— Ты задал мне вопрос. Да, меня это удивляет. Почему ты подчиняешься Королям? Даже Золотой с тобой не сравнится!
Довольный, Тома налил вина во второй бокал и провел над ним рукой. Бокал испарился и появился вновь в руке у волшебницы. Гвен изо всех сил изображала равнодушие, потягивая вино. А то Тома может и отобрать.
— Вот так уже гораздо лучше, миледи! Нет, я не хочу подсиживать отца. Его мечтания — мои, даром что он мечется от здравомыслия к безумию и обратно. Только традиция мешает ему назвать меня наследником престола. И если что-то может объединить прочих Королей против него, то это все та же традиция! — Герцог сплюнул.
— Но ты, с твоими силами, легко… Он поднял руку:
— По-моему, ты просто пытаешься определить, каковы же мои силы. Я тебе скажу: недостаточны, чтобы противостоять всем Королям сразу. Потому-то я и хочу подготовить почву для нового правления!
Сперва амбициозность этого заявления до нее не дошла. Это переворачивало все ее представления. Все они глупцы: и Короли, и даже — она при этом испытала некоторое удовлетворение — коварный Азран, все работали на одну цель…
— Ты. Ты начал это все! Ты затеял новую войну!
Змеиные глаза блеснули под забралом, которое и было, и не было частью дракона…
Он поднял бокал, выпил и улыбнулся. Ни у кого еще она не видела такой жуткой улыбки.
— Именно! Это мои агенты растревожили Королей. Проще всего было с Синим — он всегда был трусом. Черный вечно трясется перед призраком Хозяев — хотя я должен признать его заслуги в деле нахождения твоего маленького приятеля, детеныша Бедламов. Неожиданный подарок! Так я подтолкнул Бурого, у которого до тех пор хранился Рогатый Клинок. Болван! Назови это предвидением, но я знал, кто из них выживет в этой истории. Ну а умри парнишка — можно было придумать новых. Я уж подумывал, не выпустить ли на волю тебя, чтобы ты заново собрала всех своих магов.
Излияния Томы были прерваны появлением чего-то, отдаленно напоминающего человека. Это что-то стояло в ожидании, когда Тома соизволит его заметить. Тома кивнул ему. Существо заковыляло к нему на неравной длины ногах и протянуло свернутый в трубку кусок пергамента. Огненный отпустил слугу. Гвен позабавило, с какой охотой несчастное существо уходило прочь.
Тома недовольно развернул пергамент и внимательно прочел. После чего медленно опустил его на стол. Глаза его уставились в пространство: он что-то напряженно обдумывал. Гвен наклонилась вперед, тщась прочесть письмо: то, что так обеспокоило Тому, того стоило!
Герцог это заметил, скомкал послание и засунул подальше, прочь с ее глаз.
— Это вас никак не касается, миледи. Если что, я сам со всем разберусь. На чем это мы остановились?
Гвен не ответила. О чем же все-таки говорилось в письме? Уж не о Кейбе ли?
Тома продолжил самовосхваления.
— Королям мешает избыток традиций. Они верят, что лишь им одним подвластны те силы, которые стоит контролировать. — Смех — на сей раз пугающе человеческий. — И я сидел между ними, словно один из них, и даже убедил одного, что у него хватит силы воскресить гибнущее Королевство!
Еще и оборотень. Это уже совсем невесело. Даже Королям были доступны всего-то навсего два облика. А Тома, стало быть, способен на три?
— И что, тот, кого ты замещал, так ничего и не заподозрил?
— С чего бы? Хрустальный сроду не отвечал на зов. Пусть все прочие земли провалятся в тартарары, ему это безразлично. Он как-то уже заявил совету, что у него есть дела поважнее, чем слушать грызню братьев. Впрочем, что это за дела, одному ему и известно. — Тома театрально пожал плечами. — И какая, в сущности, разница?
Неожиданно он встал:
— Ну что ж, на первый раз достаточно. Очень приятно поговорить с таким внимательным собеседником, и я с удовольствием продолжу наш маленький разговор. К сожалению, для этого придется подождать более подходящего времени. Вы меня извините?
Шутливо поклонившись, Тома удалился. Гвен проводила его изумленным взглядом. Не имея возможности прочесть записку, она могла только гадать, какое дело так срочно сорвало его с места. Сфера, в которой она была заключена, не плавала сама по себе, а была прикована к одной точке пространства.
Скоро ли вернется командующий имперских войск? Неведомо, но попробовать надо. Она чуть сузила поле: в заклинании, держащем ее в плену, нашлась небольшая погрешность. Одна из первых вещей, которой обучил ее Натан: любой маг может раз-рушить чужие чары, если знает, где их слабое место. Даже самые мощные чары разрушались учениками — теми, которые знали.
Проблема в том, что чем мощнее чары, тем сложнее отыскать это слабое место. Вот почему, в частности, так сильна была магия Натана: он и свои чары плел очень тщательно, и постоянно изучал чужие.
Ее руки погладили сферу. Нужна была большая чувствительность, чтобы двигать вот так цветные линии, что составляют основу заклинания. Жесты, слова — это все ерунда. Можно и без них расплести магию обратно.
Ничегошеньки. Еще одно пятно… И там ничего. Правее, левее… Легкое щекотание. Так, это еще не точка разрыва, но уже знак. Где-то близко…
Гвен утерла пот со лба. Она была так близко! Переведя дыхание, она осознала, что температура и вправду изменилась. Она немедленно прекратила свою деятельность.
Вдруг ее тело стало слишком тяжелым, чтобы стоять. Гвен распласталась по гладкому дну шара, но легче не стало: вес, многократно превышающий ее собственный, надавил, угрожая переломать кости. Только не шевелиться…
И вдруг все сразу стало нормально. Подавив боль, Гвен обернулась к вошедшему герцогу. Он покачал головой, словно учитель, выговаривающий нерадивому ученику.
— Следующий раз будет последним, миледи. Очень не советую. Пока вы… лежали, я чуточку изменил заклинание. Не успеете, ручаюсь вам. Нам надо отправляться в путь.
— В путь? В Пенаклес?
— Пенаклес? — Дракон выглядел искренне изумленным. — Что я там забыл? Нет там ничего интересного.
— А… а Библиотеки? — изумилась уже Гвен. — Город Знаний…
— Город Знаний! — фыркнул Тома. — Грифон уже, без сомнения, узнал, чего стоят эти знания. Я хорошо изучил историю этого городка. — Он потер чешуйчатый подбородок. —И знаешь, что я обнаружил? Ни один правитель Пенаклеса доселе не смог воспользоваться Библиотеками! Это все ложь и бредни, Янтарная Леди! Большая сказка для маленьких детенышей! Император, конечно, не в курсе. И Черный Дракон тоже, он всю жизнь мечтает о пенаклесском троне. И Кирг скрежещет зубами от нетерпения. Он ждет, пока Черный с Грифоном измотают друг друга, чтобы отобрать город у победителя. И ждет меня. Но я уже отослал ему письмо с изменением приказов.
— Каким? — Глаза Гвен сузились.
— Пусть присоединится к битве за Пенаклес. Не прямо сейчас, но скоро.
Вот этого она и боялась. Едва ли Пенаклес выдержит совместный штурм. У Кирга было немало слабостей, но как боевой командир он немногим уступал Томе. Вряд ли у Черного есть такие командиры. Иначе как вышло, что они еще не в городе?
И вот еще что… Не исключено, что Кирг или Черный падут в битве. Освобождая дорогу Томе…
Дракон поманил ее пальцем. Сфера поплыла в воздухе, словно мыльный пузырь.
— Составьте мне компанию.
«Как будто у меня есть выбор», — мрачно подумала она.
Хлопнули створки палатки, выпуская пузырь с пленницей наружу. Почти все войско было уже готово к выходу. Драконы двигались быстро и бесшумно, грузили телеги, запрягали в них низших. И место назначения было очевидно. Всего один город к северу от Мито Пика.
Она отважилась прервать Тому, когда тот раздавал приказы.
— А почему Талак, герцог Тома? Зачем возвращаться назад?
Сфера накалилась и вновь остыла. Полководец пристально изучил ее лицо.
— Впрочем, какая опасность в том, что ты будешь это знать… Мой катализатор сделал свое дело. Дать ему жить дольше — значит самому подставляться под удар, играя с судьбой. Мы возвращаемся в Талак исправить наши ошибки. Кейб Бедлам умрет, пока его силы полностью не развились. И с его смертью пойдут прахом все планы восстановления Хозяев.
Леди едва расслышала его последние слова. Кейб в Талаке! Но как? Азран не мог жить в таком людном месте. Стало быть, как ни трудно в это поверить, Кейб бежал или был похищен у своего папаши. Если верно первое — тогда еще может быть надежда…
Тома холодно усмехнулся:
— Думаю, вы не откажетесь составить мне компанию? Думаю, вы будете мне благодарны за такую возможность повидаться с вашим возлюбленным.
— Он не… — Она покраснела. Дракон отмахнулся:
— Плевать мне на ваши тонкости. Мы готовы отправляться. Вам я предлагаю место чуть позади себя, дабы мы могли развлекать друг друга разговорами.
Тома велел своим войскам оседлывать низших. Конечно, только тем, что в человечьем обличье. Гвен задумалась: почему низшие не восстанут? Их же сотня на одного. Традиция… Повернуть против правителей невозможно, разве только самые высшие могут об этом помышлять. Тома — явное исключение.
А может, все дело в глупости низших? И то и другое верно, пожалуй. Без Королей и огненных драконов большинство низших не опаснее случайного бродячего василиска или вивер-на. Их перебили бы поодиночке.
Армия катилась вперед с впечатляющей скоростью. За час она покинула некогда заселенные окрестности Мито Пика. Леди не сводила глаз с развалин.
Тома ставил лагерь на восточной стороне города. Потому основных разрушений она не увидела. Но звуки — и запахи —позволили ей воссоздать картину в уме. Если бы пузырь не подавлял ее сил, можно было бы воспользоваться зрением на расстоянии.
Впрочем, хватало и этого. Обугленные здания еще дымились. Стены, что сдержали немало врагов, были повержены во прах. Это наверняка была заслуга Томы. Гвен вообразила себе удивление городских колдунов…
Она-то думала, что главная угроза — Азран либо Золотой. А теперь странствовала в нескольких ярдах от реальной угрозы.
Все, что было поодаль от стен, оказалось почти нетронутым — ну разве что кое-где порезвились низшие. Даже деревни не пострадали. Герцог уничтожил только Мито Пика. И неприметную хижину Хаддина.
Драконье воинство двигалось к Талаку. Интересно, что сделают там? Будут биться? Выдадут Кейба в надежде, что им сохранят жизнь? Если судить по тому, что она слышала о Реннеке IV, Кейб вряд ли может рассчитывать там на радушный прием.
Позади догорали угли Мито Пика.
16
Довольный, Тома налил вина во второй бокал и провел над ним рукой. Бокал испарился и появился вновь в руке у волшебницы. Гвен изо всех сил изображала равнодушие, потягивая вино. А то Тома может и отобрать.
— Вот так уже гораздо лучше, миледи! Нет, я не хочу подсиживать отца. Его мечтания — мои, даром что он мечется от здравомыслия к безумию и обратно. Только традиция мешает ему назвать меня наследником престола. И если что-то может объединить прочих Королей против него, то это все та же традиция! — Герцог сплюнул.
— Но ты, с твоими силами, легко… Он поднял руку:
— По-моему, ты просто пытаешься определить, каковы же мои силы. Я тебе скажу: недостаточны, чтобы противостоять всем Королям сразу. Потому-то я и хочу подготовить почву для нового правления!
Сперва амбициозность этого заявления до нее не дошла. Это переворачивало все ее представления. Все они глупцы: и Короли, и даже — она при этом испытала некоторое удовлетворение — коварный Азран, все работали на одну цель…
— Ты. Ты начал это все! Ты затеял новую войну!
Змеиные глаза блеснули под забралом, которое и было, и не было частью дракона…
Он поднял бокал, выпил и улыбнулся. Ни у кого еще она не видела такой жуткой улыбки.
— Именно! Это мои агенты растревожили Королей. Проще всего было с Синим — он всегда был трусом. Черный вечно трясется перед призраком Хозяев — хотя я должен признать его заслуги в деле нахождения твоего маленького приятеля, детеныша Бедламов. Неожиданный подарок! Так я подтолкнул Бурого, у которого до тех пор хранился Рогатый Клинок. Болван! Назови это предвидением, но я знал, кто из них выживет в этой истории. Ну а умри парнишка — можно было придумать новых. Я уж подумывал, не выпустить ли на волю тебя, чтобы ты заново собрала всех своих магов.
Излияния Томы были прерваны появлением чего-то, отдаленно напоминающего человека. Это что-то стояло в ожидании, когда Тома соизволит его заметить. Тома кивнул ему. Существо заковыляло к нему на неравной длины ногах и протянуло свернутый в трубку кусок пергамента. Огненный отпустил слугу. Гвен позабавило, с какой охотой несчастное существо уходило прочь.
Тома недовольно развернул пергамент и внимательно прочел. После чего медленно опустил его на стол. Глаза его уставились в пространство: он что-то напряженно обдумывал. Гвен наклонилась вперед, тщась прочесть письмо: то, что так обеспокоило Тому, того стоило!
Герцог это заметил, скомкал послание и засунул подальше, прочь с ее глаз.
— Это вас никак не касается, миледи. Если что, я сам со всем разберусь. На чем это мы остановились?
Гвен не ответила. О чем же все-таки говорилось в письме? Уж не о Кейбе ли?
Тома продолжил самовосхваления.
— Королям мешает избыток традиций. Они верят, что лишь им одним подвластны те силы, которые стоит контролировать. — Смех — на сей раз пугающе человеческий. — И я сидел между ними, словно один из них, и даже убедил одного, что у него хватит силы воскресить гибнущее Королевство!
Еще и оборотень. Это уже совсем невесело. Даже Королям были доступны всего-то навсего два облика. А Тома, стало быть, способен на три?
— И что, тот, кого ты замещал, так ничего и не заподозрил?
— С чего бы? Хрустальный сроду не отвечал на зов. Пусть все прочие земли провалятся в тартарары, ему это безразлично. Он как-то уже заявил совету, что у него есть дела поважнее, чем слушать грызню братьев. Впрочем, что это за дела, одному ему и известно. — Тома театрально пожал плечами. — И какая, в сущности, разница?
Неожиданно он встал:
— Ну что ж, на первый раз достаточно. Очень приятно поговорить с таким внимательным собеседником, и я с удовольствием продолжу наш маленький разговор. К сожалению, для этого придется подождать более подходящего времени. Вы меня извините?
Шутливо поклонившись, Тома удалился. Гвен проводила его изумленным взглядом. Не имея возможности прочесть записку, она могла только гадать, какое дело так срочно сорвало его с места. Сфера, в которой она была заключена, не плавала сама по себе, а была прикована к одной точке пространства.
Скоро ли вернется командующий имперских войск? Неведомо, но попробовать надо. Она чуть сузила поле: в заклинании, держащем ее в плену, нашлась небольшая погрешность. Одна из первых вещей, которой обучил ее Натан: любой маг может раз-рушить чужие чары, если знает, где их слабое место. Даже самые мощные чары разрушались учениками — теми, которые знали.
Проблема в том, что чем мощнее чары, тем сложнее отыскать это слабое место. Вот почему, в частности, так сильна была магия Натана: он и свои чары плел очень тщательно, и постоянно изучал чужие.
Ее руки погладили сферу. Нужна была большая чувствительность, чтобы двигать вот так цветные линии, что составляют основу заклинания. Жесты, слова — это все ерунда. Можно и без них расплести магию обратно.
Ничегошеньки. Еще одно пятно… И там ничего. Правее, левее… Легкое щекотание. Так, это еще не точка разрыва, но уже знак. Где-то близко…
Гвен утерла пот со лба. Она была так близко! Переведя дыхание, она осознала, что температура и вправду изменилась. Она немедленно прекратила свою деятельность.
Вдруг ее тело стало слишком тяжелым, чтобы стоять. Гвен распласталась по гладкому дну шара, но легче не стало: вес, многократно превышающий ее собственный, надавил, угрожая переломать кости. Только не шевелиться…
И вдруг все сразу стало нормально. Подавив боль, Гвен обернулась к вошедшему герцогу. Он покачал головой, словно учитель, выговаривающий нерадивому ученику.
— Следующий раз будет последним, миледи. Очень не советую. Пока вы… лежали, я чуточку изменил заклинание. Не успеете, ручаюсь вам. Нам надо отправляться в путь.
— В путь? В Пенаклес?
— Пенаклес? — Дракон выглядел искренне изумленным. — Что я там забыл? Нет там ничего интересного.
— А… а Библиотеки? — изумилась уже Гвен. — Город Знаний…
— Город Знаний! — фыркнул Тома. — Грифон уже, без сомнения, узнал, чего стоят эти знания. Я хорошо изучил историю этого городка. — Он потер чешуйчатый подбородок. —И знаешь, что я обнаружил? Ни один правитель Пенаклеса доселе не смог воспользоваться Библиотеками! Это все ложь и бредни, Янтарная Леди! Большая сказка для маленьких детенышей! Император, конечно, не в курсе. И Черный Дракон тоже, он всю жизнь мечтает о пенаклесском троне. И Кирг скрежещет зубами от нетерпения. Он ждет, пока Черный с Грифоном измотают друг друга, чтобы отобрать город у победителя. И ждет меня. Но я уже отослал ему письмо с изменением приказов.
— Каким? — Глаза Гвен сузились.
— Пусть присоединится к битве за Пенаклес. Не прямо сейчас, но скоро.
Вот этого она и боялась. Едва ли Пенаклес выдержит совместный штурм. У Кирга было немало слабостей, но как боевой командир он немногим уступал Томе. Вряд ли у Черного есть такие командиры. Иначе как вышло, что они еще не в городе?
И вот еще что… Не исключено, что Кирг или Черный падут в битве. Освобождая дорогу Томе…
Дракон поманил ее пальцем. Сфера поплыла в воздухе, словно мыльный пузырь.
— Составьте мне компанию.
«Как будто у меня есть выбор», — мрачно подумала она.
Хлопнули створки палатки, выпуская пузырь с пленницей наружу. Почти все войско было уже готово к выходу. Драконы двигались быстро и бесшумно, грузили телеги, запрягали в них низших. И место назначения было очевидно. Всего один город к северу от Мито Пика.
Она отважилась прервать Тому, когда тот раздавал приказы.
— А почему Талак, герцог Тома? Зачем возвращаться назад?
Сфера накалилась и вновь остыла. Полководец пристально изучил ее лицо.
— Впрочем, какая опасность в том, что ты будешь это знать… Мой катализатор сделал свое дело. Дать ему жить дольше — значит самому подставляться под удар, играя с судьбой. Мы возвращаемся в Талак исправить наши ошибки. Кейб Бедлам умрет, пока его силы полностью не развились. И с его смертью пойдут прахом все планы восстановления Хозяев.
Леди едва расслышала его последние слова. Кейб в Талаке! Но как? Азран не мог жить в таком людном месте. Стало быть, как ни трудно в это поверить, Кейб бежал или был похищен у своего папаши. Если верно первое — тогда еще может быть надежда…
Тома холодно усмехнулся:
— Думаю, вы не откажетесь составить мне компанию? Думаю, вы будете мне благодарны за такую возможность повидаться с вашим возлюбленным.
— Он не… — Она покраснела. Дракон отмахнулся:
— Плевать мне на ваши тонкости. Мы готовы отправляться. Вам я предлагаю место чуть позади себя, дабы мы могли развлекать друг друга разговорами.
Тома велел своим войскам оседлывать низших. Конечно, только тем, что в человечьем обличье. Гвен задумалась: почему низшие не восстанут? Их же сотня на одного. Традиция… Повернуть против правителей невозможно, разве только самые высшие могут об этом помышлять. Тома — явное исключение.
А может, все дело в глупости низших? И то и другое верно, пожалуй. Без Королей и огненных драконов большинство низших не опаснее случайного бродячего василиска или вивер-на. Их перебили бы поодиночке.
Армия катилась вперед с впечатляющей скоростью. За час она покинула некогда заселенные окрестности Мито Пика. Леди не сводила глаз с развалин.
Тома ставил лагерь на восточной стороне города. Потому основных разрушений она не увидела. Но звуки — и запахи —позволили ей воссоздать картину в уме. Если бы пузырь не подавлял ее сил, можно было бы воспользоваться зрением на расстоянии.
Впрочем, хватало и этого. Обугленные здания еще дымились. Стены, что сдержали немало врагов, были повержены во прах. Это наверняка была заслуга Томы. Гвен вообразила себе удивление городских колдунов…
Она-то думала, что главная угроза — Азран либо Золотой. А теперь странствовала в нескольких ярдах от реальной угрозы.
Все, что было поодаль от стен, оказалось почти нетронутым — ну разве что кое-где порезвились низшие. Даже деревни не пострадали. Герцог уничтожил только Мито Пика. И неприметную хижину Хаддина.
Драконье воинство двигалось к Талаку. Интересно, что сделают там? Будут биться? Выдадут Кейба в надежде, что им сохранят жизнь? Если судить по тому, что она слышала о Реннеке IV, Кейб вряд ли может рассчитывать там на радушный прием.
Позади догорали угли Мито Пика.
16
— Поешь-ка, Кейб Бедлам, если хочешь сохранить силы.
Кейб покосился на зеленую слизь в своей деревянной миске. Этой пакостью его кормили последние четыре дня. Покосился — и выплеснул ее прочь. Наверняка трава под ней сразу пожухла.
— Спасибо, обойдусь. Я наелся этого… на всю жизнь! Сколько можно тут торчать? Судя по тому, что говорят проезжие, здесь нет никаких сторонников драконов!
Алланард с явным удовольствием прожевал свою зелень. Кейб чуть не стал того же цвета.
— У драконов сторонники везде, где есть люди, ты уж прости. Вас очень много — и вы очень разные, понимаешь? Кейбу вспомнился отец. Он медленно кивнул:
— А Темный Конь велел идти в Талак. И я ему верю. Он спас меня от Сумрака. Моргин вздохнул:
— Вечный идет куда хочет. Мало ли что у него на уме.
— У вас найдется еще тысяча причин, — не выдержал Кейб, — а я пошел. Спасибо вам большое, что помогли добраться сюда. Со мной все будет в порядке.
Эльфы встали, на их лицах отразилась торжественная печаль, совершенно с ними не гармонировавшая.
— Иди с нашими благословениями, Кейб Бедлам. — Алланард протянул ему руку. — Мы не то чтобы не хотим еще помочь, но подумай и о нашем Народе. Мы не воины, как люди. Если Император усомнится в нас, то сотрет в порошок, как Мито Пика.
— А Зеленый Дракон…
— Может подчиниться или не подчиниться своему господину. Мне очень, очень, очень жаль. Мы иначе не можем. Мы и сейчас молимся, чтобы ни один из этих перепончатых дозорных нас не узнал. Может, нашего дома уже и нет.
— Доброй дороги, приятель. — Второй эльф также протянул руку. — Рад был с тобой познакомиться, старина. Чувствуя себя виноватым, Кейб пожал обе руки:
— Простите, что резко высказался. Надеюсь, путь ваш будет спокоен.
— Это не нам ехать в Талак, — мрачно усмехнулся Ал-ланард.
Распрощавшись, Кейб направился прямо к воротам. Позади зашумели крылья большой птицы. Он не обернулся.
Хотя уже час как стемнело, улицы еще были полны народу. Стражники лениво, без особой тщательности осматривали входящих и выходящих.
Присоседившись к телеге какого-то купца, он поравнялся с одним из стражников. Рядом с ним Блейн показался бы красавчиком. Солдату Кейб явно сразу не глянулся. И наоборот. До входа в город Кейб решил сохранять инкогнито.
Волосатый кулак ткнул его в грудь:
— Эй, ты! Лунатик? Кто таков и почему бродишь без вещей?
Кейбу стало неуютно. Его история явно предназначалась не для солдата. Были бы с собой деньги — недоразумение разрешилось бы само собой. Когда он еще работал прислугой, успел насмотреться на таких блюстителей порядка. Он уставился в землю и выдал единственный разумный ответ, что пришел ему в голову:
— Я шел сюда один, на меня напали разбойники. Их было шестеро, да еще с луками, на меня одного. Я убежал. — Хорошо еще, что камень в груди скрывала рубашка. Алланард своей магией устранил прорехи в его одежде, заявив, что особая примета вроде камня в груди никому еще не помогала.
— Опять, — скривился солдат. — Будь я проклят, если пойду искать твоих разбойников. Пытались уже. Семерых положили, а толку что. Лучше вивернов ловить.
Он махнул рукой, пропуская Кейба: подошли новые путники и среди них несколько девушек. О Кейбе он немедленно забыл. Тот облегченно вздохнул и побрел дальше.
«А вообще-то, — подумал он, — наверняка можно было войти в город тайком с помощью магии». И он даже понял как. Правда, так недолго оказаться вмурованным в стену или плюхнуться в колодец, так что оно, может, и к лучшему.
Как и большинство крупных городов, Талак был обнесен стеной, причем она была построена явно не для красоты. Кейб, впрочем, уже знал, что против Королей-Драконов проку от нее немного. Пенаклесу повезло: по своей подозрительности Пурпурный отстроил там такую громаду, чтоб могла в случае чего помочь и против братьев. Теперь она сослужит свою службу.
Город не мог похвастаться таким великолепием, как Пенаклес или же Мито Пика, но произвел на Кейба немалое впечатление. Талак, будучи вдалеке от прочих человеческих городов и под боком у Тиберийских Гор, должен был рассчитывать только на себя. И в мирной жизни, и в войне. И стиль у него тоже был собственный.
Там, где в прочих городах возвышались шпили, в Талаке были купола, сотни куполов — на маленьких магазинчиках и на значительных, импозантных строениях, подобных небольшим горам. Всюду развевались знамена, и солдаты регулярной армии, куда более профессиональные, чем тот, у ворот, охраняли население. Они казались бы еще более устрашающими, если бы Кейб не знал, что здесь уже появлялись драконы, потребовавшие и получившие чудовищные запасы мяса без единого слова возражения.
Предложение Темного Коня отправиться сюда становилось все более и более непонятным.
Базары по большей части были закрыты. Однако в Тавернах и кабачках, заполнивших первые встречные улицы, кипела бурная деятельность. Некоторые заведения выглядели довольно элегантно, и уж разумеется, все они были недоступны в его нынешнем безденежном состоянии. Невольно он сунул руку в кошелек, где обычно держал свои скудные сбережения.
Он моргнул. Его пальцы нащупали какую-то монетку. Он быстро вытащил и рассмотрел ее. Освещение на улице оставляло желать лучшего, но блеск золота был достаточно очевиден. Удивительно, Кейб не мог припомнить, где он мог подобрать такую штучку.
Этого должно хватить на еду и приют на ночь, хотя неплохо бы иметь и побольше. Он пожал плечами; нет смысла испытывать судьбу. Довольно и того, что у него оказался один золотой. Возможно, подумал он, его сунули ему в карман эльфы, пока он спал.
Кейб облюбовал трактир и направился к нему. Кошелек у его бедра звякнул. Он остановился. Неуверенно сунул руку в кошелек, нащупал металлические кружочки и резко выдернул руку.
Там была по меньшей мере дюжина монет, точно таких же, как та, что он держал в руке. Это не было делом рук эльфов. Похоже, это уже усилия самого Кейба. Его сила подчинилась мыслям. Придется быть поаккуратнее с мечтаниями.
Он выбрал трактир малость получше того, в котором в свое время прислуживал. Уселся, заказал солидной официантке эля и еды. Его столик стоял в стороне, только позади сидели четверо мужчин и две женщины. Кейб на них внимания не обращал.
Середина трактира ярко освещалась: там кучка менестрелей развлекала народ мелодиями разных краев. В это время скудно одетая девчонка танцевала — невзирая на музыку, танец был всегда возбуждающим. «Впрочем, — подумал наш чародей, — танцуй она хоть вовсе без музыки — никто бы и не заметил. Шум публики почти заглушал музыку».
Принесли еду. Кейб накинулся на нее, обратив, впрочем, внимание, что мяса там не имелось. Армии Кирга и Томы лишили город всех мясных запасов. Город, наверное, уже послал караваны в Венслис или на западные фермы — восполнить потери. Впрочем, здесь неплохо кормили и без мяса.
Пока Кейб ел, он заметил, что кошелек у бедра все тяжелеет. Убедившись, что это не померещилось, он успокоился и забыл о нем.
И напрасно. Скоро сзади раздались крики. Кейб обернулся: все шестеро сидящих за соседним столом ползали по полу, собирая поток денег, сыплющийся через прореху в кошельке.
Первым порывом было подобрать часть денег. Один из ползающих, бородатый мускулистый мужик, подскочил, уронил часть монет и, испугавшись, что его сейчас обвинят в краже, двинул Кейба кулачищем.
Кейб рухнул на пол. Не дожидаясь, пока бородатый расплющит его вторым ударом, он откатился и, будучи сильно не уверен в своих загадочных силах, предпочел драке бегство. Но от удара в голове у него, видимо, помутилось, и он побежал не в ту сторону. Он перелетел через бородатого, который со стоном сжимал ушибленную о пол руку, и с налету врезался в одну из женщин. А тут и остальные посетители трактира завидели кучу денег на полу.
Кейб отделил свою голову от женской груди — надо заметить, ее обладательница даже не была в особой претензии.
Высвободившись, он начал выбираться из беснующейся толпы на свободу.
Тут же его взгляду предстала пара ног в форме. Их обладателем был гигант в мундире местных войск. Бульдожье лицо не выражало сочувствия. Позади стояло еще несколько человек в аналогичном наряде — патруль!
Солдат взял Кейба — в буквальном смысле — за шкирку, швырнул подчиненным и занялся дерущимися на полу.
Все было сделано профессионально и в мгновение ока. За пару минут все нарушители порядка были разделены на две группы: мужчины направо, женщины налево. К удивлению Кейба, и среди солдат не все были мужчинами: как он узнал позднее, в талакской армии мужчин и женщин пятьдесят на пятьдесят. Нигде больше он о таком не слышал.
Впрочем, какое ему сейчас до этого дело? Драчунов построили в две колонны и выгнали из трактира. Кейб и сейчас не подумал использовать свои таланты: слишком непривычна была эта идея. Кроме того, магия выдаст, что он не простой человек, а так близко от Тиберийских Гор это весьма небезопасно.
Всех пленников загнали в общую камеру. Других тут и не было. Женщин куда-то отделили по дороге.
Кейб спокойно уселся на мокрую солому, устилавшую пол. Если в Талаке все как у всех, то его подержат до утра, сдерут денег за беспорядки и отпустят. А он уж своевременно наколдует себе нужную сумму.
Большинство арестованных поступило точно так же — наверное, он был прав. Прочие, уже сидевшие там — в основном всякий сброд, — выглядели довольно мрачно, но вроде ссору затевать не собирались. Кейб вытянулся на соломе и закрыл глаза.
— Эй, ты! — раздался пьяный грубый голос.
Волшебник поднял голову. Это был все тот же бородатый, а с ним двое его товарищей. Четвертого было не видать: не иначе, ему удалось ускользнуть от патруля. Впрочем, и троих было более чем достаточно.
— Вставай!
Он поднял глаза. Уж не собирается ли он и тут затеять драку? Борода ответил на его сомнения, ухватив Кейба за шиворот и поставив на ноги. «Как он утомил», — подумал про себя Кейб.
— Мы здесь из-за тебя, слышь ты? — Он обернулся за поддержкой к своим товарищам: коротышке с лицом хорька и смуглому тощему бандиту, одаренному природой усами невообразимой длины.
— Ага, — подтвердил Хорек. Он был не трезвее Бороды. Усач кивнул и оскалился. Этот казался вполне трезвым. Стало быть, опаснее прочих.
— Держи его! — Хорек и Усач ухватили Кейба за руки с двух сторон.
Бородач поплевал на кулак и занес руку. После чего с рычанием двинул Кейба в грудь.
Рычание сменилось визгом. Удара об пол ему не хватило — а вот на сей раз послышался треск, и отнюдь не от камня в груди. Бородач затряс сломанной рукой, а волшебник даже не почувствовал удара.
На крик сбежалась стража. Один отпер дверь и вошел, не снимая руки с меча. За ним последовало еще шестеро. Хорек и Усач мгновенно растворились в толпе арестованных.
Капитан оглядел поле боя. Бородатый стоял на коленях, лицо его исказилось. Офицер повернулся к Кейбу:
— Опять ты! Ну что на этот раз?
— Он… он меня… — провыл бородатый. Офицер пнул его сапогом:
— Я не тебя спрашиваю!
Кейб честно и прямо взглянул капитану в глаза:
— Это мое золото делили в трактире. И попытались напасть на меня, когда я хотел помешать.
— Твое? — Глаза капитана сузились.
— Я, — Кейб решил сменить тему, пока не поздно, — должен увидеть короля. Я за этим и прибыл. Можешь меня к нему доставить?
— Почему бы и нет? — усмехнулся офицер.
— Чт… — Волшебник запнулся. — Что, вот так просто? Только попроси?
Не один он не поверил. Он услышал много удивленных возгласов и злобное шипение Усача. Капитан приказал отогнать прочих заключенных и велел Кейбу:
— Следуй за мной.
Кейб был изумлен, но более чем счастлив расстаться с товарищами по несчастью. Прочие солдаты тоже пялились на своего командира во все глаза, однако подчинились.
— Ты, без сомнения, понимаешь, что все, что в моей власти, — это представить тебя церемониймейстеру. А тот уж решит все остальное. — Он снова как-то странно улыбнулся.
Магия, дошло наконец до Кейба. Опять его магия! Он нечаянно наложил заклинание, установив контакт взглядов. Еще один повод быть поаккуратнее в будущем. А то так он и не заметит, как разрушит город своими чарами.
После долгого странствия они оказались у самого большого в городе здания. Королевский дворец Талака, понял Кейб. В бледном свете Близнецов реяли знамена. Колонны и своды были украшены забавными чертями, демонами и прочей нечистью. Справа угадывался в полумраке грандиозный сад. Интересно, как это смотрится днем…
У ворот их встретили двое рыцарей при параде. Один говорил с капитаном, второй не спускал глаз с Кейба. После минутного разговора рыцари позволили им войти.
Только изнутри Кейб разглядел лучников и копейщиков. Дворец хорошо защищали. Что ж они так легко пропустили Кирга и Тому?
Пришлось остановиться еще четырежды. Каждый раз стража выясняла, зачем они пожаловали, но репутация капитана сделала свое дело. Кейб был доволен, что не потребовалось новой магии.
И все это — чтобы увидеть всего лишь церемониймейстера. Кейб усомнился, удастся ли ему встретиться с королем: у правителей обычно есть придворные маги или даже собственные волшебные силы. Они заметят нечистую игру.
Наконец капитан добрался до большой деревянной двери со старинной резьбой. Никакой надписи на ней не было, но капитан явно знал, куда идет.
— Войдите! — Голос принадлежал старику и безбожно дребезжал. Церемониймейстер напомнил Кейбу старого священника, который как-то проходил через их деревню. Тот тратил все свое свободное время, чтоб убедить юного официанта: его боги — единственные, стоящие молитвы. Он очень хотел сделать юношу священником. Правда, потом за ним прибыла стража из Мито Пика: что-то он там натворил.
Фигура за дверью подняла перо высохшей рукой и ждала, словно мертвый страж.
— Капитан Энос Фонтейн с гостем к королю! — доложил капитан.
Церемониймейстер водрузил на нос пару луп в оправе, соединенных вместе.
— Имя?
Все уставились на Кейба. Придав себе по возможности достойный вид, он ответил:
— Кейб… Кейб Бедлам.
Седые брови поднялись. Других чувств церемониймейстер не выказал. Стражи забормотали что-то друг другу.
— Родня Натана Бедлама, Хозяина?
— М-м-м… внук.
— Вот как. — Перо окунулось в чернила и заплясало по пергаменту. Через несколько секунд церемониймейстер поднял глаза:
— Цель аудиенции?
А какая, действительно, цель? Он что — хочет помощи в войне против Императора? Да нет, конечно. Что сказать? В Талак идти ему велел Темный Конь. А что потом, сказать не успел или не захотел. Ну Кейб сделал скромное предположение, что у него есть дело к царственным особам. Логично?
Церемониймейстер пережил не одного короля. Опыт его был достаточен. Из молчания Кейба он сделал свои собственные выводы.
— Свободны! — церемониймейстер махнул рукой страже. — Я со всем разберусь! Подите!
Они с явным удовольствием повиновались. Кейб перевел дух. Теперь он остался наедине с этим странным человеком. А тот, в свою очередь, шумно втянул воздух и сел попрямее.
Кейб покосился на зеленую слизь в своей деревянной миске. Этой пакостью его кормили последние четыре дня. Покосился — и выплеснул ее прочь. Наверняка трава под ней сразу пожухла.
— Спасибо, обойдусь. Я наелся этого… на всю жизнь! Сколько можно тут торчать? Судя по тому, что говорят проезжие, здесь нет никаких сторонников драконов!
Алланард с явным удовольствием прожевал свою зелень. Кейб чуть не стал того же цвета.
— У драконов сторонники везде, где есть люди, ты уж прости. Вас очень много — и вы очень разные, понимаешь? Кейбу вспомнился отец. Он медленно кивнул:
— А Темный Конь велел идти в Талак. И я ему верю. Он спас меня от Сумрака. Моргин вздохнул:
— Вечный идет куда хочет. Мало ли что у него на уме.
— У вас найдется еще тысяча причин, — не выдержал Кейб, — а я пошел. Спасибо вам большое, что помогли добраться сюда. Со мной все будет в порядке.
Эльфы встали, на их лицах отразилась торжественная печаль, совершенно с ними не гармонировавшая.
— Иди с нашими благословениями, Кейб Бедлам. — Алланард протянул ему руку. — Мы не то чтобы не хотим еще помочь, но подумай и о нашем Народе. Мы не воины, как люди. Если Император усомнится в нас, то сотрет в порошок, как Мито Пика.
— А Зеленый Дракон…
— Может подчиниться или не подчиниться своему господину. Мне очень, очень, очень жаль. Мы иначе не можем. Мы и сейчас молимся, чтобы ни один из этих перепончатых дозорных нас не узнал. Может, нашего дома уже и нет.
— Доброй дороги, приятель. — Второй эльф также протянул руку. — Рад был с тобой познакомиться, старина. Чувствуя себя виноватым, Кейб пожал обе руки:
— Простите, что резко высказался. Надеюсь, путь ваш будет спокоен.
— Это не нам ехать в Талак, — мрачно усмехнулся Ал-ланард.
Распрощавшись, Кейб направился прямо к воротам. Позади зашумели крылья большой птицы. Он не обернулся.
Хотя уже час как стемнело, улицы еще были полны народу. Стражники лениво, без особой тщательности осматривали входящих и выходящих.
Присоседившись к телеге какого-то купца, он поравнялся с одним из стражников. Рядом с ним Блейн показался бы красавчиком. Солдату Кейб явно сразу не глянулся. И наоборот. До входа в город Кейб решил сохранять инкогнито.
Волосатый кулак ткнул его в грудь:
— Эй, ты! Лунатик? Кто таков и почему бродишь без вещей?
Кейбу стало неуютно. Его история явно предназначалась не для солдата. Были бы с собой деньги — недоразумение разрешилось бы само собой. Когда он еще работал прислугой, успел насмотреться на таких блюстителей порядка. Он уставился в землю и выдал единственный разумный ответ, что пришел ему в голову:
— Я шел сюда один, на меня напали разбойники. Их было шестеро, да еще с луками, на меня одного. Я убежал. — Хорошо еще, что камень в груди скрывала рубашка. Алланард своей магией устранил прорехи в его одежде, заявив, что особая примета вроде камня в груди никому еще не помогала.
— Опять, — скривился солдат. — Будь я проклят, если пойду искать твоих разбойников. Пытались уже. Семерых положили, а толку что. Лучше вивернов ловить.
Он махнул рукой, пропуская Кейба: подошли новые путники и среди них несколько девушек. О Кейбе он немедленно забыл. Тот облегченно вздохнул и побрел дальше.
«А вообще-то, — подумал он, — наверняка можно было войти в город тайком с помощью магии». И он даже понял как. Правда, так недолго оказаться вмурованным в стену или плюхнуться в колодец, так что оно, может, и к лучшему.
Как и большинство крупных городов, Талак был обнесен стеной, причем она была построена явно не для красоты. Кейб, впрочем, уже знал, что против Королей-Драконов проку от нее немного. Пенаклесу повезло: по своей подозрительности Пурпурный отстроил там такую громаду, чтоб могла в случае чего помочь и против братьев. Теперь она сослужит свою службу.
Город не мог похвастаться таким великолепием, как Пенаклес или же Мито Пика, но произвел на Кейба немалое впечатление. Талак, будучи вдалеке от прочих человеческих городов и под боком у Тиберийских Гор, должен был рассчитывать только на себя. И в мирной жизни, и в войне. И стиль у него тоже был собственный.
Там, где в прочих городах возвышались шпили, в Талаке были купола, сотни куполов — на маленьких магазинчиках и на значительных, импозантных строениях, подобных небольшим горам. Всюду развевались знамена, и солдаты регулярной армии, куда более профессиональные, чем тот, у ворот, охраняли население. Они казались бы еще более устрашающими, если бы Кейб не знал, что здесь уже появлялись драконы, потребовавшие и получившие чудовищные запасы мяса без единого слова возражения.
Предложение Темного Коня отправиться сюда становилось все более и более непонятным.
Базары по большей части были закрыты. Однако в Тавернах и кабачках, заполнивших первые встречные улицы, кипела бурная деятельность. Некоторые заведения выглядели довольно элегантно, и уж разумеется, все они были недоступны в его нынешнем безденежном состоянии. Невольно он сунул руку в кошелек, где обычно держал свои скудные сбережения.
Он моргнул. Его пальцы нащупали какую-то монетку. Он быстро вытащил и рассмотрел ее. Освещение на улице оставляло желать лучшего, но блеск золота был достаточно очевиден. Удивительно, Кейб не мог припомнить, где он мог подобрать такую штучку.
Этого должно хватить на еду и приют на ночь, хотя неплохо бы иметь и побольше. Он пожал плечами; нет смысла испытывать судьбу. Довольно и того, что у него оказался один золотой. Возможно, подумал он, его сунули ему в карман эльфы, пока он спал.
Кейб облюбовал трактир и направился к нему. Кошелек у его бедра звякнул. Он остановился. Неуверенно сунул руку в кошелек, нащупал металлические кружочки и резко выдернул руку.
Там была по меньшей мере дюжина монет, точно таких же, как та, что он держал в руке. Это не было делом рук эльфов. Похоже, это уже усилия самого Кейба. Его сила подчинилась мыслям. Придется быть поаккуратнее с мечтаниями.
Он выбрал трактир малость получше того, в котором в свое время прислуживал. Уселся, заказал солидной официантке эля и еды. Его столик стоял в стороне, только позади сидели четверо мужчин и две женщины. Кейб на них внимания не обращал.
Середина трактира ярко освещалась: там кучка менестрелей развлекала народ мелодиями разных краев. В это время скудно одетая девчонка танцевала — невзирая на музыку, танец был всегда возбуждающим. «Впрочем, — подумал наш чародей, — танцуй она хоть вовсе без музыки — никто бы и не заметил. Шум публики почти заглушал музыку».
Принесли еду. Кейб накинулся на нее, обратив, впрочем, внимание, что мяса там не имелось. Армии Кирга и Томы лишили город всех мясных запасов. Город, наверное, уже послал караваны в Венслис или на западные фермы — восполнить потери. Впрочем, здесь неплохо кормили и без мяса.
Пока Кейб ел, он заметил, что кошелек у бедра все тяжелеет. Убедившись, что это не померещилось, он успокоился и забыл о нем.
И напрасно. Скоро сзади раздались крики. Кейб обернулся: все шестеро сидящих за соседним столом ползали по полу, собирая поток денег, сыплющийся через прореху в кошельке.
Первым порывом было подобрать часть денег. Один из ползающих, бородатый мускулистый мужик, подскочил, уронил часть монет и, испугавшись, что его сейчас обвинят в краже, двинул Кейба кулачищем.
Кейб рухнул на пол. Не дожидаясь, пока бородатый расплющит его вторым ударом, он откатился и, будучи сильно не уверен в своих загадочных силах, предпочел драке бегство. Но от удара в голове у него, видимо, помутилось, и он побежал не в ту сторону. Он перелетел через бородатого, который со стоном сжимал ушибленную о пол руку, и с налету врезался в одну из женщин. А тут и остальные посетители трактира завидели кучу денег на полу.
Кейб отделил свою голову от женской груди — надо заметить, ее обладательница даже не была в особой претензии.
Высвободившись, он начал выбираться из беснующейся толпы на свободу.
Тут же его взгляду предстала пара ног в форме. Их обладателем был гигант в мундире местных войск. Бульдожье лицо не выражало сочувствия. Позади стояло еще несколько человек в аналогичном наряде — патруль!
Солдат взял Кейба — в буквальном смысле — за шкирку, швырнул подчиненным и занялся дерущимися на полу.
Все было сделано профессионально и в мгновение ока. За пару минут все нарушители порядка были разделены на две группы: мужчины направо, женщины налево. К удивлению Кейба, и среди солдат не все были мужчинами: как он узнал позднее, в талакской армии мужчин и женщин пятьдесят на пятьдесят. Нигде больше он о таком не слышал.
Впрочем, какое ему сейчас до этого дело? Драчунов построили в две колонны и выгнали из трактира. Кейб и сейчас не подумал использовать свои таланты: слишком непривычна была эта идея. Кроме того, магия выдаст, что он не простой человек, а так близко от Тиберийских Гор это весьма небезопасно.
Всех пленников загнали в общую камеру. Других тут и не было. Женщин куда-то отделили по дороге.
Кейб спокойно уселся на мокрую солому, устилавшую пол. Если в Талаке все как у всех, то его подержат до утра, сдерут денег за беспорядки и отпустят. А он уж своевременно наколдует себе нужную сумму.
Большинство арестованных поступило точно так же — наверное, он был прав. Прочие, уже сидевшие там — в основном всякий сброд, — выглядели довольно мрачно, но вроде ссору затевать не собирались. Кейб вытянулся на соломе и закрыл глаза.
— Эй, ты! — раздался пьяный грубый голос.
Волшебник поднял голову. Это был все тот же бородатый, а с ним двое его товарищей. Четвертого было не видать: не иначе, ему удалось ускользнуть от патруля. Впрочем, и троих было более чем достаточно.
— Вставай!
Он поднял глаза. Уж не собирается ли он и тут затеять драку? Борода ответил на его сомнения, ухватив Кейба за шиворот и поставив на ноги. «Как он утомил», — подумал про себя Кейб.
— Мы здесь из-за тебя, слышь ты? — Он обернулся за поддержкой к своим товарищам: коротышке с лицом хорька и смуглому тощему бандиту, одаренному природой усами невообразимой длины.
— Ага, — подтвердил Хорек. Он был не трезвее Бороды. Усач кивнул и оскалился. Этот казался вполне трезвым. Стало быть, опаснее прочих.
— Держи его! — Хорек и Усач ухватили Кейба за руки с двух сторон.
Бородач поплевал на кулак и занес руку. После чего с рычанием двинул Кейба в грудь.
Рычание сменилось визгом. Удара об пол ему не хватило — а вот на сей раз послышался треск, и отнюдь не от камня в груди. Бородач затряс сломанной рукой, а волшебник даже не почувствовал удара.
На крик сбежалась стража. Один отпер дверь и вошел, не снимая руки с меча. За ним последовало еще шестеро. Хорек и Усач мгновенно растворились в толпе арестованных.
Капитан оглядел поле боя. Бородатый стоял на коленях, лицо его исказилось. Офицер повернулся к Кейбу:
— Опять ты! Ну что на этот раз?
— Он… он меня… — провыл бородатый. Офицер пнул его сапогом:
— Я не тебя спрашиваю!
Кейб честно и прямо взглянул капитану в глаза:
— Это мое золото делили в трактире. И попытались напасть на меня, когда я хотел помешать.
— Твое? — Глаза капитана сузились.
— Я, — Кейб решил сменить тему, пока не поздно, — должен увидеть короля. Я за этим и прибыл. Можешь меня к нему доставить?
— Почему бы и нет? — усмехнулся офицер.
— Чт… — Волшебник запнулся. — Что, вот так просто? Только попроси?
Не один он не поверил. Он услышал много удивленных возгласов и злобное шипение Усача. Капитан приказал отогнать прочих заключенных и велел Кейбу:
— Следуй за мной.
Кейб был изумлен, но более чем счастлив расстаться с товарищами по несчастью. Прочие солдаты тоже пялились на своего командира во все глаза, однако подчинились.
— Ты, без сомнения, понимаешь, что все, что в моей власти, — это представить тебя церемониймейстеру. А тот уж решит все остальное. — Он снова как-то странно улыбнулся.
Магия, дошло наконец до Кейба. Опять его магия! Он нечаянно наложил заклинание, установив контакт взглядов. Еще один повод быть поаккуратнее в будущем. А то так он и не заметит, как разрушит город своими чарами.
После долгого странствия они оказались у самого большого в городе здания. Королевский дворец Талака, понял Кейб. В бледном свете Близнецов реяли знамена. Колонны и своды были украшены забавными чертями, демонами и прочей нечистью. Справа угадывался в полумраке грандиозный сад. Интересно, как это смотрится днем…
У ворот их встретили двое рыцарей при параде. Один говорил с капитаном, второй не спускал глаз с Кейба. После минутного разговора рыцари позволили им войти.
Только изнутри Кейб разглядел лучников и копейщиков. Дворец хорошо защищали. Что ж они так легко пропустили Кирга и Тому?
Пришлось остановиться еще четырежды. Каждый раз стража выясняла, зачем они пожаловали, но репутация капитана сделала свое дело. Кейб был доволен, что не потребовалось новой магии.
И все это — чтобы увидеть всего лишь церемониймейстера. Кейб усомнился, удастся ли ему встретиться с королем: у правителей обычно есть придворные маги или даже собственные волшебные силы. Они заметят нечистую игру.
Наконец капитан добрался до большой деревянной двери со старинной резьбой. Никакой надписи на ней не было, но капитан явно знал, куда идет.
— Войдите! — Голос принадлежал старику и безбожно дребезжал. Церемониймейстер напомнил Кейбу старого священника, который как-то проходил через их деревню. Тот тратил все свое свободное время, чтоб убедить юного официанта: его боги — единственные, стоящие молитвы. Он очень хотел сделать юношу священником. Правда, потом за ним прибыла стража из Мито Пика: что-то он там натворил.
Фигура за дверью подняла перо высохшей рукой и ждала, словно мертвый страж.
— Капитан Энос Фонтейн с гостем к королю! — доложил капитан.
Церемониймейстер водрузил на нос пару луп в оправе, соединенных вместе.
— Имя?
Все уставились на Кейба. Придав себе по возможности достойный вид, он ответил:
— Кейб… Кейб Бедлам.
Седые брови поднялись. Других чувств церемониймейстер не выказал. Стражи забормотали что-то друг другу.
— Родня Натана Бедлама, Хозяина?
— М-м-м… внук.
— Вот как. — Перо окунулось в чернила и заплясало по пергаменту. Через несколько секунд церемониймейстер поднял глаза:
— Цель аудиенции?
А какая, действительно, цель? Он что — хочет помощи в войне против Императора? Да нет, конечно. Что сказать? В Талак идти ему велел Темный Конь. А что потом, сказать не успел или не захотел. Ну Кейб сделал скромное предположение, что у него есть дело к царственным особам. Логично?
Церемониймейстер пережил не одного короля. Опыт его был достаточен. Из молчания Кейба он сделал свои собственные выводы.
— Свободны! — церемониймейстер махнул рукой страже. — Я со всем разберусь! Подите!
Они с явным удовольствием повиновались. Кейб перевел дух. Теперь он остался наедине с этим странным человеком. А тот, в свою очередь, шумно втянул воздух и сел попрямее.