Кинг Хелен. Любовь не сдается

   На лестничную площадку выходили две двери. Брайан повернул направо. Вместо ключа он вынул из кармана магнитную карточку, приложил к двери, в замке что-то щелкнуло – и дверь открылась.
   Айрис еще не приходилось бывать в таких домах – все ее знакомые имели более или менее традиционное английское жилье (загородный дом Мэгги не в счет). Она с интересом рассматривала все, что открывалось ее взору. Айрис догадывалась, что квартиры в этом доме очень дорогие, но она даже не пыталась представить себе, сколько они могут стоить. Теперь уже она ожидала увидеть воплощенные в интерьере смелые дизайнерские проекты, роскошную мебель...
   Но Брайан не переставал удивлять ее. Квартира оказалась небольшой, правда на двух уровнях. Внизу находились холл, кухня и большая комната с баром, служившая и столовой, и гостиной. Из нее лестница вела наверх, где помещались спальня, кабинет и ванная. Отделка квартиры была самой простой, мебель – удобной. Все довольно скромно, без излишеств, пожалуй даже по-спартански немного сурово. Но бытовая техника отвечала самым высоким требованиям. Это и понятно – одинокому деловому мужчине не справиться с хозяйственными проблемами без автоматических и электронных помощников, во многом заменяющих привычные к домашнему труду женские руки.
   – А где же у тебя спортивные снаряды или тренажеры? – поинтересовалась Айрис.
   – Я не держу их дома, – объяснил проводивший экскурсию по квартире Брайан. – Я хожу заниматься в расположенный неподалеку спортивный клуб.
   Несмотря на холостяцкий образ жизни хозяина, квартира отличалась чистотой и порядком – вещи не валялись где попало, а лежали на своих местах, в мойке не громоздилась гора невымытой посуды, в спальне и в ванной не разбросано грязное белье.
   – Как тебе удается одному со всем этим справляться?! – поразилась Айрис. Ей вдруг стало стыдно за то, что перед приходом Брайана ей не всегда удавалось пройтись по своей квартире с пылесосом.
   – Раз в неделю приходит миссис Томсон и делает тщательную уборку. В остальное время я сам поддерживаю чистоту. К тому же я часто бываю в отъезде. Проблемы стирки при современных стиральных машинах не существует. Готовить я люблю, да много ли мне одному надо! К тому же есть рестораны, друзья и знакомые девушки, которые готовы приютить бездомного бродягу и накормить его вкусным ужином. – Брайан, хитро улыбаясь, посмотрел на Айрис. Она выглядела явно растерянной и подавленной. – Единственная неприятная обязанность, – продолжал Брайан, – мытье посуды, но посудомоечная машина решает и эту проблему.
   Айрис молча кивала и думала: как же я могла так ошибиться?! Я придумала версию о небогатом служащем маленькой фирмы, и она вполне устраивала меня все это время. А он тоже хорош – все скрывал, ни разу не проговорился! Джон был прав, когда говорил, что хобби моего клиента недешевое, а я не придала этому значения. Да и родители его живут по соседству с Мэгги и Уильямом, а в том поселке, я слышала, дома имеют только очень состоятельные люди. Выходит, все лето я встречалась с совсем другим человеком, а этого – настоящего Брайана – не знаю. Как же мне быть?
   Погруженная в свои мысли, Айрис не замечала, что Брайан наблюдает за ней и видит, что она чувствует себя неловко. Но свою игру он не считал обидной для нее и продолжал ее поддразнивать. При этом в его глазах, ставших бархатисто-темными, плясали веселые чертики.
   – А что с тобой? Ты разочарована? Да, я понимаю, ты ожидала увидеть что-то более грандиозное, а тут – маленькая скромная квартирка. Но мне одному больше и не нужно было, – как бы оправдывался Брайан. – Но если обстоятельства изменятся, – он загадочно посмотрел на Айрис, – изменится и жилье. – В этот момент они находились на кухне. Он обратился к ней с просьбой: – Будь добра, посмотри, что осталось в холодильнике и что из этого можно приготовить. А я вернусь через несколько минут. Не скучай!
   Брайан взбежал вверх по лестнице в спальню, а Айрис словно в ступоре стояла посреди кухни. Просьба Брайана до нее явно не дошла.
   Как же мне дальше вести себя с ним? Как будто ничего не изменилось? Но ведь это не так! Я чувствую себя так, словно меня обманули или посмеялись надо мной. Получается, что Нора обманывала его, а он – меня. Хотя нет, Брайан не делал этого. Я сама обманывалась, я жила и любила в каком-то другом измерении. А ведь он, помнится, намекал на то, что я в отличие от Норы не интересуюсь его материальным положением. Но мне бы и в голову это не пришло – это просто неприлично.
   Не прошло и трех минут, как вернулся Брайан и застал Айрис на том же месте, где и оставил ее. Он понял, что спрашивать о наличии продуктов в холодильнике бессмысленно.
   – Айрис! – тихо позвал Брайан.
   Она не сдвинулась с места, но повернула к нему голову и заметила, что он переоделся: теперь на нем были домашние джинсы и хлопковая водолазка.
   – Айрис, может, ты хочешь переодеться? Могу предложить тебе спортивные брюки и мой бейсбольный джемпер – они тебе будут немного великоваты, но зато ты будешь чувствовать себя свободнее. Поднимись в спальню, я все оставил там.
   – Благодарю, не стоит, я уж лучше так, – ответила Айрис, даже не улыбнувшись.
   – Ну как хочешь, – не стал настаивать Брайан. Он открыл холодильник, пробежал взглядом по полкам, достал несколько коробок, пакетов, банок и сложил все на кухонном столе.
   – Чем тебе помочь? – спросила Айрис.
   – Буду очень рад, если ты просто посидишь рядом. Теперь моя очередь угощать тебя.
   Айрис села на стул и стала наблюдать, как Брайан ловко управляется с готовкой. Он положил на разогретую сковородку куски мяса, заполнил фритюрницу нарезанным соломкой картофелем и стал выкладывать на блюдо свежие овощи. Потом он приправил мясо какими-то специями и начал накрывать стол.
   – Что ты будешь пить? – спросил Брайан.
   – Минеральную воду или сок, если можно, – ответила Айрис.
   Брайан удивился, но поставил на стол бутылку воды и пиво для себя. Он проверил готовность мяса и, убедившись, что оно дошло до нужной кондиции, выключил плиту, после чего пригласил Айрис за стол.
   – Заранее прошу прощения за свои кулинарные эксперименты. Я понимаю, что они не идут ни в какое сравнение с твоими превосходными блюдами, но я старался, чтобы тебе понравилось. – С этими словами Брайан положил на тарелку Айрис сочный, аппетитный кусок мяса, подрумянившийся картофель и брокколи, запеченную в сыре и сметане, несколько листочков зеленого салата и половинку помидора. Получилось очень красиво. Он налил ей в бокал минеральной воды, себе – пива. – Айрис, попробуй мою стряпню! Мне кажется, получилось неплохо.
   Айрис заставила себя взять в руки нож и вилку, отрезать кусочек мяса и попробовать его.
   – Да, действительно очень вкусно, – произнесла она бесцветным голосом.
   Брайан взглянул на нее с усмешкой и покачал головой.
   – Глядя на тебя, можно подумать, что ты по мановению волшебной палочки в одно мгновение перенеслась из бедной рыбацкой хижины в королевский дворец. На самом деле это не так. Скажи, что тебя смущает?
   Айрис ответила не задумываясь, потому что сама себе уже объяснила причину своего подавленного настроения.
   – Я никак не могу прийти в себя от твоего перевоплощения из нищего в принца, – произнесла Айрис, воспользовавшись его ассоциацией.
   – Но я не перевоплощался. Я не был нищим и не стал принцем. Я остался самим собой!
   – Да, но я, – возразила Айрис, – знала и... любила человека скромного достатка, но умного, тонко чувствующего, ранимого. А выходит, ты все это время дурачил меня...
   – Почему же? Разве что-нибудь из моих человеческих качеств изменилось? Ты представляла себе меня таким, каким хотела, и я в этом не виноват. Ты не проявляла обычного женского любопытства в отношении того, кем я являюсь и чем владею. Если бы ты спросила, я бы ответил. Но, честно говоря, меня очень устраивало, что ты не интересовалась моим положением.
   Айрис удивленно взглянула на него.
   – Дело в том, – стал объяснять Брайан, – что моя бывшая жена – даже не хочется называть ее женой – оказалась очень корыстолюбивой особой. К счастью, я это понял довольно быстро, но она вела себя достаточно умно и у меня не было формального повода расторгнуть брак.
   Не буду утомлять тебя подробностями, скажу лишь, что она попыталась завладеть моим бизнесом, доставшимся мне по наследству от отца. Она чуть не разорила меня. Благодаря опытным юристам, друзьям отца, удалось раскрыть ее нечестную игру и ее связь с одним из руководителей конкурирующей фирмы. Она все отрицала, но я все же смог развестись с ней. Однако ее деловая активность и наш развод слишком дорого мне обошлись. Тогда мне очень помог мой университетский друг. Мою фирму удалось спасти, но с тех пор мой друг является ее совладельцем. Откровенно говоря, меня это даже радует – всегда легче и приятнее делить с кем-то заботы и ответственность. Но, к сожалению, он не разделяет моего увлечения лодками и водными видами спорта. А, может быть, это и хорошо – по крайней мере, пока я хожу под парусом, фирмой кто-то управляет.
   Брайан улыбнулся и ждал такой же реакции от Айрис, но она сидела по-прежнему напряженная и серьезная.
   – Я думал, – продолжал Брайан, – что никогда больше не совершу подобной ошибки и не буду раскрывать понравившейся девушке все свои козыри. Но, когда я увидел Нору, – извини! – мой рассудок помутился и я отступил от своего намерения. Но она оказалась не слишком искушенной в делах авантюристкой, и уровень ее материальных претензий был достаточно низким. Я снова чуть не угодил в капкан и только благодаря тебе смог – и то не сразу – увидеть все в истинном свете.
   Айрис попыталась что-то возразить, но Брайан не дал ей сказать и слова.
   – Нет-нет, не спорь! Это действительно так. Но... – Брайан замялся, – понимаешь, в отношениях с тобой я тоже поначалу был осторожен, а потом втянулся в роль, которую ты сама мне придумала, и не хотел тебя разубеждать. Видишь ли, для меня очень важно знать, нужен ли женщине я сам или мои деньги. А ты никогда не интересовалась моим кошельком, и я это очень ценю, поверь. Я тебе безгранично доверяю. И теперь, когда все выяснилось, я хотел сказать, что мне доставит огромную радость выполнять твои желания...
   Не дослушав, Айрис вскочила со стула и бросилась бежать. Не успел Брайан сообразить, что произошло, как она уже выскочила из квартиры, хлопнув дверью. Айрис убегала от него третий раз. Она устремилась было к лестнице, но заметила, что лифт стоит на этом этаже, и через минуту уже ловила на улице такси, быстро шагая прочь от дома Брайана.

24

   Айрис лежала на своей кровати поверх покрывала, не сняв даже вечернего платья, и глотала слезы обиды. Обиды на кого, на что? Она и сама не могла понять, но ей почему-то было очень обидно.
   Как же так? – утирая без конца набегавшие слезы, думала Айрис. Как получилось, что я не распознала сразу или хотя бы потом, с кем я встречаюсь? Я же психолог, я должна была понять, кто он на самом деле! Любовь нажала на какой-то невидимый рубильник и отключила мои аналитические способности. Да, я люблю Брайана, мне не нужен никто другой!
   Не успела Айрис поставить мысленный восклицательный знак в конце этого категорического утверждения, как зазвонил телефон. Ей показалось, что гудки как никогда резкие, настойчивые, неприятные. Она отлично понимала, что это Брайан. Ей не хотелось сейчас говорить с ним, но он знает, что она дома, и будет продолжать звонить, пока она не ответит ему.
   Айрис неохотно потянулась к трубке, в душе надеясь, что это кто-то другой. Но ее надежда не оправдалась. Едва она ответила, как услышала встревоженный голос Брайана:
   – Айрис, что случилось? Я чем-то обидел тебя? Скажи! Почему ты всегда убегаешь, вместо того чтобы поговорить и все выяснить?
   – Брайан, извини меня, но сейчас я не могу ни о чем говорить и ничего выяснять. Я сегодня узнала так много нового о тебе! Мне нужно время, чтобы подумать и разобраться в своих чувствах.
   – И долго ты собираешься думать? – обиженно спросил он.
   – Не знаю, – честно призналась Айрис.
   – А когда я могу позвонить тебе?
   – Брайан, не оказывай на меня давления! И, пожалуйста, не звони и не приходи ко мне хотя бы недели две! – Не дожидаясь ответа, Айрис повесила трубку. Слезы с новой силой хлынули из глаз.
   Что мне делать? – всхлипывая думала Айрис. Я люблю его, я так хочу быть рядом с ним! Из-за чего я расстраиваюсь? Было бы понятно, если бы я его считала богачом, а он оказался безработным без пенса в кармане. А я должна бы радоваться, что ошиблась. Нет, дело не в этом. То, что он мне подыгрывал в моем заблуждении, только повод для моего недовольства. А причина огорчения в другом...
   Айрис достала пачку бумажных носовых платков.
   Причина в том, что я не знаю, любит ли он меня. Или я просто тот спасительный берег, к которому во время бури причалила его лодка? Сейчас ему тяжело – он явно не привык проигрывать, – и он снова, как и раньше, ищет в моем обществе утешения. Но горечь поражения пройдет со временем, возможно у него появятся новые увлечения, а ко мне он будет относиться по-дружески. Для него это будет естественно и нормально, а каково будет мне? Я не готова вновь становиться советчиком в его следующей любовной истории.
   Айрис взяла сухой платок, но и он вмиг стал мокрым. Она потянулась за другим.
   А что, если через некоторое время он почувствует, что его неодолимо тянет к Норе и он готов все простить и забыть, лишь бы та была с ним? Ведь их связь длилась не один день и вряд ли он может так быстро вычеркнуть ее из своего сердца. Нет, он к ней не вернется! Я его знаю – он не сможет переступить через то, что она любит другого мужчину.
   Историю с Норой можно считать законченной – это Айрис понимала. Но это еще вовсе не означало ее собственную победу. Брайан разрешал ей копаться в его проблемах, пока они существовали. А захочет ли он и дальше находиться в поле ее психологических наблюдений? Айрис по опыту знала, что многих мужчин останавливала от более тесного знакомства с ней именно ее профессия.
   Даже если я оставлю свою профессию и займусь продажей пуговиц или выращиванием кактусов, мои знания все равно останутся со мной, от этого никуда не деться.
   Вечер среды, так хорошо начавшийся и так печально закончившийся, плавно перешел в ночь.
   В четверг Айрис позже обычного задержалась на работе. На ее счастье, клиенты в этот день шли один за другим и у нее не оставалось свободного времени, чтобы вспоминать о своей сердечной ране.
   В пятницу, наоборот, клиентов было мало. Погода стояла отличная, сухая и солнечная, и трудно было поверить, что лето кончается и наступает осень. Даже деревья и кусты еще не начали желтеть, и лишь утренние туманы и серебристая паутина на растениях напоминали о скорых неизбежных переменах в природе. Но пока еще днем солнце грело по-летнему, и вечером в пятницу вереницы машин потянулись из города туда, где поля, луга, леса, речки и озера манили чистым воздухом и прозрачной водой.
   В плотном потоке устремившихся на природу лондонцев нашел свое место и маленький белый «ситроен» Айрис. В ее саду созревали яблоки, сливы и крыжовник. И ежевика поспела на кустах у изгороди. Айрис любила ежевику и предвкушала, как будет горстями отправлять ее в рот, после чего губы, язык и зубы станут чернильного цвета. А из крыжовника надо сварить варенье и обязательно подарить баночку Джону – он его любит.
   Айрис занимала голову подобными хозяйственными мыслями, чтобы не думать о другом. Заметив впереди знакомую развязку, она перестроилась и свернула с автострады налево. Вот и указатель «Сент-Эндрю». Сразу за ним первые деревенские дома с одной стороны и небольшой заросший пруд – с другой. Около него Айрис снова сворачивает налево и по проселочной дороге подъезжает к своему дому. Здесь все такое родное и милое сердцу! Как хорошо, как легко дышится!
   Айрис открыла дверь и вошла в дом. Изнутри на нее повеяло прохладой. Она принесла дрова и разожгла камин. Как только языки пламени заплясали на поленьях, в помещении стало теплее.
   Теперь можно было пройтись по саду. Айрис полила цветы, подобрала несколько упавших на землю яблок, собрала в небольшую корзину янтарно-желтые сливы.
   Солнце село, быстро стемнело. Айрис вернулась в дом. В камине потрескивали дрова. Не зажигая света, она села в глубокое мягкое кресло напротив камина и долго смотрела на языки пламени. В комнате было тепло и уютно, а на душе – одиноко и тоскливо.
   Это состояние было хорошо знакомо Айрис – она и прежде испытывала тоску и чувство одиночества. Но тогда оставалась надежда и она не давала ей окончательно загрустить. А потом произошла встреча – долгожданная и все равно неожиданная – и пришла любовь. Лучше бы не приходила! Ах нет, разве можно так говорить! Как хорошо им было вдвоем! И ожила надежда, что больше не будет одиноких тоскливых вечеров. Но вдруг все рухнуло – он любит другую! Айрис не сдавалась, она отчаянно боролась за него, за свою любовь – как умела, как могла.
   И вот – победа! Он не любит другую, он снова с Айрис! А у нее такая тоска, как будто она опять одна, но уже без всякой надежды на новую любовь. Другой любви не будет, ее единственная любовь – Брайан!
   А Брайан? Нет, он не любит ее, надо признаться себе в этом. Он просто хорошо к ней относится. Как же быть? Делать вид, что ее все устраивает в отношениях с ним? Но она хочет ответной любви, заботы и внимания. А без этого их отношения теряют для нее смысл. К тому же он, кажется, достаточно состоятельный человек, а ей вовсе не хочется оказаться в зависимости от капризов богатого эгоиста.
   А что будет, если она порвет с ним? Он, скорее всего, найдет себе новую подругу, а она будет страдать в одиночестве, и вряд ли ее согреют воспоминания о том, что у нее была любовь.
   Айрис подумала, что многие на ее месте жили бы, как получается, не заглядывая вперед. Может быть, так и надо? Тогда она могла бы быть с Брайаном еще какое-то время – возможно, довольно долго. А если придется все же расстаться, то лучше как можно позже. Нет, это будет гораздо тяжелее. И вряд ли она сможет жить, не думая, что их отношения в любой момент могут прекратиться. Пусть уж лучше это случится сейчас, сразу...
   В субботу с утра погода испортилась – подул западный ветер и нагнал тучи. Айрис спешила собрать урожай до дождя, но ее уже не радовали ни плоды, ни цветы – настроение было под стать погоде.
   Айрис успела собрать почти все, что хотела, когда начал накрапывать дождь. Все оставшееся время до вечера она была занята варкой варенья.
   В воскресенье погода еще ухудшилась – циклон набирал силу. Айрис не стала дожидаться вечера и сразу после завтрака отправилась в Лондон. В своем решении пораньше вернуться в город она оказалась не одинока, и по автостраде в сторону города ползла как бесконечная гусеница вереница разномастных и разнокалиберных машин.
   Всю следующую неделю погода была неустойчивой – прохладной, с дождями, но изредка выглядывало солнце и казалось, что лето еще вернется. В душе у Айрис происходило примерно то же: то ей представлялось, что все хорошее в ее жизни уже позади, то вдруг возникало необъяснимое ощущение, что ей еще суждено испытать большую радость. Тогда она грустно усмехалась или сердилась на себя за то, что тешится несбыточными мечтами.
   Разве не ясно, в который раз повторяла Айрис, что он меня не любит? Прошла уже целая неделя, а он ни разу не позвонил, не попытался встретиться со мной. Да, я сама запретила ему это. Но, если бы он любил меня, его не остановили бы мои запреты. Помнится, ответной любви Норы он добивался очень настойчиво. Значит, я ему не нужна.
   Айрис печально вздыхала, но в глубине души у нее теплилась крохотная надежда, что, может быть, она ошибается и все еще каким-то чудесным образом изменится к лучшему.
   В четверг Айрис получила эсэмэску. Она чуть не выронила из руки мобильник, когда прочитала текст.
    «Айрис! Ты запретила мне звонить тебе и искать с тобой встречи, но забыла запретить писать. Пользуюсь твоим промахом, чтобы уведомить тебя: очень скучаю, с нетерпением жду встречи! Целую, Брайан».
   Сердце Айрис от радости запрыгало в груди. Но она напомнила себе, что приняла трудное, но взвешенное решение и отступаться от него вот так, вдруг – просто легкомысленно. Конечно, нужно все как следует проверить. Возможно, он написал это не всерьез, а под влиянием плохого настроения или минутного порыва. Нет, я не буду пока отказываться от своего решения и... не буду попусту ни на что надеяться. Но все же...
   Но все же глаза ее радостно заблестели, на губах заиграла улыбка, и Айрис без конца повторяла про себя: «Он очень соскучился, он с нетерпением ждет встречи!». Тем не менее она решила пока никак не реагировать на сообщение Брайана и ждать, что он дальше предпримет.
   Настала пятница. Айрис пребывала в нерешительности – ехать в деревню или нет. С одной стороны, не хотелось оставаться в городе на выходные, а с другой – внутренний голос подсказывал, что, может быть, на этот раз лучше никуда не ездить. Она уже готова была решить этот вопрос с помощью жребия, как вдруг неожиданный телефонный звонок разом отбросил все ее сомнения.

25

   – Айрис, я сейчас нахожусь по делам фирмы в Ньюпорте, вернусь вечером. Пожалуйста, не уезжай никуда. Я заеду за тобой завтра утром. – Брайан говорил уверенно и деловито, словно между ними ничего не произошло.
   – Я не совсем понимаю... – неуверенно начала Айрис.
   Но Брайан не дал ей договорить.
   – Погода налаживается, в ближайшие дни дождя точно не будет. Я хочу пригласить тебя покататься на моей новой лодке – я как раз доделал ее несколько дней назад. Ну все, до встречи! – И не дожидаясь ни согласия, ни возражений со стороны Айрис, Брайан закончил разговор.
   Айрис стояла в полной растерянности с телефонной трубкой в руке.
   Каков, а?! – то ли возмущалась, то ли восторгалась она. Позвонил как ни в чем не бывало! И что же мне делать? Соглашаться и ехать с ним? А почему бы и нет! Во-первых, мне нужно выяснить, как он ко мне относится, а во-вторых... мне очень хочется поехать с ним.
   Остаток вечера пятницы прошел в сборах. Джинсы, свитер, ветровка, кроссовки – что еще? Айрис не хотела брать ничего лишнего, но и боялась забыть что-нибудь нужное. Оглядывая кучку собранных вещей, она думала: а как мне себя вести? Холодно и отстраненно – просто глупо. Тогда зачем ехать? С любовью и нежностью – тоже глупо, особенно если он не будет отвечать мне тем же. А так хочется, как прежде, обнимать, целовать, прижаться к нему всем телом и не отрываясь смотреть в его глаза, не замечая ничего вокруг...
   В эту ночь Айрис долго не могла уснуть, пытаясь представить, что принесет ей грядущий день. Она уговаривала себя не думать об этом, но все время мысленно возвращалась к тому, что пройдет всего несколько часов – и она снова увидит Брайана.
   Айрис уснула только под утро. Ее разбудил резкий звонок. Полусонная, она не могла понять, телефон это или уже приехал Брайан и звонит в дверь. Как была, в пижаме она бросилась к входной двери, но в этот момент вспомнила, что с вечера включила таймер в электронных часах, чтобы утром не проспать. Айрис с облегчением вздохнула. Она не знала, в котором часу приедет Брайан, но надеялась, что еще есть время, чтобы привести себя в порядок. Быстро приняв душ, она оделась и стала варить кофе и делать тосты.
   Как ни ждала Айрис прихода Брайана, но, когда раздался звонок в дверь, она чуть не выронила чашку. Сердце бешено заколотилось. Айрис пошла открывать дверь, по пути взглянув в зеркало и лихорадочно одергивая свитер, в чем не было, впрочем, никакой необходимости.
   Брайан привычно шагнул через порог, обнял и поцеловал Айрис, как делал это всегда при встрече. Нет, пожалуй, не как всегда – сейчас он обнимал ее крепче, целовал дольше и смотрел на нее как-то по-особенному, как будто давно не видел и хотел вспомнить каждую ее черточку. А может быть, ей только показалось?
   Никаких объяснений не последовало. Брайан держал себя так, словно не было проведенных врозь полутора недель. И это было абсолютно в его духе. Он снова вел себя так, как в первые дни их знакомства. И явно не собирался придавать значения женским капризам и нервным срывам.
   – Ты готова? – спросил он, оглядывая ее с головы до ног. – Ты взяла все, что нужно?
   – Кажется, все, – ответила Айрис. – Хочешь кофе? Я только что сварила.
   Все ее переживания, страдания, вымученные решения разом были отброшены и забыты. Снова Брайан рядом с ней, и она готова идти за ним куда угодно.
   – Спасибо, с удовольствием выпью чашечку, – сказал Брайан.
   Ему вовсе не хотелось кофе, но он побоялся отказом обидеть Айрис.
   – А теперь поедем, не будем задерживаться, – допив кофе, произнес Брайан.
   Утренний туман рассеялся, выглянуло солнце, на душе у Айрис стало светло и празднично. Хотелось петь и танцевать, тем более что из приемника доносились звуки зажигательного аргентинского танго. Брайан держал большую скорость, и они довольно быстро добрались до деревни, расположенной на самом берегу в излучине Темзы.
   Чуть поодаль от деревни, на невысоком холме виднелся большой дом, построенный из светлого камня. Территорию, окружавшую дом, ограничивала живая изгородь из колючих кустарников. От ворот к дому вела подъездная аллея, обсаженная серебристыми тополями. Айрис успела заметить, что все пространство перед домом занимали широкие лужайки и группы высоких, могучих деревьев.