Он набрал заказ на диске автоматической кухни, подождал немного и вынул из отверстия конвейера тарелки с едой и стакан сока. Затем устроился в кресле, сбросив с него груду журналов. Он вяло жевал, и не переставал думать о маме, и мысли эти были грустные-грустные, и хотелось плакать.
Так прошел почти час, но Теддд Хэмер и не думал появляться. Внезапно Роберту пришла в голову мысль, заставившая его тут же вскочить на ноги. Что если Хэмер пробирается в тот лжетупик?!
"Да, скучать не приходится!" - думал Роберт, с грохотом мчась по коридорам.
Из кинозала у лестницы доносились выстрелы и крики. Роберт заглянул туда и обнаружил одноногого мсье Лебена, пожилого убийцу-профессионала, потерявшего ногу еще на Земле, в старые времена, в стычке с коллегами по ремеслу. Мсье Лебен, подавшись вперед, увлеченно смотрел на экран, стиснув зубами потухшую сигару. Лысина его блестела от пота, руки возбужденно подергивались. На экране несколько парней в бурых рубахах деловито палили друг в друга на каком-то пустыре. На заднем плане виднелся кирпичный домишко, в окне которого долговязый тип с рожей дегенерата суетливо устанавливал ручной пулемет.
- Не видали Хэмера? - прокричал Роберт сквозь грохот выстрелов, но мсье Лебен только нетерпеливо отмахнулся, не сводя блестящих глаз с экрана.
Долговязый дегенерат открыл адский огонь, парни начали хвататься за животы и, оскалив зубы, валиться в пыль, и Роберт помчался дальше.
"Пистолет! Вдруг Хэмер вооружен?" - эта мысль, наконец, пришла ему в голову. И выходило,что дальнейший его путь лежал через каморку Гедды.
Дело принимало столь неприятный оборот, что Роберт даже на секунду остановился, но потом побежал еще быстрее.
Каморка Гедды была заперта и он нерешительно постучался.
- Кто там? - спросил из-за двери спокойный голос Гедды.
- Это я, Роберт, - негромко сказал он, почувствовав внезапную слабость в ногах.
За дверью послышались легкие шаги и на пороге появилась Гедда. Она неприязненно посмотрела на него, чуть подняла брови, заметив бинт, и посторонилась, пропуская в каморку. Каштановые волосы Гедды крупными полукольцами падали на плечи; даже на взгляд они были теплыми и мягкими, по ним ужасно хотелось легонько провести ладонью.
Гедда, видимо, читала до его прихода, потому что в кресле лежала раскрытая книга, а рядом, на полу, стоял бокал с молочным коктейлем.
Роберт неуверенно вышел на середину каморки и повернулся. Гедда прислонилась к стене возле двери, скрестила руки на груди, спокойно и как-то безразлично разглядывая его зелеными глазами. На ней было простое светлое платье без украшений.
- Тебе опять требуется оружие? - ее голос звучал холодно и чуть насмешливо. - Ты же за пистолетом пришел?
Роберт молча кивнул. Говорить было бесполезно. Возможно, когда-нибудь Гедда и простит, но только не сейчас.
"Я буду целовать твои ноги, Гедда! Я буду ползать и просить прощения - и ты простишь, должна простить! Я не такой уж подонок, поверь, Гедда!.."
Его губы шевелились, он не смел поднять глаза на Гедду, а она все также неподвижно стояла у стены, холодная и насмешливая.
- Должна тебя огорчить, молодой орел Гриссом. Твой пистолет у Паркинсона.
Роберт молча проглотил "молодого орла" и покорно направился к двери, которую Гедда распахнула сразу же после своих последних слов. Он прошел мимо Гедды, опустив голову, и вдруг, не веря своим ушам, услышал ее удивленный голос:
- Что с тобой сегодня, Роберт?
Он порывисто повернулся - и наткнулся на холодное презрительное спокойствие.
-Почему мы сегодня не пьяные?
Это было сказано с откровенной издевкой - и дверь захлопнулась. Он постоял, сжимая и разжимая кулаки, и поплелся к Паркинсону.
За тот час, что ушел у Роберта на ожидание Хэмера, в каморке Паркинсона все успело возвратиться на круги своя. Тетрадь валялась на полу, а ее место, высокомерно поблескивая, занимала полупустая уже бутылка. Сам Паркинсон сидел на кровати, упираясь затылком в стену, и смотрел на фотографию Джейн. Лицо его как будто осунулось еще больше. Увидев Роберта, Паркинсон виновато закрыл глаза.
- Гони пистолет! - зло сказал Роберт.
Паркинсон неуверенно махнул рукой в сторону стенного шкафа и пробормотал, не открывая глаз:
- На полке...
Роберт распахнул шкаф, схватил прохладный тяжелый пистолет, засунул в карман.
- Зачем забрал у Гедды?
Паркинсон пожал плечами.
- Я... не забирал, сынок. Девочка... сама принесла... Просила... припрятать от тебя.
- Что ж не припрятал?
Паркинсон приоткрыл один глаз, уже затуманенный содержимым бутылки, и сказал, стараясь внятно выговаривать слова:
- Я считаю, сынок... Здесь... без оружия опасно...
"Ну что ж, посмотрим, как ты попробуешь удрать, Тедди Хэмер!"
В тупике было почти темно, лишь слабо светился пластик на стенах. Роберт нащупал ладонью следы, оставленные когда-то на пластике его ножом, потрогал разрез и холодную каменную стену, и осмотрелся в поисках укрытия. Спрятаться от входящего в тупик со стороны главного коридора можно было только в одном месте - неглубокой нише, в которой раньше, наверное, находился какой-нибудь автомат для выдачи жевательной резинки.
Роберт встал в нишу и опустил руку в карман, обхватив пальцами прохладную рукоять пистолета.
Сколько ему здесь стоять: час, два или больше? А сесть нельзя, потому что будут высовываться ноги. И вообще - вдруг его опасения напрасны и Тедди не придет сюда?
Роберт промаялся так минут двадцать, твердо решив ждать до победного конца, прежде чем догадался сесть на пол у выхода в главный коридор. Он рассудил, что услышит шаги издалека и успеет спрятаться.
...И он дождался. Дождался, когда терпение уже было на исходе. Он услышал шаги. Осторожные, почти неслышные шаги. Роберт бесшумно вскочил и бросился к нише. Вжался спиной в стену и вытащил пистолет. Он совсем не чувствовал волнения, только пересохло в горле и пистолет вдруг стал очень тяжелым.
Шаги стихли у входа в тупик. Вероятно, невидимый Роберту человек всматривался в темноту. Шаги вновь зашуршали - ближе, ближе... Сейчас человек пройдет мимо ниши. Только не выдать себя: не шевельнуться, не переступить с ноги на ногу, не вздохнуть!
Роберт даже закрыл глаза, когда человек прошел в глубь тупика.
Так. Вот он остановился у стены, чем-то негромко щелкает. Наверное, приводит в действие скрытый механизм потайной двери. Ну, Тедди Хэмер! Роберт осторожно высунулся из ниши и вскрикнул от изумления. Спиной к нему стоял вовсе не Тедди!
*
- Ах, сволочь! Уйдет!
Малютка Юджин в бешенстве прыгал у экрана. Взлохмаченные рыжие космы прилипли к его потному лбу, глаза сверкали, следя за движежием светлой точки.
- А если шарахнуть торпедами? - подал голос Луис Мариньо из-за спины Роберта.
- Ты что, с ума сошел? - заревел багровый от злости Малютка. - А если он шарахнет всеми бортовыми, тогда что?
- Тогда нам крышка, - бесстрастно отозвался долговязый Арчи Антоневич. - Я имею в виду тот факт, что все мы в вышеозначенном случае прекратим свое существование в сией юдоли печали.
- Заткнись, Длинный! - прорычал Малютка.
Светлая точка на вогнутом тесно-синем экране уже выползла из левого нижнего угла и заметно увеличивала скорость, пересекая белые линии координатной сетки.
- Дает всю мощность, - сказал Луис Мариньо.
- Угнал "Леопарда", сволочь! - бесновался Малютка Юджин. - Черта с два его догонишь, знал, что хватать!
- Почему Мозг не включил сигнализацию? - задумчиво спросил Антоневич. - Кто разгадает роковую загадку: почему не сработало сие электронное диво, сотворенное отнюдь не сверхъестественными силами, но гением человеческим? Где тот Эдип, что тайну Сфинкса нам откроет?
- Кто его знает! - злобно крикнул Малютка, готовый, казалось, вцепиться в набирающую скорость светлую точку.
- Он рехнулся! - воскликнул Вирджил Форрестол, пожилой обрюзгший мужчина, нервно поправляя старомодные очки.
Форрестол был первоклассным математиком. Он беспощадно гонял вычислители, увлеченно рассчитывая все, что можно рассчитать, и время от времени гроздися выяснять срок, оставшийся до конца света.
Форрестол в последний раз щелкнул клавишами карманного вычислителя и отшвырнул его в сторону.
- Если этот ненормальный будет и дальше форсировать...
Договорить он не успел. Светлая точка вдруг потеряла четкие очертания, расплылась, словно от столкновения с очередной координатной линией, и исчезла с экрана.
- Сволочь! - простонал Малютка Юджин, в отчаяния хватаясь за рыжие космы. - Угробил такую машину!..
- Представление окончено, господа! - сказал долговязый Антоневич и встал с кресла. - Предлагаю почтить память усопшего минутой молчания.
- Как заеду! - пообещал Малютка без всякого энтузиазма.
- Заехать нужно Главному Мозгу, - обиженно произнес Антоневич. Жаль, что он для нас недоступная и непознаваемая тайна за семью печатями, сама неизвестность...
- Так есть же инструкции, - прервал Луис Мариньо словоизлияния Антоневича. - Схемы всякие. Может, разберешься?
- Нашел дурака! - фыркнул Антоневич, пробираясь к выходу. - Пойду лучше выпью за упокой души и на досуге поразмышляю о бренности всего сущего...
- Кончай плести! - заорал Малютка.
- Я предполагал, что он продержится в таком режиме еще сорок семь секунд, - огорченно сказал Форрестол.
- Кстати, кто же это пытался покинуть сей град божий? - обернувшись, задумчиво спросил Антоневич.
- Кто больше не появятся в баре - тот и удрал, ясное дело, откликнулся Луис Мариньо. - Скоро узнаем.
Роберт встал и вслед за Антоневичем вышел из командного пункта объекта "Фиалка". Ему было очень неуютно.
"Предвидь ты такой конец, Ричард Леннокс, бросил бы ты эту затею? размышлял он, бесцельно бредя по коридору. - Вернулся бы в каморку, чтобы до одури накачаться своими чудодейственными пилюлями и забыть, кто ты есть и где находишься? Или все равно выбрал бегство?"
...В тот день Ричард Леннокс вздрогнул и обернулся, услышав возглас Роберта. Но когда Роберт с пистолетом вышел из своего укрытия, маленький наркоман успокоенно опустил руки. За ним темнел овальный вход в ангары. Роберт вгляделся в темноту и увидел на полу, у ног Леннокса, небольшой предмет. Излучатель ультразвука.
- Меня караулишь, Роберт? - дребезжащий голос Леннокса звучал спокойно.
"Но почему Леннокс? - недоумевал Роберт. - Он ведь не мог успеть первым к трупу Скотины Жоржа, потому что первым был, судя по словам Паркинсона, Тедди Хэмер".
- Вообще-то Тедди Хэмера, - ответил Роберт, внимательно вглядываясь в сморщенное лицо, на которое падал бледный свет пластиковых стен. Лицо выглядело старым, хотя Ленноксу не было еще и сорока.
Леннокс оставался бесстрастным.
- Я бросил Хэмера в мусоропровод, - равнодушно ответил он. - Зря он болтал мне в баре... Потащил его в каморку, сам он не мог идти... - Леннокс неожиданно тихо засмеялся. - Теперь он в синтезаторе. Перевоплощается...
- Ты собрался удрать? - Роберт еще крепче сжал пистолет.
- Да. Надоело. Я не отвечаю за папашу. Ты знаешь, - глаза Леннокса заблестели, - они лечат... Энди слышал. И предлагают вернуться. Тебя ведь это тоже касается...
- Пропаганда! Ты знаешь, что такое предательство? Выходит, мы подыхай здесь, а ты улизнешь? Не выйдет!
- Ты тоже можешь... со мной, - тихо сказал маленький наркоман, глядя на пистолет.
- Так нечестно! Ты предатель!
- Никакой я не предатель. Кого я предаю?
- Всех нас! Ты хочешь украсть бот, а значит - часть нашей силы!
- А зачем она, эта сила?
- Ну, знаешь! - Роберт даже растерялся.
- Зачем сила? Сила уже не поможет... Давай со мной!
- Молчи! - Роберт взвел курок.
Леннокс устало усмехнулся.
- Брось, ведь все равно не выстрелишь. Не так легко это дается.
Леннокс оказался прав. Пальцы Роберта вышли из повиновения и отказывались привести в действие механизм, предназначенный для убийства.
- Ладно! - Роберт сунул пистолет в карман. - Я сейчас пойду и растрезвоню всем, что ты собираешься смыться, и погляжу, что будет потом!
- Послушай, Роберт! - маленький наркоман утомленно провел рукой по лицу. - Насколько я понял, Жорж стащил схему у тебя. Значит, знаем только мы с тобой... Ты ведь никому не говорил? Так?
Роберт невольно кивнул.
- Я ее сжег, - отрывисто продолжал Леннокс. - Теперь никто не знает, как открыть... Копии нет, иначе за тридцать лет кто-нибудь воспользовался бы... Или сделал так, чтобы никто не пользовался. Правильно?
- Ну?
- Так вот, - Леннокс слегка оживился. - Если не хочешь со мной... Знать будешь только ты. И никому не скажешь, уверен. Чтобы сохранить лазейку на всякий случай.
Роберт сделал протестующее движение, но Леннокс не дал ему ничего сказать.
- Уверен. Ты и сам знаешь. Не поверю, что ты настолько доволен жизнью... Может быть, ты уже давно думаешь. Только боишься себе признаться...
- Куда? - неожиданно вырвалось у Роберта. Он сам удивился тому, что сказал.
- На Землю, - быстро ответил Леннокс. - Ты ни в чем не виноват... Ты не бежал.
"Желаю тебе побыстрее выбраться..." - вспомнилось Роберту. И бледное унылое лицо Паркинсона.
- Знаешь, как открывать?
Роберт отрицательно качнул головой.
- Слушай...
- Нет! Катись к чертовой матери, предатель, я знать ничего не хочу! Катись, пока не пристрелил!
Он рвал пистолет из кармана, пальцы его дрожали, он готов был изрешетить Леннокса и всех! Всех! А потом пустить пулю в лоб, нет, сначала разгромить все это змеиное гнездо, крушить и бить, заходясь в зверином вопле, швырять столы и кресла, выворачивать содержимое стенных шкафов, пинать ногами трупы, раздирать мертвые рты...
- Ладно, - тихо сказал Леннокс. - Я пойду.
Он наклонился, поднял с пола излучатель. Осторожно ступая, прошел мимо Роберта к выходу из тупика - маленький, сгорбленный, похожий на затравленного зверька - и скрылся за поворотом.
...И вот всего лишь через сутки после той встречи маленький наркоман вылечился навсегда.
Роберт прошел, наконец, долгий путь от командного пункта объекта "Фиалка" до своей каморки, сел на кровать и привалился к стене. В груди было холодно и пусто. Он взял подушку, собираясь подложить ее под спину, и замер. Под подушкой белел сложенный вдвое листок.
Он торопливо прочитал несколько слов, написанных мелким почерком со странным наклоном влево и поднялся. Ричард Леннокс все-таки оставил ключ от выхода. Написал, как выбраться отсюда, и зашел в незапертую каморку перед своим бегством, и сунул записку под подушку, и вырвался... Навсегда... Рассказать об этом всем?
Роберт стоял, глядя на голую серую стену каморки, и все больше убеждался в правоте Леннокса: он, Роберт Гриссом, никому ничего не скажет.
Он внимательно перечитал записку. Раз, еще раз, невольно стараясь запомнить.
Пропаганда. Приманка для дураков. Встретят его с распростертыми объятиями, как же! "Ах, ваш папаша из "Американского возрождения"? Расстрелять! Следующий!.."
Пусть даже не так. "Вы сами сдаетесь, молодой человек? Правильно поступаете, мы бы вас все равно разыскали. Вы сын Гарри Гриссома? Да, да, помнится, мы его прикончили на Фобосе. Но вы-то ни в чем не виноваты? Нет? Хорошо. Эй, развяжите его. Значит так: вот рабочая одежда. Вперед! Что, работать не хотите? Не привыкли? А ну-ка в тюрьму его на перевоспитание!"
Вот так. "Вернись, заблудший, мы примем тебя... Наш мир огромен, в нем хватит места для всех". Пропаганда! Нет никаких мест.
Он бросил листок в мусоропровод и вновь пустился в путь по коридорам.
*
Энди сидел в глубоком кресле, а вокруг мигали разноцветные огоньки. Энди был погружен в бестелесный мир радиопризраков. Радиопризраки жили в черных чашечках наушников, дугой обхвативших его крупную лысеющую голову. Радиоузел был так тесно застален аппаратурой, что Роберт с трудом протиснулся к креслу Энди, задевая локтями какие-то рыжажки. Он остановился напротив, но радист не видел его. Он сидел с закрытыми глазами и изредка пошевеливал пухлыми губами, словно повторял то, что нашептывали радиоголоса. Красная полоска на широкой светящейся шкале медленно перемещалась слева направо, иногда ненадолго останавливаясь и вновь продолжая свое неторопливое движение.
Роберт зачарованно рассматривал аппаратуру радиорубки. Как обычно, его внимание привлекла огромная - от потолка до пола - схема Солнечной системы, прикрепленная к задней панели какого-то широченного стального шкафа. Красными точками на схеме были обозначены все постоянно действующие внеземные радиостанции. С последнего Робертова визита сюда красных точек заметно прибавилось. Он нашел на карте большой голубой кружок с надписью: "База. Астероид 1993 UA". Радиостанция Базы молчала уже тридцать лет, лишь изредка оживая на несколько секунд, чтобы принять космические боты, которые возвращались после налетов.
Роберт кашлянул. Энди открыл глаза, коротко кивнул и жестом предложил сесть. Роберт сел на легкий табурет, стоявший у кресла Энди, и стал ждать.
Наконец Энди снял наушники, бережно положил их на столик перед собой и пригладил редкие жесткие волосы.
- Пришел узнать о ребятах?
Роберт неопределенно пожал плечами. Честно говоря, за суматохой со схемой он на время забыл о "Стремительном". Даже не забыл, а как-то смирился с мыслью, что ничего нельзя изменить.
- Пока ничего не известно, - сказал Энди.- В новостях ни слова. Складывается впечатление, что они не придают этому событию большого значения.
"А может быть боятся, что подробности смелого налета приободрят кое-кого на Земле", - подумал Роберт.
- Что вообще творится в мире? Как поживают господа коммунисты?
Теперь радист, в свою очередь, пожал плечами.
- А что им сделается? Живут, строят, исследуют, намечают... Вот хотя бы последнее сообщение, - Энди кивнул на наушники. - Вступил в строй комплекс заводов-автоматов на Марсе.
- Каких заводов? - удивился Роберт.
- Обыкновенных. По переработке руды.
Энди был странным человеком. Он отлично знал радиодело, хотя это, конечно, еще не странность. Ведь тот же Форрестол, например, был отличным математиком, а Юджин первоклассным пилотом. Странным было то, что Энди никогда не проклинал поломанную жизнь и не ругал коммунистов. Главное - не ругал коммунистов. О своем прошлом Энди предпочитал молчать, но Паркинсону удалось вытянуть кое-что из его жены Айрин, которую он покорил рассуждениями об органной музыке. Выходило вроде так, что Энди долго был радистом на некоем пиратском корабле - грабителе частных космических яхт, то есть в молодые годы флибустьерствовал в духе героев Стивенсона и зарабатывал совсем неплохо. Ну и плюс контрабанда. Свое пребывание на Базе Энди объяснял так: если его очень не любила полиция, то вряд ли полюбят и коммунисты, а сидеть все равно где - на Земле или здесь, на Базе. И все же он никогда их не ругал.
- Послушай, Энди! - Роберт с надеждой взглянул на радиста. - Что говорят о мятежах?
- Что-что-о? - Энди изумленно откинулся в кресле. - О каких мятежах?
- Как это "о каких"? - растерянно пробормотал Роберт, машинально вставая с табурета. - Питерс же получал шифрованные радиограммы...
- В первый раз слышу! - искренне удивился Энди.
- Но он же бывал у тебя?
- Да. - Энди соображал. - Сиживал. Я давал наушники и он слушал.
- Ну вот! - обрадованно воскликнул Роберт. - У него были свои люди на Земле и он получал радиограммы.
- Да какие там радиограммы! У меня же все передачи фиксируются. Ничего подобного не было.
Удар оказался очень сильным. Роберт упал на табурет. Энди внимательно посмотрел на него выпуклыми серыми глазами.
- Плюнь, Роберт! Если бы ты послушал с мое, то давно бы понял, что этот режим не свалить никогда. И если кто-то из первых коммунистических вожаков высказывался в том смысле, что капитализм не упадет, если его не подтолкнуть, то с коммунизмом этот номер не пройдет.
- Это почему же?
- А потому, что подавляющее большинство довольно общественной собственностью на средства производства и не желает возврата к старым отношениям.
- Пропаганда! - бледнея, крикнул Роберт. - Подлая ложь!
- Ты думаешь, они специально для нас все это говорят? - Энди усмехнулся. - Эх, малыш!
- Вижу, ты становишься красным! Может, тоже подумываешь о диктатуре?
Роберта трясло от злости и отчаяния.
- Надо принимать мир таким, каков он есть, - спокойно ответил Энди.
- Если бы все так думали, наши предки до сих пор не спустились бы с деревьев! - запальчиво крикнул Роберт.
- Малыш, бесполезно препятствовать прогрессу. Это уже не раз доказано.
- А, красивые фразы!
Энди пожал плечами и потянулся за наушниками. Роберт вскочил, пробрался сквозь дебри аппаратуры и хлопнул дверью.
Час от часу не легче! Мало пьянства, мало драк и убийств - теперь здесь появляются свои красные! Хоть на час выбраться отсюда, взглянуть на звезды, собраться с мыслями, уверовать в себя!
Зачем ему теперь потайная дверь, если выхода из нее нет? Никаких мятежей, режим крепнет день ото дня и с каждой неделей, с каждым месяцем бороться против него будет все труднее...
Если только Энди не врет.
Он шагал, взвинченный до предела, резко и зло размахивая руками, и за изгибом коридорного кольца услышал громкий неприятный голос Арчи Антоневича:
- Ну, малышка, топай веселей! Вперед, к твоему роскошному ложу, достойному восточных владык!
Роберт ускорил шаги и догнал Антоневича, который почти тащил, обхватив за плечи, безвольно переставлявшую ноги пьяную Софи.
Долговязый Антоневич явно запыхался: он то и дело вытирал рукавом длинное лицо с угловатым подбородком. Взмокли и потемнели даже его жидкие волосы. Софи была все в том же белом свитере и брюках. Недавние слезы проточили дорожки в маске ее накрашенного лица, а на свитере под горлом расплылось темное пятно от пролитого вина.
- Уф-ф! - Антоневич в очередной раз вытер лоб и с неприятным смешком обратился к Роберту. - Похож я на царя Иудейского, волокущего крест на Голгофу? Того, правда, распяли, а меня ожидает кое-что получше. Правда, кошечка? Наш тернистый путь лежит в страну наслаждений?
Софи встрепенулась, словно просыпаясь, мазнула ладонью по лицу, еще больше его разукрасив, и вдруг оттолкнула Антоневича.
- С Р-робертом хочу!
Она обеими руками вцепилась в локоть Роберта. Антоневич изумленно изогнул свое длинное тело и присвистнул.
- Вот это да! Я ее выволок из бара, потерял, понимаешь, уйму энергии на транспортировку, а она бросается на шею первому встречному. Какое коварство, синьора!
- Эт-то не первый встречный! - упрямо сказала Софи и качнулась на Роберта. Роберт поддержал ее. - Это Р-роберт!
- Голгофа отменяется! - злорадно сказал Роберт.
Ему вдруг захотелось досадить Антоневичу, хоть чуть-чуть отыграться на ком угодно за удары, что щедро сыпались на него последнее время.
- Ладно, ребята! - Антоневич изо всех сил старался не показать виду, что злится. - Топайте, развлекайтесь. Я что, я не гордый. Мне хоть ты, - он ткнул пальцем в Софи, - хоть принцесса заморская, хоть дщерь ветилуйская все равно!
Он захихикал и погрозил Софи.
- А ты, крашеная, видать, любишь молоденьких!
- Ах ты жердина! - возмутилась Софи.
Роберт сжал ее руку и мрачно сказал Антоневичу:
- Давай проваливай, царь Иудейский!
Антоневич изогнулся в шутовском поклоне.
- Желаю приятно провести время, господа!
И удалился, негодующе топая ботинками.
- Роберт! - сказала Софи совершенно трезвым голосом. - Пойдем сядем где-нибудь.
- Пойдем, - растерянно согласился Роберт. Они прошли до конца коридора и свернули в темный кинозал. Софи упала в кресло и вдруг заплакала.
Она рыдала так, словно внутри у нее рухнула долго державшаяся преграда, которую подточили и смыли накопившиеся слезы, и теперь они хлынули, не встречая препятствий. А накопилось их очень много.
Софи рыдала, а Роберт осторожно, как маленькую, гладил ее по голове и с удивлением прислушивался к себе. В груди горячими волнами плескалось что-то, с трудом продираясь сквозь пласты привычного равнодушия. - Роберт! Ро-оберт!.. - рыдала Софи, закрыв лицо руками.
- Не реви, Софи! - мягко сказал Роберт. - Кто тебя обидел?
- Эти твари еще не знают... Никто, кроме меня... Ро-обе-ерт!.. Джин... Джин... - Она захлебывалась, давилась слезами. - Джин отравилась...
У него уже не было сил удивляться. Слишком много и сразу, словно прорвался огромный гнойный нарыв.
Софи, не переставая рыдать, рассказала ему такие вещи, о которых он и не подозревал. Вирджиния посвящала ее в тайны, неизвестные даже всезнайке Паркинсону. Оказывается, маленький наркоман Леннокс наносил визиты не только Роберту. Он часто приходил и в каморку Вирджинии, когда та была одна, и моментально исчезал, заслышав шаги в коридоре. Вирджиния, по словам Софи, знала, что маленький наркоман - ее отец и никогда его не прогоняла. Обычно он просто сидел и молчал, ничем не мешая Вирджинии, а вчера пришел странно возбужденный. Это было так непохоже на него, что Вирджиния безмерно удивилась. Он говорил о каком-то тайном ходе, которым можно бежать с Базы, и предлагал ей бежать вместе с ним. Вирджиния, наконец, догадалась, что Леннокс просто свихнулся от своей наркотической дряни и посоветовала сходить в медцентр. Тогда Леннокс заплакал и предложил прямо сейчас показать тот ход. Вирджиния испугалась, как бы за этим не последовало какой-нибудь агрессивной выходки. Она принялась успокаивать Леннокса, заявила, что полностью верит его бредням, но даже если такой тайный ход и имеется, пользоваться им она не собирается. Ей и здесь неплохо живется, сказала Вирджиния, она может заниматься, чем угодно, пить, есть и развлекаться сколько влезет, а что может Леннонс предложить взамен? Ах, счастливую трудовую жизнь в коммунистическом раю? Может, для кого там и рай, но лично она считает, что рай - это База, а его опасения, что здесь скоро все перегрызутся - пустяки! Жили, мол, тридцать лет, проживем как-нибудь и дальше. В общем, она спровадила Леннокса и вечером со смехом рассказала обо всем Софи. Софи тоже посмеялась вместе с ней, а сегодня Леннокс на самом деле попытался бежать. Антоневич сказал Софи, чем кончилась эта попытка, она бросилась к Вирджинии и...
Так прошел почти час, но Теддд Хэмер и не думал появляться. Внезапно Роберту пришла в голову мысль, заставившая его тут же вскочить на ноги. Что если Хэмер пробирается в тот лжетупик?!
"Да, скучать не приходится!" - думал Роберт, с грохотом мчась по коридорам.
Из кинозала у лестницы доносились выстрелы и крики. Роберт заглянул туда и обнаружил одноногого мсье Лебена, пожилого убийцу-профессионала, потерявшего ногу еще на Земле, в старые времена, в стычке с коллегами по ремеслу. Мсье Лебен, подавшись вперед, увлеченно смотрел на экран, стиснув зубами потухшую сигару. Лысина его блестела от пота, руки возбужденно подергивались. На экране несколько парней в бурых рубахах деловито палили друг в друга на каком-то пустыре. На заднем плане виднелся кирпичный домишко, в окне которого долговязый тип с рожей дегенерата суетливо устанавливал ручной пулемет.
- Не видали Хэмера? - прокричал Роберт сквозь грохот выстрелов, но мсье Лебен только нетерпеливо отмахнулся, не сводя блестящих глаз с экрана.
Долговязый дегенерат открыл адский огонь, парни начали хвататься за животы и, оскалив зубы, валиться в пыль, и Роберт помчался дальше.
"Пистолет! Вдруг Хэмер вооружен?" - эта мысль, наконец, пришла ему в голову. И выходило,что дальнейший его путь лежал через каморку Гедды.
Дело принимало столь неприятный оборот, что Роберт даже на секунду остановился, но потом побежал еще быстрее.
Каморка Гедды была заперта и он нерешительно постучался.
- Кто там? - спросил из-за двери спокойный голос Гедды.
- Это я, Роберт, - негромко сказал он, почувствовав внезапную слабость в ногах.
За дверью послышались легкие шаги и на пороге появилась Гедда. Она неприязненно посмотрела на него, чуть подняла брови, заметив бинт, и посторонилась, пропуская в каморку. Каштановые волосы Гедды крупными полукольцами падали на плечи; даже на взгляд они были теплыми и мягкими, по ним ужасно хотелось легонько провести ладонью.
Гедда, видимо, читала до его прихода, потому что в кресле лежала раскрытая книга, а рядом, на полу, стоял бокал с молочным коктейлем.
Роберт неуверенно вышел на середину каморки и повернулся. Гедда прислонилась к стене возле двери, скрестила руки на груди, спокойно и как-то безразлично разглядывая его зелеными глазами. На ней было простое светлое платье без украшений.
- Тебе опять требуется оружие? - ее голос звучал холодно и чуть насмешливо. - Ты же за пистолетом пришел?
Роберт молча кивнул. Говорить было бесполезно. Возможно, когда-нибудь Гедда и простит, но только не сейчас.
"Я буду целовать твои ноги, Гедда! Я буду ползать и просить прощения - и ты простишь, должна простить! Я не такой уж подонок, поверь, Гедда!.."
Его губы шевелились, он не смел поднять глаза на Гедду, а она все также неподвижно стояла у стены, холодная и насмешливая.
- Должна тебя огорчить, молодой орел Гриссом. Твой пистолет у Паркинсона.
Роберт молча проглотил "молодого орла" и покорно направился к двери, которую Гедда распахнула сразу же после своих последних слов. Он прошел мимо Гедды, опустив голову, и вдруг, не веря своим ушам, услышал ее удивленный голос:
- Что с тобой сегодня, Роберт?
Он порывисто повернулся - и наткнулся на холодное презрительное спокойствие.
-Почему мы сегодня не пьяные?
Это было сказано с откровенной издевкой - и дверь захлопнулась. Он постоял, сжимая и разжимая кулаки, и поплелся к Паркинсону.
За тот час, что ушел у Роберта на ожидание Хэмера, в каморке Паркинсона все успело возвратиться на круги своя. Тетрадь валялась на полу, а ее место, высокомерно поблескивая, занимала полупустая уже бутылка. Сам Паркинсон сидел на кровати, упираясь затылком в стену, и смотрел на фотографию Джейн. Лицо его как будто осунулось еще больше. Увидев Роберта, Паркинсон виновато закрыл глаза.
- Гони пистолет! - зло сказал Роберт.
Паркинсон неуверенно махнул рукой в сторону стенного шкафа и пробормотал, не открывая глаз:
- На полке...
Роберт распахнул шкаф, схватил прохладный тяжелый пистолет, засунул в карман.
- Зачем забрал у Гедды?
Паркинсон пожал плечами.
- Я... не забирал, сынок. Девочка... сама принесла... Просила... припрятать от тебя.
- Что ж не припрятал?
Паркинсон приоткрыл один глаз, уже затуманенный содержимым бутылки, и сказал, стараясь внятно выговаривать слова:
- Я считаю, сынок... Здесь... без оружия опасно...
"Ну что ж, посмотрим, как ты попробуешь удрать, Тедди Хэмер!"
В тупике было почти темно, лишь слабо светился пластик на стенах. Роберт нащупал ладонью следы, оставленные когда-то на пластике его ножом, потрогал разрез и холодную каменную стену, и осмотрелся в поисках укрытия. Спрятаться от входящего в тупик со стороны главного коридора можно было только в одном месте - неглубокой нише, в которой раньше, наверное, находился какой-нибудь автомат для выдачи жевательной резинки.
Роберт встал в нишу и опустил руку в карман, обхватив пальцами прохладную рукоять пистолета.
Сколько ему здесь стоять: час, два или больше? А сесть нельзя, потому что будут высовываться ноги. И вообще - вдруг его опасения напрасны и Тедди не придет сюда?
Роберт промаялся так минут двадцать, твердо решив ждать до победного конца, прежде чем догадался сесть на пол у выхода в главный коридор. Он рассудил, что услышит шаги издалека и успеет спрятаться.
...И он дождался. Дождался, когда терпение уже было на исходе. Он услышал шаги. Осторожные, почти неслышные шаги. Роберт бесшумно вскочил и бросился к нише. Вжался спиной в стену и вытащил пистолет. Он совсем не чувствовал волнения, только пересохло в горле и пистолет вдруг стал очень тяжелым.
Шаги стихли у входа в тупик. Вероятно, невидимый Роберту человек всматривался в темноту. Шаги вновь зашуршали - ближе, ближе... Сейчас человек пройдет мимо ниши. Только не выдать себя: не шевельнуться, не переступить с ноги на ногу, не вздохнуть!
Роберт даже закрыл глаза, когда человек прошел в глубь тупика.
Так. Вот он остановился у стены, чем-то негромко щелкает. Наверное, приводит в действие скрытый механизм потайной двери. Ну, Тедди Хэмер! Роберт осторожно высунулся из ниши и вскрикнул от изумления. Спиной к нему стоял вовсе не Тедди!
*
- Ах, сволочь! Уйдет!
Малютка Юджин в бешенстве прыгал у экрана. Взлохмаченные рыжие космы прилипли к его потному лбу, глаза сверкали, следя за движежием светлой точки.
- А если шарахнуть торпедами? - подал голос Луис Мариньо из-за спины Роберта.
- Ты что, с ума сошел? - заревел багровый от злости Малютка. - А если он шарахнет всеми бортовыми, тогда что?
- Тогда нам крышка, - бесстрастно отозвался долговязый Арчи Антоневич. - Я имею в виду тот факт, что все мы в вышеозначенном случае прекратим свое существование в сией юдоли печали.
- Заткнись, Длинный! - прорычал Малютка.
Светлая точка на вогнутом тесно-синем экране уже выползла из левого нижнего угла и заметно увеличивала скорость, пересекая белые линии координатной сетки.
- Дает всю мощность, - сказал Луис Мариньо.
- Угнал "Леопарда", сволочь! - бесновался Малютка Юджин. - Черта с два его догонишь, знал, что хватать!
- Почему Мозг не включил сигнализацию? - задумчиво спросил Антоневич. - Кто разгадает роковую загадку: почему не сработало сие электронное диво, сотворенное отнюдь не сверхъестественными силами, но гением человеческим? Где тот Эдип, что тайну Сфинкса нам откроет?
- Кто его знает! - злобно крикнул Малютка, готовый, казалось, вцепиться в набирающую скорость светлую точку.
- Он рехнулся! - воскликнул Вирджил Форрестол, пожилой обрюзгший мужчина, нервно поправляя старомодные очки.
Форрестол был первоклассным математиком. Он беспощадно гонял вычислители, увлеченно рассчитывая все, что можно рассчитать, и время от времени гроздися выяснять срок, оставшийся до конца света.
Форрестол в последний раз щелкнул клавишами карманного вычислителя и отшвырнул его в сторону.
- Если этот ненормальный будет и дальше форсировать...
Договорить он не успел. Светлая точка вдруг потеряла четкие очертания, расплылась, словно от столкновения с очередной координатной линией, и исчезла с экрана.
- Сволочь! - простонал Малютка Юджин, в отчаяния хватаясь за рыжие космы. - Угробил такую машину!..
- Представление окончено, господа! - сказал долговязый Антоневич и встал с кресла. - Предлагаю почтить память усопшего минутой молчания.
- Как заеду! - пообещал Малютка без всякого энтузиазма.
- Заехать нужно Главному Мозгу, - обиженно произнес Антоневич. Жаль, что он для нас недоступная и непознаваемая тайна за семью печатями, сама неизвестность...
- Так есть же инструкции, - прервал Луис Мариньо словоизлияния Антоневича. - Схемы всякие. Может, разберешься?
- Нашел дурака! - фыркнул Антоневич, пробираясь к выходу. - Пойду лучше выпью за упокой души и на досуге поразмышляю о бренности всего сущего...
- Кончай плести! - заорал Малютка.
- Я предполагал, что он продержится в таком режиме еще сорок семь секунд, - огорченно сказал Форрестол.
- Кстати, кто же это пытался покинуть сей град божий? - обернувшись, задумчиво спросил Антоневич.
- Кто больше не появятся в баре - тот и удрал, ясное дело, откликнулся Луис Мариньо. - Скоро узнаем.
Роберт встал и вслед за Антоневичем вышел из командного пункта объекта "Фиалка". Ему было очень неуютно.
"Предвидь ты такой конец, Ричард Леннокс, бросил бы ты эту затею? размышлял он, бесцельно бредя по коридору. - Вернулся бы в каморку, чтобы до одури накачаться своими чудодейственными пилюлями и забыть, кто ты есть и где находишься? Или все равно выбрал бегство?"
...В тот день Ричард Леннокс вздрогнул и обернулся, услышав возглас Роберта. Но когда Роберт с пистолетом вышел из своего укрытия, маленький наркоман успокоенно опустил руки. За ним темнел овальный вход в ангары. Роберт вгляделся в темноту и увидел на полу, у ног Леннокса, небольшой предмет. Излучатель ультразвука.
- Меня караулишь, Роберт? - дребезжащий голос Леннокса звучал спокойно.
"Но почему Леннокс? - недоумевал Роберт. - Он ведь не мог успеть первым к трупу Скотины Жоржа, потому что первым был, судя по словам Паркинсона, Тедди Хэмер".
- Вообще-то Тедди Хэмера, - ответил Роберт, внимательно вглядываясь в сморщенное лицо, на которое падал бледный свет пластиковых стен. Лицо выглядело старым, хотя Ленноксу не было еще и сорока.
Леннокс оставался бесстрастным.
- Я бросил Хэмера в мусоропровод, - равнодушно ответил он. - Зря он болтал мне в баре... Потащил его в каморку, сам он не мог идти... - Леннокс неожиданно тихо засмеялся. - Теперь он в синтезаторе. Перевоплощается...
- Ты собрался удрать? - Роберт еще крепче сжал пистолет.
- Да. Надоело. Я не отвечаю за папашу. Ты знаешь, - глаза Леннокса заблестели, - они лечат... Энди слышал. И предлагают вернуться. Тебя ведь это тоже касается...
- Пропаганда! Ты знаешь, что такое предательство? Выходит, мы подыхай здесь, а ты улизнешь? Не выйдет!
- Ты тоже можешь... со мной, - тихо сказал маленький наркоман, глядя на пистолет.
- Так нечестно! Ты предатель!
- Никакой я не предатель. Кого я предаю?
- Всех нас! Ты хочешь украсть бот, а значит - часть нашей силы!
- А зачем она, эта сила?
- Ну, знаешь! - Роберт даже растерялся.
- Зачем сила? Сила уже не поможет... Давай со мной!
- Молчи! - Роберт взвел курок.
Леннокс устало усмехнулся.
- Брось, ведь все равно не выстрелишь. Не так легко это дается.
Леннокс оказался прав. Пальцы Роберта вышли из повиновения и отказывались привести в действие механизм, предназначенный для убийства.
- Ладно! - Роберт сунул пистолет в карман. - Я сейчас пойду и растрезвоню всем, что ты собираешься смыться, и погляжу, что будет потом!
- Послушай, Роберт! - маленький наркоман утомленно провел рукой по лицу. - Насколько я понял, Жорж стащил схему у тебя. Значит, знаем только мы с тобой... Ты ведь никому не говорил? Так?
Роберт невольно кивнул.
- Я ее сжег, - отрывисто продолжал Леннокс. - Теперь никто не знает, как открыть... Копии нет, иначе за тридцать лет кто-нибудь воспользовался бы... Или сделал так, чтобы никто не пользовался. Правильно?
- Ну?
- Так вот, - Леннокс слегка оживился. - Если не хочешь со мной... Знать будешь только ты. И никому не скажешь, уверен. Чтобы сохранить лазейку на всякий случай.
Роберт сделал протестующее движение, но Леннокс не дал ему ничего сказать.
- Уверен. Ты и сам знаешь. Не поверю, что ты настолько доволен жизнью... Может быть, ты уже давно думаешь. Только боишься себе признаться...
- Куда? - неожиданно вырвалось у Роберта. Он сам удивился тому, что сказал.
- На Землю, - быстро ответил Леннокс. - Ты ни в чем не виноват... Ты не бежал.
"Желаю тебе побыстрее выбраться..." - вспомнилось Роберту. И бледное унылое лицо Паркинсона.
- Знаешь, как открывать?
Роберт отрицательно качнул головой.
- Слушай...
- Нет! Катись к чертовой матери, предатель, я знать ничего не хочу! Катись, пока не пристрелил!
Он рвал пистолет из кармана, пальцы его дрожали, он готов был изрешетить Леннокса и всех! Всех! А потом пустить пулю в лоб, нет, сначала разгромить все это змеиное гнездо, крушить и бить, заходясь в зверином вопле, швырять столы и кресла, выворачивать содержимое стенных шкафов, пинать ногами трупы, раздирать мертвые рты...
- Ладно, - тихо сказал Леннокс. - Я пойду.
Он наклонился, поднял с пола излучатель. Осторожно ступая, прошел мимо Роберта к выходу из тупика - маленький, сгорбленный, похожий на затравленного зверька - и скрылся за поворотом.
...И вот всего лишь через сутки после той встречи маленький наркоман вылечился навсегда.
Роберт прошел, наконец, долгий путь от командного пункта объекта "Фиалка" до своей каморки, сел на кровать и привалился к стене. В груди было холодно и пусто. Он взял подушку, собираясь подложить ее под спину, и замер. Под подушкой белел сложенный вдвое листок.
Он торопливо прочитал несколько слов, написанных мелким почерком со странным наклоном влево и поднялся. Ричард Леннокс все-таки оставил ключ от выхода. Написал, как выбраться отсюда, и зашел в незапертую каморку перед своим бегством, и сунул записку под подушку, и вырвался... Навсегда... Рассказать об этом всем?
Роберт стоял, глядя на голую серую стену каморки, и все больше убеждался в правоте Леннокса: он, Роберт Гриссом, никому ничего не скажет.
Он внимательно перечитал записку. Раз, еще раз, невольно стараясь запомнить.
Пропаганда. Приманка для дураков. Встретят его с распростертыми объятиями, как же! "Ах, ваш папаша из "Американского возрождения"? Расстрелять! Следующий!.."
Пусть даже не так. "Вы сами сдаетесь, молодой человек? Правильно поступаете, мы бы вас все равно разыскали. Вы сын Гарри Гриссома? Да, да, помнится, мы его прикончили на Фобосе. Но вы-то ни в чем не виноваты? Нет? Хорошо. Эй, развяжите его. Значит так: вот рабочая одежда. Вперед! Что, работать не хотите? Не привыкли? А ну-ка в тюрьму его на перевоспитание!"
Вот так. "Вернись, заблудший, мы примем тебя... Наш мир огромен, в нем хватит места для всех". Пропаганда! Нет никаких мест.
Он бросил листок в мусоропровод и вновь пустился в путь по коридорам.
*
Энди сидел в глубоком кресле, а вокруг мигали разноцветные огоньки. Энди был погружен в бестелесный мир радиопризраков. Радиопризраки жили в черных чашечках наушников, дугой обхвативших его крупную лысеющую голову. Радиоузел был так тесно застален аппаратурой, что Роберт с трудом протиснулся к креслу Энди, задевая локтями какие-то рыжажки. Он остановился напротив, но радист не видел его. Он сидел с закрытыми глазами и изредка пошевеливал пухлыми губами, словно повторял то, что нашептывали радиоголоса. Красная полоска на широкой светящейся шкале медленно перемещалась слева направо, иногда ненадолго останавливаясь и вновь продолжая свое неторопливое движение.
Роберт зачарованно рассматривал аппаратуру радиорубки. Как обычно, его внимание привлекла огромная - от потолка до пола - схема Солнечной системы, прикрепленная к задней панели какого-то широченного стального шкафа. Красными точками на схеме были обозначены все постоянно действующие внеземные радиостанции. С последнего Робертова визита сюда красных точек заметно прибавилось. Он нашел на карте большой голубой кружок с надписью: "База. Астероид 1993 UA". Радиостанция Базы молчала уже тридцать лет, лишь изредка оживая на несколько секунд, чтобы принять космические боты, которые возвращались после налетов.
Роберт кашлянул. Энди открыл глаза, коротко кивнул и жестом предложил сесть. Роберт сел на легкий табурет, стоявший у кресла Энди, и стал ждать.
Наконец Энди снял наушники, бережно положил их на столик перед собой и пригладил редкие жесткие волосы.
- Пришел узнать о ребятах?
Роберт неопределенно пожал плечами. Честно говоря, за суматохой со схемой он на время забыл о "Стремительном". Даже не забыл, а как-то смирился с мыслью, что ничего нельзя изменить.
- Пока ничего не известно, - сказал Энди.- В новостях ни слова. Складывается впечатление, что они не придают этому событию большого значения.
"А может быть боятся, что подробности смелого налета приободрят кое-кого на Земле", - подумал Роберт.
- Что вообще творится в мире? Как поживают господа коммунисты?
Теперь радист, в свою очередь, пожал плечами.
- А что им сделается? Живут, строят, исследуют, намечают... Вот хотя бы последнее сообщение, - Энди кивнул на наушники. - Вступил в строй комплекс заводов-автоматов на Марсе.
- Каких заводов? - удивился Роберт.
- Обыкновенных. По переработке руды.
Энди был странным человеком. Он отлично знал радиодело, хотя это, конечно, еще не странность. Ведь тот же Форрестол, например, был отличным математиком, а Юджин первоклассным пилотом. Странным было то, что Энди никогда не проклинал поломанную жизнь и не ругал коммунистов. Главное - не ругал коммунистов. О своем прошлом Энди предпочитал молчать, но Паркинсону удалось вытянуть кое-что из его жены Айрин, которую он покорил рассуждениями об органной музыке. Выходило вроде так, что Энди долго был радистом на некоем пиратском корабле - грабителе частных космических яхт, то есть в молодые годы флибустьерствовал в духе героев Стивенсона и зарабатывал совсем неплохо. Ну и плюс контрабанда. Свое пребывание на Базе Энди объяснял так: если его очень не любила полиция, то вряд ли полюбят и коммунисты, а сидеть все равно где - на Земле или здесь, на Базе. И все же он никогда их не ругал.
- Послушай, Энди! - Роберт с надеждой взглянул на радиста. - Что говорят о мятежах?
- Что-что-о? - Энди изумленно откинулся в кресле. - О каких мятежах?
- Как это "о каких"? - растерянно пробормотал Роберт, машинально вставая с табурета. - Питерс же получал шифрованные радиограммы...
- В первый раз слышу! - искренне удивился Энди.
- Но он же бывал у тебя?
- Да. - Энди соображал. - Сиживал. Я давал наушники и он слушал.
- Ну вот! - обрадованно воскликнул Роберт. - У него были свои люди на Земле и он получал радиограммы.
- Да какие там радиограммы! У меня же все передачи фиксируются. Ничего подобного не было.
Удар оказался очень сильным. Роберт упал на табурет. Энди внимательно посмотрел на него выпуклыми серыми глазами.
- Плюнь, Роберт! Если бы ты послушал с мое, то давно бы понял, что этот режим не свалить никогда. И если кто-то из первых коммунистических вожаков высказывался в том смысле, что капитализм не упадет, если его не подтолкнуть, то с коммунизмом этот номер не пройдет.
- Это почему же?
- А потому, что подавляющее большинство довольно общественной собственностью на средства производства и не желает возврата к старым отношениям.
- Пропаганда! - бледнея, крикнул Роберт. - Подлая ложь!
- Ты думаешь, они специально для нас все это говорят? - Энди усмехнулся. - Эх, малыш!
- Вижу, ты становишься красным! Может, тоже подумываешь о диктатуре?
Роберта трясло от злости и отчаяния.
- Надо принимать мир таким, каков он есть, - спокойно ответил Энди.
- Если бы все так думали, наши предки до сих пор не спустились бы с деревьев! - запальчиво крикнул Роберт.
- Малыш, бесполезно препятствовать прогрессу. Это уже не раз доказано.
- А, красивые фразы!
Энди пожал плечами и потянулся за наушниками. Роберт вскочил, пробрался сквозь дебри аппаратуры и хлопнул дверью.
Час от часу не легче! Мало пьянства, мало драк и убийств - теперь здесь появляются свои красные! Хоть на час выбраться отсюда, взглянуть на звезды, собраться с мыслями, уверовать в себя!
Зачем ему теперь потайная дверь, если выхода из нее нет? Никаких мятежей, режим крепнет день ото дня и с каждой неделей, с каждым месяцем бороться против него будет все труднее...
Если только Энди не врет.
Он шагал, взвинченный до предела, резко и зло размахивая руками, и за изгибом коридорного кольца услышал громкий неприятный голос Арчи Антоневича:
- Ну, малышка, топай веселей! Вперед, к твоему роскошному ложу, достойному восточных владык!
Роберт ускорил шаги и догнал Антоневича, который почти тащил, обхватив за плечи, безвольно переставлявшую ноги пьяную Софи.
Долговязый Антоневич явно запыхался: он то и дело вытирал рукавом длинное лицо с угловатым подбородком. Взмокли и потемнели даже его жидкие волосы. Софи была все в том же белом свитере и брюках. Недавние слезы проточили дорожки в маске ее накрашенного лица, а на свитере под горлом расплылось темное пятно от пролитого вина.
- Уф-ф! - Антоневич в очередной раз вытер лоб и с неприятным смешком обратился к Роберту. - Похож я на царя Иудейского, волокущего крест на Голгофу? Того, правда, распяли, а меня ожидает кое-что получше. Правда, кошечка? Наш тернистый путь лежит в страну наслаждений?
Софи встрепенулась, словно просыпаясь, мазнула ладонью по лицу, еще больше его разукрасив, и вдруг оттолкнула Антоневича.
- С Р-робертом хочу!
Она обеими руками вцепилась в локоть Роберта. Антоневич изумленно изогнул свое длинное тело и присвистнул.
- Вот это да! Я ее выволок из бара, потерял, понимаешь, уйму энергии на транспортировку, а она бросается на шею первому встречному. Какое коварство, синьора!
- Эт-то не первый встречный! - упрямо сказала Софи и качнулась на Роберта. Роберт поддержал ее. - Это Р-роберт!
- Голгофа отменяется! - злорадно сказал Роберт.
Ему вдруг захотелось досадить Антоневичу, хоть чуть-чуть отыграться на ком угодно за удары, что щедро сыпались на него последнее время.
- Ладно, ребята! - Антоневич изо всех сил старался не показать виду, что злится. - Топайте, развлекайтесь. Я что, я не гордый. Мне хоть ты, - он ткнул пальцем в Софи, - хоть принцесса заморская, хоть дщерь ветилуйская все равно!
Он захихикал и погрозил Софи.
- А ты, крашеная, видать, любишь молоденьких!
- Ах ты жердина! - возмутилась Софи.
Роберт сжал ее руку и мрачно сказал Антоневичу:
- Давай проваливай, царь Иудейский!
Антоневич изогнулся в шутовском поклоне.
- Желаю приятно провести время, господа!
И удалился, негодующе топая ботинками.
- Роберт! - сказала Софи совершенно трезвым голосом. - Пойдем сядем где-нибудь.
- Пойдем, - растерянно согласился Роберт. Они прошли до конца коридора и свернули в темный кинозал. Софи упала в кресло и вдруг заплакала.
Она рыдала так, словно внутри у нее рухнула долго державшаяся преграда, которую подточили и смыли накопившиеся слезы, и теперь они хлынули, не встречая препятствий. А накопилось их очень много.
Софи рыдала, а Роберт осторожно, как маленькую, гладил ее по голове и с удивлением прислушивался к себе. В груди горячими волнами плескалось что-то, с трудом продираясь сквозь пласты привычного равнодушия. - Роберт! Ро-оберт!.. - рыдала Софи, закрыв лицо руками.
- Не реви, Софи! - мягко сказал Роберт. - Кто тебя обидел?
- Эти твари еще не знают... Никто, кроме меня... Ро-обе-ерт!.. Джин... Джин... - Она захлебывалась, давилась слезами. - Джин отравилась...
У него уже не было сил удивляться. Слишком много и сразу, словно прорвался огромный гнойный нарыв.
Софи, не переставая рыдать, рассказала ему такие вещи, о которых он и не подозревал. Вирджиния посвящала ее в тайны, неизвестные даже всезнайке Паркинсону. Оказывается, маленький наркоман Леннокс наносил визиты не только Роберту. Он часто приходил и в каморку Вирджинии, когда та была одна, и моментально исчезал, заслышав шаги в коридоре. Вирджиния, по словам Софи, знала, что маленький наркоман - ее отец и никогда его не прогоняла. Обычно он просто сидел и молчал, ничем не мешая Вирджинии, а вчера пришел странно возбужденный. Это было так непохоже на него, что Вирджиния безмерно удивилась. Он говорил о каком-то тайном ходе, которым можно бежать с Базы, и предлагал ей бежать вместе с ним. Вирджиния, наконец, догадалась, что Леннокс просто свихнулся от своей наркотической дряни и посоветовала сходить в медцентр. Тогда Леннокс заплакал и предложил прямо сейчас показать тот ход. Вирджиния испугалась, как бы за этим не последовало какой-нибудь агрессивной выходки. Она принялась успокаивать Леннокса, заявила, что полностью верит его бредням, но даже если такой тайный ход и имеется, пользоваться им она не собирается. Ей и здесь неплохо живется, сказала Вирджиния, она может заниматься, чем угодно, пить, есть и развлекаться сколько влезет, а что может Леннонс предложить взамен? Ах, счастливую трудовую жизнь в коммунистическом раю? Может, для кого там и рай, но лично она считает, что рай - это База, а его опасения, что здесь скоро все перегрызутся - пустяки! Жили, мол, тридцать лет, проживем как-нибудь и дальше. В общем, она спровадила Леннокса и вечером со смехом рассказала обо всем Софи. Софи тоже посмеялась вместе с ней, а сегодня Леннокс на самом деле попытался бежать. Антоневич сказал Софи, чем кончилась эта попытка, она бросилась к Вирджинии и...