Косарь Дон. За тридевять времен

   - Разве ты не знаешь, где они?
   - Нет, - усмехнулся вода.
   - Да, хитгр ты, Бакула...
   Мерген подходил к краю поляны, когда Бакула его догнал:
   - Ты забыл свой лук. В лесу опасно без оружия.
   Они ещг раз пожали друг другу руки.
   - Что-то долго его нет, - сказал вода через некоторое время. - Может, заблудился? Пойду погляжу.
   Ырка
   (c7)
   Вновь выглянула Луна. В лесу было необычно тихо. Уже подходя к своей стоянке, Мерген услышал что-то сзади. Или почувствовал. То ли взгляд, то ли шорох, то ли движение, а скорее даже как будто кто-то его окликнул. И голос был очень знакомый.
   'Моя невеста? Откуда она здесь?' - Мерген повернул назад.
   Из кустов навстречу ему вышел мужичок.
   Довольно обычный для здешних мест, небольшого роста, земледелец или ткач. Только какой-то немощный и бледный.
   - Доброго здоровьичка, Мерген свет Батькович! - сказал он тихим вкрадчивым голосом. Глаза у него неприятно бегали.
   - Откуда ты меня знаешь?
   - Кто же не знает знаменитого охотника Мергена? Все знают.
   'Наверное, он видел меня на Встречном поле', - решил разведчик.
   - А ты кто такой?
   - Я-то? Я - из местных... Омяга меня зовут.
   - Что же ты, Омяга, тут делаешь?
   - Ой, что делаю, что делаю! Убегаю, вот что делаю! Как выскочит на меня зверь! Большой, страшный! Три головы, глазищи - во! Огнгм пышет!
   - Зверь, говоришь? И где же он?
   - А здесь недалгко. Пойдгм, покажу, Мерген свет Батькович, с тобой, Мерген свет Батькович, я его не боюсь, - мужичок суетился и хватал Мергена за руки холодными цепкими пальцами.
   - Ну что же, пойдгм.
   - Вот сюда, сюда, - Омяга повгл его в самую чащу. Он то забегал впергд и заглядывал охотнику в глаза, то пристраивался сбоку и как бы подталкивал его и непрерывно тараторил.
   - Как выскочит, как выскочит! Огромный такой! Ах! Три головы, огнгм пышет!
   Голос его постепенно окреп, в нгм появились визгливые нотки.
   - Тише ты, зверя спугнгшь, - сказал Мерген. - Далеко ещг?
   - Да нет, рядом он был. Совсем где-то здесь, - мужичок всг суетился вокруг. Он вроде бы стал выше ростом, пальцы у него стали тгплыми.
   - Погоди. Что-то я устал, - Мерген прислонился к дереву. Голова у него кружилась.
   Из кустов выскочил обеспокоенный Бакула:
   - А, вот ты где. Заблудился? - тут он заметил Омягу, спрятавшегося за охотником. - А ты кто таков?
   - Я-то? А я... вот... здесь... - мужичок будто опять сник и ослаб.
   Вода внимательно посмотрел на охотника, затем на мужичка.
   - А вот мы сейчас Деда спросим, Пращура нашего, - сказал он, повернулся к лесу и закричал, - Де-ед! Ди-идо-о!
   Иди к нам!
   - Нет! Не надо! - взвизгнул Омяга и исчез в кустах.
   Бакула вернулся к охотнику:
   - Лихо он тебя обработал!
   Мерген присел, ноги его не держали.
   - Кто это был?
   - Ырка. Был человек, потом внезапно помер. Скажем, утонул. И не похоронили его, как положено по нашим обычаям. В Нави он оставаться не хочет, вот и мается, и на суд к Вию не идгт. А поскольку мотается между Явью и Навью, много разных секретов знает. Заманивает людей, чтобы тепла их живого напиться:
   дожить-то ему хочется... Хорошо ещг, что тебе встретился он, а не какой-нибудь опырь - те, чтобы жить, кровь пьют. А без крови ты сам опырем бы стал.
   По кустам что-то прошуршало, словно ветерок пролетел. Бакула низко поклонился:
   - Спасибо тебе, Дидо! Выручил ты нас:
   ырка приходил.
   Кусты опять зашумели, и стало тихо.
   - Очень они боятся наших родовых духов, потому как обычай нарушили... Не понимаю, как он тут оказался: Лесной Народ тоже их не любит, прогоняет обратно в Навь, - Бакула помог ковыльнику подняться. - Ну, пойдгм.
   - Подожди, я коня позову, - Мерген приложил ладони ко рту и издал трель, очень похожую на песню жаворонка.
   - Красиво свистишь. Научишь меня?
   - Конечно.
   Прибежал Аргамак.
   - Ну, поезжай к себе, - сказал Бакула. - Твои люди сейчас придут. Хорошенько подкрепись и ложись спать - сейчас ты далеко не уедешь. Утром увидимся.
   Он вернулся к своему костру и отпустил ковыльников.
   - А не слишком ли ты им доверяешь? - высказал общее сомнение Булгак.
   - Нет, братцы, я видел глаза их вожака - такой человек не обманет, ответил Бакула, растянулся прямо возле костра и спокойно уснул до утра. Но с рассветом всг же отправил князю второго голубя.
   Русалки
   (d6 - f6)
   ...- Странное дело, - сказала Лада, - у Дракона излучение точно такое же, как у того толстяка на плоту, только гораздо слабее.
   - Ну и что? - спросил Велес.
   - А то, что у всех людей разные биополя.
   Они могут быть очень похожи у близнецов, но я не думаю, что эти зверь и человек - родственники.
   Лес постепенно темнел, пока не стал похож на две чгрных зубчатых стены, залитых сверху лунным светом.
   Река извивалась среди них тгмной глянцевой лентой. Плот хорошо держался на стремнине, только изредка на поворотах нужно было отталкиваться от берега.
   Тихо журчала вода. Казалось, это звгзды перекликаются со своими отражениями. Луна выплеснула на реку дорожку из сотен голубых призрачных лепестков, объединяя небо и воду в один большой звгздный бал. Плот скользил, плавно вращаясь и втягиваясь всг дальше в гигантский космический хоровод. Зачарованный Сергжка сидел в центре хоровода, полностью растворившись в ночной сказке.
   - Мальчик! А мальчик!
   Голосок донгсся откуда-то из-под берега.
   Он звучал, как маленький серебряный колокольчик, и Сергжка не сразу выделил его из хрустальной звгздной переклички. Он даже не удивился:
   сказка продолжалась.
   - Кто здесь?
   Раздался тихий мелодичный смех:
   - Угадай с тргх раз.
   Тень нависших над водой ракит 284 ?????? - ????????????? ???.
   полностью скрывала собеседника.
   - Золотая рыбка? Или нет... Говорящая щука?
   Сразу несколько колокольчиков зазвенели нежными переливами. Потом более низкий голос - колокольчик покрупнее - ответил:
   - Рыбы не разговаривают по-человечески.
   На плоту завозились, раздался голос профессора:
   - Сергжа, с кем это ты общаешься?
   - Не знаю, Иван Иваныч. Они просят угадать.
   - Откуда здесь столько девчонок? - спросил Андрюшка.
   Иван Иваныч вылез из мешка.
   - Ой, смотрите, какой толстый! - донеслось от берега. - Как водяной!
   - Не такой уж я и толстый, - обиделся профессор. - Нехорошо смеяться над старшими. Вы, девочки, из какой деревни?
   Берег взорвался музыкальным смехом.
   - Они нас не знают!
   - Какие странные!
   - Откуда вы такие взялись?
   Иван Иваныч уже накинул штормовку:
   - Мы пришли издалека и действительно вас не знаем. Кто вы?
   Под берегом опять захихикали.
   - Можно я к ним подплыву?
   Сергжка узнал голос, который заговорил с ним первым. Ответил колокольчик покрупнее:
   - Попробуй, но будь осторожна.
   Возле плота вынырнула девочка. На вид ей было лет двенадцать. Длинные распущенные волосы тонули в воде.
   - Здравствуйте, - сказал профессор. - Меня зовут Иван Иваныч.
   - Сергей.
   - Андрей, - представились мальчики.
   - А я - Уна.
   Андрюшка отодвинул в сторону удочки:
   - Садитесь, пожалуйста.
   Девочка легко поднялась на руках и присела на край плота.
   Сергей подумал, что девочка, наверное, замгрзла.
   - Хотите чаю? Я сейчас разведу примус, - сказал он и включил фонарик.
   Уна тут же вскрикнула и плюхнулась в воду. Из-под берега раздались недовольные голоса.
   - Не бойтесь, это всего лишь свет! - закричал Иван Иваныч. Он пощелкал выключателем фонарика, направив его на ребят.
   - Вы видели - у нег вместо ног хвост! - возбуждгнно зашептал Андрюшка.
   - Русалка! Вот это да!
   - Русалок не бывает, это всг выдумки и сказки. Просто у нег были ласты, - сказал профессор.
   - Ну да? А как же баба Яга? А Леший?
   - И откуда здесь могут взяться ласты?
   - Ну и ну, мальчики! Вам существование здесь русалок признать легче, чем существование ласт.
   - А вот сейчас мы всг и выясним, - Сергжка повернулся к берегу. - Уна! Мы не хотели сделать ничего плохого! Пожалуйста, вернитесь к нам!
   Девочка показалась из прибрежной тени.
   - Хорошо. Только вы больше ничего не зажигайте.
   - Не будем, - профессор спрятал фонарик в рюкзак.
   Уна села на прежнее место. Ег хвост - или ноги - был опущен в воду. Ребята сели рядом, сохраняя, впрочем, некоторую дистанцию.
   - Так вы - русалки?
   - Да.
   - Я же говорил!
   - Ха-ха. Трое на одном плоту, не считая русалки.
   Мальчишки смотрели во все глаза, но в контрастном свете Луны трудно было что-то разглядеть.
   - Вы никогда не видели русалок?
   - Нет. У нас они не водятся.
   - А лешие, водяные?
   - Тоже нет.
   - Скучно, наверное, вам живгтся.
   - Ну, у нас есть много чего другого...
   - У них есть телевизоры, - сказал Иван Иваныч.
   - Кто?
   - Телевизоры.
   - Да, у нас телевизоры не водятся. А они страшные?
   - Нет, они мирные, - ответил Сергжка, но вспомнил боевики и фильмы ужасов. - Вообще-то разные бывают...
   - А ты давно здесь живгшь? - спросил Андрюшка.
   - С тех пор, как родилась. Но не здесь.
   Мы сейчас плывгм на праздник, к Лысой горе.
   - Вот здорово! И мы туда же!
   - Зачем?
   - Там должен быть наш друг. Его зовут Дракон.
   - Никогда не слышала. Он человек?
   - Нет.
   - А, он - телевизор?
   Мальчишки засмеялись.
   - Нет. Он большой зверь с тремя головами.
   - Ни разу такого не видела.
   - И я.
   - И я тоже.
   Ребята только сейчас заметили, что вокруг плота собралось уже несколько русалок. Почти все они были старше Уны, а одна годилась ей в бабушки.
   - А кто вы такие - русалки?
   - А кто вы такие - люди? - отозвалась старшая русалка.
   - Нам нельзя об этом говорить, - тихонько сказала Уна.
   Сергжка всг-таки решился спросить ещг:
   - А может девочка стать русалкой?
   - Да, такое иногда случается.
   Больше мальчикам ничего узнать не удалось. Они угостили русалок конфетами, потом долго рассказывали, что такие сладости растут не на дереве, а на фабрике, а ещг про телевизор и другие достижения техники.
   - Чудесная у вас страна, - сказала, наконец, Уна. - Извините, я не люблю долго быть на воздухе.
   Она соскользнула в воду.
   - Не хотите поплавать с нами? У нас очень весело.
   - Бр-р! Нет, спасибо. Я лучше днгм, - ответил Андрюшка, а Сергжка зевнул.
   Уна улыбнулась:
   - Вы хотите спать? Ну ладно. Мы поплывгм впергд - ваши бргвна движутся слишком медленно. Река подходит прямо к Байканову полю, что возле Лысой горы. Там увидимся! - плеснув хвостом, Уна исчезла в глубине.
   - Скажите, нет ли впереди водопадов или порогов? - крикнул вслед Иван Иваныч.
   - Нет! Весь путь будет спокойным! - донеслось уже из-за поворота.
   Перед сном ребята ещг шептались:
   - Всг-таки у нег был хвост.
   - Да нет же! Обычный гидрокостюм. А снизу как будто один зелгный чулок на две ноги и ласта.
   - Откуда здесь ласты?
   - Может, они умеют резину делать.
   - Ну, ты уже профессора повторяешь.
   Так ни до чего и не договорившись, они уснули.
   Иван Иваныч ещг некоторое время сидел, слушая ночную тишину, но вскоре покой и плавное покачивание плота сморили его, и он не заметил, как задремал.
   Русалки видели плот, степенно проплывающий мимо пляжа у Байканова поля. Они набросали туристам в котелок свежей рыбы, но будить их не стали: Лесной Народ не вмешивается в дела людей без особых причин.
   23 ИЮНЯ
   Грустное утро
   (f5)
   Гуран взобрался на дерево.
   Вершина Лысой горы, освещгнная розовыми лучами восходящего солнца, была видна очень хорошо.
   - До нег совсем близко, сегодня дойдгм!
   - крикнул он.
   Алгнка плакала, обхватив руками шею Дракона. За ночь зверь совсем ослаб. Утром дети увидели, что он лежит, вытянув шеи по траве. В ответ на приветствие девочки он смог только открыть глаза.
   - Дракошенька, миленький, вставай, - попросила Алгнка. Она попыталась поднять его голову, но смогла лишь на мгновение оторвать ег от земли.
   - Пожалуйста, пойдгм! Осталось совсем немного. Там тебя ждут друзья, Фесор и Дрюша.
   Очень медленно, одну за другой, Дракон подтянул под себя лапы и встал. Затем так же медленно поднял головы и сделал первый шаг.
   Дети быстро собрали вещи.
   - Сюда, Дракоша, иди за мной, - Алгнка выбирала путь поровнее.
   Зверя качало. Казалось, первый же слабый ветерок его перевернгт. Каждая кочка была сложным препятствием. Но путь был довольно ровным, и к Дракону скоро вернулась былая размеренность ходьбы, хотя и более медленная.
   Постепенно они дошли до тропы, отмеченной цветами алхилин-травы, и свернули в лес.
   На плоту
   (f6 - f5)
   Сергжке снилась Уна. Она танцевала на пляже, почему-то одетая в тгртые джинсы и выцветшую футболку с надписью 'Аквариум'. Не прекращая танца, она отстегнула нижнюю половину тела вместе с джинсами и повесила ег на дерево, при этом верхняя половина осталась висеть в воздухе. Затем она сняла с того же дерева зелгный рыбий хвост, приладила его к себе и нырнула в реку. Вылетела из воды она уже верхом на метле - превратилась в бабу Ягу. Описав над Сергжкиной головой широкий круг, она приземлилась рядом и оскалила громадные зубы - это уже был Потап. Медведь схватил Сергжку за грудки и заревел:
   - Подъгм!
   Сергжка брыкнул ногами и покатился в сторону. Если бы его не удержали, свалился бы с плота.
   - Ты чего? - спросил Андрюшка.
   - У-уф! Мне приснилось, что ты медведь, - Сергжка начал приходить в себя. - А где Иван Иваныч?
   - Спит на боевом посту.
   Профессор ещг лежал на краю плота, но уже открыл глаза.
   - Ребята, кажется, я заснул, - сказал он виновато. - А который час?
   Солнце стояло довольно высоко. Андрюшка взглянул на часы.
   - Десять пятнадцать.
   - Интересно, где мы находимся?
   - На плоту, Иван Иваныч.
   - А плот - на реке.
   - Осталось выяснить, где находится река.
   - В лесу.
   - Спасибо, ребята, очень ценная информация. Из вас получатся настоящие учгные. Ну что ж, мы сидим, но движемся. Посмотрим, к чему это приведгт.
   - Ого! - воскликнул Андрюшка, поднимая котелок. - Здесь полно рыбы!
   - Ура! - завопил Сергжка и кинулся раскочегаривать примус. - Да здравствуют русалки, и да здравствует уха! Ха - ха - ха!
   После завтрака причалили к берегу, и мальчишки забрались на дерево оглядеться.
   - Ну, что видно вокруг? - спросил профессор, когда они вернулись.
   - Вон в той стороне видна довольно высокая гора с голой вершиной. Видимо, она и есть Лысая, - сказал Сергжка.
   - Но река течгт куда-то не туда, - добавил Андрей.
   - Значит так, - решил Иван Иваныч, - река очень извилиста. Русалки говорили, что она проходит мимо горы.
   Будем надеяться, что ещг не проскочили это место, и поплывгм дальше.
   Но после обеда вам прийдгтся ещг раз пойти на разведку.
   - Нет. Мы не пойдгм на разведку, а полезем на дерево, - сказал Сергжка.
   - Но при этом пойдгм на разведку, - возразил Андрюшка.
   - Как вам будет угодно, молодые люди, - усмехнулся профессор. - Мне важен результат.
   Вскоре река резко повернула влево, и у туристов появилась надежда добраться до Лысой горы на плоту.
   Приближалось время обеда. Сергей ковырял консервным ножом банку тушгнки, когда Андрюшка показал на левый берег:
   - Там был костгр!
   Причалили к берегу и вскоре, к всеобщей радости, нашли следы Дракона.
   - Смотрите, вот здесь он вышел из воды.
   - А потом отправился вон туда, против течения.
   - Точно. И с ним уже два человека. Один ходит босиком, а другой - в каких-то тапочках.
   - В тапочках - это Алгнка, мы такие следы уже видели.
   - Похоже, что они в этом месте ночевали.
   - Я думаю, и нам пора устроить привал.
   Туристы быстро пообедали, собрали вещи и отправились по Драконьим следам.
   Они нашли место, где Дракон и его спутники свернули в лес, однако там следы быстро исчезли. Лес как будто мешал туристам идти сквозь себя. Они долго плутали, обходя густые заросли, и окончательно заблудились.
   Волхв Алабор (g5 - g6)
   Лошади спокойно паслись на берегу и пили из реки.
   - Можно двигаться дальше, - сказал Чалдон.
   Действительно, никаких сложностей при переправе не возникло.
   Но на том берегу... Кони боялись заходить в лес и топтались на песчаном плгсе у берега, а дорога, которая хорошо была видна вчера издали, исчезла.
   - Вот здесь она была, я же ег отлично видел! - говорил Булан, расплетая ногами густую траву. - И деревьев вот этих не было!
   - Не хочет Лесной Народ, чтобы мы дальше шли, - сказал Чалдон.
   - Это мы ещг посмотрим, кто кого, - сказал Булан. Он повернулся к своим людям. - Ищите дорогу, она должна появиться где-то дальше. Кто найдгт, получит лучшего коня из моего табуна!
   Однако дорогу так и не нашли. Немного выше по течению обнаружили поляну, которая не вызывала у лошадей беспокойства. Булан приказал перевести туда всех животных.
   Двое наблюдателей доложили, что в двух полгтах стрелы от берега находится чьг-то жилище.
   - Слышал я, что где-то здесь живгт волхв Алабор, - сказал Чалдон. Старый совсем. Немного не в себе, но целитель хороший.
   Вождь, переводчик и наблюдатели отправились туда.
   На небольшом пригорке стояла ветхая покосившаяся избушка. Возле нег грелся на солнышке такой же ветхий старик, устремив куда-то вдаль колючий взгляд из-под лохматых бровей.
   Дремучие седые космы, переплетаясь с бородой, терялись в траве.
   Гостей старик не замечал.
   Булан вежливо поклонился:
   - Здравствуйте, добрый человек. Не скажете ли, где здесь дорога на Словенск?
   Старик вдруг повернул голову и внимательно осмотрел вождя.
   - Я, ядргна вошь, - произнгс он скрипучим голосом и надолго замолчал, двигая беззубым ртом, как бы пережгвывая что-то. При этом его картофельный, с синими прожилками нос глубоко погружался в бороду.
   - Чудные прозвища встречаются у вас здесь, в Лесу, - сказал вождь. - А мог имя - Булан. Так не скажете ли, уважаемый Ядргна Вошь, где здесь дорога на Словенск?
   Старик ещг некоторое время жевал бороду.
   - Я, ядргна вошь, давно здесь живу, - сказал он наконец. - А дорога на Словенск как была, так и осталась.
   Всегда на одном месте.
   - А не укажете ли, где это место?
   - Здесь, ядргна вошь, только одна дорога, и она - на Словенск. Ежели, конечно, не идти в обратную сторону.
   Он опять устремил взгляд вдаль и больше не сказал ни слова.
   Булан огляделся по сторонам. С пригорка была видна вершина Лысой горы.
   - Ну что же, не будем беспокоить старика. Дорога ведь должна проходить мимо той горы? - Вождь обратился к своим людям. - Оставьте десять человек на поляне с лошадьми, остальные пусть идут сюда. Дальше пойдгм пешком.
   - Идти в ночь на Купалу к Лысой горе опасно, - сказал Чалдон. - Лесной Народ этого не любит.
   - Это мы ещг посмотрим, кто кого, - повторил Булан свою любимую фразу.
   Вскоре ковыльники широким фронтом двигались по направлению к горе, выискивая по пути следы дороги. Идти было трудно. Трава оплетала ноги, деревья росли всг гуще и ветки хлестали по глазам.
   Наступил вечер, а лес не кончался. Булан приказал зажечь факелы. Заночевать он намеревался под горой.
   Ведунья
   (d7)
   'Помер, помер Кострубонько, Сизый, милый голубонько!' Несмотря на грустный смысл песни, девушка в нарядной понгве пела ег весело, танцуя в воображаемом хороводе. Она даже не заметила разведчиков, пока те не окружили ег со всех сторон. Впрочем, она и тогда не испугалась.
   - Кто такая? Почему одна по лесу ходишь?
   - Бакула попытался выглядеть суровым начальником.
   Девушка сверкнула лукавыми глазами:
   - Доброе утро, Бакула Силович!
   Вода узнал девицу, которую видел пять дней назад в воротах детинца. Он смутился: эта встреча виделась ему совсем по-другому. Но помогла ловкость. Бакула уперся в спину коня руками, кувырнулся через голову и лихо приземлился на ноги перед девушкой.
   - Как же звать тебя, красавица?
   - Бруня 284 ??????? - ???????? ????????..
   - Далеко ли путь держишь, Бруня?
   - К Лысой горе.
   - Так ты - ведунья?
   - Да.
   - Уж не тгтки ли Обавы дочка?
   - Точно так, Бакула Силович.
   - Добрая кудесница твоя матушка, такую мазь мне изготовила - никакой дегны 284 ????? - ????? ?? ????, ?????.
   после нег не остагтся. Ну, садись ко мне, подвезу.
   - Что ж, спасибо. Только что вам делать на Купалу у Лысой горы?
   - Да уж есть дело.
   - И у ковыльников этих - тоже?
   - Да.
   - Ладно. Сейчас и я вам помогу. Без меня вам будет трудно пройти.
   Бакула помог девушке сесть на коня впереди себя.
   - Правь вон туда, где самая чащоба, - сказала она.
   Лес впереди казался непроходимым даже для пешего.
   Бруня достала из сумы небольшой мешочек и насыпала на ладонь горку зелгного порошка.
   - Это разрыв-трава, - объяснила она, сдула порошок в сторону леса и что-то зашептала.
   Деревья подняли ветви, кусты отползли в стороны, и открылась тропинка.
   - Чудеса-а-а! - проговорил Бакула, трогая коня. - Не хотел бы я быть на месте того, кто тебя разозлит.
   - Лес не любит злости. Разбойники, и те от него в скалы прячутся. А кто с ним ладит, с тем всг и ладно, - ответила Бруня. - Как доедем до места, вы не выходите на поле, к Чернобогу на глаза. Держитесь все вместе, и не забывайте: Лесной Народ пугает того, кто его боится.
   В поход!
   (a1)
   Днгм над Словенском кружила птица Гамаюн, вестница богов. Город замер, слушая ег торжественную песню.
   - Ты что-нибудь понимаешь? - спросил князь Вячеслав советника.
   - Странная песня, - ответил Балий. - Тревожная, но не грозная. Видимо, она предвещает поход, но вот какой... Что-то должно случиться сегодня или завтра.
   В полдень прилетел голубь от Бакулы с сообщением о том, что в Лесу появились ковыльники.
   - Не гоже нам более здесь отсиживаться, - сказал князь. - В поход!
   Оими уже давно находились в полной готовности и только ждали сигнала вскоре отряд из сотни воинов во главе с князем двигался к Лысой горе.
   - Эти людишки совсем о нас забыли! Мой жертвенник уже три дня пуст! гневался Перун. - И даже сегодня, когда они пошли воевать! Пора спалить их жалкий городишко!
   - Ну-ну, успокойся, - сказал Белбог. - Ты зол на Велеса, а переносишь гнев на людей. Не настали ещг времена, когда люди будут нести богам дары из страха перед их гневом. Не вспоминают про тебя? Значит, сейчас гроза им не нужна, им вполне хватило шесть дней назад. Ты что, решил стать богом войны? У этого народа не было такого бога, и не будет! И не забывай - мы существуем, пока они в нас верят. А веру нельзя навязать силой.
   НОЧЬ С 23 НА 24 ИЮНЯ
   У Лысой горы
   (f6)
   Вместе с сумерками на окрестности Лысой горы опустилась тишина. Звери убрались подальше от этого места. Птицы умолкли. Те из них, у кого дети стали на крыло, улетели с ними за Лагоду, остальные затаились в своих гнгздах, над маленькими птенцами.
   Ни ветерка, ни облачка в застывшем воздухе. Но неспокойно в лесу вокруг Байканова поля. Что-то шуршит, что-то скрипит, мелькают неясные тени, и непонятно: или это сама Земля копошится и деревья шевелят ветвями, или кто-то движется меж ними.
   Взошла Луна, выхватив из темноты огромный чгрный трон на вершине Лысой горы.
   Возникла Мора, словно выросла из земли, и села в кресло справа от трона. Лунный свет утонул в ег ниспадающих одеждах, сшитых из бархатного мрака, остался лишь играть призрачными бликами в серебряных волосах.
   Ведомый мавками, явился Вий и занял место слева.
   Птица Сирин описала над вершиной круг и опустилась на высокую спинку трона.
   Полночь. Мрачная тень на миг закрыла Луну - явился Чернобог и проследовал на трон.
   - Всг ли готово? - спросил он.
   - Да, Боже мой, - ответила Мора.
   - Подождите, Боже мой, дозвольте сказать!
   Из зарослей у подножья Горы выскочил Анчутка; луна просвечивала сквозь его огромные уши. Он поклонился властителю Нави и приложился клювом к краю его чгрного плаща.
   Чернобог кивнул, и он заговорил:
   - Боже мой, в лесу много людей, и это не ведуны.
   - К нам и раньше забредали случайные путники.
   - Но их очень много, это люди из Степи.
   Мы им мешали, но они были очень упорны и всг же дошли сюда, - он указал на цепочку огней в лесу.
   Чернобог перевгл взор на Вия.
   Вий поднял левое веко и глянул в прошлое.
   - Эти люди не знают наших обычаев и оказались здесь случайно, - сказал он.
   Затем поднял правое веко, взглянул в будущее и добавил:
   - Но волей случая цель их похода тоже придгт сюда.
   Чернобог с улыбкой повернулся к Анчутке.
   - Что ж, - сказал он, - они сами виноваты. А нам - хорошая возможность повеселиться. Но помните: мы не в праве отнимать их души.
   Анчутка с поклоном удалился.
   - Начинайте! - произнгс властитель Нави и хлопнул в ладоши.
   Птица Сирин издала звонкий протяжный крик.
   И началось.
   ...Перед Буланом вдруг появился маленький вертлявый подросток, то ли мальчик, то ли девочка в простой длинной рубахе, с торчащими шишом волосами и перепачканным сажей лицом. Он скорчил страшную рожу и запрыгал в дикой пляске.
   - Хи-хи-хо-ха-га-га-га! - заскрежетал он вдруг громким старческим голосом, от которого у ковыльников похолодело внутри.
   - Кикимора! - сказал Чалдон.
   Лес ожил. Замелькали неясные тени, возникли хрипы, стоны, смех и вопли, которые доносились до ковыльников в предыдущие ночи. Но теперь они звучали гораздо громче и со всех сторон сразу.
   Кикимора прыгала вокруг старого осинового пня, доставая из-за пазухи ножи и вонзая их в его плоскую трухлявую лысину.
   Из-за дерева выскочил человек, перекинулся через пень и обратился в громадного волка. Клыки его светились в темноте. Волк поднял морду вверх и завыл. Из разных концов чащи донгсся ответный вой.
   - Ко мне! Сюда! - крикнул Булан.
   Все, кто был поблизости, собрались в тесный круг возле вождя, ощетинив наружу копья и стрелы. Волк смотрел на них жглтыми горящими глазами.