Колосов Александр. Злые сумерки невозможного мира

   Старый ас внимательно и придирчиво разглядывал настырного "благодетеля"; он тоже видел его насквозь и размышлял совсем не над тем, что за человек сидит напротив. Дело было совершенно в другом: на чашах внутренних весов одинокого, всеми заброшенного пенсионера причудливо балансировали духовная независимость, столь ценимая его изношенным сердцем, и желание быть полезным грядущему миру.
   - Я не думаю, чтобы мои записки стоили таких денег, - проговорил он с некоторым, не очень искренним сомнением, - но если вы оцениваете их именно так...
   - Да, - сказал Артем. - Но, поверьте, только потому, что не могу предложить больше.
   - Мне, право, неловко, - признался Иван Петрович, и вдруг в его глазах мелькнуло выражение веселой находчивости. - Ба! - воскликнул он, улыбаясь. - Вот что мы сделаем! Я оставлю вам и картины, но при одном непременном условии!
   - Охотно выполню, - успокоил старика Артем. - А в чем оно заключается?
   При этих словах нерешительность вновь овладела хозяином комнаты.
   - Видите ли, это не совсем обычная просьба... Боюсь, как бы вы не сочли меня немного не в себе... В общем, я прошу проследить за тем, чтобы вместе со мной был погребен этот портрет.
   - Не нахожу в вашем условии ничего странного, - сказал Артем. - Это так естественно...
   - Вы полагаете? - Иван Петрович смотрел исподлобья, остро и недоверчиво. - Лично я не так уверен в собственной нормальности. Вот вы, Артем, глядите на меня и думаете втихомолку: "Отчего не потешить бедного, одинокого старичка, хорохорящегося от сознания собственной ненужности? У него никого нет, кроме этого довоенного портрета кисти очень среднего мастера. Вот он и хочет уволочь с собой в могилу если не покойную жену, похороненную в Питере, так хотя бы ее изображение". Ведь так, коллега?
   Артем пожал плечами: труднее нет переговоров с собратьями по профессии!
   - Примерно так, - сказал честно, - только без лишнего уничижения. Я уже говорил, что считаю ваше пожелание вполне объяснимым и даже закономерным.
   Старый ас одарил его нежданно загадочной усмешкой.
   - Закономерное - да, - сказал, прищурясь. - А вот насчет объяснимости, Артем, вы, пожалуй что, поспешили. Впрочем, я думаю, у нас еще будет время поговорить подробнее. Когда закончите ваши поиски, приезжайте на вечерок. Посидим, поболтаем...
   5
   На часах было без четверти восемь вечера, когда безбожно молодящаяся "Волга" доставила Артема в район старого ВИЗа, к дому, выстроенному в эпоху повального увлечения квази-классицизмом. Впрочем, следовало признать, выглядел он довольно приятно - этакий российский барин, увалень-аристократ в окружении ветхих аскетов, серых и угрюмо-бежевых.
   По просторной каменной лестнице, освещаемой посредством мнимо готических окон, Артем поднялся на второй этаж и решительно брякнул бронзовым кольцом по львиной бронзовой морде, намертво привинченной к тяжелой натурально дубовой двери. Звука шагов он не услышал; масляно-скользко щелкнул засов, дверь распахнулась.
   - Чем обязан? - раздался покровительственно-раскатистый голос.
   Человек, стоящий напротив Артема, явно принадлежал к миру, знакомому ему по фильмам о гражданской войне. Среднего роста, жутко фигуристый, несмотря на легкую возрастную расплывчатость, с глазами цвета морской волны, человек этот излучал прямо-таки физически ощутимое добродушие. Впрочем, нотка некоего превосходства, сквозившая в его по-кошачьи бархатистом баритоне, в корне пресекала малейшее поползновение на панибратский тон. Одет он был в бархатную малиновую куртку-"венгерку" и белые полотняные брюки. На ногах - к полнейшему изумлению Артема индейские мокасины. Похоже, что настоящие. А лет ему было слегка за пятьдесят.
   - Я к вам от Ивана Петровича, - сказал Артем.
   - Тогда заходите, - согласился господин Сицкий. Иначе, чем "господин", называть его было затруднительно. - Как вас по имени-отчеству?
   - Артем Геннадьевич Баца, - представился Артем, вступая на скользкий паркет прихожей. - Можно просто - Артем. Я все-таки помоложе.
   Господин Сицкий неспешно затворил дверь, задвинул бронзовый засов и жестом пригласил в гостиную - просторную квадратную комнату с алебастровой лепниной по высокому потолку, с большим двустворчатым окном, затененным малиновыми шторами натурального бархата и атласной белой портьерой. Комната была обставлена пристенным гарнитуром итальянского производства и набором, состоящим из дивана, четырех кресел и бронзовоногого стола с сандаловой столешницей. В этой квартире определенно водились хорошие деньги.
   Артем с удовольствием погрузился в плюшевые объятия кресла, жестом попросил разрешения закурить; хозяин молча подтолкнул к нему хрустальную пепельницу.
   - А как прикажете называть вас? - спросил Артем.
   Хозяин неопределенно пожал плечами.
   - Вообще-то, по идее, надо бы - "ваше высочество", - сказал он, улыбнувшись, - но не обижусь и на Владимира Александровича.
   - Не знал, что судьба сведет меня с титулованной особой, - улыбнулся Артем. - Но этот вечер приносит мне любопытнейшие встречи. Одно знакомство с Иваном Петровичем чего стоит!
   - А вы его раньше не знали?
   - Нет, - сказал Артем. И рассказал все по порядку.
   Сицкий слушал, не перебивая. Видно было, что дело не нравилось и ему.
   - Так, - промолвил он, когда гость умолк. - Грустная история. Что вы хотите от меня, Артем?
   - Экспертизы. Нужно установить, жива ли потерпевшая. А если жива...
   - Послушайте меня, молодой человек, - хмуро сказал господин Сицкий. - К чему лукавить? Кровь на полу, свидетель, кочующий из кухни в гостиную, запертая дверь... Чтобы осуществить вынос тела без его участия, потребовался бы не какой-нибудь заурядный ниндзя, а целое подразделение спецназа.
   - Без участия кого? - уточнил Артем.
   - Трупа, естественно. Вы детектив? Тогда должны понимать: ваш клиент своими показаниями однозначно копает себе могилу.
   - Следовательно, вы априори уверены в смерти его жены?
   - Я не люблю повторяться, - покачал головой Сицкий, - но, видимо, придется: это грустная история, печальная история, а если быть абсолютно точным - настоящая трагедия. Мне даже на место ехать не нужно, чтобы...
   "Ясно, - подумал Артем. - Сейчас ихнее высочество начнет пудрить мозги лоху-сыщику, чтобы вытрясти из клиента побольше".
   - А в чем заключается сущность трагедии? - спросил сухо.
   - Да как же, молодой человек... - вздохнул Сицкий. - Впрочем...
   - Нельзя ли более определенно, Владимир Александрович? - подстегнул его Артем.
   - Видите ли, Артем, самая точная определенность вам вряд ли поможет. Я могу подсказать, где искать потерпевшую, но как вы осуществите поиск - вот вопрос.
   - Так где же она? Жива или мертва?
   - К сожаленью, жива, мой милый, - вздохнул Сицкий. - В Аду мертвых нет.
   "Так, - подумал Артем. - Он еще и сумасшедший впридачу!"
   - Да, - усмехнувшись, добавил старый оккультист. - Уж лучше б я и впрямь был слегка не в себе. Оно бы спокойнее, но - увы!
   - Это не смешно, Владимир Александрович, - сухо заметил Артем. - Я знаете ли, следователь и тоже умею просчитывать варианты. Не надо мне на психику нажимать.
   - "Сейчас ихнее высочество начнет пудрить мозги лоху-сыщику..." сказал Сицкий. - А так умеете?
   Легкий дымок "данхилла" встал Артему поперек горла. Сицкий смотрел участливо, без иронии. Выждав, пока гость справится с нежданным недомоганием, он продолжил:
   - Даже великий Шекспир понимал, что на свете существует масса непонятных явлений. Мы с вами подразумеваем разные понятия. Вы мыслите в традиционалистском стиле, а я говорю об оккультном мире.
   - Мне бы попроще, - попросил Артем.
   - Попроще? Ну что же, попытаюсь. Вы знакомы с теорией Вернадского?
   - Что-то о мысленной сфере? Более или менее.
   - А можете представить себе мир, основанный на стойком ощущении страха? Если существует мысленная сфера, почему нельзя допустить существования отражения этой сферы в материальном мире? Понимаете? Принцип перископа зиждется на двух или нескольких зеркалах. Ваше отражение появляется на втором зеркале, хотя смотритесь-то вы в одно-единственное. Вот оно первое - и есть ноосфера Вернадского. Но, в оккультном смысле, вторичное отражение в материальном мире носит условное деление на Ад и Рай. И тот, и другой, при совпадении определенных моментов, имеют способность соприкасаться с нашей собственной физической сферой. Вам приходилось слышать о встречах с чертями, странными животными и прочими нонсенсами реальности?
   - Но ведь это, простите, бред сивой кобылы!
   - Конечно. Конечно, дорогой мой! - охотно подхватил господин Сицкий. Карпатские оборотни при помощи этого бреда перекидываются во все, что им заблагорассудится. И делается это предельно просто - сквозь ноосферу проскакивают в Ад, а потом возвращаются в физический мир.
   Артем автоматически полез за носовым платком - уж очень душно стало ему в прохладных покоях Владимира Сицкого.
   - Вы хотите сказать, что в мире идей возможно пребывание физических тел?
   - В ноосфере? Нет. Там - никогда. Но Ад и Рай, отчасти как и наш мир, представляют собой отражения ноосферы. И там возможно все, что угодно!
   - Так вы полагаете...
   - Да, - сказал Владимир Александрович Сицкий. - Я боюсь, что жена вашего клиента угодила в самый настоящий Ад.
   - Утешили, называется, - выдохнул Артем после минутного замешательства. - И что же теперь прикажете делать?
   Сицкий огорченно развел руками.
   - А что тут поделаешь? Знать и уметь - вещи несоотносимые. Конечно, если вы подвергнетесь нападению в моем присутствии, я смог бы вас защитить. Но это в н а ш е м мире. Теоретически - я мог бы даже проникнуть в Ад. Только обратный путь мне неизвестен...
   Недаром, ох недаром это дело вызвало у Артема столько опасений. Чуял, что здесь не все, как всегда. И не он один. Впрочем...
   - Вы говорили про оборотней... - напомнил он Сицкому.
   Тот посмотрел на Артема с ласковым вниманием психиатра, наблюдающего интересный случай "сдвига по фазе".
   - Держитесь от них подальше, мой милый, - посоветовал он очень доверительным тоном. - Это не те люди, которым стоило бы доверять.
   - Мой клиент мог бы хорошо заплатить...
   Усталая усмешка тронула узкие губы знатока тайных сил.
   - Деньги-то они возьмут, - сказал он, согласно кивая. - Еще как возьмут! Не знаю только, кто после этого вас с вашим клиентом разыскать сумеет. Лично я - не рискну. Видите ли, мой дорогой, я, так сказать, специалист по жреческой методике. Да и то не местного производства. А оборотни используют массу технологий славянской и русской магии. Рядом с ними я такой же профан, как и вы.
   - Но ведь должен же быть какой-нибудь выход!
   - Сто "зеленых", - ответил Сицкий.
   "Ну, наконец-то!" - вздохнул Артем и тут же поежился, вспомнив про удивительные способности визави.
   - Не дорого? - поинтересовался тот. - Могу скинуть.
   Артем только рукой махнул.
   - Тогда слушайте. Несколько лет назад группа молодых безумцев начала комплексное исследование мест соприкосновения различных сфер. В древности на этих местах, как правило, строились культовые сооружения - скиты, церкви, монастыри. Еще раньше - капища. Информацию о результатах одной из экспедиций ищите в "Комсомолке". Начните с восемьдесят седьмого и по девяносто первый.
   - Понял, - сказал Артем. - Извольте расписку.
   Домой он вернулся к десяти-тридцати. Соседи, следуя какой-то забугорной диете, чинно вкушали вечерний кефир с подсушенным хлебом. Их восьмилетний потомок, активно не приемлющий молочные продукты, задумчиво пыхтел над горячей чашкой турецкого чая. Духота стояла невыносимая, невзирая на настежь распахнутые окна.
   - Привет, - сказал Артем. - Как я вчера? Не бузил?
   Сосед Игореша, молодой лысоватый блондин в золоченых очках, полосатой майке и брезентовых шортах, отрицательно помотал головой.
   - Только ругался, да и то шепотом. Как у тебя? Все по-прежнему?
   Артем улыбнулся, хотя выглядело это не очень-то оптимистично, с кислинкой.
   - Да есть одно дельце...
   - Такое дохлое? - посочувствовала соседка Любаша.
   - Более чем...
   - Лишь бы заплатили, - утешила соседка.
   - Это вряд ли, - вздохнул Артем.
   В комнате творился полный бедлам. Кое-как прибравшись, Артем поменял постель и принял обжигающий душ. С утра предстояла напряженная бумажная работенка, столь же нелюбимая, сколь необходимая. Следовало выспаться. Он долго лежал, старательно вслушиваясь в автомобильный уличный гул, действующий на него примерно так же, как на иного добрая пригоршня люминала. Но сон не шел. Конечно, даже в самые дремучие застойные годы Артем смутно подозревал, что мир гораздо сложнее, чем представляли его преподаватели диалектического материализма, но чтоб настолько! С другой стороны, какими бы способностями не обладал господин Сицкий, вся эта его теория пока что ничем не подтверждалась и вполне могла оказаться всего-навсего одним из способов сравнительно законного изъятия гонорара из небрежно застегнутого кошелька. Артем никогда не интересовался вопросами религии, он с трудом улавливал разницу между католиками и православными, а о концепции переселения душ знал только то, что известный бард сообщил в своей популярной балладе. Противопоставить Сицкому он ничего не мог, и не исключено, что тот этим воспользовался. На этой успокоительной ноте Артем и заснул.
   С утра он первым делом востребовал назад свой автомобиль, съездил на заправку, позавтракал, позвонил клиенту.
   - Вы хоть что-нибудь прояснили? Ну хоть что-нибудь? - донеслось из трубки.
   - Качаю шанс, как и обещал, - сказал Артем в ответ. - Дело оказалось еще сложнее, чем представлялось. Нет, мое слово - закон, сделаю, что смогу.
   В "Белинке" ему выдали могучую кипу подшивок и том исторической энциклопедии на букву "С". С него Артем и начал. Оказалось, что Владимир Александрович Сицкий, если, конечно, был тем человеком, за которого себя выдавал, действительно мог претендовать на княжеский титул. Его род входил в клан Романовых-Кобылиных и принимал активнейшее участие в интригах Смутного Времени. Как криминалист Артем давно подозревал Романовых в развязывании всероссийской бучи XVII века. А в свете вчерашней беседы действия бояр-заговорщиков приобретали в глазах Артема довольно странный оттенок.
   Он хмыкнул и переключился на подшивки "Комсомольской правды". Шелест газетных страниц вдруг напомнил ему шорох сыплющегося песка. Казалось, само время заговорило своим тихим невнятным шепотком, исполненным смутного предостережения: "Не лезь... не лезь...". Артем не верил в предчувствие, а интуицию считал выводами подсознательного компьютера, мгновенно обрабатывающего комплекс малозаметных фактов. Тряхнув головой, он отбросил сомнения и удвоил темп работы.
   Его старания увенчались успехом. Ухватить фортуну за хвост - это уже кое-что; оставалось, правда, самое сложное - осторожно и цепко тянуть его до появления реального результата. Оседлав телефон переговорного центра, загрузив карман полной пригоршней жетонов, он плотно приступил к осаде редакции. Бесстыжий аппарат с веселым звонким смешком глотал металлические кругляши один за другим, записная книжка заполнялась строчками промежуточных координат... Есть!
   - Простите, пожалуйста, - ласково пропел Артем, - это не вы писали об экспедиции в карпатский монастырь? Да! Да! Я был бы вам чрезвычайно признателен, если бы вы дали мне координаты руководителя группы.
   - Погиб, - ответили из Москвы.
   - Его помощника...
   - Скончался.
   - Ну хоть кто-нибудь остался в живых? - сумрачно уточнил Артем. И услышал в ответ:
   - Живые, конечно, есть...
   - Как бы мне их найти? - обрадовался Артем.
   - Это предельно просто, - буркнул недовольный голос. - Звоните на Канатчикову Дачу; номера в справочной!
   ...Нужно было что-то делать, искать другой след, выцарапывать из черного клубка новую нить, но взгляд застилало туманом разочарования, и ухватиться было категорически не за что. В самую пору набрать номер Евдокимова и посоветовать ему плюнуть на залог и срочно уносить ноги. Судьба снова жестоко подшутила над отставным следователем: поманила, подразнила, а когда он клюнул на ее обольстительный призыв - метко и беспощадно, будто старая бывалая шлюха, лягнула прямо под ложечку. Спокойно! Спокойно!
   В киоске на углу он купил две двухлитровые пластиковые "торпеды" английского пива "Монарх", баночку маринованных огурцов, жесткой копченой колбасы и две коробки лососевой икры. Для непутевого отпрыска зверски интеллигентных соседей, в подобные минуты составлявшего ему иронично-сочувствующую компанию, в том же киоске были приобретены полуторалитровая бутылища "Фанты" и несколько пачек разноименной жвачки. Подобно ему самому, Никитка задарма не сочувствовал, за что Артем его тихонечко, незаметно презирал, в той мере, в какой настоящий "профи" презирает малоопытного "любителя".
   Когда он, нагруженный продовольствием и напитками, пыхтя от сдвоенного - душевного и физического - дискомфорта, наконец взобрался на свой родной третий этаж, его уже поджидали. Одного взгляда на человека, скромно присевшего на приятно прохладный бетон подъездной лестницы, было достаточно, чтобы признать в нем представителя множащейся и расцветающей низовой придонной прослойки. Одет он был в относительно чистые брюки и почти новую трикотажную футболку, тщательно побрит и старательно причесан, однако неуловимый, но реально ощутимый привкус босяковщины пронизывал, казалось, не только его самого, но и вполне респектабельную лестничную площадку.
   - Артему Геннадьевичу наш пламенный комсомольский привет! - бодро продекламировал бомж, отрывая от гостеприимной ступени тощую бродяжью задницу.
   - Гусь? - удивился Артем. - Вот уж - кого не ждал, то и явился! Тебе чего?
   - Дело есть, - сказал Гусь. - На два миллиена.
   - Он тут часа два трется, - подтвердил Никитка, высовывая из прихожей розовый веснушчатый нос. - Вас спрашивал, все пытался в квартиру пролезть.
   Первобытная донская злоба лишь на мгновение проскользнула в глазах Артема, но Гусь ее заметил.
   - Никуда я не лез, - сказал с обидой. - Ты-то меня хорошо знаешь, лейтенант, за мной криминала нет, и не было никогда. Конечно, я понимаю, моя рожа на детей действует однозначно, но я-то думал, что ты дома, просто никого видеть не хочешь.
   - А с чего это ты так решил? - хмуро полюбопытствовал Артем.
   - Да уж есть с чего, - уклонился Гусь. - Говорю ведь - дело у меня. Впустишь?
   - А если нет?
   - Решать, конечно, тебе, - предупредил Гусь. - Но учти - плакать будем вдвоем.
   Он нагнулся над потертой хозяйственной сумкой и гордо продемонстрировал бутылку молдавского коньяка:
   - Видал? Два дня - ни капли, чтобы не с пустыми руками! Врубаешься?
   Да, для Гуся это был подвиг неслыханной самоотверженности. В дни их последней встречи он пил все, что горит. Что не горит - тоже.
   История его падения была вполне заурядной, удручающе банальной. Жил-был рядовой советский инженер, ну, не совсем рядовой, а подающий большие надежды. Была у него любимая живая работа, красавица жена и двое чудных ребятишек. И все это ухнуло в тартарары, когда выяснилось, что все его достоинства заключены исключительно в длинных, хорошо сформированных ножках его драгоценной супруги, каковые она неоднократно и весьма охотно предоставляла в распоряжение вышестоящих и руководящих... На свою беду нынешний Гусь - а по тем временам Пал Палыч Гуселетов - в один прекрасный момент очутился в кабинете одного из этих руководящих, причем в то самое время, когда его любезная находилась, так сказать, при исполнении своего интимного долга...
   Рассказывать о том, что устроил этот крупный мужчина в кабинете "друга семьи", вряд ли особенно необходимо. Хорошо, что располагался кабинет, как и положено, в бельэтаже, так что дело закончилось набором сильных ушибов и психологическим шоком. Для потерпевшего. Гуселетов же сломал себе жизнь. Будучи по натуре человеком порядочным, жилье он оставил семье. С работы выперли тихой сапой. А где еще найти утешение убитому горем рассейскому мужику, прочно засевшему под тонким слоем культурного грима в каждом из нас, как не на дне граненого стакана? А переход со дна стаканного на дно социальное - дело верное, хотя и не на все "сто".
   Его дважды привлекали за бродяжничество, и оба раза судьба сводила его с Артемом. Криминала за ним действительно не наблюдалось, а кроме того, его взгляды на жизнь были весьма занимательны, так что вместе они провели времени больше, чем многие из закадычных друзей.
   - Ладно, - сказал, подумав, Артем. - Даю тебе сорок минут, - и ногой отодвинул дверь вместе с Никиткой.
   - Ты мне только сорок секунд предоставь, - пробурчал Гусь, входя, потом умолять будешь, чтоб остался.
   Никитка разочарованно смотрел им вслед, он крепко подозревал, что задушевной беседы с "шерлоком холмсом" сегодня ему не видать. Но его бурная грусть тут же испарилась, стоило Артему подбросить в воздух пачку "LM".
   - Неважно живешь, лейтенант, - говорил между тем господин Гусь, водружая коньяк на журнальный столик. - Не многого ты добился в мое отсутствие.
   Артем выставил два толстодонных чешских стакана и коньячную рюмку. Повздыхав, распечатал икру и огурцы, нарезал колбасу и хлеб...
   - Мне тоже рюмку давай, - сказал Гусь. - Хочу быть в форме.
   - Ты что? Всерьез думаешь, будто я твое пойло глотать стану? огрызнулся Артем и налил себе пива.
   Бомж медленно потянул рюмку ко рту, с вожделением вдыхая ароматы дубовой древесины, истово, словно причащаясь, выцедил коньяк до капли.
   - Потому и живешь ты паршиво, лейтенант, что зажрался, - промурлыкал он, блаженно откидываясь на спинку кресла. Артем невольно отметил про себя, что накидушку придется выбросить: кто его знает, какие бациллы свили гнездо в одежде бродяги? - Ты ведь не ловчишь, не воруешь. Тебе, как честному работяге, надо жидким чайком глотку споласкивать. А ты дармовым коньяком брезгуешь.
   Артем, следуя примеру собутыльника, медленно, маленькими глотками выдул стакан пива и принялся намазывать икрой полупрозрачный лепесток "бородинского".
   - Закусывай, - сказал он Гусю. - И выкладывай, зачем тебя сюда занесло.
   - Сначала дело, - ответил Гусь, - со жратвой успеется. Я промышляю "пушниной". Вчера рыскал в торговом центре и услыхал прелюбопытнейший разговор. На твое счастье, лейтенант, с добычей намедни было негусто, так что был я свеж и трезвехонек на загляденье.
   - Собеседников знаешь? - спросил Артем, запивая бутерброд изрядной дозой темного бархатистого пива. Пиво было относительно холодным, потому что киоск располагал вместительным холодильником.
   - Одного знаю, - сказал Гусь, бережно извлекая из красной бумажной пачки длинный, хорошо сохранившийся окурок. - Угости огоньком ценного информатора.
   Артем чиркнул зажигалкой.
   - Ты помнишь Штокмана? - сказал Гусь после долгой, глубочайшей затяжки. - Второго не знаю, но понимаю так, что это кто-нибудь из приятелей твоего нынешнего клиента: здоровый такой лосина с "пушкой" под пиджаком.
   - О чем речь вели? - насторожился Артем. При ведении дел Штокман разборчивостью не отличался. Нынче они играли в одни ворота, но кто его знает, что у него на уме?!
   - О чем? - ухмыльнулся Гусь. - Да ни о чем. Обычные иудины штучки. Сломок любопытствовал насчет того, сможешь ли ты вытащить клиента. Между прочим, отзывался о тебе весьма уважительно. Штокман тоже, но утверждал, что даже тебе ничего не светит, потому что дело с явным инфернальным оттенком.
   - С каким?
   - Ну, с дьявольским, чтоб тебе понятнее было. При этом ссылался на мнение Эдуарда.
   - Ясно, - сказал Артем, а про себя тихонько удивился интуиции хронического капитана. - И что?
   Гуселетов довольно прижмурился, наслаждаясь ядовитой крепостью "Примы".
   - А ты меня впускать не хотел, - попенял он в ответ. - С лестницы спустить собирался.
   - Замнем, - предложил Артем.
   - Сперва извинись.
   - Пока не за что. Изыскания Штокмана меня занимают в очень незначительной степени.
   - Ладно, - сказал Гуселетов. - Возможно, тебе будет интересно узнать, что он затевает у тебя за спиной, но это не главное.
   Артем смотрел тяжело, исподлобья, хруст маринованного огурчика показался посетителю хрустом зубов. Не исключено, что и его собственных, в перспективе. Гусь быстро наполнил коньяком рюмку и опрокинул ее в горящие глубины алкогольного естества. Галлюцинация исчезла, теперь собеседник выглядел хмуро, но не столь угрожающе.
   - Ну, - поторопил он Гуселетова, взявшегося за колбасу.
   - Насколько я понял, Штокман подбивает свидетелей на сговор.
   - Ссылаясь на "отключку" клиента?
   - Да. Была драка, и потерпевшая убежала.
   - Ловко, - одобрил Артем.
   Гуселетов посмотрел ему прямо в глаза и усмехнулся.
   - Он забыл, с кем играет в команде, я полагаю? - спросил с откровенной подначкой.
   - Правильно полагаешь, - подтвердил Артем. - Клиент клиентом, но девушку надо найти. Вопрос престижа.
   Гуселетов налил полстакана и сделал хороший глоток.
   - На это я и рассчитывал, - сказал он. - К делу. Ты мне двести баксов, я тебе - спеца по инфернальным вопросам.
   - Спец у меня уже есть, - Артем стряхнул пепел в пасть бронзового льва, стоящего на задних лапах между собеседниками. Не хотелось думать о том, что двухсот рублей, выброшенных на эту безделушку, сегодня хватило бы дней на пять. - Ты мне докажи, что твой моего круче.