Колосов Александр. Злые сумерки невозможного мира

   Бомж зачем-то оглянулся на дверь, придвинулся ближе.
   - Субъект, о котором я тебе говорю, ходит в Ад. А твой?
   Артем прикрыл глаза, сдерживая радостный вопль плотно стиснутыми зубами. Слух напряженно ловил тяжелое дыханье Гуся.
   - Для тебя и полдня без опохмелки - Чистилище, - хмыкнул Артем, беря стакан.
   - Быстро ты навострился цены сбивать. - В зрачках Гуся затаилась неизъяснимая бездна иронии. - Вот только захлебываться нужно поменьше, да волосы подлиннее отпустить.
   - А это еще зачем? - удивился Артем.
   - Чтобы уши прятать, если торчком встают! - Гуселетов не спеша вынул сигарету из артемовской пачки, закурил и, откинувшись на спинку кресла, с безнаказанностью единственного свидетеля бросил на стол зажигалку. Артем смолчал, ожидая продолжения, но Гусь молчал тоже - он прочно владел создавшимся положением и явно подчеркивал это.
   - Что ты со мной в игрушки играешь? - сдался сыщик. - Колись!
   - Денег не вижу, - ответил Гусь.
   - Да зачем тебе столько? Отберут ведь. А не отберут - горячку схлопочешь.
   Гуселетов, не торопясь, отхлебнул из стакана и, зажав сигарету в зубах, принялся за изготовление чудовищного сэндвича: намазал два куска хлеба толстым слоем икры, накрыл пластиками колбасы, а сверху пришлепнул кружки огурцов, затем соединил куски вместе.
   - Я собираюсь завязать, - сообщил он Артему, наполняя стакан. - Пью последнюю и, заметь, в приличной компании. Вздрогнули!
   Загипнотизированный сыщик чокнулся со своим бывшим подследственным.
   - Встретил я недавно хорошую женщину, - с чувством сказал Гусь. Красивая, молодая... по крайней мере для меня. У нее в Истоке нечто вроде частного детского сада. Ну, то да се... пообщались, поговорили... Детсад дело хлопотное, без мужика - почти невыгодное. А какой из меня работник, когда с утра до вечера руки - будто отбойный молоток?! Хватит! Надоело! Завязываю!
   - А как же свобода? - подначил Артем. - Помнишь, как ты мне насчет нее соловьем заливался?
   - Дурак был, вот и заливался, - помрачнев, ответил Гуселетов. - Не отрекусь - грешен. Но человек - не ангел. Не божественным разумом жив, сердцем трепещущим. Что на сердце, то и в голове. А в сердце у меня тогда пусто было. Поверь старому бродяге, лейтенант: для человека свободы нет. Я не шучу, на своей шкуре испробовал, своими мозгами дошурупил: человек без обязанностей хуже змея. Единственно возможный вариант свободы - это выбор души, кем ей быть: Сатаной или Человеком. В высшем понимании принцип воли означает только одно - способность осознанного причинения Зла.
   - Ого, куда тебя занесло! - ухмыльнулся Артем. - Уж не адопроходец ли тебя на эту мысль натолкнул?
   - Он тоже, - угрюмо ответил Гусь. - Весной я обитал в дачных поселках: сегодня там, завтра здесь. И в конце апреля набрел на один особняк. Дворец, понимаешь ли, а оградка плевая, можно сказать - никакой. Откуда мне было знать, что у него собаки ученые и по пустякам не визжат?! Перемахнул изгородь, тут они меня и взяли в клещи, сбили с ног, прижали рожей к земле... Все, думаю, пришел мой смертный час - загрызут. - Он хватанул добрую дозу успокоительного и продолжал, заметно повеселев. - На мое счастье, хозяин дворца был дома, и охрана не дремала - откуда ни возьмись нарисовались два добрых молодца и освободили меня из собачьих клыков. Ну, скажу тебе, лейтенант, и хоромы же у него! А пойло! А закусь! Был он изрядно во хмелю. и по этому случаю обрадовался захожему человеку, даже такому, как я. Говорил он мало и путано, больше пил, но и того, что я услышал, оказалось довольно, чтобы волосы дыбом поднялись. Согласись, лейтенант, что не каждый день встречаются люди, посещающие Ад так же просто, как мы сортир!
   - Это в Аду, что ли, капитал себе сколотил? - перебил Артем.
   - Посредством своих путешествий, - кивнул Гусь. - Я плохо понял, поскольку был уже изрядно "под шафе", но за экспедиции платят ему сумасшедшие бабки.
   - Кто?
   - Да все, у кого они есть! - огрызнулся Гусь при виде скептической физиономии собеседника. - Просидели мы с ним, сколько, даже не знаю, залили изрядно и слопали груду всевозможных деликатесов, а потом отправили меня восвояси с бутылкой виски, батоном колбасы и предостережением насчет вторичного появления. В другой раз нарисуешься, говорят, собакам скормим. И помалкивай.
   Он аккуратно, почти нехотя, допил стакан и запустил зубы в свое кулинарное сооружение.
   - Виски я обменял на ведро браги, - продолжил, насытившись, - и помалкивал, пока не услышал про твои затруднения. Вот тогда все и сошлось. Есть под Кунгуром старушенция, которая, по слухам, освобождает организм от алкогольной зависимости. Соображаешь, лейтенант? Хочешь - пьешь, не хочешь - плюешь. Красотища! Но и берет два "лимона" по-старому. Да еще дорога в оба конца, да прожитье... Короче, как ни крути, двести "зеленых" надо иметь. И дашь их мне ты, лейтенант! За консультацию. Или за информацию это, как хочешь, так и решай.
   Артем вылил в стакан остатки пива. За разговором и не заметил, как опорожнил первую "торпеду". История, рассказанная Гуселетовым, очень походила на правду, да и не осмелился бы Гусь, зная характер Артема, врать для обычной корысти. Уж очень плохо могло это для него кончиться. А с другой стороны, чужих денег не жалко - пускай берет. Лишь бы впрок пошли.
   - Короче, сделаем так, - сказал строго. - Под мое честное слово даешь координаты. Завтра на вокзале перед отбытием получаешь билет и деньги, вручаешь расписку. Но учти, Гусеныш, если от тебя хотя бы отдаленно попахивать будет... ты у меня вместо "бабок" получишь!..
   Ответ был вполне в гуселетовском духе: полупустая бутылка "Белого аиста" со свистом выпорхнула в раскрытое окно. Проделав сию незамысловатую операцию, Гусь открутил голову пластиковой "торпеде" и налил в стакан "Фанты".
   - Договорились, - сказал он, вынимая из кармана грязноватый листок бумаги, аккуратно сложенный вчетверо. - А зовут его, на предварительной стадии, просто - Большой.
   6
   Утро было свежим и солнечным. А свежим, наверное, потому, что Артему давно не приходилось подниматься в такую рань. Приняв душ и позавтракав остатками вчерашнего пиршества, он уселся за руль своего "лимузина" и позвонил Андрею.
   - Слушаю, - раздался усталый, опустошенный голос несчастного миллионера.
   - Есть важная информация, парень, - сказал Артем. - Еду проверять. Гарантировать ничего не могу, но если выгорит, готовь двести баксов к четырнадцати ноль-ноль. Расписку получишь вечером после восьми. И передай Штокману, чтоб у меня за спиной не егозил, не дергался. Так и скажи - ноги вырву!
   - Не понимаю...
   - Зато он поймет! А ты на его хитрые варианты не клюй, ему главное процесс выиграть, репутацию лишний раз подкрепить. А то, что нынешние свидетели при первой же возможности тебя догола разденут - ему плевать! Если сам знаешь, что невиновен, жди меня до двух пополудни. Там решим, как быть. Врубился?
   - Жду до двух, - ответил Андрей и повесил трубку.
   Артем сунул сигарету в зубы и включил зажигание.
   "Московский тракт проложен до Берлина, Сибирский тракт ведет во Владивосток..."
   Любопытная дорога: оба названия присвоены ей от промежуточных пунктов. Читателю, скорее всего, абсолютно безразлично, на каком отрезке какого именно направления наш герой свернул на малозаметную лесную дорогу... Вглубь вела одна-единственная колея, но через полкилометра ухабистые вмятины от колес, то там, то здесь перечеркнутые змейками одеревеневших корней, вдруг преобразились в трехметровую полосу из каменных плит, аккуратнейшим образом забетонированную в стыках. Если бы не опасение нарваться на встречный транспорт, по ней можно гнать не хуже, чем по скоростной автостраде, а может, и лучше. По сторонам неспешной рысью пробегали стройные смолистые сосны, бросавшие на дорогу узорчатое кружево тени. В открытое окно автомобиля вливались темные струи озона, жужжание ос и шмелей и базарная птичья трескотня.
   Все вокруг располагало к покою, умиротворенью и праздности. Что ж, адский "челнок" выбрал себе подходящее место для восстановления сил. Артем ему даже немного завидовал, хотя лично ему - истинному горожанину - куда больше импонировала сугубо урбанистическая обстановка. Он любил уличную толчею и не считал город за город, если до окраин его можно было доехать за полчаса. И все-таки какая-то маленькая, почти не ощутимая частичка души в самой глубине его дремучей сущности неизменно тянула на дикий, вольный простор.
   Дорога совершила плавный вираж и неожиданно уткнулась прямиком в массивные лиственничные ворота, окованные узорчатой бронзой. Артем огляделся и невольно присвистнул. Если его не впустят, обратный путь придется проделывать задним ходом.
   По обе стороны от ворот, насколько хватало глаз, тянулась невысокая по грудь - каменная стена, исчезавшая за частоколом сосновых стволов и подлеска. Артем выбрался из машины и, предупрежденный горьким опытом Гуселетова, заглянул поверх ограды. За воротами дорога вливалась в квадратную каменную же площадку, окруженную крепко прореженным сосняком, обширной лужайкой с тщательно подстриженной травой и окаймленную широкой полосой махровых георгинов лилового цвета, плавно переходящих к бледно-розовому слева направо. Кроме сосен, на пространстве лужайки в живописном беспорядке там и здесь были разбросаны группы кустарников, приобретших округло-волнистые очертания отнюдь не по причине природной склонности к благородству.
   На площадке располагался дворец, столь поразивший воображение Гуселетова. Внешне выглядел он не так, чтобы очень: одноэтажное строение на низком фундаменте из полированного розового гранита, метров сорока-сорока пяти в длину и метра четыре по вертикали. Перпендикулярно к основному фасаду в сторону Артема протянулся солидный флигель с трапециевидным верхом в торце. Меньшая сторона разделенного флигелем здания смотрела на сыщика тремя огромными окнами в обрамлении коричневых глянцевых ферм из непонятного материала. Верхние концы ферм были загнуты под углом примерно шестидесяти градусов. Три длинных стекла второго уровня сверху были накрыты сплошной плитой того же материала. Сквозь рамы виднелись богатые заросли комнатных растений. Большая сторона оказалась абсолютно глухой. Солнечные блики, отражаясь от глянцевых плит, больно стреляли в глаза.
   Над перекрестьем строений возвышался второй этаж - по фасаду метров восьми, с двумя широкими окнами и скатами низко опущенной черепичной крыши. С боков намечались выступы - предположительно, козырьки окон. Венчала все это веселое сооруженьице могучая и столь же блескучая каминная труба, защищенная от шалостей непогоды игривой крышицей с флюгером-петушком.
   "Лихо!" - подумал Артем, хорошенько разглядев подробности, и уверенно утопил большущую малиновую кнопку звонка, выведенного на правую стойку ворот. Ничего не произошло. Артем подождал с минутку и повторил сигнал. С тем же результатом. Правда, из-за ближайшего сплюснутого зеленого шара, под изысканными линиями которого скрывалась оскорбленная поросль калины, выглянула на миг хитрющая морда добермана, но тут же исчезла. Артем мысленно поблагодарил Пал Палыча Гуселетова за предупреждение и, на всякий случай, приоткрыл дверцу "Жигулей". Он совсем было собрался применить в дело автомобильный гудок, когда из-за угла короткой стороны фасада показались две человеческие фигуры.
   Чуть впереди неспешно семенил тощий коротышка в широченной соломенной шляпе, майке лимонного цвета и синих японских штанах. Следом лениво вышагивал здоровенный верзила с непокрытой копной светло-русых волос; короткие джинсовые шорты и безрукавка той же ткани абсолютно не скрывали чудовищно-рельефной мускулатуры рук, торса и ног. При ближайшем рассмотрении коротышка оказался вылитым корейцем - темное скуластое лицо, в узком разрезе глаз настороженно поблескивали антрацитовые зрачки. Верзила держался с ленивым добродушием истинного мордоворота.
   - Сяво надо? - подозрительно спросил кореец.
   - Не сяво, а каво, - ответил Артем.
   По бронзовой роже мордоворота, обросшей предвестием рыжеватой курчавой бородки, плавно скользнула тень веселой усмешки.
   - Будесь дразнисся, баску просыбу! - взвился коротышка. - Отвесяй, твою мать!
   Матерился он очень даже чисто, без малейшего акцента.
   - Не заводись, Тигр, - прогудел здоровяк и положил на ворота свою ручищу, толщиной напоминающую ногу обычного человека. Его серо-зеленые глазищи уставились в глаза Артема, теперь и в них тлела старательно скрываемая угроза. - Кого ищешь, браток?
   - Большого, - сказал Артем.
   - А зачем он тебе?
   - Дело есть.
   - Ты знаешь, чем занимается Большой?
   - Естественно. Затем и приехал.
   - Тигр, обыщи.
   Кореец дроздом взвился над воротами, едва коснувшись створок рукой. Сноровисто, по-сыскарски ощупал Артема, мигом прошерстил внутренность "Жигуля".
   - Пошли, - сказал здоровяк, открывая ворота. - Тигр, авто припаркуй.
   Он спрыгнул с дороги на лужайку и повел Артема вокруг длинной части фасада. Собаки не показывались.
   - Целое поместье, - сказал Артем в спину здоровяку. - Каким образом?
   - Если знаешь, чем занят Большой, - ответил мордоворот, - должен сам догадаться. Ему многое разрешено.
   Они повернули за угол, и Артем увидел огромный бассейн, наполненный изумрудной водой. Вода стекала в него с небольшой скалы, торчащей прямиком из травы метрах в двадцати от дома; журчала вода, в ней лежал человек. Над головой его, на четырех витых колоннах белоснежного каррарского мрамора возвышалась плоская мраморная же плита, винтовая сверкающая лестница вела наверх. Тень от беседки накрывала тридцать квадратов лужайки и часть бассейна, в котором, хохоча, резвились две абсолютно голые девицы.
   Когда Артем, вслед за провожатым, подошел ближе, человек, лежащий в импровизированном ручье, отвернулся от переносного телевизора, передающего программу "Вести", и посмотрел на него.
   - Чего надо? - спросил человек.
   - Это вы Большой? - засомневался Артем. Уж больно резкое несоответствие наблюдалось между его собственным представлением об облике ходока в Ад и тем зрелищем, что предстало его глазам. Правда, по крайней мере, было понятно, почему он называл себя Большим. Рослый и тучный, весил он явно за сотню; на тупой поросячьей ряхе живыми казались только маленькие кабаньи глазки, с крохотными желтыми точками, мерцающими между сонных тяжелых век, практически лишенных ресниц. Лет ему было, на первый взгляд, далеко за тридцать.
   - Ну я, - сказал Большой, обдав посетителя густой смесью перегара и крепкого дыма. В одной лапе он держал тлеющую тонюсенькую сигару бледно-салатного оттенка, в другой - поразительно красивый кубок чудовищной емкости. - Чего надо?
   - Вы Сицкого знаете? - спросил Артем, присаживаясь на травку и закуривая, по примеру хозяина.
   Большой отрицательно мотнул мордой и присосался к посудине.
   - Исчезла девушка, - сказал Артем. - Я иду по следу. Один из оккультистов, прежде сотрудничавших с МВД, сказал мне, что искать ее нужно в Аду.
   Большой слушал без интереса, рыская взглядом за перемещениями обнаженных купальщиц.
   - Все? - спросил он, когда Артем закончил.
   - Ну, в общем-то, да.
   - Слыхал я про какого-то князя, балующегося мистикой, - сказал Большой. - Может, это и есть твой Сицкий?
   - Вполне возможно, - сказал Артем. - Фамилия Сицких из окружения Кобылиных, больше известных под именем Романовых...
   - Больсой, - послышалось из-за спины. - Мой сыбка обизен.
   Артем обернулся и увидел корейца, смиренно прижимавшего к груди конус своего головного убора.
   - Чего такое? - спросил Большой, накидывая на коротышку тягучую смолу пьяного взгляда.
   - Мой обизен, - почтительно и настойчиво гнул свое Тигр. - Этот звонил, - он мотнул подбородком на Артема. - Мой спрасывал, сяво надо. А ен дразнисся. Разресы, ево пряник набью. Мозна?
   - Низя, - ответил хозяин, скрывая усмешку. - Ничего тебе низя, Тигр. Ты у нас нелегал, а гражданин с милицией дружбу водит. Так что иди, родной, займись служебными делами. И впредь на клиентов не ябедничай; клиент, он, знаешь ли, всегда прав - пора бы усвоить. Шуруй, говорю!
   Печальный кореец осторожно водрузил на голову свое азиатское канотье и побрел в сторону флигеля.
   - Ты зачем Тигра обидел? - заворчал Большой, когда коротышка скрылся таки за углом. - Заруби себе на носу, гражданин хороший, моих работников только мне дразнить разрешено! В следующий раз остерегись - мы его недаром Тигром зовем.
   Артем с беспечностью признанного бойца окинул взглядом Большого и мордоворота, подпирающего могучим плечом хрупкую колонну беседки.
   - Учту, - сказал почти весело. - Но, вообще-то, у меня за плечами полный курс Степанова...
   - А у меня - Кадочникова, - нехотя, но с намеком обронил мордоворот. И три года спецназа.
   Большой отхлебнул из своего кубка, поставил его на огромный поднос, пестрящий блюдцами и тарелочками с закуской, выловил пальцами солидный ломоть янтарного балыка и запихнул в рот.
   - Короче, - сказал, прожевавшись. - Что ты от меня хочешь?
   - До меня дошли слухи, будто есть человек, путешествующий в Ад. И что этот человек - вы, - пояснил Артем. - Исчезновение девушки напрямую связывается с ее мужем. Если вы сумеете вернуть ее в наш мир, мой клиент сумеет отблагодарить за эту услугу.
   - Все? - спросил Большой. Артем молча пожал плечами. - Завтра в полдень, вместе с клиентом, - жестко сказал Большой и, открыв кран бочонка, стоявшего рядом с подносом, принялся наполнять изрядно опустевший кубок.
   Артем понял, что аудиенция закончена и с ним прощаются по-английски. Мордоворот проводил его к автомобилю, жалостливо ютившемуся по соседству с "БМВ" и "Феррари". Два огромных стиляги-добермана, бдительно несущие службу по обеим сторонам "автостоянки", разочарованно следили за ускользающей добычей добрыми коричневыми глазами...
   Родной город принял своего блудного сына в любящие объятия, поприветствовал автомобильными сигналами, ухарским трезвоном трамваев и дружеским подмигиванием светофоров. В два без пяти Артем припарковал свою "лайбу" возле евдокимовского подъезда. Евдокимов ожидал его в компании Штокмана. Андрей был пьян и почти спокоен, а Николай трезв и весьма возбужден.
   - Что это вы за интриги плетете, Артем Геннадьевич?! - взвизгнул он при виде входящего компаньона. - Уж от кого от кого, а от вас подобного прохиндейства я никак не мог ожидать! Я кручусь, как белка в ходовом механизме Христофора Бонифатьевича, а вы мне палки в колеса вставляете! Да еще и осмеливаетесь угрожать! Это как понимать-с?
   - Слушай, Николай, - бесцеремонно оборвал его Артем, - ты лучше умолкни, пока не поздно! Насколько я понимаю, тебя наняли защищать интересы нашего общего клиента. А десяток потенциальных шантажистов, автоматически возникающих в результате подготовленного тобой сговора свидетелей, с интересами Андрея ничего общего не имеет! Так что попридержи свой гонор при себе и без согласования со мной новых комбинаций затевать не смей! Усвоил?
   - Ты кого учишь, мент! - взвился Штокман. - С твоим интеллектом ты даже на конкурсе идиотов займешь место не выше второго! Дело безнадежное на сто десять процентов! Безнадега! Нам главное - время выиграть, обналичить капитал, обратить в твердую валюту и проводить Андрюшу - свободного и богатого - в страны дальнего зарубежья. Это все, что я могу для него сделать! А там пускай шантажируют, если осмелятся!
   Артем бросил взгляд на обмякшее лицо Андрея, упал в кресло и закурил.
   - Безнадежных дел не бывает, - сказал он и выпустил струю дыма в сторону Штокмана. - Бывают плохие сыщики. И бессовестные адвокаты. Ты аферист, Николаша, но я - ас. Никуда Андрею бежать не придется. Во всяком случае, пока. Завтра у нас важное рандеву. Деньги готовы?
   Андрей молча бросил на столик две банкноты. Артем аккуратно уложил их в сумочку на поясе, застегнул молнию.
   - Расписку получишь завтра в десять утра. Будь готов к серьезным переговорам, дружок, и постарайся больше не пить. А ты, Николаша, до завтрашнего вечера свои происки прекрати. И без моего ведома больше не комбинируй, иначе я с тобой по-другому поговорю!
   Дел у него сегодня было вполне достаточно: следовало купить билет Гуселетову и отправить его в дорогу, заказать столик в "Петровском зале" и созвониться с Ольгой. А главное - пообедать, у него с половины восьмого утра маковой росинки во рту не бывало.
   7
   Гуселетов прибыл вовремя, да и странно было бы, если б он пропустил сладостный момент получения мзды. Побритый, подстриженный, надушенный относительно дорогим одеколоном, он вполне мог бы сойти за благопристойного грузчика или дворника, если бы не изжеванная, издрызганная обувка - такую даже на помойку выносят, стыдливо обертывая газетой. Пришлось наскоро пробежаться по привокзальным киоскам, в результате чего Пал Палыч обзавелся парой недорогих, но приличных кроссовок, спортивным костюмом китайского производства, турецким мылом, болгарской зубной пастой, американской щеткой и французским "Жилеттом". Все это было аккуратно уложено во вместительный дерматиновый чемоданчик, вместе с пищевыми продуктами.
   - Ну, Гусеныш, - напутствовал его Артем с перрона, - действуй! И не забывай: если ты мне просто мозги пудрил - лучше на глаза не попадайся. Убью! Ты меня знаешь!
   - Благодарствую за заботу, - почтенно ответствовал взыскующий обновления Гуселетов. - Не скучайте без нас и слезы расставания вытирайте исключительно белоснежными носовыми платками. Бывай здоров, лейтенант!
   Поезд уже ушел, а наш герой все смотрел ему вслед, испытывая смутное побуждение последовать примеру старого знакомца. Какое-то неясное, но абсолютно непохожее на интуицию чувство настойчиво убеждало его держаться подальше от Штокмана, Андрея Евдокимова с его исчезнувшей половиной, а главное - от Большого. Но уж это как водится: взялся за гуж, не говори, что дистрофик...
   С Ольгой они мило поужинали, немного потанцевали и поехали к Артему полуночничать при свечах и открытых окнах. Он во многом устраивал свою холодную и романтичную подругу, ей нравились его напор, громкая репутация и мужская сила. Тем не менее, на роль жениха он никак не тянул, при ее внешности и манерах она могла позволить себе быть очень разборчивой. В свою очередь, и Артем никогда не рассматривал ее кандидатуру на должность жены. При всех чувствах, которые он к ней испытывал, эта барышня абсолютно не вписывалась в интерьер его хижины.
   "Не по карману ты мне, родная", - сказал он в один из самых пикантных моментов обоюдоосторожной связи. И услышал в ответ: "Какая жалость, родной, что ты прав, как всегда!" Для нее это признание было равносильно признанию в безумной любви. Приходилось удовлетворяться тем, что есть.
   Они едва не проспали. Артем был просто вынужден дважды гнать на "красный", чтобы вовремя доставить свою соночлежницу к месту работы. Обменявшись мимолетным поцелуем, они расстались, и Артем рванул к Евдокимову.
   Андрей был бледен, только под глазами обозначились темные полукружья вестники бессонницы. Руки мелко вибрировали. Артем передал ему расписку Гуселетова, расписку Сицкого и заставил Андрея выпить рюмку коньяка. Всю дорогу до апартаментов лесного отшельника он травил соленые анекдоты, чтобы хоть немного взбодрить упавшего духом клиента.
   У ворот их поджидали два костолома, устроившие молниеносный, очень профессиональный обыск. Не обнаружив ничего предосудительного, разрешили войти. Коротышка-кореец отогнал машину, старательно глядя мимо Артема. Доберманы плотоядно облизывались, скрываясь в кустах.
   Ступив под своды лесной обители, Артем наконец вынужден был признать обоснованность гуселетовских восторгов. Достаточно сказать, что главным украшением зала, куда их ввели, служил двадцатиметровый бассейн с фонтаном в центре и настоящим лесом карликовых деревьев по "берегам". По правую сторону от вошедших за стеклянной стеной виднелся еще один холл, отделанный карельской березой и красным деревом, с роскошным баром и мраморным камином в стиле барокко.
   - Нам прямо, - подсказал Артему знакомый "качок", отворяя тяжелую дубовую дверь.
   Комната, открывшаяся за отпертой дверью, оказалась кабинетом Большого. По всем четырем ее сторонам до самого потолка тянулись многочисленные полки книжных стеллажей, отсвечивающих золотом и серебром обрезов. Слева, почти вплотную к стене, вокруг большого стола, загроможденного коммуникационной и компьютерной аппаратурой, были расставлены несколько кресел. Здесь же стоял и широкий приземистый диван.
   На диване, с толстым томом в руках и неизменной сигарой во рту, восседал Большой. При виде вошедших он отложил книгу, вынул сигару и указал на сиденья.
   - Располагайтесь. Димыч, принеси чего-нибудь горло прополоскать. Мне как обычно.
   - Мне "Фанту", - сказал Артем, доставая сигарету.
   - А мне, если можно, - подал голос Андрей, - большую рюмку коньяка и кофе.
   - Чашку или тигель? - деловито уточнил "качок".
   - Лучше тигель.
   - А коньяк каковский?
   - Если есть, то армянский.
   Верзила, как оказалось, откликавшийся на имя Дмитрий, вышел. Второй незнакомый - остался стоять.
   - Не маячь за спиной. Не люблю, - предупредил Артем.
   - Побудь за дверьми, - распорядился Большой.
   Сегодня он был кристально трезв и собран. Его фигура, потерявшая малейшие признаки расплывчатости, излучала физически ощутимую хмурую мощь. Глазки смотрели с прицельной зоркостью и пристальным вниманием. Одет он был в тертые джинсы и белую трикотажную рубашку с коротким разрезом ворота. Ни дать, ни взять - хлопковый или сахарный король перед заключением выгодного контракта.