Страница:
— Я так и думал. Здесь должен был быть какой-то естественный путь, который помог бы пришельцу избежать ошибок. Логофэт очень точно указал дорогу.
Урсу слез с дерева и с завидной жадностью набросился на припасы, извлеченные девушками из рюкзаков. Рассчитав, что до подножия гор не более пяти километров, он вместе с Виктором тут же составил план похода. Хотя темп, взятый Даном, потребовал от каждого немалых усилий, никому не хотелось продлевать отдых. Еще не было восьми часов, а чирешары уже спускались к подножию гор. Единственно возможный путь вел между оврагов прямо к устью ущелья.
Спустившись вниз к реке, чирешары вдруг почувствовали, что вступают в другой, незнакомый мир.
Горы, которые с высоты холма казались цепью обычных лысых вершин, стояли теперь перед ними в первозданной дикости. Они походили скорее на крутые, недоступные, равнодушные стены, прорезанные кое-где устрашающими пропастями. Это был дикий, суровый край, создающий ощущение чего-то давящего, тяжкого, угрожающего, внушающего мысль о жестокости. Никогда еще в своих путешествиях чирешары не встречали подобных гор.
Шагая по ущелью, окаймленному не очень высокими кручами, чирешары так и не смогли обнаружить ни проторенной тропки вдоль берега, ни какого-либо иного следа присутствия человека. Вода, скользившая среди скал, камни, осыпи, деревья и постоянные изгибы русла очень затрудняли путь, заставляли ребят то и дело переходить с одного берега на другой.
Достигнув подножия гор, они продолжали идти вдоль русла реки. Вокруг виднелись одни известняковые скалы — и ни одной кремневой. Пройдя еще километр среди все более острых и грозных утесов, они вдруг очутились на круглом и мрачном плато. Вокруг возвышались — подобно лесу могучих копий, уставленных в небо, — тесно приникшие друг к другу каменные зубцы. Один из них выделялся формой и цветом. Чирешары к нему и направились: то была не известняковая, а гранитная скала, единственный пережиток давней геологической катастрофы.
— Вот она, кремневая скала! — объявил Урсу.
Только достигнув ее подножия, ребята опустили на землю груз. Урсу тут же, словно обезьяна, вскарабкался по крутому склону и вскоре нашел место, откуда можно было обозреть окрестности. За острыми скалами, окружавшими круглое плато, будто стенки ведра, виднелись еще скопления скал, а затем неприступной стеной стояли безжизненные вершины. Казалось, кто-то рассек их ударом огромного меча — такими гладкими были отвесные склоны. Только птицам небесным были доступны эти вершины.
— Мы тут некрепко заперты! — сообщил Урсу друзьям, как только спустился на плато. — Где вход в замок — не знаю, да, пожалуй, тут нет ничего похожего, да, потом, и подняться на эти горы просто невозможно!
— А какого-нибудь тесного прохода там не видно? — спросила Лучия.
— Прохода? Ты знаешь, как выглядит крепостная стена? Вот и эта горная цепь похожа на стену, словно не природа, а человек их выстроил. Только ближе к вершинам видны кой-какие неровности. Но они не только не облегчают подъем, а напротив, делают его еще более невозможным. Разве что замок находится позади этих обрывистых скал.
— Не думаю, — заметил Виктор. — Его бы немедленно обнаружили.
— А может, он внутри одной из этих скал? — подсказала Мария.
— И в этом случае найти его было бы просто, — осадил ее Урсу.
— Посмотрим, куда приведет нас грамота логофэта, — вмешалась Лучия. — Не будем строить догадки. Ведь там печь не о замке, а о входе в него. А в этом нагромождении скал может скрываться сотня потайных входов.
— Итак, — напомнила Мария, — «стрела, пущенная в солнце, найдет вход». Это значит, что вход находится на расстоянии пущенной стрелы…
— Пущенной в солнце, — напомнил Дан. — Как же понимать это «в солнце»? Да в этой яме и солнца не видать.
— Не видать, верно, — многозначительно рассудил Виктор. — Но ведь известно, правда, в какой стороне оно восходит?
— Ага! — спохватилась Мария. — Стрела, пущенная в сторону востока. Отлично! Где восток?
Лучия достала компас, положила его на ладонь и несколько мгновений спустя уверенно указала нужное направление.
— Вот, пожалуйста! Там восток. Достать бы теперь лук и стрелу.
— На какое расстояние летит стрела, Виктор? — спросила Мария.
— Думаю, метров на сто, не больше. А ты как думаешь, Урсу?
— Может, и больше. Но не намного. Стало быть, вход за теми скалами. До первой восточной скалы — около 60 метров. А за этими скалами довольно любопытное нагромождение. Сверху просто настоящий лабиринт. Но ведь вход не в горах, а у подножия. Может ли он там быть?
— Посмотрим, — ответил Виктор. — Пока мы знаем одно: в этом направлении находится потайной вход в Замок двух крестов. И еще знаем, что путь к нему подземный, ибо в тексте сказано: «Ведет вниз вверх в равной мере, затем ведет прямо».
— А точно ли подземный? — усомнилась Лучия.
— Думаю, что текст именно это имеет в виду. Если бы там было сказано: «вверх вниз», тогда — дело другое. Как иначе растолковать эти слова? Тем более, что потом говорится и о воротах. А где ты тут видишь ворота?
— А может, где-то тут есть скрытая долина, — упиралась Лучия.
— Среди этих стен не может быть долин, уверяю тебя, Лучия, — разочарованно произнес Урсу.
— Во всяком случае, некогда тут протекала река, Урсу. Все эти углубления, и это ведро, и ручей, вдоль которого мы шли, не родились по мановению волшебной палочки.
Это замечание Лучии несколько озадачило Виктора. Он внимательно осмотрел окрестности, потом мягко обратился к Лучии:
— Что касается ручья, ты права, Лучия. И все же думаю, он тек не с востока. Скорее с запада. Ты как думаешь?
— Я тоже так думаю. Выходит, что долина может быть в том направлении…
— Верно, — согласился Виктор, — но в тексте ясно указано, что стрелу надо пустить «в солнце», то есть на восток. Мне кажется, речь идет о входе и подземном пути. Что ж, начнем поиск?
Сошлись на том, что пора приступать к делу. Но вблизи скал стало ясно, что задача куда сложнее, чем думалось. Урсу был прав. Перед ними возвышался целый лабиринт скал всевозможных форм и размеров. Причем левая часть этого скалистого горного нагромождения заросла деревьями, а правая была почти лысой.
Чтобы легче справиться с задачей, ребята решили разделиться на две группы. В одну входили Тик, Урсу и Мария, в другую — Виктор, Дан и Лучия. Группа Урсу должна была исследовать лесистую часть, группа Виктора — лысую. Обернув свой груз в плащ-палатку и укрепив ее несколькими камнями, они начали восхождение, помогая себе туристскими палками. Роль цербера у оставленных вещей надлежало выполнять — по приказу Тика — песику Цомби.
— Будьте предельно внимательны, — посоветовал Виктор. — На каждом шагу может скрываться вход. Независимо от результатов, встретимся в два часа на привале.
Виктор, Лучия и Дан решили прежде всего обследовать свою зону и отметить на плане все необычные, странные места, которые могли в давнюю пору привлечь строителей потайного входа. После первого, довольно напряженного обхода, длившегося более часа, Лучия подвела итог:
— Скалы известковые, дожди и ветры оставили в них множество углублений. Но углубления, в основном, несерьезные. Лишь два из них напоминают входы в пещеры. На одной из скал, недоступной для восхождения, около вершины виднеется странная выемка.
— Итак, имеются три места, которые могли бы скрывать вход в замок, — сказал Дан. — Конечно, если вы такие же оптимисты, как и я…
— Я тоже думаю, что остальное не представляет интереса, — сказал Виктор. — С чего начнем?
— С того, что нам под силу, — заметила Лучия. — Со скалой мы явно не справимся.
— Что ж, тогда пошли к этим гротам, — предложил Виктор. — Только фонари не забудьте!
И, вооружившись мощными охотничьими фонарями, взволнованные, полные надежды, они двинулись к гротам.
— Думаю, в каком-нибудь из гротов обязательно обнаружим вход, — высказал свое мнение Дан. — В них проще войти и…
— А я сомневаюсь, — заметила Лучия. — Эти гроты слишком заманчивы и доступны. Скорее та дыра на скале…
— Во всяком случае, — заметил Виктор, — дыра на скале выглядит убедительнее: она менее доступна.
— Но это расходится с указаниями логофэта, — возразил Дан. — В грамоте сказано: «Ведет вниз вверх в одинаковой мере». Сам ты, Виктор, только что доказывал…
— Напротив, это как раз и соответствует указаниям логофэта… Он говорит об этом после того, как упоминает а входе… Стрела найдет вход… А мишенью пущенной стрелы прекрасно может служить эта выемка на скале. И оттуда вниз, не так ли?
— Да, да. Теперь я вспоминаю… Да…
Они добрались до одного из гротов. Хотя вход был очень узок, пробраться в него можно было. Прежде чем проникнуть в грот, Виктор велел всем отойти, затем направил луч фонаря в глубь мрачной выемки и принялся шуметь, свистеть, кричать и бросать в нее камни. Но в пещере было тихо. Значит, там нет животных, опасных для непрошеных посетителей.
— Я войду первым, — решил Виктор. — Если понадобится ваша помощь, я позову.
Он проник в пещеру и зажег фонарь. Луч света уперся в каменную стену. Пещера была неглубокой, скорее это был темный, мрачный выем. На стене у входа Виктор обнаружил следы сажи, на полу — головешки. «Вот почему животные обходят это естественное укрытие, — подумал он. — Им, видно, пользуются охотники или чабаны. Делать там нечего».
— Ничего интересного! — сообщил он друзьям. — Здесь были люди. Это небольшой грот. Боюсь, что и второй грот такой же. А жаль!
Пока он осматривал грот, Лучия и Дан отпугивали тем же манером возможных обитателей второй пещеры.
— Здесь тоже нет никаких зверушек, — сообщила Лучия Виктору.
— В таком случае, вероятно, и тут ничего не найдем.
Виктор проник во второй грот и с первых шагов обнаружил там следы пребывания людей: пустые консервные банки, бумагу, обрывки газет, следы сажи и обгорелых поленьев. Хотя этот грот был просторнее первого, в нем тоже не было ничего таинственного. Стены были гладкие, отвесные, лишь в углу загадочно мерцал маленький водоем, он словно старался не шуметь, чтобы не обратить на себя внимания. Виктор захватил с собой пустые консервные банки и бумагу.
— Вот все, что там было, кроме еще источника, который мне не удалось вынести, — сказал он. Если хочется пить, милости просим. Давайте посмотрим, кто и когда здесь был. Тут несколько газет, даты выхода разные… даже годы. Лучия, ты не помнишь, когда вышло третье издание «Тома Сойера»?
— А зачем тебе?
— Здесь вот в среднем столбце дан список книг, вышедших тогда, и среди них назван «Том Сойер», третье издание.
— В прошлом году… в июне… — вспомнил Дан.
— А другая газета этого года… тоже июньская. Кто же мог быть тут? Туристы? Охотники? Июнь… июнь… Уж не охотничий ли сезон в июне? Вполне возможно, что это охотники. Но отложим этот вопрос для более удобных времен. Посмотрим, что это за углубление в скале.
Скала была похожа на звонницу высотой метров в тридцать с совершенно гладкими стенами. По крайней мере первые 20 метров. Потом скала сужалась, напоминая ступенчатую пирамиду. А выемка находилась метрах в пяти от вершины. Виктор обошел скалу, выглядывая наиболее удобное место для подъема.
— Виктор, и думать не смей! — предупредила его Лучия. — В лучшем случае поднимешься на несколько метров. Потом и шагу не сделаешь, а если оступишься… Давайте придумаем еще что-нибудь.
— Ничего другого не придумаешь, Лучия. Либо мы влезем туда, либо надо вообще отказываться от этой затеи.
— О подъеме даже думать нельзя! Это невозможно.
Но слова Лучии не остановили Виктора. Обнаружив несколько углублений в стене скалы, он сунул ногу в одно из них, схватился рукой за выступ и стал карабкаться вверх, как кошка, на ствол дерева. Передвигаясь медленно, с огромными усилиями, он поднялся почти на трехметровую высоту. Однако положение, в котором он оказался, развеяло всю его решимость и упорство. Карабкаться дальше было невозможно — не позволяла скользкая поверхность стены. И спуститься тем же путем, каким он поднимался, тоже было нельзя. А прыгнуть мешали неровности скалы. Тогда он решил просто разжать руки. Падение было столь стремительным, словно кто-то другой выпустил его из рук. Падая, он ловко извернулся, правда слишком резко и потому, вместо того чтобы стать на ноги, упал на землю руками.
Лучия и Дан кинулись к нему, но Виктор сам поднялся с земли, точно суслик. К счастью, все обошлось, пострадала только кожа на ладонях.
— Лучия, ты права, это невозможно, — вздохнул он. — Но как же узнать, что в этой чертовой выемке?
— А если попробовать кинуть туда камень? — предложил Дан.
— Что ж, как говорится? «Не сиди сложа руки, так не будет и скуки», — вздохнул Виктор.
Они и с самом деле ничего больше не могла сделать. Дан никак не мог добросить камень до выемки. Тогда попробовал Виктор, позволив прежде строкой Лучии промыть ему ладони. Третья попытка оказалась удачной. И в тот же миг из выемки вылезло крылатое чудище и стрелой взметнулось в небо.
— Орел! — сказала Лучия. — Значит, это орлиное гнездо…
— И значит, еще никому не удалось подняться туда, — обрадовано заметил Виктор. — Что будем делать?
— Посоветуемся с ребятами. Кстати, скоро два часа.
Все трое торопливо зашагали к месту привала.
Прежде чем приступить к делу, Урсу, Тик и Мария поднялись на возвышенность, чтобы обозреть всю лесистую местность, которую предстояло обследовать. Вся зона была видна как на ладони. Молодой лес покрывал обширную площадь, изрезанную не слишком крутыми оврагами. Лишь с одной стороны виднелось нагромождение скал, похожее на старые развалины крепости. Запомнив хорошенько очертания местности, чирешары спустились и стали обдумывать план действий.
— По-моему, тут только одно интересно — нагромождение скал, — сказал Урсу. — Оно выглядит довольно странно.
— Да, напоминает развалины старой крепости, — откликнулся Тик. — Уж не Орлиная ли это крепость?
— Будь это крепость, ее бы давно обнаружили, Тикуш, — заметила Мария. — Да и не похоже на то, что сказано в грамоте. Мы ищем не замок, а лишь вход… Кто знает, на каком расстоянии отсюда находится замок…
— Пошли туда! — предложил Урсу.
— А остальное? — спросила Мария. — Когда мы исследуем все остальное?
— По-моему, мы там ничего не найдем. Лес слишком молод, значит, этот участок был недавно вырублен или уничтожен бурей. Да и вид у местности хоженый. Тут столько свежеповаленных деревьев, что я и допустить не могу, что потайной ход, каким бы скрытым он ни был, мог оставаться незамеченным.
Они подошли к нагромождению скал. В сущности, тут было не множество скал, как казалось издали, а одна огромная скала, изрезанная в десятках мест дождями и бурями. Трещины глубоко врезались в самое тело скалы, образуя настоящие лабиринты. Обойдя несколько раз скалу, Урсу разочарованно заметил:
— Кроме нескольких маленьких выемок, всего два глубоких грота. Мне кажется, что они прорыты рукой человека.
— Это вход! — воскликнул Тик.
— Не думаю, — осадила его Мария. — Уж больно доступное тут место, у всех на виду. Не сказать, что это самое удачное место для потайного входа.
— Но почему? — упорствовал мальчуган. — Откуда ты знаешь, как выглядели эти места триста лет тому назад? Может быть, тут стоял дикий лес и никому не приходило в голову лезть сюда.
— Возможно, — кивнул Урсу. — Да что зря спорить. Давайте подойдем с той стороны.
— А вдруг там какой-нибудь зверь, — насторожилась Мария.
— Не бойся. Даже если тут находится волк или лисица, они удерут другим выходом.
Он пошел впереди, держа в одной руке фонарь, а в другой — горный топорик. Грот был не таким уж темным. Где-то находился источник света. В стенах маленького прохода не было видно ничего особенного. В самом сердце скалы коридор расширялся, образуя просторное помещение, где, по всей вероятности, уже побывали люди. Обыскав это помещение, чирешары продолжали путь и вскоре вышли через противоположное отверстие.
— Ничего! — уныло сказал Тик. — Может быть, повыше есть еще гроты?
Взобраться на скалу было не так уж трудно. Они втроем поднялись на ее макушку, но и там ничего не обнаружили. Никаких потайных входов. Они отдохнули несколько минут на верхушке скалы, обозревая окрестности.
— Урсу! — оживился Тик. — Посмотри вон в тот овраг. Видишь? Вон туда. Не кажется ли тебе, что там на дне черное пятно?
— Никакое это не пятно, — ответил тот. — Это, скорее всего, нора или берлога. Если настаиваешь, можно сходить осмотреть.
Они нехотя направились к этой норе. Достигнув края оврага, Урсу спросил мальчугана:
— А ты видел когда-нибудь барсука?
— Нет, — ответила вместо брата Мария.
— Тогда сейчас увидите. Не бойтесь, это самый мирный зверь. Самый чистоплотный и ленивый. Надо его растормошить… Он стал тыкать длинной палкой в берлогу зверя, но ничего не добился. Ни шелест листьев, ни свист не заставили зверя сдвинуться с места. Тогда Урсу, рассердившись, лег у входа и сунул в берлогу обе руки. Барсук прошмыгнул мимо него и пустился наутек, уморительно перебирая толстыми, не приспособленными для бека ножками.
— Как видишь, Тик, это отверстие ведет, скорее всего, в Барсучий замок, — пошутил Урсу. — Давайте обойдем еще раз скалу и как следует оглядим окрестности. Как бы не упустить чего. А потом отправимся к месту встречи каждый своей тропкой, чтобы не говорили потом, что мы не обследовали весь участок.
Три неудачника снова вверили себя милости фортуны, но богиня и на этот раз оказалась глухой. Огорченные, они спустились к месту привала и прибыли туда почти одновременно с группой Виктора.
Обменявшись новостями, чирешары решили несколько часов отдохнуть и вознаградить себя вкусным обедом. Все устали и проголодались. А после обеда решили ставить палатки. Удивленный Тик кинулся к Виктору:
— Как, разве мы не отправимся сегодня же к замку?
— Сегодня? Но ведь мы, Тикуш, даже не нашли входа!
— А он обязательно в том углублении, что виднеется на вершине скалы, — настаивал мальчуган.
— Мне тоже так кажется, — успокоил его Виктор. — Но чтобы знать точно, понадобится время. И если это подтвердится, нас ждет немало трудностей. Как ты доберемся до входа? Урсу, у тебя есть какая-нибудь идея?
На вопрос Виктора ответа не последовало. Урсу исчез. Оказывается, он отправился к пресловутой скале. Надо было придумать какой-нибудь особый способ, чтобы взобраться на нее, и способ этот несомненно существовал. Силач быстро вернулся к палаткам. Виктор снова задал свой вопрос, и Урсу очень спокойно ответил:
— Да.
И хотя Лучия и Виктор порядком устали, оба подскочили, словно подброшенные в воздух.
— Ты сможешь добраться до той выемки? — с какой-то укоризной в голосе спросила Лучия.
— Не беспокойся, Лучия, — попытался успокоить ее Виктор. — Если Урсу пришел к такому выводу, значит, нет никакой опасности.
— Конечно, это будет нелегко, — уверил ее и Урсу. — Но опасности действительно нет. Вот вам придется туго, если, конечно, вход окажется там. Но я придумал кое-что и на этот случай.
— А что именно? — заинтересовался Дан.
— Я научу вас. Правда, для этого нужна некоторая тренировка… Поэтому я тоже думаю, что к замку мы сможем отправиться только завтра.
Дан снова поглядел на Урсу. На этот раз глаза его выражали испуг.
— Завтра? Да я и думать об этом не могу!
— Тебя что, усталость сразила? — в один голос спросили девушки.
— Какая там усталость! Просто смерть пришла! — жалобно признался Дан. — У меня сил нет, а ноги ноют так, что хоть криком кричи. Никогда не думал, что можно такое испытывать…
— Тогда дело осложняется, — сказал Урсу. — Ты должен лечь и лежать, вечером я тебя помассирую как следует, и завтра, может быть, ты придешь в себя и попытаешься подняться с нами.
— Ты что, хочешь ноги мне массировать?
— Только ноги!
— Ой, не надо! Может, кто другой даст тебе свои ноги, Урсу, а я не выдержу, ей-богу!
Мария захохотала, за ней рассмеялись и остальные. Тик решил поздравить больного:
— Ну ты и шутник! Иной раз такое сморозишь…
— Где там сморозишь, — уныло возразил Дан. — Вам бы в моей шкуре…
— Теперь — отдыхать! — распорядилась Лучия. — Разговоры прекратить, всему свое время…
Но несмотря на это, сама же Лучия вскоре нарушила молчание.
— Ты в самом деле думаешь, что вход на скале? — спросила она Виктора.
— Во всяком случае, орлиное гнездо выглядит единственным недоступным местом к востоку от гранитной скалы. И дело не только в этом: оно точно на расстоянии пущенной стрелы и притом искусно скрыто.
— И все же каким образом эта скала может сообщаться с замком? Его не видно на многие километры.
— Это уж совсем другое дело. О нем пока и думать нечего. Нас интересует вход, и только он. Об этом говорит сам логофэт. Лишь теперь я понял, как точно он указывает его местонахождение. Мы должны были это учесть с самого начала, а не терять времени на поиски.
— Что ты хочешь этим сказать? — полюбопытствовала Мария.
— От подножия гранитной скалы, — ответил Виктор, — есть одна-единственная цель на востоке — эта выемка на вершине скалы. Если бы воин решил пустить отсюда стрелу, он невольно бы уперся взглядом в это отверстие — оно никогда не исчезает. Если бы мы рассуждали так с самого начала, возможно, мы бы уже сидели в замке…
— Если бы при этом захватили с собой из города пожарных с большой лестницей, — не без иронии сказал Лучия.
Чувствуя, что Лучия встревожена, Урсу решил пока не раскрывать плана покорения неприступной скалы. Чтобы избежать взглядов Тика и Виктора, он притворился, что занят делами.
— Всё! Отдыхаем! — решительно заявила Мария в тот самый момент, когда Лучия собралась обрушить на них новую серию вопросов.
Чирешары забрались в свои палатки: не понадобилось больше никаких уговоров. Усталость быстро сморила их. Один Цомби неусыпно исполнял свои обязанности.
Сон освежил чирешаров. Только Дан, по совету Урсу, старался двигаться как можно меньше. Правда, он попытался встать на ноги, но тут же испустил жалобный стон.
— Что случилось? — подскочив к нему, спросила Мария.
— Эх, вы! — притворно захныкал Дан. — Бросаете меня одного! Я тоже хочу с вами…
— Лежи, пожалуйста, тихо! — приказал Урсу самым строгим голосом, на который только был способен. — Кто-то же должен сторожить наше имущество. Не оставлять же одного пса!
— Что ж, раз надо, так надо: я останусь, — согласился Дан. — Только в замок не смейте отправляться без меня. Помните об утреннем походе.
После того как Мария убедила Дана, что без него вступление в замок не принесет никому удовольствия, чирешары отправились к скале, оставив сторожить багаж самого несчастного из смертных.
Они дошли до подножия скалы, и только тут Урсу изложил им свой план восхождения. Метра на два ниже выемки виднелся острый каменный выступ.
— Этот выступ — наше спасение, — сказал он.
— Как так? — спросил Тик.
— Сделаем узел и накинем его на выступ.
— Ты хочешь взобраться, держась только за веревку? — ужаснулась Лучия.
— Так это же детская игра! — рассмеялся великан. — Не успеешь сосчитать и до трех, как я буду там.
— А от выступа как ты взберешься вверх?
Урсу кашлянул и, притворно смеясь, тут же нашел выход:
— А разве вы не видите там мелкие трещины? Они будто для того и сделаны, чтобы по ним добраться до выемки.
Трещин этих никто не видел — пришлось поверить на слово.
— А как же веревка? — спросила Лучия. — Не пропадать же такой ценной вещи.
— А она и не пропадет, — успокоил ее Урсу.
— Даже представить не могу, как ты ее оттуда достанешь, — сказала Мария.
— Увидите. Потерпите немного.
Урсу сделал узел, отошел от скалы, несколько раз повертел самодельным лассо над головой и внезапно бросил в сторону выступа. Веревка развернулась в воздухе, петля расширилась и, падая, зацепилась за выступ скалы. Урсу натянул веревку, затем отпустил ее. Веревка скользнула вдоль скалы, и конец ее опустился к ногам чирешаров.
— Я готов, — объявил Урсу. — Вы только не волнуйтесь, опасности нет никакой.
И все же у ребят сжалось сердце.
Силач, поднявшись на цыпочки и вытянув руки, ухватился за веревку, затем, подтянувшись, резким движением тела оторвался от стены и уперся в нее почти в горизонтальном положении ногами. Медленно и уверенно стал он подниматься по стене. Она была настолько гладка, настолько лишена каких-либо выпуклостей, что он мог подниматься вверх только таким опасным и неудобным способом. От напряжения ныло тело, особенно плечи. И все-таки это была игра, привычное упражнение по сравнению с тем, что предстояло ему выдержать на каменном выступе. На стене не было ни щербинки, ни трещинки — ничего, что могло бы облегчить ему подъем.
Наконец он достиг выступа. Обхватив его левой рукой, он отпустил веревку. Ноги нашаривали самую что ни есть незначительную выемку в гладкой стене, но все было тщетно. Тогда он обхватил выступ обеими руками и повис. Надо спешить, пока есть еще силы для последнего рывка: ведь он задумал безумный, но единственно возможный план, как добраться до орлиного гнезда.
Урсу слез с дерева и с завидной жадностью набросился на припасы, извлеченные девушками из рюкзаков. Рассчитав, что до подножия гор не более пяти километров, он вместе с Виктором тут же составил план похода. Хотя темп, взятый Даном, потребовал от каждого немалых усилий, никому не хотелось продлевать отдых. Еще не было восьми часов, а чирешары уже спускались к подножию гор. Единственно возможный путь вел между оврагов прямо к устью ущелья.
Спустившись вниз к реке, чирешары вдруг почувствовали, что вступают в другой, незнакомый мир.
Горы, которые с высоты холма казались цепью обычных лысых вершин, стояли теперь перед ними в первозданной дикости. Они походили скорее на крутые, недоступные, равнодушные стены, прорезанные кое-где устрашающими пропастями. Это был дикий, суровый край, создающий ощущение чего-то давящего, тяжкого, угрожающего, внушающего мысль о жестокости. Никогда еще в своих путешествиях чирешары не встречали подобных гор.
Шагая по ущелью, окаймленному не очень высокими кручами, чирешары так и не смогли обнаружить ни проторенной тропки вдоль берега, ни какого-либо иного следа присутствия человека. Вода, скользившая среди скал, камни, осыпи, деревья и постоянные изгибы русла очень затрудняли путь, заставляли ребят то и дело переходить с одного берега на другой.
Достигнув подножия гор, они продолжали идти вдоль русла реки. Вокруг виднелись одни известняковые скалы — и ни одной кремневой. Пройдя еще километр среди все более острых и грозных утесов, они вдруг очутились на круглом и мрачном плато. Вокруг возвышались — подобно лесу могучих копий, уставленных в небо, — тесно приникшие друг к другу каменные зубцы. Один из них выделялся формой и цветом. Чирешары к нему и направились: то была не известняковая, а гранитная скала, единственный пережиток давней геологической катастрофы.
— Вот она, кремневая скала! — объявил Урсу.
Только достигнув ее подножия, ребята опустили на землю груз. Урсу тут же, словно обезьяна, вскарабкался по крутому склону и вскоре нашел место, откуда можно было обозреть окрестности. За острыми скалами, окружавшими круглое плато, будто стенки ведра, виднелись еще скопления скал, а затем неприступной стеной стояли безжизненные вершины. Казалось, кто-то рассек их ударом огромного меча — такими гладкими были отвесные склоны. Только птицам небесным были доступны эти вершины.
— Мы тут некрепко заперты! — сообщил Урсу друзьям, как только спустился на плато. — Где вход в замок — не знаю, да, пожалуй, тут нет ничего похожего, да, потом, и подняться на эти горы просто невозможно!
— А какого-нибудь тесного прохода там не видно? — спросила Лучия.
— Прохода? Ты знаешь, как выглядит крепостная стена? Вот и эта горная цепь похожа на стену, словно не природа, а человек их выстроил. Только ближе к вершинам видны кой-какие неровности. Но они не только не облегчают подъем, а напротив, делают его еще более невозможным. Разве что замок находится позади этих обрывистых скал.
— Не думаю, — заметил Виктор. — Его бы немедленно обнаружили.
— А может, он внутри одной из этих скал? — подсказала Мария.
— И в этом случае найти его было бы просто, — осадил ее Урсу.
— Посмотрим, куда приведет нас грамота логофэта, — вмешалась Лучия. — Не будем строить догадки. Ведь там печь не о замке, а о входе в него. А в этом нагромождении скал может скрываться сотня потайных входов.
— Итак, — напомнила Мария, — «стрела, пущенная в солнце, найдет вход». Это значит, что вход находится на расстоянии пущенной стрелы…
— Пущенной в солнце, — напомнил Дан. — Как же понимать это «в солнце»? Да в этой яме и солнца не видать.
— Не видать, верно, — многозначительно рассудил Виктор. — Но ведь известно, правда, в какой стороне оно восходит?
— Ага! — спохватилась Мария. — Стрела, пущенная в сторону востока. Отлично! Где восток?
Лучия достала компас, положила его на ладонь и несколько мгновений спустя уверенно указала нужное направление.
— Вот, пожалуйста! Там восток. Достать бы теперь лук и стрелу.
— На какое расстояние летит стрела, Виктор? — спросила Мария.
— Думаю, метров на сто, не больше. А ты как думаешь, Урсу?
— Может, и больше. Но не намного. Стало быть, вход за теми скалами. До первой восточной скалы — около 60 метров. А за этими скалами довольно любопытное нагромождение. Сверху просто настоящий лабиринт. Но ведь вход не в горах, а у подножия. Может ли он там быть?
— Посмотрим, — ответил Виктор. — Пока мы знаем одно: в этом направлении находится потайной вход в Замок двух крестов. И еще знаем, что путь к нему подземный, ибо в тексте сказано: «Ведет вниз вверх в равной мере, затем ведет прямо».
— А точно ли подземный? — усомнилась Лучия.
— Думаю, что текст именно это имеет в виду. Если бы там было сказано: «вверх вниз», тогда — дело другое. Как иначе растолковать эти слова? Тем более, что потом говорится и о воротах. А где ты тут видишь ворота?
— А может, где-то тут есть скрытая долина, — упиралась Лучия.
— Среди этих стен не может быть долин, уверяю тебя, Лучия, — разочарованно произнес Урсу.
— Во всяком случае, некогда тут протекала река, Урсу. Все эти углубления, и это ведро, и ручей, вдоль которого мы шли, не родились по мановению волшебной палочки.
Это замечание Лучии несколько озадачило Виктора. Он внимательно осмотрел окрестности, потом мягко обратился к Лучии:
— Что касается ручья, ты права, Лучия. И все же думаю, он тек не с востока. Скорее с запада. Ты как думаешь?
— Я тоже так думаю. Выходит, что долина может быть в том направлении…
— Верно, — согласился Виктор, — но в тексте ясно указано, что стрелу надо пустить «в солнце», то есть на восток. Мне кажется, речь идет о входе и подземном пути. Что ж, начнем поиск?
Сошлись на том, что пора приступать к делу. Но вблизи скал стало ясно, что задача куда сложнее, чем думалось. Урсу был прав. Перед ними возвышался целый лабиринт скал всевозможных форм и размеров. Причем левая часть этого скалистого горного нагромождения заросла деревьями, а правая была почти лысой.
Чтобы легче справиться с задачей, ребята решили разделиться на две группы. В одну входили Тик, Урсу и Мария, в другую — Виктор, Дан и Лучия. Группа Урсу должна была исследовать лесистую часть, группа Виктора — лысую. Обернув свой груз в плащ-палатку и укрепив ее несколькими камнями, они начали восхождение, помогая себе туристскими палками. Роль цербера у оставленных вещей надлежало выполнять — по приказу Тика — песику Цомби.
— Будьте предельно внимательны, — посоветовал Виктор. — На каждом шагу может скрываться вход. Независимо от результатов, встретимся в два часа на привале.
Виктор, Лучия и Дан решили прежде всего обследовать свою зону и отметить на плане все необычные, странные места, которые могли в давнюю пору привлечь строителей потайного входа. После первого, довольно напряженного обхода, длившегося более часа, Лучия подвела итог:
— Скалы известковые, дожди и ветры оставили в них множество углублений. Но углубления, в основном, несерьезные. Лишь два из них напоминают входы в пещеры. На одной из скал, недоступной для восхождения, около вершины виднеется странная выемка.
— Итак, имеются три места, которые могли бы скрывать вход в замок, — сказал Дан. — Конечно, если вы такие же оптимисты, как и я…
— Я тоже думаю, что остальное не представляет интереса, — сказал Виктор. — С чего начнем?
— С того, что нам под силу, — заметила Лучия. — Со скалой мы явно не справимся.
— Что ж, тогда пошли к этим гротам, — предложил Виктор. — Только фонари не забудьте!
И, вооружившись мощными охотничьими фонарями, взволнованные, полные надежды, они двинулись к гротам.
— Думаю, в каком-нибудь из гротов обязательно обнаружим вход, — высказал свое мнение Дан. — В них проще войти и…
— А я сомневаюсь, — заметила Лучия. — Эти гроты слишком заманчивы и доступны. Скорее та дыра на скале…
— Во всяком случае, — заметил Виктор, — дыра на скале выглядит убедительнее: она менее доступна.
— Но это расходится с указаниями логофэта, — возразил Дан. — В грамоте сказано: «Ведет вниз вверх в одинаковой мере». Сам ты, Виктор, только что доказывал…
— Напротив, это как раз и соответствует указаниям логофэта… Он говорит об этом после того, как упоминает а входе… Стрела найдет вход… А мишенью пущенной стрелы прекрасно может служить эта выемка на скале. И оттуда вниз, не так ли?
— Да, да. Теперь я вспоминаю… Да…
Они добрались до одного из гротов. Хотя вход был очень узок, пробраться в него можно было. Прежде чем проникнуть в грот, Виктор велел всем отойти, затем направил луч фонаря в глубь мрачной выемки и принялся шуметь, свистеть, кричать и бросать в нее камни. Но в пещере было тихо. Значит, там нет животных, опасных для непрошеных посетителей.
— Я войду первым, — решил Виктор. — Если понадобится ваша помощь, я позову.
Он проник в пещеру и зажег фонарь. Луч света уперся в каменную стену. Пещера была неглубокой, скорее это был темный, мрачный выем. На стене у входа Виктор обнаружил следы сажи, на полу — головешки. «Вот почему животные обходят это естественное укрытие, — подумал он. — Им, видно, пользуются охотники или чабаны. Делать там нечего».
— Ничего интересного! — сообщил он друзьям. — Здесь были люди. Это небольшой грот. Боюсь, что и второй грот такой же. А жаль!
Пока он осматривал грот, Лучия и Дан отпугивали тем же манером возможных обитателей второй пещеры.
— Здесь тоже нет никаких зверушек, — сообщила Лучия Виктору.
— В таком случае, вероятно, и тут ничего не найдем.
Виктор проник во второй грот и с первых шагов обнаружил там следы пребывания людей: пустые консервные банки, бумагу, обрывки газет, следы сажи и обгорелых поленьев. Хотя этот грот был просторнее первого, в нем тоже не было ничего таинственного. Стены были гладкие, отвесные, лишь в углу загадочно мерцал маленький водоем, он словно старался не шуметь, чтобы не обратить на себя внимания. Виктор захватил с собой пустые консервные банки и бумагу.
— Вот все, что там было, кроме еще источника, который мне не удалось вынести, — сказал он. Если хочется пить, милости просим. Давайте посмотрим, кто и когда здесь был. Тут несколько газет, даты выхода разные… даже годы. Лучия, ты не помнишь, когда вышло третье издание «Тома Сойера»?
— А зачем тебе?
— Здесь вот в среднем столбце дан список книг, вышедших тогда, и среди них назван «Том Сойер», третье издание.
— В прошлом году… в июне… — вспомнил Дан.
— А другая газета этого года… тоже июньская. Кто же мог быть тут? Туристы? Охотники? Июнь… июнь… Уж не охотничий ли сезон в июне? Вполне возможно, что это охотники. Но отложим этот вопрос для более удобных времен. Посмотрим, что это за углубление в скале.
Скала была похожа на звонницу высотой метров в тридцать с совершенно гладкими стенами. По крайней мере первые 20 метров. Потом скала сужалась, напоминая ступенчатую пирамиду. А выемка находилась метрах в пяти от вершины. Виктор обошел скалу, выглядывая наиболее удобное место для подъема.
— Виктор, и думать не смей! — предупредила его Лучия. — В лучшем случае поднимешься на несколько метров. Потом и шагу не сделаешь, а если оступишься… Давайте придумаем еще что-нибудь.
— Ничего другого не придумаешь, Лучия. Либо мы влезем туда, либо надо вообще отказываться от этой затеи.
— О подъеме даже думать нельзя! Это невозможно.
Но слова Лучии не остановили Виктора. Обнаружив несколько углублений в стене скалы, он сунул ногу в одно из них, схватился рукой за выступ и стал карабкаться вверх, как кошка, на ствол дерева. Передвигаясь медленно, с огромными усилиями, он поднялся почти на трехметровую высоту. Однако положение, в котором он оказался, развеяло всю его решимость и упорство. Карабкаться дальше было невозможно — не позволяла скользкая поверхность стены. И спуститься тем же путем, каким он поднимался, тоже было нельзя. А прыгнуть мешали неровности скалы. Тогда он решил просто разжать руки. Падение было столь стремительным, словно кто-то другой выпустил его из рук. Падая, он ловко извернулся, правда слишком резко и потому, вместо того чтобы стать на ноги, упал на землю руками.
Лучия и Дан кинулись к нему, но Виктор сам поднялся с земли, точно суслик. К счастью, все обошлось, пострадала только кожа на ладонях.
— Лучия, ты права, это невозможно, — вздохнул он. — Но как же узнать, что в этой чертовой выемке?
— А если попробовать кинуть туда камень? — предложил Дан.
— Что ж, как говорится? «Не сиди сложа руки, так не будет и скуки», — вздохнул Виктор.
Они и с самом деле ничего больше не могла сделать. Дан никак не мог добросить камень до выемки. Тогда попробовал Виктор, позволив прежде строкой Лучии промыть ему ладони. Третья попытка оказалась удачной. И в тот же миг из выемки вылезло крылатое чудище и стрелой взметнулось в небо.
— Орел! — сказала Лучия. — Значит, это орлиное гнездо…
— И значит, еще никому не удалось подняться туда, — обрадовано заметил Виктор. — Что будем делать?
— Посоветуемся с ребятами. Кстати, скоро два часа.
Все трое торопливо зашагали к месту привала.
Прежде чем приступить к делу, Урсу, Тик и Мария поднялись на возвышенность, чтобы обозреть всю лесистую местность, которую предстояло обследовать. Вся зона была видна как на ладони. Молодой лес покрывал обширную площадь, изрезанную не слишком крутыми оврагами. Лишь с одной стороны виднелось нагромождение скал, похожее на старые развалины крепости. Запомнив хорошенько очертания местности, чирешары спустились и стали обдумывать план действий.
— По-моему, тут только одно интересно — нагромождение скал, — сказал Урсу. — Оно выглядит довольно странно.
— Да, напоминает развалины старой крепости, — откликнулся Тик. — Уж не Орлиная ли это крепость?
— Будь это крепость, ее бы давно обнаружили, Тикуш, — заметила Мария. — Да и не похоже на то, что сказано в грамоте. Мы ищем не замок, а лишь вход… Кто знает, на каком расстоянии отсюда находится замок…
— Пошли туда! — предложил Урсу.
— А остальное? — спросила Мария. — Когда мы исследуем все остальное?
— По-моему, мы там ничего не найдем. Лес слишком молод, значит, этот участок был недавно вырублен или уничтожен бурей. Да и вид у местности хоженый. Тут столько свежеповаленных деревьев, что я и допустить не могу, что потайной ход, каким бы скрытым он ни был, мог оставаться незамеченным.
Они подошли к нагромождению скал. В сущности, тут было не множество скал, как казалось издали, а одна огромная скала, изрезанная в десятках мест дождями и бурями. Трещины глубоко врезались в самое тело скалы, образуя настоящие лабиринты. Обойдя несколько раз скалу, Урсу разочарованно заметил:
— Кроме нескольких маленьких выемок, всего два глубоких грота. Мне кажется, что они прорыты рукой человека.
— Это вход! — воскликнул Тик.
— Не думаю, — осадила его Мария. — Уж больно доступное тут место, у всех на виду. Не сказать, что это самое удачное место для потайного входа.
— Но почему? — упорствовал мальчуган. — Откуда ты знаешь, как выглядели эти места триста лет тому назад? Может быть, тут стоял дикий лес и никому не приходило в голову лезть сюда.
— Возможно, — кивнул Урсу. — Да что зря спорить. Давайте подойдем с той стороны.
— А вдруг там какой-нибудь зверь, — насторожилась Мария.
— Не бойся. Даже если тут находится волк или лисица, они удерут другим выходом.
Он пошел впереди, держа в одной руке фонарь, а в другой — горный топорик. Грот был не таким уж темным. Где-то находился источник света. В стенах маленького прохода не было видно ничего особенного. В самом сердце скалы коридор расширялся, образуя просторное помещение, где, по всей вероятности, уже побывали люди. Обыскав это помещение, чирешары продолжали путь и вскоре вышли через противоположное отверстие.
— Ничего! — уныло сказал Тик. — Может быть, повыше есть еще гроты?
Взобраться на скалу было не так уж трудно. Они втроем поднялись на ее макушку, но и там ничего не обнаружили. Никаких потайных входов. Они отдохнули несколько минут на верхушке скалы, обозревая окрестности.
— Урсу! — оживился Тик. — Посмотри вон в тот овраг. Видишь? Вон туда. Не кажется ли тебе, что там на дне черное пятно?
— Никакое это не пятно, — ответил тот. — Это, скорее всего, нора или берлога. Если настаиваешь, можно сходить осмотреть.
Они нехотя направились к этой норе. Достигнув края оврага, Урсу спросил мальчугана:
— А ты видел когда-нибудь барсука?
— Нет, — ответила вместо брата Мария.
— Тогда сейчас увидите. Не бойтесь, это самый мирный зверь. Самый чистоплотный и ленивый. Надо его растормошить… Он стал тыкать длинной палкой в берлогу зверя, но ничего не добился. Ни шелест листьев, ни свист не заставили зверя сдвинуться с места. Тогда Урсу, рассердившись, лег у входа и сунул в берлогу обе руки. Барсук прошмыгнул мимо него и пустился наутек, уморительно перебирая толстыми, не приспособленными для бека ножками.
— Как видишь, Тик, это отверстие ведет, скорее всего, в Барсучий замок, — пошутил Урсу. — Давайте обойдем еще раз скалу и как следует оглядим окрестности. Как бы не упустить чего. А потом отправимся к месту встречи каждый своей тропкой, чтобы не говорили потом, что мы не обследовали весь участок.
Три неудачника снова вверили себя милости фортуны, но богиня и на этот раз оказалась глухой. Огорченные, они спустились к месту привала и прибыли туда почти одновременно с группой Виктора.
Обменявшись новостями, чирешары решили несколько часов отдохнуть и вознаградить себя вкусным обедом. Все устали и проголодались. А после обеда решили ставить палатки. Удивленный Тик кинулся к Виктору:
— Как, разве мы не отправимся сегодня же к замку?
— Сегодня? Но ведь мы, Тикуш, даже не нашли входа!
— А он обязательно в том углублении, что виднеется на вершине скалы, — настаивал мальчуган.
— Мне тоже так кажется, — успокоил его Виктор. — Но чтобы знать точно, понадобится время. И если это подтвердится, нас ждет немало трудностей. Как ты доберемся до входа? Урсу, у тебя есть какая-нибудь идея?
На вопрос Виктора ответа не последовало. Урсу исчез. Оказывается, он отправился к пресловутой скале. Надо было придумать какой-нибудь особый способ, чтобы взобраться на нее, и способ этот несомненно существовал. Силач быстро вернулся к палаткам. Виктор снова задал свой вопрос, и Урсу очень спокойно ответил:
— Да.
И хотя Лучия и Виктор порядком устали, оба подскочили, словно подброшенные в воздух.
— Ты сможешь добраться до той выемки? — с какой-то укоризной в голосе спросила Лучия.
— Не беспокойся, Лучия, — попытался успокоить ее Виктор. — Если Урсу пришел к такому выводу, значит, нет никакой опасности.
— Конечно, это будет нелегко, — уверил ее и Урсу. — Но опасности действительно нет. Вот вам придется туго, если, конечно, вход окажется там. Но я придумал кое-что и на этот случай.
— А что именно? — заинтересовался Дан.
— Я научу вас. Правда, для этого нужна некоторая тренировка… Поэтому я тоже думаю, что к замку мы сможем отправиться только завтра.
Дан снова поглядел на Урсу. На этот раз глаза его выражали испуг.
— Завтра? Да я и думать об этом не могу!
— Тебя что, усталость сразила? — в один голос спросили девушки.
— Какая там усталость! Просто смерть пришла! — жалобно признался Дан. — У меня сил нет, а ноги ноют так, что хоть криком кричи. Никогда не думал, что можно такое испытывать…
— Тогда дело осложняется, — сказал Урсу. — Ты должен лечь и лежать, вечером я тебя помассирую как следует, и завтра, может быть, ты придешь в себя и попытаешься подняться с нами.
— Ты что, хочешь ноги мне массировать?
— Только ноги!
— Ой, не надо! Может, кто другой даст тебе свои ноги, Урсу, а я не выдержу, ей-богу!
Мария захохотала, за ней рассмеялись и остальные. Тик решил поздравить больного:
— Ну ты и шутник! Иной раз такое сморозишь…
— Где там сморозишь, — уныло возразил Дан. — Вам бы в моей шкуре…
— Теперь — отдыхать! — распорядилась Лучия. — Разговоры прекратить, всему свое время…
Но несмотря на это, сама же Лучия вскоре нарушила молчание.
— Ты в самом деле думаешь, что вход на скале? — спросила она Виктора.
— Во всяком случае, орлиное гнездо выглядит единственным недоступным местом к востоку от гранитной скалы. И дело не только в этом: оно точно на расстоянии пущенной стрелы и притом искусно скрыто.
— И все же каким образом эта скала может сообщаться с замком? Его не видно на многие километры.
— Это уж совсем другое дело. О нем пока и думать нечего. Нас интересует вход, и только он. Об этом говорит сам логофэт. Лишь теперь я понял, как точно он указывает его местонахождение. Мы должны были это учесть с самого начала, а не терять времени на поиски.
— Что ты хочешь этим сказать? — полюбопытствовала Мария.
— От подножия гранитной скалы, — ответил Виктор, — есть одна-единственная цель на востоке — эта выемка на вершине скалы. Если бы воин решил пустить отсюда стрелу, он невольно бы уперся взглядом в это отверстие — оно никогда не исчезает. Если бы мы рассуждали так с самого начала, возможно, мы бы уже сидели в замке…
— Если бы при этом захватили с собой из города пожарных с большой лестницей, — не без иронии сказал Лучия.
Чувствуя, что Лучия встревожена, Урсу решил пока не раскрывать плана покорения неприступной скалы. Чтобы избежать взглядов Тика и Виктора, он притворился, что занят делами.
— Всё! Отдыхаем! — решительно заявила Мария в тот самый момент, когда Лучия собралась обрушить на них новую серию вопросов.
Чирешары забрались в свои палатки: не понадобилось больше никаких уговоров. Усталость быстро сморила их. Один Цомби неусыпно исполнял свои обязанности.
Сон освежил чирешаров. Только Дан, по совету Урсу, старался двигаться как можно меньше. Правда, он попытался встать на ноги, но тут же испустил жалобный стон.
— Что случилось? — подскочив к нему, спросила Мария.
— Эх, вы! — притворно захныкал Дан. — Бросаете меня одного! Я тоже хочу с вами…
— Лежи, пожалуйста, тихо! — приказал Урсу самым строгим голосом, на который только был способен. — Кто-то же должен сторожить наше имущество. Не оставлять же одного пса!
— Что ж, раз надо, так надо: я останусь, — согласился Дан. — Только в замок не смейте отправляться без меня. Помните об утреннем походе.
После того как Мария убедила Дана, что без него вступление в замок не принесет никому удовольствия, чирешары отправились к скале, оставив сторожить багаж самого несчастного из смертных.
Они дошли до подножия скалы, и только тут Урсу изложил им свой план восхождения. Метра на два ниже выемки виднелся острый каменный выступ.
— Этот выступ — наше спасение, — сказал он.
— Как так? — спросил Тик.
— Сделаем узел и накинем его на выступ.
— Ты хочешь взобраться, держась только за веревку? — ужаснулась Лучия.
— Так это же детская игра! — рассмеялся великан. — Не успеешь сосчитать и до трех, как я буду там.
— А от выступа как ты взберешься вверх?
Урсу кашлянул и, притворно смеясь, тут же нашел выход:
— А разве вы не видите там мелкие трещины? Они будто для того и сделаны, чтобы по ним добраться до выемки.
Трещин этих никто не видел — пришлось поверить на слово.
— А как же веревка? — спросила Лучия. — Не пропадать же такой ценной вещи.
— А она и не пропадет, — успокоил ее Урсу.
— Даже представить не могу, как ты ее оттуда достанешь, — сказала Мария.
— Увидите. Потерпите немного.
Урсу сделал узел, отошел от скалы, несколько раз повертел самодельным лассо над головой и внезапно бросил в сторону выступа. Веревка развернулась в воздухе, петля расширилась и, падая, зацепилась за выступ скалы. Урсу натянул веревку, затем отпустил ее. Веревка скользнула вдоль скалы, и конец ее опустился к ногам чирешаров.
— Я готов, — объявил Урсу. — Вы только не волнуйтесь, опасности нет никакой.
И все же у ребят сжалось сердце.
Силач, поднявшись на цыпочки и вытянув руки, ухватился за веревку, затем, подтянувшись, резким движением тела оторвался от стены и уперся в нее почти в горизонтальном положении ногами. Медленно и уверенно стал он подниматься по стене. Она была настолько гладка, настолько лишена каких-либо выпуклостей, что он мог подниматься вверх только таким опасным и неудобным способом. От напряжения ныло тело, особенно плечи. И все-таки это была игра, привычное упражнение по сравнению с тем, что предстояло ему выдержать на каменном выступе. На стене не было ни щербинки, ни трещинки — ничего, что могло бы облегчить ему подъем.
Наконец он достиг выступа. Обхватив его левой рукой, он отпустил веревку. Ноги нашаривали самую что ни есть незначительную выемку в гладкой стене, но все было тщетно. Тогда он обхватил выступ обеими руками и повис. Надо спешить, пока есть еще силы для последнего рывка: ведь он задумал безумный, но единственно возможный план, как добраться до орлиного гнезда.