Косарь Дон. За тридевять времен

Косарь Дон
За тридевять времен

   ДОН КОСАРЬ
   ЗА ТРИДЕВЯТЬ ВРЕМЕН
   Действующие лица, рожи и морды.
   Морды:
   Дракон - страшный, но добрый
   Потап - медведь
   Рожи:
   Кащей - бессмертный
   людоеды - 2 штуки
   Анчутка - главная кикимора
   Омяга - ырка
   Прочие кикиморы, ырки, опыри и мавки
   Описания этих и многих других персонажей даны в конце книги.
   Лица:
   Илвиш - шаман из племени мангов
   Зудыр - его сын
   Чгрный леший - не настоящий
   Чалдон - переводчик у ковыльников
   Яга - Баба
   Ясень - настоящий леший
   Уна - русалка
   Боги - Сварог, Белбог, Велес и другие
   Лесной Народ - русалки, лешие, водяные, и прочая нечисть (вернее, чисть)
   Люди и боги
   (вместо предисловия)
   Когда-то очень-очень давно, но не очень далеко от нас жили-были люди. Звались они славяне, а ещг раньше - праславяне.
   Они делились на племена. Одно из племгн называлось 'лессы'. Племя состояло из родов, и один из родов именовался 'родничи'.
   А вокруг был Лес. Он давал людям всг:
   приют, одежду, пищу. Люди его любили и берегли.
   Люди не были одиноки - вместе с ними и по соседству жили духи, домовые и Лесной Народ. А где-то в заоблачных высотах, да и не только там, обитали боги.
   Боги, духи и прочие были в точности такими, какими их представляли себе люди, и поэтому облик их со временем менялся (вместе с представлениями людей). Для обращения к богам люди использовали специальный падеж звательный: 'Боже', 'Свароже', 'Перуне' и так далее. Позже так обращались к уважаемым людям ('человече', 'отче'). Мы и сейчас иногда пользуемся этим падежом, но в школе его уже не изучаем; а жаль.
   Боги прилежно помогали людям во всгм: в жизни, любви, охоте, земледелии и скотоводстве. А люди помогали богам тем, что верили в них - ведь известно, что боги без этого не могут существовать.
   Вера древних славян была проста, красива и добра - как люди, которые ег создали; на ег благодатной почве выросло одно из самых чудесных и возвышенных явлений современной религии - православие. Выросло, впитав из нег всг самое лучшее, чтобы и дальше помогать людям быть увереннее в нашем изменчивом мире.
   В наше время смешно было бы верить, что в вентиляции небоскргба прячется домовой, а в речке за городом можно встретить русалку - их время давно прошло. Но помнить о них нужно.
   Хотя бы для того, чтобы полнее представить себе - какими они были, наши предки.
   Давайте же вернгмся в те времена, когда верить в русалок было не смешно. И всг было гармонично: человек был неотделим от природы, природа неотделима от богов, боги - от человека. Так они и жили, все вместе.
   НОЧЬ С 17 НА 18 ИЮНЯ
   Сварог лежал на рыхлом облаке, жевал травинку и посматривал на происходящее внизу: там сверкали молнии, бабахали громы и носились в разные стороны тучи.
   Ветры играли ими, как мочалками: кувыркали, швыряли друг в дружку и выжимали на Лес океаны дождя.
   Белбог сидел рядом, свесив ноги: ему нравилось, как молнии щекотят пятки. Усилием воли он удерживал божье облако почти неподвижно.
   - Перун сердится, - сказал он. - Велес, шутник, облил его малиновым соком и говорит: 'Вот теперь ты - красный млодец!' А сам растворился в траве. Перун его найти не может, вот и злобствует. Бьгт молниями во всг подряд. И Ветры-хулиганы с ним заодно. Ты бы сказал Стрибогу - пусть уймгт сыновей.
   1276Сварог только добродушно усмехался в седой ус - пусть потешатся, коли не лень, их дело молодое:
   - А что, неплохое начало для русальной недели!
   Старый Дуб
   (c1)
   Что такое ураган?
   Для богов это - возможность поразмяться.
   А для людей?
   Один хороший человек представил себе (и нам!) тучи песка и пыли над взволнованной степью и страшный смерч, способный поднять в воздух маленький домик, вместе с девочкой и собачкой, укрывшимися внутри. О том, что из этого получилось, Вы, наверное, уже знаете 284 А если не знаете, обязательно прочтите книгу 'Волшебник из страны Оз' Ф. Баума! Или ег русский вариант 'Волшебник Изумрудного города' А. Волкова..
   Другой человек, может быть, увидит в этом слове море: старый корабль с поломанной мачтой и рваными парусами, удалых матросов на палубе и огромные волны, жадно глотающие скалистый берег.
   Да мало ли что ещг!
   Словенский Лес в эту ночь напоминал и степь, и море, и мало ли что ещг. Ветры дули, казалось, во все стороны сразу. Низкие свинцовые тучи носились над деревьями, метали вниз пучки молний и в изнеможении обрушивались вслед за ними - в виде огромных водопадов. Ргв урагана спорил с раскатами грома. Давно уже Лес не видел ничего подобного!
   - Ну, Ветры разгулялись! - сказал Белбог. - Смотри: деревья колышутся, как ковыль в степи!
   - По-моему, больше похоже на шторм в море, - возразил Сварог. - Мокрые верхушки блестят, как волны. А вон там, смотри, возвышается, как корабль это Старый Дуб. И трещит, будто мачты ломаются, и ветки рвутся, как паруса.
   Совсем иначе виделось это маленькой девочке, сидящей во впадинке меж корней Старого Дуба:
   удалым матросом на корабле она себя уж точно не представляла. Здесь, внизу, было немного спокойнее - ураган не мог запустить сюда свои мощные лапы, проникали только тонкие упругие пальцы Ветров. Но грохота хватало и тут, а блики молний давали обильную пищу испуганному воображению.
   - Ой! И совсем я не боюсь! - сказала девочка.
   Обманывать, конечно же, нехорошо. Но, во-первых, ег сейчас никто не слышал, а во-вторых, она пыталась убедить в этом сама себя.
   - А-ай! Подумаешь, наш кузнец тоже очень громко бумкает!
   Она попробовала поглубже втиснуться в свог укрытие, но куда там - ноги всг равно оставались под дождгм.
   - А я буду кричать, - решила девочка и тут же это исполнила:
   - Ой-гй-гй-г-гй!!!
   Как раз в это время в перестрелке молний случился небольшой перерыв.
   - Ага, испугались! - ободргнная, она принялась выкрикивать всг, что приходило на ум. При этом она ойкала и айкала после каждой вспышки молний. - И зачем я - ой! - пошла в Лес одна?!!
   Сегодня днгм она, вместо того, чтобы собирать грибы, заигралась на берегу речки Бавы, да ещг и лукошко потеряла. Старейшина Алпаут отправил ег обратно в лес и строго наказал, чтобы без лукошка не возвращалась.
   - Ой, мамочка, прямо над головой ударило! И всг из-за какого-то лукошка! - она уже сама ждала новых раскатов, чтобы взвизгнуть погромче. Вот возьму - агй! - и уйду к тгтке! Поплачете тогда!
   Вообще-то старейшина был человеком добрым. Но погода была хорошая, ничто не предвещало бури, даже волхвы, и Алпаут поступил так со спокойной совестью: надо же девочку воспитывать.
   Много лет назад ег родители пошли в лес и не вернулись. Видимо, их задрал медведь. За девочкой присматривали все жители Родника, помогали, кто чем мог.
   - Мамочка! Что же мне - ой-г-гй! - делать?
   Она верила, что родители вернутся. Часто мысленно разговаривала с ними, особенно, когда оставалась одна, словно родители всг время были рядом с ней. Вот и сейчас она услышала мамин голос:
   - Не бойся грома, доченька. Опасны молнии, но здесь они тебя не достанут. А чтобы от грома не заболели уши, открой пошире рот.
   С вами так не бывает: вроде бы никого рядом нет, а как будто кто-то что-то сказал? Попробуйте сделать вот что: закройте глаза и поговорите мысленно с кем-нибудь из близких. Например, спросите у мамы - можно ли пойти погулять. Уверен, что у вас получится - мама ответит, что 'Да, можно, но сначала выучи уроки!' Так же вышло и с девочкой. Она ничуть не удивилась и ответила:
   - Я знаю, мамочка, но всг равно боюсь!
   - Потерпи немного, доченька, это не может продолжаться долго.
   - Спасибо, мама, - девочка успокоилась. Эта игра часто помогала ей в трудные минуты: нужно было только закрыть глаза и представить себе маму или папу, а они давали добрый совет.
   Дажбог недовольно ворочался на свогм облаке: ему изрядно надоел весь этот шум. Он терпел, сколько мог, затем схватил первое, что подвернулось под руку - это оказался Старый Дуб - и треснул им Перуна по лбу.
   Девочке показалось, что прямо из туч появилась громадная рука и ухватила вершину Дуба. Рука могла и померещиться, но Старый Дуб вдруг двинулся в сторону всем стволом - эта сила была мощнее, чем ветры, которые боролись с ним раньше.
   Девочка вскочила и бросилась прочь, в мерцающую тьму.
   Старый Дуб был уже не так крепок, как раньше. К тому же он слишком возвышался над соседями, а вода размыла под ним почву. С глухим стоном он метнулся к небу вырванными корнями, прихватив изрядные комья земли, и рухнул обратно, круша растущих вокруг внуков и правнуков.
   Да, нелггкая это доля - быть игрушкой в руках Богов. Если они обратили на тебя внимание, это не всегда хорошо. Но может быть, это и лучше, чем постепенно дряхлеть, разваливаясь по кускам. Пятьсот лет царил Старый Дуб над Лесом, храня одному ему известную тайну...
   В образовавшуюся яму хлынули потоки воды. Но наполнить ег не могли - на дне была дыра, ведущая в большую пещеру.
   В пещере уже много тысяч лет лежал Дракон.
   Вода попала ему в ноздри, и он чихнул.
   Затем зашевелился и огляделся по сторонам. Земля под ним просела, и обломок скалы, который его прижимал, ослабил свой натиск. Дракон пролез впергд и вскоре уже разгребал лапами дыру, выбираясь наружу.
   - Ничего не скажешь, весгленькое место!
   - произнесла его средняя голова громовым голосом, показавшись из ямы.
   Две другие головы смотрели в разные стороны. - И надо же было мне столько времени просидеть под землгй, чтобы вылезти именно в такую погоду!
   Дракон двинулся впергд, пробуя и разминая ноги - он как бы заново учился ходить.
   - Да, долго я пролежал, - сказал он через некоторое время. - Лес вокруг - лиственный. То бергзка, то рябинка. Пальмы ни одной не видно, не говоря уже о хвощах. Папоротник вон, кажется, есть, но какой-то невзрачный, маленький. Травка зеленеет. Ледниковый период, видимо, прошгл. Это значит, прошло...
   Э-ге-ге! Пятьдесят миллионов лет, не меньше! А может, и все сто!
   Он хотел присвистнуть правой головой, но вместо звука из пасти вырвался сноп огня.
   - Надо же! - сказала средняя голова. - Совсем забыл, что она плюгтся огнгм. Что-то с памятью моей стало. А левая?
   1276Несколько раз открылась и закрылась левая пасть.
   - Левая не плюгтся. Но и не разговаривает. Жаль - не получится устроить совещание. Зато и не поругаюсь. А интересно было бы посмотреть: Дракон, колотящий сам себя по мордам! Кстати, о совещании - хотелось бы с кем-нибудь поговорить.
   Интересно, люди здесь есть?
   Он пошгл наугад, выбирая места, где деревья росли пореже, и поворачивая головы в разные стороны.
   - Чую запах костра и жареной рыбы, - сказал он через некоторое время. Пожалуй, рыба не станет поджаривать сама себя. Значит, люди есть!
   Он ещг раз понюхал воздух и выбрал нужное направление.
   Ураган постепенно затихал. Молнии сверкали всг реже, но по-настоящему стихия успокоилась только к рассвету.
   Родник
   (d1)
   Когда-то давно люди нашли на склоне небольшого холма источник с чистой и вкусной водой, и поселились рядом. Затем приехал князь. Он повелел основать твержу 284 Твержа - укреплгнный посглок, форт. Вокруг него строилось зобороло - высокая стена с массивными воротами и сторожевыми вышками. Слова "забор" тогда ещг не было.
   Небольшая ограда называлась "???" ? ??????????????? ??? ????, ?????
   ?? ??????? ???? ?? ??????? ?????? ?????????????? ????????. ??????? ??
   ??????? ?????, ????? ???? ?????? "????????" - ?????????????? ??
   ???????. ??? ?????-?? ?? ? ????? ????? ????? ???????? - ??????? ??
   ????? ???????. и оставил дюжину воинов. Постепенно люди вырубили вокруг источника деревья, построили дома и обнесли их стеной - заборолом.
   Твержа называлась Родник. Она мало чем отличалась от других поселений, разбросанных по границе Словенского леса. С высоты птичьего полгта она была похожа на пояс из дерева, брошенный на круглую клетчатую скатерть-поляну: внутри пояса-стены рассыпались фасолины-дома, к югу пролегла голубая нитка-ручей, а на север от пряжки-ворот легла через клетки-поля серая лента-дорога.
   Возле ворот из-за стены выглядывала сторожевая вышка. Разбойники и кочевники давно уже не нарушали мирной жизни поселян, и стражники, которыми были по очереди все мужчины твержи, занимались охраной посевов от диких зверей и птиц.
   Дежурил стражник и в эту ночь. Он понимал, что в такую непогоду нашествия оленей или кабанов не будет, и пытался заснуть под шум непогоды.
   Вдруг со стороны дороги раздался новый звук: как будто одновременно заревели десять медведей. Причгм казалось, что медведи орут по-человечески:
   - Лю-у-у-ди-и! Лю-у-у-у-ди-и-и!!
   Челове-е-ки-и-и!!!
   Стражник схватил огниво и стал судорожно высекать искры.
   Тем временем звук приближался. Когда разгорелся факел, стал виден блеск тргх пар огромных глаз, висящих над дорогой почти на уровне вышки.
   - Чур меня! - крикнул стражник. Он представил себе размеры медведей и в страхе попятился назад. Забыв, что там расположен сход.
   Дракон увидел, как человек кубарем скатился по лестнице, и поспешил на помощь. Для этого пришлось выломать ворота. Он подбежал к пострадавшему и стал ощупывать его языком - все ли кости целы. Вроде бы всг было в порядке, если не считать сильного испуга.
   - Вы меня извините, - сказал Дракон. - Я сегодня неважно выгляжу: сто миллионов лет не умывался. И гребень на спине несколько помят...
   Человек вдруг дико заорал, стукнул его факелом по средней морде и убежал.
   Зверь очень удивился.
   - Ничего себе! - сказал он. - Интересно здесь встречают гостей!
   Немного подумав, он решил всг-таки пойти вслед за человеком.
   В посглке началась паника. Зажигались огни, раздавались крики, из домов выскакивали и убегали люди.
   Стражник скрылся в каком-то строении посреди посглка.
   Дракон протиснул правую голову в квадратное окошко и огляделся. Две коровы и лошадь шарахнулись к дальней стене, а человек пытался забраться под кучу соломы. Дракон хотел что-то сказать, но вместо звуков полился огонь. Солома загорелась.
   Шум в посглке стал просто невообразимым.
   Несколько стрел со звоном отскочили от драконьей чешуи.
   Сбоку на него налетел здоровенный детина с молотом в руках. Его удары не причиняли особого вреда, но сильно мешали исправить положение. Дракон вытащил голову из окна и попытался объясниться. Из этого ничего не получилось - из правой пасти опять вылетело пламя.
   - Ах, ты огнгм плеваться! - воскликнул детина и ещг сильнее замахал своим орудием.
   Несколько человек боялись подойти близко, но осыпали зверя копьями и стрелами.
   - Не имеете права! - закричал Дракон, пытаясь хвостом нащупать вход в сарай. - Меня надо беречь! Я - единственный экземпляр!
   - Не по-нашему говорит! - крикнул парень. - Ах ты, ворог проклятый!
   - Осторожно, ты мне ухо помнгшь!
   Извините, вы. Вы мне ухо помнгте! - крича и уворачиваясь от ударов, зверь всг-таки сумел задней лапой выбить дверь. Человек и животные благополучно выбрались наружу. - Тоже мне, натуралист нашглся! Я же чуть на собаку не наступил!
   Парень наседал.
   - Похоже, у меня плохо не только с памятью, но и с координацией движений, так недолго и задавить кого-нибудь, - сказал Дракон сам себе.
   - Задавить!? Я тебе задавлю, зверище! - заорал детина ещг громче. Люди! Дайте мне что-нибудь потяжелее!
   - Пожалуй, совещания не получится: эти люди явно не готовы к пригму гостей. Пора сматывать удочки! - Дракон развернулся и ушгл в лес.
   Там он остановился на краю большой поляны под старой осиной и затих до утра, размышляя о странном поведении людей.
   ...Усталая и продрогшая девочка долго плутала по мокрому тгмному лесу.
   - Не видно ничего. Лучше бы молнии сверкали. - Она продвигалась потихоньку, маленькими шажками, вытянув впергд руки. - Вот лягу сейчас здесь и замгрзну насовсем. Поплачете тогда! Будете знать, как посылать маленьких девочек за лукошками!
   Надо же: руки из неба опускаются. Перун, не иначе. Неужели он хотел меня схватить? - Ег руки нащупали что-то большое, шершавое и твгрдое.
   - Какой-то камень... Мокро везде. О! Кажется, пещера!
   Она забралась внутрь и мгновенно уснула.
   'Человек', - подумал Дракон и повысил температуру левой передней лапы, под которую забралась девочка.
   Макошь ласково потрепала Перуна по курчавой голове:
   - Утомился, вояка? Полежи, отдохни, - Она погладила пальцами лиловую шишку на его лбу. Шишка посветлела и рассосалась.
   Перун продолжал гневно сверкать глазами и сжимать кулаки:
   - Мы ещг посмотрим, кто кого! Я ему это дерево ещг припомню!
   18 ИЮНЯ
   Знакомство
   (d2)
   Дракон боялся пошевелиться.
   'Не буду ег будить, - решил он. - Пусть проснгтся сама. Интересно звучит: 'буду будить'. Тут есть о чгм пока подумать'.
   Девочка безмятежно спала, пригревшись на подстилке из сухой листвы, которую Дракон осторожно пододвигал под нег всю ночь кончиком хвоста.
   Сквозь крону дерева глянул Хорс. Он залюбовался девочкой в простенькой детской рубахе 284 Дети лессов носили одинаковые рубахи. Только став взрослыми, юноша имел право надеть штаны, а девушка - понгву (понгва была похожа на шерстяную клетчатую юбку, но полы не сшиты, а запахнуты одна за другую; у каждого рода был свой узор понгвы). Сарафаны появились значительно позже, в 14 веке., с алой шглковой ленточкой, вплетгнной в длинную русую косу, и другой лентой, льняной, обернувшей голову. Протянув одну из своих золотых спиц, он поставил несколько конопушек, отметин солнечного счастья, на ег маленький носик и румяные щгки, нечаянно задев длинные пушистые ресницы.
   Было тепло и уютно. Девочке снилась мама, весглая и ласковая. Затем ег сон стал совсем уж розовым - сквозь веки пробивался свет. Она открыла глаза, улыбнулась Солнцу и потянулась. Рука нащупала что-то, не похожее на дерево или камень.
   Девочке показалось, что рядом кто-то вздохнул, она испугалась:
   - Кто здесь?
   - Здравствуй! - голос был очень низкий, густой и звучал, казалось, со всех сторон сразу. Но он был совсем не злой.
   - Кто ты?
   - Меня зовут Дракон. Ты сейчас находишься подо мной. Я отойду, но ты, пожалуйста, не убегай. От меня почему-то все убегают.
   Даже местные мальчишки считали ег смелой девочкой. Особенно после того, как она достала любимую ленточку старейшиновой внучки (ленточку унгс шалун Погода и повязал для красоты на самую верхушку большой серебристой ели). Знали бы они, как ей тогда было страшно, а она не подала виду!
   Но сейчас, если бы девочка и захотела убежать, ничего бы не получилось: ноги перестали ег слушаться. Ег ночное укрытие вдруг зашевелилось, ушло в сторону и оказалось огромным чудовищем с тремя головами на длинных шеях, длинным хвостом и зубчатым гребнем на спине.
   Девочка оцепенела, она не могла даже двинуть рукой. В голове пронеслись обрывки разных мыслей, самая связная из которых была примерно такая:
   'Чтобы я... когда-нибудь... сначала руки с неба... потом чудища... да ни за что!... больше никогда...' С огромным трудом ей удалось заставить тело выпрямиться и переставить ногу немного назад, к дереву. Чудовище не двигалось.
   - Как тебя зовут? - спросило оно.
   Девочка уже карабкалась от ветки к ветке. Наконец она решила, что уже достаточно высоко, и посмотрела вниз.
   Дракон лежал на траве и смотрел на нег грустными глазами.
   - Ну вот, и ты убежала, трусишка, - он сложил головы крест-накрест, как люди складывают руки на груди, и стал похож на мальчишку, задремавшего за столом.
   Попробовал бы кто-нибудь в посглке так ег обозвать! Но сейчас она подумала, что, может быть, зверь и прав.
   Но нет, это не трусость, а разумная предосторожность! Девочка решилась заговорить:
   - Ты - с неба?
   - Да нет, я, пожалуй, наоборот - из земли.
   Это было странно. Девочка думала, что огромная рука и это чудище как-то связаны. Она отважилась на следующий вопрос:
   - А... А что ты обычно кушаешь на завтрак?
   Зверя, похоже, осенило:
   - Они думают, что я хочу их съесть! Ну как же я сразу не догадался! Дурьи мои бошки!
   Он вдруг разразился громовыми раскатами - видимо, это был смех - и повалился на спину, болтая ногами в воздухе. И сразу стал совсем не страшным.
   Отсмеявшись, Дракон улггся, заняв прежнюю позу:
   - Нет, девочка, я не ем людей. И вообще никаких живых существ. А завтракаю я приблизительно так же, как дерево, на котором ты сидишь. Так как же всг-таки тебя зовут?
   - Алгнка.
   - Алгнка, - повторил Дракон. - Алгна.
   Красивое имя. От слова 'алый', да? Как аленький цветочек. А меня иногда называли Дракоша.
   На его средней морде появилось подобие улыбки.
   - Алгнка, я ничего не понимаю. Наверное, меня очень сильно стукнуло тогда, очень-очень давно... Я плохо помню... Было землетрясение. Со всех сторон падали камни, меня придавило к земле. Я не мог пошевелиться. Только лежал и смотрел впергд, на узкую полоску света... Потом ег постепенно занесло пылью и листвой, и стало темно... Так было очень долго... А сегодня ко мне просочились вода и свежий воздух, я вновь смог двигаться... Судя по всему, прошло ужасно много времени. Здесь у вас, видимо, драконы не водятся. И ни одного знакомого человека. А тут ещг с головами что-то:
   многие вещи не понимаю, многие не помню. Все ко мне относятся так, будто я страшный зверь какой-то. Ты случайно не знаешь кого-нибудь, кто бы мне помог?
   Голос у чудовища был очень грустным.
   Пока он говорил, Алгнка понемногу успокаивалась. Вид у зверя был ужасный, а пасти такие, что он спокойно мог бы перекусить ег пополам. И очень странно было слышать из средней пасти человеческую речь. Но вгл себя Дракон так, как человек разговаривал бы с человеком.
   'Если бы он хотел меня сожрать, то сделал бы это ещг ночью, - вдруг подумала девочка. - А ведь ему здесь очень одиноко'.
   Она почти ничего не поняла из рассказа Дракона, кроме главного - ему нужна помощь.
   ...И не заметила сама, как спустилась на землю. Зверь лежал так близко, что заслонял собой весь Лес. Алгнка протянула руку и потрогала его жгсткий бок, покрытый крупной серо-зелгной чешугй. Ничего страшного не случилось.
   - Кажется, я знаю, что тебе нужно, - сказала она. - Говорят, где-то на севере живгт баба Яга. Она злая, люди ег боятся. Но она очень много знает. И звери ег слушаются. Я думаю, она сможет...
   В этот момент из леса донгсся крик:
   - Где ты прячешься, Змей проклятый?!
   Выходи на битву!
   Дракон узнал голос детины с молотом.
   - Ой! Это наш кузнец Добрыня, - сказала Алгнка. - Он очень добрый и смелый.
   - Смелый - это точно, а насчет того, что добрый, я сомневаюсь, ответил Дракон.
   - Вы с ним уже встречались?
   - Да, сегодня ночью.
   Видя, что Дракону не очень хочется снова увидеть кузнеца, Алгнка предложила:
   - Давай от него убежим!
   - Давай. Садись на меня верхом.
   Девочка удобно устроилась у основания средней шеи.
   Добрыня шгл по следу Змея. Он не сомкнул глаз всю ночь, готовя оружие, и теперь держал в руке новый большой меч из самой лучшей стали. Выйдя из зарослей, он увидел чудовище, убегающее с девочкой на спине.
   - Счастливо оставаться, добрый молодец!
   - прогремело оно. Кузнец бросился вдогонку, но быстро отстал и повернул обратно.
   Дракон отбежал подальше и остановился.
   Девочку немного укачало, она спустилась и села на траву.
   - Алгна, а почему ты оказалась здесь, и одна?
   Вопрос вернул девочку к собственным заботам, и она чуть не расхныкалась.
   - А меня вчера выгнали из дома. Ходила за грибами и потеряла лукошко. Старейшина сказал, чтобы я без лукошка не возвращалась. А где же я его найду? Вообще-то у нас все родничи - люди хорошие, пожурят - покричат, а потом жалеют.
   - Родничи?
   - Наша твержа называется Родник, поэтому мы так зовгмся. Ну, в Веси живут весичи, а в Роднике - родничи. Вот это, - она тронула пальцами льняную ленту на голове, - наш родовой знак.
   Спереди на ленточке было вышито голубыми нитками нечто похожее на запятую или головастика.
   - И все мы - из племени лессов... Но у меня нет мамы и папы.
   Она рассказала Дракону историю своих родителей.
   - Я думала идти до Веси, это такая деревня на севере. Там живгт тгтя, мамина сестра. Правда, она ушла туда, когда я ещг не родилась, я ег совсем не знаю. Но всг-таки... А ночью началась эта страшная гроза...
   - Теперь у тебя есть я, - просто сказал Дракон.
   Трудно вообразить себе такое чудище в роли тгти, но у Алгнки сразу потеплело на душе. Ег осенило:
   - Послушай! А ведь баба Яга живгт где-то в тех краях. Пойдгм до Веси вместе?
   Дракон уже и сам решил провожать девочку, даже если бы она этого не предложила, поэтому радостно воскликнул во все три глотки:
   - Ура!
   Правда, звук произвела только средняя глотка. Алгнка ахнула и отпрыгнула в сторону: из правой пасти зверя вырвалось пламя. Он испугался:
   - Ой, извини, я ещг плохо владею своим телом. И всг время забываю, что моя правая голова - огнедышащая. Я не сделал тебе больно?
   - Нет, всг хорошо. Я, кажется, кое-что придумала, - девочка сняла с себя вергвочный пояс и завязала им правую морду Дракона. Пояса еле-еле хватило. С перевязанной мордой у Дракона был такой забавный вид, что Алгнка рассмеялась:
   - Как будто у тебя болит зуб!
   - У меня никогда ничего не болит, - сказал Дракон.
   - Никогда - никогда?
   - Да.
   - Странно...
   ...Золотая Баба наблюдала за ними с самого утра, время от времени пронзая листву сверкающим цепким взглядом.
   - Велес, а Велес! Появись, я же знаю, что ты здесь. Что это за чудище в лесу объявилось?
   Велес бесшумно сформировался из травы рядом с Бабой.
   - А я думал - это твой прислужник...
   Называет себя Драконом. Непонятный он какой-то... Как тот чгрный леший. Вреда от него вроде бы никакого, пусть себе гуляет. Но я за ним присмотрю.
   Дорога, петляя между холмами, уводила путников всг дальше на север. Временами ег трудно было разглядеть, и только птичье зрение и собачий нюх Дракона помогали верно идти. Поговаривали, что здесь человека подстерегают всякие опасности, от разбойников до леших, к тому же путь проходит слишком близко от Кащеева царства. Однако это была самая короткая тропа до Веси, а с таким попутчиком, как Дракон, девочке не было страшно.