Страница:
– Никто не спорит. – Катя, задумавшись, положила в свой кофе сахар вместо некалорийного заменителя. – Но ты не просто женщина. Ты актриса и всегда на виду. Ты же сама учила меня, сама говорила; что для актрисы важна репутация.
«Вот так и меркнет родительский авторитет», – грустно подумала Карина.
– Вы уже взрослые и не можете не понимать. Папа уже несколько месяцев живет с другой женщиной. Кстати, она почти ваша ровесница. Почему вы не упрекаете его?
– Папа мужчина, – вздохнула Катя. – А мужчинам можно все.
– В общем, так. Предлагаю оставить эту тему раз и навсегда. Арсений мой хороший друг. Если кто-то думает о нас что-нибудь не то, это его личные проблемы. Меня это не касается. Ясно?
– Ясно, – хором ответили близнецы.
Караул, караул! Что делать? Если даже родные дети упрекнули ее в нездоровом влечении к молоденьким мальчикам, то что скажут остальные?! Да что там, они уже говорят. Стоит только взглянуть на эти мерзкие газеты, как станет понятно, что спуску Карине не дадут. Людям несвойственно прощать чужое счастье. Вот если бы Карина задумала появиться в прессе в образе убогой брошенки – тогда бы ей все сочувствовали.
С другой стороны, что ей до смешков в спину? Она звезда и имеет право на прихоть. Подумав об этом, Карина даже приосанилась. Она ведь заранее понимала, на что идет. Просто когда ты счастлива, на такие мелочи, как сплетни, не хочется обращать внимания. Но что скажут на студии? Не повлияет ли разрушенная репутация на ее карьеру?
Карине было неприятно об этом думать. Она наперед знала, что ей скажет генеральный директор «Факел-синема», студии, на которой снимался новый сериал с нею в главной роли. И она оказалась права.
Пресс-секретарь кинокомпании «Факел-синема» Лариса выглядела так, что в ее присутствии хотелось втянуть живот, приподняться на цыпочках, надменно задрать подбородок вверх и самым независимым тоном произнести что-то вроде: «Ну, в Каннах для меня жарковато. В летнее время предпочитаю Лондон, на худой конец, Эдинбург. Как, вы никогда не были в Эдинбурге?» – и невинно округлить глаза.
Карина (впрочем, как и большинство актрис) Ларису эту терпеть не могла. Мелкая сошка, обычный менеджер, она была во сто крат стервознее иных звезд.
Вот и сейчас Карина битый час прождала в приемной, пока Лариса отвечала на какие-то явно не срочные телефонные звонки. Но развернуться и уйти Карина не могла, потому что сам генеральный директор предупредил, что у Ларисы к ней «серьезный разговор».
– Присаживайтесь, Кариночка, – почти прошептала Лариса, указывая на неудобную крутящуюся табуретку без спинки.
Какой-то стульчик для аккомпаниатора – разве вежливо ставить такую мебель в рабочем кабинете? Тем более если сама восседаешь в глубоком кожаном кресле, больше подошедшем бы для председателя правления банка, а не для вчерашней студентки с длинными ножками и острыми отполированными когтями, выкрашенными в вульгарный черный цвет!
Карина вынуждена была сидеть на самом краешке стула, выпрямив спину и положив руки на колени – ни дать ни взять прогульщица в кабинете декана. Ларочка от этого кайф ловила – как же, известная актриса вытянулась перед нею в струнку.
– Я вот о чем поговорить хотела, – нахмурила она темный от автозагара лобик. – В последнее время, Карина, вокруг вашего имени ходят какие-то… разговоры.
– Разговоры? – Карина подалась вперед. Вообще-то она не сомневалась, что Лариса позвала ее для обсуждения рекламной кампании сериала. Пресс-конференции, участие в ток-шоу, плакаты – обычная рекламная лабуда. – Что вы имеете в виду?
– Вот это, – спокойно улыбнулась Лара, протягивая ей уже знакомую Карине газету. Именно эту газетенку принесли ей Катенька и Костенька.
Карина машинально приняла газету из ее рук, хотя и так прекрасно знала, что привлекло внимание вездесущего пресс-секретаря. Ее фотография. Ее фотография вместе с Арсением. И недвусмысленные намеки какого-то псевдоостроумного писаки.
– И что в этом особенного? Вы же знаете, что газеты подобного рода…
– Я знаю о газетах подобного рода все, – перебила Лариса, – потому что и сама когда-то работала именно в этом издании.
– Я всегда считала, что те, кто там работают, беспринципные подлецы, – вырвалось у Карины.
Лариса холодновато улыбнулась – снежная королева, бездарно играющая бизнес-леди.
– Все возможно. Я пригласила вас не для обсуждения моих моральных качеств. Карина, мне очень неприятно вам об этом говорить, но вы же понимаете, что производство сериала – это дорого.
Лариса сказала это таким тоном, словно она вкладывала в сериал свои собственные деньги. В тот момент Карина ее ненавидела. По-настоящему ненавидела. Будь она посмелее, поотчаяннее, бросилась бы вперед и вцепилась в ее ухоженные золотые кудри. Все лицо отштукатуренное расцарапала бы ей. Но это, как минимум, глупо. Лара поднимет крик, Карину выставят вон из кабинета, пойдет сплетня. Конечно, до прессы это не дойдет, но после подобного инцидента Карине было бы сложно получить работу в кино. Кому охота связываться с истеричной актрисой?
– Понимаю.
– Вот видите. И вам не хуже моего известно, что рейтинг зависит от многих факторов.
– Моя работа – играть! – нервно воскликнула Карина. – А рейтинг это уже не мое дело.
– И ваше в том числе, – теперь Лариса говорила мягко, но эта мягкость раздражала, пожалуй, еще больше. – Карина, у каждого актера есть определенный образ, репутация. И вы же знаете, почему вас пригласили в этот фильм именно на эту роль.
– Лариса, а вам никогда не говорили, что хорошая актриса как раз должна быть разной? Этого вы на своем журфаке, наверное, не проходили, да?
– Не надо мне хамить. Эта статья… Конечно, одна эта статья еще ничего не значит. Но если это войдет в систему… Если о вас будут сплетничать в таком ключе… Понимаете, это может повредить репутации сериала в целом.
– Какой бред! Что же мне теперь, дома сидеть?! – взвилась Карина.
Лара отвернулась к окну и помолчала, собираясь с мыслями.
– Но до этого времени вы, кажется, не сидели дома? – наконец спросила она. – Сидеть дома и развлекаться в обществе… мальчиков из кордебалета – это две разные вещи.
– Он не мальчик из кордебалета! – Голос Карины зазвенел. – Я имею право развлекаться, с кем хочу! То, что я делаю вне съемочной площадки, не должно вас касаться!
– А если вы захотите увлечься черной магией и расскажете об этом журналистам? Или заведете лесбийский роман. Или… Да мало ли что вам может прийти в голову! Тогда нас это тоже не должно касаться, как, по-вашему?
– Слушай, ты! – Карина наконец вышла из себя, наверное, впервые за много лет. Она всегда гордилась тем, что умеет «держаться в берегах». – Только не говори, что ничего не знаешь. Меня муж бросил.
– Я знаю, но… – Лариса явно растерялась. – Но какое это имеет отношение к делу?
Карина судорожно вздохнула. Ей необходим был кислород. Срочно. В голове шумело, мысли путались, как будто бы она приняла какой-то наркотик. С ума сойти! Ее личная жизнь уже тоже является «делом»! И никому нет дела до того, что чувствует она сама.
– Меня бросил муж! – повторила она, и голос ее опасно звенел. – Я имею право развеяться!
Я имею право наличную жизнь. Имею право встречаться с тем, кто мне нравится!!
Лариса как-то вся подобралась, ссутулилась. Она никак не ожидала, что Карина Дрозд, вежливая и сдержанная Карина, будет рыдать в ее кабинете. И рассказывать о своем муже – впрочем, Лара и так знала эту историю и даже не раз встречала экс-супруга дивы в обществе юной профурсетки. Анатолий Дрозд не стеснялся выводить в свет свою эффектную любовницу. На секунду у Ларисы мелькнула мысль: а ведь Карина права. Если седеющий мужик, с явными признаками старения, появится где-нибудь с длинноногой нимфеткой, едва ли это вызовет удивление или возмущение. Потому что это привычно. Потому что нимфетка – это тоже аксессуар. А вот если дама за сорок вышагивает под ручку с двадцатилетним мачо, ей достается по полной. И от женщин, и от мужчин. И от друзей, и от коллег. А какая, спрашивается, разница?
Она обогнула стол и подошла к Карине, которая сидела на неудобном стульчике, закрыв руками лицо. Лариса знала, что ведущая актриса сериала терпеть ее не может. И сама она Карину недолюбливала – Дрозд казалась ей насквозь фальшивой. Но в тот момент отчего-то захотелось ее утешить. Хотя Лариса могла бы поклясться, что завтра Карина будет ненавидеть ее еще сильнее. Ненавидеть хотя бы за то, что Лара видела ее заплаканное лицо с размазанной под глазами тушью.
– Карина, ну зачем же вы так? – Она неуверенно погладила диву по острому плечику. – Плакать не надо. У этой газеты маленький тираж. Ее почти никто не увидит.
Карина оторвала руки от лица. Лариса отпрянула – лицо ее было сухим и спокойным. Никаких слез, никакого поплывшего макияжа. Лариса вздохнула. Одно слово – актриса!
– Думаете, я расстроилась из-за газеты? Да мне на эту газету наплевать. – Карина еще раз взглянула на статью. – Более того, мне нравится эта фотография. Я здесь хорошо получилась, и я горжусь своим спутником.
– В этом я вас понимаю, – улыбнулась Лариса. – Любая женщина таким спутником гордилась бы. Но и вы меня поймите. Я сейчас говорю не от себя, а от лица кинокомпании. Меня попросил об этом генеральный директор. Попросил именно меня, потому что я женщина. Он решил, что ему сказать о таком будет неудобно.
Карина подумала, что она права. В кабинете генерального она бы от стыда провалилась под землю – вернее, под антикварный персидский ковер ручной работы.
– Но он сказал, что, если так будет продолжаться, это навредит фильму… И тогда ваш персонаж придется отодвинуть на задний план. В первых сериях вы звезда, но на протяжении сериала приоритеты могут меняться… Да что я вам говорю, вы и так все прекрасно знаете.
– Знаю, – уныло подтвердила Карина.
– Ну вот, – почти обрадовалась Лариса. – Постарайтесь больше не появляться на людях с этим красавчиком, договорились? Если не хотите, чтобы у вас и вашего персонажа были проблемы. Хорошо?
– Хорошо, – бесцветно подтвердила Карина свое согласие. А сама подумала – долго ли ей придется притворяться? Не хватит ли того, что она и так притворялась всю жизнь? Играла совершенно не свойственную ей роль – и на публике, и дома перед мужем, и перед подругами. Она, страстная и смелая женщина, добровольно чуть ли не в монашку превратилась! И ради чего все, спрашивается?
Репутация?
Кто бы знал, как ненавидела она это слово.
Зоя приехала к ней вечером. Верная Зоя – всегда примчится по первому зову. Карина знала, что может рассчитывать на Зою в любой ситуации. Она даже может выдернуть подружку из постели очередного любовника – та и это ей простит.
– Это бред, Зойка. Меня никто не понимает! – Карина пила теплое молоко из большой пиалы. Молоко подогрела для нее Зоя. Зоя же заставила ее переодеться в теплую пижаму и забраться под клетчатый плед.
– Не обращай внимания. Хочешь, я тебе шею помассирую? Ты опять замыкаешься, это вредно для осанки.
– Ну, помассируй, – вяло согласилась она, приспуская пижамную рубашку с плеч. – Нет, ты не представляешь, что эта дура мне заявила! Она чуть ли лесбиянкой меня не обозвала! И призналась, что работала в какой-то мерзкой бульварной газете. Сама же и распустит про меня сплетни потом. Ну, зачем мне такие сплетни?
– Никто про тебя ничего не распустит… Сядь прямо. – Зоя постукивала по ее плечам, и Карине пришлось расслабиться. У подруги были сильные руки, ей бы в мануальные терапевты пойти, кучу денег заработала бы. – Я так и знала. Ты вся напряжена.
– А какой мне еще быть, если такое происходит?! Я уже устала от всего этого, пойми, устала!
– Это все из-за этого… как его там…– Зойка поморщилась, как бы силясь припомнить, хотя ей было прекрасно известно его имя. Просто ей хотелось продемонстрировать свое к нему пренебрежительное отношение.
У Карины окончательно испортилось настроение. Если даже лучшая подруга ее не понимает, чего ждать от остальных?
– Кара, ты должна с ним завязать!
– А вот это решать не тебе… Ой!
Зоя резко повернула ее голову вправо, раздался характерный хруст. Карина могла бы поклясться, что сделала она это специально.
– Это твоя Лариса… Не так уж она и не права.
– Что-о?! Что ты несешь?
– То, что думаю, – храбро продолжила Зоя. – Он тебе не пара. Развлеклась один раз и хватит. Если мальчик хорош в постели, это еще не значит, что надо ломать из-за него всю жизнь.
Карина резко оттолкнула ее руки.
– Зоя, что ты несешь? Кто жизнь-то ломает?! Наоборот, впервые за столько лет у меня наконец все хорошо!
– Это тебе так кажется, – хмуро сказала Зоя. – А на самом деле ничем хорошим это закончиться не может. Вот так.
– Я все поняла. Ты тоже меня терпеть не можешь. Как и все остальные.
– Я? Тебя терпеть не могу? Да я все тебе отдам, если надо будет! – горячо начала было Зоя, но потом, странно булькнув, осеклась на полуслове.
– Я слышала эту версию сотню раз. Ты меня любишь, ты за меня жизнь отдашь. Глупости. – Карина сорвалась с дивана, чертыхнулась, запутавшись в пледе, которым заботливо укутала ее Зоя. Даже плед казался ей врагом. Она подошла к бару и зазвенела бокалами. – Будешь коньяк? Нет? А я выпью!
Не дождавшись ответа, Карина налила себе почти полный фужер коньяка. И выпила его одним махом, не смакуя. И только потом вспомнила, что так всегда делал Арсений. Пил коньяк, как водку, не считаясь с благородством напитка. «Ни с кем я не считаюсь, даже с дорогим коньяком», – почти весело подумала она.
– Что ты делаешь? – Зоя ловко отняла у нее бокал. – Еще и спиться хочешь?
– Отстань!
– Иногда ты ведешь себя как идиотка. Кара, опомнись.
Карина с улыбкой обернулась. Зоя вдруг показалась ей жалкой и старой. Она и правда выглядела куда хуже, чем Карина. Лицо оплывшее, круги под глазами. Без косметики она сойдет за маму подкрашенной Карины. А все потому, что не следит за собой. Ленится.
– Зоя… Иди лучше домой, ладно?
– Ты что? Мы же договаривались, что я у тебя переночую… Половина первого, куда я поеду-то?
– Я вызову для тебя такси.
– Выгоняешь? – Ее плечи поникли, хотя Зоя старалась держаться с достоинством.
– Не обижайся, но да. Ты сама виновата.
– Хорошо. Я сама поймаю машину, – торопливо засобиралась. Застегивая легкое пальто, умудрилась оторвать пуговицу. Беспомощно посмотрела на Карину, но та сделала вид, что ничего не произошло, и Зоя спрятала пуговицу в карман. – Пока.
– Пока. Я сама тебе позвоню, – сказала Карина, подразумевая, что Зоя ей звонить не должна.
– Кара, я ухожу, но ты не права. Ты ищешь острых ощущений и совсем не думаешь о том, что рядом с тобой есть люди, которые любят тебя по-настоящему!
И Зойка ушла.
А Карина вернулась в гостиную. Бутылка с коньяком стояла на столе, а бокал Зойка успела отнести в мойку. Карина подумала и отпила глоток прямо из бутылки. Почему-то ей было весело. Наплевать на зануду Зою. Наплевать на репутацию. На всех наплевать. Впервые в жизни она делает то, что хочет, и совсем этого не стесняется. Но последние Зоины слова она забыть не могла: «…рядом с тобой есть люди, которые любят тебя по-настоящему…»
Босиком она прошла на веранду, где в ящике письменного стола лежало зачитанное письмо. «Моя милая. Ради тебя я пойду на все. Умру за тебя, если надо будет. Все отдам тебе. Я тебя люблю».
Глава 14
«Вот так и меркнет родительский авторитет», – грустно подумала Карина.
– Вы уже взрослые и не можете не понимать. Папа уже несколько месяцев живет с другой женщиной. Кстати, она почти ваша ровесница. Почему вы не упрекаете его?
– Папа мужчина, – вздохнула Катя. – А мужчинам можно все.
– В общем, так. Предлагаю оставить эту тему раз и навсегда. Арсений мой хороший друг. Если кто-то думает о нас что-нибудь не то, это его личные проблемы. Меня это не касается. Ясно?
– Ясно, – хором ответили близнецы.
Караул, караул! Что делать? Если даже родные дети упрекнули ее в нездоровом влечении к молоденьким мальчикам, то что скажут остальные?! Да что там, они уже говорят. Стоит только взглянуть на эти мерзкие газеты, как станет понятно, что спуску Карине не дадут. Людям несвойственно прощать чужое счастье. Вот если бы Карина задумала появиться в прессе в образе убогой брошенки – тогда бы ей все сочувствовали.
С другой стороны, что ей до смешков в спину? Она звезда и имеет право на прихоть. Подумав об этом, Карина даже приосанилась. Она ведь заранее понимала, на что идет. Просто когда ты счастлива, на такие мелочи, как сплетни, не хочется обращать внимания. Но что скажут на студии? Не повлияет ли разрушенная репутация на ее карьеру?
Карине было неприятно об этом думать. Она наперед знала, что ей скажет генеральный директор «Факел-синема», студии, на которой снимался новый сериал с нею в главной роли. И она оказалась права.
Пресс-секретарь кинокомпании «Факел-синема» Лариса выглядела так, что в ее присутствии хотелось втянуть живот, приподняться на цыпочках, надменно задрать подбородок вверх и самым независимым тоном произнести что-то вроде: «Ну, в Каннах для меня жарковато. В летнее время предпочитаю Лондон, на худой конец, Эдинбург. Как, вы никогда не были в Эдинбурге?» – и невинно округлить глаза.
Карина (впрочем, как и большинство актрис) Ларису эту терпеть не могла. Мелкая сошка, обычный менеджер, она была во сто крат стервознее иных звезд.
Вот и сейчас Карина битый час прождала в приемной, пока Лариса отвечала на какие-то явно не срочные телефонные звонки. Но развернуться и уйти Карина не могла, потому что сам генеральный директор предупредил, что у Ларисы к ней «серьезный разговор».
– Присаживайтесь, Кариночка, – почти прошептала Лариса, указывая на неудобную крутящуюся табуретку без спинки.
Какой-то стульчик для аккомпаниатора – разве вежливо ставить такую мебель в рабочем кабинете? Тем более если сама восседаешь в глубоком кожаном кресле, больше подошедшем бы для председателя правления банка, а не для вчерашней студентки с длинными ножками и острыми отполированными когтями, выкрашенными в вульгарный черный цвет!
Карина вынуждена была сидеть на самом краешке стула, выпрямив спину и положив руки на колени – ни дать ни взять прогульщица в кабинете декана. Ларочка от этого кайф ловила – как же, известная актриса вытянулась перед нею в струнку.
– Я вот о чем поговорить хотела, – нахмурила она темный от автозагара лобик. – В последнее время, Карина, вокруг вашего имени ходят какие-то… разговоры.
– Разговоры? – Карина подалась вперед. Вообще-то она не сомневалась, что Лариса позвала ее для обсуждения рекламной кампании сериала. Пресс-конференции, участие в ток-шоу, плакаты – обычная рекламная лабуда. – Что вы имеете в виду?
– Вот это, – спокойно улыбнулась Лара, протягивая ей уже знакомую Карине газету. Именно эту газетенку принесли ей Катенька и Костенька.
Карина машинально приняла газету из ее рук, хотя и так прекрасно знала, что привлекло внимание вездесущего пресс-секретаря. Ее фотография. Ее фотография вместе с Арсением. И недвусмысленные намеки какого-то псевдоостроумного писаки.
– И что в этом особенного? Вы же знаете, что газеты подобного рода…
– Я знаю о газетах подобного рода все, – перебила Лариса, – потому что и сама когда-то работала именно в этом издании.
– Я всегда считала, что те, кто там работают, беспринципные подлецы, – вырвалось у Карины.
Лариса холодновато улыбнулась – снежная королева, бездарно играющая бизнес-леди.
– Все возможно. Я пригласила вас не для обсуждения моих моральных качеств. Карина, мне очень неприятно вам об этом говорить, но вы же понимаете, что производство сериала – это дорого.
Лариса сказала это таким тоном, словно она вкладывала в сериал свои собственные деньги. В тот момент Карина ее ненавидела. По-настоящему ненавидела. Будь она посмелее, поотчаяннее, бросилась бы вперед и вцепилась в ее ухоженные золотые кудри. Все лицо отштукатуренное расцарапала бы ей. Но это, как минимум, глупо. Лара поднимет крик, Карину выставят вон из кабинета, пойдет сплетня. Конечно, до прессы это не дойдет, но после подобного инцидента Карине было бы сложно получить работу в кино. Кому охота связываться с истеричной актрисой?
– Понимаю.
– Вот видите. И вам не хуже моего известно, что рейтинг зависит от многих факторов.
– Моя работа – играть! – нервно воскликнула Карина. – А рейтинг это уже не мое дело.
– И ваше в том числе, – теперь Лариса говорила мягко, но эта мягкость раздражала, пожалуй, еще больше. – Карина, у каждого актера есть определенный образ, репутация. И вы же знаете, почему вас пригласили в этот фильм именно на эту роль.
– Лариса, а вам никогда не говорили, что хорошая актриса как раз должна быть разной? Этого вы на своем журфаке, наверное, не проходили, да?
– Не надо мне хамить. Эта статья… Конечно, одна эта статья еще ничего не значит. Но если это войдет в систему… Если о вас будут сплетничать в таком ключе… Понимаете, это может повредить репутации сериала в целом.
– Какой бред! Что же мне теперь, дома сидеть?! – взвилась Карина.
Лара отвернулась к окну и помолчала, собираясь с мыслями.
– Но до этого времени вы, кажется, не сидели дома? – наконец спросила она. – Сидеть дома и развлекаться в обществе… мальчиков из кордебалета – это две разные вещи.
– Он не мальчик из кордебалета! – Голос Карины зазвенел. – Я имею право развлекаться, с кем хочу! То, что я делаю вне съемочной площадки, не должно вас касаться!
– А если вы захотите увлечься черной магией и расскажете об этом журналистам? Или заведете лесбийский роман. Или… Да мало ли что вам может прийти в голову! Тогда нас это тоже не должно касаться, как, по-вашему?
– Слушай, ты! – Карина наконец вышла из себя, наверное, впервые за много лет. Она всегда гордилась тем, что умеет «держаться в берегах». – Только не говори, что ничего не знаешь. Меня муж бросил.
– Я знаю, но… – Лариса явно растерялась. – Но какое это имеет отношение к делу?
Карина судорожно вздохнула. Ей необходим был кислород. Срочно. В голове шумело, мысли путались, как будто бы она приняла какой-то наркотик. С ума сойти! Ее личная жизнь уже тоже является «делом»! И никому нет дела до того, что чувствует она сама.
– Меня бросил муж! – повторила она, и голос ее опасно звенел. – Я имею право развеяться!
Я имею право наличную жизнь. Имею право встречаться с тем, кто мне нравится!!
Лариса как-то вся подобралась, ссутулилась. Она никак не ожидала, что Карина Дрозд, вежливая и сдержанная Карина, будет рыдать в ее кабинете. И рассказывать о своем муже – впрочем, Лара и так знала эту историю и даже не раз встречала экс-супруга дивы в обществе юной профурсетки. Анатолий Дрозд не стеснялся выводить в свет свою эффектную любовницу. На секунду у Ларисы мелькнула мысль: а ведь Карина права. Если седеющий мужик, с явными признаками старения, появится где-нибудь с длинноногой нимфеткой, едва ли это вызовет удивление или возмущение. Потому что это привычно. Потому что нимфетка – это тоже аксессуар. А вот если дама за сорок вышагивает под ручку с двадцатилетним мачо, ей достается по полной. И от женщин, и от мужчин. И от друзей, и от коллег. А какая, спрашивается, разница?
Она обогнула стол и подошла к Карине, которая сидела на неудобном стульчике, закрыв руками лицо. Лариса знала, что ведущая актриса сериала терпеть ее не может. И сама она Карину недолюбливала – Дрозд казалась ей насквозь фальшивой. Но в тот момент отчего-то захотелось ее утешить. Хотя Лариса могла бы поклясться, что завтра Карина будет ненавидеть ее еще сильнее. Ненавидеть хотя бы за то, что Лара видела ее заплаканное лицо с размазанной под глазами тушью.
– Карина, ну зачем же вы так? – Она неуверенно погладила диву по острому плечику. – Плакать не надо. У этой газеты маленький тираж. Ее почти никто не увидит.
Карина оторвала руки от лица. Лариса отпрянула – лицо ее было сухим и спокойным. Никаких слез, никакого поплывшего макияжа. Лариса вздохнула. Одно слово – актриса!
– Думаете, я расстроилась из-за газеты? Да мне на эту газету наплевать. – Карина еще раз взглянула на статью. – Более того, мне нравится эта фотография. Я здесь хорошо получилась, и я горжусь своим спутником.
– В этом я вас понимаю, – улыбнулась Лариса. – Любая женщина таким спутником гордилась бы. Но и вы меня поймите. Я сейчас говорю не от себя, а от лица кинокомпании. Меня попросил об этом генеральный директор. Попросил именно меня, потому что я женщина. Он решил, что ему сказать о таком будет неудобно.
Карина подумала, что она права. В кабинете генерального она бы от стыда провалилась под землю – вернее, под антикварный персидский ковер ручной работы.
– Но он сказал, что, если так будет продолжаться, это навредит фильму… И тогда ваш персонаж придется отодвинуть на задний план. В первых сериях вы звезда, но на протяжении сериала приоритеты могут меняться… Да что я вам говорю, вы и так все прекрасно знаете.
– Знаю, – уныло подтвердила Карина.
– Ну вот, – почти обрадовалась Лариса. – Постарайтесь больше не появляться на людях с этим красавчиком, договорились? Если не хотите, чтобы у вас и вашего персонажа были проблемы. Хорошо?
– Хорошо, – бесцветно подтвердила Карина свое согласие. А сама подумала – долго ли ей придется притворяться? Не хватит ли того, что она и так притворялась всю жизнь? Играла совершенно не свойственную ей роль – и на публике, и дома перед мужем, и перед подругами. Она, страстная и смелая женщина, добровольно чуть ли не в монашку превратилась! И ради чего все, спрашивается?
Репутация?
Кто бы знал, как ненавидела она это слово.
Зоя приехала к ней вечером. Верная Зоя – всегда примчится по первому зову. Карина знала, что может рассчитывать на Зою в любой ситуации. Она даже может выдернуть подружку из постели очередного любовника – та и это ей простит.
– Это бред, Зойка. Меня никто не понимает! – Карина пила теплое молоко из большой пиалы. Молоко подогрела для нее Зоя. Зоя же заставила ее переодеться в теплую пижаму и забраться под клетчатый плед.
– Не обращай внимания. Хочешь, я тебе шею помассирую? Ты опять замыкаешься, это вредно для осанки.
– Ну, помассируй, – вяло согласилась она, приспуская пижамную рубашку с плеч. – Нет, ты не представляешь, что эта дура мне заявила! Она чуть ли лесбиянкой меня не обозвала! И призналась, что работала в какой-то мерзкой бульварной газете. Сама же и распустит про меня сплетни потом. Ну, зачем мне такие сплетни?
– Никто про тебя ничего не распустит… Сядь прямо. – Зоя постукивала по ее плечам, и Карине пришлось расслабиться. У подруги были сильные руки, ей бы в мануальные терапевты пойти, кучу денег заработала бы. – Я так и знала. Ты вся напряжена.
– А какой мне еще быть, если такое происходит?! Я уже устала от всего этого, пойми, устала!
– Это все из-за этого… как его там…– Зойка поморщилась, как бы силясь припомнить, хотя ей было прекрасно известно его имя. Просто ей хотелось продемонстрировать свое к нему пренебрежительное отношение.
У Карины окончательно испортилось настроение. Если даже лучшая подруга ее не понимает, чего ждать от остальных?
– Кара, ты должна с ним завязать!
– А вот это решать не тебе… Ой!
Зоя резко повернула ее голову вправо, раздался характерный хруст. Карина могла бы поклясться, что сделала она это специально.
– Это твоя Лариса… Не так уж она и не права.
– Что-о?! Что ты несешь?
– То, что думаю, – храбро продолжила Зоя. – Он тебе не пара. Развлеклась один раз и хватит. Если мальчик хорош в постели, это еще не значит, что надо ломать из-за него всю жизнь.
Карина резко оттолкнула ее руки.
– Зоя, что ты несешь? Кто жизнь-то ломает?! Наоборот, впервые за столько лет у меня наконец все хорошо!
– Это тебе так кажется, – хмуро сказала Зоя. – А на самом деле ничем хорошим это закончиться не может. Вот так.
– Я все поняла. Ты тоже меня терпеть не можешь. Как и все остальные.
– Я? Тебя терпеть не могу? Да я все тебе отдам, если надо будет! – горячо начала было Зоя, но потом, странно булькнув, осеклась на полуслове.
– Я слышала эту версию сотню раз. Ты меня любишь, ты за меня жизнь отдашь. Глупости. – Карина сорвалась с дивана, чертыхнулась, запутавшись в пледе, которым заботливо укутала ее Зоя. Даже плед казался ей врагом. Она подошла к бару и зазвенела бокалами. – Будешь коньяк? Нет? А я выпью!
Не дождавшись ответа, Карина налила себе почти полный фужер коньяка. И выпила его одним махом, не смакуя. И только потом вспомнила, что так всегда делал Арсений. Пил коньяк, как водку, не считаясь с благородством напитка. «Ни с кем я не считаюсь, даже с дорогим коньяком», – почти весело подумала она.
– Что ты делаешь? – Зоя ловко отняла у нее бокал. – Еще и спиться хочешь?
– Отстань!
– Иногда ты ведешь себя как идиотка. Кара, опомнись.
Карина с улыбкой обернулась. Зоя вдруг показалась ей жалкой и старой. Она и правда выглядела куда хуже, чем Карина. Лицо оплывшее, круги под глазами. Без косметики она сойдет за маму подкрашенной Карины. А все потому, что не следит за собой. Ленится.
– Зоя… Иди лучше домой, ладно?
– Ты что? Мы же договаривались, что я у тебя переночую… Половина первого, куда я поеду-то?
– Я вызову для тебя такси.
– Выгоняешь? – Ее плечи поникли, хотя Зоя старалась держаться с достоинством.
– Не обижайся, но да. Ты сама виновата.
– Хорошо. Я сама поймаю машину, – торопливо засобиралась. Застегивая легкое пальто, умудрилась оторвать пуговицу. Беспомощно посмотрела на Карину, но та сделала вид, что ничего не произошло, и Зоя спрятала пуговицу в карман. – Пока.
– Пока. Я сама тебе позвоню, – сказала Карина, подразумевая, что Зоя ей звонить не должна.
– Кара, я ухожу, но ты не права. Ты ищешь острых ощущений и совсем не думаешь о том, что рядом с тобой есть люди, которые любят тебя по-настоящему!
И Зойка ушла.
А Карина вернулась в гостиную. Бутылка с коньяком стояла на столе, а бокал Зойка успела отнести в мойку. Карина подумала и отпила глоток прямо из бутылки. Почему-то ей было весело. Наплевать на зануду Зою. Наплевать на репутацию. На всех наплевать. Впервые в жизни она делает то, что хочет, и совсем этого не стесняется. Но последние Зоины слова она забыть не могла: «…рядом с тобой есть люди, которые любят тебя по-настоящему…»
Босиком она прошла на веранду, где в ящике письменного стола лежало зачитанное письмо. «Моя милая. Ради тебя я пойду на все. Умру за тебя, если надо будет. Все отдам тебе. Я тебя люблю».
Глава 14
Арсений проснулся с гудящей головой и дурным вкусом во рту. О-ох, простонал он, сползая с кровати. Взглянув в зеркало, сделал несколько неутешительных выводов:
A. Он умудрился уснуть, не снимая ботинок и брюк. Ботинки были грязными, ноги неприятно гудели.
Б. С такими красными глазами он вполне мог бы претендовать на роль графа Дракулы. В таком случае студия здорово сэкономила бы на гримере.
B. Вся его физиономия перепачкана разномастной губной помадой. Притом Арсений, хоть убейте его, не помнит, с кем и при каких обстоятельствах он целовался накануне.
Черт, черт, черт! Черт бы побрал фирменный коктейль ресторана «Коала» – устрица в рюмке текилы. Вкус довольно пикантный, но выглядит тошнотворно – точно заспиртованная вагина из какой-нибудь кунсткамеры. Сколько «вагин» выпил он вчера – десять, пятнадцать? Нет, не меньше двадцати, это точно. А было так весело – крепкий вкус текилы на губах, соленая устрица бодро скользит по пищеводу.
– А ты знаешь, что устрицы – это сильный афродизиак, милый? – шепчет Дина. От Дины нестерпимо пахнет жареным луком. – Не боишься перевозбудиться?
– Я всегда перевозбужден, когда ты рядом. – Арсений сжимает ее костлявую коленку.
Дина довольна. Она пьяно смеется и красноречиво облизывает губы. Ее передние зубы, крупные, как у лошади, щедро перепачканы губной помадой. Черт бы побрал эту Дину!
Вообще-то по статусу и возрасту она давно была не Диной, а самой настоящей Дианой Юрьевной. Было ей никак не меньше шестидесяти лет. Некогда хорошенькая миниатюрная статуэточка, с годами она превратилась в гибрид Долли Партон и Барбары Картленд. Обесцвеченные волосы, подкрепленные десятком пышных шиньонов, буйно кудрявились. Контактные линзы неестественно ярко голубели из-под трехслойных накладных ресниц – особенно вульгарно они смотрелись на фоне фальшивого горчичного загара. Дина обожала обтягивающие кофточки колора «а-ля леопард» и короткие юбчонки. Впрочем, фигура-то у нее была довольно ладненькая.
Дина считала, что все эти яркие шмотки ее молодят. И Арсений был атрибутом, который ее, безусловно, молодил. Она часто обращалась в агентство «КАСТ», но не всегда заказывала Арсения (за что ей огромное спасибо), предпочитая разнообразие. Однако она неизменно выбирала кавалеров не старше двадцати пяти лет.
Вчера разменявшая седьмой десяток Диночка в очередной раз справляла свое сорокапятилетие. Гостей было немного – Арсений, ее бывший муж-олигарх, несколько молодящихся кошелок и тощий, гастритного вида журналист из какого-то светского издания.
Чего они только не вытворяли! Дина то и дело пускалась в пляс вместе с пьяными кошелками. Журналист гнусаво рассуждал о кубизме, а потом наблевал в миску с салатом. Олигарх недобро посматривал на Арсения и время от времени тихо говорил в мобильный телефон: «Яйца ему отрезать надо… яйца!»
Кончилось все тем, что Диночка басовито крикнула:
– А не сбацать ли мне стриптиз? – После чего резво вскочила на стол, сшибла каблукастой туфлей огромное блюдо с фирменным тортом и продемонстрировала шокированным посетителям ресторана черную от загара несвежую грудь. После этого из ресторана их выгнали.
Дина долго возмущалась, а потом внезапно вспомнила, что на Воробьевых горах почти еженощно проходят заезды нелегальных уличных гонщиков – стритрейсеров.
– Я всегда хотела попробовать! – визжала она. – У меня «БМВ», я всех обгоню!
– Дорогая, ты пьяна в зюзю, – рассудительно гудел олигарх, пытаясь образумить свихнувшуюся мадам. – Разобьешься. Поехали лучше в казино, куплю тебе фишек, и все просадишь.
– Фу, какая скукота, – наморщила перепачканный пудрой носик Дина. – Кто же играет в рулетку в Москве? Нет уж, тогда выпьем шампанского, а потом все поедем ко мне! Может быть, нам замутить чудненькую групповушку?
Арсений не знал, что напугало его больше – перспектива выпить шампанского после текилы или предполагаемый «коллективный амур» с вдрызг пьяной Диной, толстым апатичным олигархом и возбужденно повизгивающими кошелками.
Все кончилось распитием шампанского, купленного в круглосуточном супермаркете. Пили по очереди из горлышка, как студенты. Так захотелось Диночке. Ну а потом именинницу благополучно вырвало прямо на ступеньки Ленинской библиотеки. И Арсений облегченно вздохнул: кажется, ночь кончилась.
И вот теперь ему надо срочно бороться с последствиями Диночкиного легкомыслия. У нее последствий, наверное, еще больше. Арсений даже развеселился немного, представив себе, как похмельная именинница со съехавшей набок прической огромными глотками пьет капустный рассол и боится в зеркало на себя взглянуть, потому что точно знает, что загульная ночь прибавила ей, как минимум, двадцать лишних лет.
Арсений босыми ногами прошлепал на кухню. Холодильник был девственно пуст. А желудок тем временем требовал свое. Замечательный у него был организм, сговорчивый. Даже после алкогольного отравления Арсению хотелось есть. Эх, сейчас бы навернуть яичницу с помидорами! Или Карининого фирменного пирога!
А ведь придется одеваться и топать в супермаркет. А потом готовить себе завтрак – самому. Можно, конечно, заказать еду в ресторане, но вдруг машина с курьером встанет в пробку? Арсений больше не мог ждать.
Зазвонил телефон.
– Алло! – собственный голос показался ему чужим.
– Арсюша.
Он сразу узнавал Карину, еще до того, как она начинала говорить. Она еще только воздух в грудь набирала перед тем, как произнести первое слово, а он уже знал, что это она.
– Кара.
– Тебе нездоровится?
– Нет, что ты! – Он постарался сделать голос веселым, но, честно говоря, получилось неважно. – Просто поздно лег.
– Я тебе скажу, что надо делать. Обязательно прими ванну. Не холодный душ, как принято считать, а теплую ванну. Лимонный сок, желательно свежевыжатый. И три таблетки аспирина.
Она даже не спросила о. том, где он был, и Арсений расслабился. Этим ему нравилась Карина. Взрослая женщина. Она прекрасно знала, чем он зарабатывает на жизнь, и, наверное, в глубине души ревновала. Но никогда не давала ему это понять. Этим она выгодно отличалась от тех, с кем он пробовал заводить отношения до этого. Карина.
– Тогда мне казалось, что она меня любит, – вздохнул Арсений.
– Но она, наверное, и правда любила тебя.
– Потом я понял, что все было гораздо проще. Я думал, что она тонко играет, чтобы меня не задеть. Специально не задает лишних вопросов, чтобы нечаянно меня не обидеть.
– А на самом деле?
– А на самом деле ей просто было все равно. Только я это понял не сразу.
– А вот я пока, честно говоря, ничего не понимаю.
– Подожди, сейчас дойду до самого интересного.
– Продолжай.
– Если ты имеешь в виду мои отношения с Кариной, то на этом все и закончилось, – нервно хохотнул Арсений, затягиваясь отвратительно воняющей сигарой.
Терпеть не могу, когда мужчина курит сигары. А все они, как назло, считают это неким атрибутом мужественности. Когда-то у меня даже была футболка с надписью: «Я скорее вылижу пепельницу, чем поцелую курильщика». Но на этот раз я простила ему даже острую табачную вонь. Я видела, что Арсению не по себе.
– Вы больше не встречались?
– Я ей звонил. Но она поменяла номер мобильного. Дома у нее либо автоответчик, либо какая-то невежливая грымза сообщает, что Кариночка спит, занята или еще черт знает что!
– Не кипятись, – успокаивающе похлопала я его по руке.
– Легко сказать! Интересно, что бы чувствовала на моем месте ты. Я ведь почти в нее влюбился!
– Почти?
Он помолчал. А потом вдруг весело заулыбался:
– Ты права. Почти не считается. Иногда мне вообще кажется, что я на это не способен. Ну что я могу поделать, если мне не везет?! Сначала Вероника, потом эта Карина…
Я верила ему и не верила. Никогда бы не подумала, что у мужчин такие же проблемы. И никогда бы не поверила, что такому красивому человеку вообще может хоть в чем-то не везти.
– Может быть, все дело в тебе? Ты просто выбираешь не тех, кого нужно?
– Ты сама-то понимаешь, Маш, о чем говоришь? – хмыкнул он. – Никого я не выбираю. Все происходит само собой. Вчера ты этого человека не знал, а сегодня – бац! – начинаешь ждать целыми днями его звонка и смотришь с глупой улыбкой на его фотографию.
Я промолчала – ну что я могла ему возразить?
– Больше мы не виделись… Зато в моей жизни произошло другое, весьма любопытное событие…
Марк Коннорс любил хороший коньяк, черную икру, поданную на горячей картофелине, тихий джаз и длинные истории. Рассказываемые им самим же какому-нибудь внимательному слушателю. Например, Арсению.
– Знаешь, как я ее любил? – вдохновенно вещал он, прерываясь на то, чтобы покатать на языке медово-прозрачную терпкую коньячную капельку. – Я ее… как это у вас называется по-русски… Я ее боготворил! Мне нравилось исполнять ее прихоти. А какие у нее были прихоти, ты не представляешь, Арсений! Однажды она увидела в каком-то журнале фотографию южноафриканской бабочки редкой породы. Она бредила этой бабочкой несколько дней!
– Зачем ей понадобилась бабочка? – фыркнул Арсений.
– Потому что ничего красивее той бабочки она никогда в жизни не видела. Она сама мне это сказала. В тот же день я связался с одним южноафриканским заповедником. Перевел туда деньги, и через несколько суток бабочка была у меня. Вернее, у нее. Ты знаешь, как перевозят бабочек?
– Нет.
– Их помещают в специальный контейнер с пониженной температурой. Бабочка от холода засыпает. А потом, перед тем как открыть, контейнер немного подогревают. Это очень дорого. Зато моя милая была в восторге.
«Представляю, что за пресыщенная стерва была твоя милая, – отрешенно подумал Арсений. – Стерва, для которой из Южной Африки привозят замороженных бабочек».
Арсений сидел напротив Марка и тоже пил коньяк. Коньяк он не любил, предпочитал виски или вино. Американца он слушал вполуха.
A. Он умудрился уснуть, не снимая ботинок и брюк. Ботинки были грязными, ноги неприятно гудели.
Б. С такими красными глазами он вполне мог бы претендовать на роль графа Дракулы. В таком случае студия здорово сэкономила бы на гримере.
B. Вся его физиономия перепачкана разномастной губной помадой. Притом Арсений, хоть убейте его, не помнит, с кем и при каких обстоятельствах он целовался накануне.
Черт, черт, черт! Черт бы побрал фирменный коктейль ресторана «Коала» – устрица в рюмке текилы. Вкус довольно пикантный, но выглядит тошнотворно – точно заспиртованная вагина из какой-нибудь кунсткамеры. Сколько «вагин» выпил он вчера – десять, пятнадцать? Нет, не меньше двадцати, это точно. А было так весело – крепкий вкус текилы на губах, соленая устрица бодро скользит по пищеводу.
– А ты знаешь, что устрицы – это сильный афродизиак, милый? – шепчет Дина. От Дины нестерпимо пахнет жареным луком. – Не боишься перевозбудиться?
– Я всегда перевозбужден, когда ты рядом. – Арсений сжимает ее костлявую коленку.
Дина довольна. Она пьяно смеется и красноречиво облизывает губы. Ее передние зубы, крупные, как у лошади, щедро перепачканы губной помадой. Черт бы побрал эту Дину!
Вообще-то по статусу и возрасту она давно была не Диной, а самой настоящей Дианой Юрьевной. Было ей никак не меньше шестидесяти лет. Некогда хорошенькая миниатюрная статуэточка, с годами она превратилась в гибрид Долли Партон и Барбары Картленд. Обесцвеченные волосы, подкрепленные десятком пышных шиньонов, буйно кудрявились. Контактные линзы неестественно ярко голубели из-под трехслойных накладных ресниц – особенно вульгарно они смотрелись на фоне фальшивого горчичного загара. Дина обожала обтягивающие кофточки колора «а-ля леопард» и короткие юбчонки. Впрочем, фигура-то у нее была довольно ладненькая.
Дина считала, что все эти яркие шмотки ее молодят. И Арсений был атрибутом, который ее, безусловно, молодил. Она часто обращалась в агентство «КАСТ», но не всегда заказывала Арсения (за что ей огромное спасибо), предпочитая разнообразие. Однако она неизменно выбирала кавалеров не старше двадцати пяти лет.
Вчера разменявшая седьмой десяток Диночка в очередной раз справляла свое сорокапятилетие. Гостей было немного – Арсений, ее бывший муж-олигарх, несколько молодящихся кошелок и тощий, гастритного вида журналист из какого-то светского издания.
Чего они только не вытворяли! Дина то и дело пускалась в пляс вместе с пьяными кошелками. Журналист гнусаво рассуждал о кубизме, а потом наблевал в миску с салатом. Олигарх недобро посматривал на Арсения и время от времени тихо говорил в мобильный телефон: «Яйца ему отрезать надо… яйца!»
Кончилось все тем, что Диночка басовито крикнула:
– А не сбацать ли мне стриптиз? – После чего резво вскочила на стол, сшибла каблукастой туфлей огромное блюдо с фирменным тортом и продемонстрировала шокированным посетителям ресторана черную от загара несвежую грудь. После этого из ресторана их выгнали.
Дина долго возмущалась, а потом внезапно вспомнила, что на Воробьевых горах почти еженощно проходят заезды нелегальных уличных гонщиков – стритрейсеров.
– Я всегда хотела попробовать! – визжала она. – У меня «БМВ», я всех обгоню!
– Дорогая, ты пьяна в зюзю, – рассудительно гудел олигарх, пытаясь образумить свихнувшуюся мадам. – Разобьешься. Поехали лучше в казино, куплю тебе фишек, и все просадишь.
– Фу, какая скукота, – наморщила перепачканный пудрой носик Дина. – Кто же играет в рулетку в Москве? Нет уж, тогда выпьем шампанского, а потом все поедем ко мне! Может быть, нам замутить чудненькую групповушку?
Арсений не знал, что напугало его больше – перспектива выпить шампанского после текилы или предполагаемый «коллективный амур» с вдрызг пьяной Диной, толстым апатичным олигархом и возбужденно повизгивающими кошелками.
Все кончилось распитием шампанского, купленного в круглосуточном супермаркете. Пили по очереди из горлышка, как студенты. Так захотелось Диночке. Ну а потом именинницу благополучно вырвало прямо на ступеньки Ленинской библиотеки. И Арсений облегченно вздохнул: кажется, ночь кончилась.
И вот теперь ему надо срочно бороться с последствиями Диночкиного легкомыслия. У нее последствий, наверное, еще больше. Арсений даже развеселился немного, представив себе, как похмельная именинница со съехавшей набок прической огромными глотками пьет капустный рассол и боится в зеркало на себя взглянуть, потому что точно знает, что загульная ночь прибавила ей, как минимум, двадцать лишних лет.
Арсений босыми ногами прошлепал на кухню. Холодильник был девственно пуст. А желудок тем временем требовал свое. Замечательный у него был организм, сговорчивый. Даже после алкогольного отравления Арсению хотелось есть. Эх, сейчас бы навернуть яичницу с помидорами! Или Карининого фирменного пирога!
А ведь придется одеваться и топать в супермаркет. А потом готовить себе завтрак – самому. Можно, конечно, заказать еду в ресторане, но вдруг машина с курьером встанет в пробку? Арсений больше не мог ждать.
Зазвонил телефон.
– Алло! – собственный голос показался ему чужим.
– Арсюша.
Он сразу узнавал Карину, еще до того, как она начинала говорить. Она еще только воздух в грудь набирала перед тем, как произнести первое слово, а он уже знал, что это она.
– Кара.
– Тебе нездоровится?
– Нет, что ты! – Он постарался сделать голос веселым, но, честно говоря, получилось неважно. – Просто поздно лег.
– Я тебе скажу, что надо делать. Обязательно прими ванну. Не холодный душ, как принято считать, а теплую ванну. Лимонный сок, желательно свежевыжатый. И три таблетки аспирина.
Она даже не спросила о. том, где он был, и Арсений расслабился. Этим ему нравилась Карина. Взрослая женщина. Она прекрасно знала, чем он зарабатывает на жизнь, и, наверное, в глубине души ревновала. Но никогда не давала ему это понять. Этим она выгодно отличалась от тех, с кем он пробовал заводить отношения до этого. Карина.
– Тогда мне казалось, что она меня любит, – вздохнул Арсений.
– Но она, наверное, и правда любила тебя.
– Потом я понял, что все было гораздо проще. Я думал, что она тонко играет, чтобы меня не задеть. Специально не задает лишних вопросов, чтобы нечаянно меня не обидеть.
– А на самом деле?
– А на самом деле ей просто было все равно. Только я это понял не сразу.
– А вот я пока, честно говоря, ничего не понимаю.
– Подожди, сейчас дойду до самого интересного.
– Продолжай.
– Если ты имеешь в виду мои отношения с Кариной, то на этом все и закончилось, – нервно хохотнул Арсений, затягиваясь отвратительно воняющей сигарой.
Терпеть не могу, когда мужчина курит сигары. А все они, как назло, считают это неким атрибутом мужественности. Когда-то у меня даже была футболка с надписью: «Я скорее вылижу пепельницу, чем поцелую курильщика». Но на этот раз я простила ему даже острую табачную вонь. Я видела, что Арсению не по себе.
– Вы больше не встречались?
– Я ей звонил. Но она поменяла номер мобильного. Дома у нее либо автоответчик, либо какая-то невежливая грымза сообщает, что Кариночка спит, занята или еще черт знает что!
– Не кипятись, – успокаивающе похлопала я его по руке.
– Легко сказать! Интересно, что бы чувствовала на моем месте ты. Я ведь почти в нее влюбился!
– Почти?
Он помолчал. А потом вдруг весело заулыбался:
– Ты права. Почти не считается. Иногда мне вообще кажется, что я на это не способен. Ну что я могу поделать, если мне не везет?! Сначала Вероника, потом эта Карина…
Я верила ему и не верила. Никогда бы не подумала, что у мужчин такие же проблемы. И никогда бы не поверила, что такому красивому человеку вообще может хоть в чем-то не везти.
– Может быть, все дело в тебе? Ты просто выбираешь не тех, кого нужно?
– Ты сама-то понимаешь, Маш, о чем говоришь? – хмыкнул он. – Никого я не выбираю. Все происходит само собой. Вчера ты этого человека не знал, а сегодня – бац! – начинаешь ждать целыми днями его звонка и смотришь с глупой улыбкой на его фотографию.
Я промолчала – ну что я могла ему возразить?
– Больше мы не виделись… Зато в моей жизни произошло другое, весьма любопытное событие…
Марк Коннорс любил хороший коньяк, черную икру, поданную на горячей картофелине, тихий джаз и длинные истории. Рассказываемые им самим же какому-нибудь внимательному слушателю. Например, Арсению.
– Знаешь, как я ее любил? – вдохновенно вещал он, прерываясь на то, чтобы покатать на языке медово-прозрачную терпкую коньячную капельку. – Я ее… как это у вас называется по-русски… Я ее боготворил! Мне нравилось исполнять ее прихоти. А какие у нее были прихоти, ты не представляешь, Арсений! Однажды она увидела в каком-то журнале фотографию южноафриканской бабочки редкой породы. Она бредила этой бабочкой несколько дней!
– Зачем ей понадобилась бабочка? – фыркнул Арсений.
– Потому что ничего красивее той бабочки она никогда в жизни не видела. Она сама мне это сказала. В тот же день я связался с одним южноафриканским заповедником. Перевел туда деньги, и через несколько суток бабочка была у меня. Вернее, у нее. Ты знаешь, как перевозят бабочек?
– Нет.
– Их помещают в специальный контейнер с пониженной температурой. Бабочка от холода засыпает. А потом, перед тем как открыть, контейнер немного подогревают. Это очень дорого. Зато моя милая была в восторге.
«Представляю, что за пресыщенная стерва была твоя милая, – отрешенно подумал Арсений. – Стерва, для которой из Южной Африки привозят замороженных бабочек».
Арсений сидел напротив Марка и тоже пил коньяк. Коньяк он не любил, предпочитал виски или вино. Американца он слушал вполуха.