- Посмотрим, Зураб Иосифович, что можно с этим сделать,- как-то обреченно, с особым вздохом-придыханием сказал Глеб Егорович.- В первом же абзаце у вас...
И понеслась. Понеслась, родимая! Вах!
* 2 *
Дом Кира я нашел без труда: нужно было только выйти на "Петроградской", перейти по подземному переходу Каменноостровский и зайти в первый от Большого проспекта подъезд. Третий этаж.
На лестнице меня встретил хорошо знакомый сладкий и пьянящий запах. Анаша.
Похоже, травку курили где-то на верхних этажах. Судя по запаху - чуть горьковатому,- анаша была не самая кондиционная.
Чего-то туда лишнего намешали. Я встряхнул головой: не моя это проблема. В другой раз умнее будут.
Я нажал кнопку звонка, который отозвался мягкими переливами. Щелкнул замок, и меня, словно щепку горный поток, подхватили волны веселья.
В просторных комнатах квартиры витал сигаретный дым, слышался звон посуды, а музыкальный центр почти на пределе извергал что-то старое и доброе, рок-н-ролльное.
- Майор!
- Князь!
- Зураб!
Кир совершил невозможное. Он действительно собрал почти всех наших полтора десятка человек. Тех, кто был в моем взводе в Афганистане.
Мы редко собирались все - или без двух-трех человек все. Но еще там, на войне, когда подбили оба вертолета, на котором наш взвод куда-то там перебрасывали, Кир поклялся, что на день рождения сына соберет нас.
И слово свое сдержал.
...Часа через три мы вышли с Киром на кухню - перевести дух.
- Кого нет?- спросил я.
Потапов немного помрачнел, нервно затянулся сигаретой:
- Двоих. Кости Пирогова и Васи Сомова.
- Почему?
- Сомов полгода назад пропал в Псковской области. Ездил на выходные проведать семью - они где-то под Изборском отдыхали,- а до Питера не добрался. Ни его, ни машину так и не нашли.
- Проклятие!- зло выдохнул я.
Сомов отправился в Союз раньше нас.
В очередном рейде - неизвестно куда, непонятно зачем - его прошили из пулемета. Мы с Киром почти сутки тащили Сомова на себе и, признаться, думали, что он уже не жилец на этом свете.
Вася выкарабкался. И, похоже, лучше всех нас вместе взятых смог справиться со своей памятью. Он примирился с тем, что было, и нашел силы идти дальше. И вот так - пропал без вести. Где-то и как-то.
- А Костя Пирогов?
- Год назад у него жена и дети погибли в автокатастрофе. Он сам едва уцелел.
Долго лежал в больнице...- Кир схватил с мойки чистый стакан, плеснул себе водки из початой бутылки, стоявшей здесь же, на кухонном столе. Сказал, словно оправдываясь, но не передо мной - перед кем-то другим: - Я ему несколько раз помощь предлагал. Хотел его на работу к себе в службу взять. Он поначалу отказывался, а в последний раз - недели две назад - вообще меня не узнал.
- Как это - не узнал?
- Бормотал что-то в трубку, я с трудом слова разобрать смог. У него там музыка на всю катушку и голос... Голос у него какой-то пьяный был. Или отсутствующий.
Кир налил себе еще, выпил залпом. Натянуто улыбнулся:
- Пойдем к нашим.
- Пойдем.
Но веселиться так, как вначале, мы уже не могли. То и дело я перехватывал тяжелый, замутневший взгляд, который бросал на меня через стол Кир.
Я понимал его. Наверное, лучше, чем все за столом.
Стыдно так жить. Мы преуспели. Увлеклись новой жизнью, которая, помимо многого прочего, позволяла нам забыть о том, что было там, в Афгане. Мы женились, народили детей и укрылись в новых приятно-волнующих заботах. И все было хорошо.
А Костя Пирогов остался один. Ни семьи, ни друзей. Страшно это. Страшно.
***
Уже ночью холодный страх вытолкнул меня из сна, выбросил из теплых и нежных объятий жены. Погнал на кухню. Дрожащей рукой я нашарил выключатель. Яркий свет ударил в глаза, немного успокоил. На подоконнике нашел сигареты. Закурил, так же нервно, как это делал Кир. Когда мы с ним разговаривали.
Только прикурив - сразу за первой - вторую сигарету, я немного успокоился.
Не боятся надо и сгорать от стыда. Надо действовать. Что-то делать.
Например, поехать к Косте. Попытаться с ним поговорить.
Я почему-то верил, что меня - своего капитана - Костя послушается. Позволит себе помочь.
"Утром,- сказал я себе.- Нет - днем.
Я поеду к нему домой, поговорю, растормошу. Сделаю хоть что-нибудь..."
* 3 *
Выбраться к Косте Пирогову я смог только под вечер. Он жил на улице Есенина.
Уже не помню толком, что меня задержало в Агентстве. Какая-то мелочная, недостойная мужчины суета. Я куда-то звонил, кого-то уговаривал. Горячился, отчего в моей речи все явственнее ощущался тот дурацкий, из анекдотов, акцент.
В машине - общественной тачке нашего Агентства - я немного успокоился.
Мне всегда нравилось просто ехать. Желательно - подальше и подольше, туда, где горы и солнце.
Над Питером моросил мелкий холодный не то дождь, не то снег. Прохожие спешили куда-то, оскальзываясь на остатках еще не растаявшего снега. То ли весна, то ли зима, то ли осень. Только в Питере так бывает - все в одном. Особенно в конце марта.
То ли дело в Грузии...
Помечтать о родине предков я толком не успел: прямо передо мной нарисовался дом-"кораблик", где в трехкомнатной квартире жил Костя Пирогов с супругой и детьми.
"Черт!- одернул я себя.- Сейчас он живет один!"
Я остановил машину перед нужным подъездом и заглушил мотор. Посмотрел на ярко освещенные окна. Я помнил дом и подъезд. Но не этаж и номер квартиры...
Последний раз я был у Кости Пирогова, когда его младшему сыну исполнился год.
Это было... Вах! Аж три года назад. Сколько воды утекло.
Вышел из машины, вбежал в подъезд.
На первом этаже чуть помедлил и - позвонил в одну из дверей.
- Кто там?- ответил через пару минут сомневающийся женский голос.
- Извините за беспокойство. Не подскажете, как Константина Пирогова найти? Он вроде бы в этом подъезде живет.
Дверь чуть приоткрылась - ровно на цепочку. Выцветшие серые глаза немолодой уже женщины с подозрением оглядели мою три дня небритую физиономию и отличную кожаную куртку (скажу без лишней скромности, куртка действительно была классная. Я ее купил в короткий промежуток времени между увольнением из "Трансбизнес Лимитед", разводом с третьей женой и поступлением в Агентство).
- Мы с ним вместе служили. В Афганистане,- осторожно добавил я, пристально наблюдая за реакцией женщины.
Название далекой южной страны все воспринимали по-разному.
- Однополчанин, что ли?
- Вроде этого.
Дверь вдруг захлопнулась прямо перед моим выдающимся носом.
И сразу открылась. Уже широко и радушно.
- Заходи, сынок. Заходи.
- А вы не боитесь чужого пускать?- Я еще медлил на пороге.- Да еще и "черного"?
- "Черные" и белые разные бывают, сынок. Разные. Ты проходи.
- Спасибо.- Я шагнул в маленькую аккуратную прихожую. Вся двухкомнатная квартирка была под стать своей хозяйке: скромная, чистенькая. Здесь веяло одиночеством. Похоже, женщине просто хотелось поговорить. Пусть и с первым встречным.
- На кухню проходи.- Хозяйка шла впереди. Она подвинула мне тщательно отремонтированный табурет.- Тебя звать как?
- Зураб. Зураб Гвичия.
- Благородное имя.- Женщина поправила передник.- Антонина Константиновна. Костя - Костя Пирогов - меня всегда тетей Ниной называл.
- Вы его знаете?
- А как же. Он и Юрка Сметании...
(Сметании. Юрий Сметании. Имя показалось смутно знакомым. Я слышал его совсем недавно. От кого? Кир? Спозаранник? Соболин? Черт! Слышал же!..)
- ...с моим Валькой такое вытворяли.
Еще когда в школе учились.- На мгновение глаза тети Нины мечтательно затуманились. А я, признаться, впервые подумал, что у Кости Пирогова было детство.
Я как-то привык о нем думать как о моем сержанте, а потом - моем старшине. До этого вечера Пирогов оставался для меня солдатом и бывшим солдатом. И хорошим, надежным парнем.
- И что было потом?- спросил я через силу: смутно знакомое имя не отпускало. Я лихорадочно перебирал варианты: нет, нет и снова нет. Проклятие!
- Валька теперь большой человек.
Эксперт. В Москве работает. Его в армию не взяли - он, еще когда в школе учился, сильно расшибся на мотоцикле. Полгода его в больнице выхаживали. Врачи - осторожно так - говорили, что и не встанет он на ноги. А потом...- Глаза тети Нины увлажнились от свежести давнего уже воспоминания, она промокнула их платочком. Я терпеливо ждал, что она скажет дальше.- Чаю хочешь, сынок?- спросила она. Точно так же спрашивала меня бабушка Рената, со стороны матери. В душе шевельнулось что-то давно забытое.
Похоже, я становился слишком сентиментальным. Это все после разговора с Киром началось. Или - возраст? Как-никак скоро сорок стукнет. Недолго осталось.
Я кивнул. Антонина Константиновна завозилась у плиты.
- А Костя Пирогов? Что с ним?
- Горе у него - жена с детишками погибли. Разом, в автокатастрофе.
- Я знаю, мне рассказывали.
Думай, Зураб! Думай! Сметании Юрий.
Юрий Сметании. Проклятие!
- Ты не подумай, что он пить начал.
Лучше бы запил, чем так... Почернел он весь. На мертвеца живого стал похож. А недавно тут такое случилось.
Тетя Нина налила мне чай в легкую нарядную чашку, придвинула сахарницу.
- Что?- Признаться, я был готов услышать все, что угодно.
- Недели три назад друг его - Юрка Сметании - сгорел на пожаре. Даже мать его с трудом узнала. Мы с ней дружили когда-то. Когда Юрка из армии вернулся, она за город перебралась, на дачу к дальним родственникам. Юрку в закрытом гробу хоронили.
- А Костя?- Я напрягся.
- Он вообще не в себе. Из квартиры, похоже, не выходит. Разве только по ночам: кушать-то ему надо что-то. Через дверь слышно - музыка на всю катушку.
Иногда - бутылки звенят. И все.
"...И мертвые с косами стоят",- почему-то вспомнил я "Неуловимых мстителей". Мне всегда там Яшка-цыган нравился. "Идиот,- сразу же одернул я себя.- В такой момент..."
Я встал:
- Антонина Константиновна, я поднимусь к нему. Может быть, мне Костя откроет.
- Попытайся, сынок. Может, у тебя получится.
Ни тетя Нина, ни я - мы не верили, что у меня получится. И все-таки...
Антонина Константиновна отперла мне дверь:
- Пятый этаж, направо от лифта. Ты потом заходи, сынок. Не убегай сразу.
- Конечно.- Я нажал кнопку вызова лифта.
В шахте что-то загудело, звук приблизился. Двери кабины открылись с легким, почти старческим дребезжанием.
На пятом этаже лифт выдохнул меня на темную площадку. Я повернул направо, помедлил перед тяжелой металлической дверью.
С другой стороны смутно доносилась музыка. Вроде бы - Гэри Мур. Длинный гитарный проигрыш, похоже, достиг своего апогея.
Я нажал кнопку звонка.
Его трель заглушила гитара. Мне показалось, что музыка стала чуть тише. Потом вроде бы послышались шаги. Осторожные, как и должны быть у человека, который подкрадывается к двери.
Я позвонил еще раз.
Постучал в дверь кулаком.
Ответа не было.
Я позвал:
- Костя! Пирогов, открой. Это я - Князь!
Постучал еще.
Ничего.
Только Гэри Мур затянул свою очередную композицию.
- Костя!- снова позвал я. Уже без надежды, что кто-то отзовется. За моей спиной повернулся ключ в замке соседней квартиры, дверь чуть приоткрылась, на бетон легла узкая полоса света.- Хорошо,- громко и решительно сказал я.- Я в двери свою визитку оставил. Захочешь - позвонишь.
Я повернулся и пешком зашагал вниз.
Еще одной поездки на страдающем старческими недугами лифте я бы не выдержал.
- Ну как?- спросила тетя Нина, как только я переступил порог ее квартиры.
- Не открыл.
- Жалко парня,- тихо проговорила она.
- Антонина Константиновна, я пойду. Вот моя визитка.- Я протянул ей бумажный прямоугольник.- Если что-то... Звоните.
- Мой телефон запиши, Зураб. На всякий случай...
- Спасибо.- Я записал телефон.
- Береги себя, сынок.
- До свидания.
***
Меня осенило в машине.
Я уже сел за руль. Нашел в кармане куртки ключи.
Юрий Сметанин!
Вах!
Он же...
Его...
Проклятие!
Дурак ты, Князь, Предки могут гордиться тобой!
Я завел машину, вдавил педаль газа и резко взял с места.
Я спешил. Очень спешил, да?
Если повезет, я смогу застать Соболина еще на работе.
* 4 *
Не всё сразу.
В репортерском отделе я нашел только Витю Восьмеренко.
- Привет, Князь,- Витя оторвался от экрана компьютера. Но оторвался только на мгновение: его цивилизации угрожали орды варваров. Срочно нужно было что-то делать. Витя защелкал "мышкой".
- Проклятие!- выдохнул я. Устало привалился к косяку.
Витя Восьмеренко избавился от прямой и явной угрозы и повернулся ко мне:
- Князь, ты чего?
- Володя Соболин мне нужен. Давно он ушел?
- Часа полтора назад.- Витя снова весь был в игре.- Ты ему домой или на пейджер позвони.
- Конечно.- Я присел на край ближайшего к двери стола, вроде бы Шаховского. Придвинул к себе телефон.- Витя, ты же у нас пожарами занимаешься?
- Да, а что?- спросил Восьмеренко, не отвлекаясь от экрана.
Я положил трубку на место, позвонить Соболину можно и позже.
- Недели три-четыре назад был пожар на Есенина?
- Ну ты, Зураб, даешь!
- Это важно.
Витя вздохнул и полез в свой компьютерный архив.
- А подробности?
- Например?
- Кто погиб-то? Мужчина? Женщина?
- Мужчина. Лет тридцати. Его Юрием Сметаниным звали.
- Сметании?- Витя бросил на меня через плечо удивленный взгляд.- Было такое.- Он пощелкал "мышкой", удовлетворенно откинулся на спинку стула.- Вот смотри. Обычный был пожар.
Я наклонился к экрану:
"7/02/2000 ТЕЛОХРАНИТЕЛЯ УБИЛА СИГАРЕТА?
32-летний мужчина стал жертвой пожара, который вечером в субботу, 5 февраля, случился на улице Есенина.
Пожар начался в комнате однокомнатной квартиры примерно в 22.30. Кто-то из соседей заметил дым и вызвал пожарных.
Практически полностью выгорела комната, пострадала часть коридора. Пожарным потребовалось около 30 минут, чтобы справиться с огнем.
В прихожей, у самой двери, был обнаружен обгоревший труп хозяина. По всей видимости, мужчина заснул с непотушенной сигаретой. Проснулся, когда огонь уже разгорался. Он пытался выбраться из квартиры, но потерял сознание и погиб.
Как сегодня стало известно корреспонденту Агентства, уже установлена личность погибшего. Это Юрий Сметанин, он работал в одной из охранных фирм Петербурга. Погибшего по остаткам одежды и часам опознала мать. (Виктор Восьмеренко, 10.20.)"
- Это все?- спросил я.
- Да. Обычный бытовой пожар. Курить вредно.
- Курить вредно,- пробормотал я.
Вернулся к столу Шаховского и снял трубку телефона.
***
- Соболина нет, Зурабик,- ответила Аня, жена Володи. Мне нравился ее мягкий голос. Он словно звал к чему-то высокому и далекому.- Он звонил час назад, сказал, что задерживается. Какая-то там тема по наркотикам.
- Спасибо, Анечка. Извини, что побеспокоил.
- Ничего страшного.- Мне показалось, Аня немного расстроилась оттого, что мы проговорили так мало. Я попытался представить, что она делает сейчас, после того как положила трубку.
Наверное, вздохнула, с тоской посмотрела на телефон, потом, проходя в комнату сына,- на входную дверь. У кровати сына улыбнулась, коснулась рукой светлых непокорных волос.
Проклятие! Нет женщины прекраснее, чем та, кто смотрит на свое дитя. Уж я-то знаю: у меня четверо детей от трех жен.
Я скинул сообщение Соболину на пейджер (Володя! Это Зураб! Позвони мне в Агентство!) и отправился в нашу комнату. Здесь было тихо и пусто. Выключенные компьютеры слепо пялились в полумрак. В столе у Зудинцева я отыскал нашу полулегальную пепельницу (Спозаранник не курил и не любил, когда курят другие). В столе Нонны Железняк мне удалось найти пакетик кофе с просроченной датой. Я немного поколебался и решил рискнуть. Кофе все-таки не консервы, может храниться и подольше.
Телефон зазвонил, когда я наливал воду в чашку. Мне ее предпоследняя третья - жена подарила еще до того, как мы разошлись. Значит, между моим сообщением и ответным звонком Соболина прошло ровно столько времени, чтобы сходить и набрать из-под крана медленно текущей воды, поставить чайник. И еще малость, чтобы этот чайник нагрелся. Много что можно сделать за это время. Очень много. Например...
Я не спеша налил воду, с нарочитой аккуратностью поставил чайник. Телефон надрывался. Наконец я снял трубку:
- Слушаю.
- Князь, это Соболин.- Откуда-то издалека доносилась приятная, интимная музыка. Я почему-то представил, что Соболин звонит мне из какой-нибудь отделанной в восточном стиле спальни, а рядом с ним - не менее восточная красавица.- Что стряслось? Что за пожар?
- Пожар был...
- Не понял?- вскинулся Соболин.
- ...почти месяц назад.
- Что за дурацкие шутки, Зураб?- Володя, похоже, обиделся.
- Помнишь, в начале февраля на Есенина на пожаре погиб парень-охранник?
- Конечно. У нас тогда совсем пусто было. После убийства Ратнера вообще все и вся затихли. Пришлось бытовой пожар на ленту новостей ставить. А что случилось?
- Может быть, и ничего. Володя, на убийство Ратнера не ты ездил?
- Было дело.
- Ты не помнишь, вроде бы дня за три до убийства... По заявлению госпожи Ратнер никого не задерживали?
- Мать твою!- рявкнул Володя.- Точно! Я-то думаю, фамилия знакомая. Именно - Юрий Сметании!
- Это задержание тоже ты отрабатывал?
- На него Витя Шаховский ездил. Меня тогда Обнорский в Выборг посылал. Связи с местными органами налаживать.
Я обреченно вздохнул:
- Какой у Шаха пейджер?
Похоже, только одной порцией кофе не отделаешься.
***
Убийство Игоря Ратнера - коммерческого директора пивзавода "Нерпа" открыло новый год. Как тогда, на следующее утро после убийства, мрачно пошутил Коля Повзло: "С открытием сезона... охоты".
Убийца действовал дерзко, но наверняка.
Ратнер с женой, детьми и матерью жил на третьем этаже престижного доходного дома на Вознесенском проспекте. Окна его кухни - единственные выходили во двор-колодец.
Стрелок знал, что если финансист дома, то около полуночи обязательно выходит на кухню - перехватить что-нибудь.
Убийца выбрал место: черная лестница через двор от подъезда Ратнера, окно между четвертым и пятым этажами.
Отсюда кухня в квартире финансиста просматривалась как на ладони.
Поздно вечером в воскресенье, 23 января, во дворе-колодце прогремели выстрелы. Хотя "прогремели" - громко сказано: никто выстрелов не слышал.
Игорь Ратнер умер на месте.
Его жена Полина, прежде, чем свалиться в обморок, вызвала "скорую" и милицию.
Расследование взяли под особый контроль.
И так далее.
А вот за три или четыре дня до убийства Ратнера...
***
Шах отзвонился сразу. Наверное, это у него привычка еще из прошлой жизни: раз звонят на пейджер, значит, дело срочное.
- Витя, ты далеко?- спросил я.
- Не очень.
- Ты можешь подъехать в Агентство?
Разговор есть. Не телефонный. Это очень важно.
Шаховский вопросов не задавал, что-то быстро прикинул:
- Буду минут через пятнадцать. Готовь кофе.
- Легко,- бодро отозвался я.
- Еду.
Кофе... Я отправился на промысел в репортерский отдел. Восьмеренко немного, для порядку, поворчал, но на кофе все же раскололся.
Минут через десять я услышал, как во дворе, прямо под окнами, заскрипели тормоза "лохматки" Шаховского: "жигуленок" давно пора было отогнать на свалку и приплатить мусорщикам, а то ведь могли и не взять.
Кто-то, наверное Зудинцев, рассказывал мне, что еще года четыре назад Шах был вполне преуспевающим бандитом.
Ездил на "мерее" и жил на широкую ногу.
Имел свой небольшой, но более-менее надежный бизнес. Потом начались какие-то проблемы, и Витя подался в журналистику.
Честно скажу, писать у него получалось много лучше, чем у меня. Мое военно-десантное образование не шло ни в какое сравнение с его филологическим: по неподтвержденным слухам, Витек закончил филфак университета чуть ли не с красным дипломом. По крайней мере, на английском он говорил с хорошим лондонским произношением. Хотя временами...
Когда мы только взялись за "Кантату", я впервые увидел Шаха "в деле". Профессионал!
Витя вошел в кабинет, скинул промокшую под снежно-дождевой моросью куртку.
- Что стряслось?- Он опустился в кресло, сразу же закурил.
Я налил ему кофе, придвинул пепельницу и сел напротив.
- Помнишь, дня за три-четыре до убийства Ратнера... По заявлению его жены задержали двух мальчиков-топтунов?
- Это было в среду, 19 января...- Витя тщательно стряхнул с сигареты пепел.- Вечером...
***
19 января в 20.34 в дежурной части 1-го отдела Адмиралтейского РУВД раздался звонок:
- Дежурный Васильев слушает!
- Это милиция?- спросил женский голос.
- 1-й отдел.
- Мне нужна помощь. Помогите...- Голос женщины сорвался.
- Успокойтесь, пожалуйста.- Дежурный придвинул к себе сигареты, щелкнул зажигалкой.- Что случилось?
- За моей... за нашей квартирой следят.
"Еще одна..." - со вздохом подумал дежурный. После Нового года и Рождества часто бывает.
- Кто?
- Двое молодых людей. Они уже несколько дней следят. Скоро муж вернется, я за него боюсь.
- Муж? А кто у нас муж?
- Игорь Ратнер, коммерческий директор "Нерпы".
- Ратнер?- переспросил дежурный.
Как-то на совещании в РУВД их предупреждали, что на "земле" 1-го отдела появился еще один крупный клиент. Это было... Весной прошлой это было.
- А вы... Как вас зовут?
- Полина Ратнер.
- Адрес? Телефон? Высылаем наряд.
Они проверят.
Женщина старательно продиктовала адрес: Вознесенский проспект, угол с улицей Римского-Корсакова.
- Ждите. Скоро к вам приедут.
- Спасибо,- кажется, женщина была искренне растрогана.
- Не за что. Это наша работа,- ответил дежурный. Совсем как в "Ментах". Черт!..
Дежурный придвинул к себе микрофон рации. Вызвал наряд. А потом взял трубку телефона и отправил сообщение на пейджер Вити Шаховского.
Была года четыре назад одна история, когда еще младший лейтенант Васильев попал в крутой переплет... Помог ему выпутаться парень по кличке Шах. А сейчас Витя Шаховский, репортер Агентства "Золотая пуля", регулярно получал сообщения о том, что творилось на "земле" 1-го отдела в Адмиралтейском районе. И никогда не оставался в долгу, если дело того стоило.
...Примерно через пять минут после звонка Полины Ратнер перед ее подъездом остановился патрульный "уазик", закрыв выход на улицу. Двое милиционеров потопали наверх, на третий этаж. И на площадке второго этажа наткнулись на двоих парней.
Те пристроились на подоконнике и тихо о чем-то переговаривались. На полу скопилось изрядное количество окурков.
- Документы!- рявкнул старший из патрульных.
- Вы чего, мужики?- спросил один из парней и попытался встать.
- Сидеть!- Старший толкнул парня назад на подоконник и повернулся к молодому напарнику.- Ты- видел? Совсем оборзели, отморзки.
- Сержант! Эй, сержант!- второй парень вступил в разговор, однако с подоконника не поднялся.- Чего случилось-то?
- Не твоего ума дело!- рявкнул сержант.- Документы, твою мать...
Парни, поколебавшись, полезли в карманы. У того, кто возмутился первым, что-то тускло блеснуло за левым лацканом пальто.
- Что это?- Сержант проворно выхватил у парня из наплечной кобуры пистолет.- Гляди-ка, Иж-71. А разрешение?
- Есть у нас разрешение,- второй парень был явно раздосадован. Он осторожно, стараясь не разозлить сержанта, вытащил из-под кожаного "пилота" свой ствол. Протянул его сержанту вместе с документом.
- Сметании Юрий Сергеевич,- прочитал сержант на пластиковом прямоугольнике.- Охранное агентство "Сенат". А ты?- Ему в руку легло второе удостоверение.- Понкратов Игорь Дмитриевич.
(- "Сенат"?- Я выпрямился в кресле.
- Именно.- Шах пристально посмотрел на меня.- Что-то не так ?
- Нет. Полный порядок. Продолжай...)
Сержант задумчиво повертел ксивы:
- Знаете, здесь про оружие ничего не сказано.
- Но...- начал было Понкратов.
- Сидеть!- Сержант толкнул Игоря Дмитриевича на подоконник, вытащил наручники.- Надевайте!
- Зачем?
- Прокатимся.- Сержант повернулся к напарнику: - Паша, поднимись до квартиры. Попроси Полину Васильевну выйти на пару минут. Формальности.
Паша поднялся на площадку третьего этажа и позвонил в тяжелую металлическую дверь. Почти сразу громыхнул тяжелый замок, на пороге появилась молодая женщина в джинсах и свободной рубахе.
Паша - высокий, уверенный в себе малый - оробел: женщина была очень красивой. Он с трудом выдавил из себя:
- Добрый, значит, вечер...
"Классная телка. Вот бы..." - додумать сержанту не дали: Сметании и Понкратов разом рванулись куда-то вниз. Быстро бежать они не могли - мешали наручники.
Прикладом автомата сержант ударил в спину Понкратова, а Сметанина сшиб с ног уже на площадке второго этажа, прижал парня коленом к бетонному полу, зло прошипел ему в затылок:
- Лежать, сука!- Выпрямился, рывком, за рукав затрещавшей куртки, поставил Юрия Сергеевича на ноги. Подтолкнул наверх: топай. Пролетом выше Понкратов перекатился на спину, подтянул под себя ноги и пытался подняться.
Сержант заставил Сметанина сесть на пол, рядом с напарником, осторожно посмотрел наверх, по направлению дверей квартиры. Полина Ратнер молча смотрела на все, что происходило внизу.
- Извините,- вдруг пробормотал сержант, прочистил горло: - Полина Васильевна, вам придется с нами поехать. Нужно написать заявление. В 1-й отдел, на Якубовича...
- Я знаю, где это,- женщина чуть улыбнулась.- Я доберусь сама.
- Как скажете.- Сержант заставил Понкратова и Сметанина подняться на ноги.- Пойдем, Паша.
И понеслась. Понеслась, родимая! Вах!
* 2 *
Дом Кира я нашел без труда: нужно было только выйти на "Петроградской", перейти по подземному переходу Каменноостровский и зайти в первый от Большого проспекта подъезд. Третий этаж.
На лестнице меня встретил хорошо знакомый сладкий и пьянящий запах. Анаша.
Похоже, травку курили где-то на верхних этажах. Судя по запаху - чуть горьковатому,- анаша была не самая кондиционная.
Чего-то туда лишнего намешали. Я встряхнул головой: не моя это проблема. В другой раз умнее будут.
Я нажал кнопку звонка, который отозвался мягкими переливами. Щелкнул замок, и меня, словно щепку горный поток, подхватили волны веселья.
В просторных комнатах квартиры витал сигаретный дым, слышался звон посуды, а музыкальный центр почти на пределе извергал что-то старое и доброе, рок-н-ролльное.
- Майор!
- Князь!
- Зураб!
Кир совершил невозможное. Он действительно собрал почти всех наших полтора десятка человек. Тех, кто был в моем взводе в Афганистане.
Мы редко собирались все - или без двух-трех человек все. Но еще там, на войне, когда подбили оба вертолета, на котором наш взвод куда-то там перебрасывали, Кир поклялся, что на день рождения сына соберет нас.
И слово свое сдержал.
...Часа через три мы вышли с Киром на кухню - перевести дух.
- Кого нет?- спросил я.
Потапов немного помрачнел, нервно затянулся сигаретой:
- Двоих. Кости Пирогова и Васи Сомова.
- Почему?
- Сомов полгода назад пропал в Псковской области. Ездил на выходные проведать семью - они где-то под Изборском отдыхали,- а до Питера не добрался. Ни его, ни машину так и не нашли.
- Проклятие!- зло выдохнул я.
Сомов отправился в Союз раньше нас.
В очередном рейде - неизвестно куда, непонятно зачем - его прошили из пулемета. Мы с Киром почти сутки тащили Сомова на себе и, признаться, думали, что он уже не жилец на этом свете.
Вася выкарабкался. И, похоже, лучше всех нас вместе взятых смог справиться со своей памятью. Он примирился с тем, что было, и нашел силы идти дальше. И вот так - пропал без вести. Где-то и как-то.
- А Костя Пирогов?
- Год назад у него жена и дети погибли в автокатастрофе. Он сам едва уцелел.
Долго лежал в больнице...- Кир схватил с мойки чистый стакан, плеснул себе водки из початой бутылки, стоявшей здесь же, на кухонном столе. Сказал, словно оправдываясь, но не передо мной - перед кем-то другим: - Я ему несколько раз помощь предлагал. Хотел его на работу к себе в службу взять. Он поначалу отказывался, а в последний раз - недели две назад - вообще меня не узнал.
- Как это - не узнал?
- Бормотал что-то в трубку, я с трудом слова разобрать смог. У него там музыка на всю катушку и голос... Голос у него какой-то пьяный был. Или отсутствующий.
Кир налил себе еще, выпил залпом. Натянуто улыбнулся:
- Пойдем к нашим.
- Пойдем.
Но веселиться так, как вначале, мы уже не могли. То и дело я перехватывал тяжелый, замутневший взгляд, который бросал на меня через стол Кир.
Я понимал его. Наверное, лучше, чем все за столом.
Стыдно так жить. Мы преуспели. Увлеклись новой жизнью, которая, помимо многого прочего, позволяла нам забыть о том, что было там, в Афгане. Мы женились, народили детей и укрылись в новых приятно-волнующих заботах. И все было хорошо.
А Костя Пирогов остался один. Ни семьи, ни друзей. Страшно это. Страшно.
***
Уже ночью холодный страх вытолкнул меня из сна, выбросил из теплых и нежных объятий жены. Погнал на кухню. Дрожащей рукой я нашарил выключатель. Яркий свет ударил в глаза, немного успокоил. На подоконнике нашел сигареты. Закурил, так же нервно, как это делал Кир. Когда мы с ним разговаривали.
Только прикурив - сразу за первой - вторую сигарету, я немного успокоился.
Не боятся надо и сгорать от стыда. Надо действовать. Что-то делать.
Например, поехать к Косте. Попытаться с ним поговорить.
Я почему-то верил, что меня - своего капитана - Костя послушается. Позволит себе помочь.
"Утром,- сказал я себе.- Нет - днем.
Я поеду к нему домой, поговорю, растормошу. Сделаю хоть что-нибудь..."
* 3 *
Выбраться к Косте Пирогову я смог только под вечер. Он жил на улице Есенина.
Уже не помню толком, что меня задержало в Агентстве. Какая-то мелочная, недостойная мужчины суета. Я куда-то звонил, кого-то уговаривал. Горячился, отчего в моей речи все явственнее ощущался тот дурацкий, из анекдотов, акцент.
В машине - общественной тачке нашего Агентства - я немного успокоился.
Мне всегда нравилось просто ехать. Желательно - подальше и подольше, туда, где горы и солнце.
Над Питером моросил мелкий холодный не то дождь, не то снег. Прохожие спешили куда-то, оскальзываясь на остатках еще не растаявшего снега. То ли весна, то ли зима, то ли осень. Только в Питере так бывает - все в одном. Особенно в конце марта.
То ли дело в Грузии...
Помечтать о родине предков я толком не успел: прямо передо мной нарисовался дом-"кораблик", где в трехкомнатной квартире жил Костя Пирогов с супругой и детьми.
"Черт!- одернул я себя.- Сейчас он живет один!"
Я остановил машину перед нужным подъездом и заглушил мотор. Посмотрел на ярко освещенные окна. Я помнил дом и подъезд. Но не этаж и номер квартиры...
Последний раз я был у Кости Пирогова, когда его младшему сыну исполнился год.
Это было... Вах! Аж три года назад. Сколько воды утекло.
Вышел из машины, вбежал в подъезд.
На первом этаже чуть помедлил и - позвонил в одну из дверей.
- Кто там?- ответил через пару минут сомневающийся женский голос.
- Извините за беспокойство. Не подскажете, как Константина Пирогова найти? Он вроде бы в этом подъезде живет.
Дверь чуть приоткрылась - ровно на цепочку. Выцветшие серые глаза немолодой уже женщины с подозрением оглядели мою три дня небритую физиономию и отличную кожаную куртку (скажу без лишней скромности, куртка действительно была классная. Я ее купил в короткий промежуток времени между увольнением из "Трансбизнес Лимитед", разводом с третьей женой и поступлением в Агентство).
- Мы с ним вместе служили. В Афганистане,- осторожно добавил я, пристально наблюдая за реакцией женщины.
Название далекой южной страны все воспринимали по-разному.
- Однополчанин, что ли?
- Вроде этого.
Дверь вдруг захлопнулась прямо перед моим выдающимся носом.
И сразу открылась. Уже широко и радушно.
- Заходи, сынок. Заходи.
- А вы не боитесь чужого пускать?- Я еще медлил на пороге.- Да еще и "черного"?
- "Черные" и белые разные бывают, сынок. Разные. Ты проходи.
- Спасибо.- Я шагнул в маленькую аккуратную прихожую. Вся двухкомнатная квартирка была под стать своей хозяйке: скромная, чистенькая. Здесь веяло одиночеством. Похоже, женщине просто хотелось поговорить. Пусть и с первым встречным.
- На кухню проходи.- Хозяйка шла впереди. Она подвинула мне тщательно отремонтированный табурет.- Тебя звать как?
- Зураб. Зураб Гвичия.
- Благородное имя.- Женщина поправила передник.- Антонина Константиновна. Костя - Костя Пирогов - меня всегда тетей Ниной называл.
- Вы его знаете?
- А как же. Он и Юрка Сметании...
(Сметании. Юрий Сметании. Имя показалось смутно знакомым. Я слышал его совсем недавно. От кого? Кир? Спозаранник? Соболин? Черт! Слышал же!..)
- ...с моим Валькой такое вытворяли.
Еще когда в школе учились.- На мгновение глаза тети Нины мечтательно затуманились. А я, признаться, впервые подумал, что у Кости Пирогова было детство.
Я как-то привык о нем думать как о моем сержанте, а потом - моем старшине. До этого вечера Пирогов оставался для меня солдатом и бывшим солдатом. И хорошим, надежным парнем.
- И что было потом?- спросил я через силу: смутно знакомое имя не отпускало. Я лихорадочно перебирал варианты: нет, нет и снова нет. Проклятие!
- Валька теперь большой человек.
Эксперт. В Москве работает. Его в армию не взяли - он, еще когда в школе учился, сильно расшибся на мотоцикле. Полгода его в больнице выхаживали. Врачи - осторожно так - говорили, что и не встанет он на ноги. А потом...- Глаза тети Нины увлажнились от свежести давнего уже воспоминания, она промокнула их платочком. Я терпеливо ждал, что она скажет дальше.- Чаю хочешь, сынок?- спросила она. Точно так же спрашивала меня бабушка Рената, со стороны матери. В душе шевельнулось что-то давно забытое.
Похоже, я становился слишком сентиментальным. Это все после разговора с Киром началось. Или - возраст? Как-никак скоро сорок стукнет. Недолго осталось.
Я кивнул. Антонина Константиновна завозилась у плиты.
- А Костя Пирогов? Что с ним?
- Горе у него - жена с детишками погибли. Разом, в автокатастрофе.
- Я знаю, мне рассказывали.
Думай, Зураб! Думай! Сметании Юрий.
Юрий Сметании. Проклятие!
- Ты не подумай, что он пить начал.
Лучше бы запил, чем так... Почернел он весь. На мертвеца живого стал похож. А недавно тут такое случилось.
Тетя Нина налила мне чай в легкую нарядную чашку, придвинула сахарницу.
- Что?- Признаться, я был готов услышать все, что угодно.
- Недели три назад друг его - Юрка Сметании - сгорел на пожаре. Даже мать его с трудом узнала. Мы с ней дружили когда-то. Когда Юрка из армии вернулся, она за город перебралась, на дачу к дальним родственникам. Юрку в закрытом гробу хоронили.
- А Костя?- Я напрягся.
- Он вообще не в себе. Из квартиры, похоже, не выходит. Разве только по ночам: кушать-то ему надо что-то. Через дверь слышно - музыка на всю катушку.
Иногда - бутылки звенят. И все.
"...И мертвые с косами стоят",- почему-то вспомнил я "Неуловимых мстителей". Мне всегда там Яшка-цыган нравился. "Идиот,- сразу же одернул я себя.- В такой момент..."
Я встал:
- Антонина Константиновна, я поднимусь к нему. Может быть, мне Костя откроет.
- Попытайся, сынок. Может, у тебя получится.
Ни тетя Нина, ни я - мы не верили, что у меня получится. И все-таки...
Антонина Константиновна отперла мне дверь:
- Пятый этаж, направо от лифта. Ты потом заходи, сынок. Не убегай сразу.
- Конечно.- Я нажал кнопку вызова лифта.
В шахте что-то загудело, звук приблизился. Двери кабины открылись с легким, почти старческим дребезжанием.
На пятом этаже лифт выдохнул меня на темную площадку. Я повернул направо, помедлил перед тяжелой металлической дверью.
С другой стороны смутно доносилась музыка. Вроде бы - Гэри Мур. Длинный гитарный проигрыш, похоже, достиг своего апогея.
Я нажал кнопку звонка.
Его трель заглушила гитара. Мне показалось, что музыка стала чуть тише. Потом вроде бы послышались шаги. Осторожные, как и должны быть у человека, который подкрадывается к двери.
Я позвонил еще раз.
Постучал в дверь кулаком.
Ответа не было.
Я позвал:
- Костя! Пирогов, открой. Это я - Князь!
Постучал еще.
Ничего.
Только Гэри Мур затянул свою очередную композицию.
- Костя!- снова позвал я. Уже без надежды, что кто-то отзовется. За моей спиной повернулся ключ в замке соседней квартиры, дверь чуть приоткрылась, на бетон легла узкая полоса света.- Хорошо,- громко и решительно сказал я.- Я в двери свою визитку оставил. Захочешь - позвонишь.
Я повернулся и пешком зашагал вниз.
Еще одной поездки на страдающем старческими недугами лифте я бы не выдержал.
- Ну как?- спросила тетя Нина, как только я переступил порог ее квартиры.
- Не открыл.
- Жалко парня,- тихо проговорила она.
- Антонина Константиновна, я пойду. Вот моя визитка.- Я протянул ей бумажный прямоугольник.- Если что-то... Звоните.
- Мой телефон запиши, Зураб. На всякий случай...
- Спасибо.- Я записал телефон.
- Береги себя, сынок.
- До свидания.
***
Меня осенило в машине.
Я уже сел за руль. Нашел в кармане куртки ключи.
Юрий Сметанин!
Вах!
Он же...
Его...
Проклятие!
Дурак ты, Князь, Предки могут гордиться тобой!
Я завел машину, вдавил педаль газа и резко взял с места.
Я спешил. Очень спешил, да?
Если повезет, я смогу застать Соболина еще на работе.
* 4 *
Не всё сразу.
В репортерском отделе я нашел только Витю Восьмеренко.
- Привет, Князь,- Витя оторвался от экрана компьютера. Но оторвался только на мгновение: его цивилизации угрожали орды варваров. Срочно нужно было что-то делать. Витя защелкал "мышкой".
- Проклятие!- выдохнул я. Устало привалился к косяку.
Витя Восьмеренко избавился от прямой и явной угрозы и повернулся ко мне:
- Князь, ты чего?
- Володя Соболин мне нужен. Давно он ушел?
- Часа полтора назад.- Витя снова весь был в игре.- Ты ему домой или на пейджер позвони.
- Конечно.- Я присел на край ближайшего к двери стола, вроде бы Шаховского. Придвинул к себе телефон.- Витя, ты же у нас пожарами занимаешься?
- Да, а что?- спросил Восьмеренко, не отвлекаясь от экрана.
Я положил трубку на место, позвонить Соболину можно и позже.
- Недели три-четыре назад был пожар на Есенина?
- Ну ты, Зураб, даешь!
- Это важно.
Витя вздохнул и полез в свой компьютерный архив.
- А подробности?
- Например?
- Кто погиб-то? Мужчина? Женщина?
- Мужчина. Лет тридцати. Его Юрием Сметаниным звали.
- Сметании?- Витя бросил на меня через плечо удивленный взгляд.- Было такое.- Он пощелкал "мышкой", удовлетворенно откинулся на спинку стула.- Вот смотри. Обычный был пожар.
Я наклонился к экрану:
"7/02/2000 ТЕЛОХРАНИТЕЛЯ УБИЛА СИГАРЕТА?
32-летний мужчина стал жертвой пожара, который вечером в субботу, 5 февраля, случился на улице Есенина.
Пожар начался в комнате однокомнатной квартиры примерно в 22.30. Кто-то из соседей заметил дым и вызвал пожарных.
Практически полностью выгорела комната, пострадала часть коридора. Пожарным потребовалось около 30 минут, чтобы справиться с огнем.
В прихожей, у самой двери, был обнаружен обгоревший труп хозяина. По всей видимости, мужчина заснул с непотушенной сигаретой. Проснулся, когда огонь уже разгорался. Он пытался выбраться из квартиры, но потерял сознание и погиб.
Как сегодня стало известно корреспонденту Агентства, уже установлена личность погибшего. Это Юрий Сметанин, он работал в одной из охранных фирм Петербурга. Погибшего по остаткам одежды и часам опознала мать. (Виктор Восьмеренко, 10.20.)"
- Это все?- спросил я.
- Да. Обычный бытовой пожар. Курить вредно.
- Курить вредно,- пробормотал я.
Вернулся к столу Шаховского и снял трубку телефона.
***
- Соболина нет, Зурабик,- ответила Аня, жена Володи. Мне нравился ее мягкий голос. Он словно звал к чему-то высокому и далекому.- Он звонил час назад, сказал, что задерживается. Какая-то там тема по наркотикам.
- Спасибо, Анечка. Извини, что побеспокоил.
- Ничего страшного.- Мне показалось, Аня немного расстроилась оттого, что мы проговорили так мало. Я попытался представить, что она делает сейчас, после того как положила трубку.
Наверное, вздохнула, с тоской посмотрела на телефон, потом, проходя в комнату сына,- на входную дверь. У кровати сына улыбнулась, коснулась рукой светлых непокорных волос.
Проклятие! Нет женщины прекраснее, чем та, кто смотрит на свое дитя. Уж я-то знаю: у меня четверо детей от трех жен.
Я скинул сообщение Соболину на пейджер (Володя! Это Зураб! Позвони мне в Агентство!) и отправился в нашу комнату. Здесь было тихо и пусто. Выключенные компьютеры слепо пялились в полумрак. В столе у Зудинцева я отыскал нашу полулегальную пепельницу (Спозаранник не курил и не любил, когда курят другие). В столе Нонны Железняк мне удалось найти пакетик кофе с просроченной датой. Я немного поколебался и решил рискнуть. Кофе все-таки не консервы, может храниться и подольше.
Телефон зазвонил, когда я наливал воду в чашку. Мне ее предпоследняя третья - жена подарила еще до того, как мы разошлись. Значит, между моим сообщением и ответным звонком Соболина прошло ровно столько времени, чтобы сходить и набрать из-под крана медленно текущей воды, поставить чайник. И еще малость, чтобы этот чайник нагрелся. Много что можно сделать за это время. Очень много. Например...
Я не спеша налил воду, с нарочитой аккуратностью поставил чайник. Телефон надрывался. Наконец я снял трубку:
- Слушаю.
- Князь, это Соболин.- Откуда-то издалека доносилась приятная, интимная музыка. Я почему-то представил, что Соболин звонит мне из какой-нибудь отделанной в восточном стиле спальни, а рядом с ним - не менее восточная красавица.- Что стряслось? Что за пожар?
- Пожар был...
- Не понял?- вскинулся Соболин.
- ...почти месяц назад.
- Что за дурацкие шутки, Зураб?- Володя, похоже, обиделся.
- Помнишь, в начале февраля на Есенина на пожаре погиб парень-охранник?
- Конечно. У нас тогда совсем пусто было. После убийства Ратнера вообще все и вся затихли. Пришлось бытовой пожар на ленту новостей ставить. А что случилось?
- Может быть, и ничего. Володя, на убийство Ратнера не ты ездил?
- Было дело.
- Ты не помнишь, вроде бы дня за три до убийства... По заявлению госпожи Ратнер никого не задерживали?
- Мать твою!- рявкнул Володя.- Точно! Я-то думаю, фамилия знакомая. Именно - Юрий Сметании!
- Это задержание тоже ты отрабатывал?
- На него Витя Шаховский ездил. Меня тогда Обнорский в Выборг посылал. Связи с местными органами налаживать.
Я обреченно вздохнул:
- Какой у Шаха пейджер?
Похоже, только одной порцией кофе не отделаешься.
***
Убийство Игоря Ратнера - коммерческого директора пивзавода "Нерпа" открыло новый год. Как тогда, на следующее утро после убийства, мрачно пошутил Коля Повзло: "С открытием сезона... охоты".
Убийца действовал дерзко, но наверняка.
Ратнер с женой, детьми и матерью жил на третьем этаже престижного доходного дома на Вознесенском проспекте. Окна его кухни - единственные выходили во двор-колодец.
Стрелок знал, что если финансист дома, то около полуночи обязательно выходит на кухню - перехватить что-нибудь.
Убийца выбрал место: черная лестница через двор от подъезда Ратнера, окно между четвертым и пятым этажами.
Отсюда кухня в квартире финансиста просматривалась как на ладони.
Поздно вечером в воскресенье, 23 января, во дворе-колодце прогремели выстрелы. Хотя "прогремели" - громко сказано: никто выстрелов не слышал.
Игорь Ратнер умер на месте.
Его жена Полина, прежде, чем свалиться в обморок, вызвала "скорую" и милицию.
Расследование взяли под особый контроль.
И так далее.
А вот за три или четыре дня до убийства Ратнера...
***
Шах отзвонился сразу. Наверное, это у него привычка еще из прошлой жизни: раз звонят на пейджер, значит, дело срочное.
- Витя, ты далеко?- спросил я.
- Не очень.
- Ты можешь подъехать в Агентство?
Разговор есть. Не телефонный. Это очень важно.
Шаховский вопросов не задавал, что-то быстро прикинул:
- Буду минут через пятнадцать. Готовь кофе.
- Легко,- бодро отозвался я.
- Еду.
Кофе... Я отправился на промысел в репортерский отдел. Восьмеренко немного, для порядку, поворчал, но на кофе все же раскололся.
Минут через десять я услышал, как во дворе, прямо под окнами, заскрипели тормоза "лохматки" Шаховского: "жигуленок" давно пора было отогнать на свалку и приплатить мусорщикам, а то ведь могли и не взять.
Кто-то, наверное Зудинцев, рассказывал мне, что еще года четыре назад Шах был вполне преуспевающим бандитом.
Ездил на "мерее" и жил на широкую ногу.
Имел свой небольшой, но более-менее надежный бизнес. Потом начались какие-то проблемы, и Витя подался в журналистику.
Честно скажу, писать у него получалось много лучше, чем у меня. Мое военно-десантное образование не шло ни в какое сравнение с его филологическим: по неподтвержденным слухам, Витек закончил филфак университета чуть ли не с красным дипломом. По крайней мере, на английском он говорил с хорошим лондонским произношением. Хотя временами...
Когда мы только взялись за "Кантату", я впервые увидел Шаха "в деле". Профессионал!
Витя вошел в кабинет, скинул промокшую под снежно-дождевой моросью куртку.
- Что стряслось?- Он опустился в кресло, сразу же закурил.
Я налил ему кофе, придвинул пепельницу и сел напротив.
- Помнишь, дня за три-четыре до убийства Ратнера... По заявлению его жены задержали двух мальчиков-топтунов?
- Это было в среду, 19 января...- Витя тщательно стряхнул с сигареты пепел.- Вечером...
***
19 января в 20.34 в дежурной части 1-го отдела Адмиралтейского РУВД раздался звонок:
- Дежурный Васильев слушает!
- Это милиция?- спросил женский голос.
- 1-й отдел.
- Мне нужна помощь. Помогите...- Голос женщины сорвался.
- Успокойтесь, пожалуйста.- Дежурный придвинул к себе сигареты, щелкнул зажигалкой.- Что случилось?
- За моей... за нашей квартирой следят.
"Еще одна..." - со вздохом подумал дежурный. После Нового года и Рождества часто бывает.
- Кто?
- Двое молодых людей. Они уже несколько дней следят. Скоро муж вернется, я за него боюсь.
- Муж? А кто у нас муж?
- Игорь Ратнер, коммерческий директор "Нерпы".
- Ратнер?- переспросил дежурный.
Как-то на совещании в РУВД их предупреждали, что на "земле" 1-го отдела появился еще один крупный клиент. Это было... Весной прошлой это было.
- А вы... Как вас зовут?
- Полина Ратнер.
- Адрес? Телефон? Высылаем наряд.
Они проверят.
Женщина старательно продиктовала адрес: Вознесенский проспект, угол с улицей Римского-Корсакова.
- Ждите. Скоро к вам приедут.
- Спасибо,- кажется, женщина была искренне растрогана.
- Не за что. Это наша работа,- ответил дежурный. Совсем как в "Ментах". Черт!..
Дежурный придвинул к себе микрофон рации. Вызвал наряд. А потом взял трубку телефона и отправил сообщение на пейджер Вити Шаховского.
Была года четыре назад одна история, когда еще младший лейтенант Васильев попал в крутой переплет... Помог ему выпутаться парень по кличке Шах. А сейчас Витя Шаховский, репортер Агентства "Золотая пуля", регулярно получал сообщения о том, что творилось на "земле" 1-го отдела в Адмиралтейском районе. И никогда не оставался в долгу, если дело того стоило.
...Примерно через пять минут после звонка Полины Ратнер перед ее подъездом остановился патрульный "уазик", закрыв выход на улицу. Двое милиционеров потопали наверх, на третий этаж. И на площадке второго этажа наткнулись на двоих парней.
Те пристроились на подоконнике и тихо о чем-то переговаривались. На полу скопилось изрядное количество окурков.
- Документы!- рявкнул старший из патрульных.
- Вы чего, мужики?- спросил один из парней и попытался встать.
- Сидеть!- Старший толкнул парня назад на подоконник и повернулся к молодому напарнику.- Ты- видел? Совсем оборзели, отморзки.
- Сержант! Эй, сержант!- второй парень вступил в разговор, однако с подоконника не поднялся.- Чего случилось-то?
- Не твоего ума дело!- рявкнул сержант.- Документы, твою мать...
Парни, поколебавшись, полезли в карманы. У того, кто возмутился первым, что-то тускло блеснуло за левым лацканом пальто.
- Что это?- Сержант проворно выхватил у парня из наплечной кобуры пистолет.- Гляди-ка, Иж-71. А разрешение?
- Есть у нас разрешение,- второй парень был явно раздосадован. Он осторожно, стараясь не разозлить сержанта, вытащил из-под кожаного "пилота" свой ствол. Протянул его сержанту вместе с документом.
- Сметании Юрий Сергеевич,- прочитал сержант на пластиковом прямоугольнике.- Охранное агентство "Сенат". А ты?- Ему в руку легло второе удостоверение.- Понкратов Игорь Дмитриевич.
(- "Сенат"?- Я выпрямился в кресле.
- Именно.- Шах пристально посмотрел на меня.- Что-то не так ?
- Нет. Полный порядок. Продолжай...)
Сержант задумчиво повертел ксивы:
- Знаете, здесь про оружие ничего не сказано.
- Но...- начал было Понкратов.
- Сидеть!- Сержант толкнул Игоря Дмитриевича на подоконник, вытащил наручники.- Надевайте!
- Зачем?
- Прокатимся.- Сержант повернулся к напарнику: - Паша, поднимись до квартиры. Попроси Полину Васильевну выйти на пару минут. Формальности.
Паша поднялся на площадку третьего этажа и позвонил в тяжелую металлическую дверь. Почти сразу громыхнул тяжелый замок, на пороге появилась молодая женщина в джинсах и свободной рубахе.
Паша - высокий, уверенный в себе малый - оробел: женщина была очень красивой. Он с трудом выдавил из себя:
- Добрый, значит, вечер...
"Классная телка. Вот бы..." - додумать сержанту не дали: Сметании и Понкратов разом рванулись куда-то вниз. Быстро бежать они не могли - мешали наручники.
Прикладом автомата сержант ударил в спину Понкратова, а Сметанина сшиб с ног уже на площадке второго этажа, прижал парня коленом к бетонному полу, зло прошипел ему в затылок:
- Лежать, сука!- Выпрямился, рывком, за рукав затрещавшей куртки, поставил Юрия Сергеевича на ноги. Подтолкнул наверх: топай. Пролетом выше Понкратов перекатился на спину, подтянул под себя ноги и пытался подняться.
Сержант заставил Сметанина сесть на пол, рядом с напарником, осторожно посмотрел наверх, по направлению дверей квартиры. Полина Ратнер молча смотрела на все, что происходило внизу.
- Извините,- вдруг пробормотал сержант, прочистил горло: - Полина Васильевна, вам придется с нами поехать. Нужно написать заявление. В 1-й отдел, на Якубовича...
- Я знаю, где это,- женщина чуть улыбнулась.- Я доберусь сама.
- Как скажете.- Сержант заставил Понкратова и Сметанина подняться на ноги.- Пойдем, Паша.