- Мы не можем все сразу, мы можем только по порядку, - внушительно произнес начальник СКБ.
- Братцы! - испуганно вскочил Могучий Дуб. - А если мы возьмем темы, то их надо будет выполнять или нет?
Вопрос застал начальников врасплох. Эхразещераз беспокойно заерзал на своем возвышении и неуверенно произнес:
- В приказах и инструкциях ничего по этому поводу не сказано...
- Нет, не надо, - уверенным голосом успокоил всех Крокодилий Хвост. В соседних селениях не выполняют. Я там уже работал. И ничего. Не разгоняют.
- Может, до поры, до времени, - робко вставил Акимов. Он почему-то терялся в этой интересной компании.
- Недаром тебя зовут Глупышонком, - язвительно сказал Крокодилий Хвост. - Аж слушать тебя противно. И как только тебя в начальники пустили? С тобой и в неприятную историю недолго влипнуть. Ну и придумал же: до поры, до времени... Да когда же это наступят такие времена? Пощекочу вот копьем. - И Крокодилий Хвост действительно потянулся за копьем.
- Но, но, дядя! Я приемы карат знаю?
- Карат?! - И Крокодилий Хвост не нашел поблизости копья.
А Акимов решил быть поосмотрительнее. Мало ли какие еще есть здесь методы убеждения. Но с помощью копья - это, конечно, доходчиво.
- Не совсем точно Крокодилий Хвост информировал вас, - сказал главный инженер. - Можно выполнять, а можно и не выполнять. Если выполнять, то кроме зарплаты будут еще и премию платить, а если не выполнять - то только одну зарплату. Вот и вся разница.
- Жизнь без премий - жизнь без перспектив! - сказал кто-то из дзяпиков.
Близилась ночь. На потемневшем небосклоне замигали первые звезды. Валил дым от костров. Пахло жареным мясом и кокосовыми орехами. Где-то визжали ребятишки. Изредка раздавалась дробь тамтама. Над селением беззвучно металась тень глайдера. Вяльцев начинал беспокоиться. Что там делает Акимов? Уж что-то очень долго заседает техсовет. А совещание в СКБ математических машин снова зашло в тупик.
- Темы! Нужны выигрышные темы! - начальник СКБ вырвал первую прядь волос из своей головы.
- А с чем хоть их едят? - застенчиво спросил начальник планового отдела.
- Их не едят. Это они едят, - ответил кто-то.
- Ну тогда хватишь с ними горя!
И снова тупик.
Начальники дремали. Черная ночь густым покрывалом окутала Капики. Потом едва заметно забрезжил рассвет. Разгоралась утренняя заря. Вставало солнце. И решение пришло. Случайно. Но как много в нашей жизни зависит от случая!
Обведя присутствующих посоловевшим взглядом, Зануда проскрипел:
- Надо это... ехать... это... заканчивать.
- Ехать? - удивленно спросил кто-то.
- Ехать! - воскликнул Эхразещераз. В его глазах загоралась мысль. Сначала она едва тлела, потом, бодро потрескивая, разгорелась в огромный костер. - Надо ехать! Ехать в командировки! В ко-ман-ди-ров-ки!
Все-таки не зря он был начальником СКБ.
- В командировки! - кричали дзяпики-начальники.
- Завтрак, обед, ужин? - приказал Эхразещераз прибежавшим на шум женщинам. Вскоре ликование передалось всему населению. СКБ прочно вставало на ноги. Акимов вышел из хижины вождя заметно освеженный хорошим сном под ворохом шкур. А утренняя прохлада только привела его в еще лучшее расположение духа.
Вяльцев, всю ночь круживший над Капиками и не сомкнувший глаз, казался осунувшимся и уставшим.
- Ну, что там у вас? - спросил он.
- Все в порядке. Нашли самое лучшее решение. Командировки - это самый уверенный выход из любой ситуации. Я теперь уверен, что командировки изобрели еще динозавры, настолько это необходимо для любой эволюции.
- Ты все понял, что говорили на техсовете?
- Конечно. Я даже выступал.
- Толя, у тебя с собой не было киберпереводчика...
8
- Но ведь это же очевидно! - воскликнул Акимов. - Это настолько очевидно, что мне даже не пришло в голову! А я мучился бездельем на этом техсовете, вместо того чтобы подумать, почему это произошло.
- Что было на техсовете? - спросил Вяльцев.
- То же, что и на наших сборищах. Сон и треп вперемешку. Им нужны выигрышные темы. Умные черти!
- Нашли?
- Сегодня отправляются в командировки. Между прочим, и мне тоже нужно идти. Ни разу еще не ходил в командировки, все ездил, летал.
- В командировку тебе придется идти...
- Как? Без всяких возражений? Так прямо сразу ты и согласился?
- Согласен. Да, да. Происходит что-то непонятное. Ничего пока не могу понять. Кстати, ты можешь сейчас, в служебное время, отлучиться часика на два из Капиков?
- Наверное. Лаборатории своей я пока не видел. И никаких распоряжений, кроме командировки, пока не получал. А что?
- Кое-что проверить надо. Понимаешь, Толя, если бы они строили пирамиду, рыли гигантский канал или что-то другое в этом же роде, было бы все, конечно, удивительно, но понятно, все по-человечески, все по-древнеисторически. Трудно представить, как строили пирамиду Хеопса, но все же можно. Но если бы мне раньше сказали, что в первобытнообщинном обществе создается и работает СКБ математических машин, я бы ни за что не поверил.
- Детские палочки для счета - тоже машина.
- Да, но это СКБ. А мы ведь уже, кажется, все верим, что здесь создается самое настоящее СКБ математических машин.
- Куда же попрешь против фактов? СКБ строится и уже разворачивает свою работу.
- Вот что. Пойдем-ка, сядем в глайдер. Ты оденься. Поговорим, а потом надо будет что-то предпринять.
Они подошли к глайдеру. Акимов достал джинсы, цветную рубашку, надел все, зашнуровал кеды.
- Толя ! - позвал кто-то.
Вяльцев оглянулся.
- Зовут по-русски. Странно, - сказал Акимов.
- Кто это? - спросил Вяльцев.
- Толя! - Около столовой махала рукой дзяпичка. Та самая. А на грязноватом бамбуковом здании пищеблока красовалась вывеска: "Столовая № 2 Капикского треста столовых". - Толя! Подойди на минутку? - Дзяпичка позвала Акимова нетерпеливым жестом.
- Значит, Толя! - сказал Вяльцев. - И Капикский трест столовых в придачу! А киберпереводчик выключен. Кроме того, киберпереводчик не может писать по-русски. Он вообще ни по какому писать не может.
- Ну, Толя!..
- Подожди, Виктор, я сейчас вернусь.
- Кто это?
- Дзяпичка одна. В здешней столовой работает.
- Уже успел познакомиться?
- Да никакого знакомства и не было. Я даже не знаю, как ее зовут. А уж она меня и подавно. Так я пойду?
- Иди, - коротко сказал Вяльцев. Акимов чуть быстрее, чем обычно ходил, пересек площадь.
Вяльцев щелкнул тумблером киберпереводчика, затем снова выключил его. Огляделся. Дзяпики снова возбужденными колоннами двигались в разных направлениях через площадь. Трудовой энтузиазм нарастал. Вот-вот кто-то должен был запеть производственный гимн. Вяльцеву стало жутко.
Изредка через хлипкий мостик пробегал очередной гонец с каменным письмом на спине и, не добежав метров пятидесяти до хижины начальника СКБ, сбрасывал корреспонденцию в довольно большую кучу накопившейся со вчерашнего дня переписки.
Акимов вернулся растерянный.
- Ну? - спросил Вяльцев. - Что еще?
- Она не хочет больше мыть посуду.
- Пусть не моет, если не хочет.
Она, намерена заняться наукой. Техника не для нее. А вот что-нибудь гуманитарное... И я должен ей в этом помочь.
- Та-а-ак... Каким же образом ты это намерен сделать?
- Если бы я все это понимал! Она пойдет со мной в командировку и все тут!
- Это ты придумал?
- Нет. Это придумала она сама.
- Возьмешь?
- Возьму, - вздохнул Акимов и отвернулся,
- Ты ничего не скрываешь, Анатолий?
- Не спрашивай. Тут личное.
- Ну, хорошо, хотя, конечно, плохо. И разговаривала она на нашем языке?
- Представь. И даже без малейшего акцента.
- Но откуда она может его знать?
- Утверждает, что они всегда на нем говорили.
- Но ведь еще вчера они говорили на своем языке и понятия не имели о нашем. Тебе это не кажется странным?
- Кажется.
- Садись в глайдер. Полетели.
- Куда?
- Узнаешь. Садись.
- Подожди. Надо с начальником СКБ поговорить, спросить, можно ли брать с собой в командировки посторонних лиц?
- Ну ладно. Пошли спросим.
Они подошли к трибуне, возле которой благоговейно восседал техсовет. Три секретарши встали на пути Акимова.
- Вам по какому вопросу?
- По личному, - нахмурился Акимов.
- По личным вопросам товарищ Эхразещераз принимает в четверг с шестнадцати до восемнадцати.
- Но мне нужно сейчас!
- Не шумите в приемной. Вы мешаете товарищу Эхразещеразу решать важные научные и производственные проблемы.
- Позор! - раскатисто прошептал начальник СКБ, возлежавший на трибуне. - Предусмотреть всякие мелочи н забыть об одном из самого главного. Забыть заказать бланки командировочных удостоверений! Какой позор!
Перед трибуной лежала гора фирменных бланков командировочных удостоверений фабрики губной помады. Величина каждого была в половину квадратного метра.
- Ну кто согласится заключать с нами договора, если узнает, что еще совсем недавно мы производили губную помаду?
- Но ведь мы же на экспорт производили... - начал было толстый жрец и тут же осекся под яростным взглядом начальника.
- Не напоминай мне об этом. И вообще, учти, что тебя кооптировали председателем месткома нашего СКБ.
- Меня общее собрание выберет председателем, - напыжился жрец.
- Выберет, не сомневайся, если только я этого захочу.
- А если соскоблить прежнее название фабрики? - раздался голос Акимова. - А ниже выбить: Специальное конструкторское бюро математических машин. Все остальное ведь у вас не меняется!
- А ведь, кажется, правильно сказал сосунок, - проскрипел товарищ Зануда. - Холера тебя разбери. Не даром тебя зовут Глупышонком. Верную мысль подал.
Начальник СКБ повеселел.
- Как смотрят остальные? Подходяще? - И, обращаясь к подбежавшим по знаку Зануды каменотесам, сказал: - Чтобы виньеточки были этакие... по периметру.
Акимов шагнул вперед:
- Товарищ Эхразещераз!
- Не приемный день, - заволновались секретарши.
- Глупышонок? Пусть говорит. Что тебе?
- Можно мне, товарищ Эхразещераз, взять с собой в командировку... одну дзяпичку?
- Хм. Что за вопрос? Каждый дзяпик имеет право брать с собой в командировку одну любовницу,
- Да не любовница...
- Как? Уж не жена ли?
- Просто знакомая.
- Можно и знакомую. Только в этом случае мы не сможем полностью оплатить ей командировочные расходы.
- Плевал я на расходы. Значит, можно?
- Бери, Глупышонок!.. Ну а теперь давайте срочно составим список командированных. И уточним, кто в какие селения поедет, - сказал начальник СКБ.
- Вот это уже ближе к делу, - сказал Крокодилий Хвост. - Я должен ехать в Жмурики.
- И я! И я!! И я!!!
- Вы что, спятили?! - рассвирепел Эхразещераз. - Не могут же все ехать в Жмурики. Двое. От силы, трое.
- А остальные? - обиженно спросил кто-то.
- А остальные в Жорики, Бурики, Пырики и Лирики.
- Не хочу в Жорики, - заплакал начальник Мокрый Зрачок.
- Почему не хочешь? - удивился Эхразещераз. - Суточные получишь. На дорогу. За гостиницу. Что тебе еще надо?
- Колготки... колготки надо, - рыдал Мокрый Зрачок.
- Что за колготки? - удивился начальник СКБ.
- Для жены и детей. А в Жориках, - убивался Мокрый Зрачок, - Буриках, Пыриках и Лириках их нет. Только в Жмуриках можно достать.
- А что это такое - колготки? - второй раз спросил начальник СКБ.
- Не знаю, - всхлипывал Мокрый Зрачок. - В Жмуриках продают. Что это такое, не знаю, а достать надо.
- Ладно. В принципе можно послать тебя в Жмурики. Кому еще нужны эти самые... как их...
- Мне, мне, мне! - разом закричали человек десять
- А тебе, Быстрая Нога, зачем эти самые? - удивился Эхразещераз. - У тебя ведь ни жены, ни детей.
- Ну и что же, что ни жены, ни детей. А чем я хуже других в отношении колготок? Посылайте и меня в Жмурики. В хозяйстве все пригодится.
- И меня, и меня, и меня!- снова закричали разом несколько дзяпиков.
- А пачучей никому не надо? - пробулькал Зануда.
- Надо! Надо!! Надо !!!
- Кому нужны пачучи, пусть записываются в Бурики, Пырики, Жорики и Лирики.
- Я! Меня! Я! Меня! - заторопились дзяпики, отталкивая друг друга.
И только всегда некстати вступающий в разговор Акимов неуверенно спросил:
- А что такое пачучи?
- Что б тебя! - в сердцах выругался Зануда, ища копье. Акимов кисло сморщился и спрятался за широкую спину Могучего Дуба.
- Нет, Акимов. Тебе здесь долго живым не ходить, - сказал Вяльцев.
- Я карат знаю, - усмехнулся Акимов.
Инцидент с распределением мест назначений был исчерпан. Командированных быстренько расписали по селениям. Препирательства кончились. Лишь Мокрый Зрачок начал отказываться от поездки в Жмурики, потому что ему тоже захотелось приобрести пачучи.
Каменотесы старательно вырезали виньетки на командировочных удостоверениях. В кассе выдавали кокосовые орехи, служившие здесь в качестве денег. Командированные расходились по домам, чтобы попрощаться с родственниками, собрать вещи, привести в порядок копья и стрелы. Мало ли что может случиться в пути!
Хижины командированных осаждались толпами соседей и дальних родственников. У каждого были заказы, начиная от пачучей и кончая наконечниками для стрел, которых в самом селении было - хоть пруд пруди.
Около глайдера Акимова уже ждала симпатичная дзяпичка.
- Ах, Толенька, - сказала она. - Я уже заявление об увольнении отожгла на костре. Сейчас получу трудовую плиту и буду свободна как птица! А тогда за тобой не только в командировку, а хоть на край света?
Акимов покосился на Вяльцева, а тот хмыкнул и сказал:
- У вас тут край света, кажется, не дальше пятидесяти километров?
- Откуда вы знаете? - Лицо дзяпички сразу изменилось и стало жестким и напряженным.
- О каком крае вы говорите? - спросил Акимов.
- Он злой! Злой! - показывая пальцем на Вяльцева, крикнула дзяпичка. Если он все знает, то почему не убьет меня?
- Что он знает?! Что ты знаешь, Виктор?
- Ничего. На надеюсь узнать. Залазь в глайдер. У тебя, я вижу, здесь уже много забот и обязанностей.
- То... - крикнул было Акимов, но дзяпичка прижала палец к губам и, медленно пятясь, отошла от машины.
- Хватит базарить. Время зря теряем. Прыгай в глайдер! - И, вскочив вслед за Акимовым, Вяльцев поднял машину в воздух. - Тебе мало, что они говорят и пишут на нашем языке? Еще хочешь?
- Давай выкладывай.
- Помнишь, ты раскручивал спираль, пытаясь найти другие селения дзяпиков? И не нашел.
- Ну?
- Чекин тоже не нашел.
- Выходит, их нет?
- Не знаю. Все тропинки, выходящие из Капиков, обрываются ничем. Понимаешь? Идет, идет тропинка и ее дальше нет. А письмоносцы в этом месте исчезают.
- Это ты и имел в виду, когда говорил: край?
- Это. Но вот что имела в виду под "краем" эта дзяпичка? Уж ей-то известно гораздое больше моего... Как ее звать?
- Кого? Ее?
- Да.. Эту красотку.
- Не знаю...
- Ладно, не буду. - Вяльцев развернул карту. - А имя ее ты знаешь... Вот тропа, над которой мы летим, а под тем деревом, как сообщил Чекин, она обрывается. Проверим?
- Проверим.
- Не мог ты не спросить ее имени...
- Вяльцев! Перестань.
Глайдер опустился в нескольких метрах от развесистого дерева, и оба человека вышли из него.
- Я буду идти по тропе, а ты смотри, следи за мной.
Вяльцев выбрался на тропу и пошел к дереву. Впереди перед ним выбитая ногами людей земля кончалась. Вяльцев достиг этой черты и шагнул в траву, которая скрыла его с головой, только кончики травинок зашевелились. Через минуту он вернулся.
- Все! Дальше ничего нет. Попробуй ты!
Акимов повторил действия Вяльцева. Результат был тот же.
- Тропы нет, это точно. С глайдера хорошо видно. Но зачем тогда нужна тропа? Я думал, здесь есть какой-нибудь ход, лаз, дверь или еще черт знает что. А здесь нет ничего. Но ведь дзяпики-то куда-то бегут... Стоп. А если они добегают до этого пункта и назад. Тогда понятно, почему кончается тропа. Но только для чего все это? Абсурд.
- Вот именно.
- А хорошо объяснялся бы край света. Просто дальше нельзя. Табу.
Вяльцев сорвал травинку и засунул кончик ее в рот.
- Подождем немного. Вдруг кто пробежит.
Сильный удар массивным телом сбил Акимова с ног.
- Разиня! Не слышишь, что тебе кричат уйти с дороги! - На тропинке, потирая ушибленную ногу, стоял дзяпик. Каменное письмо валялось рядом. - Мы с тонно-километров работаем! А тут всякие под ногами болтаются! Теперь снова в ритм втягивайся.
- Ты откуда взялся?! - закричал Вяльцев.
- Разуй глаза! - ответил дзяпик, схватил плиту и умчался по тропе, которая вела в Капики.
Акимов молча встал и начал отряхивать с себя землю. Лицо его было серым, но не от пыли..
- Толя, отойди!
По тропе мчался еще один дзяпик с огнеупорной корреспонденцией за спиной. Акимов отскочил в сторону. Дзяпик бешено пронесся мимо него, достиг края тропы и исчез. Не в зарослях, а просто. Взял и исчез, не снизив при этом даже скорости.
- Видел? - спросил Вяльцев.
- Видел.
- Что-нибудь понимаешь?
- Ничего. Вообще все перестаю понимать.
- Что будем делать?
- Что будем делать?! Что будем делать?! Разбираться будем! Вот что будем делать!
- Ты сдурел? Зачем так орешь?
- Сдуришь тут... Это была... Тоня.
- Кто это был?
- Эта дзяпичка - Тоня.
- Имя - Тоня? Странно...
- Да нет. Понимаешь, это она сама и есть. Тоня Топольцева.
- Перегрелся, малый, - сказал Вяльцев.
- А ты не перегрелся? Эта вот невидимая дверь не от перегрева? А столовая № 2? А само СКБ математических машин? Ты думаешь нашу систему управления можно выдумать дважды? Нет, они просто копируют нас.
- Ты хочешь сказать, что это может быть вовсе и не первобытное общество, а ...
- Не знаю. Я никогда не видел ни первобытного общества, ни пришельцев. Только эту штучку надо размотать, иначе мне покоя не будет.
- А с Тоней ты не ошибся?
Акимов не ответил, вытащил смятую пачку сигарет, нашел в ней одну целую, закурил, протянул зажигалку Вяльцеву. Тот тоже прикурил сигарету. Акимов пошел по траве к глайдеру. Вяльцев за ним. Оба влезли на сиденья.
- Понимаешь, Виктор... - И снова молчание. - То же лицо, фигура, родинка...
- Родинка?
- Да. У нее под левым соском была родинка.
- Вот оно что!..
Акимов подбросил на руке газовую зажигалку, поймал, снова подбросил и еще раз поймал.
- Эту зажигалку подарила мне Тоня и сказала...
- Что сказала?
- Да так... А в командировку мне надо идти. Я в Бурики иду с Могучим Дубом. Втроем, может, и удастся проникнуть за эту дверь.
- Стоп! - крикнул Вяльцев и выскочил из глайдера.
- Ты куда?
Вяльцев махнул рукой, добежал по траве до тропы и еще в сторону метров пятьдесят. Потом остановился, успокоил дыхание и стрелой помчался к тупику. И на этой бешеной скорости он врезался в густую и высокую стену зарослей, на несколько секунд исчез в ней, но все же появился снова, правда, изрядно исцарапанный острыми листьями и колючками. Не глядя на Акимова, он влез на свое сидение.
- Надо было еще каменную плиту на спину взвалить, - сказал Акимов.
- Ладно, не смейся. - И Вяльцев включил радиостанцию. - Второй Главному. Как работают системы транстайма?
- Главный Второму. Утечка возрастает, но все еще по закону, близкому к линейному.
- Исследовали обозначенный тобою на карте пункт. Тропа действительно обрывается. Нам с Акимовым пройти не удалось. А дзяпики проходят преспокойно. Есть и еще новости Все дзяпики со вчерашнего вечера свободно говорят и пишут по-русски. А что делают дзяпики на кладбище?
- Трудятся, аж пыль столбом. Час назад приволокли на руках экскаватор.
- Что-о-о?!
- Главный Второму. Экскаватор, говорю.
- Так. Подброшу Акимова до Капиков и через полчаса буду у транстайма.
- Главный Второму. Вас понял.
Вяльцев выключил радиостанцию.
- Экскаватор. Невидимая дверь. Тоня... Тоня-то тут причем?!
9
Командированные, построенные в колонну по два, были готовы к дальнейшему исполнению служебных обязанностей. Полуденное солнце палило нещадно, а на небе ни облачка. Но Акимов уже начал привыкать к такой температуре. Он стоял в одних плавках и кедах. Возле ног лежал рюкзак, в котором находились джинсы, рубашка, кокосовые орехи и каменное командировочное удостоверение. Вяльцев стоял рядом и в последний раз убеждал:
- Зря ты не берешь хотя бы пневматический пистолет. С оружием всегда чувствуешь себя увереннее, особенно среди чужих.
- Ничего со мной не случится.
- Ведь мы и помощь тебе не сможем оказать в случае чего.
- Не беспокойся, Виктор. Мне кажется, что дзяпики заинтересованы в наших жизнях. Ведь еще не было ни одной попытки нападения или просто даже случая враждебности.
- Ладно. Иди. Ох и нагорит мне в нашем СКБ за такие действия. А иначе поступить нельзя. В общем, я сейчас лечу к транстайму. А тебя будет сопровождать Чекин. Он же и встретит тебя. Договорились?
- Договорились. Двигай. Сейчас, кажется, начнется отправка. Ну, всего хорошего!
Вяльцев сел в глайдер, и машина рванулась вверх, растаяв в лучах ослепительного солнца.
- Толя, - сказала дзяпичка Тоня. - Я хожу быстро, так что не буду вам обузой. И стрелять умею. - Дзяпичка похлопала рукой по колчану со стрелами. - На областных соревнованиях я выбила пятьсот восемьдесят очков из шестисот. По-моему, неплохой результат?
- Отличный результат, Тоня, - хрипло отозвался Акимов. - Ты у меня молодчина.
- Ох, как я рада! Так рада!
- Равняйсь! - пронеслось над колонной командированных.
Начальник СКБ математических машин отечески похлопал каждого по плечу и сказал каждому пару ласковых слов. После этого, не медля ни минуты, двадцать начальников отделов и лабораторий с тяжелыми копьями и щитами в руках, с луками, командировочными удостоверениями, кокосовыми орехами за спиной и колчанами у пояса углубились по пяти разным направлениям в джунгли для заключения договоров на разработку важных правительственных тем с соседними селениями.
- А задание на командировки! - вскричал Эхразещераз когда могучая спина последнего командированного скрылась в зарослях. - Забыли задания! Вернуть всех назад!
- А-а... - меланхолично проскрипел главный инженер. - Где наша не пропадала. Авось, все обойдется.
Могучий Дуб никого не взял с собой в командировку, потому что в каждом селении у него были женщины и собутыльники, сососудники то есть, а это обходилось гораздо дешевле, чем таскание и тех, и других за собой.
Акимов, согнувшись, пер рюкзак. А дзяпичка, положив руку ему на плечо, шла рядом. Рука женщины, несмотря на жару, была приятно прохладной. А когда Акимов чуть скашивал глаза влево, его взору представала маленькая крепкая грудь с задорно торчащим соском. Акимов только тяжело вздыхал и тащился дальше. Могучий Дуб машинальным, но точным движением сшиб с обнаженной груди дзяпички жучка, полюбопытствовавшего, что это такое. Тоня весело засмеялась и дернула Могучего Дуба за набедренную повязку. Этого Акимов вытерпеть уже не мог.
- У тебя что, никакого платьишка даже нет?
- О, Толя. Ты подсказал правильную мысль. Надо будет примерить в Жориках кримпленовое платье.
- Бог мой! - простонал Акимов. Женщина, идущая рядом, была для него и счастьем и мукой, а теперь еще и какой-то ужасной тайной.
В просвете между деревьями показался глайдер, снизился, уравнял свою скорость с пешеходами. Чекин откинул колпак и крикнул:
- Привет, начальник!
- Здравствуй, Слава, - натянуто улыбнулся Анатолий.
- Давай подброшу до конца тропы!
Дзяпичка вцепилась в плечо Акимова судорожной хваткой, аж кожа побелела.
- Спасибо, не стоит.
- Как знаешь. Привет, Тоня! - Вяльцев, наверное, кое-что рассказал Чекину.
- Чекину салют, - слабо отозвалась дзяпичка и прижалась к Акимову.
- Давай хоть рюкзак.
- Ты, Слава, лети. Лети.
- Как знаешь.
Чекин поднял глайдер и застрекотал кинокамерой. Дзяпичка чуть отодвинулась от Акимова и вздохнула свободнее.
- Хорошо. А я еще ни разу не была в командировке.
Могучий Дуб оказался прекрасным собеседником. Он говорил без передышки, ни разу не сбившись и не повторившись. Каждый кустик и каждый бугорок вызывал в нем воспоминания, так и рвавшиеся из него наружу. А каждый рассказ вызывал из памяти целую серию других. Акимов даже подумал о том, как, наверное, страдает этот дзяпик, что представляет собой одноканальную информационную систему. Ведь в принципе он мог бы вешать по нескольким каналам!
Им пришлось преодолевать водные преграды. Могучий Дуб был прекрасно знаком с этой местностью и всегда находил в кустах или небольшой плотик или маленькую долбленую лодку. Эти технические средства были весьма кстати, потому что речки кишели крокодилами и прочими омерзительными гадами, от одного вида которых по спине Акимова бежали противные мурашки.
Из сухопутных хищников им только один раз встретился саблезубый тигр, на боку которого красовалась полуметровая концентрическая мишень. Дзяпичка тут же выхватила из колчана стрелу и всадила ее в десятку. Тигр покачнулся, но продолжал приближаться к людям. Дзяпичка снова натянула лук. Десятка! Еще раз. Снова десятка! И еще! И еще! Тигр каждый раз немного оседал на задние лапы, но все-таки бесшумно, по-кошачьи, приближался к командированным. И уже лишь один прыжок отделял его от людей.
Чекин целился в тигра из винтовки, но кончик ствола судорожно вздрагивал, а попасть нужно было обязательно в сердце, потому что убойная сила винтовки была невелика. Акимов пожалел, что не взял с собой пистолет, и шагнул вперед, заслоняя дзяпичку, глаза которой горели спортивным азартом.
- Братцы! - испуганно вскочил Могучий Дуб. - А если мы возьмем темы, то их надо будет выполнять или нет?
Вопрос застал начальников врасплох. Эхразещераз беспокойно заерзал на своем возвышении и неуверенно произнес:
- В приказах и инструкциях ничего по этому поводу не сказано...
- Нет, не надо, - уверенным голосом успокоил всех Крокодилий Хвост. В соседних селениях не выполняют. Я там уже работал. И ничего. Не разгоняют.
- Может, до поры, до времени, - робко вставил Акимов. Он почему-то терялся в этой интересной компании.
- Недаром тебя зовут Глупышонком, - язвительно сказал Крокодилий Хвост. - Аж слушать тебя противно. И как только тебя в начальники пустили? С тобой и в неприятную историю недолго влипнуть. Ну и придумал же: до поры, до времени... Да когда же это наступят такие времена? Пощекочу вот копьем. - И Крокодилий Хвост действительно потянулся за копьем.
- Но, но, дядя! Я приемы карат знаю?
- Карат?! - И Крокодилий Хвост не нашел поблизости копья.
А Акимов решил быть поосмотрительнее. Мало ли какие еще есть здесь методы убеждения. Но с помощью копья - это, конечно, доходчиво.
- Не совсем точно Крокодилий Хвост информировал вас, - сказал главный инженер. - Можно выполнять, а можно и не выполнять. Если выполнять, то кроме зарплаты будут еще и премию платить, а если не выполнять - то только одну зарплату. Вот и вся разница.
- Жизнь без премий - жизнь без перспектив! - сказал кто-то из дзяпиков.
Близилась ночь. На потемневшем небосклоне замигали первые звезды. Валил дым от костров. Пахло жареным мясом и кокосовыми орехами. Где-то визжали ребятишки. Изредка раздавалась дробь тамтама. Над селением беззвучно металась тень глайдера. Вяльцев начинал беспокоиться. Что там делает Акимов? Уж что-то очень долго заседает техсовет. А совещание в СКБ математических машин снова зашло в тупик.
- Темы! Нужны выигрышные темы! - начальник СКБ вырвал первую прядь волос из своей головы.
- А с чем хоть их едят? - застенчиво спросил начальник планового отдела.
- Их не едят. Это они едят, - ответил кто-то.
- Ну тогда хватишь с ними горя!
И снова тупик.
Начальники дремали. Черная ночь густым покрывалом окутала Капики. Потом едва заметно забрезжил рассвет. Разгоралась утренняя заря. Вставало солнце. И решение пришло. Случайно. Но как много в нашей жизни зависит от случая!
Обведя присутствующих посоловевшим взглядом, Зануда проскрипел:
- Надо это... ехать... это... заканчивать.
- Ехать? - удивленно спросил кто-то.
- Ехать! - воскликнул Эхразещераз. В его глазах загоралась мысль. Сначала она едва тлела, потом, бодро потрескивая, разгорелась в огромный костер. - Надо ехать! Ехать в командировки! В ко-ман-ди-ров-ки!
Все-таки не зря он был начальником СКБ.
- В командировки! - кричали дзяпики-начальники.
- Завтрак, обед, ужин? - приказал Эхразещераз прибежавшим на шум женщинам. Вскоре ликование передалось всему населению. СКБ прочно вставало на ноги. Акимов вышел из хижины вождя заметно освеженный хорошим сном под ворохом шкур. А утренняя прохлада только привела его в еще лучшее расположение духа.
Вяльцев, всю ночь круживший над Капиками и не сомкнувший глаз, казался осунувшимся и уставшим.
- Ну, что там у вас? - спросил он.
- Все в порядке. Нашли самое лучшее решение. Командировки - это самый уверенный выход из любой ситуации. Я теперь уверен, что командировки изобрели еще динозавры, настолько это необходимо для любой эволюции.
- Ты все понял, что говорили на техсовете?
- Конечно. Я даже выступал.
- Толя, у тебя с собой не было киберпереводчика...
8
- Но ведь это же очевидно! - воскликнул Акимов. - Это настолько очевидно, что мне даже не пришло в голову! А я мучился бездельем на этом техсовете, вместо того чтобы подумать, почему это произошло.
- Что было на техсовете? - спросил Вяльцев.
- То же, что и на наших сборищах. Сон и треп вперемешку. Им нужны выигрышные темы. Умные черти!
- Нашли?
- Сегодня отправляются в командировки. Между прочим, и мне тоже нужно идти. Ни разу еще не ходил в командировки, все ездил, летал.
- В командировку тебе придется идти...
- Как? Без всяких возражений? Так прямо сразу ты и согласился?
- Согласен. Да, да. Происходит что-то непонятное. Ничего пока не могу понять. Кстати, ты можешь сейчас, в служебное время, отлучиться часика на два из Капиков?
- Наверное. Лаборатории своей я пока не видел. И никаких распоряжений, кроме командировки, пока не получал. А что?
- Кое-что проверить надо. Понимаешь, Толя, если бы они строили пирамиду, рыли гигантский канал или что-то другое в этом же роде, было бы все, конечно, удивительно, но понятно, все по-человечески, все по-древнеисторически. Трудно представить, как строили пирамиду Хеопса, но все же можно. Но если бы мне раньше сказали, что в первобытнообщинном обществе создается и работает СКБ математических машин, я бы ни за что не поверил.
- Детские палочки для счета - тоже машина.
- Да, но это СКБ. А мы ведь уже, кажется, все верим, что здесь создается самое настоящее СКБ математических машин.
- Куда же попрешь против фактов? СКБ строится и уже разворачивает свою работу.
- Вот что. Пойдем-ка, сядем в глайдер. Ты оденься. Поговорим, а потом надо будет что-то предпринять.
Они подошли к глайдеру. Акимов достал джинсы, цветную рубашку, надел все, зашнуровал кеды.
- Толя ! - позвал кто-то.
Вяльцев оглянулся.
- Зовут по-русски. Странно, - сказал Акимов.
- Кто это? - спросил Вяльцев.
- Толя! - Около столовой махала рукой дзяпичка. Та самая. А на грязноватом бамбуковом здании пищеблока красовалась вывеска: "Столовая № 2 Капикского треста столовых". - Толя! Подойди на минутку? - Дзяпичка позвала Акимова нетерпеливым жестом.
- Значит, Толя! - сказал Вяльцев. - И Капикский трест столовых в придачу! А киберпереводчик выключен. Кроме того, киберпереводчик не может писать по-русски. Он вообще ни по какому писать не может.
- Ну, Толя!..
- Подожди, Виктор, я сейчас вернусь.
- Кто это?
- Дзяпичка одна. В здешней столовой работает.
- Уже успел познакомиться?
- Да никакого знакомства и не было. Я даже не знаю, как ее зовут. А уж она меня и подавно. Так я пойду?
- Иди, - коротко сказал Вяльцев. Акимов чуть быстрее, чем обычно ходил, пересек площадь.
Вяльцев щелкнул тумблером киберпереводчика, затем снова выключил его. Огляделся. Дзяпики снова возбужденными колоннами двигались в разных направлениях через площадь. Трудовой энтузиазм нарастал. Вот-вот кто-то должен был запеть производственный гимн. Вяльцеву стало жутко.
Изредка через хлипкий мостик пробегал очередной гонец с каменным письмом на спине и, не добежав метров пятидесяти до хижины начальника СКБ, сбрасывал корреспонденцию в довольно большую кучу накопившейся со вчерашнего дня переписки.
Акимов вернулся растерянный.
- Ну? - спросил Вяльцев. - Что еще?
- Она не хочет больше мыть посуду.
- Пусть не моет, если не хочет.
Она, намерена заняться наукой. Техника не для нее. А вот что-нибудь гуманитарное... И я должен ей в этом помочь.
- Та-а-ак... Каким же образом ты это намерен сделать?
- Если бы я все это понимал! Она пойдет со мной в командировку и все тут!
- Это ты придумал?
- Нет. Это придумала она сама.
- Возьмешь?
- Возьму, - вздохнул Акимов и отвернулся,
- Ты ничего не скрываешь, Анатолий?
- Не спрашивай. Тут личное.
- Ну, хорошо, хотя, конечно, плохо. И разговаривала она на нашем языке?
- Представь. И даже без малейшего акцента.
- Но откуда она может его знать?
- Утверждает, что они всегда на нем говорили.
- Но ведь еще вчера они говорили на своем языке и понятия не имели о нашем. Тебе это не кажется странным?
- Кажется.
- Садись в глайдер. Полетели.
- Куда?
- Узнаешь. Садись.
- Подожди. Надо с начальником СКБ поговорить, спросить, можно ли брать с собой в командировки посторонних лиц?
- Ну ладно. Пошли спросим.
Они подошли к трибуне, возле которой благоговейно восседал техсовет. Три секретарши встали на пути Акимова.
- Вам по какому вопросу?
- По личному, - нахмурился Акимов.
- По личным вопросам товарищ Эхразещераз принимает в четверг с шестнадцати до восемнадцати.
- Но мне нужно сейчас!
- Не шумите в приемной. Вы мешаете товарищу Эхразещеразу решать важные научные и производственные проблемы.
- Позор! - раскатисто прошептал начальник СКБ, возлежавший на трибуне. - Предусмотреть всякие мелочи н забыть об одном из самого главного. Забыть заказать бланки командировочных удостоверений! Какой позор!
Перед трибуной лежала гора фирменных бланков командировочных удостоверений фабрики губной помады. Величина каждого была в половину квадратного метра.
- Ну кто согласится заключать с нами договора, если узнает, что еще совсем недавно мы производили губную помаду?
- Но ведь мы же на экспорт производили... - начал было толстый жрец и тут же осекся под яростным взглядом начальника.
- Не напоминай мне об этом. И вообще, учти, что тебя кооптировали председателем месткома нашего СКБ.
- Меня общее собрание выберет председателем, - напыжился жрец.
- Выберет, не сомневайся, если только я этого захочу.
- А если соскоблить прежнее название фабрики? - раздался голос Акимова. - А ниже выбить: Специальное конструкторское бюро математических машин. Все остальное ведь у вас не меняется!
- А ведь, кажется, правильно сказал сосунок, - проскрипел товарищ Зануда. - Холера тебя разбери. Не даром тебя зовут Глупышонком. Верную мысль подал.
Начальник СКБ повеселел.
- Как смотрят остальные? Подходяще? - И, обращаясь к подбежавшим по знаку Зануды каменотесам, сказал: - Чтобы виньеточки были этакие... по периметру.
Акимов шагнул вперед:
- Товарищ Эхразещераз!
- Не приемный день, - заволновались секретарши.
- Глупышонок? Пусть говорит. Что тебе?
- Можно мне, товарищ Эхразещераз, взять с собой в командировку... одну дзяпичку?
- Хм. Что за вопрос? Каждый дзяпик имеет право брать с собой в командировку одну любовницу,
- Да не любовница...
- Как? Уж не жена ли?
- Просто знакомая.
- Можно и знакомую. Только в этом случае мы не сможем полностью оплатить ей командировочные расходы.
- Плевал я на расходы. Значит, можно?
- Бери, Глупышонок!.. Ну а теперь давайте срочно составим список командированных. И уточним, кто в какие селения поедет, - сказал начальник СКБ.
- Вот это уже ближе к делу, - сказал Крокодилий Хвост. - Я должен ехать в Жмурики.
- И я! И я!! И я!!!
- Вы что, спятили?! - рассвирепел Эхразещераз. - Не могут же все ехать в Жмурики. Двое. От силы, трое.
- А остальные? - обиженно спросил кто-то.
- А остальные в Жорики, Бурики, Пырики и Лирики.
- Не хочу в Жорики, - заплакал начальник Мокрый Зрачок.
- Почему не хочешь? - удивился Эхразещераз. - Суточные получишь. На дорогу. За гостиницу. Что тебе еще надо?
- Колготки... колготки надо, - рыдал Мокрый Зрачок.
- Что за колготки? - удивился начальник СКБ.
- Для жены и детей. А в Жориках, - убивался Мокрый Зрачок, - Буриках, Пыриках и Лириках их нет. Только в Жмуриках можно достать.
- А что это такое - колготки? - второй раз спросил начальник СКБ.
- Не знаю, - всхлипывал Мокрый Зрачок. - В Жмуриках продают. Что это такое, не знаю, а достать надо.
- Ладно. В принципе можно послать тебя в Жмурики. Кому еще нужны эти самые... как их...
- Мне, мне, мне! - разом закричали человек десять
- А тебе, Быстрая Нога, зачем эти самые? - удивился Эхразещераз. - У тебя ведь ни жены, ни детей.
- Ну и что же, что ни жены, ни детей. А чем я хуже других в отношении колготок? Посылайте и меня в Жмурики. В хозяйстве все пригодится.
- И меня, и меня, и меня!- снова закричали разом несколько дзяпиков.
- А пачучей никому не надо? - пробулькал Зануда.
- Надо! Надо!! Надо !!!
- Кому нужны пачучи, пусть записываются в Бурики, Пырики, Жорики и Лирики.
- Я! Меня! Я! Меня! - заторопились дзяпики, отталкивая друг друга.
И только всегда некстати вступающий в разговор Акимов неуверенно спросил:
- А что такое пачучи?
- Что б тебя! - в сердцах выругался Зануда, ища копье. Акимов кисло сморщился и спрятался за широкую спину Могучего Дуба.
- Нет, Акимов. Тебе здесь долго живым не ходить, - сказал Вяльцев.
- Я карат знаю, - усмехнулся Акимов.
Инцидент с распределением мест назначений был исчерпан. Командированных быстренько расписали по селениям. Препирательства кончились. Лишь Мокрый Зрачок начал отказываться от поездки в Жмурики, потому что ему тоже захотелось приобрести пачучи.
Каменотесы старательно вырезали виньетки на командировочных удостоверениях. В кассе выдавали кокосовые орехи, служившие здесь в качестве денег. Командированные расходились по домам, чтобы попрощаться с родственниками, собрать вещи, привести в порядок копья и стрелы. Мало ли что может случиться в пути!
Хижины командированных осаждались толпами соседей и дальних родственников. У каждого были заказы, начиная от пачучей и кончая наконечниками для стрел, которых в самом селении было - хоть пруд пруди.
Около глайдера Акимова уже ждала симпатичная дзяпичка.
- Ах, Толенька, - сказала она. - Я уже заявление об увольнении отожгла на костре. Сейчас получу трудовую плиту и буду свободна как птица! А тогда за тобой не только в командировку, а хоть на край света?
Акимов покосился на Вяльцева, а тот хмыкнул и сказал:
- У вас тут край света, кажется, не дальше пятидесяти километров?
- Откуда вы знаете? - Лицо дзяпички сразу изменилось и стало жестким и напряженным.
- О каком крае вы говорите? - спросил Акимов.
- Он злой! Злой! - показывая пальцем на Вяльцева, крикнула дзяпичка. Если он все знает, то почему не убьет меня?
- Что он знает?! Что ты знаешь, Виктор?
- Ничего. На надеюсь узнать. Залазь в глайдер. У тебя, я вижу, здесь уже много забот и обязанностей.
- То... - крикнул было Акимов, но дзяпичка прижала палец к губам и, медленно пятясь, отошла от машины.
- Хватит базарить. Время зря теряем. Прыгай в глайдер! - И, вскочив вслед за Акимовым, Вяльцев поднял машину в воздух. - Тебе мало, что они говорят и пишут на нашем языке? Еще хочешь?
- Давай выкладывай.
- Помнишь, ты раскручивал спираль, пытаясь найти другие селения дзяпиков? И не нашел.
- Ну?
- Чекин тоже не нашел.
- Выходит, их нет?
- Не знаю. Все тропинки, выходящие из Капиков, обрываются ничем. Понимаешь? Идет, идет тропинка и ее дальше нет. А письмоносцы в этом месте исчезают.
- Это ты и имел в виду, когда говорил: край?
- Это. Но вот что имела в виду под "краем" эта дзяпичка? Уж ей-то известно гораздое больше моего... Как ее звать?
- Кого? Ее?
- Да.. Эту красотку.
- Не знаю...
- Ладно, не буду. - Вяльцев развернул карту. - А имя ее ты знаешь... Вот тропа, над которой мы летим, а под тем деревом, как сообщил Чекин, она обрывается. Проверим?
- Проверим.
- Не мог ты не спросить ее имени...
- Вяльцев! Перестань.
Глайдер опустился в нескольких метрах от развесистого дерева, и оба человека вышли из него.
- Я буду идти по тропе, а ты смотри, следи за мной.
Вяльцев выбрался на тропу и пошел к дереву. Впереди перед ним выбитая ногами людей земля кончалась. Вяльцев достиг этой черты и шагнул в траву, которая скрыла его с головой, только кончики травинок зашевелились. Через минуту он вернулся.
- Все! Дальше ничего нет. Попробуй ты!
Акимов повторил действия Вяльцева. Результат был тот же.
- Тропы нет, это точно. С глайдера хорошо видно. Но зачем тогда нужна тропа? Я думал, здесь есть какой-нибудь ход, лаз, дверь или еще черт знает что. А здесь нет ничего. Но ведь дзяпики-то куда-то бегут... Стоп. А если они добегают до этого пункта и назад. Тогда понятно, почему кончается тропа. Но только для чего все это? Абсурд.
- Вот именно.
- А хорошо объяснялся бы край света. Просто дальше нельзя. Табу.
Вяльцев сорвал травинку и засунул кончик ее в рот.
- Подождем немного. Вдруг кто пробежит.
Сильный удар массивным телом сбил Акимова с ног.
- Разиня! Не слышишь, что тебе кричат уйти с дороги! - На тропинке, потирая ушибленную ногу, стоял дзяпик. Каменное письмо валялось рядом. - Мы с тонно-километров работаем! А тут всякие под ногами болтаются! Теперь снова в ритм втягивайся.
- Ты откуда взялся?! - закричал Вяльцев.
- Разуй глаза! - ответил дзяпик, схватил плиту и умчался по тропе, которая вела в Капики.
Акимов молча встал и начал отряхивать с себя землю. Лицо его было серым, но не от пыли..
- Толя, отойди!
По тропе мчался еще один дзяпик с огнеупорной корреспонденцией за спиной. Акимов отскочил в сторону. Дзяпик бешено пронесся мимо него, достиг края тропы и исчез. Не в зарослях, а просто. Взял и исчез, не снизив при этом даже скорости.
- Видел? - спросил Вяльцев.
- Видел.
- Что-нибудь понимаешь?
- Ничего. Вообще все перестаю понимать.
- Что будем делать?
- Что будем делать?! Что будем делать?! Разбираться будем! Вот что будем делать!
- Ты сдурел? Зачем так орешь?
- Сдуришь тут... Это была... Тоня.
- Кто это был?
- Эта дзяпичка - Тоня.
- Имя - Тоня? Странно...
- Да нет. Понимаешь, это она сама и есть. Тоня Топольцева.
- Перегрелся, малый, - сказал Вяльцев.
- А ты не перегрелся? Эта вот невидимая дверь не от перегрева? А столовая № 2? А само СКБ математических машин? Ты думаешь нашу систему управления можно выдумать дважды? Нет, они просто копируют нас.
- Ты хочешь сказать, что это может быть вовсе и не первобытное общество, а ...
- Не знаю. Я никогда не видел ни первобытного общества, ни пришельцев. Только эту штучку надо размотать, иначе мне покоя не будет.
- А с Тоней ты не ошибся?
Акимов не ответил, вытащил смятую пачку сигарет, нашел в ней одну целую, закурил, протянул зажигалку Вяльцеву. Тот тоже прикурил сигарету. Акимов пошел по траве к глайдеру. Вяльцев за ним. Оба влезли на сиденья.
- Понимаешь, Виктор... - И снова молчание. - То же лицо, фигура, родинка...
- Родинка?
- Да. У нее под левым соском была родинка.
- Вот оно что!..
Акимов подбросил на руке газовую зажигалку, поймал, снова подбросил и еще раз поймал.
- Эту зажигалку подарила мне Тоня и сказала...
- Что сказала?
- Да так... А в командировку мне надо идти. Я в Бурики иду с Могучим Дубом. Втроем, может, и удастся проникнуть за эту дверь.
- Стоп! - крикнул Вяльцев и выскочил из глайдера.
- Ты куда?
Вяльцев махнул рукой, добежал по траве до тропы и еще в сторону метров пятьдесят. Потом остановился, успокоил дыхание и стрелой помчался к тупику. И на этой бешеной скорости он врезался в густую и высокую стену зарослей, на несколько секунд исчез в ней, но все же появился снова, правда, изрядно исцарапанный острыми листьями и колючками. Не глядя на Акимова, он влез на свое сидение.
- Надо было еще каменную плиту на спину взвалить, - сказал Акимов.
- Ладно, не смейся. - И Вяльцев включил радиостанцию. - Второй Главному. Как работают системы транстайма?
- Главный Второму. Утечка возрастает, но все еще по закону, близкому к линейному.
- Исследовали обозначенный тобою на карте пункт. Тропа действительно обрывается. Нам с Акимовым пройти не удалось. А дзяпики проходят преспокойно. Есть и еще новости Все дзяпики со вчерашнего вечера свободно говорят и пишут по-русски. А что делают дзяпики на кладбище?
- Трудятся, аж пыль столбом. Час назад приволокли на руках экскаватор.
- Что-о-о?!
- Главный Второму. Экскаватор, говорю.
- Так. Подброшу Акимова до Капиков и через полчаса буду у транстайма.
- Главный Второму. Вас понял.
Вяльцев выключил радиостанцию.
- Экскаватор. Невидимая дверь. Тоня... Тоня-то тут причем?!
9
Командированные, построенные в колонну по два, были готовы к дальнейшему исполнению служебных обязанностей. Полуденное солнце палило нещадно, а на небе ни облачка. Но Акимов уже начал привыкать к такой температуре. Он стоял в одних плавках и кедах. Возле ног лежал рюкзак, в котором находились джинсы, рубашка, кокосовые орехи и каменное командировочное удостоверение. Вяльцев стоял рядом и в последний раз убеждал:
- Зря ты не берешь хотя бы пневматический пистолет. С оружием всегда чувствуешь себя увереннее, особенно среди чужих.
- Ничего со мной не случится.
- Ведь мы и помощь тебе не сможем оказать в случае чего.
- Не беспокойся, Виктор. Мне кажется, что дзяпики заинтересованы в наших жизнях. Ведь еще не было ни одной попытки нападения или просто даже случая враждебности.
- Ладно. Иди. Ох и нагорит мне в нашем СКБ за такие действия. А иначе поступить нельзя. В общем, я сейчас лечу к транстайму. А тебя будет сопровождать Чекин. Он же и встретит тебя. Договорились?
- Договорились. Двигай. Сейчас, кажется, начнется отправка. Ну, всего хорошего!
Вяльцев сел в глайдер, и машина рванулась вверх, растаяв в лучах ослепительного солнца.
- Толя, - сказала дзяпичка Тоня. - Я хожу быстро, так что не буду вам обузой. И стрелять умею. - Дзяпичка похлопала рукой по колчану со стрелами. - На областных соревнованиях я выбила пятьсот восемьдесят очков из шестисот. По-моему, неплохой результат?
- Отличный результат, Тоня, - хрипло отозвался Акимов. - Ты у меня молодчина.
- Ох, как я рада! Так рада!
- Равняйсь! - пронеслось над колонной командированных.
Начальник СКБ математических машин отечески похлопал каждого по плечу и сказал каждому пару ласковых слов. После этого, не медля ни минуты, двадцать начальников отделов и лабораторий с тяжелыми копьями и щитами в руках, с луками, командировочными удостоверениями, кокосовыми орехами за спиной и колчанами у пояса углубились по пяти разным направлениям в джунгли для заключения договоров на разработку важных правительственных тем с соседними селениями.
- А задание на командировки! - вскричал Эхразещераз когда могучая спина последнего командированного скрылась в зарослях. - Забыли задания! Вернуть всех назад!
- А-а... - меланхолично проскрипел главный инженер. - Где наша не пропадала. Авось, все обойдется.
Могучий Дуб никого не взял с собой в командировку, потому что в каждом селении у него были женщины и собутыльники, сососудники то есть, а это обходилось гораздо дешевле, чем таскание и тех, и других за собой.
Акимов, согнувшись, пер рюкзак. А дзяпичка, положив руку ему на плечо, шла рядом. Рука женщины, несмотря на жару, была приятно прохладной. А когда Акимов чуть скашивал глаза влево, его взору представала маленькая крепкая грудь с задорно торчащим соском. Акимов только тяжело вздыхал и тащился дальше. Могучий Дуб машинальным, но точным движением сшиб с обнаженной груди дзяпички жучка, полюбопытствовавшего, что это такое. Тоня весело засмеялась и дернула Могучего Дуба за набедренную повязку. Этого Акимов вытерпеть уже не мог.
- У тебя что, никакого платьишка даже нет?
- О, Толя. Ты подсказал правильную мысль. Надо будет примерить в Жориках кримпленовое платье.
- Бог мой! - простонал Акимов. Женщина, идущая рядом, была для него и счастьем и мукой, а теперь еще и какой-то ужасной тайной.
В просвете между деревьями показался глайдер, снизился, уравнял свою скорость с пешеходами. Чекин откинул колпак и крикнул:
- Привет, начальник!
- Здравствуй, Слава, - натянуто улыбнулся Анатолий.
- Давай подброшу до конца тропы!
Дзяпичка вцепилась в плечо Акимова судорожной хваткой, аж кожа побелела.
- Спасибо, не стоит.
- Как знаешь. Привет, Тоня! - Вяльцев, наверное, кое-что рассказал Чекину.
- Чекину салют, - слабо отозвалась дзяпичка и прижалась к Акимову.
- Давай хоть рюкзак.
- Ты, Слава, лети. Лети.
- Как знаешь.
Чекин поднял глайдер и застрекотал кинокамерой. Дзяпичка чуть отодвинулась от Акимова и вздохнула свободнее.
- Хорошо. А я еще ни разу не была в командировке.
Могучий Дуб оказался прекрасным собеседником. Он говорил без передышки, ни разу не сбившись и не повторившись. Каждый кустик и каждый бугорок вызывал в нем воспоминания, так и рвавшиеся из него наружу. А каждый рассказ вызывал из памяти целую серию других. Акимов даже подумал о том, как, наверное, страдает этот дзяпик, что представляет собой одноканальную информационную систему. Ведь в принципе он мог бы вешать по нескольким каналам!
Им пришлось преодолевать водные преграды. Могучий Дуб был прекрасно знаком с этой местностью и всегда находил в кустах или небольшой плотик или маленькую долбленую лодку. Эти технические средства были весьма кстати, потому что речки кишели крокодилами и прочими омерзительными гадами, от одного вида которых по спине Акимова бежали противные мурашки.
Из сухопутных хищников им только один раз встретился саблезубый тигр, на боку которого красовалась полуметровая концентрическая мишень. Дзяпичка тут же выхватила из колчана стрелу и всадила ее в десятку. Тигр покачнулся, но продолжал приближаться к людям. Дзяпичка снова натянула лук. Десятка! Еще раз. Снова десятка! И еще! И еще! Тигр каждый раз немного оседал на задние лапы, но все-таки бесшумно, по-кошачьи, приближался к командированным. И уже лишь один прыжок отделял его от людей.
Чекин целился в тигра из винтовки, но кончик ствола судорожно вздрагивал, а попасть нужно было обязательно в сердце, потому что убойная сила винтовки была невелика. Акимов пожалел, что не взял с собой пистолет, и шагнул вперед, заслоняя дзяпичку, глаза которой горели спортивным азартом.