Коновалов Григорий Иванович. Истоки (Книга 2)

   Валдаеву понравилась эта строгость.
   Неторопливым спорым шагом подошел командир роты лейтенант Крупнов, доложился генералу, велел шоферу загнать машину под навес вязов.
   Валдаев спросил его, как идут дела и что он, лейтенант, думает о войне. Ни болезненного возбуждения, ни тревоги, ни высоких фраз и ругани по адресу врага не услышал он от крепкого, настороженно-подобранного командира роты. По душе пришелся Валдаеву немногословный анализ хода войны.
   Недавнее поражение армии не угнетало лейтенанта. Он был усталым, но не удрученным.
   Валдаеву так понравились лейтенант и его солдаты, что он заночевал в деревне. С вечера поговорил с бойцами, выкурил сигарету и залез на сеновал. И только сунул голову в пахучее разнотравное сено, скользнул взглядом по звездам, тут же уснул. Разбудил его предрассветный ветерок донес на прохладной волне голоса со двора.
   Валдаев смахнул с лица сенную труху, закинул руки за голову, прислушался к голосам.
   - Да ведь старость-то с плеч не скинешь, хотя бы генералов-то взять, дорогой Денисыч, строгий ты очень. Иной рад бы променять свои звездочки на солдатские... отцовские доблести. Но младость не вернешь. Однажды дом загорелся, батя мой хвать за ларь: мол, когда-то в молодости подымал. Хвать, а силы и нету. Колени подогнулись. Тут, Лексаха, слезы, а не смех. Так и генералы: охота побить германца большая, а... того, значит, не тянет. Молодых давай! Вот, видать, Валдай - спокойный мужик. Батальонный балакал: хитрость немецкая известна этому Валдаю. Свою он смекалку поперек немецкой хитрости положит.
   По ясному, с какой-то особой, прямо-таки женской задушевностью голосу Валдаев узнал старого солдата Никиту Ларина. Ему отвечал неторопливо, от легкого оканья казавшийся еще спокойнее голос лейтенанта Крупнова:
   - Дядя Никита, как ты думаешь, после войны какой будет человек?
   И Валдаев представил себе независимое лицо и неуступчивый взгляд лейтенанта.
   - До после войны дожить надоть. Храбрости у генералов много, а хитрости пока не видать. Что он, этот Тит Романович Дуплетов, показал мне, когда с пукалкой в руке метнулся на немца? Смерть злее меня, солдата, ненавидит, да? Это я должен насмехаться над смертью, а генерал обязан блюсти себя. Нас много, их мало. Наша кадра как готовится? Мужик поиграл с бабой - готов младенец. Глядь, поглядь - большой, без подстановки на кобылу сядет. А там учеба: ать-два, вперед коли, назад прикладом бей. И готов солдат. А ведь чтобы из такого сыродуба выстругать генерала, сколько годов бьются над ним разные специалисты! Иной генерал стоит в десять раз дороже, чем золото вровне с его живым весом с полной амуницией. Даже самый пузатый. Беречь командиров надо. А тут на тебе: Холодов сам себя сбелосветил, политрук тоже не уберегся, Тита Романыча танк германский в грязь втоптал. Много ты видал, чтобы немецкие генералы косяками в трату шли?
   - Солдат тоже человек, к тому же молодой. И жить ему хочется даже сильное, чем генералу старому, - опять густой спокойный голос вставил наперекор.
   Валдаев удивился не этим мыслям лейтенанта, а тому, что сам он соглашался с ним.
   - Обидно мне за рабочего человека, дядя Никита. Скажем, чем сильны все эти фоны и прочая сволота? Глупостью рабочего человека. Без него они без рук, без ног, один зевластый прожорливый рот. Представь, дядя, конец войны. Установится мир. Какой? - говорил лейтенант. - Что изменится в человеке после войны? Будет ли эта война последней, как всегда полагали, или к новой рванутся, не успев отдышаться?
   - Э, Саня, с тяжелого похмелья зарекаются в рот не брать, до первой рюмки.
   Послышалось топание ног, голоса, плеск воды в корыте. Валдаев сел, свесив ноги, потягиваясь.
   За завтраком красноармейцы шутили с таким видом, будто генерал Валдаев такой же, как они, солдат, хлебнувший лиха.
   Ясаков самым серьезным тоном предложил вызвать на фронт Топкуниху, которая быстро бы навела порядок.
   - Александр Денисович, помнишь, на заводе отделом снабжения заведовала? Уже на что подчиненные ее охломоны и своекорыстники, разные там алкаши непросыхающие, и то Толкуниха держала их в страхе. Подстрижется под атамана Чуркина, стопку водки опрокинет в зубастый рот да как чесноком закусит, цигарку в кобелиную ногу свернет и приступает к своей братии. На непослушных как дыхнет, пустит дым из обеих ноздрей - шелковыми делаются. А неподатливого стеганет матом - готов! Исправился! Смотрите, ребята, дурить будете - вызовем Толкуниху. "Двух мужиков на свете не переношу: Гитлера и моего мужа!" - говорила она еще до войны. Правда, мужик ее так себе, недомерок, к тому же шея кривая и с перевивом. Как будто на ветру лютом рос всю жизнь, перекрутило его. А скорее всего в семейной постели с ним произошло это: отворачивался от чесночного и табачного запаха, да так и перевинтил шею...
   Александр пытливо глядел на своего приятеля, уж в который раз не в силах решить, придурок он или хитрец.
   Зато Валдаев был доволен, может быть, и не самой тяжеловатой шуткой Ясакова, а тем, что скрывалось за ней, - солдаты привыкали, притерпевались к войне, как к неизбежной, теперь уж, очевидно, длительной тяжелой работе. Смех, незатейливые прибаутки были для Валдаева в эти дни ценнее, необходимее проклятий по адресу врага. Отступление замедлялось, пока не прекратилось совсем близко от Москвы.
   XXVII
   Ожесточенное сопротивление Советской Армии, на которое Гитлер не рассчитывая, вынудило его мучительно метаться. И вместо похода на Москву в августе ему пришлось повернуть значительные силы на юг. Ни взятые трофеи, ни посещение Беловежской пущи не могли поднять его настроения. И только разгром пятой русской армии в Киевском котле несколько успокоил Гитлера.
   Он лихорадочно взялся за подготовку наступления на Москву, работая ночами. Спал мало и, чтобы побеждать сонливость, принимал очень горячую ванну, а доктор Морель делал взбадривающие уколы.
   - Теперь я разрешаю моим генералам разделаться с коммунистическим Вавилоном, - сказал Гитлер, подписывая приказ о генеральном наступлении на советскую столицу. - Ни один русский, будь то женщина или ребенок, не должен уйти из Москвы. С помощью огромных сооружений город будет затоплен. Море навсегда скроет столицу русского народа.
   Хейтель предложил не затоплять Москву, потому что это будет стоить дорого, а окружить ее плотным кольцом, оставив узкий проход на восток, жители побегут, забивая дороги, мешая своей армии. А они побегут обязательно, если подвергать город массированным ударам авиации и артиллерии.
   - Так или иначе, а Москва должна быть уничтожена со всеми ее жителями. Они все коммунисты! - запальчиво сказал Гитлер, лицо его побледнело, выпуклые круглые глаза горели мрачным огнем. - Господа, это акция страшная, но иного выхода у меня нет: или мы навсегда сломим славян, или они нас превратят в неполноценный народец. Мы должны сломать хребет русскому медведю, чтобы он вечно ползал у наших ног в пыли, не смея поднять глаз к солнцу.
   Месяц для Хейтеля прошел как бредовый сон: наступали, теряя тысячи солдат; потом, в декабрьские морозы, началось самое страшное - движение русских на Запад. Русские приняли вызов истребительной войны и написали на своих знаменах: "Смерть немецким оккупантам!" Все было чудовищно, но это была жизнь, и от нее негде было скрыться. Война на Востоке стала представляться Хейтелю как роковая необходимость. Она вылилась в такие формы, которые противоречили всем человеческим законам.
   - Зима - вечный союзник русских, мой фюрер, нужно переждать, успокаивал он Гитлера. - К тому же наступают русские торопливо, атакуют в лоб, окружать не умеют. Натиск и безрассудная отвага русских объясняются, во-первых, вполне понятным желанием поскорей сбросить нас, во-вторых, страхом офицеров перед грозой Сталина. Русские скоро выдохнутся. Нам нужно зарыться в землю до весны.
   Гитлер молчал. Он стал еще более замкнут, хотя и прежде любил уединение. Обедал он теперь один, торопливо съедал овощные или мучные блюда, запивая их холодной водой или специально для него приготовленным безалкогольным солодовым пивом. Все чаще прибегал к услугам доктора Мореля.
   Хейтель, считая себя удачливым и счастливым, думал о нем с жалостью: "Все, что делает земную жизнь не напрасной: дружба с благородными людьми, чистая любовь к женщине, к своим детям, - все это чуждо ему. Один он идет по миру, живя своими гигантскими планами".
   20 декабря, в разгар советского контрнаступления, Гитлер вызвал Гудериана в ставку "Вольфшанц" - "Волчье логово" - под Растенбургом.
   В небольшой комнате при тусклом освещении он принял прославленного полководца в присутствии Хейтеля и Шмундта. Отчужденно взглянул на генерала, отрывисто ответив на его приветствие.
   - Вы предлагаете отвести войска? - сказал он, едва генерал успел сесть на стул.
   Гудериан встал и подошел к карте.
   - Мой фюрер, я считаю целесообразным отвести вторую танковую и вторую полевую армии до линии рек - Зуша и Ока.
   Гитлер ударил кулаком по карте.
   - Запрещаю! Зарыться в землю, защищать каждый метр. Русское наступление на пределе. Скоро задохнется.
   Гитлер сел за стол, закрыл ладонями красные пятна щек.
   - Зарыться мы не можем, земля промерзла на полтора метра. У нас жалкие шанцевые инструменты, - сказал Гудериан.
   Летя сюда, в Восточную Пруссию, генерал намеревался высказать Гитлеру всю правду о положении армии. Однако теперь, увидав эти переливающиеся красные пятна на его лице, не решился сказать даже о плохой одежде солдат, чтобы не напоминать фюреру его просчет: начиная Восточную войну, Гитлер велел заготовить зимнее обмундирование лишь каждому восьмому солдату, потому что надеялся разбить русских до зимы и расквартировать армию в благоустроенных домах Европы.
   - Генерал Гудериан, вы можете обеспечить армию прекрасными окопами тяжелыми полевыми гаубицами взройте воронки, перекройте их. - Гитлер посмотрел на генералов с радостной улыбкой человека, нашедшего выход из тупика. - Мы так уже поступали во Фландрии в первую мировую войну.
   Мечтательный тон воспоминаний Гитлера растрогал даже сурового, прозаического Хейтеля. "Да, с европейцами можно было воевать нормально, думал он. - Окружили Кале, предложили капитуляцию, а комендант бригадир Николсон ответил по-рыцарски: "Мы отвечаем "нет", так как долг английской армии, так-же как и немецкой, - сражаться". Жаль, что русские не такие рыцари, как англичане".
   - Мой фюрер, вы во Фландрии занимали дивизией четыре - шесть километров, а я - двадцать - сорок. Морозы ужасные! Мы перемерзнем, сказал Гудериан.
   Видя по хмурому лицу Гитлера, что упрямство генерала начинает раздражать его, Хейтель перевел разговор на другую тему, также близкую Гудериану:
   - Гейнц, действительно русский танк Т-34 хорош?
   - Превосходный танк. Приезжала комиссия, но что-то нет новых немецких танков.
   Гитлер взглянул на Шмундта. Тот сказал, что специалисты находят танк хорошим, но не считают возможным перенять что-либо из его конструкции по двум причинам: у нас нет такой прочной легированной стали для брони и нет алюминия для моторов.
   - Я не советовал идти на выучку к русским, которых мы разобьем скоро, - сказал Гитлер. - Надо мыслить категориями веков. Техники согласились со мной.
   - Техники лгут, во тактики - тоже, и вранье их узнается слишком поздно - после поражения. - Эту неясную фразу Гудериан сказал сдавленным голосом.
   Гитлер засмеялся.
   - Дорогой генерал, если бы я знал, что у русских действительно имеется такое число танков, которое приводили вы в вашей книге... десять тысяч, кажется? Я бы, пожалуй, не начал эту войну.
   Гитлер подошел к Гудериану, глядя в его усталое, в продольных морщинах лицо.
   - Я охотно верю: тяжело солдатам, - сказал Гитлер. - А вы полагаете, что гренадеры Фридриха Великого умирали с большой охотой? Они тоже хотели жить, тем не менее король имел право требовать от каждого немецкого солдата жизни. Я также считаю себя вправе требовать жизни от каждого немецкого солдата.
   Воображение Гитлера перенесло его из этой комнаты на поле боя, и он увидел, как гибнут солдаты с широко открытыми, отрешенными от земных радостей и горестей глазами. Мрачно-величавое чувство окрылило Гитлера, и он, как никогда, с особенной силой ощутил себя "олицетворением нации". Это было столь редкое по полноте мистическое растворение своего "я" в духовных таинствах нации и в то же время полное слияние с нею, что он увидел в этом таинственный знак провидения.
   - Великая идея не терпит дрожащих за свою жизнь. В сделку с ней не вступают, в нее верят, не раздумывая. Я срываю с войны фиговые листья, обнажаю ее смысл: побежденный должен умереть. Даровать ему жизнь - значит обрекать человечество на новые войны, страдания. Мы не садисты, поэтому убиваем сразу.
   И опять все молчали, задумавшись перед простым и примелькавшимся перед смертью, о которой меньше всего думается именно тогда, когда смерть может наступить каждую минуту.
   - Мой генерал, - сентиментально-грустно обратился Гитлер к Гудериану, - вы слишком близко к солдатам, вы видите и переживаете смерть солдат... А издали нам виднее. Великие идеи живут подвигами, кровью народа, но идеи не должны даже подозревать об этом. Ребенок родился, не зная и не думая о муках матери... Каждый отступающий без приказа подлежит расстрелу.
   Впервые за время неудач Гитлер обедал в обществе генералов.
   - Меня спрашивают, да и сам я иногда спрашиваю себя: могла бы Германия не воевать с русскими? Германия кайзеров могла воевать с кем угодно, чтобы расшириться, вздохнуть свободно. Моя Германия воюет также с кем угодно, но она возмужала, и ей по плечу уничтожение коммунизма. Искоренив коммунизм в Германии, я должен уничтожить его всюду, чтобы спасти гордый дух германцев от унижающего рабского равенства. Но силы русского сфинкса трудно определить: они могут быть ничтожны и бесконечны одновременно, - продолжал он. - Планы русских трудно разгадать. Адмирал Канарис жаловался, что в России почти невозможно добывать разведывательные данные относительно военного потенциала. Русские умело маскируют все, что относится к их армии. А их опасная идеология? А как они решительно и целеустремленно использовали скованность моих войск на Западе, чтобы в нужный момент добиться от Германии уступок. Все это угнетало нас, мешало нам жить. Может быть, мы ошиблись в сроках, но мы победим...
   ...Беспорядки и бегство в германской армии пресекались заградительными отрядами из частей СС. Достоинство солдат этих отрядов состояло в том, что они, не рассуждая, могли так же метко стрелять в своих, как в русских. Германское командование считало, что оно разумной жестокостью спасало армию.
   В дневнике Хейтель записал: "Никогда я не восхищался Гитлером так, как в эти дни. Он один восстановил пошатнувшийся Восточный фронт, его воля и решительность передались всем".
   Генералы все еще с немецкой восторженностью любовались своим фюрером, потом это исчезло, когда время поставило их перед роковой чертой.
   XXVIII
   Ночью Чоборцов получил приказ командующего армией Валдаева прорвать оборону немцев полосой в четыре километра, на глубину в пятнадцать. Валдаев усиливал дивизию эресами, придавал ей отдельный танковый батальон.
   Много дней до приказа Чоборцов изучал расположение немецких позиций, с командирами полков и батальонов ползал ночами по местности. За речушкой, километра три по фронту, за снежными перелесками лежала укрепленная высота, обрезанная слева и справа долинами. Несколько рядов проволоки, минные поля, опять проволока и минные поля. Временами немцы били из шестиствольных минометов и тяжелых орудий.
   Чоборцов решил обойти высоту по долинам слева и справа, сомкнуть за ней полки. В глубоком блиндаже он собрал командиров полков, еще раз разыграл бой на карте.
   Полковник Яголкин из Ставки омраченно молчал, скрестив на груди руки, прямо глядя перед собой.
   - Полковник Чоборцов, - подчеркивая первое слово, заговорил он густой октавой, - почему решили наступать цепью? Устав требует наступать глубоко эшелонированно.
   - Рота впереди, две уступами позади, что ли! Понесем большие потери от кучного огня минометов, да и не сможем использовать всю силу и плотность нашего огня.
   - Вы вводите в бой все силы, а резервы где?
   - Хватит с меня одного батальона. Отступать не собираюсь, товарищ Иголкин.
   - Я против! Это безграмотно, противоречит военной науке...
   "Молчать не буду. Не согнешь меня, гнули не согнули, а теперь я тугоносый стал... Да и не случись со мной беда, так бы, наверно, я и жил: есть, будет сделано! Ох, тяжел мой путь... Сколько могил солдат!.." думал Чоборцов.
   - Вы тут два дня. А я облазил все места, портки протер до дыр... Я прошел не только от границы, но и сверху - от генеральского звания до полковника. Я отвечаю. А если вы против, командуйте сами. Меня вы можете ставить хоть на роту, я пойду на прорыв. Я уверен в победе.
   - Я протестую, товарищ полковник! - сказал Иголкин. Он надел шинель, папаху и, выходя из блиндажа, закончил: - Вас ничему не научили ваши ошибки, Чоборцов.
   Поведение этого человека пробудило в Чоборцове напористость, нагловатую насмешливость.
   - Ишь ты, козырь какой! - Он оглядел своих командиров глубоко сидящими глазами. - Может, еще кто не согласен со мной?
   - Согласны, - сказал начальник штаба. Комиссар кивком головы поддержал его.
   Проводя совещание, Чоборцов прикидывал в уме, за какое время доедет полковник Иголкин на машине по завьюженной дороге до штаба армии, попадет на прием к Валдаеву. Звонок телефона раздался в ту самую минуту, когда по его расчетам и должен был доложиться полковник командарму.
   - Явитесь с начальником штаба и комиссаром, - тихо приказал Валдаев.
   Чоборцов надел белый полушубок, энергично с хрустом затянул ремень на круглом стане.
   - Все остается в силе, ничего не менять, - сказал он командирам полков. К машине шел развалкой, взметая валенками напорошивший по насту снежок.
   Комиссар и начштаба сели в машине позади него.
   Езда в сумерки по заснеженному волнистому полю успокоила Чоборцова. Вспомнилось море перед палаццо в Валенсии, где он жил в апартаментах из трех комнат...
   В первое же утро его разбудили барабаны. Он вышел на глубокий балкон и увидел огромный, шествующий впереди солдат оркестр с множеством фанфар. Солдаты шли в синих комбинезонах за оркестром, высоко подняв головы, резко, не по-нашему махая руками на уровне груди, неся винтовки на плече...
   Дивизия состояла из трех бригад: анархистов, социалистов и коммунистов. Ее командир считал, что обойдется без советника, и не принял сразу Чоборцова. И тогда он с переводчиком Шейниным поехал на позиции социалистов. Шутник Шейнин научил испанцев прощаться так: катись колбасой! Даниэль, как звали там Чоборцова, обучал испанцев тактике. Расставил он пулеметы по-своему, а не как у них - кучно. И в первом же бою выкосил не одну цепь марокканцев. Высокие, жилистые, с короткими сизокурчавыми волосами и очень белыми зубами, они ползли в атаку, как змеи, проворные и гибкие. Когда пленным марокканцам сказали, что этот белобрысый коренастый есть русский, они раскрыли рты в ужасе. Чего они так напугались, он не знал, но это его потешало. Льстило ему, когда враг боялся его, - это доставляло удовольствие. Потом командир дивизии подружился с ним, увидав в бою, как он сечет атакующих фалангистов с меткостью ворошиловского стрелка. Из России пришла посылка, и Даниэль Чоборцов щедро угостил испанцев водкой и икрой. Он привык к тому, что нужно доказывать свою правоту любому человеку, свой он или не свой. Никто никогда тебя сразу не поймет...
   В коридоре школы, где разместился штаб, Чоборцов и комиссар переглянулись. Сняли шубы. Широкой ладонью Данила пригладил волосы на высоко выстриженной голове, повертел ею налево, направо, разминая мышцы шеи.
   В кабинете Валдаева, кроме начштаба армии Сегеды, сидели человек десять офицеров. Валдаев поднял голову с коротким начесом на лоб, глядя на Чоборцова тяжело потемневшими глазами, пригласил сдержанным жестом:
   - Докладывай.
   Вертко поворачиваясь у карты, бросая стреляющие взгляды на полковника из Ставки Иголкина, сидевшего на диване скрестив руки, Чоборцов докладывал напористо:
   - Я использую всю силу огня, наступая цепью. Атакующие будут идти следом за огневым валом. А пусти я по старинке, тремя эшелонами уступом, немцы посекут кинжальным огнем, минометами, орудиями. А теперь они не успеют сообразить - как я ворвусь на их позиции. Пусть рвутся ихние мины и снаряды за спиной моих орлов...
   - Смело и безграмотно. Слепая отвага неосведомленного в науке, заглушил Чоборцова октавой Иголкин. - Где и какие резервы у вас?
   - Хватит с меня батальона. Довольно уступами-то густыми, колоннами-то подставлять себя под огонь. Густо наустилали убитыми снега... Я отвечаю за успех операции, - закончил Чоборцов, выпятив грудь.
   Валдаев подпер ладонью удлиненное с подбородка лицо, слегка косясь на Иголкина. Тот прямо глядел перед собой серыми, стального блеска глазами.
   "А Данила-то крупный характер... А я считал его... В огне рождается новый полководец, человек новый... Да, армия, военная мысль обновляются..." - думал Валдаев, вспоминая первые дни наступления под Москвой, когда сильный жестокий враг впервые был опрокинут и его били, как в запальчивой драке, чем попало и куда попало. Уж очень не терпелось изгнать врага, восстановить свое человеческое, солдатское достоинство.
   - Утверждаю, - сказал Валдаев. Встал и спросил, есть ли у кого вопросы.
   Иголкин удивленно вскинул брови, заерзал на диване, закурил.
   - Чоборцов, - продолжал Валдаев оживленно, - ты должен прорвать оборону, наладить переправу через речку. В прорыв пойдет танковый корпус генерала Лаврова.
   Чернявый генерал-майор с Золотой Звездой Героя Советского Союза на мундире, чуть великоватом на его дробной фигуре, встал и кивком головы подтвердил, что он понимает задачу.
   - У нас в корпусе шестьдесят танков. Выйдите на прорыв. Мы подбросим вам еще. Жуков обещал в случае успеха корпус Катукова. Танки должны ворваться в Вязовый, перерезать узел дорог. Там у противника армейские склады.
   Лавров попросил придать ему еще танковый батальон, находившийся в распоряжении Волжской дивизии.
   - А чем я буду рвать оборону? - спросил Чоборцов и в ту же минуту, поняв свою ошибку, залился краской. - Хотя я не возлагаю особых надежд на танковый батальон... план строю на моих верных пехотинцах...
   - Товарищ полковник, - улыбаясь глазами, колюче говорил Лавров, - вы со своим новшеством не забудьте наладить мне мост. Я командую танками, а не рыдванами.
   - Мост будет. А приданный мне батальон танковый... уступаю, если надо, - сказал Чоборцов.
   Валдаев улыбнулся твердыми губами.
   - Уступать поздно, - возразил он. - Ты же имел в виду танковый батальон... Поедем на передний.
   На крыльце Валдаев, глядя упорно на Чоборцова, сказал почти шепотом:
   - Возьмешь к вечеру Вязовый, будет награда.
   И он быстро сошел по скрипящим ступенькам в своих блестящих сапогах.
   XXIX
   Рота Крупнова расположилась в уцелевших избах у реки под защитой правого берега. Александр с несколькими красноармейцами поселился в бане, пахнувшей старым березовым веником и холодной золой.
   Абзал Галимов и Соколов углубили пол, поставили стол, навечно вогнав в землю ножки. На столе горел фитиль в гильзе от снаряда. В печурке потрескивали дрова, горклый дым льнул к мокрым стенам, задернул потолок. Теперь запах старого березового веника перешибало солнечно-летним запахом ржаной соломы, которой застелили пол.
   За несколько часов до наступления стало известно роте, что вручать ордена отличившимся в разведке будет командир полка. Началась подготовка к встрече майора Садового: пришивали пуговицы, завязки к ушанкам, чистили оружие. Потом сказали, что награды собственноручно вручит командир дивизии Чоборцов (из уважения к нему даже заглазно избегали называть его полковником, надеясь, что вскорости вернут ему прежнее генеральское звание). Тут еще большую заботу проявили о внешнем виде бойцы: началась починка полушубков, штанов. Не успели привести себя в порядок, как из штаба батальона позвонили: приезжает сам командующий армией генерал Валдаев. Тут уж дело дошло до смены нижнего белья.
   Веня Ясаков говорил старшине, хмурому, мужиковатому:
   - По-твоему, чем выше начальник, тем глубже осматривает? Нет! Пройдет взглядом поверх голов, как палкой по горшкам на базаре. Это тебе не ваш брат старшина или сержант, чтобы портянки обнюхивать да рубахи выворачивать наизнанку перед солнышком.
   Ясаков с бритвой топтался вокруг Александра, за подбородок поворачивал его лицо к свету:
   - Ордена, как и водку, выдают перед атакой. Не знаю, какой орденок будет вторым греться на моей груди...
   Рядовой Лошаков поднес зажигалку к потухшей в зубах Ясакова папироске, почтительно спросил, что он будет делать в первый же день после войны.
   - Засну годика на два в лесу на острове, чтобы забыть кое-что. А ты, товарищ лейтенант?
   - Обрезал, балабон, - заметил Александр.
   - А ты не шибко вскидывай породистый нос. Срублю бритвой горбинку, будешь как все. У вас, Крупновых, вся красота в этом бугорке.
   Веня закрыл лицо Александра мокрой тряпкой, похлестал по щекам, вытер высокую, прямую шею.
   Пригибаясь в дверях, Александр вылез наружу. Потягиваясь, ополоснул легкие морозным воздухом. Февральские ветры отполировали спрессованные сугробы, синевой отливал мраморный снеговой простор в темном окаймлении лесов, и хоть морозило, воздух радовал еде уловимой преснинкой недалекой весны.