Страница:
– Минимум пять, и это - в хорошие дни, когда мы видимся только мельком, - понимающе усмехнулась она. - Давай, поторапливайся, в столовой уже должны были накрыть стол. Я бы сейчас дракона съела…
В столовой мне предложили устроиться прямо на полу. Я было попыталась возмутиться, но Лаин возразил, что в его доме стульев, которые выдержат мой вес, не водится. Я уже было собралась сдаться, но вспомнился один из подаренных Первым снов…
– Лаин, не одолжишь мне костюмчик?
Здесь, в реальности, в настоящем теле Первого, я была мужчиной. И это смущало. Бесило. Но тут моё желание ничего изменить не могло. У Первого родился сын, и то, что его место заняла теперь я, ничего не меняет.
– Красавчик! - Хел присвистнула. - Значит, вот оно как. А я всё думала, куда делся тот дворянчик… А ларчик-то с секретом, с двойным дном. Ты знал? - Накинулась она на мужа. - Знал, конечно же! Есть ли хоть что-нибудь, чего ты не знаешь?
Лаин кинул мне заранее приготовленный белый халат. Похоже, программа моей адаптации разработана им до последней мелочи. Садистская программа, но, надо отдать должное, действенная.
– А ничего нет… не такого белого? - Я поморщилась, кутаясь в тяжёлую скользкую ткань, чем-то напоминающую мокрый шёлк.
Лаин укоризненно покачал головой и вернулся к поеданию какого-то салата. Хел щелкнула пальцами и тут же на пороге возник слуга. Он услужливо заменил тарелку, положив мне того же, что ели хозяева и унеся тарелку с мясом. Я проводила так и не попробованное блюдо тоскливым взглядом, устроилась на единственном свободном стуле и принялась запихивать в себя салат. На третьей ложке я сдалась и потребовала, чтобы хозяева прекратили издеваться и накормили меня как положено кормить хрисов. Лаин с усмешкой сообщил, что синтетическое мясо хрисы не едят, желудок не принимает, а настоящее в Алларии перестали есть три века назад. Так что все хрисы - вегетарианцы.
Определённо, этот мир - много более странный, чем я рассчитывала.
После несытного обеда мы переместились в небольшую гостиную. Там стояло всего два кресла, так что Хел устроилась на коленях у мужа. Я старалась не смотреть на них, но, по-моему, получалось очень демонстративно. Хел ехидно улыбалась и млела в объятиях Лаина, перебирая длинными пальцами его волосы. А я злилась, опять же - демонстративно.
Спрашивается, какое право я имею ревновать чужого мужа к его же жене? Да никакого. Но ревную. И самое обидное, они оба это видят.
– Давайте о деле. - Я всё-таки нашла выход. Закрыв глаза, я откинулась в кресле. - Где Наследница сейчас?
– Во дворце. Её доставила одна из жриц. Я присутствовала при воссоединении любящих родственниц, но, знаешь… Я не узнала Наследницу. Она безумна. Всё плела про власть над Дримом и завоевание варами молодого мира. Она больна, больна рассудком. Королева тут же объявила её самозванкой, и ни у кого не возникло и тени сомнения. Такая Наследница никому не нужна, она опасна. Если честно… Кимка, я была той, кто принесла когда-то Наследницу в жертву, а спустя тридцать два года доставила на Перекрытие Перепись и позаботилась, чтобы оная попала к тебе в руки. Я подтолкнула тебя, зная, что ты единственная можешь найти Наследницу. Я не обманывалась в отношении Первого, он никогда не совершал ошибок. Никто кроме тебя информацию получить не мог. И если ты сама не вступила в игру, то пришлось тебя ввести в неё. Но что-то пошло не так. Сперва Никка, с её фанатичной преданностью Королеве, которую я всегда считала игрой, в которую не верила. Меня устранили, вывели из игры. Мне оставалось лишь признаться во всём Лаину и уговорить его помочь. Но и его помощь ничего не дала… Мы едва не потеряли тебя, а след, который ты взяла, оказался фальшивым. Если бы не сдвиг и не вмешательство Первого… И всё равно мы проиграли.
– Мы ещё не проиграли, - возразила я, накручивая на палец прядь волос: привычка ещё с Дрима. - Да, Ястреб сумасшедший. Да, он не лучшая альтернатива нынешней власти. Но это пока. Я ошиблась, посчитав, что из двух близнецов сестра родилась первой, но, судя по всему, Наследница заняла тело брата. Не зная этого, я пришла к Ястребу и рассказала ему всё. Когда я поняла свою ошибку, было уже поздно, я не смогла разрушить блок, скрывающий память Наследницы. Но если нам удастся вытащить его из лап Королевы… Ястреба свёл с ума именно блок, сквозь который пробиваются воспоминания и стремления. Он сам не понимает, что с ним происходит. Две личности в нём борются за доминирование. Та, что активна сейчас, будет уничтожена. Она должна быть уничтожена.
Да, должна быть уничтожена. Я до сих пор люблю Ястреба, он до сих пор мой друг. Но Ястреб мёртв, а в его теле сейчас живёт демон…
Его возбуждало всё это. Он орудовал кинжалом, расширяя рану, странно, что мои внутренности ещё не вывалились на стол.
…и этого демона я должна уничтожить. Ему нет места ни в одном из миров. Звучит отвратительно по-героически, но что делать?
– И ты предлагаешь… Что ты предлагаешь? - тихо спросил Лаин, вырывая меня из воспоминаний. - Ты понимаешь, что весь план полетел, как говорят люди, к чертям собачьим? Теперь мы действуем на собственный страх и риск. Ты уверена, что хочешь этого! Кимка, ты ничего не должна этому миру больше, ты сделала всё, что могла. Первый не имеет права…
– При чём тут Первый? - я всё-таки открыла глаза. - Лаин, о чём ты?! Всё что я делаю, я делаю не потому, что меня создали и запрограммировали. Я делаю то, что считаю правильным. Ястреб мой друг, из-за меня он вляпался, я не справилась, не смогла ему помочь, убедить его принять помощь. Мне отвечать.
Да, я - не совершенство, не так сильна, как должна быть. Да, я совершила ошибку, порушив то, за что мой… отец… заплатил столь многим. Но я умею отвечать за свои ошибки.
Я справлюсь. Я вытащу Ястреба и верну Алларии Наследницу.
ГЛАВА 22
В столовой мне предложили устроиться прямо на полу. Я было попыталась возмутиться, но Лаин возразил, что в его доме стульев, которые выдержат мой вес, не водится. Я уже было собралась сдаться, но вспомнился один из подаренных Первым снов…
– Лаин, не одолжишь мне костюмчик?
Здесь, в реальности, в настоящем теле Первого, я была мужчиной. И это смущало. Бесило. Но тут моё желание ничего изменить не могло. У Первого родился сын, и то, что его место заняла теперь я, ничего не меняет.
– Красавчик! - Хел присвистнула. - Значит, вот оно как. А я всё думала, куда делся тот дворянчик… А ларчик-то с секретом, с двойным дном. Ты знал? - Накинулась она на мужа. - Знал, конечно же! Есть ли хоть что-нибудь, чего ты не знаешь?
Лаин кинул мне заранее приготовленный белый халат. Похоже, программа моей адаптации разработана им до последней мелочи. Садистская программа, но, надо отдать должное, действенная.
– А ничего нет… не такого белого? - Я поморщилась, кутаясь в тяжёлую скользкую ткань, чем-то напоминающую мокрый шёлк.
Лаин укоризненно покачал головой и вернулся к поеданию какого-то салата. Хел щелкнула пальцами и тут же на пороге возник слуга. Он услужливо заменил тарелку, положив мне того же, что ели хозяева и унеся тарелку с мясом. Я проводила так и не попробованное блюдо тоскливым взглядом, устроилась на единственном свободном стуле и принялась запихивать в себя салат. На третьей ложке я сдалась и потребовала, чтобы хозяева прекратили издеваться и накормили меня как положено кормить хрисов. Лаин с усмешкой сообщил, что синтетическое мясо хрисы не едят, желудок не принимает, а настоящее в Алларии перестали есть три века назад. Так что все хрисы - вегетарианцы.
Определённо, этот мир - много более странный, чем я рассчитывала.
После несытного обеда мы переместились в небольшую гостиную. Там стояло всего два кресла, так что Хел устроилась на коленях у мужа. Я старалась не смотреть на них, но, по-моему, получалось очень демонстративно. Хел ехидно улыбалась и млела в объятиях Лаина, перебирая длинными пальцами его волосы. А я злилась, опять же - демонстративно.
Спрашивается, какое право я имею ревновать чужого мужа к его же жене? Да никакого. Но ревную. И самое обидное, они оба это видят.
– Давайте о деле. - Я всё-таки нашла выход. Закрыв глаза, я откинулась в кресле. - Где Наследница сейчас?
– Во дворце. Её доставила одна из жриц. Я присутствовала при воссоединении любящих родственниц, но, знаешь… Я не узнала Наследницу. Она безумна. Всё плела про власть над Дримом и завоевание варами молодого мира. Она больна, больна рассудком. Королева тут же объявила её самозванкой, и ни у кого не возникло и тени сомнения. Такая Наследница никому не нужна, она опасна. Если честно… Кимка, я была той, кто принесла когда-то Наследницу в жертву, а спустя тридцать два года доставила на Перекрытие Перепись и позаботилась, чтобы оная попала к тебе в руки. Я подтолкнула тебя, зная, что ты единственная можешь найти Наследницу. Я не обманывалась в отношении Первого, он никогда не совершал ошибок. Никто кроме тебя информацию получить не мог. И если ты сама не вступила в игру, то пришлось тебя ввести в неё. Но что-то пошло не так. Сперва Никка, с её фанатичной преданностью Королеве, которую я всегда считала игрой, в которую не верила. Меня устранили, вывели из игры. Мне оставалось лишь признаться во всём Лаину и уговорить его помочь. Но и его помощь ничего не дала… Мы едва не потеряли тебя, а след, который ты взяла, оказался фальшивым. Если бы не сдвиг и не вмешательство Первого… И всё равно мы проиграли.
– Мы ещё не проиграли, - возразила я, накручивая на палец прядь волос: привычка ещё с Дрима. - Да, Ястреб сумасшедший. Да, он не лучшая альтернатива нынешней власти. Но это пока. Я ошиблась, посчитав, что из двух близнецов сестра родилась первой, но, судя по всему, Наследница заняла тело брата. Не зная этого, я пришла к Ястребу и рассказала ему всё. Когда я поняла свою ошибку, было уже поздно, я не смогла разрушить блок, скрывающий память Наследницы. Но если нам удастся вытащить его из лап Королевы… Ястреба свёл с ума именно блок, сквозь который пробиваются воспоминания и стремления. Он сам не понимает, что с ним происходит. Две личности в нём борются за доминирование. Та, что активна сейчас, будет уничтожена. Она должна быть уничтожена.
Да, должна быть уничтожена. Я до сих пор люблю Ястреба, он до сих пор мой друг. Но Ястреб мёртв, а в его теле сейчас живёт демон…
Его возбуждало всё это. Он орудовал кинжалом, расширяя рану, странно, что мои внутренности ещё не вывалились на стол.
…и этого демона я должна уничтожить. Ему нет места ни в одном из миров. Звучит отвратительно по-героически, но что делать?
– И ты предлагаешь… Что ты предлагаешь? - тихо спросил Лаин, вырывая меня из воспоминаний. - Ты понимаешь, что весь план полетел, как говорят люди, к чертям собачьим? Теперь мы действуем на собственный страх и риск. Ты уверена, что хочешь этого! Кимка, ты ничего не должна этому миру больше, ты сделала всё, что могла. Первый не имеет права…
– При чём тут Первый? - я всё-таки открыла глаза. - Лаин, о чём ты?! Всё что я делаю, я делаю не потому, что меня создали и запрограммировали. Я делаю то, что считаю правильным. Ястреб мой друг, из-за меня он вляпался, я не справилась, не смогла ему помочь, убедить его принять помощь. Мне отвечать.
Да, я - не совершенство, не так сильна, как должна быть. Да, я совершила ошибку, порушив то, за что мой… отец… заплатил столь многим. Но я умею отвечать за свои ошибки.
Я справлюсь. Я вытащу Ястреба и верну Алларии Наследницу.
ГЛАВА 22
ЗЕЛЁНАЯ БАНДА
– Я до завтрашнего дня сойду с ума! - я перевернулась на живот. Оставаться во второй форме в Алларии оказалось сложней, чем я ожидала, так что пришлось вернуться к истинной ипостаси. Лаин морщился, стоило мне шевельнуться, и чуть ли не рыдал над каждой испорченной мною вещью. Послушать его, так моя неуклюжесть поставила его на грань разорения. Ну, подумаешь, пару ваз смахнула хвостом, да тот диванчик всё же не выдержал моего веса. С кем не бывает. Знал, кто я, когда привёл в дом, теперь пусть терпит.
В глубине души я понимала, что Лаин мне нужней, чем я ему. Он уже не был так уверен, что новое зло лучше старого, и постоянно спрашивал, могу ли я дать гарантию, что верну Наследнице разум или это всего лишь ни на чём не основывающаяся надежда.
– Лаин, ты слышишь меня?! Я говорю, что до завтрашнего вечера свихнусь от безделья!
– Найди Хел, попроси её включить тебе тренажёр, - хмуро отмахнулся он, не поднимая головы от бумаг. За эти два прошедших дня я так и не сумела разузнать, над чем он работает. Кем вообще может работать принц? Тайная служба - его прошлое. Сейчас же он, как заметила Хел, скучающий бездельник. Бездельник, круглыми сутками корпящий над какими-то бумагами и ежеминутно принимающий вызовы через коммуникатор - широкий браслет, аналог земного идентификатора, но обладающий более широкими возможностями, например, служащий чем-то вроде мобильного телефона.
– Лаин, мне осточертело избивать голограммы, я достаточно натренировалась, хватит! - Я села, вырывая из шикарного белого ковра клок и старательно пытаясь выглядеть виноватой. Лаин наконец оторвался от работы и тоскливым взглядом проводил кусок, который я стряхнула с когтей. Отшвырнув в сторону тонкую палочку-ручку, он нахмурился.
– Что ты там всё пишешь? - спросила я, стараясь загородить изуродованное место своей тушей.
– Я не пишу - я считаю.
– И что считаешь?
– Сколько ты мне останешься должна после того, как эта история завершится, - серьёзно сообщил он. - Знаешь ли, я вар не богатый, просто так позволить ломать мои вещи не могу. Придётся тебе, Кимка, подзадержаться после коронации по эту сторону Перекрытия, подзаработать. По первым прикидкам тебе потребуется всего лет десять на то, чтобы расплатиться, а если не будешь брать выходные, то всего восемь с половиной.
– Ты шутишь? - округлила я глаза, точнее попыталась округлить - в этой форме подобный фокус не получался. - Лаин, шутка неудачная. Ты знаешь, мне придётся уйти, я пообещала! Да и нет у меня желания прожить жизнь хрисом: я в этом теле, как в одежке с чужого плеча себя чувствую - всё кажется, что тут тянет, а там жмёт.
Он покачал головой, будто сетуя на отсутствие у меня чувства юмора.
– Пошла бы ты прогулялась, что ли? - бросил он в сердцах. - А то и не увидела ничего в Алларии. Может, понравится здесь, решишь остаться.
– Лаин, я не останусь, но за предложение спасибо. Только вот опасно это. Меня же первый встречный опознает, или у вас тут Первого в лицо… в морду не знают?
– В морду знают, а вот в лицо - нет. Если сменишь ипостась, можешь взять мою жену и пройтись… ну куда там вы, женщины, ходите, чтобы убить время. Ты меня очень обяжешь, если дашь хоть ненадолго отдохнуть от вас обеих. Определённо, хуже двух женщин в доме не может быть ничего.
– Лаин, ты серьёзно? - удивилась я. - А как же конспирация? Те жрицы видели Хел, её наверняка разыскивают.
– Жрицу Хелари? - несказанно удивился он. - Лучшую подругу Королевы?! Она уже успела побывать во дворце и полностью оправдаться. Врать она всегда умела…
Последнее было сказано шёпотом, с понятной мне горечью. Да, подружка-противница, наворотила ты дел. Не могу тебя винить, не знаю, как сама бы поступила, но Лаина жаль. Насколько я успела его узнать, он не умеет прощать. Предав его раз, ты потеряла всякий шанс на то, что муж будет тебе доверять. Любовь без доверия? Чего она стоит? Ровным счётом ничего.
Но какая мне разница? Что мне до их семейной жизни?
– Ладно, так и быть, если спишешь мне долг, я займу твою жену до позднего вечера. Согласен?
– Иди уж, шантажистка… Можешь взять что-нибудь из моей одежды. Хел покажет, где. - Лаин низко склонился над бумагами. Я махнула ему на прощание, подхватила с восстановленного слугами чуть-чуть кособокого диванчика плед и, трансформируясь на ходу, завернулась в мягкую тёплую ткань. Тело бунтовало, требовало вернуться в истинную форму, но мне удалось с ним справиться. Может, и правда продержусь до вечера. Попытка не пытка.
– А ничего не такого… белого… у него нет? - с сомнением спросила я. - Признаться, эта снежная чистота действует мне на нервы, а я и так… не самое спокойное существо.
– Цвет изменю, когда наденешь. - Хел кинула мне плотные обтягивающие брюки, тунику, закалывающуюся у ворота украшенной каким-то камнем булавкой, и полупальто из какой-то гладкой, тяжёлой материи, на ощупь напоминающей атлас. Ботинки мы уже подобрали - что-то вроде кроссовок, но верх из той же атласной ткани.
Хел вежливо отвернулась, пока я натягивала на себя незнакомые шмотки. Было б ещё вежливей с её стороны отвернуться не к зеркалу. Впрочем, как я уже говорила, это - проблемы Лаина.
– Не самой последней моды, но для провинциала, приехавшего поглазеть на столицу, сойдёт, - сообщила жрица. - Так, а что с цветом? Какой предпочитаешь?
Я выразительно закатила глаза.
– Хел, а цвет моих волос тебе ни о чём не говорит? Чёрно-красный, пожалуйста.
– Боюсь тебя огорчить, но у нас считается, что носить одежду под цвет волос - недопустимо.
– Тогда чёрный, - решила я. - Только матовый…
Хел исполнила, всего лишь прошептав пару слов. Хорошо быть магом. Жаль, мне в Алларии это не доступно.
– Идём? - сама она облачилась в такие же тёмные одежды, что были на ней храме, пояснив: - Никто не посмеет остановить Высшую Жрицу и её сопровождающих. Главное, не слишком демонстрируй любопытство.
– Думаешь, сойду за вара? - я критически осмотрела себя в том самом зеркале. - По-моему, я сейчас похожа на Питера Пена. Или на Робина Гуда. Только лука не хватает.
– Оружие носят только аристократы, служащие Королеве, тебе придётся обойтись вот этим, - она кинула мне тонкий стилет. Таким она давеча чуть не препарировала мне череп.
– Не нужно, - Я поймала его и бросила обратно. - В крайнем случае, я всегда могу трансформироваться. Да и не умею я с ними обращаться.
Хел пожала плечами и воткнула стилет в волосы, став похожей на японку. Интересно, она сама придумала или молодой мир влияет на жизнь Алларии много больше, чем я решила? Как там сказал Лаин? Минет пара тысячелетий, и два мира станут одним, Перекрытием. Наложением. Сумасшедшей техномагической реальностью. Но уже сейчас миры проникают друг в друга, срастаются, тысячи нитей сшивают их воедино.
– Идём, портал совсем недалеко. Ах да, совсем забыла! - она протянула мне широкий браслет-коммуникатор. - Если вдруг потеряешься и тебя остановят стражи порядка, покажешь им это. Лаин позаботился о том, чтобы подделать данные.
После этих слов Хел у меня проклюнулись подозрения, чем может заниматься отставной безопасник… Полицейский и вор - две стороны одной медали, не так ли?
Столица Алларии, Вечный Город Азур, поражал воображение, по крайней мере, моё. Для меня, жительницы молодого мира, архитектура Азура казался невероятным сплавом средневековья и современности, будто я оказалась в старой Праге или Пскове. Впрочем, в земных средневековых городах не было таких высоких зданий и невероятно чистых улиц, как не было голограмм и воздушного транспорта.
– Мама, мама! - а дети везде одинаковы. Один из карапузов тащил за руку мать, указывая на витрину магазина игрушек. Мать упиралась, но против напора любимого чада устоять не смогла, наверняка уже мысленно подсчитывала, во что ей обойдётся порадовать сына. - Мама, да смотри же!
– Похоже на ваш мир? - тихо спросила Хел.
– А ты разве не видишь? - удивилась я. - Ты же бывала у нас.
– В молодом мире я не бывала, а Перекрытие… Не мне тебе рассказывать, что оно такое. Так похоже? Мне всегда хотелось побывать там, но, к сожалению, сейчас это запрещено.
– Похоже, но не более. У нас всё совсем не так. Не хуже, наверное, но не так. - Я проводила взглядом двух высоких девушек, одетых, словно они сошли со страниц комиксов. - А Лаин не догадался подарить мне пару тысяч этих ваших… кредитов?
– Пару тысяч?! - поразилась жрица. - Кимка, ты меня убила наповал! Ты что, собралась квартиру покупать? Или небесный кар? Лаин упоминал, что положил на твой счёт сотню, этого на прогулку тебе хватит за глаза.
Наняв воздушного робота-рикшу, мы час мотались в небе над Азуром, рассматривая красоты с высоты птичьего полёта. Потом Хел повела меня обедать. В небольшом ресторанчике, скрытом среди деревьев, подавали исключительно вегетарианские блюда, так что я могла не волноваться. Пара хрисов, сидящих прямо на полу и пожирающих какой-то одурительно пахнущий фруктовый салат, не удостоили меня и взглядом. Хел тоже не обратила на соседей внимания. Предоставив выбор блюд Хел, я поддернула рукав и дотронулась пальцем до символа на браслете. Передо мной развернулся видимый лишь мне экран. Принцип информационного пространства Алларии ничем не отличался от аналогичного земного, так что мне потребовалось всего полчаса на то, чтобы освоиться. Лаину пришлось лишь показать, как пользоваться экраном.
– Завтра в час заката Синоби будет казнена самозванка, выдающая себя за оплакиваемую нами Наследницу Ярь, - прочитала я одно из сообщений новостной ленты. - О, по рейтингу важности это сообщение лишь чуть ниже, чем новость о том, что первый советник Королевы награждён орденом чести первой степени и теперь является полным кавалером.
– Ох, будто ты не знаешь, сколько этих самозванок было. Король Великий, это же уму непостижимо. Все мы уверены: Наследница Ярь мертва. - Хел незаметно кивнула на наших соседей. - Лучше попробуй вот этот сок, могу поклясться именем Короля, что ты никогда не пробовал такого в своем христовом углу. Это последний столичный рецепт!
Я делала вид, что слушаю щебет жрицы, но сама продолжила копаться в новостях. План Лаина был хорош, но подстраховаться не помешает. Должны же быть в этом мире силы, противодействующие Королеве, наверняка есть, какие-нибудь сверхлевые радикалы-нигилисты. Надо же мне куда-то тащить Наследницу, когда я выну её из петли… Или как там её казнить собрались?
О, вот! Зелёная Банда - барды, распевающие песни молодого мира и плюющие на цензуру, установленную Королевой, с высоченной башни. Их мало, и не будь они все столь популярны и любимы народом, давно бы сидели в подземельях, пели крысам.
– Хелари, ты кушай, а я пойду… выйду…
– Куда ты? - насторожилась жрица.
– Мне надо, - как можно беспечней бросила я. - Знаешь, не люблю замкнутых пространств. Я подышу свежим воздухом пару минут и тут же вернусь, не беспокойся.
Хел недоверчиво покачала головой и, нахмурившись, сообщила, что если вдруг я отойду на пару шагов и не найду дороги обратно, то должна взять рикшу и добраться до центрального портала, Хел будет ждать меня там. Я заверила жрицу, что поняла, и, поблагодарив её за совет, почти выбежала из ресторанчика. Опёршись стеной о серые, поросшие мхом стены, которым, судя по словам Хел, было больше тысячи лет, я вновь вызвала экран и заказала рикшу. Активировав маяк, по которому тот должен меня найти, я прикрыла глаза и пару раз глубоко вздохнула. Алый узор чешуек, проступивший на левом запястье, побледнел.
– Вы уверены, что вам нужен именно этот дом? - спокойным, лишённым эмоций голосом осведомился робот-рикша. - Этот адрес занесён в чёрный список, я обязан предупредить, что компания не несёт ответственности за то, что произойдёт с вами, когда вы покинете кар. Согласно пункту 5-90…
– Я уверен, - я приложила браслет к панели оплаты и подождала, пока та погаснет и робот сообщит, что оплата произведена.
Азур был поделен на семь секторов: пять из них считались полностью безопасными, один, дворцовый, напоминал крепость и попасть в него без специального пропуска было невозможно. А вот седьмой сектор, южный, один из самых молодых, казался "городом в городе". Стражи не рисковали забредать сюда, в сектор, который контролировали молодёжные банды. Всё это я узнала из информационного поля, как узнала и о том, что Зарин, молодой лидер Зелёной Банды, когда-то сделал заявление, что считает себя верным слугой истинной Наследницы и, когда та вернётся, он сложит оружие и распустит своих последователей. Мне вся эта организация показалась немного странной, не верилось, что барды способны на такое. Впрочем, вары - не люди, в очередной раз убеждаюсь, что не стоит их мерить привычными мне мерками.
– Н-да, готы здесь порезвились не слабо! - присвистнула я, обозрев мрачные здания и десятки черных кованых мостов, связывающих их воедино. Над домами парила сцена, где готовились к выступлению музыканты. Мосты и балконы постепенно заполнялись молодыми варами, одетыми, словно рокеры моего мира. У всех у них на рукавах были повязки зелёного цвета.
Я там, где надо…
Устроившись на одном из мостиков, я порадовалась, что удачно выбрала цвет одежды. Если я чем и выделялась из толпы тинэйджеров, так это отсутствием украшений и цветных татуировок на лице. Зелёный платок я банально стянула с чужого рукава, пока проталкивалась на мостик.
Инструменты были мне знакомы, всё те же гитары, ударные, что-то отдалённо напоминающее синтезатор. Словно попала на очередной рок-концерт, которых в своё время навидалась. Только вот публика здесь была не в пример дисциплинированной: спокойно ждали, пока кумиры настроят инструменты, никаких наркотиков, ни одной драки. И правда, армия… Солдаты Наследницы.
– Тарина! - вдруг закричал мой сосед. - Тарина, ты лучшая!
Девушка, поднявшаяся на сцену, поклонилась и дотронулась до браслета.
– Приветствую вас, братья! Сегодня я буду петь новые песни, вошедшие в запрещённый альбом. Королева думает, что если уничтожит записи, то убьёт и песни. Она ошибается. Я буду петь, пока жива. Петь для вас, для тех, кто способен услышать.
Музыканты заиграли вступление, что-то нежно-лиричное, а я всё пыталась понять, кто же из них Зарин. До заката Лара, первого солнца Алларии, всего пара часов, а к этому времени мне надо появиться у Центрального Портала, иначе Хел меня убьёт. Но как же узнать, кто из них? Фотографий я не нашла: по вполне понятным причинам лидер Зелёной Банды предпочитал не сверкать личиком.
Красиво. Глупо в чём-то, но красиво. Определённо, мне нравится эта Тарина. Я не меломан, но даже мне понятно, не зря её любят. Но я ведь не по её душу явилась, а по душу Зарина. И как мне его найти в этой толпе?
– Кому мы поём? - кричала тем временем Тарина.
– Наследнице! - отвечала толпа.
– Кого мы зовём?
– Наследницу!
– За кого мы отдадим наши жизни?
– За Наследницу Ярь! - бушевала толпа малолеток. На мгновение мне стало жаль их, молодых и глупых. Если уж они так очарованы молодым миром, должны бы знать и его историю, а она отучила людей от войн за идеалы. Оказавшись на пороге ядерной войны, мы всё же сумели остановиться и подумать. За идеалы можно бороться, но не убивать. Разница почти неощутима для тех, кто не жил в мире, где каждую секунду могли объявить о запуске ядерных ракет.
Но это не мой мир и не моя головная боль. Мне эта их пустоголовость только на руку. Но почему же так обидно?
– Имя твоё мы славим, Ярь!
Время. Нужно что-то решать. Либо уходить и завтра вечером идти во дворец, не имея за спиной никого, либо рискнуть и показаться лю… варам. В этой толпе наверняка полно шпионов Королевы, уже через пару минут она будет знать, что Первый в Алларии.
Но ведь она и так знает?
Я присмотрела себе свободное местечко на сцене и, резко перебросив себя через перила, полетела вниз. Кто-то из молодых магов успел кинуть заклинание, рассчитывая притормозить падение, но оно не подействовало.
– Ты в порядке? - Тарина первой оказалась около меня. Отбросив за спину медовые косы, она опустилась на колени и начала вполне профессионально ощупывать меня. - Тихо, я посвящённая жрица, сейчас станет легче.
Я улыбнулась, открывая глаза:
– Мне и так неплохо, бард Тарина. Я только выгляжу хрупким.
Она мгновенно нахмурилась и поднялась. Оглядев меня, певица констатировала:
– Жить будешь. Можешь встать?
Я поднялась и размяла шею. Никогда больше не буду повторять этот трюк. В последний момент перед тем, как меня должно было размазать в лепёшку, я сменила ипостась. Всего на долю секунды сменила, никто и не заметил из-за пыли и сценического тумана, выпущенного магами.
– Кто ты такой? Я не помню тебя. - Во взгляде девушки появилось подозрение. Её синие глаза стали холодными. Варов что, в школе этому учат? Или она родственница Лаина?
– Я бы хотел поговорить с Зарином. Ты можешь отвести меня?
– Кто ты такой? - повторила та вопрос.
– Это важно?
– Ты просишь отвести тебя к брату, но пока я не буду уверена, что ты не связан с Королевой, ни о какой встрече не может быть и речи. Брат слишком важен для нашей борьбы.
А в синих глазах фанатичный огонь. Да уж, я обратилась не по тому адресу. Эти детки подстать нынешнему Ястребу, ох, не к добру это. Нельзя ставить во главе армии фанатиков сумасшедшего, которого те почитают за бога. Только вот выбирать не из кого: либо они, либо никто.
– Зарин твой брат? - переспросила я, для уверенности. Та кивнула. Остальные музыканты окружили нас.
– Хорошо. Тогда будем договариваться по-плохому. - Я схватила певицу за горло, мгновенно трансформируя руку в лапу и исключая всякую возможность к сопротивлению. - Я надеюсь, ты поняла, кто я такой и больше глупых вопросов не последует?
Девчонка захрипела и я ослабила хватку, не стоит доводить до убийства.
– Эй вы, - я улыбнулась замершим, словно кролики, увидевшие удава, варам. - Да-да, вы! Не отворачивайтесь! Кто из вас Зарин?
Вары молчали, людское море вокруг нас рокотало, но не вмешивалось без приказа.
– Так кто их вас Зарин? - повторила я вопрос. - У тебя так много сестёр, что ты спокойно можешь пожертвовать одной-двумя?
– Зарина здесь нет, - хмуро сообщил один из музыкантов. - И у него одна сестра. Если ты, пёс, посмеешь что-нибудь сделать Тарине, то тебя не спасёт ни Король, ни Первый.
– Всегда придерживался принципа: помоги себе сам. - Я сосредоточилась, отпуская на волю рвущегося наружу хриса. Трансформация волной прокатилась по телу, девчонка ойкнула и задрыгала ногами в воздухе. Я опустила лапу, позволяя её ногам коснуться сцены. - Вы знаете, кто я?
– Первый! - охнул кто-то из варов и тысячи голосов подхватили: - Первый! Первый?! Первый вернулся!
Зарин мне понравился. Темноволосый, как большинство варов, он, тем не менее не напоминал изящную статуэтку, как Лаин. Мускулистый, высокий, одетый просто и удобно, он завоевал моё доверие сразу же. А вот мне пришлось несладко: едва я вошла в просто обставленную, полную техники комнату, откуда-то на меня упала светящаяся сеть. Я чуть не рассмеялась, но вдруг стало не до смеха: когти сеть не взяли. Впрочем, хвост легко прошёл сквозь одну из ячеек и успел обвиться вокруг лодыжки моего провожатого.
В глубине души я понимала, что Лаин мне нужней, чем я ему. Он уже не был так уверен, что новое зло лучше старого, и постоянно спрашивал, могу ли я дать гарантию, что верну Наследнице разум или это всего лишь ни на чём не основывающаяся надежда.
– Лаин, ты слышишь меня?! Я говорю, что до завтрашнего вечера свихнусь от безделья!
– Найди Хел, попроси её включить тебе тренажёр, - хмуро отмахнулся он, не поднимая головы от бумаг. За эти два прошедших дня я так и не сумела разузнать, над чем он работает. Кем вообще может работать принц? Тайная служба - его прошлое. Сейчас же он, как заметила Хел, скучающий бездельник. Бездельник, круглыми сутками корпящий над какими-то бумагами и ежеминутно принимающий вызовы через коммуникатор - широкий браслет, аналог земного идентификатора, но обладающий более широкими возможностями, например, служащий чем-то вроде мобильного телефона.
– Лаин, мне осточертело избивать голограммы, я достаточно натренировалась, хватит! - Я села, вырывая из шикарного белого ковра клок и старательно пытаясь выглядеть виноватой. Лаин наконец оторвался от работы и тоскливым взглядом проводил кусок, который я стряхнула с когтей. Отшвырнув в сторону тонкую палочку-ручку, он нахмурился.
– Что ты там всё пишешь? - спросила я, стараясь загородить изуродованное место своей тушей.
– Я не пишу - я считаю.
– И что считаешь?
– Сколько ты мне останешься должна после того, как эта история завершится, - серьёзно сообщил он. - Знаешь ли, я вар не богатый, просто так позволить ломать мои вещи не могу. Придётся тебе, Кимка, подзадержаться после коронации по эту сторону Перекрытия, подзаработать. По первым прикидкам тебе потребуется всего лет десять на то, чтобы расплатиться, а если не будешь брать выходные, то всего восемь с половиной.
– Ты шутишь? - округлила я глаза, точнее попыталась округлить - в этой форме подобный фокус не получался. - Лаин, шутка неудачная. Ты знаешь, мне придётся уйти, я пообещала! Да и нет у меня желания прожить жизнь хрисом: я в этом теле, как в одежке с чужого плеча себя чувствую - всё кажется, что тут тянет, а там жмёт.
Он покачал головой, будто сетуя на отсутствие у меня чувства юмора.
– Пошла бы ты прогулялась, что ли? - бросил он в сердцах. - А то и не увидела ничего в Алларии. Может, понравится здесь, решишь остаться.
– Лаин, я не останусь, но за предложение спасибо. Только вот опасно это. Меня же первый встречный опознает, или у вас тут Первого в лицо… в морду не знают?
– В морду знают, а вот в лицо - нет. Если сменишь ипостась, можешь взять мою жену и пройтись… ну куда там вы, женщины, ходите, чтобы убить время. Ты меня очень обяжешь, если дашь хоть ненадолго отдохнуть от вас обеих. Определённо, хуже двух женщин в доме не может быть ничего.
– Лаин, ты серьёзно? - удивилась я. - А как же конспирация? Те жрицы видели Хел, её наверняка разыскивают.
– Жрицу Хелари? - несказанно удивился он. - Лучшую подругу Королевы?! Она уже успела побывать во дворце и полностью оправдаться. Врать она всегда умела…
Последнее было сказано шёпотом, с понятной мне горечью. Да, подружка-противница, наворотила ты дел. Не могу тебя винить, не знаю, как сама бы поступила, но Лаина жаль. Насколько я успела его узнать, он не умеет прощать. Предав его раз, ты потеряла всякий шанс на то, что муж будет тебе доверять. Любовь без доверия? Чего она стоит? Ровным счётом ничего.
Но какая мне разница? Что мне до их семейной жизни?
– Ладно, так и быть, если спишешь мне долг, я займу твою жену до позднего вечера. Согласен?
– Иди уж, шантажистка… Можешь взять что-нибудь из моей одежды. Хел покажет, где. - Лаин низко склонился над бумагами. Я махнула ему на прощание, подхватила с восстановленного слугами чуть-чуть кособокого диванчика плед и, трансформируясь на ходу, завернулась в мягкую тёплую ткань. Тело бунтовало, требовало вернуться в истинную форму, но мне удалось с ним справиться. Может, и правда продержусь до вечера. Попытка не пытка.
– А ничего не такого… белого… у него нет? - с сомнением спросила я. - Признаться, эта снежная чистота действует мне на нервы, а я и так… не самое спокойное существо.
– Цвет изменю, когда наденешь. - Хел кинула мне плотные обтягивающие брюки, тунику, закалывающуюся у ворота украшенной каким-то камнем булавкой, и полупальто из какой-то гладкой, тяжёлой материи, на ощупь напоминающей атлас. Ботинки мы уже подобрали - что-то вроде кроссовок, но верх из той же атласной ткани.
Хел вежливо отвернулась, пока я натягивала на себя незнакомые шмотки. Было б ещё вежливей с её стороны отвернуться не к зеркалу. Впрочем, как я уже говорила, это - проблемы Лаина.
– Не самой последней моды, но для провинциала, приехавшего поглазеть на столицу, сойдёт, - сообщила жрица. - Так, а что с цветом? Какой предпочитаешь?
Я выразительно закатила глаза.
– Хел, а цвет моих волос тебе ни о чём не говорит? Чёрно-красный, пожалуйста.
– Боюсь тебя огорчить, но у нас считается, что носить одежду под цвет волос - недопустимо.
– Тогда чёрный, - решила я. - Только матовый…
Хел исполнила, всего лишь прошептав пару слов. Хорошо быть магом. Жаль, мне в Алларии это не доступно.
– Идём? - сама она облачилась в такие же тёмные одежды, что были на ней храме, пояснив: - Никто не посмеет остановить Высшую Жрицу и её сопровождающих. Главное, не слишком демонстрируй любопытство.
– Думаешь, сойду за вара? - я критически осмотрела себя в том самом зеркале. - По-моему, я сейчас похожа на Питера Пена. Или на Робина Гуда. Только лука не хватает.
– Оружие носят только аристократы, служащие Королеве, тебе придётся обойтись вот этим, - она кинула мне тонкий стилет. Таким она давеча чуть не препарировала мне череп.
– Не нужно, - Я поймала его и бросила обратно. - В крайнем случае, я всегда могу трансформироваться. Да и не умею я с ними обращаться.
Хел пожала плечами и воткнула стилет в волосы, став похожей на японку. Интересно, она сама придумала или молодой мир влияет на жизнь Алларии много больше, чем я решила? Как там сказал Лаин? Минет пара тысячелетий, и два мира станут одним, Перекрытием. Наложением. Сумасшедшей техномагической реальностью. Но уже сейчас миры проникают друг в друга, срастаются, тысячи нитей сшивают их воедино.
– Идём, портал совсем недалеко. Ах да, совсем забыла! - она протянула мне широкий браслет-коммуникатор. - Если вдруг потеряешься и тебя остановят стражи порядка, покажешь им это. Лаин позаботился о том, чтобы подделать данные.
После этих слов Хел у меня проклюнулись подозрения, чем может заниматься отставной безопасник… Полицейский и вор - две стороны одной медали, не так ли?
Столица Алларии, Вечный Город Азур, поражал воображение, по крайней мере, моё. Для меня, жительницы молодого мира, архитектура Азура казался невероятным сплавом средневековья и современности, будто я оказалась в старой Праге или Пскове. Впрочем, в земных средневековых городах не было таких высоких зданий и невероятно чистых улиц, как не было голограмм и воздушного транспорта.
– Мама, мама! - а дети везде одинаковы. Один из карапузов тащил за руку мать, указывая на витрину магазина игрушек. Мать упиралась, но против напора любимого чада устоять не смогла, наверняка уже мысленно подсчитывала, во что ей обойдётся порадовать сына. - Мама, да смотри же!
– Похоже на ваш мир? - тихо спросила Хел.
– А ты разве не видишь? - удивилась я. - Ты же бывала у нас.
– В молодом мире я не бывала, а Перекрытие… Не мне тебе рассказывать, что оно такое. Так похоже? Мне всегда хотелось побывать там, но, к сожалению, сейчас это запрещено.
– Похоже, но не более. У нас всё совсем не так. Не хуже, наверное, но не так. - Я проводила взглядом двух высоких девушек, одетых, словно они сошли со страниц комиксов. - А Лаин не догадался подарить мне пару тысяч этих ваших… кредитов?
– Пару тысяч?! - поразилась жрица. - Кимка, ты меня убила наповал! Ты что, собралась квартиру покупать? Или небесный кар? Лаин упоминал, что положил на твой счёт сотню, этого на прогулку тебе хватит за глаза.
Наняв воздушного робота-рикшу, мы час мотались в небе над Азуром, рассматривая красоты с высоты птичьего полёта. Потом Хел повела меня обедать. В небольшом ресторанчике, скрытом среди деревьев, подавали исключительно вегетарианские блюда, так что я могла не волноваться. Пара хрисов, сидящих прямо на полу и пожирающих какой-то одурительно пахнущий фруктовый салат, не удостоили меня и взглядом. Хел тоже не обратила на соседей внимания. Предоставив выбор блюд Хел, я поддернула рукав и дотронулась пальцем до символа на браслете. Передо мной развернулся видимый лишь мне экран. Принцип информационного пространства Алларии ничем не отличался от аналогичного земного, так что мне потребовалось всего полчаса на то, чтобы освоиться. Лаину пришлось лишь показать, как пользоваться экраном.
– Завтра в час заката Синоби будет казнена самозванка, выдающая себя за оплакиваемую нами Наследницу Ярь, - прочитала я одно из сообщений новостной ленты. - О, по рейтингу важности это сообщение лишь чуть ниже, чем новость о том, что первый советник Королевы награждён орденом чести первой степени и теперь является полным кавалером.
– Ох, будто ты не знаешь, сколько этих самозванок было. Король Великий, это же уму непостижимо. Все мы уверены: Наследница Ярь мертва. - Хел незаметно кивнула на наших соседей. - Лучше попробуй вот этот сок, могу поклясться именем Короля, что ты никогда не пробовал такого в своем христовом углу. Это последний столичный рецепт!
Я делала вид, что слушаю щебет жрицы, но сама продолжила копаться в новостях. План Лаина был хорош, но подстраховаться не помешает. Должны же быть в этом мире силы, противодействующие Королеве, наверняка есть, какие-нибудь сверхлевые радикалы-нигилисты. Надо же мне куда-то тащить Наследницу, когда я выну её из петли… Или как там её казнить собрались?
О, вот! Зелёная Банда - барды, распевающие песни молодого мира и плюющие на цензуру, установленную Королевой, с высоченной башни. Их мало, и не будь они все столь популярны и любимы народом, давно бы сидели в подземельях, пели крысам.
– Хелари, ты кушай, а я пойду… выйду…
– Куда ты? - насторожилась жрица.
– Мне надо, - как можно беспечней бросила я. - Знаешь, не люблю замкнутых пространств. Я подышу свежим воздухом пару минут и тут же вернусь, не беспокойся.
Хел недоверчиво покачала головой и, нахмурившись, сообщила, что если вдруг я отойду на пару шагов и не найду дороги обратно, то должна взять рикшу и добраться до центрального портала, Хел будет ждать меня там. Я заверила жрицу, что поняла, и, поблагодарив её за совет, почти выбежала из ресторанчика. Опёршись стеной о серые, поросшие мхом стены, которым, судя по словам Хел, было больше тысячи лет, я вновь вызвала экран и заказала рикшу. Активировав маяк, по которому тот должен меня найти, я прикрыла глаза и пару раз глубоко вздохнула. Алый узор чешуек, проступивший на левом запястье, побледнел.
– Вы уверены, что вам нужен именно этот дом? - спокойным, лишённым эмоций голосом осведомился робот-рикша. - Этот адрес занесён в чёрный список, я обязан предупредить, что компания не несёт ответственности за то, что произойдёт с вами, когда вы покинете кар. Согласно пункту 5-90…
– Я уверен, - я приложила браслет к панели оплаты и подождала, пока та погаснет и робот сообщит, что оплата произведена.
Азур был поделен на семь секторов: пять из них считались полностью безопасными, один, дворцовый, напоминал крепость и попасть в него без специального пропуска было невозможно. А вот седьмой сектор, южный, один из самых молодых, казался "городом в городе". Стражи не рисковали забредать сюда, в сектор, который контролировали молодёжные банды. Всё это я узнала из информационного поля, как узнала и о том, что Зарин, молодой лидер Зелёной Банды, когда-то сделал заявление, что считает себя верным слугой истинной Наследницы и, когда та вернётся, он сложит оружие и распустит своих последователей. Мне вся эта организация показалась немного странной, не верилось, что барды способны на такое. Впрочем, вары - не люди, в очередной раз убеждаюсь, что не стоит их мерить привычными мне мерками.
– Н-да, готы здесь порезвились не слабо! - присвистнула я, обозрев мрачные здания и десятки черных кованых мостов, связывающих их воедино. Над домами парила сцена, где готовились к выступлению музыканты. Мосты и балконы постепенно заполнялись молодыми варами, одетыми, словно рокеры моего мира. У всех у них на рукавах были повязки зелёного цвета.
Я там, где надо…
Устроившись на одном из мостиков, я порадовалась, что удачно выбрала цвет одежды. Если я чем и выделялась из толпы тинэйджеров, так это отсутствием украшений и цветных татуировок на лице. Зелёный платок я банально стянула с чужого рукава, пока проталкивалась на мостик.
Инструменты были мне знакомы, всё те же гитары, ударные, что-то отдалённо напоминающее синтезатор. Словно попала на очередной рок-концерт, которых в своё время навидалась. Только вот публика здесь была не в пример дисциплинированной: спокойно ждали, пока кумиры настроят инструменты, никаких наркотиков, ни одной драки. И правда, армия… Солдаты Наследницы.
– Тарина! - вдруг закричал мой сосед. - Тарина, ты лучшая!
Девушка, поднявшаяся на сцену, поклонилась и дотронулась до браслета.
– Приветствую вас, братья! Сегодня я буду петь новые песни, вошедшие в запрещённый альбом. Королева думает, что если уничтожит записи, то убьёт и песни. Она ошибается. Я буду петь, пока жива. Петь для вас, для тех, кто способен услышать.
Музыканты заиграли вступление, что-то нежно-лиричное, а я всё пыталась понять, кто же из них Зарин. До заката Лара, первого солнца Алларии, всего пара часов, а к этому времени мне надо появиться у Центрального Портала, иначе Хел меня убьёт. Но как же узнать, кто из них? Фотографий я не нашла: по вполне понятным причинам лидер Зелёной Банды предпочитал не сверкать личиком.
…
Ночь вплетает в листву ленты лунных лучей,
Зажигает огарки небесных свечей…
Я уже не ищу ни замков, ни ключей -
Эта партия кем-то разыграна.
Я же черная пешка в умелых руках -
(Тает жаркое пламя в бездонных зрачках) -
Я сейчас не уйду, чтоб исчезнуть в веках:
Человек, я сама тебя выбрала!
Я вернее богов и мудрее людей,
Я тебя проведу через сети дождей,
Лабиринты дорог, городов, площадей…
Наши флаги пока что не спущены!
Знаю, кромка клинка и узка, и остра -
Но развеют несчастье шальные ветра,
И проклятье сгорит на осенних кострах:
Даже тени - не больше, чем сущее.
…Только это потом - и спешить, и менять…
А сейчас мы молчим у ночного огня.
Притаился рассвет в загустевших тенях.
Мы ведем поединок со временем. -
И мгновения кружатся - так же, как снег.
Или льдинки в течениях северных рек…
Я сама тебя выбрала, мой человек.
Я… хочу быть хоть в ком-то уверенной
Красиво. Глупо в чём-то, но красиво. Определённо, мне нравится эта Тарина. Я не меломан, но даже мне понятно, не зря её любят. Но я ведь не по её душу явилась, а по душу Зарина. И как мне его найти в этой толпе?
– Кому мы поём? - кричала тем временем Тарина.
– Наследнице! - отвечала толпа.
– Кого мы зовём?
– Наследницу!
– За кого мы отдадим наши жизни?
– За Наследницу Ярь! - бушевала толпа малолеток. На мгновение мне стало жаль их, молодых и глупых. Если уж они так очарованы молодым миром, должны бы знать и его историю, а она отучила людей от войн за идеалы. Оказавшись на пороге ядерной войны, мы всё же сумели остановиться и подумать. За идеалы можно бороться, но не убивать. Разница почти неощутима для тех, кто не жил в мире, где каждую секунду могли объявить о запуске ядерных ракет.
Но это не мой мир и не моя головная боль. Мне эта их пустоголовость только на руку. Но почему же так обидно?
– Имя твоё мы славим, Ярь!
Время. Нужно что-то решать. Либо уходить и завтра вечером идти во дворец, не имея за спиной никого, либо рискнуть и показаться лю… варам. В этой толпе наверняка полно шпионов Королевы, уже через пару минут она будет знать, что Первый в Алларии.
Но ведь она и так знает?
Я присмотрела себе свободное местечко на сцене и, резко перебросив себя через перила, полетела вниз. Кто-то из молодых магов успел кинуть заклинание, рассчитывая притормозить падение, но оно не подействовало.
– Ты в порядке? - Тарина первой оказалась около меня. Отбросив за спину медовые косы, она опустилась на колени и начала вполне профессионально ощупывать меня. - Тихо, я посвящённая жрица, сейчас станет легче.
Я улыбнулась, открывая глаза:
– Мне и так неплохо, бард Тарина. Я только выгляжу хрупким.
Она мгновенно нахмурилась и поднялась. Оглядев меня, певица констатировала:
– Жить будешь. Можешь встать?
Я поднялась и размяла шею. Никогда больше не буду повторять этот трюк. В последний момент перед тем, как меня должно было размазать в лепёшку, я сменила ипостась. Всего на долю секунды сменила, никто и не заметил из-за пыли и сценического тумана, выпущенного магами.
– Кто ты такой? Я не помню тебя. - Во взгляде девушки появилось подозрение. Её синие глаза стали холодными. Варов что, в школе этому учат? Или она родственница Лаина?
– Я бы хотел поговорить с Зарином. Ты можешь отвести меня?
– Кто ты такой? - повторила та вопрос.
– Это важно?
– Ты просишь отвести тебя к брату, но пока я не буду уверена, что ты не связан с Королевой, ни о какой встрече не может быть и речи. Брат слишком важен для нашей борьбы.
А в синих глазах фанатичный огонь. Да уж, я обратилась не по тому адресу. Эти детки подстать нынешнему Ястребу, ох, не к добру это. Нельзя ставить во главе армии фанатиков сумасшедшего, которого те почитают за бога. Только вот выбирать не из кого: либо они, либо никто.
– Зарин твой брат? - переспросила я, для уверенности. Та кивнула. Остальные музыканты окружили нас.
– Хорошо. Тогда будем договариваться по-плохому. - Я схватила певицу за горло, мгновенно трансформируя руку в лапу и исключая всякую возможность к сопротивлению. - Я надеюсь, ты поняла, кто я такой и больше глупых вопросов не последует?
Девчонка захрипела и я ослабила хватку, не стоит доводить до убийства.
– Эй вы, - я улыбнулась замершим, словно кролики, увидевшие удава, варам. - Да-да, вы! Не отворачивайтесь! Кто из вас Зарин?
Вары молчали, людское море вокруг нас рокотало, но не вмешивалось без приказа.
– Так кто их вас Зарин? - повторила я вопрос. - У тебя так много сестёр, что ты спокойно можешь пожертвовать одной-двумя?
– Зарина здесь нет, - хмуро сообщил один из музыкантов. - И у него одна сестра. Если ты, пёс, посмеешь что-нибудь сделать Тарине, то тебя не спасёт ни Король, ни Первый.
– Всегда придерживался принципа: помоги себе сам. - Я сосредоточилась, отпуская на волю рвущегося наружу хриса. Трансформация волной прокатилась по телу, девчонка ойкнула и задрыгала ногами в воздухе. Я опустила лапу, позволяя её ногам коснуться сцены. - Вы знаете, кто я?
– Первый! - охнул кто-то из варов и тысячи голосов подхватили: - Первый! Первый?! Первый вернулся!
Зарин мне понравился. Темноволосый, как большинство варов, он, тем не менее не напоминал изящную статуэтку, как Лаин. Мускулистый, высокий, одетый просто и удобно, он завоевал моё доверие сразу же. А вот мне пришлось несладко: едва я вошла в просто обставленную, полную техники комнату, откуда-то на меня упала светящаяся сеть. Я чуть не рассмеялась, но вдруг стало не до смеха: когти сеть не взяли. Впрочем, хвост легко прошёл сквозь одну из ячеек и успел обвиться вокруг лодыжки моего провожатого.