Косарь Дон. За тридевять времен

   Каждая голова была как огромная змея.
   - Где они его видели?
   - Далеко отсюда, через лес, есть место, где холмы превращаются в скалы. Лессы называют это место Скепы. Там проходит старая дорога из Веси в Родник. Эти двое разбойничали на той дороге, пока вчера на них не напал зверь.
   - Хорошо, - Булан повернулся к своим людям. - Пусть их накормят, потом отвезите их за Два Моста и отпустите: нам чужие разбойники не нужны.
   Некоторое время все молчали.
   - Что думает уважаемый Илвиш? - обратился вождь к седому старцу, который сидел немного в стороне.
   Илвиш мог предсказывать погоду, лечил людей и животных, и помнил старинные события и предания. Очень давно он пришгл из воинственного племени мангов, которое обитало на севере Степи. Жил он особняком, в отдельном шатре, со своим сыном.
   Прежде чем заговорить, старец для важности выдержал долгую паузу.
   - Скелет на берегу, которого видел мальчик, это Кащей, - наконец сказал он. - Я думаю, этим людям повезло - они проскочили мимо него и не заметили. А вот зверь... Есть старинные предания о том, как появлялся огромный Муга-змей. Он опустошал селения и убивал людей. Но над разбойниками могли просто подшутить: сделали зверя из веток с тряпками и испугали.
   Булан задумался. Ковыльники не воевали с лессами. Но и в Лес свободно зайти не могли, даже для того, чтобы просто срубить дерево. Лессы тоже не появлялись в Степи. Люди Леса и Степи виделись на Встречном поле, меж Двух Мостов, дважды в год, весной и осенью. Земледельцы, скотоводы и мастера обменивались товарами, а воины соревновались в ловкости, меткости и силе.
   Но очень уж интересный зверь...
   - Надо послать разведчиков, - решил Булан.
   Сразу несколько молодых охотников вскочили со своих мест. Предводитель выбрал одного, самого быстрого и ловкого, который к тому же знал язык лессов.
   - Мерген!
   - Я знаю одного человека из Родника, - отозвался охотник. - Зимой я видел, как он выбежал на лгд. За ним гнались волки, и я его спас. Аргамак быстро домчит меня до Родника, и я всг узнаю.
   - Нет, один ты не поедешь, - сказал Булан. - Возьми с собой ещг девять человек. Узнай, что за зверь. Если будет нужно, предупредите лессов.
   - Я тоже поеду! - крикнул Гуран.
   - Нет, ты ещг слишком мал.
   - Как охотиться на джейранов, так я уже взрослый... - мальчик отвернулся, чтобы скрыть слгзы.
   - И не пользуйся тем, что ты мой сын, - прикрикнул на него вождь и повернулся к Мергену. - Вы добергтесь до Родника так, чтобы не встретить Кащея?
   - Да, я дорогу знаю. Сначала поедем вниз по Лагоде, пока не увидим, как в нег впадает речка Бава. Переправимся на ту сторону, и - вверх по Баве.
   Охотники разошлись по своим шатрам - собираться в путь.
   Гуран подбежал к одному из шатров:
   - Нукер!
   Вышел мальчик, друг Гурана.
   Гуран отвгл его в сторону и зашептал:
   - Ты слышал про огромного Мугу?
   - Да, все только про это и говорят.
   - Я хочу пойти вслед за Мергеном. Пойдем вместе?
   - Сейчас не смогу - помогаю отцу, и он меня никуда не отпустит.
   - Жаль... - Гуран снял свою шапку. - Возьми, в ней меня сразу заметят. Когда спросят, где я, скажи, что я выслеживаю хору.
   Такое объяснение было бы вполне похоже на правду. Хора - степная лисица - хитрый зверь. Иногда, чтобы ее выследить, нужно несколько дней.
   - Хорошо, скажу. Помнишь, где наша урха?
   Забери оттуда всг необходимое.
   - Спасибо, Нукер.
   - Ты там смотри, поосторожнее.
   Друзья обнялись. Гуран перекинул через плечо походную сумку, подозвал Адаманта, поправил овечью шкуру, которая служила ему седлом, и ускакал в степь.
   Урха - это специальный тайник в земле.
   Там ребята прятали сушеное мясо, козий сыр и разные вещи, необходимые охотнику. Нужно было торопиться, чтобы догнать разведчиков.
   Из шатра, возле которого происходил разговор, вышел юноша, сын шамана, и побежал к отцу.
   ...- Ты хотел сделать отцу подарок? - спросил Перун.
   - Да, - ответил Погода.
   - Я знаю одно место, там полно всяких интересных вещей.
   - Отец не отпускает меня далеко...
   - Это рядом. Видишь дыру в земле? Там - пещера. О ней пока никто не знает.
   - В том месте, где раньше стоял Старый Дуб? Интересно...
   Как только Погода исчез в пещере, Перун сдвинул на отверстие огромный камень, заранее оставленный рядом.
   Баба Яга (e3 - d4 - e4)
   Новый день не прингс ничего утешительного. Алгнке показалось, что Дракон движется медленнее обычного.
   К вечеру они дошли до Веси. Селение находилось далеко от границы Леса, защищгнное от пришельцев болотами и Кащеевым царством, поэтому заборола вокруг него не было. Жили в нгм простые мирные люди - охотники, землепашцы и мастера.
   Девочка попросила друга остановиться в лесу, а сама пошла в селение.
   Народ был чем-то взволнован, и на Алгнку никто не обратил внимания. Жители собрались в центре, вокруг женщины, которая размахивала руками и старалась перекричать остальных.
   - Что случилось? - спросила девочка паренька, залезшего, чтобы лучше видеть, на плетень.
   - Баба Яга хотела Любавиного Вадимку съесть, котгл затопила, а Вадимка от нег утгк.
   Тем временем шум нарастал.
   - Доколе терпеть будем? Гнать ег надо отсель!
   - Надысь порчу на мою репу наслала, а ноне робят наших йисть будет?
   - Вадимка прибгг аж белый весь со страху!
   - Бей ег! Мужики, айда Ягу бить!
   - Агрик! Где охотник Агрик? Пущай покажет, где Яга прячется!
   - Агрик! Выходь суды! Где баба Яга живет?
   - Дык, недалече. А ты ж, Баглай, ногу у нег лечил, когда волк тебя достал.
   - Вргт он, мужики, это она на меня волка и наслала!
   - Агрик, покажешь ейную избушку, али струсил? Она ж на курьих ногах ходит, куды хочет.
   - Никуды она не ходит. А мне эта бабка ничего плохого не сделала, я не пойду, - Агрик повернулся и ушгл в дом, хлопнув дверью.
   - Ничего, мужики, сами найдгм! Айда! - человек тридцать мужиков и баб, вооружгнных кто чем, направились в лес. Вслед за ними увязались и мальчишки.
   Алгнке это и было нужно. Она вернулась к Дракону и направила его вслед за людьми. Иногда она его останавливала, чтобы не выдать себя раньше времени.
   Солнце уже пряталось за верхушки деревьев, когда отряд весичей вышел на поляну, посреди которой стоял небольшой домик. Мальчишки, прячась за спины взрослых, затянули дразнилку:
   - Баба Яга, костяная нога!
   Дальнейших событий Алгнка ждать не стала. Она уже знала, что бывает при появлении Дракона, поэтому просто попросила его выйти из леса.
   Через мгновение на поляне осталась только забытая кем-то шапка.
   Дракон подошгл к домику. Стало видно, что раньше на этом месте стояло огромное дерево, видимо, родственник Старого Дуба. Затем его срубили, а на оставшемся громадном пне построили жилище. Из-под стен торчали старые корни, похожие на птичьи лапы.
   Алгнка очень боялась, но поворачивать было поздно.
   - Бабушка! - позвала она.
   На крыльцо, слегка прихрамывая, вышла чистенькая аккуратная старушка в шерстяной кофте и белом платке.
   Прищурившись в последних солнечных лучах, она внимательно оглядела посетителей.
   - Не бойтесь, это мой друг, - сказала Алгнка, в основном для того, чтобы самой бояться поменьше.
   - Вижу, что друг, - скрипучим голосом произнесла старушка. - Извините, что не приглашаю в дом: твой друг там не поместится. Будем ужинать на свежем воздухе.
   Старушка, словно уже давно ждала гостей, на мгновение исчезла в домике и появилась с маленьким столиком, уставленным чашками и угощениями. При ходьбе стало видно, что левая нога у нег какая-то ненастоящая, хотя управляется с ней Яга довольно ловко. Следом за ней задом напергд вылез молодой медведь, подтягивая зубами небольшой треногий табурет. На Дракона он косился с недоверием и старался обходить подальше.
   - А это - мой друг. Его зовут Потап, - представила его старушка. Потапушка, принеси ещг один табурет! Ну, присаживайся, а наши друзья и без сидений обойдутся.
   - Меня зовут Алгнка. Это - Дракон. А вы - баба Яга?
   - Да, так меня зовут. Почему твой друг ничего не ест?
   - А он вообще ничего не ест.
   - Странный у тебя друг... Ну да ладно, потом расскажешь, коли охота будет. А сейчас - угощайся, чем Лес-батюшка послал. Вот варенья разные, вот лепгшки, напиток ароматный - из душицы, зверобоя и других целебных трав, - старушка наполнила блюдце медведю. Тот сидел почти как человек, только блюдце в лапу не брал, а осторожно, но шумно - видно, было горячо лакал напиток языком.
   Несмотря на близость Дракона, Алгнке было немного страшновато. Она не знала, как начать разговор.
   - Что молчишь, девочка? Боишься?
   Слыхала, небось, что колдунья я и детишками малыми завтракаю?
   Алгнка не ответила, только на всякий случай оглянулась назад, где сидел Дракон, безучастно глядя перед собой.
   Старушка тепло улыбнулась, собрав морщинки возле глаз в маленькие лучики, бегущие в разные стороны.
   - Да, я колдунья. Нога у меня, правда, не костяная - железная. Придавило ег деревом ниже колена, еле выбралась, а потом один знакомый кузнец эту штуку изготовил. А что такое колдовство? Вон, весной, приполз ко мне Баглай - волк его за ногу цапнул. Нога аж распухла и почернела вся. Я его отварами отпоила, припарки целебные сделала. А когда стала заговоры над ногой причитать, чтобы хворь из нег вышла, он испугался и убежал. Так и не долечила его, теперь прихрамывает. Так уж устроен человек: чего не понимает - боится.
   - А я, бабушка, сегодня слышала...
   Старушка озорно засмеялась.
   - Это про Вадимку - то? Как же, было. Он ягоды собирал, да и заплутал на болоте. Я его сюда привела, а он чумазый такой, что за стол не посадишь. Стала его отмывать. Лицо ещг туда-сюда, а руки не отмываются. Ну, думаю, искупать его надо. Налила в лохань воды, грею. А он, сердешный, как заоргт! Видно, подумал, что хочу его сварить. И прямо через окошко убгг.
   Медведь, видя хозяйкин смех, вскочил на задние лапы и пустился в пляс. Засмеялась и Алгнка. Старушка продолжала:
   - Берегиня я, внученька. Лес берегу. От беды всякой, от дурного глаза и дела. И мама моя берегиней была. Нас тут в лесу много таких. Русалки чистые речки охороняют, водяные больше болота любят. Лешие - в лесу. Они по хозяйству, каждое деревце, каждый кустик знают. А мы, бабы Яги, больше по душевной части. Чтобы не обидели кого зря, чтобы волк лишнего оленгнка не задрал, а ворон понапрасну чужих гнгзд не рушил. Но чаще лечим да с напастями всякими воюем. Когда мор нападгт, когда пожар. Бывает, и людей останавливать приходится - от дурных дел. Кого и пугнгшь...
   Люди нас побаиваются. А все ж таки приходят иногда, если беда какая.
   - Трудно вам, бабушка?
   - Да ничего, справляюсь. Плохо вот - детишек нет, научить некого. Хоть и живгм по триста лет, а всг меньше нас в лесу остагтся... Да ты подливай себе ещг-то. И мгду, мгду побольше! Вон там - варенье ореховое. А друг твой, что же, давно аппетит потерял?
   - Да он, бабушка, никогда ничего не ел.
   Говорил, что ему это не нужно. А сейчас он не разговаривает. Недавно с ним что-то случилось. Наверное, он заболел. Я не знаю, как ему помочь, - и Алгнка рассказала о своей встрече с Драконом и дальнейших приключениях.
   Баба Яга подошла к Дракону и внимательно осмотрела его со всех сторон.
   - Нет. Я не могу ему помочь. Когда я лечу человека или зверя какого, я его чувствую. И болезнь чувствую, как бы вижу ег глазами. А Дракон - он какой-то чуждый, непроницаемый...
   - Он не чуждый, он добрый.
   - Да знаю я, но не вижу. Будто он совсем из другого теста сделан, не то, что мы с тобой.
   Алгнка вздохнула:
   - Неужели никто не может ему помочь?
   - Погоди. Слышала я ещг от своей матери, что появился в лесу какой-то странный леший, не такой, как все. По виду совсем как человек, только смуглый очень. Его даже так и называют - Чгрный Леший. С другим Лесным Народом разговаривать не хотел, на Лысую гору в праздник не ходил. Сперва такой недотгпа был - ходить тихо не умел, шалаш построить как следует, и то не мог. Но была в нгм какая-то сила тайная, неведомая: огонь из пальцев извлекал, и ещг много чего. Да и не живут люди так долго-то. Почитай, годков триста уже прошло. Сейчас он хитрый стал, исчезает так, что даже лешие его найти не могут.
   - Бабушка, покажи, где он живгт!
   - Вот завтра и пойдгм туда. А сейчас уже спать пора. Я тебе в доме на лавке постелю, а твой друг пусть здесь посидит. Вадимкина вода, кстати, ещг не остыла. Залезай в лохань, купайся. А я пока рубаху твою простирну.
   Алгнка уже три ночи провела в лесу, и поэтому с большим удовольствием улеглась в постель.
   Засыпая, она наблюдала, как Яга суетится за столом: убирает посуду, сметает крошки, смешивает что-то в маленьком горшочке. Потом старушка вдруг вздохнула и замерла, задумавшись.
   'Тяжко ей одной, - подумала девочка. - И почему ег люди боятся?'
   В Роднике
   (d1)
   - Так ты говоришь, Добрыня один уехал по старой дороге? - вода разговаривал со старейшиной Родника и доедал жареного зайца. Остальные гридины уже спали вповалку кто где: позади было два дня непрерывной езды. Щенки пытались отобрать друг у друга большую кость - всю дорогу они просидели за пазухами хозяев и теперь с удовольствием разминались.
   Старейшина подвинул Бакуле большую кружку кваса:
   - Да. Остальные-то твержу укрепляли. А он прибежал из леса, кричит: 'Упгр, Змей проклятый, Алгнку по старой дороге!' Снарядил коня и ускакал. Я думаю, чудище собралось на Лысую гору.
   Вода с завистью посмотрел на спящих товарищей:
   - Ты погляди, Алпаут, на этих сурков!
   Притомились. Укатали Сивку крутые горки. Ладно, пусть отдохнут хоть немного. Приготовьте нам новых коней, а я пока займусь посланием князю.
   НОЧЬ С 20 НА 21 ИЮНЯ
   В поисках Муги-Змея
   (e1 - d1)
   Лес навалился на него всей своей громадой. Пока было светло, Гуран не боялся: он и раньше бывал в Лесу днгм. Но с наступлением сумерек ему стало казаться, что кусты шевелятся и превращаются в неведомых зверей, чаща обступает его всг гуще, а верхушки деревьев смыкаются над ним подобно огромной зубастой пасти. Если бы не верный Адамант, он давно повернул бы обратно.
   Днгм мальчик проводил разведчиков до переправы через Лагоду, помахал им вслед рукой и демонстративно ускакал в степь. После этого он долго выжидал - а вдруг они устроили привал на том берегу или что-нибудь забыли и повернут назад.
   Только после полудня он переплыл с конгм через Лагоду и поскакал вверх по течению Бавы. Но не по самому берегу, где его могли легко заметить, а в стороне.
   Ночь настигла его внезапно: в степи темнело не так быстро. Вдруг он понял, что не знает, в каком направлении нужно двигаться.
   - Адамант, где вода? Ищи воду, - попросил он. В степи конь по одному ему ведомым приметам всегда мог найти источник или хотя бы яму, наполненную водой.
   Адамант поводил ушами, втянул носом воздух и повернул налево. Речка оказалась совсем близко. Над ней сверкали звгзды, совсем как в степи, а позади из-за верхушек деревьев показался жглто-голубой, почти полный диск Луны. Можно было свободно вздохнуть.
   Гуран доскакал по берегу до ручья, спешился и повгл коня вправо. Вскоре показалась твержа.
   Мальчик отпустил коня пастись на небольшую прогалину в глубине леса, а сам сел под деревом, глядя на стену селения. Что делать дальше, он не знал.
   Они с Нукером давно уже собирались в путешествие. Гуран даже тайком срисовал у отца карту Леса, и мальчики вместе учились читать ег значки. Но ходить по Лесу оказалось совсем не так легко, как водить пальцем по карте. Вокруг был незнакомый и пугающий мир, так не похожий на Степь. Гуран понял, что здесь можно пройти в двух шагах от речки и не заметить ег. А уж искать зверя, даже большого, который сейчас бродит неизвестно где, было совсем безнадгжным делом. Он решил дождаться утра и вернуться домой. ...И тут ему повезло.
   На поле показался человек. Он прошгл по тропинке между обработанными участками земли, оглянулся по сторонам и скрылся в лесу.
   - Адамант, жди меня здесь!
   - шепнул мальчик коню и осторожно последовал за человеком.
   Разговор у Родника
   (d1)
   Разведчики уже полночи прятались в лесу возле Родника. В небольшой, но глубокой лощинке они развели костгр, убедившись, что уже за тридцать шагов его не видно.
   Мерген несколько раз подавал условный сигнал, но ответа не было.
   - А может, он не замечает сигнал? - спросил один из охотников.
   - Не может быть. Когда козодой кричит сразу вслед за филином один раз, это может быть случайность. Но пять раз...
   - Тогда и стражники могут заметить.
   - Да, ты прав. Сигналить больше не будем. Подождгм ещг немного...
   - Тихо! Кто-то идгт.
   Действительно - хрустнула ветка, потом ещг: кто-то пробирался между деревьями. Вот он остановился и тихо позвал:
   - Мерген!
   - Это он. Мы здесь!
   К охотникам подошгл старейшина Родника.
   - Здравствуйте, уважаемый Алпаут, - встретил его Мерген. Все охотники почтительно встали.
   - И вы будьте здоровы. Сколько вас здесь?
   Мерген показал две раскрытые ладони.
   - Десять?
   - Да.
   - А не прячется ли в лесу ещг кто-нибудь?
   - Нет, уважаемый Алпаут, здесь только мы.
   - А мне показалось, что кто-то крался за мной... Хорошо. Я тебе верю. Ты спас мне жизнь, я тебе благодарен. Я могу помочь вам в охоте или других мирных делах, но если вы замышляете что-то против моего народа...
   - Уважаемый Алпаут, я никогда не пришгл бы к вам с подобным предложением. Мы действительно охотимся. Не слышали ли вы о звере, похожем на огромную ящерицу с тремя головами?
   - Так это чудище пришло к нам из Степи?
   - Нет. Вчера утром к нам прибежали два человека, разбойники со старой дороги. Они его видели, но толком рассказать ничего не смогли. А зверь может прийти вслед за ними.
   Старейшина помолчал. А если Змей действительно забредгт в Степь? Пожалуй, нужно предупредить.
   - Да, этот зверь появился здесь три дня назад. Он очень опасен, изрыгает огонь из пасти. Стрелы от него отскакивают, меч не пробивает. Украл девочку из нашего селения и ушгл на север. Двигается он очень быстро, если бы хотел догнать тех разбойников, они бы не убежали. Я думаю, он идгт к Лысой горе и в Степь не собирается, так что можете не волноваться.
   Когда Алпаут ушгл, Мерген пересказал разговор друзьям.
   - Что будем делать?
   - Я думаю, надо на эту ящерицу посмотреть, - ответил один из охотников.
   - Я тоже так думаю. Ты, Улачи, возвращайся и расскажи всг Булану. А мы отправляемся к Лысой горе.
   Обойдгм по лесу вокруг твержи, там будет дорога.
   Вскоре отряд ковыльников уже скакал по новой дороге к мосту через Лагоду.
   Гуран вернулся к своему коню. Теперь он знал, куда ему нужно - к Лысой горе. Но скакать туда сразу же вслед за разведчиками было бы слишком заметно. Он снял с коня овечью шкуру, завернулся в нег и уснул.
   21 ИЮНЯ
   Ясень
   (d1)
   Кто-то на него смотрел.
   Гуран почувствовал это сквозь сон и открыл глаза. Рядом стоял высокий лохматый парень в простой льняной рубахе до колен и таких же штанах.
   На румяном губастом лице задорно блистали большие зелгные глаза.
   - Юному ковыльнику - доброе утро, - произнгс он и улыбнулся. - Как спалось?
   Невозможно было не улыбнуться в ответ.
   Мальчик выбрался из шкуры.
   - Здравствуйте, - ответил он. - Спасибо, хорошо.
   - А я вот шгл водички попить. Смотрю - что за чудо: степной мальчик спит, и совсем один. Не страшно в лесу?
   - Ночью было страшно, - честно признался Гуран.
   Незнакомец его уже не слушал. Он вошгл по колени в ручей и принялся пить воду, черпая ег широкими ладонями.
   - Эх, хорошо! - восклицал он после каждой порции.
   Мальчик подошгл умыться.
   Парень вдруг подпрыгнул и плюхнулся в воду всем телом, разметав вокруг тучи брызг. Изрядное их количество досталось и Гурану.
   - Ух, красота! - завопил незнакомец, плескаясь, как ребгнок. - Я тебя не забрызгал?
   - Нет, ничего, - мальчик незаметно отряхнулся, сел на берегу и достал из сумки сыр, чибрики 284 ?????? - ?????? ???????, ??????.
   и вяленое мясо. - Пожалуйста, угощайтесь.
   Парень вышел на берег, мокрый и счастливый.
   - Благодарю, мой юный друг. К сожалению, я не ем такую пищу. Ну, разве что кусочек лепгшки.
   Он присел рядом.
   - Что за времена настали: то какие-то звери непонятные, то степные мальчики...
   Гуран насторожился:
   - Звери?
   - Ну да. Один зверь. Появился тут три дня назад. Здоровенный, тргхголовый. Спрятал ночью девочку от дождя, а потом они вместе ушли.
   - Как интересно! А расскажите о нгм ещг.
   - Большой зверь, я до его спины и не достану, наверное. Длинный - как от нас до этой глочки. А по спине - словно бергзовые листья, только размером с лопухи.
   - А куда они ушли?
   - Я не очень близко от них стоял. Видно было хорошо, а слышно - не очень. А они меня не замечали, - незнакомец хохотнул и вдруг обернулся назад. - Иди сюда, коняшка, иди, хороший!
   Из кустов показался Адамант. Парень отломил кусочек лепгшки и протянул коню. Тот доверчиво взял кусочек губами и проглотил.
   Мальчик удивился:
   - Адамант никогда не подходит к чужим людям.
   - Адамант - это драгоценный камень?
   Хорошее имя. Ну какой же я ему чужой? Мы, Лесной Народ, для животинушек самые свои и есть. Они нас без слов понимают. Испугаем - боятся, а позовгм - подходят. А вот тот зверь меня не услышал, я к нему три раза обращался. Я так понял, они к бабе Яге пошли.
   - А как добраться до бабы Яги?
   - Хочешь на зверя взглянуть? Ну что ж, ты - птичка вольная. Проводить я тебя не могу, все наши к Лысой горе ушли, один я тут остался. А показать могу. Видишь тот холм? Под ним найдгшь идола деревянного, с тремя лицами. Оттуда начинается дорога на север. Как проскачешь через скалы, будет речка. За речкой дорога налево повернгт, а ты - направо, по тропочке. Коник у тебя резвый, к вечеру там будешь.
   - Спасибо вам, добрый человек!
   - Да ладно уж. И вот ещг что: если вдруг какие неприятности, или заблудитесь, ты только скажи коню, чтобы отвгз тебя к Ясеню, он тебя из любого места ко мне примчит. Ясень - это меня так зовут.
   - А меня зовут Гуран.
   - Счастливого пути, Гуран!
   Парень долго махал рукой им вслед, потом застыл и пустил корни. Вскоре на его месте шелестело листочками молодое крепкое дерево.
   - Ясень! Подожди, не засыпай!
   - Это ты, Велес? Чего тебе?
   - Ты разговаривал с тем чудищем?
   - Пробовал, звал его мысленно, как обычно зверя зову, но ничего не получилось.
   - Вот-вот! Что-то тут не так!
   - Может быть, он моего языка не понял, зверь-то иноземный?
   - Нет, мысленный язык всем понятен одинаково. Тут что-то другое. Будем наблюдать дальше.
   В стане ковыльников
   (g1)
   - Так значит, зверь настоящий... - шаман задумчиво теребил седую бороду.
   Он был очень стар и ещг помнил неудачный набег своего племени на Лес полвека назад.
   'Пришла пора отомстить, - думал он. - К тому же, если Булан там погибнет, я сумею сделать так, чтобы его место занял мой сын - Гуран ещг слишком мал...' Булан молча ждал. В отдалении сидели два таура старейшины соседних селений. Они появились рано утром, чтобы поговорить о новых пастбищах, и остались на совет.
   - Сегодня ночью я разговаривал со звгздами, - наконец заговорил старик. - Появление Муги-змея - хороший знак для тебя. Он начал делать то, что давно уже должны были сделать мы. И ты должен ему помочь.
   Булан начал понимать, куда тот клонит:
   - У нас с лессами мир...
   - Этот мир - позор для нас! Мы - свободный народ, и будем ходить везде, где захотим! Даже если нам туда не нужно!
   - Ты говоришь, как манг. Ковыльники не заходят в Лес, а лессы не заходят в Степь. А всг, что нам надо из Леса, можно выменять на Встречном поле.
   - Да что они приносят на обмен? Гораздо хуже того, что оставляют себе!
   Булан хотел возразить, но сдержался.
   - Твои батыры 284 ????? - ????, ????????. гоняют по степи глупых сайгаков 284 ?????? - ??????? ????????. и обрастают жиром! - продолжал шаман. - Не пора ли им отправиться за настоящей добычей?
   - Мои батыры - лучшие в степи!
   - Ты прославишь свой род на многие века.
   О тебе будут слагать песни!
   - Да, у нас слагают песни о батырах и победителях, но честных! А помнят правителей, при которых народ жил долго, спокойно и счастливо. Без песен я как-нибудь обойдусь. Тем более что сам я могу их и не услышать. Ты помнишь, чем закончился поход мангов?
   - Ну хорошо же! Посмотрим, что ты сейчас скажешь, - Илвиш повернулся к выходу. - Эй, Зудыр, приведи сюда того мальчишку!
   Сын шамана побежал выполнять приказание.
   - Спроси его, где Гуран. Он будет врать, что твой сын выслеживает хору.
   - Откуда ты всг знаешь?
   - Не я - звгзды всг знают.
   Вскоре перед вождгм стоял приятель сына.
   - Скажи-ка нам, Нукер, где Гуран?
   Булан заметил, как мальчик вздрогнул.
   - Он в степи, охотится на хору.
   - Ты лжгшь, негодный мальчишка! - Илвиш сверлил его взглядом. - Звгзды всг видят, даже днгм! Говори правду!
   Нукер побледнел. Он не знал, куда девать глаза:
   - Гуран выслеживает хору.
   - Не бойся. Ничего тебе не будет, - сказал Булан. - Я понимаю - он просил тебя молчать. Но дело серьгзнее, чем ты думаешь, мы бы не стали вызывать тебя на совет по пустякам. Может быть, ему нужна помощь?
   Нукер решился:
   - Он отправился вслед за Мергеном в лес.
   - Вот! Теперь правда! - закричал шаман.
   - И помощь ему действительно нужна, потому что его захватили гридины князя. Они обратят его в свою веру и заставят прислуживать князю за столом! Ты этого хочешь?
   Вождь услышал недовольные возгласы тауров.
   'А ведь они не случайно приехали именно сегодня, всг было подстроено заранее, - понял Булан. - Да, не уследил я за этим колдуном'.
   - Хорошо, - сказал он, - я возьму своих людей и поеду в Словенск.
   - Мы тоже возьмгм своих людей и поедем с тобой, - сказал один из тауров. Было видно, что от своего они не отступят.