- Развяжите руки, - спокойно сказал Павел Алексеевич. - Вы еще за это ответите.
- Но каким образом вы оказались здесь?
- Через посредство... так сказать.
Чекин развязал провод, и Павел Алексеевич спокойно уселся в кресло, снял с пульта оба ботинка и начал не спеша зашнуровывать их на своих ногах. Брюк на нем, по-прежнему, не было. Завязки кальсон нелепо торчали над черными ботинками.
- Встречают, надо полагать? - спросил Маханов.
- Встречают что надо, - сказал Вяльцев. - Невероятно. И как это я раньше не догадался. Павел Алексеевич! Дорогой! Ну как это только вам удалось? - И Вяльцев захохотал, так что Чекин с недоумением посмотрел на него: уж не рехнулся ли и этот начальник. В дверях стоял растерянный Силуэтов.
- Акимов?
- Не успел Акимов. Кто запустил транстайм?!
На панели загорелся сигнал вызова.
- Вяльцев! Говорит Вельский.
Вяльцев бросился к микрофону.
- Вельский!
- Да. С прибытием!
- К черту, Вельский! Катастрофа. Акимов остался там, у дзяпиков.
- У дзя... У кого? Не может быть!
- Вельский! Я возвращаюсь! Немедленно.
Быстрым взглядом осмотрел он глазки детектора неисправностей. Все. Поздно. Вышла из строя система образования волновода времени. Чертовы конденсаторы! Вяльцев ударил кулаком по кнопке пуска в прошлое. С таким же успехом он мог бы удариться и головой о стенку.
- Акимов!
- Пропустите меня к уважаемому начальнику СКБ, - чуть нетерпеливо попросил Павел Алексеевич.
- Стойте! - Вяльцев взял Маханова за плечо. Тот недовольно дернулся, но Виктор держал его крепко. - Стойте! Это вы? Вы! Ведь это вы произвели преждевременный запуск?!
- Мой ботинок, - поправил начальник производственного отдела. - Падая с потолка, я ударил одним каблуком о блокировку, и таким образом она оказалась снята, а другим по кнопке пуска. Как видите, можно и со связанными руками управлять вашей шарманкой.
- Он же ведь каждый раз падал все ближе к пульту! - сказал Силуэтов. Он же это нарочно делал. А мы лишь ему помогали.
- Пропустите! - сказал Маханов. - Вы срываете мероприятием
- Вытолкните его в шею! - сказал Вяльцев.
- Теперь это уже ни к чему. Теперь я сойду и сам.
- Пусть идет. - И в микрофон; - Вельский! Давай срочно сюда. Инженеры есть?
- Да. Спят уже три дня.
- Почему спят?
- Так ведь, чтобы не пропустить момент, здесь все эти три дня находятся гости.
- Прекрасно. Эпохальное событие! Срочно в транстайм. И человек пять инженеров.. Новые конденсаторы не достали?
- Нет.
- Плохо. Давай. Теперь спать будет некогда.
Павел Алексеевич Маханов торжественно одернул пиджак и направился к выходу из транстайма.
- Несколько дней он продержится, - сам себе сказал Вяльцев. - Глупо. Как глупо все получилось.
- Виктор Григорьевич, я предупреждал, - тихо произнес Силуэтов.
- Да, Антон. Да. - Вяльцев выглядел сейчас ужасно уставшим и постаревшим. - Оправдываться я не намерен.
- Я пойду посмотрю, что там с конденсаторами, - сказал Чекин.
- Иди. Я сейчас тоже приду. Только вот Вельского подожду.
- Я с тобой, - сказал Силуэтов Чекину.
В рабочей кабине остался один Вяльцев. Павел Алексеевич Маханов спокойно распахнул двери тамбура и предстал перед встречавшими во всей своей торжественности.
В первое мгновение все увидели просто человека, который стоял в проеме дверей транстайма. И этого было достаточно. Радостно, оглушительно и приветственно всколыхнулась толпа встречающих. Начальник СКБ Разов проталкивался к загородке и вид его был вполне подходящим для приема поздравлений.
Десятки кинокамер, фотообъективов и телекамер только успевали запечатлевать историческое событие.
- Товарищи дзяпики! - сказал Маханов, подняв руку.
Но в еще не успевшем затихнуть шуме его не расслышали.
Мгновение прошло, и тут до всех присутствующих стало доходить, что в дверях тамбура стоит не Вяльцев или кто-нибудь из его экипажа, а человек, не участвовавший в эксперименте.
- Павел Алексеевич ! - вздрогнул Разов. - Какими судьбами?
- Через посредство... так сказать...
Окружавшие Разова растерянно спрашивали:
- Разве состав группы был изменен?
- Господи! Павел Алексеевич! Но... но ведь...
- Маханов! - кричали в толпе.
- Но ведь Маханов только что выступал с трибуны?!
- Еще пять минут назад он был здесь.
Маханов широко расставил руки и рухнул в дружеские объятия начальника СКБ. И тот тепло, как блудного, но любимого сына, прижал его к своей груди. Встреча состоялась.
- Ничего не понимаю, - сказал Разов. - Объясните же, наконец.
- Еле вырвался, - застонал Маханов - Еле вырвался из рук супостатов. Вязали! Верьвми вязали! Голодом морили. Аки волки издевались, терзали и душу и бренное тело мое.
- Да успокойтесь вы, Павел Алексеевич.
Маханов глухо рыдал на груди начальника СКБ.
- Врача! - крикнул Разов.
- Не надо, не надо никакого лекаря, - попросил Маханов, вытирая мужественные слезы радости и горя.
- Ведь вы только что говорили с трибуны, Павел Алексеевич. Как же так?
- Через посредство, милый мой, через посредство... А Вяльцева и всю его шушеру разогнать! Наказать!
- И все-таки врача, - попросил Разов. К ним уже бежали с носилками. После непродолжительных уговоров Павла Алексеевича удалось уложить на них. Он лежал торжественный и строгий, успокоившийся, как на смертном одре, сложив руки на груди крест-накрест, в блестящих полуботинках и сверкающих первозданной белизной кальсонах, в черном пиджаке и галстуке, но без рубашки а задумчиво грыз дужку очков.
- Почему не выходит Вяльцев? - спросил начальник СКБ.
Через толпу продирался Вельский с несколькими инженерами.
- Что случилось? - кричали репортеры.
- Неисправность системы образования волновода времени.
- Где Вяльцев?
- Почему они не выходят? - обеспокоено спросила Тоня у Валентины.
- ...остался... неисправность... Акимов...
- Что там с Акимовым?
- Акимов остался в прошлом. Неисправность. Пропустите!
- Нет! - крикнула Тоня. - Толя!
В дверях показался Вяльцев, он молча смотрел на всех, кусал губы, дергал кадыком, кулаки его то сжимались, то разжимались.
- Ну?! - крикнул начальник СКБ.
Вяльцев пожевал губами, облизнул их.
- Акимов остался там... Транстайм неисправен... Пробиваться будем к нему... Акимов... Он должен... он выдержит...
- Толя!
Вяльцев посмотрел в сторону, откуда донесся крик. Кричала Тоня. А Валентина держала ее за плечи.
- Прошу всех разойтись, - сказал Вяльцев. - Сейчас начнем устранять неисправность. Николай Васильевич, прошу вас, приложите все свое влияние. Срочно нужны конденсаторы.
- Вяльцев! Ну, Вяльцев! Да ты без фокусов не можешь!
- Николай Васильевич, делайте со мной, что хотите. Под суд, на расстрел, куда угодно, но только прежде нужно вернуть Акимова.
- Как это произошло?
- Долго рассказывать. Случай! Нелепость! Спросите уважаемого Павла Алексеевича.
- А он-то как оказался в транстайме?
- Загадка. Вы поищите тут еще одного Павла Алексеевича. Их теперь должно быть двое.
- Еще не лучше! Объясните!
- Сам не все понимаю. Да и не время сейчас.
- Мне лучше знать, время или не время!
- Я требую конденсаторы. Только конденсаторы. Ничего больше.
- Николай Васильевич! Будет пресс-конференция? - крикнули из толпы журналистов.
Вельский с инженерами уже стоял у транстайма..
- Влазь, Юрий Петрович. - Вяльцев посторонился.
- А как с людьми каменного века?
- Нашли цивилизацию?
- Нашли, - устало сказал Вяльцев. - Да еще какую!
Доктор исторических наук Иннокентий Викентьевич усиленно заморгал ресницами. Свершилось. Пробраться через загородку он и не мечтал. Не тот возраст, не те силы.
- Вот что, Вяльцев, - сказал Николай Васильевич. - Ты мне только одни подарочки преподносишь. Могут твои инженеры тут без тебя обойтись?
- Могут. Пройти в кабинет?
- Сообразителен. Прошу в кабинет. Расскажешь чуть подробнее, что произошло.
- Хорошо. Вельский, посмотри там, что с конденсаторами. Только от них, по-видимому, толку уже мало. Я постараюсь вернуться побыстрее.
- Он хоть жив? - спросил Вельский.
- Жив, жив. В глайдере остался. Секунды не хватило. И все из-за этого дзяпика.
- Дзяпика?
- Чекин и Силуэтов тебе расскажут. Пошел я.
Вяльцев спрыгнул на бетонный пол гаража. Его сразу же обступили со всех сторон. Посыпались вопросы. Но Виктор отвечал односложно. Пробился к Тоне. Глаза у той были сухи, только губы крепко сжаты.
- Тоня. Глупая случайность. Но с ним ничего не должно произойти плохого. У него там есть друзья. Хорошие друзья. Несколько дней он там продержится, а...
- Дней? - переспросила Тоня.
- Хотелось бы, конечно, часов. Вытащим мы его, вытащим.
- Вытащите, я знаю. Что же мне делать?
- Валентина, возьми Тоню к себе. Пусть пока у нас живет.
- А ты?
- Мое место здесь.
- Ты бы хоть о дочери спросил...
- Как она, Валентина?
- Здорова.
- И хорошо. Идти мне нужно. А с Акимовым ничего не должно произойти.
19
Глайдер Акимова повис в пустоте. Транстайм исчез.
В первое мгновение Анатолий ничего не понял и все еще давил на педаль торможения, но скорость машины и так была равна нулю. Потом до него дошло, что же произошло. Вяльцев чуть раньше нажал кнопку обратного старта, или он сам, Акимов, тормознул преждевременно.
К глайдеру бежали дзяпики. Уж очень хорошо знал их Акимов, чтобы не обратить внимания. Цепь дзяпиков в серых шинелях короткими перебежками приближалась к котловану, время от времени постреливая из карабинов в воздух. Ничего хорошего от них Акимов не ждал. Становилось очевидным, что их интересовал транстайм и люди, находившиеся в нем. Акимов пока еще мог избежать встречи.
Глайдер метнулся чуть в сторону и снова замер. Акимов потушил все огни в кабине. На лес уже опустилась ночь. И только кое-где на стройплощадке мелькали огни, да сверкали отблески костров. Анатолий решил немного подождать: вдруг Вяльцев еще вернется. Прошло несколько минут, но транстайм не, появлялся. Необходимо было что-то придумывать самому.
Внизу под ним, все так же перебежками, хотя по ним никто и не стрелял, проскочила цепочка дзяпиков с карабинами и углубилась в лес. Где-то на дороге с гранитными бордюрами надрывно урчал грузовик, зарывшийся в грязь, наверное, по самую кабину.
Акимов решил подождать еще немного. Непосредственно ему пока никто не угрожал. Через включенные внешние микрофоны он услышал затихающие звуки производственного гимна дзяпиков. Ночь все-таки умерила и их пыл. Акимов огляделся, подумал, что в глайдере его не так-то просто взять, можно отсидеться несколько дней, пока за ним не вернутся. А в крайнем случае можно ведь положиться на дружбу некоторых дзяпиков. Дзяпики, оказывается, очень разные. Кроме того, Юрий и Тоня. Уж они-то...
Юрий и Тоня!
Они могли находиться где-то рядом! Акимов еще несколько раз оглядел раскопанное старинное кладбище. Если Юрий видел исчезновение транстайма, он что-нибудь придумает. Глайдер двинулся бесшумно и медленно. Анатолий смотрел то одну, то в другую сторону. Ага! В одном месте ему почудилась телеграфная азбука. Кто-то сигналил ему электрическим фонариком.
Акимов снизил глайдер почти до самой земли и двинулся на свет. На бетонной плите, обхватив руками колени, сидела Тоня. А рядом стоял Юрий и то открывал, то закрывал глазок фонарика ладонью. Машина остановилась метрах в десяти. Акимов откинул колпак н позвал:
- Эй! Здесь я!
Тоня вскочила и негромко позвала:
- Толя?
- Я! - Акимов подвел глайдер вплотную к ним.
- Я же говорила, - обрадовано сказала Тоня. - Я видела, как он промахнулся.
- Я не промахнулся. Просто транстайм исчез на мгновение раньше.
- Все равно я видела, что ты остался. - Тоня радовалась, хотя и пыталась скрыть это.
- Очень жаль - сказал Юрий. - Теперь они встретят транстайм. Подготовятся. Что могло произойти у Вяльцева?
Акимов сделал попытку выбраться из глайдера. Юрий остановил его:
- Подожди. В этой машине ты мобильнее их. Кто знает, что они затеяли еще.
- Толя, тебе не страшно? - - спросила Тоня.
- Нет, Тоня. Я среди дзяпиков уже как среди своих. А с вами - тем более.
- Ты еще вернешься к своим, Толя.
- Оставь это, Тоня, - попросил Юрий - Надо что-то делать.
- Что теперь делать? - отозвался Акимов.
- Ну хотя бы завладеть площадкой, где может появиться транстайм.
- А это возможно?
- Я попробую собрать дзяпиков. Тех, кого пытались разогнать. Их ведь много. Только я не всех знаю...А сейчас надо убираться отсюда.
Из леса снова донеслась стрельба. Выстрелы приближались.
- Вяльцев бы уже вернулся, - сказал Акимов - Значит, у них в транстайме какая-то неисправность. Хоть бы до своего времени нормально добрались. А то застрянут где-нибудь посередине. Вот тогда будет штука.
- Холодно, - сказала Тоня.
- Да, - согласился Юрий. - Сегодня холоднее, чем обычно. И лес стал другой.
- Тоня, садись в кабину, - пригласил Акимов. - У меня здесь тепло.
Дзяпичка вопросительно посмотрела на Юрия. Тот согласно кивнул.
- Вы поднимайтесь в воздух и плавайте там до утра. А я вернусь в Капики. Завтра на рассвете встретимся около того дерева, где мы с Тоней нашли глайдер. Только поднимитесь повыше, чтобы кто-нибудь не достал вас шальной пулей.
Выстрелы раздавались где-то уже совсем рядом.
- И что они стреляют? - удивился Акимов.
- Для самооправдания. Упустили транстайм, вот в стреляют.
- Раньше на транстайм не обращали внимания.
- Наверное, получен новый приказ из Центра.
- Эх, посмотреть бы, что это за Центр - усмехнулся Акимов.
- Ну давайте. - Юрий подтолкнул девушку в кабину к Анатолию. Уходите. Здесь слишком шумно. До утра.
- До свиданья, Юрий. - Акимов захлопнул колпак. Дзяпик метнулся в сторону и пропал в темноте. Глайдер бесшумно сорвался с места и быстро набрал высоту. Дзяпичка продрогла на бетонной плите, ведь она была босиком и в одном платье. Сейчас, прижавшись к Акимову, она иногда мелко вздрагивала. И молчала.
Акимов вывел глайдер к реке. Внизу раздалось несколько хлопков, но пули не достигли машины. Стреляли снова для очистки совести. Море огней заливало Капики. Сияние уходило далеко за горизонт. Селение очень быстро разрослось в порядочной величины город. Темпы работ у дзяпиков были удивительными.
Желание найти Центр, из которого происходило управление дзяпиками, повело глайдер Акимова вверх по течению реки. Туда устремлялось наибольшее количество дорог дзяпиков. Тоня спала, уткнувшись лицом в плечо Анатолия, и уже больше не вздрагивала. Акимов чуть дотронулся губами до ее волос.
Глайдер шел на большой скорости. Опасаться в воздухе ему было нечего. Километров через двести Акимов заметил у горизонта зарево. Это оказался еще один город, едва ли не больший, чем Капики. Центр это или нет, Акимов, конечно, не мог знать. Он прошелся над городом на большой высоте и повернул на запад. Внизу несколько раз встречались освещенные городки и поселки. А километров через пятьсот Акимов увидел еще один огромный город. Этот уже точно был больше двух предыдущих. Глайдер сделал круг над городом и лег на обратный курс. Многое увидел Акимов с воздуха, но мало что понял, кроме, разве, одного: цивилизация дзяпиков намного больше, чем это раньше ему представлялось.
Тоня проснулась оттого, что Анатолий тронул ее за плечо. Глайдер стоял на земле возле огромной сосны. Небо на востоке уже светлело.
- Ах, я так долго спала! А ты?
- Я пытался достичь границ цивилизации дзяпиков... И не достиг. Слишком мала скорость полета нашего глайдера. Не рассчитали. Многого не рассчитали.
- Так ты и не спал вовсе?
- Нет, Тоня. Мне не хотелось.
- А какой я сон видела, Толя, - дзяпичка обняла Акимова за шею и прошептала на ухо: - Как будто нам дали квартиру на пятом этаже. А мы собрали всех друзей и так здорово отпраздновали свое вселение! Только сидеть негде было. У нас ведь даже стула нет, Толя... А Иннокентий Викентьевич, как всегда, всех очень здорово смешил и рассказывал анекдоты про наш Институт Истории...
- Тоня, милая! Ведь он и на самом деле есть, этот Институт Истории.
- Там, у вас?
- Да.
- И эта девушка там действительно есть?
- Есть. Она у Иннокентия Викентьевича и работает... Нет, дзяпики у меня попляшут! Тут что-то все не то. Не может быть таких совпадений!
- Хорошо бы, Толя. Тогда бы ты от меня не ушел.
В уже начинающей светлеть темноте замигал фонарик. Акимов ответил включением фар ближнего света. Через минуту перед глайдером возник дзяпик Юрий. Он был в кедах, джинсах и мягком свитере. Акимов откинул колпак.
- А ты, Юрий, тоже сменил декорации.
- Холодно ночью. Пришлось.
- Что интересного, нового?
- Нового много. Всего и не перескажешь. Попробую вкратце. Начальники все живы и здоровы, Хотя банкет мы им здорово подпортили. А тут еще этот грузовик...
- Что грузовик?
- На грузовике ведь привезли новый приказ. СКБ математических машин блестяще справилось с планом. Все получили премии и тринадцатую зарплату.
- Как? СКБ ведь не работало и трех дней!
- Не забывай, что дзяпики все могут. Правда, математическая машина для умножения "два на два" так и не создана. "Кубатурник" - тоже. Да и остальные темы еще не тронуты инженерной мыслью, но оптимальный ряд громкозвучащих тамтамов Ответственному Лицу очень понравился. Завод математических машин выполнил план по валу и номенклатуре.
- И он тоже? Сколько же времени я летал на своем глайдере?
- Вот только оказывается, нужно еще выполнять план по реализованной продукции. А этого дзяпики не знали. Но задолженность с завода снята на пять лет вперед. Теперь они развернутся.
- Прекрасно, - сказал Акимов. - Что еще?
- А еще вот что. СКБ математических машин реорганизуется в СКБ Пространства и Времени.
- Что-о-о?! - взревел Акимов. - Шуточки!
- Какие уж тут шуточки. Пришел приказ. И эти, в грузовике с карабинами, должны были укомплектовать новое СКБ ценными специалистами, то есть экипажем транстайма. Пришлось бы вам поработать и здесь, - дзяпик тихо засмеялся, но горечь была в его смехе. - А ты говорил, что дзяпики не прорвутся в ваше время. Еще как прорвутся!
- Ну уж нет! Если они не могли создать машину для умножения "два на два", то до волновода временя им не додуматься. Ни за что в жизни!
- Не будь так уверен. Рано или поздно тебя поймают. И тебе придется поработать. Да и Вяльцев явится тебя выручать. Ведь не бросит же он Акимова в двенадцатом тысячелетии до новой эры.
- Вяльцев все равно прорвется сюда, - подтвердил Акимов. - Его не остановишь.
- А на стройплощадке уже военизированная охрана, пропускная система и все работы засекречены.
- Если бы транстайм мог перемещаться в пространстве, как глайдер, сказал Акимов.
- Бесполезно и это. Транстайм собьют из пушек.
- Но так быстро дзяпики все это не могли создать. Не могли!
- А дзяпики все это и не создают. Они только поднимают шум вокруг создаваемого, делают вид, что работают, пускают пыль в глаза таким же, как и они сами, руководителям-дзяпикам. И все довольны. А создает для дзяпиков все это кто-то другой. Дзяпики получают все готовое, да и то часто не знают, что с этим новым нужно делать. Помнишь экскаватор на стройплощадке?
- Помню... Кто же это тот, кто все создает для дзяпиков? Ведь не может же он не понимать, что этого делать нельзя, что нужно заставить работать их самих. Кто? Ведь те, кто все это создает, должны стоять на более высокой ступени умственного развития. А дзяпики-руководители руководят, полагая, что сама занимаемая должность прибавляет им ума. Дзяпики-исполнители с радостью исполняют бесполезную работу. А дзяпики-потребители, куда входят и первые две категории, с неимоверной радостью все принимают. Конечно, они будут драться за свое. Дзяпиков я уже почти понимаю. Но кто те, другие, которых я не могу понять и которые все создают для дзяпиков. Кто, Юрий?
- Точно пока не знаю. Могу только предположить.
- Так кто же?
- Ты, Акимов.
- Я? Я помогаю дзяпикам? Я на них работаю?
- А разве нет?
- Смешно и глупо.
- Хорошо, я пошутил. В таком случае - не знаю.
- Ничего себе шуточка. Дзяпики обязаны своим появлением Акимову! Никогда в жизни я не слышал такого оскорбления!
- Извини, Толя.
- Нет, в твоей фразе что-то другое... А ты сам-то существуешь тоже для дзяпиков ?
- Да, Анатолий. Тут просто ничего нельзя сделать. Тут нужно согласиться.
- Сдаться?
- Сдаться, Акимов.
- Не подходит.
- Ты же ничего не сможешь сделать. Ты один! Тебя раздавят, как только поймут, что ты вреден дзяпикам. Ты - один, я - один, Тоня - одна.
- Но вместе-то нас - трое!
- Мало. Трое - это нуль,
- А те, которые тоже хотели попасть туда?
- Вот о них и подумаем. Дзяпики все равно прорвутся в наше будущее ваше настоящее. Остановить их трудно, невозможно. Так давай поможем тем, кто достоин этого будущего.
- То есть, ты предлагаешь мне...
- Да. Да, я предлагаю тебе пойти и начать работать в СКБ Пространства и Времени. Сейчас же.
20
Ничего хорошего для Вяльцева предстоящий разговор не представлял. В то же время Виктор понимал, что отчитаться сейчас, пока только устно, было совершенно необходимо. Пусть бьют, пусть хлещут вопросами, может, что-нибудь прояснится и для него самого.
У кабинета начальника СКБ толпилось много людей, и все вроде бы ждали, что Вяльцев должен войти первым. Это он понял по тому, как перед ним с готовностью расступились. Виктор твердо прошел вперед и толкнул дверь, не постучав в нее. В кабинете начальника СКБ было гораздо светлее, чем в приемной, и Вяльцев на мгновение сощурил глаза, но ему все же отчетливо показалось, что Николай Васильевич что-то молниеносно и испуганно спрятал в сейф и тотчас же закрыл его. Что это было, Виктор не понял, но успел сообразить: что-то необычное для данного кабинета, цветное и пестрое, словно охапка попугайчиков. Но попугайчиков здесь не полагалось. И само движение рук начальника, наклон головы, все было каким-то неестественным в данной обстановке. Не понял и не понял. Велика беда. У Вяльцева сейчас были другие заботы, поважней. За ним в кабинет ввалилась вся толпа, состоящая как из работников НИИ, так и гостей. Лица у всех, кроме Вяльцева, были выспавшиеся и светились неугасимым внутренним светом и жаждой творческой деятельности. Все шумно расселись по стульям и креслам.
- Вот что, товарищи, - сказал Разов. - Учтите, что это никакая не пресс-конференция, а обыкновенное техническое совещание. Вопросы в основном буду задавать я и некоторые другие ответственные товарищи. Все уже знают, что транстайм вернулся из прошлого в настоящее, во-первых, раньше намеченного срока, и, во-вторых, потеряв в прошлом, бросив там одного товарища.
Вяльцев смолчал.
- Пусть ответственный исполнитель темы, начальник отдела Виктор Григорьевич Вяльцев расскажет, каким образом это произошло.
- Товарищи - сказал Вяльцев и откашлялся - Я все-таки буду рассказывать кратко. Скоро сюда принесут фотографии, а потом вы сможете посмотреть и отснятые нами километры кинопленки... Шестого июня этого года транстайм совершил путешествие в прошлое. Счетчики времени показали, что машина вышла из волновода времени в трехмерное пространство в двенадцатом тысячелетии до новой эры. Момент выхода засечен с точностью до десятых долей секунды. Транстайм появился в прошлом на большой поляне посреди тропического леса.
- Почему тропического? - спросил кто-то. - Вы определяли координаты выхода в пространстве?
- Да. Определяли. Проводили и топографическую съемку с воздуха. Местность та же, где расположено наше конструкторское бюро и город, с небольшими, конечно, изменениями. Все-таки четырнадцать тысяч лет! Через несколько минут после нашего прибытия на краю поляны был замечен человек в набедренной повязке и с каменной плитой на плечах.
- Есть-таки! - крикнул со своего места Иннокентий Викентьевич. - И вы нашли это первобытное общество?
- Нашли, Иннокентий Викентьевич. Только не такое уж оно оказалось и первобытное.
- Рабовладельческое? Не может быть!
- Сейчас расскажу. Одну минуточку. Акимов с Силуэтовым на легком глайдере вышли в первый поиск. И они нашли селение на противоположном берегу реки.
- Селение! Целое селение!
- Да. Примитивные полухижины, полуземлянки.
- Видимо, все же первобытнообщинное общество.
- Я переключил управление транстаймом на пульт тяжелого глайдера и вылетел вслед за Чекиным. Когда тяжелый глайдер присоединился к легкому, в селении уже не было землянок.
- Непонятно, - сказал Иннокентий Викентьевич.
- Я увидел довольно просторные хижины с чистыми улицами и веселыми сильными людьми. А несколькими минутами раньше, там, по словам Акимова, были лишь полуземлянки, а люди едва двигались от истощения. Человек, которого мы увидели первым, оказался письмоносцем. Он принес в селение Капики, так оно называлось, приказ из Совета Старейшин об организации в Капиках СКБ Математических Машин.
- Шутка !
- Давайте серьезнее!
- Вяльцев, остроты потом!
- Я говорю совершенно серьезно. Мы были поражены не менее вашего. В тот же день нам не удалось осуществить длительный контакт, так как дзяпики, так называли себя эти люди, тотчас же начали праздновать столь торжественное для них событие. Начальником СКБ был назначен вождь селения Эхразещераз. Главным инженером - дзяпик Зануда, главным бухгалтером - некто Главбух. Это, так сказать, номенклатурные работники. Марафонский забег выявил наиболее подходящие кандидатуры на должности начальников отделов и лабораторий, в числе которых оказался и Анатолий Акимов.
- Но каким образом вы оказались здесь?
- Через посредство... так сказать.
Чекин развязал провод, и Павел Алексеевич спокойно уселся в кресло, снял с пульта оба ботинка и начал не спеша зашнуровывать их на своих ногах. Брюк на нем, по-прежнему, не было. Завязки кальсон нелепо торчали над черными ботинками.
- Встречают, надо полагать? - спросил Маханов.
- Встречают что надо, - сказал Вяльцев. - Невероятно. И как это я раньше не догадался. Павел Алексеевич! Дорогой! Ну как это только вам удалось? - И Вяльцев захохотал, так что Чекин с недоумением посмотрел на него: уж не рехнулся ли и этот начальник. В дверях стоял растерянный Силуэтов.
- Акимов?
- Не успел Акимов. Кто запустил транстайм?!
На панели загорелся сигнал вызова.
- Вяльцев! Говорит Вельский.
Вяльцев бросился к микрофону.
- Вельский!
- Да. С прибытием!
- К черту, Вельский! Катастрофа. Акимов остался там, у дзяпиков.
- У дзя... У кого? Не может быть!
- Вельский! Я возвращаюсь! Немедленно.
Быстрым взглядом осмотрел он глазки детектора неисправностей. Все. Поздно. Вышла из строя система образования волновода времени. Чертовы конденсаторы! Вяльцев ударил кулаком по кнопке пуска в прошлое. С таким же успехом он мог бы удариться и головой о стенку.
- Акимов!
- Пропустите меня к уважаемому начальнику СКБ, - чуть нетерпеливо попросил Павел Алексеевич.
- Стойте! - Вяльцев взял Маханова за плечо. Тот недовольно дернулся, но Виктор держал его крепко. - Стойте! Это вы? Вы! Ведь это вы произвели преждевременный запуск?!
- Мой ботинок, - поправил начальник производственного отдела. - Падая с потолка, я ударил одним каблуком о блокировку, и таким образом она оказалась снята, а другим по кнопке пуска. Как видите, можно и со связанными руками управлять вашей шарманкой.
- Он же ведь каждый раз падал все ближе к пульту! - сказал Силуэтов. Он же это нарочно делал. А мы лишь ему помогали.
- Пропустите! - сказал Маханов. - Вы срываете мероприятием
- Вытолкните его в шею! - сказал Вяльцев.
- Теперь это уже ни к чему. Теперь я сойду и сам.
- Пусть идет. - И в микрофон; - Вельский! Давай срочно сюда. Инженеры есть?
- Да. Спят уже три дня.
- Почему спят?
- Так ведь, чтобы не пропустить момент, здесь все эти три дня находятся гости.
- Прекрасно. Эпохальное событие! Срочно в транстайм. И человек пять инженеров.. Новые конденсаторы не достали?
- Нет.
- Плохо. Давай. Теперь спать будет некогда.
Павел Алексеевич Маханов торжественно одернул пиджак и направился к выходу из транстайма.
- Несколько дней он продержится, - сам себе сказал Вяльцев. - Глупо. Как глупо все получилось.
- Виктор Григорьевич, я предупреждал, - тихо произнес Силуэтов.
- Да, Антон. Да. - Вяльцев выглядел сейчас ужасно уставшим и постаревшим. - Оправдываться я не намерен.
- Я пойду посмотрю, что там с конденсаторами, - сказал Чекин.
- Иди. Я сейчас тоже приду. Только вот Вельского подожду.
- Я с тобой, - сказал Силуэтов Чекину.
В рабочей кабине остался один Вяльцев. Павел Алексеевич Маханов спокойно распахнул двери тамбура и предстал перед встречавшими во всей своей торжественности.
В первое мгновение все увидели просто человека, который стоял в проеме дверей транстайма. И этого было достаточно. Радостно, оглушительно и приветственно всколыхнулась толпа встречающих. Начальник СКБ Разов проталкивался к загородке и вид его был вполне подходящим для приема поздравлений.
Десятки кинокамер, фотообъективов и телекамер только успевали запечатлевать историческое событие.
- Товарищи дзяпики! - сказал Маханов, подняв руку.
Но в еще не успевшем затихнуть шуме его не расслышали.
Мгновение прошло, и тут до всех присутствующих стало доходить, что в дверях тамбура стоит не Вяльцев или кто-нибудь из его экипажа, а человек, не участвовавший в эксперименте.
- Павел Алексеевич ! - вздрогнул Разов. - Какими судьбами?
- Через посредство... так сказать...
Окружавшие Разова растерянно спрашивали:
- Разве состав группы был изменен?
- Господи! Павел Алексеевич! Но... но ведь...
- Маханов! - кричали в толпе.
- Но ведь Маханов только что выступал с трибуны?!
- Еще пять минут назад он был здесь.
Маханов широко расставил руки и рухнул в дружеские объятия начальника СКБ. И тот тепло, как блудного, но любимого сына, прижал его к своей груди. Встреча состоялась.
- Ничего не понимаю, - сказал Разов. - Объясните же, наконец.
- Еле вырвался, - застонал Маханов - Еле вырвался из рук супостатов. Вязали! Верьвми вязали! Голодом морили. Аки волки издевались, терзали и душу и бренное тело мое.
- Да успокойтесь вы, Павел Алексеевич.
Маханов глухо рыдал на груди начальника СКБ.
- Врача! - крикнул Разов.
- Не надо, не надо никакого лекаря, - попросил Маханов, вытирая мужественные слезы радости и горя.
- Ведь вы только что говорили с трибуны, Павел Алексеевич. Как же так?
- Через посредство, милый мой, через посредство... А Вяльцева и всю его шушеру разогнать! Наказать!
- И все-таки врача, - попросил Разов. К ним уже бежали с носилками. После непродолжительных уговоров Павла Алексеевича удалось уложить на них. Он лежал торжественный и строгий, успокоившийся, как на смертном одре, сложив руки на груди крест-накрест, в блестящих полуботинках и сверкающих первозданной белизной кальсонах, в черном пиджаке и галстуке, но без рубашки а задумчиво грыз дужку очков.
- Почему не выходит Вяльцев? - спросил начальник СКБ.
Через толпу продирался Вельский с несколькими инженерами.
- Что случилось? - кричали репортеры.
- Неисправность системы образования волновода времени.
- Где Вяльцев?
- Почему они не выходят? - обеспокоено спросила Тоня у Валентины.
- ...остался... неисправность... Акимов...
- Что там с Акимовым?
- Акимов остался в прошлом. Неисправность. Пропустите!
- Нет! - крикнула Тоня. - Толя!
В дверях показался Вяльцев, он молча смотрел на всех, кусал губы, дергал кадыком, кулаки его то сжимались, то разжимались.
- Ну?! - крикнул начальник СКБ.
Вяльцев пожевал губами, облизнул их.
- Акимов остался там... Транстайм неисправен... Пробиваться будем к нему... Акимов... Он должен... он выдержит...
- Толя!
Вяльцев посмотрел в сторону, откуда донесся крик. Кричала Тоня. А Валентина держала ее за плечи.
- Прошу всех разойтись, - сказал Вяльцев. - Сейчас начнем устранять неисправность. Николай Васильевич, прошу вас, приложите все свое влияние. Срочно нужны конденсаторы.
- Вяльцев! Ну, Вяльцев! Да ты без фокусов не можешь!
- Николай Васильевич, делайте со мной, что хотите. Под суд, на расстрел, куда угодно, но только прежде нужно вернуть Акимова.
- Как это произошло?
- Долго рассказывать. Случай! Нелепость! Спросите уважаемого Павла Алексеевича.
- А он-то как оказался в транстайме?
- Загадка. Вы поищите тут еще одного Павла Алексеевича. Их теперь должно быть двое.
- Еще не лучше! Объясните!
- Сам не все понимаю. Да и не время сейчас.
- Мне лучше знать, время или не время!
- Я требую конденсаторы. Только конденсаторы. Ничего больше.
- Николай Васильевич! Будет пресс-конференция? - крикнули из толпы журналистов.
Вельский с инженерами уже стоял у транстайма..
- Влазь, Юрий Петрович. - Вяльцев посторонился.
- А как с людьми каменного века?
- Нашли цивилизацию?
- Нашли, - устало сказал Вяльцев. - Да еще какую!
Доктор исторических наук Иннокентий Викентьевич усиленно заморгал ресницами. Свершилось. Пробраться через загородку он и не мечтал. Не тот возраст, не те силы.
- Вот что, Вяльцев, - сказал Николай Васильевич. - Ты мне только одни подарочки преподносишь. Могут твои инженеры тут без тебя обойтись?
- Могут. Пройти в кабинет?
- Сообразителен. Прошу в кабинет. Расскажешь чуть подробнее, что произошло.
- Хорошо. Вельский, посмотри там, что с конденсаторами. Только от них, по-видимому, толку уже мало. Я постараюсь вернуться побыстрее.
- Он хоть жив? - спросил Вельский.
- Жив, жив. В глайдере остался. Секунды не хватило. И все из-за этого дзяпика.
- Дзяпика?
- Чекин и Силуэтов тебе расскажут. Пошел я.
Вяльцев спрыгнул на бетонный пол гаража. Его сразу же обступили со всех сторон. Посыпались вопросы. Но Виктор отвечал односложно. Пробился к Тоне. Глаза у той были сухи, только губы крепко сжаты.
- Тоня. Глупая случайность. Но с ним ничего не должно произойти плохого. У него там есть друзья. Хорошие друзья. Несколько дней он там продержится, а...
- Дней? - переспросила Тоня.
- Хотелось бы, конечно, часов. Вытащим мы его, вытащим.
- Вытащите, я знаю. Что же мне делать?
- Валентина, возьми Тоню к себе. Пусть пока у нас живет.
- А ты?
- Мое место здесь.
- Ты бы хоть о дочери спросил...
- Как она, Валентина?
- Здорова.
- И хорошо. Идти мне нужно. А с Акимовым ничего не должно произойти.
19
Глайдер Акимова повис в пустоте. Транстайм исчез.
В первое мгновение Анатолий ничего не понял и все еще давил на педаль торможения, но скорость машины и так была равна нулю. Потом до него дошло, что же произошло. Вяльцев чуть раньше нажал кнопку обратного старта, или он сам, Акимов, тормознул преждевременно.
К глайдеру бежали дзяпики. Уж очень хорошо знал их Акимов, чтобы не обратить внимания. Цепь дзяпиков в серых шинелях короткими перебежками приближалась к котловану, время от времени постреливая из карабинов в воздух. Ничего хорошего от них Акимов не ждал. Становилось очевидным, что их интересовал транстайм и люди, находившиеся в нем. Акимов пока еще мог избежать встречи.
Глайдер метнулся чуть в сторону и снова замер. Акимов потушил все огни в кабине. На лес уже опустилась ночь. И только кое-где на стройплощадке мелькали огни, да сверкали отблески костров. Анатолий решил немного подождать: вдруг Вяльцев еще вернется. Прошло несколько минут, но транстайм не, появлялся. Необходимо было что-то придумывать самому.
Внизу под ним, все так же перебежками, хотя по ним никто и не стрелял, проскочила цепочка дзяпиков с карабинами и углубилась в лес. Где-то на дороге с гранитными бордюрами надрывно урчал грузовик, зарывшийся в грязь, наверное, по самую кабину.
Акимов решил подождать еще немного. Непосредственно ему пока никто не угрожал. Через включенные внешние микрофоны он услышал затихающие звуки производственного гимна дзяпиков. Ночь все-таки умерила и их пыл. Акимов огляделся, подумал, что в глайдере его не так-то просто взять, можно отсидеться несколько дней, пока за ним не вернутся. А в крайнем случае можно ведь положиться на дружбу некоторых дзяпиков. Дзяпики, оказывается, очень разные. Кроме того, Юрий и Тоня. Уж они-то...
Юрий и Тоня!
Они могли находиться где-то рядом! Акимов еще несколько раз оглядел раскопанное старинное кладбище. Если Юрий видел исчезновение транстайма, он что-нибудь придумает. Глайдер двинулся бесшумно и медленно. Анатолий смотрел то одну, то в другую сторону. Ага! В одном месте ему почудилась телеграфная азбука. Кто-то сигналил ему электрическим фонариком.
Акимов снизил глайдер почти до самой земли и двинулся на свет. На бетонной плите, обхватив руками колени, сидела Тоня. А рядом стоял Юрий и то открывал, то закрывал глазок фонарика ладонью. Машина остановилась метрах в десяти. Акимов откинул колпак н позвал:
- Эй! Здесь я!
Тоня вскочила и негромко позвала:
- Толя?
- Я! - Акимов подвел глайдер вплотную к ним.
- Я же говорила, - обрадовано сказала Тоня. - Я видела, как он промахнулся.
- Я не промахнулся. Просто транстайм исчез на мгновение раньше.
- Все равно я видела, что ты остался. - Тоня радовалась, хотя и пыталась скрыть это.
- Очень жаль - сказал Юрий. - Теперь они встретят транстайм. Подготовятся. Что могло произойти у Вяльцева?
Акимов сделал попытку выбраться из глайдера. Юрий остановил его:
- Подожди. В этой машине ты мобильнее их. Кто знает, что они затеяли еще.
- Толя, тебе не страшно? - - спросила Тоня.
- Нет, Тоня. Я среди дзяпиков уже как среди своих. А с вами - тем более.
- Ты еще вернешься к своим, Толя.
- Оставь это, Тоня, - попросил Юрий - Надо что-то делать.
- Что теперь делать? - отозвался Акимов.
- Ну хотя бы завладеть площадкой, где может появиться транстайм.
- А это возможно?
- Я попробую собрать дзяпиков. Тех, кого пытались разогнать. Их ведь много. Только я не всех знаю...А сейчас надо убираться отсюда.
Из леса снова донеслась стрельба. Выстрелы приближались.
- Вяльцев бы уже вернулся, - сказал Акимов - Значит, у них в транстайме какая-то неисправность. Хоть бы до своего времени нормально добрались. А то застрянут где-нибудь посередине. Вот тогда будет штука.
- Холодно, - сказала Тоня.
- Да, - согласился Юрий. - Сегодня холоднее, чем обычно. И лес стал другой.
- Тоня, садись в кабину, - пригласил Акимов. - У меня здесь тепло.
Дзяпичка вопросительно посмотрела на Юрия. Тот согласно кивнул.
- Вы поднимайтесь в воздух и плавайте там до утра. А я вернусь в Капики. Завтра на рассвете встретимся около того дерева, где мы с Тоней нашли глайдер. Только поднимитесь повыше, чтобы кто-нибудь не достал вас шальной пулей.
Выстрелы раздавались где-то уже совсем рядом.
- И что они стреляют? - удивился Акимов.
- Для самооправдания. Упустили транстайм, вот в стреляют.
- Раньше на транстайм не обращали внимания.
- Наверное, получен новый приказ из Центра.
- Эх, посмотреть бы, что это за Центр - усмехнулся Акимов.
- Ну давайте. - Юрий подтолкнул девушку в кабину к Анатолию. Уходите. Здесь слишком шумно. До утра.
- До свиданья, Юрий. - Акимов захлопнул колпак. Дзяпик метнулся в сторону и пропал в темноте. Глайдер бесшумно сорвался с места и быстро набрал высоту. Дзяпичка продрогла на бетонной плите, ведь она была босиком и в одном платье. Сейчас, прижавшись к Акимову, она иногда мелко вздрагивала. И молчала.
Акимов вывел глайдер к реке. Внизу раздалось несколько хлопков, но пули не достигли машины. Стреляли снова для очистки совести. Море огней заливало Капики. Сияние уходило далеко за горизонт. Селение очень быстро разрослось в порядочной величины город. Темпы работ у дзяпиков были удивительными.
Желание найти Центр, из которого происходило управление дзяпиками, повело глайдер Акимова вверх по течению реки. Туда устремлялось наибольшее количество дорог дзяпиков. Тоня спала, уткнувшись лицом в плечо Анатолия, и уже больше не вздрагивала. Акимов чуть дотронулся губами до ее волос.
Глайдер шел на большой скорости. Опасаться в воздухе ему было нечего. Километров через двести Акимов заметил у горизонта зарево. Это оказался еще один город, едва ли не больший, чем Капики. Центр это или нет, Акимов, конечно, не мог знать. Он прошелся над городом на большой высоте и повернул на запад. Внизу несколько раз встречались освещенные городки и поселки. А километров через пятьсот Акимов увидел еще один огромный город. Этот уже точно был больше двух предыдущих. Глайдер сделал круг над городом и лег на обратный курс. Многое увидел Акимов с воздуха, но мало что понял, кроме, разве, одного: цивилизация дзяпиков намного больше, чем это раньше ему представлялось.
Тоня проснулась оттого, что Анатолий тронул ее за плечо. Глайдер стоял на земле возле огромной сосны. Небо на востоке уже светлело.
- Ах, я так долго спала! А ты?
- Я пытался достичь границ цивилизации дзяпиков... И не достиг. Слишком мала скорость полета нашего глайдера. Не рассчитали. Многого не рассчитали.
- Так ты и не спал вовсе?
- Нет, Тоня. Мне не хотелось.
- А какой я сон видела, Толя, - дзяпичка обняла Акимова за шею и прошептала на ухо: - Как будто нам дали квартиру на пятом этаже. А мы собрали всех друзей и так здорово отпраздновали свое вселение! Только сидеть негде было. У нас ведь даже стула нет, Толя... А Иннокентий Викентьевич, как всегда, всех очень здорово смешил и рассказывал анекдоты про наш Институт Истории...
- Тоня, милая! Ведь он и на самом деле есть, этот Институт Истории.
- Там, у вас?
- Да.
- И эта девушка там действительно есть?
- Есть. Она у Иннокентия Викентьевича и работает... Нет, дзяпики у меня попляшут! Тут что-то все не то. Не может быть таких совпадений!
- Хорошо бы, Толя. Тогда бы ты от меня не ушел.
В уже начинающей светлеть темноте замигал фонарик. Акимов ответил включением фар ближнего света. Через минуту перед глайдером возник дзяпик Юрий. Он был в кедах, джинсах и мягком свитере. Акимов откинул колпак.
- А ты, Юрий, тоже сменил декорации.
- Холодно ночью. Пришлось.
- Что интересного, нового?
- Нового много. Всего и не перескажешь. Попробую вкратце. Начальники все живы и здоровы, Хотя банкет мы им здорово подпортили. А тут еще этот грузовик...
- Что грузовик?
- На грузовике ведь привезли новый приказ. СКБ математических машин блестяще справилось с планом. Все получили премии и тринадцатую зарплату.
- Как? СКБ ведь не работало и трех дней!
- Не забывай, что дзяпики все могут. Правда, математическая машина для умножения "два на два" так и не создана. "Кубатурник" - тоже. Да и остальные темы еще не тронуты инженерной мыслью, но оптимальный ряд громкозвучащих тамтамов Ответственному Лицу очень понравился. Завод математических машин выполнил план по валу и номенклатуре.
- И он тоже? Сколько же времени я летал на своем глайдере?
- Вот только оказывается, нужно еще выполнять план по реализованной продукции. А этого дзяпики не знали. Но задолженность с завода снята на пять лет вперед. Теперь они развернутся.
- Прекрасно, - сказал Акимов. - Что еще?
- А еще вот что. СКБ математических машин реорганизуется в СКБ Пространства и Времени.
- Что-о-о?! - взревел Акимов. - Шуточки!
- Какие уж тут шуточки. Пришел приказ. И эти, в грузовике с карабинами, должны были укомплектовать новое СКБ ценными специалистами, то есть экипажем транстайма. Пришлось бы вам поработать и здесь, - дзяпик тихо засмеялся, но горечь была в его смехе. - А ты говорил, что дзяпики не прорвутся в ваше время. Еще как прорвутся!
- Ну уж нет! Если они не могли создать машину для умножения "два на два", то до волновода временя им не додуматься. Ни за что в жизни!
- Не будь так уверен. Рано или поздно тебя поймают. И тебе придется поработать. Да и Вяльцев явится тебя выручать. Ведь не бросит же он Акимова в двенадцатом тысячелетии до новой эры.
- Вяльцев все равно прорвется сюда, - подтвердил Акимов. - Его не остановишь.
- А на стройплощадке уже военизированная охрана, пропускная система и все работы засекречены.
- Если бы транстайм мог перемещаться в пространстве, как глайдер, сказал Акимов.
- Бесполезно и это. Транстайм собьют из пушек.
- Но так быстро дзяпики все это не могли создать. Не могли!
- А дзяпики все это и не создают. Они только поднимают шум вокруг создаваемого, делают вид, что работают, пускают пыль в глаза таким же, как и они сами, руководителям-дзяпикам. И все довольны. А создает для дзяпиков все это кто-то другой. Дзяпики получают все готовое, да и то часто не знают, что с этим новым нужно делать. Помнишь экскаватор на стройплощадке?
- Помню... Кто же это тот, кто все создает для дзяпиков? Ведь не может же он не понимать, что этого делать нельзя, что нужно заставить работать их самих. Кто? Ведь те, кто все это создает, должны стоять на более высокой ступени умственного развития. А дзяпики-руководители руководят, полагая, что сама занимаемая должность прибавляет им ума. Дзяпики-исполнители с радостью исполняют бесполезную работу. А дзяпики-потребители, куда входят и первые две категории, с неимоверной радостью все принимают. Конечно, они будут драться за свое. Дзяпиков я уже почти понимаю. Но кто те, другие, которых я не могу понять и которые все создают для дзяпиков. Кто, Юрий?
- Точно пока не знаю. Могу только предположить.
- Так кто же?
- Ты, Акимов.
- Я? Я помогаю дзяпикам? Я на них работаю?
- А разве нет?
- Смешно и глупо.
- Хорошо, я пошутил. В таком случае - не знаю.
- Ничего себе шуточка. Дзяпики обязаны своим появлением Акимову! Никогда в жизни я не слышал такого оскорбления!
- Извини, Толя.
- Нет, в твоей фразе что-то другое... А ты сам-то существуешь тоже для дзяпиков ?
- Да, Анатолий. Тут просто ничего нельзя сделать. Тут нужно согласиться.
- Сдаться?
- Сдаться, Акимов.
- Не подходит.
- Ты же ничего не сможешь сделать. Ты один! Тебя раздавят, как только поймут, что ты вреден дзяпикам. Ты - один, я - один, Тоня - одна.
- Но вместе-то нас - трое!
- Мало. Трое - это нуль,
- А те, которые тоже хотели попасть туда?
- Вот о них и подумаем. Дзяпики все равно прорвутся в наше будущее ваше настоящее. Остановить их трудно, невозможно. Так давай поможем тем, кто достоин этого будущего.
- То есть, ты предлагаешь мне...
- Да. Да, я предлагаю тебе пойти и начать работать в СКБ Пространства и Времени. Сейчас же.
20
Ничего хорошего для Вяльцева предстоящий разговор не представлял. В то же время Виктор понимал, что отчитаться сейчас, пока только устно, было совершенно необходимо. Пусть бьют, пусть хлещут вопросами, может, что-нибудь прояснится и для него самого.
У кабинета начальника СКБ толпилось много людей, и все вроде бы ждали, что Вяльцев должен войти первым. Это он понял по тому, как перед ним с готовностью расступились. Виктор твердо прошел вперед и толкнул дверь, не постучав в нее. В кабинете начальника СКБ было гораздо светлее, чем в приемной, и Вяльцев на мгновение сощурил глаза, но ему все же отчетливо показалось, что Николай Васильевич что-то молниеносно и испуганно спрятал в сейф и тотчас же закрыл его. Что это было, Виктор не понял, но успел сообразить: что-то необычное для данного кабинета, цветное и пестрое, словно охапка попугайчиков. Но попугайчиков здесь не полагалось. И само движение рук начальника, наклон головы, все было каким-то неестественным в данной обстановке. Не понял и не понял. Велика беда. У Вяльцева сейчас были другие заботы, поважней. За ним в кабинет ввалилась вся толпа, состоящая как из работников НИИ, так и гостей. Лица у всех, кроме Вяльцева, были выспавшиеся и светились неугасимым внутренним светом и жаждой творческой деятельности. Все шумно расселись по стульям и креслам.
- Вот что, товарищи, - сказал Разов. - Учтите, что это никакая не пресс-конференция, а обыкновенное техническое совещание. Вопросы в основном буду задавать я и некоторые другие ответственные товарищи. Все уже знают, что транстайм вернулся из прошлого в настоящее, во-первых, раньше намеченного срока, и, во-вторых, потеряв в прошлом, бросив там одного товарища.
Вяльцев смолчал.
- Пусть ответственный исполнитель темы, начальник отдела Виктор Григорьевич Вяльцев расскажет, каким образом это произошло.
- Товарищи - сказал Вяльцев и откашлялся - Я все-таки буду рассказывать кратко. Скоро сюда принесут фотографии, а потом вы сможете посмотреть и отснятые нами километры кинопленки... Шестого июня этого года транстайм совершил путешествие в прошлое. Счетчики времени показали, что машина вышла из волновода времени в трехмерное пространство в двенадцатом тысячелетии до новой эры. Момент выхода засечен с точностью до десятых долей секунды. Транстайм появился в прошлом на большой поляне посреди тропического леса.
- Почему тропического? - спросил кто-то. - Вы определяли координаты выхода в пространстве?
- Да. Определяли. Проводили и топографическую съемку с воздуха. Местность та же, где расположено наше конструкторское бюро и город, с небольшими, конечно, изменениями. Все-таки четырнадцать тысяч лет! Через несколько минут после нашего прибытия на краю поляны был замечен человек в набедренной повязке и с каменной плитой на плечах.
- Есть-таки! - крикнул со своего места Иннокентий Викентьевич. - И вы нашли это первобытное общество?
- Нашли, Иннокентий Викентьевич. Только не такое уж оно оказалось и первобытное.
- Рабовладельческое? Не может быть!
- Сейчас расскажу. Одну минуточку. Акимов с Силуэтовым на легком глайдере вышли в первый поиск. И они нашли селение на противоположном берегу реки.
- Селение! Целое селение!
- Да. Примитивные полухижины, полуземлянки.
- Видимо, все же первобытнообщинное общество.
- Я переключил управление транстаймом на пульт тяжелого глайдера и вылетел вслед за Чекиным. Когда тяжелый глайдер присоединился к легкому, в селении уже не было землянок.
- Непонятно, - сказал Иннокентий Викентьевич.
- Я увидел довольно просторные хижины с чистыми улицами и веселыми сильными людьми. А несколькими минутами раньше, там, по словам Акимова, были лишь полуземлянки, а люди едва двигались от истощения. Человек, которого мы увидели первым, оказался письмоносцем. Он принес в селение Капики, так оно называлось, приказ из Совета Старейшин об организации в Капиках СКБ Математических Машин.
- Шутка !
- Давайте серьезнее!
- Вяльцев, остроты потом!
- Я говорю совершенно серьезно. Мы были поражены не менее вашего. В тот же день нам не удалось осуществить длительный контакт, так как дзяпики, так называли себя эти люди, тотчас же начали праздновать столь торжественное для них событие. Начальником СКБ был назначен вождь селения Эхразещераз. Главным инженером - дзяпик Зануда, главным бухгалтером - некто Главбух. Это, так сказать, номенклатурные работники. Марафонский забег выявил наиболее подходящие кандидатуры на должности начальников отделов и лабораторий, в числе которых оказался и Анатолий Акимов.