Страница:
– Девочки, я вам не мешаю? - подал голос Перри. Мы все трое шикнули на него, но добились лишь смешка в ответ. - Если вы уже выяснили, чьи яйца круче, может быть, поговорим спокойно?
Я демонстративно скрестила руки на груди, но Никка оказалась умнее. Ослепительно улыбнувшись, она уселась у магического бездымного пламени, которое вспыхнуло в тот миг, когда мы с Перри переступили порог.
– Кимка? - Хел всё ещё стояла на моём пути. - Успокоилась?
– Вот ещё… просто убийство вампиров плохо сказывается на моём аппетите… - Я просто не могла не оставить за собой последнее слово. Хотя нет, последнее осталось за Хел.
– Они всегда такие? - спросил у неё Перри.
– Почти… И, кстати, тебе нечего нас опасаться. Мы пришли не за тобой… - сообщила Хелтья, потягиваясь, потом с сомнением глянула на меня. - Мы можем поговорить без лишних ушей?
Перри кивнул и провёл указательным пальцем за ухом, отключая переводчик, которого обеспечивал Дрим. Хелтья и Никка поступили так же. Их дальнейший разговор вёлся, как мне показалось, на повышенных тонах. Хелтья что-то объясняла, а Перри внимательно слушал. Я бы сказала, он был удивлён. Язык, на котором разговаривали эти трое, показался мне странно знакомым, но, убей Бог, не могла определить, какой именно. То ли испанский, то ли итальянский… Я когда-то даже английский не осилила: нет способностей к языкам.
– Значит, договорились. - Сказал Перри, вновь активируя переводчик.
– Эй, а вы ничего не хотите мне объяснить? - спросила я.
– Извини, это не имеет к тебе никакого отношения. Перри испугался, что нас послали за ним, но мы с Никкой здесь совсем по иному делу, имеющему к нему лишь косвенное отношение.
– И зачем было устраивать это представление, делать вид, что вы не знакомы? - разозлилась я.
– Потому, что таковы правила. - Хел пожала плечами. - Тебе не понять.
– Значит, и вы из них! - пришла внезапная догадка, которую я не могла не озвучить.
– Из кого, из них? - спросила Хел удивлённо.
– Из тех, кто знает, кто такие хрисы!
– Возможно, - не стала отрицать та. - Многие знают о хрисах.
Когда у Хел такое выражение лица, это значит, что больше она ничего не скажет. Если из Перри ещё можно было хоть что-то вытрясти, то Хел будет молчать. Она ничем мне не обязана, наоборот.
Вновь надвинув капюшон, я вернулась на лежанку и, достав из вещей пакет орешков, захрустела ими. Никка и Хел устроились у нашего импровизированного очага и поджаривали хлеб, левитируя его над огнём. Никка вновь разулыбалась Перри, сверкая клыками и жадно поглядывая на его шею. Этот лопух ничуть не беспокоился по этому поводу, так что это осталось на мою долю. В конце концов, я ведь взялась хранить его тело?
– Держи, - я, не глядя, нащупала в грозди висящих на груди амулетов медную монетку, сняла с шеи вместе со шнурком и кинула Перри.
– Что это? - Он спросил, уже надев его на шею. Вот дурачина! А если бы меня переманили к себе те, от кого он убегает, что тогда? Я могла бы всучить ему поджигателя, вредитель или что-нибудь проклятое… Он так же легко купился бы?
– Амулет от вампиров, - я покосилась на Никку. - Места здесь незнакомые, мало ли кто на огонёк заглянет… Не все вампиры так умеют держать себя в руках, как… Никка…
Никка фыркнула и демонстративно вгрызлась в хлеб - хоть и вампир, но всё-таки не кровью единой… Хел тайком показала мне большой палец.
– Кимка, так что там с книгой? - минуту спустя, напомнила Никка. Я прокляла её болтливый язык и цепкую память, но всё-таки нашарила засунутый под одеяло томик и кинула его девушке. Та, надо отдать ей должное, поймала.
– Это что, шутка? - спросила она, вертя книгу в руках. - Да эти любовные романы можно купить в любой лавке!
– Ты о чём? - Хел выхватила у неё артефакт. - Это же свод молитв Королю… Откуда он взялся на Пе… в Дриме? Кто-то занялся контрабандой? Подожди-ка… да, это она без сомнений, это Книга Имён. Но почему…
– Девушки, не хотелось бы вас разочаровывать, но, похоже, этот артефакт открывает своё истинное лицо только хозяйке. Я, например, вижу только пустую общую тетрадь… - разрешил их спор Перри.
– Кимка? - Хел эффектно приподняла бровь.
– Это неважно. - Я встала, выхватила артефакт из ручек драконицы, заметив, что та едва не потянула книгу обратно, и вернулась. - Она совершенно бесполезна для меня или вас, но Ястреб жаждет её заполучить. И он её не получит. Я храню её просто потому, что он придёт за ней, и я смогу набить ему морду ещё раз. А потом он придёт снова… И снова… Пока книга у меня, я регулярно буду получать наслаждение от его убийства.
– Хотелось бы мне на это посмотреть… - мечтательно потянула Хел. - Никогда не думала, что ему доведётся на собственной шкуре испытать горечь поражения… Но, как говорится, нашла коса на камень?
– Что-то вроде…
– Хел, слушай, а почему бы нам не пойти с Кимкой? Раз уж всё равно нас послали за Книгой Имён? - Вдруг предложила Никка. Я поперхнулась очередным орешком. Это ещё что за новости?! А меня кто-нибудь спросит, не имею ли я чего-нибудь против попутчиков, да ещё тех, кого "послали за Книгой Имён"?! Казалось, Хел тоже удивилась.
– Это было бы просто замечательно, - просиял Перри. О, Боже! За что мне это?! И этот идиот на их стороне! Только бы Хел отказалась, на неё вся надежда!
Но Хел не отказалась… Кто бы на её месте отказался? Тем более, Перри предложил им гонорар за присоединение к его охране!
Жутко недовольная, я отвернулась к стене и, стараясь не вслушиваться в болтовню спевшейся троицы, задремала. Хорошо бы мне сегодня приснился какой-нибудь хороший сон… Но я не вижу снов. Никогда.
ГЛАВА 6
Я демонстративно скрестила руки на груди, но Никка оказалась умнее. Ослепительно улыбнувшись, она уселась у магического бездымного пламени, которое вспыхнуло в тот миг, когда мы с Перри переступили порог.
– Кимка? - Хел всё ещё стояла на моём пути. - Успокоилась?
– Вот ещё… просто убийство вампиров плохо сказывается на моём аппетите… - Я просто не могла не оставить за собой последнее слово. Хотя нет, последнее осталось за Хел.
– Они всегда такие? - спросил у неё Перри.
– Почти… И, кстати, тебе нечего нас опасаться. Мы пришли не за тобой… - сообщила Хелтья, потягиваясь, потом с сомнением глянула на меня. - Мы можем поговорить без лишних ушей?
Перри кивнул и провёл указательным пальцем за ухом, отключая переводчик, которого обеспечивал Дрим. Хелтья и Никка поступили так же. Их дальнейший разговор вёлся, как мне показалось, на повышенных тонах. Хелтья что-то объясняла, а Перри внимательно слушал. Я бы сказала, он был удивлён. Язык, на котором разговаривали эти трое, показался мне странно знакомым, но, убей Бог, не могла определить, какой именно. То ли испанский, то ли итальянский… Я когда-то даже английский не осилила: нет способностей к языкам.
– Значит, договорились. - Сказал Перри, вновь активируя переводчик.
– Эй, а вы ничего не хотите мне объяснить? - спросила я.
– Извини, это не имеет к тебе никакого отношения. Перри испугался, что нас послали за ним, но мы с Никкой здесь совсем по иному делу, имеющему к нему лишь косвенное отношение.
– И зачем было устраивать это представление, делать вид, что вы не знакомы? - разозлилась я.
– Потому, что таковы правила. - Хел пожала плечами. - Тебе не понять.
– Значит, и вы из них! - пришла внезапная догадка, которую я не могла не озвучить.
– Из кого, из них? - спросила Хел удивлённо.
– Из тех, кто знает, кто такие хрисы!
– Возможно, - не стала отрицать та. - Многие знают о хрисах.
Когда у Хел такое выражение лица, это значит, что больше она ничего не скажет. Если из Перри ещё можно было хоть что-то вытрясти, то Хел будет молчать. Она ничем мне не обязана, наоборот.
Вновь надвинув капюшон, я вернулась на лежанку и, достав из вещей пакет орешков, захрустела ими. Никка и Хел устроились у нашего импровизированного очага и поджаривали хлеб, левитируя его над огнём. Никка вновь разулыбалась Перри, сверкая клыками и жадно поглядывая на его шею. Этот лопух ничуть не беспокоился по этому поводу, так что это осталось на мою долю. В конце концов, я ведь взялась хранить его тело?
– Держи, - я, не глядя, нащупала в грозди висящих на груди амулетов медную монетку, сняла с шеи вместе со шнурком и кинула Перри.
– Что это? - Он спросил, уже надев его на шею. Вот дурачина! А если бы меня переманили к себе те, от кого он убегает, что тогда? Я могла бы всучить ему поджигателя, вредитель или что-нибудь проклятое… Он так же легко купился бы?
– Амулет от вампиров, - я покосилась на Никку. - Места здесь незнакомые, мало ли кто на огонёк заглянет… Не все вампиры так умеют держать себя в руках, как… Никка…
Никка фыркнула и демонстративно вгрызлась в хлеб - хоть и вампир, но всё-таки не кровью единой… Хел тайком показала мне большой палец.
– Кимка, так что там с книгой? - минуту спустя, напомнила Никка. Я прокляла её болтливый язык и цепкую память, но всё-таки нашарила засунутый под одеяло томик и кинула его девушке. Та, надо отдать ей должное, поймала.
– Это что, шутка? - спросила она, вертя книгу в руках. - Да эти любовные романы можно купить в любой лавке!
– Ты о чём? - Хел выхватила у неё артефакт. - Это же свод молитв Королю… Откуда он взялся на Пе… в Дриме? Кто-то занялся контрабандой? Подожди-ка… да, это она без сомнений, это Книга Имён. Но почему…
– Девушки, не хотелось бы вас разочаровывать, но, похоже, этот артефакт открывает своё истинное лицо только хозяйке. Я, например, вижу только пустую общую тетрадь… - разрешил их спор Перри.
– Кимка? - Хел эффектно приподняла бровь.
– Это неважно. - Я встала, выхватила артефакт из ручек драконицы, заметив, что та едва не потянула книгу обратно, и вернулась. - Она совершенно бесполезна для меня или вас, но Ястреб жаждет её заполучить. И он её не получит. Я храню её просто потому, что он придёт за ней, и я смогу набить ему морду ещё раз. А потом он придёт снова… И снова… Пока книга у меня, я регулярно буду получать наслаждение от его убийства.
– Хотелось бы мне на это посмотреть… - мечтательно потянула Хел. - Никогда не думала, что ему доведётся на собственной шкуре испытать горечь поражения… Но, как говорится, нашла коса на камень?
– Что-то вроде…
– Хел, слушай, а почему бы нам не пойти с Кимкой? Раз уж всё равно нас послали за Книгой Имён? - Вдруг предложила Никка. Я поперхнулась очередным орешком. Это ещё что за новости?! А меня кто-нибудь спросит, не имею ли я чего-нибудь против попутчиков, да ещё тех, кого "послали за Книгой Имён"?! Казалось, Хел тоже удивилась.
– Это было бы просто замечательно, - просиял Перри. О, Боже! За что мне это?! И этот идиот на их стороне! Только бы Хел отказалась, на неё вся надежда!
Но Хел не отказалась… Кто бы на её месте отказался? Тем более, Перри предложил им гонорар за присоединение к его охране!
Жутко недовольная, я отвернулась к стене и, стараясь не вслушиваться в болтовню спевшейся троицы, задремала. Хорошо бы мне сегодня приснился какой-нибудь хороший сон… Но я не вижу снов. Никогда.
ГЛАВА 6
ВСЁ МОГУТ КОРОЛИ?
Эльград поражал тех, кто первый раз видел его. Даже мне, бывавшей в нём не раз, не удавалось не очароваться его строгими чистыми линиями. Это был город-мечта, город-сказка, как пелось в одной из любимых мною в детстве песен. Город, в котором хотелось остаться навсегда. Казалось, что шпили его башен подпирают небо, стоит им исчезнуть - и оно упадёт на землю. Серебряные шпили… Белые, светящиеся в темноте камни… А ещё цветы. Цветы были везде. Розы, гладиолусы, фиалки, тюльпаны, подснежники и сотни других - известных в реальности и тех, которые могли видеть только мы, жители Дрима. Город был окутан их ароматом, словно тончайшей вуалью, оказавшись на его улицах, ты мгновенно забывал обо всех проблемах. Оставались лишь эйфория и чувство, что стоит оттолкнуться посильней, и ты сможешь взлететь к слепящему глаза солнцу, дотронуться рукой до бесконечно глубокого синего неба.
– Дальше я один, - Перри явно нервничал. В Столице я не поняла, что означает эта надменная маска, но теперь, получше его изучив, могла сказать точно: он волнуется. Кого же он ищет, что предстоящая встреча его так пугает?
– Уверен? - тем не менее, спросила я. - Может, кому-то из нас всё-таки стоит пойти с тобой?
– Уверен. - Он побледнел, но слова прозвучали твёрдо. - Я буду признателен, если вы подождёте меня в Висячих Садах. Я управлюсь быстро, а потом найду вас. Тогда и решим, что дальше. Возможно… моё путешествие не закончится. Могу я рассчитывать, что кто-нибудь из вас согласится меня сопровождать в этом случае? Само собой, я заплачу ещё…
Мы все закивали. Кто же от такой халявы отказывается? Все страхи Перри на поверку не подтвердились, даст-то Бог, не подтвердятся и впоследствии. Не очень хотелось делить такое прибыльное дельце с Хел и Никкой, но отвязаться от них я уже отчаялась. Они собирались следовать за мной, пока Ястреб не появится. Говорили, будет что рассказать в тавернах… Я не верила, признание Никки, что их отправили за Книгой, лишило меня всех иллюзий насчёт случайности нашей встречи. Они идут не со мной, а за мной. Стоит мне притупить бдительность, и они нападут и заберут Книгу. Впрочем, любопытство тут тоже свою роль сыграло, ненависть Хел к Ястребу была мне хорошо известна…
Не уверена, что хочу, чтобы мои с Ястребом разборки оказались предметом пьяных разговоров, но тут уже от меня ничего не зависит. Не увидят своими глазами - так придумают. В конце концов, однажды я услышу историю о том, как Ястреб хотел уничтожить Дрим, а я его остановила, причём нам припишут неземную любовь и будут утверждать, что после победы я покончила с собой, не вынеся разлуки. В случае если Хел с Никкой увидят всё своими глазами, можно рассчитывать хоть на какую-то объективность.
– Я пошёл, - Перри махнул нам рукой. - Как выгляжу?
– Как запылившийся путник, не успевший ещё отдохнуть с дороги.
Он покраснел и торопливо зашагал прочь, мигом затерявшись в толпе. Мы трое переглянулись и захихикали.
– Могу поспорить, что его таинственный объект - девушка, - хихикая, заявила Хел.
– Ставлю пару монет, - согласилась я. - Молодая и симпатичная девушка, я бы даже сказала.
– А вот и нет! - насупилась Никка. - Вы видели, как он на меня смотрит? Он точно в меня втюрился!
В Висячих Садах мы устроились в одной из беседок, тут же взмывшей в воздух и поплывшей между деревьями. Я боком уселась на тонкие перила, поставив на них одну ногу, а правую свесив внутрь. Спиной я упиралась в столбик, увитый серебряным плющом. Казалось, стоит беседке чуть дрогнуть, и я вывалюсь, но чары "клея" всегда легко мне давались.
– Глупо всё это. - Никка скривилась. Ей, в отличие от нас с Хел, в Садах совершенно не понравилось. Дитя ночи, что с неё взять. - Нужно было пойти в гостиницу, снять номера. Не мешало б, кстати, и на ту сторону смотаться. Родители наверняка в ужасе, что я так долго сплю, да и питание почти кончилось, надо сменить капсулу.
– Да, на ту сторону сходить не помешало бы, - согласилась Хел, как-то странно переглянувшись с напарницей. - Когда Перри вернётся, выясним его дальнейшие планы. В любом случае придётся остаться в городе на ночь, мы не успеем выбраться до вечерних колоколов. Ночью на ту сторону и сходим. Согласны? Никка, Ким?
Я кивнула, благоразумно не упоминая, что мне по сути всё равно и на ту сторону я не собираюсь. Меньше знают - крепче спят. В современном мире эта пословица стала как нельзя более актуальна.
– Берегись! - мы пролетали мимо парящей в воздухе лужайки, когда с неё к нам перемахнула девушка, приземлившаяся точнёхонько Хел на коленки. Драконица раздражённо фыркнула, и остроухая нахалка полетела на пол. Впрочем, она, ничуть не смущаясь, тут же встала и начала отряхивать роскошную одежду. Эта одежда и ввела меня в первое мгновение в заблуждение: никогда раньше я не видела Аргуас в платье…
– Аргуас?! -…и не только я. Думаю, ни Хел, ни Никка до сегодняшнего дня тоже подобной чести не удостаивались. Если честно, то мне до сих пор не верилось, что дымящая сигарами наёмница, лихо хлещущая водку, словно воду, и это неземное создание в шелках - один человек. Может, у неё есть сестра-близнец?
Как я уже говорила, мы с Аргуас друг друга на дух не переносили. Она была лишь уровнем ниже меня, но гонором превосходила в десятки раз. А ещё она когда-то пыталась подкатиться к Ястребу. Он её, конечно, отшил, а расхлебывать последствия отказа пришлось мне. Аргуас с чего-то вбила в голову, что это я виновата в провале её планов и объявила личную вендетту. Вот уже три года она пакостила всеми доступными ей способами, вечно уводила у меня из-под носа добычу: будь то деньги, заказы, упакованные боты или парни.
– И что вы на меня так уставились? - Аргуас подобрала рассыпавшиеся по спине светлые волосы, закрутила их в узел и закрепила на затылке сотворённой из оторванного листика плюща заколкой. - Я, в отличие от вас, бесприютных, клановик.
Ох, тогда всё понятно. Хотя, если честно, я никогда бы не подумала, что эта полуэльфийка может состоять в Клане. А ее длинные волосы объясняла блажью - я же ношу такие, хотя в клане не состою.
– Аргуас, детка, мы конечно рады тебя видеть, но не объяснишь ли, чего это ты горной козочкой заделалась? - Никка закинула ногу на ногу и изобразила внимание. - Ну?
Никогда не думала, что увижу такое. Аргуас покраснела. Кто не видел, как краснеют эльфы, объясняю: они заливаются краской все, от кончиков ушей до ногтей. К счастью для них, количество эритроцитов в крови эльфов заметно меньше, чем в человеческой - она скорее розовая, чем алая. Но Аргуас-то полуэльфийка… Зрелище было потрясающее.
– Аргуас, так что случилось? - прервала затянувшееся молчание Хел. - Рассказывай…
– Девчонки, просто позвольте мне переждать катаклизм под вашей гостеприимной крышей, - Аргуас уселась на скамью, расправив складки роскошного ярко-зелёного платья и сверкнув глазами-изумрудами. - Как только я окажусь в безопасности, я тут же вас покину.
– Во что вляпалась-то? - не удержала я своё любопытство в узде. - Ты учти, мы тебя спасать от не обманутых клиентов нанимались.
– Если бы у меня были разногласия с клиентами, поверь, я бы от них по всему Дриму не бегала. - Аргуас скорчила лицо, словно съела что-то кислое. - Ради разнообразия я бегаю не за парнем, а от парня… Представляете, один идиот решил на мне жениться и отказа не принимает.
– Точно дурак, - пробурчала я себе под нос. - Жениться на тебе может хотеть только полный псих, если не сказать больше.
– Что ты там сказала?! - тут же встрепенулась Аргуас. - А ну-ка повтори?!
Намечающуюся драку предотвратила Хел, грозно взглянув на меня и усадив Аргуас обратно на скамейку. Не знаю, что бы мы без неё делали. Когда в Дриме собираются компании больше двух человек, миротворец становится необходимым условием того, что встреча закончится бескровно и все её участники разойдутся более-менее довольными. Хел надо идти во Власть, такие люди там на вес золота. Не понимаю, как её могли упустить. Хотя, она ведь такой же одиночка, как я, слышала я, что ей предлагали место главы клана оборотней, а она отказалась.
Когда Аргуас успокоилась, то Хел сумела выпытать у неё, что же всё-таки произошло. Мы с Никкой благоразумно во время этого помалкивали: как бы там ни было, а услышать причины столь экстравагантного поступка хотелось.
Рассказанная полуэльфийкой история меня немало позабавила. Оказалось, что она была не просто клановиком - она была наследницей. Понимаю теперь, почему она это не афишировала. Наследники кланов - лакомая добыча для всяческих охотников за наживой и авантюристов. Наследники были будущими главами кланов, и сменяли предшественника по достижении тридцать третьего уровня, но до вступления в наследие были крайне уязвимы.
Но какой-то пройдоха таки сумел прознать про неё и, не тяня кота за хвост, сделал ей предложение. В Дриме не существовало официального института брака, но пары частенько соединялись, регистрируя свои отношения у Представителей Власти. Такие отношения не признавались той стороной, но в Дриме считались вполне законными. Муж главы клана вполне мог претендовать на высокое место в его иерархии, он мог бы занять даже место заместителя, второе в клане после главы.
Претендент на руку Аргуас оказался парнем настойчивым и не в меру продуманным, он сумел каким-то образом перетянуть на свою сторону нынешнего главу клана древа, и тот устроил ему свидание со своей наследницей. Аргуас пойти против главы не могла, так что была вынуждена принять "достойный её положения вид" и отправиться на свидание с проходимцем. Первыми словами того было предложение пожениться.
Отказ самовольного жениха не остановил, так что "невесте поневоле" пришлось спасаться бегством. Хорошо, что беседка наша ей вовремя подвернулась…
– Кстати, Каримка, я слышала, что именно ты выиграла Книгу, увела победу прямо из-под носа у Ястреба… - уточнила Аргуас с каким-то нездоровым любопытством. Ах да, она ведь тоже участвовала в "свалке".
– Имеешь что-то против? - тут же ощетинилась я.
– Да нет, конечно. - Аргуас пожала плечами. - Просто предупредить хотела, что Ястреб этого тебе не простит. Глава моего клана рассказывал, что он пытался заручиться его поддержкой в твоих розысках. Можешь не волноваться, он её ни от кого не получил. Тем не менее, все его клановики ищут тебя, будь осторожней.
– Тоже советуешь мне избавиться от приза? - Я нахмурилась.
– Что ты… Книга не должна попасть в его руки. Если честно, я собиралась отправиться на твои поиски и предупредить тебя, если надо - помочь.
Я уж хотела было усмехнуться, но вовремя остановила себя. Аргуас была серьёзна, как никогда прежде. Её действительно волновала судьба Книги. И, в отличие от Хел и Никки, она не замышляла её отобрать, предложение помощи было искренним. Да что же такое творится?
– Ты знаешь, что она такое?
– Почему я должна это рассказывать? - Аргуас вздёрнула подбородок. - Книга попала в твои руки, Кимка, но что она такое - знать тебе ни к чему.
– Ни к чему? - я соскользнула на скамью и резко сдёрнула капюшон. - Смотри, мать твою, на что я пошла ради этой книжонки. И ты теперь говоришь, что у меня нет права знать, что же такое эта долбанная Книга Имён?! Ты знаешь, что она такое?! Ведь знаешь?! Все вы знаете, одна я брожу среди секретов и недомолвок, словно ёжик в тумане!
Она смотрела на меня расширившимися от страха глазами. Что-то было не так. Совсем не так. Не спорю, выгляжу я сейчас премерзко, но этот ужас был… словно она знала что-то такое… Такой ужас мог бы вызвать у жертвы разыскиваемый убийца, выскочивший навстречу в тёмном переулке или бешеная собака, загнавшая в угол.
– Не может быть, - выдохнула Аргуас. - А я ведь не поверила, когда мне сказали, что ты - хрис. Вот чёрт! Ты и правда хрис…
– …не имеющий понятия, что он такое, - уточнила я. - Как вижу, о хрисах знает половина Дрима, но не я. Не объяснишь ли? Только не надо ссылаться на то, что не имеешь права, мне это начинает надоедать!
– Ты действительно не знаешь? - недоверчиво спросила Аргуас. - Тогда… Это же невозможно! Хрисов-жертв можно по пальцам перечесть!
– Что невозможно? Ты можешь перестать удивляться и объяснить, наконец, во что я влипла?! - Моё терпение подошло к концу.
– Я не могу рассказать.
Чёрт подери, так и знала, что как только Аргуас оправится от шока, то скажет именно это!
– Ты. Должна. Сказать, - отчётливо проговорила я, делая паузу после каждого слова, словно хотела быть уверенной, что до Аргуас дойдёт. - Мне надоели ваши игры в тайных агентов. Либо ты объясняешь мне, что такое Книга Имён, и рассказываешь о хрисах, либо… Я не уверена, но твоё имя наверняка есть в этой книжонке? Я ведь не пожалею времени, отыщу…
В её глазах загорелся огонёк торжества. Чёрт, не попала!
– Это тебе ничего не даст, мне плевать, проори ты моё имя хоть на всех площадях Дрима… И ты ошиблась, меня в этой Книге нет, - она довольно улыбнулась. - Ты не в силах меня заставить…
Не хотела я до этого доводить, но приплывшую прямо в руки удачу упускать больше не намерена. Надо было так и с Перри поступить, но совесть не позволила. Из Хел и Никки можно было и не надеяться что-то вытащить, но вот в отношении Аргуас моя совесть помалкивает. А если вдруг решит заговорить - я найду подходящий по размеру кляп.
– Ты уверена? - Я встала и нарочито небрежной походкой перешла на другую сторону, остановившись перед Аргуас. Наклонившись к ней, я зарычала. - Я убью тебя. Поверь, убью… Хотя нет… Я буду пытать тебя, но на ту сторону не отпущу… Ты ведь слабей меня, ты знаешь… И знаешь всё о хрисах. Наёмные убийцы королевы, так? Я не убийца… и не палач… может мне стоит попробовать себя в этой роли, раз уж я - хрис?
Она сглотнула и инстинктивно попыталась отодвинуться. Вжавшись в перила, она смотрела на меня взглядом затравленного зверя. От неё остро пахло страхом.
– Так ты расскажешь, или мне попробовать понять самой? Проверить, действительно ли я палач? Как думаешь, смогу ли я изуродовать тебя до неузнаваемости, но при этом не отпустить? Попытаться? - Если честно, самой тошно о таком думать. Если она не купится на устроенное мною, я не смогу исполнить свои угрозы.
Я клацнула зубами прямо перед её лицом, почти насладившись пробежавшей по её телу дрожью. Может и выгорит… Только бы не она не разгадала, что я блефую.
– Х-хорошо… Но не сейчас… Не здесь.
– Согласна. - Я отступила, оставив Аргуас приходить в себя, натянула капюшон и вернулась на перила. - Не вздумай никуда сбежать, наследница, иначе глава твоего клана узнает, как дёшево ты ценишь своё слово. Сейчас мы дождёмся ещё одного нашего товарища, а потом отправимся в гостиницу, там ты и расскажешь…
Она нехотя кивнула. Угроза и впрямь была нешуточной. Пообещав что-то, ты должен держать слово. Только так. Дрим не любит лжецов.
Вот уже два часа прошло, как мы расстались с Перри. Пора бы ему уже было появиться. Мы заставили беседку снизиться у входа в Сады и стали ждать. Аргуас старалась особо не высовываться, предчувствуя, что жених так просто не отступится и наверняка её ищет. Я уже предложила ей сменить наряд, но наёмница лишь вздохнула и сообщила, что это не поможет, да и нет у неё с собой вещей. Вот доберёмся до гостиницы, где она уже сняла номер и оставила вещи, там она и примет привычный нам вид. Не скажу, что эта перспектива казалась мне заманчивой: такая Аргуас, милая и женственная, нравилась мне много больше сыплющей ругательствами наёмницы. Ей богу, с такой её ипостасью я даже могла бы подружиться.
– Ну долго там ваш друг будет где-то ходить? - Аргуас перегнулась через мои ноги и тут же, ахнув, отпрянула. - Чёрт, спрячьте меня!
Я не сразу поняла, что она имеет в виду, а когда поняла, было уже поздно, Хел замахала руками, привлекая внимание Перри. Беседка, повинуясь мысленному приказу Хел, опустилась, и наш спутник запрыгнул внутрь. Аргуас попыталась спрятаться за Хел, но не успела, её заметили. Перри смотрел на полуэльфийку взглядом голодного кота, поймавшего упитанную мышку.
– О, моя дорогая! А я вас ищу!
– Аргуас? - натянуто спокойно произнесла я. - Только не говори мне…
– Вы не дослушали меня, леди Аргуас… - Перри поклонился. - По-моему, вы приняли меня за охотника за наживой. Поверьте, это совсем не так.
– Перри, ты что, её всё это время искал?!
Ни Аргуас, ни Перри на нас никакого внимания не обращали.
– Так что же вам нужно? - раздражённо спросила девушка.
Перри плюхнулся на одно колено и выудил из кармана кольцо, широкий ободок из серебряного кружева. С сомнением посмотрев на налипшие на драгоценность соринки, он вытер его о манжету и протянул Аргуас. На её месте я оскорбилась бы… Но она… Раскрыла рот и глотала воздух, словно выброшенная на берег рыба.
– О, мой Бог! Это же…
– Леди Аргуас, окажите мне честь, выходите за меня замуж и станьте моей королевой, - торжественно проговорил лже-детектив.
Сегодня день открытий, однако. Перри, судя по его словам, оказался ни больше ни меньше чем королём, а Аргуас продемонстрировала, что и ей свойственны человеческие слабости. Закатив глаза, она хлопнулась в обморок.
Хел первой отправилась от изумления. Она же быстрее всех додумалась поставить полог вокруг беседки - теперь мы могли не опасаться привлечь к себе внимание.
Удовольствие приводить Аргуас в чувство досталось всё ей же, как мы с Никкой ни хотели попробовать себя на этом поприще. Думаю, пара хороших пощёчин живо поставила бы наёмницу на ноги, но Хел была сторонницей гуманных методов. Сняв с пояса флягу, она набрала воды в рот и прыснула в лицо "умирающего лебедя". По беседке тут же поплыл столь дорогой сердцу любого наёмника запах и загремел дикий вопль Аргуас.
Хм… Всё-таки, пощёчины были бы гуманней, да и не так расточительно. Это ж надо столько чистого спирта зря перевести!
– Хелари, ты совсем свихнулась? - Аргуас была со мной полностью солидарна. Хм… Возможно, мне стоит узнать её получше? И почему Хелари?
Пару минут девушки переругивались. Мы с Никкой молча наблюдали за этим, а Перри всё порывался вмешаться, но под грозными взорами спорщиц сникал и не мог выдавить из себя ни слова. Так ему и надо! Нашёлся тут, король без королевства! Или с королевством? В Дриме нет правителей. Или есть?
– Ваше Высочество, простите, что не узнала вас сразу, - Аргуас присела перед Перри в реверансе.
Аргуас?! В реверансе?! И, похоже, Перри ещё не король. Ведь к принцам обращаются "Ваше Высочество"?
– Ничего страшного, - Перри невесело усмехнулся и сцепил руки за спиной. - Но я всё-таки хотел бы получить ответ от вас. Вы выйдете за меня замуж?
Аргуас отвела взгляд.
– Это предложение чрезвычайно лестно для меня, Ваше Высочество, но… Боюсь, что я - не та, кто вам нужен.
Перри сник, но уговаривать, как ни странно, не стал. Хел одобрительно кивнула, переглянулась с Никкой и бросила на Перри сочувствующий взгляд. Я же наблюдала за этим фарсом с недоумением. Похоже, Перри только что получил отказ? Но почему? Завидная ведь партия, принц, пусть и неизвестного мне королевства. Я бы и сама… Стоп, мы сейчас не обо мне, а об Аргуас. Зная её так, как знаю я, не могу поверить, что она по собственной воле отказалась от трона.
– Ребята, так что, приглашения на свадьбу можно не ждать? - нарушила я затянувшуюся паузу.
– Ты обзавёлся собственным хрисом? - всё ещё не обращая на меня никакого внимания, спросила Аргуас. - Не боишься, что Королева не одобрит…
– Скорее, это она мною обзавелась, - уточнил Перри. - А на Королеву мне теперь плевать. Как только я женюсь, ей придётся уступить трон, даже ренегаты не поддержат её, если она пойдёт против законов. Ты уверена, что не хочешь занять её место?
– Я не так сильна, чтобы пойти против неё. - Аргуас покачала головой. - В детстве мы дружили с тобой, в других обстоятельствах я бы ухватилась за твоё предложение обеими руками, но она сделает всё, чтобы сохранить власть. Я не доживу до свадьбы, а тебе второй раз не уклониться от брака с её дочерью.
– Дальше я один, - Перри явно нервничал. В Столице я не поняла, что означает эта надменная маска, но теперь, получше его изучив, могла сказать точно: он волнуется. Кого же он ищет, что предстоящая встреча его так пугает?
– Уверен? - тем не менее, спросила я. - Может, кому-то из нас всё-таки стоит пойти с тобой?
– Уверен. - Он побледнел, но слова прозвучали твёрдо. - Я буду признателен, если вы подождёте меня в Висячих Садах. Я управлюсь быстро, а потом найду вас. Тогда и решим, что дальше. Возможно… моё путешествие не закончится. Могу я рассчитывать, что кто-нибудь из вас согласится меня сопровождать в этом случае? Само собой, я заплачу ещё…
Мы все закивали. Кто же от такой халявы отказывается? Все страхи Перри на поверку не подтвердились, даст-то Бог, не подтвердятся и впоследствии. Не очень хотелось делить такое прибыльное дельце с Хел и Никкой, но отвязаться от них я уже отчаялась. Они собирались следовать за мной, пока Ястреб не появится. Говорили, будет что рассказать в тавернах… Я не верила, признание Никки, что их отправили за Книгой, лишило меня всех иллюзий насчёт случайности нашей встречи. Они идут не со мной, а за мной. Стоит мне притупить бдительность, и они нападут и заберут Книгу. Впрочем, любопытство тут тоже свою роль сыграло, ненависть Хел к Ястребу была мне хорошо известна…
Не уверена, что хочу, чтобы мои с Ястребом разборки оказались предметом пьяных разговоров, но тут уже от меня ничего не зависит. Не увидят своими глазами - так придумают. В конце концов, однажды я услышу историю о том, как Ястреб хотел уничтожить Дрим, а я его остановила, причём нам припишут неземную любовь и будут утверждать, что после победы я покончила с собой, не вынеся разлуки. В случае если Хел с Никкой увидят всё своими глазами, можно рассчитывать хоть на какую-то объективность.
– Я пошёл, - Перри махнул нам рукой. - Как выгляжу?
– Как запылившийся путник, не успевший ещё отдохнуть с дороги.
Он покраснел и торопливо зашагал прочь, мигом затерявшись в толпе. Мы трое переглянулись и захихикали.
– Могу поспорить, что его таинственный объект - девушка, - хихикая, заявила Хел.
– Ставлю пару монет, - согласилась я. - Молодая и симпатичная девушка, я бы даже сказала.
– А вот и нет! - насупилась Никка. - Вы видели, как он на меня смотрит? Он точно в меня втюрился!
В Висячих Садах мы устроились в одной из беседок, тут же взмывшей в воздух и поплывшей между деревьями. Я боком уселась на тонкие перила, поставив на них одну ногу, а правую свесив внутрь. Спиной я упиралась в столбик, увитый серебряным плющом. Казалось, стоит беседке чуть дрогнуть, и я вывалюсь, но чары "клея" всегда легко мне давались.
– Глупо всё это. - Никка скривилась. Ей, в отличие от нас с Хел, в Садах совершенно не понравилось. Дитя ночи, что с неё взять. - Нужно было пойти в гостиницу, снять номера. Не мешало б, кстати, и на ту сторону смотаться. Родители наверняка в ужасе, что я так долго сплю, да и питание почти кончилось, надо сменить капсулу.
– Да, на ту сторону сходить не помешало бы, - согласилась Хел, как-то странно переглянувшись с напарницей. - Когда Перри вернётся, выясним его дальнейшие планы. В любом случае придётся остаться в городе на ночь, мы не успеем выбраться до вечерних колоколов. Ночью на ту сторону и сходим. Согласны? Никка, Ким?
Я кивнула, благоразумно не упоминая, что мне по сути всё равно и на ту сторону я не собираюсь. Меньше знают - крепче спят. В современном мире эта пословица стала как нельзя более актуальна.
– Берегись! - мы пролетали мимо парящей в воздухе лужайки, когда с неё к нам перемахнула девушка, приземлившаяся точнёхонько Хел на коленки. Драконица раздражённо фыркнула, и остроухая нахалка полетела на пол. Впрочем, она, ничуть не смущаясь, тут же встала и начала отряхивать роскошную одежду. Эта одежда и ввела меня в первое мгновение в заблуждение: никогда раньше я не видела Аргуас в платье…
– Аргуас?! -…и не только я. Думаю, ни Хел, ни Никка до сегодняшнего дня тоже подобной чести не удостаивались. Если честно, то мне до сих пор не верилось, что дымящая сигарами наёмница, лихо хлещущая водку, словно воду, и это неземное создание в шелках - один человек. Может, у неё есть сестра-близнец?
Как я уже говорила, мы с Аргуас друг друга на дух не переносили. Она была лишь уровнем ниже меня, но гонором превосходила в десятки раз. А ещё она когда-то пыталась подкатиться к Ястребу. Он её, конечно, отшил, а расхлебывать последствия отказа пришлось мне. Аргуас с чего-то вбила в голову, что это я виновата в провале её планов и объявила личную вендетту. Вот уже три года она пакостила всеми доступными ей способами, вечно уводила у меня из-под носа добычу: будь то деньги, заказы, упакованные боты или парни.
– И что вы на меня так уставились? - Аргуас подобрала рассыпавшиеся по спине светлые волосы, закрутила их в узел и закрепила на затылке сотворённой из оторванного листика плюща заколкой. - Я, в отличие от вас, бесприютных, клановик.
Ох, тогда всё понятно. Хотя, если честно, я никогда бы не подумала, что эта полуэльфийка может состоять в Клане. А ее длинные волосы объясняла блажью - я же ношу такие, хотя в клане не состою.
– Аргуас, детка, мы конечно рады тебя видеть, но не объяснишь ли, чего это ты горной козочкой заделалась? - Никка закинула ногу на ногу и изобразила внимание. - Ну?
Никогда не думала, что увижу такое. Аргуас покраснела. Кто не видел, как краснеют эльфы, объясняю: они заливаются краской все, от кончиков ушей до ногтей. К счастью для них, количество эритроцитов в крови эльфов заметно меньше, чем в человеческой - она скорее розовая, чем алая. Но Аргуас-то полуэльфийка… Зрелище было потрясающее.
– Аргуас, так что случилось? - прервала затянувшееся молчание Хел. - Рассказывай…
– Девчонки, просто позвольте мне переждать катаклизм под вашей гостеприимной крышей, - Аргуас уселась на скамью, расправив складки роскошного ярко-зелёного платья и сверкнув глазами-изумрудами. - Как только я окажусь в безопасности, я тут же вас покину.
– Во что вляпалась-то? - не удержала я своё любопытство в узде. - Ты учти, мы тебя спасать от не обманутых клиентов нанимались.
– Если бы у меня были разногласия с клиентами, поверь, я бы от них по всему Дриму не бегала. - Аргуас скорчила лицо, словно съела что-то кислое. - Ради разнообразия я бегаю не за парнем, а от парня… Представляете, один идиот решил на мне жениться и отказа не принимает.
– Точно дурак, - пробурчала я себе под нос. - Жениться на тебе может хотеть только полный псих, если не сказать больше.
– Что ты там сказала?! - тут же встрепенулась Аргуас. - А ну-ка повтори?!
Намечающуюся драку предотвратила Хел, грозно взглянув на меня и усадив Аргуас обратно на скамейку. Не знаю, что бы мы без неё делали. Когда в Дриме собираются компании больше двух человек, миротворец становится необходимым условием того, что встреча закончится бескровно и все её участники разойдутся более-менее довольными. Хел надо идти во Власть, такие люди там на вес золота. Не понимаю, как её могли упустить. Хотя, она ведь такой же одиночка, как я, слышала я, что ей предлагали место главы клана оборотней, а она отказалась.
Когда Аргуас успокоилась, то Хел сумела выпытать у неё, что же всё-таки произошло. Мы с Никкой благоразумно во время этого помалкивали: как бы там ни было, а услышать причины столь экстравагантного поступка хотелось.
Рассказанная полуэльфийкой история меня немало позабавила. Оказалось, что она была не просто клановиком - она была наследницей. Понимаю теперь, почему она это не афишировала. Наследники кланов - лакомая добыча для всяческих охотников за наживой и авантюристов. Наследники были будущими главами кланов, и сменяли предшественника по достижении тридцать третьего уровня, но до вступления в наследие были крайне уязвимы.
Но какой-то пройдоха таки сумел прознать про неё и, не тяня кота за хвост, сделал ей предложение. В Дриме не существовало официального института брака, но пары частенько соединялись, регистрируя свои отношения у Представителей Власти. Такие отношения не признавались той стороной, но в Дриме считались вполне законными. Муж главы клана вполне мог претендовать на высокое место в его иерархии, он мог бы занять даже место заместителя, второе в клане после главы.
Претендент на руку Аргуас оказался парнем настойчивым и не в меру продуманным, он сумел каким-то образом перетянуть на свою сторону нынешнего главу клана древа, и тот устроил ему свидание со своей наследницей. Аргуас пойти против главы не могла, так что была вынуждена принять "достойный её положения вид" и отправиться на свидание с проходимцем. Первыми словами того было предложение пожениться.
Отказ самовольного жениха не остановил, так что "невесте поневоле" пришлось спасаться бегством. Хорошо, что беседка наша ей вовремя подвернулась…
– Кстати, Каримка, я слышала, что именно ты выиграла Книгу, увела победу прямо из-под носа у Ястреба… - уточнила Аргуас с каким-то нездоровым любопытством. Ах да, она ведь тоже участвовала в "свалке".
– Имеешь что-то против? - тут же ощетинилась я.
– Да нет, конечно. - Аргуас пожала плечами. - Просто предупредить хотела, что Ястреб этого тебе не простит. Глава моего клана рассказывал, что он пытался заручиться его поддержкой в твоих розысках. Можешь не волноваться, он её ни от кого не получил. Тем не менее, все его клановики ищут тебя, будь осторожней.
– Тоже советуешь мне избавиться от приза? - Я нахмурилась.
– Что ты… Книга не должна попасть в его руки. Если честно, я собиралась отправиться на твои поиски и предупредить тебя, если надо - помочь.
Я уж хотела было усмехнуться, но вовремя остановила себя. Аргуас была серьёзна, как никогда прежде. Её действительно волновала судьба Книги. И, в отличие от Хел и Никки, она не замышляла её отобрать, предложение помощи было искренним. Да что же такое творится?
– Ты знаешь, что она такое?
– Почему я должна это рассказывать? - Аргуас вздёрнула подбородок. - Книга попала в твои руки, Кимка, но что она такое - знать тебе ни к чему.
– Ни к чему? - я соскользнула на скамью и резко сдёрнула капюшон. - Смотри, мать твою, на что я пошла ради этой книжонки. И ты теперь говоришь, что у меня нет права знать, что же такое эта долбанная Книга Имён?! Ты знаешь, что она такое?! Ведь знаешь?! Все вы знаете, одна я брожу среди секретов и недомолвок, словно ёжик в тумане!
Она смотрела на меня расширившимися от страха глазами. Что-то было не так. Совсем не так. Не спорю, выгляжу я сейчас премерзко, но этот ужас был… словно она знала что-то такое… Такой ужас мог бы вызвать у жертвы разыскиваемый убийца, выскочивший навстречу в тёмном переулке или бешеная собака, загнавшая в угол.
– Не может быть, - выдохнула Аргуас. - А я ведь не поверила, когда мне сказали, что ты - хрис. Вот чёрт! Ты и правда хрис…
– …не имеющий понятия, что он такое, - уточнила я. - Как вижу, о хрисах знает половина Дрима, но не я. Не объяснишь ли? Только не надо ссылаться на то, что не имеешь права, мне это начинает надоедать!
– Ты действительно не знаешь? - недоверчиво спросила Аргуас. - Тогда… Это же невозможно! Хрисов-жертв можно по пальцам перечесть!
– Что невозможно? Ты можешь перестать удивляться и объяснить, наконец, во что я влипла?! - Моё терпение подошло к концу.
– Я не могу рассказать.
Чёрт подери, так и знала, что как только Аргуас оправится от шока, то скажет именно это!
– Ты. Должна. Сказать, - отчётливо проговорила я, делая паузу после каждого слова, словно хотела быть уверенной, что до Аргуас дойдёт. - Мне надоели ваши игры в тайных агентов. Либо ты объясняешь мне, что такое Книга Имён, и рассказываешь о хрисах, либо… Я не уверена, но твоё имя наверняка есть в этой книжонке? Я ведь не пожалею времени, отыщу…
В её глазах загорелся огонёк торжества. Чёрт, не попала!
– Это тебе ничего не даст, мне плевать, проори ты моё имя хоть на всех площадях Дрима… И ты ошиблась, меня в этой Книге нет, - она довольно улыбнулась. - Ты не в силах меня заставить…
Не хотела я до этого доводить, но приплывшую прямо в руки удачу упускать больше не намерена. Надо было так и с Перри поступить, но совесть не позволила. Из Хел и Никки можно было и не надеяться что-то вытащить, но вот в отношении Аргуас моя совесть помалкивает. А если вдруг решит заговорить - я найду подходящий по размеру кляп.
– Ты уверена? - Я встала и нарочито небрежной походкой перешла на другую сторону, остановившись перед Аргуас. Наклонившись к ней, я зарычала. - Я убью тебя. Поверь, убью… Хотя нет… Я буду пытать тебя, но на ту сторону не отпущу… Ты ведь слабей меня, ты знаешь… И знаешь всё о хрисах. Наёмные убийцы королевы, так? Я не убийца… и не палач… может мне стоит попробовать себя в этой роли, раз уж я - хрис?
Она сглотнула и инстинктивно попыталась отодвинуться. Вжавшись в перила, она смотрела на меня взглядом затравленного зверя. От неё остро пахло страхом.
– Так ты расскажешь, или мне попробовать понять самой? Проверить, действительно ли я палач? Как думаешь, смогу ли я изуродовать тебя до неузнаваемости, но при этом не отпустить? Попытаться? - Если честно, самой тошно о таком думать. Если она не купится на устроенное мною, я не смогу исполнить свои угрозы.
Я клацнула зубами прямо перед её лицом, почти насладившись пробежавшей по её телу дрожью. Может и выгорит… Только бы не она не разгадала, что я блефую.
– Х-хорошо… Но не сейчас… Не здесь.
– Согласна. - Я отступила, оставив Аргуас приходить в себя, натянула капюшон и вернулась на перила. - Не вздумай никуда сбежать, наследница, иначе глава твоего клана узнает, как дёшево ты ценишь своё слово. Сейчас мы дождёмся ещё одного нашего товарища, а потом отправимся в гостиницу, там ты и расскажешь…
Она нехотя кивнула. Угроза и впрямь была нешуточной. Пообещав что-то, ты должен держать слово. Только так. Дрим не любит лжецов.
Вот уже два часа прошло, как мы расстались с Перри. Пора бы ему уже было появиться. Мы заставили беседку снизиться у входа в Сады и стали ждать. Аргуас старалась особо не высовываться, предчувствуя, что жених так просто не отступится и наверняка её ищет. Я уже предложила ей сменить наряд, но наёмница лишь вздохнула и сообщила, что это не поможет, да и нет у неё с собой вещей. Вот доберёмся до гостиницы, где она уже сняла номер и оставила вещи, там она и примет привычный нам вид. Не скажу, что эта перспектива казалась мне заманчивой: такая Аргуас, милая и женственная, нравилась мне много больше сыплющей ругательствами наёмницы. Ей богу, с такой её ипостасью я даже могла бы подружиться.
– Ну долго там ваш друг будет где-то ходить? - Аргуас перегнулась через мои ноги и тут же, ахнув, отпрянула. - Чёрт, спрячьте меня!
Я не сразу поняла, что она имеет в виду, а когда поняла, было уже поздно, Хел замахала руками, привлекая внимание Перри. Беседка, повинуясь мысленному приказу Хел, опустилась, и наш спутник запрыгнул внутрь. Аргуас попыталась спрятаться за Хел, но не успела, её заметили. Перри смотрел на полуэльфийку взглядом голодного кота, поймавшего упитанную мышку.
– О, моя дорогая! А я вас ищу!
– Аргуас? - натянуто спокойно произнесла я. - Только не говори мне…
– Вы не дослушали меня, леди Аргуас… - Перри поклонился. - По-моему, вы приняли меня за охотника за наживой. Поверьте, это совсем не так.
– Перри, ты что, её всё это время искал?!
Ни Аргуас, ни Перри на нас никакого внимания не обращали.
– Так что же вам нужно? - раздражённо спросила девушка.
Перри плюхнулся на одно колено и выудил из кармана кольцо, широкий ободок из серебряного кружева. С сомнением посмотрев на налипшие на драгоценность соринки, он вытер его о манжету и протянул Аргуас. На её месте я оскорбилась бы… Но она… Раскрыла рот и глотала воздух, словно выброшенная на берег рыба.
– О, мой Бог! Это же…
– Леди Аргуас, окажите мне честь, выходите за меня замуж и станьте моей королевой, - торжественно проговорил лже-детектив.
Сегодня день открытий, однако. Перри, судя по его словам, оказался ни больше ни меньше чем королём, а Аргуас продемонстрировала, что и ей свойственны человеческие слабости. Закатив глаза, она хлопнулась в обморок.
Хел первой отправилась от изумления. Она же быстрее всех додумалась поставить полог вокруг беседки - теперь мы могли не опасаться привлечь к себе внимание.
Удовольствие приводить Аргуас в чувство досталось всё ей же, как мы с Никкой ни хотели попробовать себя на этом поприще. Думаю, пара хороших пощёчин живо поставила бы наёмницу на ноги, но Хел была сторонницей гуманных методов. Сняв с пояса флягу, она набрала воды в рот и прыснула в лицо "умирающего лебедя". По беседке тут же поплыл столь дорогой сердцу любого наёмника запах и загремел дикий вопль Аргуас.
Хм… Всё-таки, пощёчины были бы гуманней, да и не так расточительно. Это ж надо столько чистого спирта зря перевести!
– Хелари, ты совсем свихнулась? - Аргуас была со мной полностью солидарна. Хм… Возможно, мне стоит узнать её получше? И почему Хелари?
Пару минут девушки переругивались. Мы с Никкой молча наблюдали за этим, а Перри всё порывался вмешаться, но под грозными взорами спорщиц сникал и не мог выдавить из себя ни слова. Так ему и надо! Нашёлся тут, король без королевства! Или с королевством? В Дриме нет правителей. Или есть?
– Ваше Высочество, простите, что не узнала вас сразу, - Аргуас присела перед Перри в реверансе.
Аргуас?! В реверансе?! И, похоже, Перри ещё не король. Ведь к принцам обращаются "Ваше Высочество"?
– Ничего страшного, - Перри невесело усмехнулся и сцепил руки за спиной. - Но я всё-таки хотел бы получить ответ от вас. Вы выйдете за меня замуж?
Аргуас отвела взгляд.
– Это предложение чрезвычайно лестно для меня, Ваше Высочество, но… Боюсь, что я - не та, кто вам нужен.
Перри сник, но уговаривать, как ни странно, не стал. Хел одобрительно кивнула, переглянулась с Никкой и бросила на Перри сочувствующий взгляд. Я же наблюдала за этим фарсом с недоумением. Похоже, Перри только что получил отказ? Но почему? Завидная ведь партия, принц, пусть и неизвестного мне королевства. Я бы и сама… Стоп, мы сейчас не обо мне, а об Аргуас. Зная её так, как знаю я, не могу поверить, что она по собственной воле отказалась от трона.
– Ребята, так что, приглашения на свадьбу можно не ждать? - нарушила я затянувшуюся паузу.
– Ты обзавёлся собственным хрисом? - всё ещё не обращая на меня никакого внимания, спросила Аргуас. - Не боишься, что Королева не одобрит…
– Скорее, это она мною обзавелась, - уточнил Перри. - А на Королеву мне теперь плевать. Как только я женюсь, ей придётся уступить трон, даже ренегаты не поддержат её, если она пойдёт против законов. Ты уверена, что не хочешь занять её место?
– Я не так сильна, чтобы пойти против неё. - Аргуас покачала головой. - В детстве мы дружили с тобой, в других обстоятельствах я бы ухватилась за твоё предложение обеими руками, но она сделает всё, чтобы сохранить власть. Я не доживу до свадьбы, а тебе второй раз не уклониться от брака с её дочерью.