Страница:
– Ясно.
– Да ни хрена тебе не ясно! Что ты в этом можешь понимать? Хотя ты, наверное, тоже не брезгуешь мальчиками?
– Скорее, это они не брезгуют мной.
– Молодец, интеллигентно сказал, – расхохоталась она. – Ты ничего. Будь ты девицей, я бы на тебе женилась… Так что насчет боев… Тебе интересно было бы посмотреть?
– Может быть. Если хочешь пойти, я могу тебя сопроводить.
– Ясен пень, можешь. Ты ж деньги за это получаешь, – мигом поставила его на место Кармен. Она не любила, когда он пытался держаться с достоинством. – Сегодня вечером и пойдем. Только если кому проговоришься, ты труп. Я не шучу.
– А это что, нелегально?
– Ясен хрен, нелегально!.. Нет, а я все-таки тебя люблю!
В тот же вечер они отправились смотреть женские бои. Кармен нарядилась, как шлюха из гротескного спектакля. Обтянула свои складчатые телеса бархатным платьем-чулком. Кто сказал, что толстым идет бархат? Почему все дамочки, чей вес превышает центнер, выбирают для особо торжественных случаев именно эту ткань? Может быть, хотят быть похожими на оперных примадонн? По мнению Арсения, Монсеррат Кабалье – не лучший пример для подражания.
Но Кармен так явно не считала. Она пышно взбила свои черные с гранатовым отливом волосы и щедро осыпала их разноцветными блестками. На мясистых пальцах – перстни из дутого золота с фальшивыми камнями (хотя, кто ее знает, может, «волшебница» раскошелилась и на настоящие драгоценности). Сине-зеленые разводы на веках, красная помада на губах. В общем, да здравствует водевиль!
В такси мясистые пальцы в перстнях принялись шарить по его ширинке.
– Не волнуйся, малыш, я ни о чем таком и не думала, – пьяно хохотнула монстроподобная баба. – Просто шалю. Настроение такое.
– Где же проходят эти бои?
– На крыше.
– И побежденную бросают вниз под ноги ликующей толпы?
– Какой же ты, малыш, кровожадный. Не волнуйся, это просто бабская драка в масле. За границей это давно вышло из моды, а у нас только спохватились.
Такси мчалось вдоль освещенных улиц, летняя Москва была какой-то карнавально-праздничной. Арсений проводил глазами девчонку в мини – загорелые ножки, подпрыгивающая походка.
Кармен смотрела в другую сторону. Вид у нее был невеселый, хотя бодрилась она изо всех сил. Арсений знал, что несколько недель назад ее бросила очередная любовница – какая-то смазливая хохлушка, приехавшая в столицу в поисках счастья. И счастье вроде бы нашлось – в лице гротескно-величественной Кармен. Счастье обновило хохлушкин гардероб, три месяца водило ее по изысканным ресторанам – развлекало, в общем, как могло. И что же? Неблагодарная девчонка сбежала от Кармен при первой же возможности, коей оказался предприниматель средней руки с говорящей фамилией Дуриков.
– Прикинь, малыш, этот Дуриков ей замуж предложил. Да на кой хрен этой дуре замуж?! Ветер в голове. Чего ей не хватало?
– Да ладно, зачем она тебе нужна? Ты себе еще миллион таких найдешь.
– Миллион, не миллион. Ничего ты не понимаешь, малыш. Было в ней что-то. Глаза зеленые. Походка. Грудь.
Было в ней что-то. Арсений вздохнул. Почему-то ему вспомнилась Вероника – в ней тоже что-то было. А что именно? Глаза, ноги, грудь, нежный голос – и ничего больше. Из-за нее он влип. Пусть сейчас об этом ни капельки не жалеет, но все-таки.
Такси остановилось в середине Нового Арбата, Кармен расплатилась с водителем строго по счетчику. Была у нее маленькая странность – никогда не оставляла чаевых. Гуляла широко, с размахом, но всегда платила строго по счету. Арсению она тоже лишнего не оставляла. Правда, иногда он называл ей завышенную цену – тогда она смотрела на него с издевательским прищуром, но молчала. Платила столько, сколько он говорил.
– Идем, красивый. Сейчас я покажу тебе то, что ты никогда в жизни не забудешь.
Женские бои проходили на крыше одной из московских высоток. В подъезде вместо консьержки их приветствовал угрюмый тип в камуфляже и с автоматом через плечо. Кармен сунула ему под нос какую-то ламинированную бумажку, тот придирчиво изучил ее со всех сторон. Вид у него был при этом самый что ни на есть недовольный. Как у человека, страдающего невыносимой зубной болью.
– Билет стоит двести баксов, – влажно зашептала она Арсению в ухо. – Конечно, некоторые пытаются подделать. А вообще, зрителей здесь мало, все друг друга знают. Люблю места, куда не пускают всякую шваль.
На пути вверх им встретились еще три охранника, похожие на однояйцевых близнецов. Все высокие, шкафоподобные, со сдвинутыми густыми бровями. Их тут по внешности набирают, что ли, – удивился Арсений.
Пригнувшись, чтобы не удариться головой о люк, по неудобной шаткой лестнице взобрались они на чердак. Арсений лез первым, он обернулся, чтобы галантно подать руку Кармен, но, к его удивлению, дама лезла вверх бойко, как заслуженный альпинист, – это никак не вязалось с ее телосложением.
На крыше уже все было готово. Огороженный веревками ринг, бархатные удобные кресла вокруг. Несколько мощных прожекторов. Арсений вдруг почувствовал себя героем фильма о плохих парнях, которые в свободное время ходят смотреть нелегальные бои без правил. Ему стало не по себе.
– Кармен, а здесь точно никого не убьют? Она захохотала, как обкуренная гиена.
– Малыш, какой ты нежный. Будь ты девушкой, я б влюбилась, это точно. Расслабься, все под контролем. Это просто стрип-шоу.
Почти все зрители были в сборе. Ни одного известного лица. И ни одного знакомого лица, чему Арсений был втайне рад. Но многие из зрителей были знакомы друг с другом. К Кармен подошла женщина в норковой шубе – и почему она решила летом нарядиться в меха? Они о чем-то приглушенно беседовали, Арсения Кармен не представила. Ему и не хотелось вступать в разговор. Он с любопытством рассматривал гостей и декорации.
Прямо рядом с ними сидел пузатый лысеющий щеголь шарф от «Версаче», воспаленные глаза; время от времени он странно подергивал носом, словно принюхивается к чему-то. А кончик носа красный – все ясно, кокаинист. Сопровождала его худенькая блондиночка лет пятнадцати – огромные глазищи, кукольный носик, маленький рот. Чем-то похожа на Веронику до пластической операции, даже красивее. Смотрит по сторонам испуганно – и что такому ребенку делать на каких-то женских боях? В какую же прожженную стерву она вырастет, если уже подростком цинично отправляется на не слишком приятное, судя по всему, зрелище, лишь бы быть поближе к богатому кокаинисту.
– Начинается, – шепнула Кармен, сжимая его руку. – Малыш, начинается. Первой дерется Электра, это моя любимая.
Зрелище началось неожиданно. Ведущий, потасканный псевдоджентльмен неопределенного возраста с неприятно суетливым взглядом мелких серых глаз, тихо объявил имена первых соперниц и отпрыгнул в сторону. На ринг вышли две женщины, одетые лишь в тоненькие трусики-стринг. Тела их блестели от масла. Они были разными, видимо, поэтому их и поставили в пару. Одна (та самая Электра, по которой сходила с ума Кармен) была похожа на греческую статую. Красивая, но какая-то слишком крупная. Высокая, ширококостная. Ее ноги были похожи на колонны, подпирающие Парфенон, ее живот был круглым, а плечи широкими, как у пловчихи. Другая девушка (ее представили как Мими) была полной противоположностью Электре. Миниатюрная, бледненькая, с выпирающими ключицами и острыми грудками.
– Воробышек, – презрительно отозвалась о ней Кармен. – Куда она прет-то против Электры?
– Зачем они этим занимаются? – спросил Арсений.
– А зачем ты занимаешься тем, чем ты занимаешься? Тоже деньги зарабатывают, малыш. Каждый устраивается как умеет.
Масляные девушки тем временем сделали несколько кругов по периметру ринга. Публика встретила их жидкими аплодисментами и одобрительным свистом. Несколько мгновений постояли они друг против друга, а потом бросились вперед, точно две разъяренные кошки. Что началось! Арсений никогда такого не видел. Это был не бой, это была настоящая бабская драка! Измазанные маслом тела катались по специальному резиновому ковру. Мими удалось выдрать внушительный клок волос из головы своей соперницы. Арсений поморщился и отвернулся. Кармен толкнула его локтем в бок:
– Расслабься, малыш, это же шиньон!
– Что?
– Шиньон! Так задумано по сценарию. Это не настоящие волосы. Иногда они еще специально надевают искусственные зубы, чтобы эффектно ими плеваться.
– Да уж, эффектней некуда!
Еле слышный гонг обозначил конец первого раунда. Женщины поднялись с пола и поклонились публике. Выглядели они не лучшим образом. Под глазом у Электры намечался красноватый синяк. Ребристую, худенькую спину Мими украсили кровавые полосы – у соперницы были ногти устрашающей длины.
– Я поставила на Электру две тысячи долларов, – сдавленным голосом призналась Кармен. – Конечно, деньги не бог весть какие, но проиграть не хотелось бы.
– Ты выиграешь, – машинально подбодрил ее Арсений.
– Думаешь? Ну как, тебе нравится?
– Безумно, – пришлось сказать ему.
– Я сюда часто прихожу. Хочешь, в воскресенье опять пойдем?
– В воскресенье не могу, – соврал Арсений, – у меня заказ. Марк Коннорс.
– А, знаю такого. Тощий такой загорелый старикан, да?
– Точно.
– Влюбился он в тебя, что ли?
Арсений промолчал. Ему бы и самому хотелось знать.
Марк Коннорс… Марк Коннорс был худ и смугл. Он ухаживал за своим увядшим телом с таким энтузиазмом, словно был топ-моделью. Четыре раза в неделю – тренажерный зал, и как он только там не надорвется, в таком-то возрасте, думал иногда Арсений. Солярий. Еженедельный пиллинг – специально обученный филиппинец растирал его тело раздробленными абрикосовыми косточками, смешанными с медом. После такого сеанса кожа Марка становилась гладкой, как у девицы на выданье. Баня-хамам. Маникюр, педикюр.
А ведь раньше, когда они только познакомились, Марк имел гораздо более запущенный вид, хотя и был куда моложе. У него была приятная внешность человека, посвятившего себя продуманному гедонизму, но все же под его дорогим джемпером намечался дрябловатый животик, под глазами темнели круги (непонятно, как ему удалось от них избавиться, не иначе как все же лег под нож).
«И чего он только во мне нашел, этот глупый пидор?» – думал иногда Арсений.
Марк почему-то совсем не удивился, когда Арсений ему позвонил. Словно ждал он звонка этого, словно только такой вариант и был возможен. Потом он скажет Арсению: я тебя сразу раскусил. Было в твоих глазах какое-то отчаяние. Ты бы пришел ко мне в любом случае. Если бы я понял, что ты не придешь, то ни за что не отпустил бы так легко. Ты разве не понял, малый, я же тебя с самого начала хотел так, что перед глазами круги плясали. Такого я не чувствовал никогда и непременно воспользовался бы своей властью и твоей беспомощностью. Если бы не понял сразу, что ты шлюха. Но мне было интересно, чтобы ты сам позвонил.
Откуда он мог знать, что так получится, недоумевал Арсений. Все он придумывает, престарелый дурак, все эгоистичные идиоты мнят себя отличными психологами.
Действительно, откуда Марку было знать о том, что Вероника потребует себе новые губы? О том, что у нее начнется жестокая депрессия, о том, что она будет три дня глушить только вошедшую тогда в моду текилу в обществе бегемотообразного председателя правления банка? Что он может знать о том, как она, морщась от отвращения, позволяла разгоряченному бегемоту расстегивать ее лифчик в кабинке ресторанного туалета. Бегемот сидел на унитазе, потный, красный, в распущенном галстуке. А Вероника, растопырив ноги, выпятив грудь, подпрыгивала на его мясистых коленях и делала вид, что сгорает от страсти.
Бегемот исчез из ее жизни, не заплатив. Вероника позвонила ему на мобильный и выставила счет. А он только посмеялся, объяснил, что не платит женщинам за любовь, и отсоединился.
Вероника в очередной раз просчиталась – она могла произвести впечатление пираньи, но наделе совершенно не умела превращать кавалеров в спонсоров.
Потерпев неудачу, она вернулась домой зализывать раны. Она ни на минуту не сомневалась, что Арсений примет ее обратно, так и вышло. Конечно, он сделал вид, что обижен, хотя сам давно для себя все решил. Тогда ему казалось, что Вероника не виновата. Просто ее не изменить. В ее жизни была единственная мечта, и вот теперь все ее планы полетели под откос из-за опрометчивого заявления какого-то претенциозного британца, возомнившего себя авторитетом.
– Ладно, успокойся, – сказал он. – Будут у тебя губы. Я знаю, где достать денег.
– Правда? – Вероника подняла на него огромные глаза, которые казались еще больше из-за того, что она обводила их серебристым карандашиком. – Где же?
– А вот это не твое дело. Можешь спокойно сдавать анализы и записываться на операцию. На следующей неделе я достану деньги.
– А это точно? – засомневалась она. – У тебя точно получится?
–Да.
Вот и все. Радостная Вероника бросилась ему на шею. Лишних вопросов она не задавала. Не спрашивала, не связан ли его план с каким-нибудь криминалом, не опасно ли это для самого Арсения, и вообще, что он по этому поводу думает.
На этот раз Марк Коннорс принял его не в люксе. Американец пригласил Арсения на ужин в один из самых дорогих московских ресторанов «Сирена».
– Рад тебя видеть. – Загорелая рука в пигментных пятнах накрыла руку Арсения. Первым его побуждением было выдернуть ладонь, но он заставил себя улыбнуться. – Не напрягайся, – рассмеялся Марк. – Сейчас выпьем, покушаем, а там посмотрим. Я же ни к чему тебя не принуждаю.
– Я понимаю. Мне пришлось. – Он пожалел о вырвавшихся словах. Теперь американец подумает, что Арсений ему якобы одолжение делает. В то время как все наоборот – это Арсений катастрофически зависим от Коннорса. Вероника-то записалась на операцию. В последние дни она заметно повеселела. Она никогда не простит Арсению, если с деньгами ничего не получится.
Но Марк не обиделся.
– Надеюсь, у тебя не случилось ничего серьезного?
– Нет. Моя подружка хочет сделать пластическую операцию. Она модель.
– Ты мне о ней, кажется, рассказывал. А зачем ей это надо?
– Ее не взяли сниматься в какую-то рекламу. Сказали, что у нее средневековые губы. А надо негритянские. Я говорил ей, что это глупо. Она и так очень красивая.
Им принесли ужин. Мидии на льду. Белое сухое вино. Греческий салат с нежной брынзой. Филе карпа, фаршированное грибами и сыром. Тарталетки с икрой краба.
Марк держался так, словно они были старыми добрыми друзьями. Через некоторое время у Арсения даже получилось немного расслабиться. Марк рассказывал ему какие-то забавные истории о голливудской жизни.
– В Голливуде странные женщины. Те, кто хотят стать актрисами, ослепительно красивы. Остальные – жуткие уродины.
– Почему так?
– Если женщина занимается в Голливуде бизнесом, она обязана быть страхолюдиной, – улыбнулся Марк. – Почему так, сам не знаю. Женщины-продюсеры, женщины-администраторы, женщины-боссы. Они не красятся и одеваются непонятно как. Если они покажут всем, что они тоже женщины, их сочтут слабыми.
– Какая глупость.
– Может быть. Но на их фоне красавицы кажутся еще более красивыми… Ты как-нибудь должен приехать в мой особняк. Это в горах, Санта-Инесс. Очень дорогое престижное место.
– Спасибо.
– Нет, правда… Арсений, я тебе хочу задать один вопрос.
– Да?
– У тебя ведь никогда раньше не было мужчины?
«Ну вот, начинается, – тоскливо подумал он. – Но ничего нельзя поделать. Я должен держаться до конца!» Прежде чем ответить, он попытался представить Веронику. Вот она, с длинными светлыми волосами, в своем любимом розовом платье от «Лора Эшли» (у нее было так немного действительно дорогих вещей), нежно смотрит на него, улыбается. Она, как маленький избалованный ребенок, ждет, что он решит за нее проблему. Он должен ей помочь.
– Никогда, – наконец сказал он.
– Это заметно. Не нервничай ты так. Я впервые попробовал мальчика в шестьдесят восьмом году. – Марк закурил.
Арсений предпочел бы обойти эту тему стороной, но разве мог он сказать об этом тому, кто пообещал ему полторы тысячи долларов за вечер, проведенный вместе?
– Тогда весело было. В моде были хиппи. Я был уже довольно богат. Не как сейчас, но все-таки. Как раз расстался со своей второй женой. Оставил ей студию в Нью-Йорке, а сам решил перебраться на юг. Примкнул к какой-то компании хиппи. Веселые ребята, девчонки, все гораздо моложе меня. Травка, таблеточки. Мы проехали от Нью-Йорка до Лос-Анджелеса автостопом. Спали в палатках или прямо под открытым небом. И вот однажды, я тогда здорово надрался, просыпаюсь от того, что кто-то возится в моих штанах. Я думал, девчонка, которая рядом со мной спала. Расслабился, глаза закрыл. Потом уже заподозрил что-то, когда он джинсы с меня стянул. Я пошарил вокруг и наткнулся на его волосатую ногу.
Арсений нервно сглотнул. Только что съеденный кусочек нежной семги предательски пополз по пищеводу вверх.
– Сначала я хотел оттолкнуть его, но потом мне стало интересно. Интересно, понимаешь? Я не испытывал сексуального возбуждения. И я позволил ему стянуть с себя джинсы.
– Я понимаю, – быстро сказал Арсений, которому вовсе не хотелось, чтобы Коннорс вдавался в подробности.
– Не скажу, чтобы мне понравилось. Но я как-то по-другому на это посмотрел. И я решил, опять же для эксперимента, попробовать активную позицию. Это было в Калифорнии, уже с другим парнем. Собственно, он был трансвеститом. Поэтому отвращения у меня не возникло. И вот… я понял, что это ничуть не хуже, чем секс с женщиной. Я считаю, что быть бисексуальным современно. Через несколько лет вообще никто не будет обращать внимания на пол.
– А как же природа? Не зря она, наверное, предусмотрела… Мягко говоря, некоторые отличия?
– А что природа? Природа – это Бог первобытных язычников. Современный человек давно научился с нею справляться… Предлагаю закончить этот бессмысленный философский треп. Ни к чему хорошему он не приведет.
– Это точно. – Арсений промокнул салфеткой губы, отодвинул бокал в сторону и выжидательно посмотрел на американца.
– Что ты смотришь на меня, как на врага? Сейчас мы поедем ко мне и покурим травки. Для начала. Не волнуйся, я не собираюсь тебя заставлять. Если не захочешь, уйдешь, и все.
«Ну да, а дома меня встретит влажно улыбающаяся Вероника, которая уверена, что в следующий четверг она станет главным конкурентом Наоми Кэмпбелл по критерию губастости. И что будет, если я скажу ей, что Наоми победила?»
Марк расплатился, оставив стодолларовую бумажку в качестве чаевых. Это произвело на Арсения неизгладимое впечатление – впрочем, скорее всего, этот щедрый жест и был рассчитан именно на него. Возле ресторана Марка ждала машина с водителем, но он предложил прогуляться пешком. Они медленно шли по Садовому, а автомобиль бесшумно следовал за ними, точно дрессированный пес.
У Коннорса была двухэтажная квартира – шикарная, но какая-то необжитая. Он признался, что бывает здесь редко. Ему больше по душе отели – Марк живет то в «Метрополе», то в «Балчуге», а квартира простаивает. В самой большой комнате, которая, видимо, играла роль гостиной, вообще не было мебели. На полу – пушистый светло-розовый ковер, будто бы украденный из домика для Барби.
– Садись. – Марк прикоснулся к серебристому пульту, вмонтированному прямо в стену, и Элвис Пресли проникновенно запел «Love me tender». – Люблю Пресли. Садись прямо на пол, здесь чисто.
Арсений уселся по-турецки, осторожно поглядывая на хозяина квартиры. Каков любимый сексуальный сценарий Коннорса? Набросится ли он на Арсения прямо сейчас или подождет, пока гость расслабится?
Скорее всего, второе.
– Ты травку предпочитаешь или гашиш?
– А у вас здесь что, целый арсенал?
– Ты против?
– Вообще-то не употребляю.
– Вот ты, значит, какой положительный… Вино, коктейль?
– Ничего.
«Господи, веду себя как дурак. Раз уж пришел, надо быть решительнее. Этот извращенец ведь ни в чем не виноват. Виноват только в том, что у него денег до фига, а у меня нету. Виноват в том, что Вероника дура. Виноват в том, что я дурак».
– Спасибо, Марк, но мне ничего не надо. Где здесь душ?
– Что, решил перехватить инициативу? – усмехнулся Коннорс. – Идем, я тебе покажу.
Ванная Марка напоминала космический корабль. Серебристые стены, зеркала в полный рост. Одно из зеркал было кривым, как в цирковой комнате смеха. Наверное, дизайнер был шизофреником, подумал Арсений, разглядывая свое отразившееся непропорционально большое лицо – каждая морщинка на виду в кривом зеркале, каждая складочка. Кривые краны, привинченный к стене телефонный аппарат.
– Нравится? – спросил Марк.
– Нравится, – соврал Арсений.
– А вот мне нравишься ты. – Сдавленный шепот теплым ветерком прошелестел по затылку Арсения. Руки в пигментных пятнах крепко обхватили его за талию. Теплые твердые губы заскользили по его шее вниз. Арсений закрыл глаза и облокотился о столик, на котором в идеальном порядке были разложены бритвенные принадлежности. Нетерпеливые пальцы торопливо расстегивали ремень на его брюках. – Ты самый лучший. – Гортанный шепот переместился с затылка на спину, влажные поцелуи вдоль позвоночника заставляли Арсения кривиться от отвращения.
«Лишь бы меня не вырвало! – думал он. – Зачем я столько съел на ужин, знал ведь, чем все закончится!»
А закончилось все быстрее, чем он мог надеяться. Видимо, Коннорс в тот вечер был слишком пьян, чтобы с медлительностью гурмана растягивать сексуальные упражнения. Острая боль, несколько коротких резких движений, теплая щекотная струйка бежит вниз по ногам Арсения.
Это все.
– Это все, дарлинг, – шепчет Марк. – Ты чудесный, чудесный, ты самый лучший.
Арсений надевает джинсы и тут же жалеет об этом – надо было сначала принять душ. Теперь новые джинсы будут пахнуть чужой спермой. Хотя какая разница – все равно он больше никогда не наденет их.
– Тебе было хорошо?
Интересно, он всерьез или издевается?
– Хорошо.
– Надеюсь, что это не в последний раз. «И не надейся!»
– Да.
– Ты не останешься на ночь? Мы могли бы позавтракать в «Национале». Там превосходные блинчики по утрам.
– Нет, меня ждут, я же говорил…
– Не надо оправдываться. – Марк потрепал его по щеке. – Идем, я провожу тебя до двери.
В прихожей Марк всунул ему в ладонь внушительную пачку денег – Арсений не стал пересчитывать гонорар при нем. Хотя мелькнула у него мысль, что надо бы проверить – а вдруг в пачке нет полутора тысяч? Вероника не простит, и тогда Арсению придется прийти в эту странную неуютную квартиру еще раз.
– Пока, дарлинг. Ты оставишь мне свой телефон?
– Я редко бываю дома, а мобильного у меня нет. Я сам тебе позвоню. – Арсений заставил себя улыбнуться.
В подъезде, между вторым и первым этажом, он все-таки притормозил, чтобы пересчитать деньги. Если что-то не так, еще не поздно вернуться и потребовать доплаты. В пачке были сплошь стодолларовые купюры. Десять, двадцать, тридцать… Арсений глазам своим не верил. Сорок, пятьдесят… Пять тысяч долларов. Пять штук!
Он получил пять штук за несколько минут, проведенных в «космической» ванной. Но такого не может быть… Может, Коннорс ошибся… Может, сейчас он заметит ошибку и бросится Арсения догонять?
Ну уж нет. Если старый гомик и просчитался, то это полностью его вина. Арсений ни при чем. Никто ничего уже не сможет доказать.
Арсений спрятал деньги в карман и стремглав бросился по лестнице вниз.
Пять тысяч долларов! Пять тысяч! Шальные деньги, легкие, они жгли ему карман. Арсений заболел магазиноманией – ему хотелось покупать, не купить, а именно покупать, миллион приятных мелочей, хотелось кутить, шиковать, швырять деньгами, завтракать в ресторанах, оставлять такие чаевые, чтобы официантки недоверчиво улыбались и провожали его до самой двери. Как и все внезапно разбогатевшие маргинальные личности, он переоценил собственный бюджет. Ему казалось, что он может купить все.
Полторы тысячи он сразу отдал Веронике. Пусть у нее будут новые модные губы, если ей так хочется.
– Милый! Спасибо! – Она, очевидно, до последнего момента не верила, что у него действительно получится.
Почему-то Арсению казалось, что она с мазохистским упрямством ждет, когда же он, виновато опустив глаза, объявит, что денег не будет. И тогда она заплачет, потом соберет его вещи в большую спортивную сумку, и это будет финал. Арсений уйдет искать другую квартиру или другую девушку с квартирой, а она останется в тонкогубом своем одиночестве – это было бы и хорошо, и плохо. Плохо – понятно почему, а хорошо – потому что иногда приятно почувствовать себя несправедливо обиженной жертвой.
– Не за что. Если тебе понадобится новая грудь, только скажи! – пошло пошутил Арсений.
Вероника, будучи слегка закомплексованной красавицей, меткого юмора не оценила.
– Что ты хочешь этим сказать? Тебе не нравится моя грудь?
– Мне и губы твои нравятся, – нашелся он. – Потому что мне нравишься ты. И будешь нравиться, даже если превратишься в Майкла Джексона послеоперационного периода.
Вероника нахмурилась, но возражать побоялась – а вдруг деньги отнимет. В тот вечер Арсений впервые понял, что такое укрощенная женщина. Своевольная Вероника вела себя как дрессированный пудель. По первой просьбе она сварила для него суп-пюре (единственное блюдо, которое она худо-бедно умела готовить), она не пикнула даже, когда он уселся смотреть боевик, в то время как по другому телеканалу показывали ее любимый сериал «Друзья». Ночью она с азартом валютной проститутки нырнула под одеяло с головой, несмотря на то что не очень-то любила оральный секс.
– Да ни хрена тебе не ясно! Что ты в этом можешь понимать? Хотя ты, наверное, тоже не брезгуешь мальчиками?
– Скорее, это они не брезгуют мной.
– Молодец, интеллигентно сказал, – расхохоталась она. – Ты ничего. Будь ты девицей, я бы на тебе женилась… Так что насчет боев… Тебе интересно было бы посмотреть?
– Может быть. Если хочешь пойти, я могу тебя сопроводить.
– Ясен пень, можешь. Ты ж деньги за это получаешь, – мигом поставила его на место Кармен. Она не любила, когда он пытался держаться с достоинством. – Сегодня вечером и пойдем. Только если кому проговоришься, ты труп. Я не шучу.
– А это что, нелегально?
– Ясен хрен, нелегально!.. Нет, а я все-таки тебя люблю!
В тот же вечер они отправились смотреть женские бои. Кармен нарядилась, как шлюха из гротескного спектакля. Обтянула свои складчатые телеса бархатным платьем-чулком. Кто сказал, что толстым идет бархат? Почему все дамочки, чей вес превышает центнер, выбирают для особо торжественных случаев именно эту ткань? Может быть, хотят быть похожими на оперных примадонн? По мнению Арсения, Монсеррат Кабалье – не лучший пример для подражания.
Но Кармен так явно не считала. Она пышно взбила свои черные с гранатовым отливом волосы и щедро осыпала их разноцветными блестками. На мясистых пальцах – перстни из дутого золота с фальшивыми камнями (хотя, кто ее знает, может, «волшебница» раскошелилась и на настоящие драгоценности). Сине-зеленые разводы на веках, красная помада на губах. В общем, да здравствует водевиль!
В такси мясистые пальцы в перстнях принялись шарить по его ширинке.
– Не волнуйся, малыш, я ни о чем таком и не думала, – пьяно хохотнула монстроподобная баба. – Просто шалю. Настроение такое.
– Где же проходят эти бои?
– На крыше.
– И побежденную бросают вниз под ноги ликующей толпы?
– Какой же ты, малыш, кровожадный. Не волнуйся, это просто бабская драка в масле. За границей это давно вышло из моды, а у нас только спохватились.
Такси мчалось вдоль освещенных улиц, летняя Москва была какой-то карнавально-праздничной. Арсений проводил глазами девчонку в мини – загорелые ножки, подпрыгивающая походка.
Кармен смотрела в другую сторону. Вид у нее был невеселый, хотя бодрилась она изо всех сил. Арсений знал, что несколько недель назад ее бросила очередная любовница – какая-то смазливая хохлушка, приехавшая в столицу в поисках счастья. И счастье вроде бы нашлось – в лице гротескно-величественной Кармен. Счастье обновило хохлушкин гардероб, три месяца водило ее по изысканным ресторанам – развлекало, в общем, как могло. И что же? Неблагодарная девчонка сбежала от Кармен при первой же возможности, коей оказался предприниматель средней руки с говорящей фамилией Дуриков.
– Прикинь, малыш, этот Дуриков ей замуж предложил. Да на кой хрен этой дуре замуж?! Ветер в голове. Чего ей не хватало?
– Да ладно, зачем она тебе нужна? Ты себе еще миллион таких найдешь.
– Миллион, не миллион. Ничего ты не понимаешь, малыш. Было в ней что-то. Глаза зеленые. Походка. Грудь.
Было в ней что-то. Арсений вздохнул. Почему-то ему вспомнилась Вероника – в ней тоже что-то было. А что именно? Глаза, ноги, грудь, нежный голос – и ничего больше. Из-за нее он влип. Пусть сейчас об этом ни капельки не жалеет, но все-таки.
Такси остановилось в середине Нового Арбата, Кармен расплатилась с водителем строго по счетчику. Была у нее маленькая странность – никогда не оставляла чаевых. Гуляла широко, с размахом, но всегда платила строго по счету. Арсению она тоже лишнего не оставляла. Правда, иногда он называл ей завышенную цену – тогда она смотрела на него с издевательским прищуром, но молчала. Платила столько, сколько он говорил.
– Идем, красивый. Сейчас я покажу тебе то, что ты никогда в жизни не забудешь.
Женские бои проходили на крыше одной из московских высоток. В подъезде вместо консьержки их приветствовал угрюмый тип в камуфляже и с автоматом через плечо. Кармен сунула ему под нос какую-то ламинированную бумажку, тот придирчиво изучил ее со всех сторон. Вид у него был при этом самый что ни на есть недовольный. Как у человека, страдающего невыносимой зубной болью.
– Билет стоит двести баксов, – влажно зашептала она Арсению в ухо. – Конечно, некоторые пытаются подделать. А вообще, зрителей здесь мало, все друг друга знают. Люблю места, куда не пускают всякую шваль.
На пути вверх им встретились еще три охранника, похожие на однояйцевых близнецов. Все высокие, шкафоподобные, со сдвинутыми густыми бровями. Их тут по внешности набирают, что ли, – удивился Арсений.
Пригнувшись, чтобы не удариться головой о люк, по неудобной шаткой лестнице взобрались они на чердак. Арсений лез первым, он обернулся, чтобы галантно подать руку Кармен, но, к его удивлению, дама лезла вверх бойко, как заслуженный альпинист, – это никак не вязалось с ее телосложением.
На крыше уже все было готово. Огороженный веревками ринг, бархатные удобные кресла вокруг. Несколько мощных прожекторов. Арсений вдруг почувствовал себя героем фильма о плохих парнях, которые в свободное время ходят смотреть нелегальные бои без правил. Ему стало не по себе.
– Кармен, а здесь точно никого не убьют? Она захохотала, как обкуренная гиена.
– Малыш, какой ты нежный. Будь ты девушкой, я б влюбилась, это точно. Расслабься, все под контролем. Это просто стрип-шоу.
Почти все зрители были в сборе. Ни одного известного лица. И ни одного знакомого лица, чему Арсений был втайне рад. Но многие из зрителей были знакомы друг с другом. К Кармен подошла женщина в норковой шубе – и почему она решила летом нарядиться в меха? Они о чем-то приглушенно беседовали, Арсения Кармен не представила. Ему и не хотелось вступать в разговор. Он с любопытством рассматривал гостей и декорации.
Прямо рядом с ними сидел пузатый лысеющий щеголь шарф от «Версаче», воспаленные глаза; время от времени он странно подергивал носом, словно принюхивается к чему-то. А кончик носа красный – все ясно, кокаинист. Сопровождала его худенькая блондиночка лет пятнадцати – огромные глазищи, кукольный носик, маленький рот. Чем-то похожа на Веронику до пластической операции, даже красивее. Смотрит по сторонам испуганно – и что такому ребенку делать на каких-то женских боях? В какую же прожженную стерву она вырастет, если уже подростком цинично отправляется на не слишком приятное, судя по всему, зрелище, лишь бы быть поближе к богатому кокаинисту.
– Начинается, – шепнула Кармен, сжимая его руку. – Малыш, начинается. Первой дерется Электра, это моя любимая.
Зрелище началось неожиданно. Ведущий, потасканный псевдоджентльмен неопределенного возраста с неприятно суетливым взглядом мелких серых глаз, тихо объявил имена первых соперниц и отпрыгнул в сторону. На ринг вышли две женщины, одетые лишь в тоненькие трусики-стринг. Тела их блестели от масла. Они были разными, видимо, поэтому их и поставили в пару. Одна (та самая Электра, по которой сходила с ума Кармен) была похожа на греческую статую. Красивая, но какая-то слишком крупная. Высокая, ширококостная. Ее ноги были похожи на колонны, подпирающие Парфенон, ее живот был круглым, а плечи широкими, как у пловчихи. Другая девушка (ее представили как Мими) была полной противоположностью Электре. Миниатюрная, бледненькая, с выпирающими ключицами и острыми грудками.
– Воробышек, – презрительно отозвалась о ней Кармен. – Куда она прет-то против Электры?
– Зачем они этим занимаются? – спросил Арсений.
– А зачем ты занимаешься тем, чем ты занимаешься? Тоже деньги зарабатывают, малыш. Каждый устраивается как умеет.
Масляные девушки тем временем сделали несколько кругов по периметру ринга. Публика встретила их жидкими аплодисментами и одобрительным свистом. Несколько мгновений постояли они друг против друга, а потом бросились вперед, точно две разъяренные кошки. Что началось! Арсений никогда такого не видел. Это был не бой, это была настоящая бабская драка! Измазанные маслом тела катались по специальному резиновому ковру. Мими удалось выдрать внушительный клок волос из головы своей соперницы. Арсений поморщился и отвернулся. Кармен толкнула его локтем в бок:
– Расслабься, малыш, это же шиньон!
– Что?
– Шиньон! Так задумано по сценарию. Это не настоящие волосы. Иногда они еще специально надевают искусственные зубы, чтобы эффектно ими плеваться.
– Да уж, эффектней некуда!
Еле слышный гонг обозначил конец первого раунда. Женщины поднялись с пола и поклонились публике. Выглядели они не лучшим образом. Под глазом у Электры намечался красноватый синяк. Ребристую, худенькую спину Мими украсили кровавые полосы – у соперницы были ногти устрашающей длины.
– Я поставила на Электру две тысячи долларов, – сдавленным голосом призналась Кармен. – Конечно, деньги не бог весть какие, но проиграть не хотелось бы.
– Ты выиграешь, – машинально подбодрил ее Арсений.
– Думаешь? Ну как, тебе нравится?
– Безумно, – пришлось сказать ему.
– Я сюда часто прихожу. Хочешь, в воскресенье опять пойдем?
– В воскресенье не могу, – соврал Арсений, – у меня заказ. Марк Коннорс.
– А, знаю такого. Тощий такой загорелый старикан, да?
– Точно.
– Влюбился он в тебя, что ли?
Арсений промолчал. Ему бы и самому хотелось знать.
Марк Коннорс… Марк Коннорс был худ и смугл. Он ухаживал за своим увядшим телом с таким энтузиазмом, словно был топ-моделью. Четыре раза в неделю – тренажерный зал, и как он только там не надорвется, в таком-то возрасте, думал иногда Арсений. Солярий. Еженедельный пиллинг – специально обученный филиппинец растирал его тело раздробленными абрикосовыми косточками, смешанными с медом. После такого сеанса кожа Марка становилась гладкой, как у девицы на выданье. Баня-хамам. Маникюр, педикюр.
А ведь раньше, когда они только познакомились, Марк имел гораздо более запущенный вид, хотя и был куда моложе. У него была приятная внешность человека, посвятившего себя продуманному гедонизму, но все же под его дорогим джемпером намечался дрябловатый животик, под глазами темнели круги (непонятно, как ему удалось от них избавиться, не иначе как все же лег под нож).
«И чего он только во мне нашел, этот глупый пидор?» – думал иногда Арсений.
Марк почему-то совсем не удивился, когда Арсений ему позвонил. Словно ждал он звонка этого, словно только такой вариант и был возможен. Потом он скажет Арсению: я тебя сразу раскусил. Было в твоих глазах какое-то отчаяние. Ты бы пришел ко мне в любом случае. Если бы я понял, что ты не придешь, то ни за что не отпустил бы так легко. Ты разве не понял, малый, я же тебя с самого начала хотел так, что перед глазами круги плясали. Такого я не чувствовал никогда и непременно воспользовался бы своей властью и твоей беспомощностью. Если бы не понял сразу, что ты шлюха. Но мне было интересно, чтобы ты сам позвонил.
Откуда он мог знать, что так получится, недоумевал Арсений. Все он придумывает, престарелый дурак, все эгоистичные идиоты мнят себя отличными психологами.
Действительно, откуда Марку было знать о том, что Вероника потребует себе новые губы? О том, что у нее начнется жестокая депрессия, о том, что она будет три дня глушить только вошедшую тогда в моду текилу в обществе бегемотообразного председателя правления банка? Что он может знать о том, как она, морщась от отвращения, позволяла разгоряченному бегемоту расстегивать ее лифчик в кабинке ресторанного туалета. Бегемот сидел на унитазе, потный, красный, в распущенном галстуке. А Вероника, растопырив ноги, выпятив грудь, подпрыгивала на его мясистых коленях и делала вид, что сгорает от страсти.
Бегемот исчез из ее жизни, не заплатив. Вероника позвонила ему на мобильный и выставила счет. А он только посмеялся, объяснил, что не платит женщинам за любовь, и отсоединился.
Вероника в очередной раз просчиталась – она могла произвести впечатление пираньи, но наделе совершенно не умела превращать кавалеров в спонсоров.
Потерпев неудачу, она вернулась домой зализывать раны. Она ни на минуту не сомневалась, что Арсений примет ее обратно, так и вышло. Конечно, он сделал вид, что обижен, хотя сам давно для себя все решил. Тогда ему казалось, что Вероника не виновата. Просто ее не изменить. В ее жизни была единственная мечта, и вот теперь все ее планы полетели под откос из-за опрометчивого заявления какого-то претенциозного британца, возомнившего себя авторитетом.
– Ладно, успокойся, – сказал он. – Будут у тебя губы. Я знаю, где достать денег.
– Правда? – Вероника подняла на него огромные глаза, которые казались еще больше из-за того, что она обводила их серебристым карандашиком. – Где же?
– А вот это не твое дело. Можешь спокойно сдавать анализы и записываться на операцию. На следующей неделе я достану деньги.
– А это точно? – засомневалась она. – У тебя точно получится?
–Да.
Вот и все. Радостная Вероника бросилась ему на шею. Лишних вопросов она не задавала. Не спрашивала, не связан ли его план с каким-нибудь криминалом, не опасно ли это для самого Арсения, и вообще, что он по этому поводу думает.
На этот раз Марк Коннорс принял его не в люксе. Американец пригласил Арсения на ужин в один из самых дорогих московских ресторанов «Сирена».
– Рад тебя видеть. – Загорелая рука в пигментных пятнах накрыла руку Арсения. Первым его побуждением было выдернуть ладонь, но он заставил себя улыбнуться. – Не напрягайся, – рассмеялся Марк. – Сейчас выпьем, покушаем, а там посмотрим. Я же ни к чему тебя не принуждаю.
– Я понимаю. Мне пришлось. – Он пожалел о вырвавшихся словах. Теперь американец подумает, что Арсений ему якобы одолжение делает. В то время как все наоборот – это Арсений катастрофически зависим от Коннорса. Вероника-то записалась на операцию. В последние дни она заметно повеселела. Она никогда не простит Арсению, если с деньгами ничего не получится.
Но Марк не обиделся.
– Надеюсь, у тебя не случилось ничего серьезного?
– Нет. Моя подружка хочет сделать пластическую операцию. Она модель.
– Ты мне о ней, кажется, рассказывал. А зачем ей это надо?
– Ее не взяли сниматься в какую-то рекламу. Сказали, что у нее средневековые губы. А надо негритянские. Я говорил ей, что это глупо. Она и так очень красивая.
Им принесли ужин. Мидии на льду. Белое сухое вино. Греческий салат с нежной брынзой. Филе карпа, фаршированное грибами и сыром. Тарталетки с икрой краба.
Марк держался так, словно они были старыми добрыми друзьями. Через некоторое время у Арсения даже получилось немного расслабиться. Марк рассказывал ему какие-то забавные истории о голливудской жизни.
– В Голливуде странные женщины. Те, кто хотят стать актрисами, ослепительно красивы. Остальные – жуткие уродины.
– Почему так?
– Если женщина занимается в Голливуде бизнесом, она обязана быть страхолюдиной, – улыбнулся Марк. – Почему так, сам не знаю. Женщины-продюсеры, женщины-администраторы, женщины-боссы. Они не красятся и одеваются непонятно как. Если они покажут всем, что они тоже женщины, их сочтут слабыми.
– Какая глупость.
– Может быть. Но на их фоне красавицы кажутся еще более красивыми… Ты как-нибудь должен приехать в мой особняк. Это в горах, Санта-Инесс. Очень дорогое престижное место.
– Спасибо.
– Нет, правда… Арсений, я тебе хочу задать один вопрос.
– Да?
– У тебя ведь никогда раньше не было мужчины?
«Ну вот, начинается, – тоскливо подумал он. – Но ничего нельзя поделать. Я должен держаться до конца!» Прежде чем ответить, он попытался представить Веронику. Вот она, с длинными светлыми волосами, в своем любимом розовом платье от «Лора Эшли» (у нее было так немного действительно дорогих вещей), нежно смотрит на него, улыбается. Она, как маленький избалованный ребенок, ждет, что он решит за нее проблему. Он должен ей помочь.
– Никогда, – наконец сказал он.
– Это заметно. Не нервничай ты так. Я впервые попробовал мальчика в шестьдесят восьмом году. – Марк закурил.
Арсений предпочел бы обойти эту тему стороной, но разве мог он сказать об этом тому, кто пообещал ему полторы тысячи долларов за вечер, проведенный вместе?
– Тогда весело было. В моде были хиппи. Я был уже довольно богат. Не как сейчас, но все-таки. Как раз расстался со своей второй женой. Оставил ей студию в Нью-Йорке, а сам решил перебраться на юг. Примкнул к какой-то компании хиппи. Веселые ребята, девчонки, все гораздо моложе меня. Травка, таблеточки. Мы проехали от Нью-Йорка до Лос-Анджелеса автостопом. Спали в палатках или прямо под открытым небом. И вот однажды, я тогда здорово надрался, просыпаюсь от того, что кто-то возится в моих штанах. Я думал, девчонка, которая рядом со мной спала. Расслабился, глаза закрыл. Потом уже заподозрил что-то, когда он джинсы с меня стянул. Я пошарил вокруг и наткнулся на его волосатую ногу.
Арсений нервно сглотнул. Только что съеденный кусочек нежной семги предательски пополз по пищеводу вверх.
– Сначала я хотел оттолкнуть его, но потом мне стало интересно. Интересно, понимаешь? Я не испытывал сексуального возбуждения. И я позволил ему стянуть с себя джинсы.
– Я понимаю, – быстро сказал Арсений, которому вовсе не хотелось, чтобы Коннорс вдавался в подробности.
– Не скажу, чтобы мне понравилось. Но я как-то по-другому на это посмотрел. И я решил, опять же для эксперимента, попробовать активную позицию. Это было в Калифорнии, уже с другим парнем. Собственно, он был трансвеститом. Поэтому отвращения у меня не возникло. И вот… я понял, что это ничуть не хуже, чем секс с женщиной. Я считаю, что быть бисексуальным современно. Через несколько лет вообще никто не будет обращать внимания на пол.
– А как же природа? Не зря она, наверное, предусмотрела… Мягко говоря, некоторые отличия?
– А что природа? Природа – это Бог первобытных язычников. Современный человек давно научился с нею справляться… Предлагаю закончить этот бессмысленный философский треп. Ни к чему хорошему он не приведет.
– Это точно. – Арсений промокнул салфеткой губы, отодвинул бокал в сторону и выжидательно посмотрел на американца.
– Что ты смотришь на меня, как на врага? Сейчас мы поедем ко мне и покурим травки. Для начала. Не волнуйся, я не собираюсь тебя заставлять. Если не захочешь, уйдешь, и все.
«Ну да, а дома меня встретит влажно улыбающаяся Вероника, которая уверена, что в следующий четверг она станет главным конкурентом Наоми Кэмпбелл по критерию губастости. И что будет, если я скажу ей, что Наоми победила?»
Марк расплатился, оставив стодолларовую бумажку в качестве чаевых. Это произвело на Арсения неизгладимое впечатление – впрочем, скорее всего, этот щедрый жест и был рассчитан именно на него. Возле ресторана Марка ждала машина с водителем, но он предложил прогуляться пешком. Они медленно шли по Садовому, а автомобиль бесшумно следовал за ними, точно дрессированный пес.
У Коннорса была двухэтажная квартира – шикарная, но какая-то необжитая. Он признался, что бывает здесь редко. Ему больше по душе отели – Марк живет то в «Метрополе», то в «Балчуге», а квартира простаивает. В самой большой комнате, которая, видимо, играла роль гостиной, вообще не было мебели. На полу – пушистый светло-розовый ковер, будто бы украденный из домика для Барби.
– Садись. – Марк прикоснулся к серебристому пульту, вмонтированному прямо в стену, и Элвис Пресли проникновенно запел «Love me tender». – Люблю Пресли. Садись прямо на пол, здесь чисто.
Арсений уселся по-турецки, осторожно поглядывая на хозяина квартиры. Каков любимый сексуальный сценарий Коннорса? Набросится ли он на Арсения прямо сейчас или подождет, пока гость расслабится?
Скорее всего, второе.
– Ты травку предпочитаешь или гашиш?
– А у вас здесь что, целый арсенал?
– Ты против?
– Вообще-то не употребляю.
– Вот ты, значит, какой положительный… Вино, коктейль?
– Ничего.
«Господи, веду себя как дурак. Раз уж пришел, надо быть решительнее. Этот извращенец ведь ни в чем не виноват. Виноват только в том, что у него денег до фига, а у меня нету. Виноват в том, что Вероника дура. Виноват в том, что я дурак».
– Спасибо, Марк, но мне ничего не надо. Где здесь душ?
– Что, решил перехватить инициативу? – усмехнулся Коннорс. – Идем, я тебе покажу.
Ванная Марка напоминала космический корабль. Серебристые стены, зеркала в полный рост. Одно из зеркал было кривым, как в цирковой комнате смеха. Наверное, дизайнер был шизофреником, подумал Арсений, разглядывая свое отразившееся непропорционально большое лицо – каждая морщинка на виду в кривом зеркале, каждая складочка. Кривые краны, привинченный к стене телефонный аппарат.
– Нравится? – спросил Марк.
– Нравится, – соврал Арсений.
– А вот мне нравишься ты. – Сдавленный шепот теплым ветерком прошелестел по затылку Арсения. Руки в пигментных пятнах крепко обхватили его за талию. Теплые твердые губы заскользили по его шее вниз. Арсений закрыл глаза и облокотился о столик, на котором в идеальном порядке были разложены бритвенные принадлежности. Нетерпеливые пальцы торопливо расстегивали ремень на его брюках. – Ты самый лучший. – Гортанный шепот переместился с затылка на спину, влажные поцелуи вдоль позвоночника заставляли Арсения кривиться от отвращения.
«Лишь бы меня не вырвало! – думал он. – Зачем я столько съел на ужин, знал ведь, чем все закончится!»
А закончилось все быстрее, чем он мог надеяться. Видимо, Коннорс в тот вечер был слишком пьян, чтобы с медлительностью гурмана растягивать сексуальные упражнения. Острая боль, несколько коротких резких движений, теплая щекотная струйка бежит вниз по ногам Арсения.
Это все.
– Это все, дарлинг, – шепчет Марк. – Ты чудесный, чудесный, ты самый лучший.
Арсений надевает джинсы и тут же жалеет об этом – надо было сначала принять душ. Теперь новые джинсы будут пахнуть чужой спермой. Хотя какая разница – все равно он больше никогда не наденет их.
– Тебе было хорошо?
Интересно, он всерьез или издевается?
– Хорошо.
– Надеюсь, что это не в последний раз. «И не надейся!»
– Да.
– Ты не останешься на ночь? Мы могли бы позавтракать в «Национале». Там превосходные блинчики по утрам.
– Нет, меня ждут, я же говорил…
– Не надо оправдываться. – Марк потрепал его по щеке. – Идем, я провожу тебя до двери.
В прихожей Марк всунул ему в ладонь внушительную пачку денег – Арсений не стал пересчитывать гонорар при нем. Хотя мелькнула у него мысль, что надо бы проверить – а вдруг в пачке нет полутора тысяч? Вероника не простит, и тогда Арсению придется прийти в эту странную неуютную квартиру еще раз.
– Пока, дарлинг. Ты оставишь мне свой телефон?
– Я редко бываю дома, а мобильного у меня нет. Я сам тебе позвоню. – Арсений заставил себя улыбнуться.
В подъезде, между вторым и первым этажом, он все-таки притормозил, чтобы пересчитать деньги. Если что-то не так, еще не поздно вернуться и потребовать доплаты. В пачке были сплошь стодолларовые купюры. Десять, двадцать, тридцать… Арсений глазам своим не верил. Сорок, пятьдесят… Пять тысяч долларов. Пять штук!
Он получил пять штук за несколько минут, проведенных в «космической» ванной. Но такого не может быть… Может, Коннорс ошибся… Может, сейчас он заметит ошибку и бросится Арсения догонять?
Ну уж нет. Если старый гомик и просчитался, то это полностью его вина. Арсений ни при чем. Никто ничего уже не сможет доказать.
Арсений спрятал деньги в карман и стремглав бросился по лестнице вниз.
Пять тысяч долларов! Пять тысяч! Шальные деньги, легкие, они жгли ему карман. Арсений заболел магазиноманией – ему хотелось покупать, не купить, а именно покупать, миллион приятных мелочей, хотелось кутить, шиковать, швырять деньгами, завтракать в ресторанах, оставлять такие чаевые, чтобы официантки недоверчиво улыбались и провожали его до самой двери. Как и все внезапно разбогатевшие маргинальные личности, он переоценил собственный бюджет. Ему казалось, что он может купить все.
Полторы тысячи он сразу отдал Веронике. Пусть у нее будут новые модные губы, если ей так хочется.
– Милый! Спасибо! – Она, очевидно, до последнего момента не верила, что у него действительно получится.
Почему-то Арсению казалось, что она с мазохистским упрямством ждет, когда же он, виновато опустив глаза, объявит, что денег не будет. И тогда она заплачет, потом соберет его вещи в большую спортивную сумку, и это будет финал. Арсений уйдет искать другую квартиру или другую девушку с квартирой, а она останется в тонкогубом своем одиночестве – это было бы и хорошо, и плохо. Плохо – понятно почему, а хорошо – потому что иногда приятно почувствовать себя несправедливо обиженной жертвой.
– Не за что. Если тебе понадобится новая грудь, только скажи! – пошло пошутил Арсений.
Вероника, будучи слегка закомплексованной красавицей, меткого юмора не оценила.
– Что ты хочешь этим сказать? Тебе не нравится моя грудь?
– Мне и губы твои нравятся, – нашелся он. – Потому что мне нравишься ты. И будешь нравиться, даже если превратишься в Майкла Джексона послеоперационного периода.
Вероника нахмурилась, но возражать побоялась – а вдруг деньги отнимет. В тот вечер Арсений впервые понял, что такое укрощенная женщина. Своевольная Вероника вела себя как дрессированный пудель. По первой просьбе она сварила для него суп-пюре (единственное блюдо, которое она худо-бедно умела готовить), она не пикнула даже, когда он уселся смотреть боевик, в то время как по другому телеканалу показывали ее любимый сериал «Друзья». Ночью она с азартом валютной проститутки нырнула под одеяло с головой, несмотря на то что не очень-то любила оральный секс.