Косарь Дон. За тридевять времен

   В самом начале пути она попросила нового друга остановиться возле высокого деревянного идола. Идол имел очертания женщины, три его лица смотрели в разные стороны. Алгнка положила к основанию идола букет полевых цветов, низко поклонилась и что-то зашептала.
   - Что это? - спросил Дракон.
   - Как, ты не знаешь? Это Тригла, богиня Земли. Я прошу у нег помощи в пути и благодарю за...
   - За что?
   Алгнка с некоторой опаской посмотрела на идола:
   - Пожалуйста, пойдгм дальше.
   - А я думала, это она послала тебя мне в попутчики, - сказала девочка некоторое время спустя. - Ты сам сказал, что из земли, и у тебя три головы...
   - Нет, я ег не знаю, - ответил Дракон. - Расскажешь мне о ней?
   - Она - наша богиня. Ей приносят дары, чтобы путешествие было удачным.
   - А чтобы, например, набрать побольше ягод?
   - Для этого есть другие боги - Ярило, Купало, - Алгнка почему-то хихикнула, - недавно был Семик - Ярилин праздник...
   - Так значит, у вас не один бог, а много?
   - Конечно, а как же по-другому? У нас в Роднике один - охотник, другой - кузнец, третий - ткач. И боги так же. Один занимается урожаем, другой дождгм, третий - ещг чем-нибудь. Вот вчера ночью, почему гроза была? Потому, что Перун гневался - давно ему даров не несли.
   ...Тригла расчесывала золотым гребнем прямые каштановые волосы Дажбога.
   - Пожалуй, довольно уже было дождей на Старой дороге, - сказала она. Земля после Перуновых чудачеств и так сильно влагой напитана.
   - Ой, лукавишь, мать, - усмехнулся тот в ответ, - небось, путники там объявились? Да ладно уж, пусть идут с миром. Я попрошу Стрибога, будет им в пути красно Солнышко.
   Туристы
   (d1)
   Добрыня вернулся в твержу и рассказал об увиденном. Старейшина Алпаут сразу же оправил в Словенск известие 284 Некоторые учгные приводят исторические свидетельства того, что задолго до создания глаголицы и кириллицы у славян уже была своя письменность, руническая. Звуки в ней обозначались замысловатыми значками - рунами.: в Лесу появилось громадное Чудище, которое совершает набеги на селения, извергает из пасти огонь и уносит людей.
   А кузнец собрал котомку, взял лучшего коня и отправился на поиски Змея.
   Как только он скрылся в лесу, из кустов возле заборола показались три человека: невысокий толстый мужчина с лохматой бородой и два мальчика. Мальчишки были примерно одного возраста, лет одиннадцати, но один из них был немного выше, а другой, наоборот, немного полнее. В наше время на них никто не обратил бы внимания - обычные туристы, собравшиеся на пикник. Но для тех мест они выглядели весьма необычно: рубашки с пуговицами, джинсы и кроссовки. И у каждого за спиной висел рюкзак.
   - Иван Иваныч, а вдруг мы его не догоним? - сказал один из мальчишек, тот, что повыше.
   - Не волнуйся, Сергжа, - ответил толстяк. - Ты же слышал, его видели сегодня утром.
   - А почему он на радиосигналы не отвечает? - спросил второй мальчик.
   - Наверное, у него рация сломалась. Но ты, Андрюша, вечером ещг раз попробуй...
   Туристы крадучись пересекли поле и пошли по лесу, отыскивая следы Добрыни и его коня.
   В Словенске
   (a8)
   Город уже отбрасывал на реку длинные тени, когда к веже, высокой сторожевой башне посреди детинца, подлетел вестовой голубь - там находилась его родная голубятня.
   - Так-так, - сказал дозорный на веже. - Никак, послание...
   Он поймал голубя и отвязал с его лапки полосу тонкой телячьей кожи. Затем примотал ег на стрелу, натянул лук и прицелился вниз.
   Внизу, на обширной площадке, упражнялись в боевом искусстве гридины лучшие оими 284 ???? - ?????. ???? ???? - ?????.
   ????? ?????????? ?????: ? ???????????? ????? ??? ??????????, ??
   ????????????? - ???. ??????, ??????, ???? ? ???? ????? - ??????????
   ?? ??? ????? ???? ???-?? ????????... ? ???????????? ?? ??, ?????? ?
   ????? "????????" ?? ????????????? ????? ???? ????? ??????? - "??
   ???????!", ? ? ???????????? ????? - "? ... !" - ???? и телохранители князя. Несколько воинов решетили стрелами мишень, установленную в дальнем конце двора - скоро ег придгтся заменять. Двое занимались воспитанием пары забавных щенков; те всем своим видом обещали скоро стать мощными боевыми псами. Остальные осваивали пригмы рукопашного боя. Через открытые ворота детинца на них глазели восторженные мальчишки.
   На скамье под вежей сидел вда 284 ??? - ???????? ??????, ???????. большущий парень с простодушным лицом, которое многих вводило в заблуждение. Он был очень молод (редкая юношеская бородка лишь слегка опушала его лицо), но пользовался среди гридинов заслуженным уважением; князь умел выбирать себе достойных помощников. Сейчас вода делал вид, что наблюдает за поединками, хотя на самом деле его больше интересовала девица, стоящая возле мальчишек за воротами.
   Он уже собирался встать и пройтись как бы ненароком возле ворот, когда сбоку от него раздался громкий щелчок. Звук не успел ещг затихнуть, а вода уже стоял боевой позе, с мечом в одной руке и ножом в другой. Из скамьи торчала стрела.
   Сверху донгсся довольный смех:
   - Что, Бакула Силович, никак испугался?
   Вода оглянулся на девицу, та тоже смеялась. Стараясь сохранять достоинство, он вставил меч в ножны:
   - Чуть скамью из-за тебя не разрубил, шутник!
   - Неужто тебя слово рукописное так всполошило?
   Бакула заметил на стреле свиток.
   Погрозив дозорному кулаком, он понгс послание князю.
   Рукописное слово действительно всполошило.
   - Вот что, Бакула, - сказал князь, - бери лучших гридинов, пару вестовых голубей и поезжай в Родник. Узнай там, на месте, что за Чудище появилось. Как узнаешь - посылай голубя.
   - Дозволь, Вячеслав свет Володимирович, и я оставлю тебе вестового, вода протянул князю деревянную перекладину, на которой сидел большой сокол - сапсан. На голове птицы была укреплена кожаная шапочка, закрывающая глаза. - Чтобы кормить, глаза ему открывать не нужно, а когда понадобится, сними с него колпак и легонько подтолкни в нужную сторону - он меня найдгт.
   - Знатная птица. Почему у меня такой нет?
   - Дак, батюшко, как же ей быть-то? Тут ведь - кто ег воспитывает, к тому она и летит.
   - Ладно, займгмся этим, когда вернгтесь.
   А сейчас - берите каждый двух лошадей и - в добрый путь!
   Гридины уже выводили коней, когда Бакула хлопнул по плечу одного из них:
   - Чурило, возьмите с собой щенков, пора им в деле побывать.
   Вечер
   (d3)
   Темнело. Дракон собирал сухие ветки для костра, а Алгнка - грибы и ягоды.
   - Ой! Что ты делаешь! Не нужно таскать такие деревья - чтобы поджарить грибы, хватит и маленьких веточек! А ночью мне в твогм укрытии и так тепло.
   Она развязала поясок, и Дракон пыхнул огнгм на костгр.
   - А который сейчас год? - спросил он.
   - Как это - который?
   - Ну, какой по счгту?
   Девочка задумалась.
   - Одиннадцать зим прошло, как я родилась. Пять раз по десять, и ещг пять - с тех пор, как был последний набег...
   - А сколько лет прошло от Рождества Христова?
   - От чего?
   Теперь задумался зверь:
   - Ну да, мог бы сам догадаться, религия у вас другая - все эти Триглавы, Перуны... А огнестрельное оружие есть? С чем у вас охотятся?
   - Обычно охотник бергт с собой тул, это такая кожаная сума с луком и стрелами, сулицу - метательное копьг.
   Ещг бывают такие длинные копья - скепы. А я слышала, что дорога, по которой мы идгм, проходит через скалы, которые тоже так называются Скепы. Ещг всякие ловушки бывают, - Алгнка зевнула.
   - Ладно, ложись спать - поздно уже.
   Устроились так же, как в первую ночь.
   Дракон почему-то совсем не спал, зато бдительно охранял спокойный сон девочки, бесшумно отгоняя даже жуков и муравьгв.
   Добрыня спал, сидя на земле и прислонившись спиной к дереву. Если бы он знал, что почти догнал девочку и Дракона! Но днгм ему часто приходилось соскакивать с коня в поисках следов: широкие лапы зверя почти не проминали землю. Когда глаза перестали что-либо различать в темноте, пришлось остановиться.
   Юноша думал, что намного отстал от врага. Разве мог он предположить, что Чудище, вместо того, чтобы быстро утащить добычу в логово, будет гулять с ней по лесу, весело болтая о том - о сгм?
   А за холмом, немного не дойдя до кузнеца, устраивались на ночлег туристы. Следы коня были видны лучше, чем Драконьи, однако туристы всг время шли пешком и изрядно устали.
   Перед сном они почти не разговаривали:
   - Ну что, Андрюша?
   - Ничего, Иван Иваныч, эфир пуст, - Андрей выключил пригмник.
   - Палатку ставить будем?
   - Не надо: ночь тгплая, дождя не будет.
   Обойдгмся.
   Они достали из рюкзаков спальные мешки и улеглись рядком под деревом. Через некоторое время, правда, прозвучало ещг несколько фраз.
   - А комары здесь, как в двадцатом веке:
   такие же противные.
   - Да здесь всг такое же, как у нас. И животный мир, и растительный. Только чище и богаче.
   - А у кого мазь от комаров?
   - Вот, пожалуйста.
   Затем они уснули до утра.
   19 ИЮНЯ
   Людоеды
   (d3 - e3)
   Утро вновь выдалось тихим и солнечным, и друзья быстро отправились в путь.
   Алгнку очень развеселил рассказ Дракона о его приключениях в Роднике.
   - А что, у вас ТАМ совсем не боятся драконов?
   - Боятся. Но там никто не боялся меня - только другие драконы. Их было много разных, они назывались динозаврами. И во всгм мире было только четыре человека - профессор Иван Иванович, два мальчика - Сергжа и Андрюша, и девочка Таня.
   - Я никогда не слышала таких имгн - Фесор, Дрюша... Странные какие-то. Наверное, это очень далеко.
   - Нет, это очень давно.
   Алгна умела считать, но представить себе этот громадный срок - сто миллионов лет назад - не смогла.
   Постепенно покатые холмы сменялись заостргнными, пока не показались открытые скалы. Иногда они угрожающе нависали над самой тропой, а временами торчали из леса вверх, как огромные каменные копья.
   - Вот они, Скепы, - сказала Алгнка.
   Был почти полдень, когда они подошли к берегу неширокой лесной речки.
   - Наверное, здесь очень глубоко, - сказала девочка.
   - Нет, мне даже не придгтся плыть, - ответил Дракон, внимательно осмотрев речку всеми тремя парами глаз. - А здесь довольно много рыбы!
   Алгнка не видела в воде ничего, кроме отражения деревьев и голубого неба.
   - И как это ты всг видишь?
   - Не знаю. Посмотрю разными головами - какая-нибудь увидит лучше других. Под водой лучше видит левая, а ночью в лесу - наоборот, правая.
   - Да, у тебя все глаза какие-то разные.
   Алгнкины мысли переключились на другую тему: грибы, ягоды и неспеле орехи ей уже изрядно надоели. Она грустно посмотрела на воду:
   - Ой, как рыбки хочется!
   - А я сейчас попробую поймать! Только пойду вон туда, левее - там глубже и рыбы больше. Ого! Там кто-то большое, больше тебя!
   - 'Кто-то большой' или 'что-то большое', - машинально поправила Алгнка, потом вдруг испугалась. - А какое оно?
   - Я вот и не понял, видно не очень хорошо, 'кто-то' или 'что-то', вроде бы бревно, но похоже на человека... О! Оно плывгт против течения!
   Девочка в испуге отпрыгнула от берега:
   - Водяной!
   - Похоже на рыбу с руками.
   - Русалка! Ой! Сейчас же - русальная неделя! Надо делать им подарки!
   - Да ты не бойся, оно далеко уплыло, за излучину.
   Алгнка вытащила из косы шглковую ленточку и повязала ег на ветку, склонгнную над водой. Такие ленточки были огромной ценностью, ковыльники их привозили откуда-то издалека.
   А для косы она оторвала полоску от рубахи.
   Затем она стала выбирать на поляне самые красивые цветы и украшать ими дерево, изредка поглядывая на Дракона.
   Из воды виднелся только его гребень, течение уносило песчинки и прочую муть. Наконец он вынырнул и бросил к ногам девочки жирную форель.
   Девочка захлопала в ладошки:
   - Ур-ра-а-а!
   - Подожди, там ещг крупнее есть, - крикнул Дракон и снова погрузился в реку.
   К сожалению, Алгнкин возглас услышал не только он...
   Кто-то вдруг навалился на девочку сзади.
   Она попробовала кричать и отбиваться, но бесполезно - ей накинули на голову какую-то тряпку и утащили в лес.
   Дракон был увлечгн рыбной ловлей и ничего не слышал. Он удивился, не увидев девочку на берегу, но поймал ещг двух рыб прежде, чем заподозрил что-то неладное. Тогда он выбрался на берег и обнаружил свежий запах двух новых существ. Запах был не очень хороший, понятно было, что существа давно не мылись, но это явно были люди. Дракон успокоился и решил продолжить ловлю.
   Ему и в голову не могло прийти, что люди могут быть опасны. Тем более он не мог предположить, что они бывают опаснее зверей.
   К несчастью, девочка была в руках именно таких людей. Когда-то, лет тридцать назад, они были разбойниками.
   Нападали на всех, кто проезжал по дороге, и забирали всг, что могли унести. Но постепенно проезжих становилось все меньше. Пробовали перебраться на новую дорогу, но однажды, после того, как развели костгр в священной Перуновой роще, еле унесли ноги от бравых гридинов князя. Пришлось вернуться на старую.
   Со временем они окончательно одичали.
   Спали где придгтся, но от скал далеко не уходили. Убивали и съедали всг живое, с чем могли справиться, будь то мышка-норушка, зверь лесной или случайный путник. Единственное, что они ещг делали, как люди - жарили добычу на огне, потому что сырое мясо было им не по их гнилым зубам.
   ...Алгнка прислушалась, о чгм говорят похитители. Слова разобрать было трудно. У одного из них явно был хронический насморк, а у другого - меньше половины зубов. Разговор напоминал скорее беседу цепного пса со старой ржавой калиткой, чем человеческую речь.
   - Ну, штоу тыу воузишься с неу? Взяу головоу оуб пень, и всгу!
   - Шам ты, штарый пень, не шаришь! Не бойша, не жбежит.
   Между скал, посреди небольшой поляны, чернели остатки костра. Шепелявый бросил девочку на землю и ловко связал ей руки и ноги.
   - Шичаш дровишек шобергм, коштгрчик ражведгм. Девшонка тяжглая, мяша много. Вшг шражу не шожргшь, оштальное протухнет, или жверь какой шопргт. Надо от живой по кушочку хромсать!
   - Да я щау один бы ег съеу! Я два дня не еу!
   Алгнка сильно испугалась. Звать на помощь? Дракон может и не услышать, а разбойники утащат ег ещг дальше. Сердце ег бешено колотилось. Девочка непроизвольно начала плакать, вызвав довольное ржание людоедов.
   - Дяденьки, хорошие, добрые, отпустите меня, пожалуйста! - заныла Алгнка, пытаясь сесть со связанными за спиной руками и вытереть плечом слгзы.
   Похитители развеселились ещг больше.
   - Оуй! Ща лоупну! Хорошиеу! Оуй! Я два дня не еу, а тебя отпущу!
   - Ща, не бойша, ножки отрежем, и побежишь!
   Положение казалось безвыходным.
   - Дяденьки! Отпустите меня, пожалуйста:
   моя сестргнка маленькая совсем, она одна в лесу пропадгт!
   Шепелявый уставился на нее:
   - Шештргнка?
   - Да, она на берегу осталась, теперь заблудится.
   - А ещгу там ктоу? - спросил второй разбойник.
   - Никого больше нет, она одна!
   Людоеды переглянулись.
   - Закушка, - сказал один.
   - Воут здоуровоу! Я два дня не еу! - обрадовался второй.
   - Ешли вргшь, я тебя ширую шъем! - шепелявый опять уставился на девочку.
   - Ой, она сейчас в речке утонет! - Алгнке не нужно было изображать испуг, он и так был у нег на лице.
   При мысли о том, что добыча может ускользнуть от них и достаться рыбам, разбойники бросились к реке.
   Дракон как раз вылез на берег с очередной добычей. После приключения в Роднике он старался быть как можно более вежливым и осторожным, поэтому склонил головы и шаркнул лапой.
   - Не будут ли любезны достопочтенные человеки сообщить мне, где находится моя подруга Алгнка? - спросил он.
   Реакция 'человеков' на такой простой вопрос опять оказалась странной. Оба побледнели так, что это стало заметно через многолетнюю грязь. У одного подкосились ноги, и он повалился на траву, другой попятился, пока не споткнулся о первого.
   Затем оба вскочили и бросились прочь сквозь заросли колючей ежевики.
   Это уже начинало надоедать.
   - Эй! Вы забыли ваш ножик! - крикнул Дракон. - И вообще, некрасиво уходить вот так, не попрощавшись! Или может, вы - англичане?
   Он пошгл на запах и вскоре был на поляне.
   Кащей
   (e3 - f3)
   Добрыня медленно шгл по дороге, ведя коня за уздечку и рассматривая следы на земле, когда услышал треск веток.
   - Наконец - то я тебя догнал! - воскликнул он, вскочил на коня и повернул вдогонку за людоедами, думая, что догоняет Чудище Поганое. Впрочем, так оно и было. Только чудищ было двое.
   Вдруг конь встал на дыбы и попятился назад: навстречу из чащи вышел огромный человеческий скелет. Кости матово блестели железом, глаза кроваво светились.
   'Кащей!' - догадался Добрыня. Он выхватил меч и бросился впергд. Верхом он был почти вровень с противником.
   Тот был довольно неуклюж. Пытался схватить юношу голыми руками, но уворачиваться было несложно. Однако удары не причиняли костям никакого вреда. Только на мече появились зазубрины.
   'Надо бить по глазам', - решил кузнец.
   Он уже изготовился нанести удар, когда скелет коснулся его плеча. Добрыня окаменел.
   Кащей снял его с коня и отнгс в свою пещеру, затем направился за разбойниками.
   Верный конь пробрался в пещеру вслед за хозяином. Юноша был оставлен небрежно прислонгнным к стене. В той же позе, как сидел на коне, с мечом в руке, только глаза закрыты. Конь некоторое время жалобно ржал и трогал его губами, потом убежал в лес.
   Белбог сжал кулаки:
   - С этим Кащеем пора разобраться!
   - Не торопись, - сказал Дажбог. - Не ты его породил, не тебе и убивать!
   - Сколько же он будет людям жизнь портить?
   - Сколько надо, столько и будет. Только кажется мне, что недолго.
   Дракон заболел
   (e3)
   С девочкой всг было в порядке, если не считать испуга и вергвок на руках и ногах. Вергвки Дракону удалось развязать языком.
   Алгнка обхватила руками его шею:
   - Ой! Я так испугалась! А мой язык будто сам по себе заговорил что-то, я и не помню, про какую-то сестргнку, а они поверили и убежали! Спасибо тебе, миленький Дракончик, ты меня спас.
   - От кого? Я не чую здесь запаха хищников.
   - Ты спас меня от этих людей. Они хотели меня съесть.
   С Драконом что-то случилось. Как будто он внезапно наскочил на невидимую стену. Ноги его подкосились, и он осел брюхом на траву.
   - Что с тобой? - Алгнка забежала впергд и посмотрела Дракону в глаза. Он словно бы не слышал. Смотрел мимо нег и не двигался.
   - Ну, вставай, надо идти дальше!
   Дракон встал и пошгл.
   - Подожди, дай мне залезть! Стой!
   Зверь остановился. Алгнка заняла свог место:
   - Пойдгм.
   Он опять двинулся впергд, размеренно переставляя лапы.
   Девочка пыталась разговорить друга, но ничего не получалось. Его как подменили. Он всг время молчал, не отвечал на вопросы, только послушно выполнял Алгнкины просьбы.
   Девочка очень переживала за друга, плакала, но не знала, как ему помочь. Одно было ясно: нужно искать бабу Ягу.
   На берегу она подобрала пойманную рыбу и направила Дракона через реку в том месте, где он раньше показывал брод.
   Найдя удобную полянку, Алгнка попросила друга остановиться и развести костгр. Дракон застыл неподвижно. Она сама собрала сухих веток и попросила его подуть правой головой.
   Дракон подул, и ветки разгорелись.
   'Он выполняет только очень простые просьбы' - поняла девочка.
   Ночью драконья лапа не нагрелась, как обычно, и было холодно.
   ...- От этой девочки исходит очень мощный поток любви. Я боюсь, она может не выдержать, - сказала Лада.
   - А от ег приятеля что-нибудь исходит? - спросил Велес.
   - Да, он излучает добро, но как-то слабо и очень ровно, без всплесков. Как Луна отражает солнечный свет.
   - А что ты хочешь от животного?
   - Для животного он слишком умный. Что-то тут не так.
   На берег речки вышли туристы.
   - Привал, - сказал Иван Иваныч, садясь на траву. - И куда делся этот кузнец вместе с конгм, не понимаю.
   - Наверное, он всг-таки где-то свернул с тропы, а мы этого не заметили, - предположил Андрей.
   Мальчишки бросили рюкзаки и побежали к реке.
   - Ого! - закричал Сергей. - Зато здесь был Дракон! Вот его следы.
   - И здесь тоже! - крикнул Андрей, уйдя немного левее.
   Подошгл профессор.
   - Похоже, наш зверь несколько раз заходил в реку и выходил обратно, сказал он, осмотрев следы. - Осталось выяснить, ушгл ли он на тот берег. Давайте осмотрим всг вокруг.
   Туристы разошлись по поляне. Изредка то один, то другой сообщали о своих наблюдениях.
   - Дерево украшено. Оборвана пара листиков, они совсем свежие, не завяли. Наверное, это сделала девочка.
   - Хорошо, что Дракон не один.
   - Вот здесь он ещг раз заходил в речку.
   Но тут же и вышел.
   - Смотрите, рыбья чешуя! Ещг липкая, свежая. Он ловил рыбу!
   - А вот здесь он, похоже, ушгл вон туда, в сторону скал. След только в одну сторону.
   - Ну правильно! Они наловили рыбы, потом решили укрыться от ветра в скалах и поужинать.
   - Чего же мы ждгм? Эта девчонка одна всю рыбу съест! Идгмте скорее туда!
   Но туристы не нашли в скалах ничего, кроме старого кострища. Ни вечером, ни на следующий день. Только потом они догадались поискать следы Дракона на другом берегу речки.
   Отстав от него, таким образом, на целый день.
   20 ИЮНЯ - Не слишком ли много суеты вокруг этого зверя? - сказал Белбог. - Мало того, что девочка убежала из дома, а Добрыня угодил к Кощею. Теперь в Родник скачет отряд Бакулы, по Скепам бродят трое пришельцев, а сам Дракон скоро добергтся до Веси.
   - Скоро участников станет гораздо больше, - добавил Сварог. - Посмотри, что делается в Степи.
   Степь
   (g1)
   На левом берегу Лагоды сидел мальчик в шароварах и безрукавке из овчины; его остроконечную шапку венчала кисть ковыля, окрашенная в синий цвет - знак его рода.
   Позади него, далеко-далеко, бескрайняя степь сливалась с ещг более бескрайним небом. Там занимался новый день. Первые лучи ещг невидимого солнца, позолотив ватные бока облаков, начинали разгонять утренний туман. Скоро они начнут заигрывать с росинками, усыпавшими траву, и вся степь превратится в сверкающий алмазный ковгр.
   Мальчик родился и вырос в Степи и уже много раз видел эту красоту. Сейчас его больше волновал Лес, покрывающий холмы на другом берегу.
   Лес виделся ему огромным мохнатым чудовищем, которое прилегло отдохнуть у воды, да так и заснуло навсегда. Звери и птицы были как козявки, населяющие его густую шерсть. Мальчик и сам чувствовал себя маленьким и беспомощным, когда тайком перебирался на ту сторону. Погуляв немного у берега, он всегда быстро возвращался обратно. Но Лес продолжал его манить, как манит прохладный ручей коня, весь день скакавшего по степи.
   Лес пробуждался. Громче становился гомон дневных птиц. Описал первый круг над холмом оргл - тарбазин. Там, где он пролетал, птицы на время затихали.
   На берег выскочила грациозная оленуха.
   Осмотревшись, она тихонько позвала маленького пятнистого детгныша.
   Оленгнок сразу припал к воде, смешно фыркая. Его передние ноги по колени ушли в прибрежный ил, и мама носом помогла ему выбраться.
   Тарбазина они не боялись.
   Вдруг оленуха тревожно вскрикнула, и через мгновение берег был пуст. Послышался треск кустов, и показались два человека. Не останавливаясь, они бросились в воду и поплыли в сторону степного берега. Мальчик скрылся в траве, но вскоре понял, что можно было не прятаться. Выбравшись на берег, люди устремились дальше в степь. Они не замечали ничего вокруг. Мальчику показалось, что они и реку не заметили.
   'Чего они так испугались?' - подумал он, повернулся в сторону Леса и вздрогнул. На том берегу стоял огромный человеческий скелет. Кости блестели в первых лучах солнца, как железные. Красные глаза не мигая смотрели через реку.
   Мальчик тихонько свистнул, и из прибрежных кустов выбежал небольшой крепкий конь. Мальчик вскочил на него и ухватился руками за гриву.
   - Адамант, домой! Быстрее! - крикнул он и ударил коня пятками. Прежде, чем река скрылась из вида, он оглянулся. Скелет на том берегу развернулся и уходил в лес.
   Стоянка ковыльников, родного племени мальчика, находилась недалеко, у впадения Аршана в Нарын. Сразу же по тревоге несколько всадников отправились догонять беглецов. Остальные сели вкруг возле шатра Булана, вождя племени.
   Вождь обратился к мальчику:
   - Гуран, ты уверен, что это не нападение?
   - Да, отец. Их было только двое, у них не было оружия, и они были очень напуганы, - и мальчик ещг раз повторил для всех свой рассказ.
   Вскоре привезли беглецов. Было видно, что те даже рады плену. Они начали что-то оживлгнно рассказывать, перебивая друг друга. Гуран знал язык лессов, но не понимал ни слова, кроме того, что один из них два дня не ел.
   - Позовите Чалдона, - приказал Булан.
   Чалдон не был членом племени. Несколько лет назад он пришгл из Леса, но злых намерений не проявлял и остался, выполняя любую порученную работу.
   Он внимательно выслушал пленников, задал им несколько вопросов, затем сказал:
   - Очень непонятно говорят.
   Один - будто горсть песка во рту держит, а другой - лягушку. Но смысл приблизительно такой: на них напал огромный страшный зверь. Зверь был размером с дерево, и у него было три головы.
   Булан бросил удивлгнный взгляд на сына и обратился к Чалдону:
   - Пусть подробнее опишут зверя. Не был ли он похож на скелет?
   Переводчик поговорил с пленниками.
   - Нет, зверь был похож на огромную толстую ящерицу. Впереди у него было три головы на длинных шеях.