлось пройти, на какое-то мгновение ошарашило...
Очерченный белой краской круг. И там, и тут заметны пятна крови. В центре круга, на полу – двое. Один сидит верхом на другом, неподвижном. Хотя, как сразу отметил Максим, живом – тот еще пытается шевелиться. Но сил скинуть верхнего у него уже нет...
Да и у того, что сверху, их осталось не так уж много... Только все равно раз за разом, с методичностью строительной сваебойки, он поднимает кулак и опускает его на лицо того, что лежит навзничь.
И хотя лица обоих были окровавлены, разбиты, Максим с удивлением узнал в верхнем того самого парня, что недавно забегал к Михайлову. Кажется, его университетский приятель, Василий...
5
Очень сложно рассказывать о поединке рукопашников. Не об уличной драке, а именно о боевой схватке двоих, каждый из которых имеет определенную специальную подготовку и знает сильные и слабые стороны своего противника...
А если и попытаться... Получится нечто, похожее на обмен мнениями двоих мальчишек, только что посмотревших очередной "фильм-карате". "А он ему ка-ак даст! Н-на! А тот ему – дыц, дыц! А он – х-ха! Дук!" Ну, и так далее...
Или это будет сухой и совершенно непонятный непосвященному набор специальных терминов, которыми принято обозначать атаки, блоки и броски... Этакий судейский протокол спортивных соревнований...
Здесь же ничего этого не было. Сейчас сражались не за очки, присужденные рефери за удачное выполнение того или иного приема. Ставкой стала сама жизнь. Из этого круга должен был выйти только один...
– Ну, иди сюда! – Витос, хищно усмехаясь, поманил Василия жестом Брюса Ли.
– Иду уж... – Скопцов не улыбался. Не до смеха ему было. Он прекрасно знал, что сейчас вот этот парень, который ему всегда был симпатичен, постарается его убить. И есть только одна возможность выжить – стать убийцей самому...
Разминая кисти, Василий неторопливо шагнул в круг. Он не спешил начинать схватку. Не хотел он этого... Вот только его противник придерживался на этот счет другого мнения. Не дожидаясь, пока Василий изготовится к бою, Витос резко прыгнул вперед, намереваясь завершить схватку, даже не начав ее, одним ударом. Скопцов ожидал чего-то подобного и легко сместился в сторону, уходя с линии атаки. А потом понеслось...
И никакого жестокого "рубилова"... Ну, там жесткие блоки, каскад атак... То, что сейчас происходило в кругу, в большей степени напоминало танец. Противники смещались по кругу, время от времени пробуя друг друга "на зуб", но не увлекаясь... Успешно развивающуюся атаку опытный противник легко может превратить в начало поражения...
В фильмах – там ведь как?.. Сначала главного героя, хорошего парня, в финальном поединке злобный противник колотит и так, и сяк. И руками, и ногами, и иногда даже головой. Только сопли и слюни во все стороны... Избитый герой валяется на полу, а его антагонист скачет вокруг, как павиан, и машет руками зрителям, готовясь к последнему, финальному удару...
И тут герой либо видит большие глаза любимой девушки, либо вспоминает траву у дома... Это придает ему сил, он вскакивает на ноги, и теперь уже его противник ничего не может с ним поделать. Он, герой, неудержим...
Чушь свинячья. Поражение обычно начинается с того, что один из бойцов начинает пропускать удары. Один, второй... Они еще пока не делают погоды, не сбивают с ног... Но отнимают силы, сбивают дыхание, "встряхивают" голову, в какой-то степени ухудшая координацию движений и реакцию. То есть удары пропускаются еще чаще. А это уже поражение. И какие бы глюки тебя ни посетили, они не помогут...
Зная это, оба противника были предельно осторожны. Ни один из них не желал давать преимущества другому. Хотя... Все же они чем-то отличались друг от друга. Чем-то, что имело свои положительные стороны и только усиливало полученное ими от природы и развитое тренировками самое, наверное, опасное оружие – их собственное тело.
Скопцов был старше. И тут хоть тренируйся, хоть не тренируйся – природа свое все равно возьмет. Слабеет дыхалка, ухудшается координация, теряется резкость движений. Может, и ненамного, но вполне достаточно для того, чтобы более молодой противник чувствовал себя чуть-чуть уверенней.
В то же время ростом Скопцов значительно превосходил своего противника, а стало быть, его руки и ноги были длиннее, что помогало сохранять дистанцию, не позволяло Витосу войти в ближний бой...
Вот так они и "танцевали"... На лицах у обоих уже была кровь, губы разбиты. Скопцову довольно точный удар кулака рассек бровь. У Витоса опухал нос... Но этих повреждений было недостаточно для того, чтобы окончательно определить преимущество кого-то одного...
Между тем схватка продолжалась уже около пяти минут, и оба бойца стремительно теряли силы. Воздух вокруг густел, поединщики уже не дышали, а глотали его, в нем, как в гудроне, вязли наносимые ими удары... В них уже не было ни точности, ни былой силы. Лица обоих бойцов были залиты смешанным с кровью потом. И все это было на руку именно Скопцову. Схватка постепенно сама по себе сходила на нет, что вполне его устраивало – он не хотел убивать Витоса.
Вот только Витос стремился увидеть труп своего врага. Или того, кого он считал врагом. И, прекрасно понимая, что еще пара минут, и он просто физически ничего уже не сможет сделать, решил идти ва-банк.
Имитировав атаку рукой по верхнему уровню, он, резко согнувшись, начал проход в ноги, желая захватить лодыжки Скопцова и повалить его на пол. Ну а в партере приземистый, широкий и крепко сбитый Витос легко бы заломал худощавого противника.
Наверное, Василий ушел бы от этой атаки – слишком уж очевидной и прямой она была. Но сказалась общая усталость. Не успел он уйти... Но и повалить себя на пол тоже не позволил. И, сцепившись в объятиях, как два медведя, они тяжело затоптались на середине круга.
Забыты были все технические приемы борьбы, которыми оба владели на весьма приличном уровне. Сейчас они просто ломали друг друга. Более низкорослый Витос, уперевшись лобастой головой в грудь Василия, двумя руками сжимал его поясницу.
И хотя позвоночник немного похрустывал, да и дышать было тяжело, Василий, откинувшись назад до предела, старался руками отжать плечи Витоса. Неожиданно грудь прорезала острая боль... Витос в последнем, отчаянном усилии вцепился в тело противника зубами...
– Ах, ты!.. – прохрипел Василий.
Это уже шло вразрез со всеми правилами, и Скопцов больше не считал нужным церемониться. Последние колебания оставили его. Теперь все шло по отработанной много лет назад схеме. Ладонями по ушам... Витос зарычал, замотал головой – очень болезненный удар. Но хватку челюстей не ослабил, продолжая все глубже вгрызаться в тело противника.
Сейчас им руководила только нечеловеческая, ослепляющая ненависть... И ему было совершенно наплевать, что будет с ним самим. "Убей врага!" – все, чем он жил сейчас.
Тогда Василий обрушил локоть на ключицу противника, полностью вкладываясь в этот удар. Послышался отвратительный хруст ломающейся кости. Витос теперь взвыл по-настоящему, во весь голос, разжав зубы и мотая лобастой головой.
Скопцов уже не мог остановиться. Он работал, как на тренировке, и не видел перед собой человека. Так... мешок... Кулаком в левый бок, вторым в голову... Витос был вынужден отступить, скорее отшатнуться на несколько шагов. Василий попытался провести обратную подсечку – присев, крутануться в полушпагате на левой ноге, правой подбивая Витоса под колени. Прием удался только наполовину – до предела вымотанный Василий не смог сохранить равновесие и тоже упал, навалившись на сбитого с ног противника сверху.
Даже оглушенный падением и мучимый болью Витос все еще пытался ворочаться, сопротивляться, не желая смириться со своим поражением. И как-то отстраненно Василий подумал о том, что этот парень, наверное, был отличным солдатом в прошлом... А потом широко размахнулся и кулаком ударил лежащего в челюсть.
Если бы у него оставалось хотя бы немного сил, челюсть была бы сломана. Но сил уже не было... Это ведь только так кажется, что пять минут – очень мало. Для боевой схватки это немыслимо много. За это время выкладываешься весь, полностью, до последней капли вычерпывая все резервы организма...
Кулак Василия лишь скользнул по челюсти Витоса, не причинив ему особого вреда. Тот продолжал ворочаться, стараясь сбросить с себя противника. И тогда последовал следующий удар... За ним – еще один... И еще...
Потерявший над собой контроль, находящийся в полуобморочном состоянии, Василий продолжал наносить удар за ударом. До тех пор, пока чья-то сильная рука не перехватила его запястье в самой верхней точке.
Скопцов рванулся, пытаясь освободиться, но хватка была крепкой. Понемногу приходя в себя, журналист обернулся. Сзади над ним нависал чернявый парень с удивительно знакомым лицом. Вот только Скопцов не мог вспомнить, где же он видел его...
А знакомый незнакомец, обнажив в улыбке отличные зубы, спросил:
– Может, хватит с него?..
И после короткой паузы добавил:
– Теперь это уже наше дело...
А если и попытаться... Получится нечто, похожее на обмен мнениями двоих мальчишек, только что посмотревших очередной "фильм-карате". "А он ему ка-ак даст! Н-на! А тот ему – дыц, дыц! А он – х-ха! Дук!" Ну, и так далее...
Или это будет сухой и совершенно непонятный непосвященному набор специальных терминов, которыми принято обозначать атаки, блоки и броски... Этакий судейский протокол спортивных соревнований...
Здесь же ничего этого не было. Сейчас сражались не за очки, присужденные рефери за удачное выполнение того или иного приема. Ставкой стала сама жизнь. Из этого круга должен был выйти только один...
– Ну, иди сюда! – Витос, хищно усмехаясь, поманил Василия жестом Брюса Ли.
– Иду уж... – Скопцов не улыбался. Не до смеха ему было. Он прекрасно знал, что сейчас вот этот парень, который ему всегда был симпатичен, постарается его убить. И есть только одна возможность выжить – стать убийцей самому...
Разминая кисти, Василий неторопливо шагнул в круг. Он не спешил начинать схватку. Не хотел он этого... Вот только его противник придерживался на этот счет другого мнения. Не дожидаясь, пока Василий изготовится к бою, Витос резко прыгнул вперед, намереваясь завершить схватку, даже не начав ее, одним ударом. Скопцов ожидал чего-то подобного и легко сместился в сторону, уходя с линии атаки. А потом понеслось...
И никакого жестокого "рубилова"... Ну, там жесткие блоки, каскад атак... То, что сейчас происходило в кругу, в большей степени напоминало танец. Противники смещались по кругу, время от времени пробуя друг друга "на зуб", но не увлекаясь... Успешно развивающуюся атаку опытный противник легко может превратить в начало поражения...
В фильмах – там ведь как?.. Сначала главного героя, хорошего парня, в финальном поединке злобный противник колотит и так, и сяк. И руками, и ногами, и иногда даже головой. Только сопли и слюни во все стороны... Избитый герой валяется на полу, а его антагонист скачет вокруг, как павиан, и машет руками зрителям, готовясь к последнему, финальному удару...
И тут герой либо видит большие глаза любимой девушки, либо вспоминает траву у дома... Это придает ему сил, он вскакивает на ноги, и теперь уже его противник ничего не может с ним поделать. Он, герой, неудержим...
Чушь свинячья. Поражение обычно начинается с того, что один из бойцов начинает пропускать удары. Один, второй... Они еще пока не делают погоды, не сбивают с ног... Но отнимают силы, сбивают дыхание, "встряхивают" голову, в какой-то степени ухудшая координацию движений и реакцию. То есть удары пропускаются еще чаще. А это уже поражение. И какие бы глюки тебя ни посетили, они не помогут...
Зная это, оба противника были предельно осторожны. Ни один из них не желал давать преимущества другому. Хотя... Все же они чем-то отличались друг от друга. Чем-то, что имело свои положительные стороны и только усиливало полученное ими от природы и развитое тренировками самое, наверное, опасное оружие – их собственное тело.
Скопцов был старше. И тут хоть тренируйся, хоть не тренируйся – природа свое все равно возьмет. Слабеет дыхалка, ухудшается координация, теряется резкость движений. Может, и ненамного, но вполне достаточно для того, чтобы более молодой противник чувствовал себя чуть-чуть уверенней.
В то же время ростом Скопцов значительно превосходил своего противника, а стало быть, его руки и ноги были длиннее, что помогало сохранять дистанцию, не позволяло Витосу войти в ближний бой...
Вот так они и "танцевали"... На лицах у обоих уже была кровь, губы разбиты. Скопцову довольно точный удар кулака рассек бровь. У Витоса опухал нос... Но этих повреждений было недостаточно для того, чтобы окончательно определить преимущество кого-то одного...
Между тем схватка продолжалась уже около пяти минут, и оба бойца стремительно теряли силы. Воздух вокруг густел, поединщики уже не дышали, а глотали его, в нем, как в гудроне, вязли наносимые ими удары... В них уже не было ни точности, ни былой силы. Лица обоих бойцов были залиты смешанным с кровью потом. И все это было на руку именно Скопцову. Схватка постепенно сама по себе сходила на нет, что вполне его устраивало – он не хотел убивать Витоса.
Вот только Витос стремился увидеть труп своего врага. Или того, кого он считал врагом. И, прекрасно понимая, что еще пара минут, и он просто физически ничего уже не сможет сделать, решил идти ва-банк.
Имитировав атаку рукой по верхнему уровню, он, резко согнувшись, начал проход в ноги, желая захватить лодыжки Скопцова и повалить его на пол. Ну а в партере приземистый, широкий и крепко сбитый Витос легко бы заломал худощавого противника.
Наверное, Василий ушел бы от этой атаки – слишком уж очевидной и прямой она была. Но сказалась общая усталость. Не успел он уйти... Но и повалить себя на пол тоже не позволил. И, сцепившись в объятиях, как два медведя, они тяжело затоптались на середине круга.
Забыты были все технические приемы борьбы, которыми оба владели на весьма приличном уровне. Сейчас они просто ломали друг друга. Более низкорослый Витос, уперевшись лобастой головой в грудь Василия, двумя руками сжимал его поясницу.
И хотя позвоночник немного похрустывал, да и дышать было тяжело, Василий, откинувшись назад до предела, старался руками отжать плечи Витоса. Неожиданно грудь прорезала острая боль... Витос в последнем, отчаянном усилии вцепился в тело противника зубами...
– Ах, ты!.. – прохрипел Василий.
Это уже шло вразрез со всеми правилами, и Скопцов больше не считал нужным церемониться. Последние колебания оставили его. Теперь все шло по отработанной много лет назад схеме. Ладонями по ушам... Витос зарычал, замотал головой – очень болезненный удар. Но хватку челюстей не ослабил, продолжая все глубже вгрызаться в тело противника.
Сейчас им руководила только нечеловеческая, ослепляющая ненависть... И ему было совершенно наплевать, что будет с ним самим. "Убей врага!" – все, чем он жил сейчас.
Тогда Василий обрушил локоть на ключицу противника, полностью вкладываясь в этот удар. Послышался отвратительный хруст ломающейся кости. Витос теперь взвыл по-настоящему, во весь голос, разжав зубы и мотая лобастой головой.
Скопцов уже не мог остановиться. Он работал, как на тренировке, и не видел перед собой человека. Так... мешок... Кулаком в левый бок, вторым в голову... Витос был вынужден отступить, скорее отшатнуться на несколько шагов. Василий попытался провести обратную подсечку – присев, крутануться в полушпагате на левой ноге, правой подбивая Витоса под колени. Прием удался только наполовину – до предела вымотанный Василий не смог сохранить равновесие и тоже упал, навалившись на сбитого с ног противника сверху.
Даже оглушенный падением и мучимый болью Витос все еще пытался ворочаться, сопротивляться, не желая смириться со своим поражением. И как-то отстраненно Василий подумал о том, что этот парень, наверное, был отличным солдатом в прошлом... А потом широко размахнулся и кулаком ударил лежащего в челюсть.
Если бы у него оставалось хотя бы немного сил, челюсть была бы сломана. Но сил уже не было... Это ведь только так кажется, что пять минут – очень мало. Для боевой схватки это немыслимо много. За это время выкладываешься весь, полностью, до последней капли вычерпывая все резервы организма...
Кулак Василия лишь скользнул по челюсти Витоса, не причинив ему особого вреда. Тот продолжал ворочаться, стараясь сбросить с себя противника. И тогда последовал следующий удар... За ним – еще один... И еще...
Потерявший над собой контроль, находящийся в полуобморочном состоянии, Василий продолжал наносить удар за ударом. До тех пор, пока чья-то сильная рука не перехватила его запястье в самой верхней точке.
Скопцов рванулся, пытаясь освободиться, но хватка была крепкой. Понемногу приходя в себя, журналист обернулся. Сзади над ним нависал чернявый парень с удивительно знакомым лицом. Вот только Скопцов не мог вспомнить, где же он видел его...
А знакомый незнакомец, обнажив в улыбке отличные зубы, спросил:
– Может, хватит с него?..
И после короткой паузы добавил:
– Теперь это уже наше дело...
6
Антон Дмитриевич Самохин сидел у себя дома, на кухне. Один на один с бутылкой водки... Пытался снять стресс привычным, еще с милиции проверенным способом. Только водка не брала...
Сегодня Антон Дмитриевич шагнул за ту грань, которая до сих пор все же отделяла его от обычного, рядового бандита. Теперь он был ничем не лучше тех, над кем раньше позволял себе посмеиваться и кого презирал. Сейчас он занял свое место в их рядах... И место это было не самым достойным...
Еще вчера Самохин мог позволить себе просто встать и уйти, если бы у него что-то не сложилось с Лосем. В этом случае он терял только деньги и не более того.
Сегодня он уже утратил эту возможность. Теперь дистанции между ним и бандитами не было вообще. Больше того. Попытайся он уйти от Паленого, неважно, по каким причинам, "Димыч" тут же отправил бы его в Красную, заниматься подледным плаванием. Вне бандитского сообщества Самохин становился опасным свидетелем...
Судьба, хозяином которой он до сих пор себя считал, сыграла с ним странную шутку... Она внезапно развернула его таким образом, что перед ним осталась одна-единственная дорога из многих. И та вела в тупик, к глухой стене, которую он уже отчетливо видел...
Антон Дмитриевич чуть было не заплакал от жалости к себе. Помотав головой, щедро плеснул в стопку водки. Выплеснул в рот, проглотил, не почувствовав ни вкуса, ни запаха. Не глядя взял что-то из закусок, стоящих перед ним, и сунул в рот...
Он и прожевать-то не успел, как вдруг громом среди ясного неба ударил дверной звонок... "Пришли!" – это было первой мыслью. Он не думал, кто пришел. Для Самохина в равной степени сейчас была опасна как та, так и другая сторона...
Но это была только первая реакция. Уже через несколько секунд Антон Дмитриевич сумел взять себя в руки. Ерунда! Бывшие коллеги ничего не могут знать – они с Паленым не "засветились". И в то же время Паленому нет нужды убивать его после того, как он отпустил его. Но кого там принес черт?!
Самохин, встав с места, направился к двери. Не глядя в "глазок" – а кого ему бояться?! – распахнул дверь. И замер...
На пороге возвышался Михайлов. Старый знакомый и когда-то даже приятель... За его спиной маячили еще двое, обладатели характерной как для бандитов, так и для оперов внешности...
– Ну, здравствуй, Антоша... – почти ласково пробасил майор. – Это мы...
Самохин вдруг почувствовал, что ноги его больше не держат. Это был конец. Сопротивление бесполезно. И пойти "в отказ" тоже не получится – он слишком хорошо знал Игоря...
Следствие, тюрьма, суд... И долгие, долгие годы, проведенные за колючей проволокой....
Обхватив голову руками, Антон Дмитриевич медленно сполз на пол.
Сегодня Антон Дмитриевич шагнул за ту грань, которая до сих пор все же отделяла его от обычного, рядового бандита. Теперь он был ничем не лучше тех, над кем раньше позволял себе посмеиваться и кого презирал. Сейчас он занял свое место в их рядах... И место это было не самым достойным...
Еще вчера Самохин мог позволить себе просто встать и уйти, если бы у него что-то не сложилось с Лосем. В этом случае он терял только деньги и не более того.
Сегодня он уже утратил эту возможность. Теперь дистанции между ним и бандитами не было вообще. Больше того. Попытайся он уйти от Паленого, неважно, по каким причинам, "Димыч" тут же отправил бы его в Красную, заниматься подледным плаванием. Вне бандитского сообщества Самохин становился опасным свидетелем...
Судьба, хозяином которой он до сих пор себя считал, сыграла с ним странную шутку... Она внезапно развернула его таким образом, что перед ним осталась одна-единственная дорога из многих. И та вела в тупик, к глухой стене, которую он уже отчетливо видел...
Антон Дмитриевич чуть было не заплакал от жалости к себе. Помотав головой, щедро плеснул в стопку водки. Выплеснул в рот, проглотил, не почувствовав ни вкуса, ни запаха. Не глядя взял что-то из закусок, стоящих перед ним, и сунул в рот...
Он и прожевать-то не успел, как вдруг громом среди ясного неба ударил дверной звонок... "Пришли!" – это было первой мыслью. Он не думал, кто пришел. Для Самохина в равной степени сейчас была опасна как та, так и другая сторона...
Но это была только первая реакция. Уже через несколько секунд Антон Дмитриевич сумел взять себя в руки. Ерунда! Бывшие коллеги ничего не могут знать – они с Паленым не "засветились". И в то же время Паленому нет нужды убивать его после того, как он отпустил его. Но кого там принес черт?!
Самохин, встав с места, направился к двери. Не глядя в "глазок" – а кого ему бояться?! – распахнул дверь. И замер...
На пороге возвышался Михайлов. Старый знакомый и когда-то даже приятель... За его спиной маячили еще двое, обладатели характерной как для бандитов, так и для оперов внешности...
– Ну, здравствуй, Антоша... – почти ласково пробасил майор. – Это мы...
Самохин вдруг почувствовал, что ноги его больше не держат. Это был конец. Сопротивление бесполезно. И пойти "в отказ" тоже не получится – он слишком хорошо знал Игоря...
Следствие, тюрьма, суд... И долгие, долгие годы, проведенные за колючей проволокой....
Обхватив голову руками, Антон Дмитриевич медленно сполз на пол.
Эпилог
– ...Да твою же мать! – беззлобно ругнулся Василий, выбираясь из-за компьютера. Нет, это же надо! Впервые за последние дни у него появилась возможность заняться своим делом, выполнить давно полученный заказ. И опять кто-то настырно ломится в дверь, нарушая все его планы...
...Журналист уже вторую неделю жил в своей квартире. Возвращаться к Татьяне пока он считал невозможным – боялся напугать Настеньку. Тогда, сразу после схватки, его лицо напоминало кусок сырого мяса. Витос приложил максимум стараний к этому...
Сейчас же, по прошествии некоторого времени, стало не лучше, а только хуже. Опухоли спали, но синяки и ссадины приняли жуткий, черно-багровый оттенок. И сейчас Василий, глядясь иногда в зеркало, видел перед собой страшную физиономию живого мертвеца из фильма ужасов. Татьяну, которая после работы забегала к нему, чтобы принести продукты, очень эта физиономия забавляла. Хотя Василий еще не забыл ее первоначальную реакцию... "Скорую" пришлось вызывать...
– ...Да иду я, иду! – заорал Скопцов еще с порога комнаты. Тот, за дверью, возможно, и услышал эти слова... Но кнопку звонка не отпускал.
– И какого?.. – широко распахивая дверь, довольно грубо поинтересовался Василий.
– Здорово, Васятка! – сгреб его в медвежьи объятия стоявший на площадке Михайлов. – Как ты тут?..
– Спасибо, ху...! – Василий прикусил язык. Потому что за спиной бесцеремонно ввалившегося в прихожую Игоря маячила очень молодая и весьма симпатичная особа женского пола. – Извините...
– Проходи, Марина! – Отодвинув Скопцова в сторону, Михайлов повернулся к девушке. – Он, когда в себе, на людей не бросается!
Девушка Марина, громко цокая высокими каблучками, прошла в прихожую, с неподдельным интересом оглядываясь по сторонам. Следом за ней в своей обычной манере – бесшумно, плавно, но в то же время стремительно – проскользнул волосатый Максим. Василий уже знал, что фамилия его – Оболенский, что он старший опер из отделения Михайлова и носит звание капитана милиции.
В прихожей стало очень тесно.
– Пошли в комнату, что ли... – предложил Василий. – Раз уж приперлись...
– Твое радушие, Васятка, никогда не знало границ! – балагурил Игорь.
Но все же Скопцов не мог не заметить какое-то напряжение в глазах старого приятеля. Стало быть, неспроста здесь эта делегация... Ох, неспроста...
Гости рассаживались в единственной комнате. Марина и Игорь дружно, рядышком, как два голубка, устроились на диване. Максим, по своему обыкновению, убрался куда-то в угол и просто слился с окружающей обстановкой. Вроде бы всегда здесь был, на этом самом месте. Скопцова поражала способность этого парня к мимикрии...
Дождавшись, пока гости рассядутся, Василий занял место в вертящемся кресле у компьютера.
– Пить что-нибудь будете?.. – все же проявил он некоторое гостеприимство.
– А что у тебя есть? – живо откликнулся Михайлов.
– Ну, соки там, минералка... Если чего покрепче, то кому-то придется идти. Татьяна не приносит, говорит – вредно. Ну а самому, с такой рожей...
– Да нет, Вася, не будем. – Игорь как-то сразу стал серьезен. – Мы вообще-то по делу...
– Да я догадался, – хмыкнул Скопцов. – Не станешь же ты тратить свое драгоценное время, чтобы просто проведать старого приятеля...
– Ну ладно! – отмахнулся Михайлов. – Наговоришь сейчас! Я о тебе ни на секунду не забывал! И, кстати, погоняло тебе придумал! Козырное!
– Это какое же такое погоняло? – насторожился Скопцов.
Игорь ткнул пальцем в марлевую повязку, опоясывающую торс Василия, и, коротко хохотнув, сообщил:
– Огрызок!
– Иди ты! – Василий сделал вид, что обиделся. На самом же деле он чувствовал себя сейчас очень уютно, как чувствуешь себя рядом с близкими людьми. – Из-за этого вы и пришли такой представительной делегацией?.. Чтобы приколоться над больным?..
– И для этого – тоже! – еще раз хохотнул Игорь. – Но в целом...
Он повернулся к девушке:
– Марина, начинай!
– Понимаете, Василий Арсеньевич... – Девушка волновалась, запиналась и краснела. – Мы решили к вам обратиться по поводу того клуба... Ну, вы помните... Точнее, по поводу мальчиков, которые в него ходили...
Василий молча слушал... Он пока ничем не выдавал своих чувств, но где-то глубоко внутри зашевелилось нехорошее предчувствие... Гости принесли с собой очередные проблемы и заморочки.
– Сейчас они остались без присмотра, – продолжала Марина. – И вы знаете, мы, конечно, можем этот клуб закрыть... Но тогда они пойдут на улицы... И что там с ними будет...
Она окончательно запуталась, раскраснелась и повернулась к сидящему рядом с ней Михайлову в поисках поддержки.
– Короче, Васятка! – начал оперативник. – Арифметика простая. Есть двадцать пять пацанов, получивших некоторые навыки рукопашного боя и изрядный заряд ненависти ко всем, кто не похож на них. Сплоченные, обученные действовать командой. Если они пойдут на улицу, через несколько лет все они окажутся на зоне. Это однозначно. Значит, мы должны сохранить этот клуб. Просто сменить одного руководителя на другого...
– Так меняйте! – милостиво разрешил Скопцов. – В чем проблема?
– В тебе. – Михайлов попытался улыбнуться. – В тебе, Васятка...
– А я-то здесь при чем?! – взвился Скопцов.
– Мы хотим просить тебя возглавить этот клуб...
– Да вы что, с дуба рухнули?! – Василий, соскочив с места, забегал по комнате. – Оно мне надо?! И вообще почему именно я?!
– Ответ тоже прост. – Теперь Игорь не улыбался. – Тот их командир, Царев... Он воспитывал в них культ силы... Он сумел стать для них другом, старшим братом, чуть ли не отцом... И в то же время он был их лидером, чья сила никогда не ставилась под сомнение. И тут появляется некто, кто в честном поединке один на один "делает" их кумира. Значит, он круче и сильнее. Понимаешь?.. Они пойдут за тобой... Но любого другого, кого не видели в деле, просто пошлют куда подальше... За тобой, конечно, тоже пойдут не все... Человек пять отколется. И ждет их та самая судьба, о которой я говорил. Зона. Но тут уж мы ничего сделать не можем... А двадцать человек мы... ты! Двадцать человек ты можешь спасти!
– Да что же вы делаете! – Василий как-то по-женски всплеснул руками в растерянности. – Зачем мне это?!
– Это надо, Вася, – продолжал Михайлов. – Не тебе, не мне... Это надо нашей стране... Нашему обществу...
Все эти доводы для Скопцова звучали более чем убедительно... Да, он прекрасно понимал, что выглядит в глазах этих мальчишек чуть ли не героем, что многие из них пойдут за ним, как сказал Игорь... Но в то же время это заберет частичку его жизни, его времени...
– Вы должны, Василий Арсеньевич... – тихо прошептала Марина.
– Да никому я ничего не должен! – довольно грубо огрызнулся Василий. – Я все свои долги уже раздал!
Но... Это было последней попыткой... Скопцов уже знал, что он согласится. Потому что он обязан. Он не сможет спокойно спать, зная, что рядом с ним пропадают хорошие ребята. Просто не сможет...
– Да что же это такое... – потерянно пробормотал он.
– Такова жизнь... – развел руками Михайлов.
И вдруг в углу заговорил обычно молчавший Максим. Услышать его голос было так неожиданно, что и Василий, и Марина, и Игорь дружно повернулись в его сторону.
Оболенский, с совершенно равнодушным, лишенным даже малейшего оттенка каких-то эмоций лицом, негромко произнес две фразы:
– Война пока не закончена. Ты все еще в строю, солдат...
...Журналист уже вторую неделю жил в своей квартире. Возвращаться к Татьяне пока он считал невозможным – боялся напугать Настеньку. Тогда, сразу после схватки, его лицо напоминало кусок сырого мяса. Витос приложил максимум стараний к этому...
Сейчас же, по прошествии некоторого времени, стало не лучше, а только хуже. Опухоли спали, но синяки и ссадины приняли жуткий, черно-багровый оттенок. И сейчас Василий, глядясь иногда в зеркало, видел перед собой страшную физиономию живого мертвеца из фильма ужасов. Татьяну, которая после работы забегала к нему, чтобы принести продукты, очень эта физиономия забавляла. Хотя Василий еще не забыл ее первоначальную реакцию... "Скорую" пришлось вызывать...
– ...Да иду я, иду! – заорал Скопцов еще с порога комнаты. Тот, за дверью, возможно, и услышал эти слова... Но кнопку звонка не отпускал.
– И какого?.. – широко распахивая дверь, довольно грубо поинтересовался Василий.
– Здорово, Васятка! – сгреб его в медвежьи объятия стоявший на площадке Михайлов. – Как ты тут?..
– Спасибо, ху...! – Василий прикусил язык. Потому что за спиной бесцеремонно ввалившегося в прихожую Игоря маячила очень молодая и весьма симпатичная особа женского пола. – Извините...
– Проходи, Марина! – Отодвинув Скопцова в сторону, Михайлов повернулся к девушке. – Он, когда в себе, на людей не бросается!
Девушка Марина, громко цокая высокими каблучками, прошла в прихожую, с неподдельным интересом оглядываясь по сторонам. Следом за ней в своей обычной манере – бесшумно, плавно, но в то же время стремительно – проскользнул волосатый Максим. Василий уже знал, что фамилия его – Оболенский, что он старший опер из отделения Михайлова и носит звание капитана милиции.
В прихожей стало очень тесно.
– Пошли в комнату, что ли... – предложил Василий. – Раз уж приперлись...
– Твое радушие, Васятка, никогда не знало границ! – балагурил Игорь.
Но все же Скопцов не мог не заметить какое-то напряжение в глазах старого приятеля. Стало быть, неспроста здесь эта делегация... Ох, неспроста...
Гости рассаживались в единственной комнате. Марина и Игорь дружно, рядышком, как два голубка, устроились на диване. Максим, по своему обыкновению, убрался куда-то в угол и просто слился с окружающей обстановкой. Вроде бы всегда здесь был, на этом самом месте. Скопцова поражала способность этого парня к мимикрии...
Дождавшись, пока гости рассядутся, Василий занял место в вертящемся кресле у компьютера.
– Пить что-нибудь будете?.. – все же проявил он некоторое гостеприимство.
– А что у тебя есть? – живо откликнулся Михайлов.
– Ну, соки там, минералка... Если чего покрепче, то кому-то придется идти. Татьяна не приносит, говорит – вредно. Ну а самому, с такой рожей...
– Да нет, Вася, не будем. – Игорь как-то сразу стал серьезен. – Мы вообще-то по делу...
– Да я догадался, – хмыкнул Скопцов. – Не станешь же ты тратить свое драгоценное время, чтобы просто проведать старого приятеля...
– Ну ладно! – отмахнулся Михайлов. – Наговоришь сейчас! Я о тебе ни на секунду не забывал! И, кстати, погоняло тебе придумал! Козырное!
– Это какое же такое погоняло? – насторожился Скопцов.
Игорь ткнул пальцем в марлевую повязку, опоясывающую торс Василия, и, коротко хохотнув, сообщил:
– Огрызок!
– Иди ты! – Василий сделал вид, что обиделся. На самом же деле он чувствовал себя сейчас очень уютно, как чувствуешь себя рядом с близкими людьми. – Из-за этого вы и пришли такой представительной делегацией?.. Чтобы приколоться над больным?..
– И для этого – тоже! – еще раз хохотнул Игорь. – Но в целом...
Он повернулся к девушке:
– Марина, начинай!
– Понимаете, Василий Арсеньевич... – Девушка волновалась, запиналась и краснела. – Мы решили к вам обратиться по поводу того клуба... Ну, вы помните... Точнее, по поводу мальчиков, которые в него ходили...
Василий молча слушал... Он пока ничем не выдавал своих чувств, но где-то глубоко внутри зашевелилось нехорошее предчувствие... Гости принесли с собой очередные проблемы и заморочки.
– Сейчас они остались без присмотра, – продолжала Марина. – И вы знаете, мы, конечно, можем этот клуб закрыть... Но тогда они пойдут на улицы... И что там с ними будет...
Она окончательно запуталась, раскраснелась и повернулась к сидящему рядом с ней Михайлову в поисках поддержки.
– Короче, Васятка! – начал оперативник. – Арифметика простая. Есть двадцать пять пацанов, получивших некоторые навыки рукопашного боя и изрядный заряд ненависти ко всем, кто не похож на них. Сплоченные, обученные действовать командой. Если они пойдут на улицу, через несколько лет все они окажутся на зоне. Это однозначно. Значит, мы должны сохранить этот клуб. Просто сменить одного руководителя на другого...
– Так меняйте! – милостиво разрешил Скопцов. – В чем проблема?
– В тебе. – Михайлов попытался улыбнуться. – В тебе, Васятка...
– А я-то здесь при чем?! – взвился Скопцов.
– Мы хотим просить тебя возглавить этот клуб...
– Да вы что, с дуба рухнули?! – Василий, соскочив с места, забегал по комнате. – Оно мне надо?! И вообще почему именно я?!
– Ответ тоже прост. – Теперь Игорь не улыбался. – Тот их командир, Царев... Он воспитывал в них культ силы... Он сумел стать для них другом, старшим братом, чуть ли не отцом... И в то же время он был их лидером, чья сила никогда не ставилась под сомнение. И тут появляется некто, кто в честном поединке один на один "делает" их кумира. Значит, он круче и сильнее. Понимаешь?.. Они пойдут за тобой... Но любого другого, кого не видели в деле, просто пошлют куда подальше... За тобой, конечно, тоже пойдут не все... Человек пять отколется. И ждет их та самая судьба, о которой я говорил. Зона. Но тут уж мы ничего сделать не можем... А двадцать человек мы... ты! Двадцать человек ты можешь спасти!
– Да что же вы делаете! – Василий как-то по-женски всплеснул руками в растерянности. – Зачем мне это?!
– Это надо, Вася, – продолжал Михайлов. – Не тебе, не мне... Это надо нашей стране... Нашему обществу...
Все эти доводы для Скопцова звучали более чем убедительно... Да, он прекрасно понимал, что выглядит в глазах этих мальчишек чуть ли не героем, что многие из них пойдут за ним, как сказал Игорь... Но в то же время это заберет частичку его жизни, его времени...
– Вы должны, Василий Арсеньевич... – тихо прошептала Марина.
– Да никому я ничего не должен! – довольно грубо огрызнулся Василий. – Я все свои долги уже раздал!
Но... Это было последней попыткой... Скопцов уже знал, что он согласится. Потому что он обязан. Он не сможет спокойно спать, зная, что рядом с ним пропадают хорошие ребята. Просто не сможет...
– Да что же это такое... – потерянно пробормотал он.
– Такова жизнь... – развел руками Михайлов.
И вдруг в углу заговорил обычно молчавший Максим. Услышать его голос было так неожиданно, что и Василий, и Марина, и Игорь дружно повернулись в его сторону.
Оболенский, с совершенно равнодушным, лишенным даже малейшего оттенка каких-то эмоций лицом, негромко произнес две фразы:
– Война пока не закончена. Ты все еще в строю, солдат...