Косарь Дон. За тридевять времен

   - Ладно. Но учтите: я не хочу устраивать набег, мы едем с миром. Я знаю князя лессов, он отпустит моего сына.
   Илвиш вернулся в свой шатгр и подозвал Зудыра.
   - Поедешь с Буланом, - сказал он. - Держись всг время возле него. Затевай драки, но сам в них не лезь: ты должен вернуться живым.
   К полудню собралось три отряда, по полсотни воинов в каждом, с синими, красными и зелгными кистями ковыля на шапках. Булан с сожалением отметил, что настроены они очень воинственно.
   Черный Леший
   (e4 - f4)
   С рассветом Яга уже звенела посудой, накрывая на стол.
   - Вставай, лежебока, уж Солнце с востока!
   Алгнка сладко потянулась и спрыгнула на пол.
   - Доброе утро, бабушка! Спасибо вам большое - рубаха как новенькая.
   Она вышла на крыльцо. Дракон так же неподвижно простоял всю ночь, только повернул головы в сторону избушки. Алгнка не смогла сдержать слгз, смахнула их ладошкой:
   - Доброе утро, Дракошенька! Потерпи, пожалуйста, ещг немножечко. Может быть, сегодня тебе поможем.
   Потап уже успел привыкнуть к неподвижному чудищу и попытался на него влезть. Когда он уже почти добрался до гребня на спине, Дракон вдруг встряхнулся, как собака, вылезшая из воды. Медведь кубарем откатился в сторону, заскулил и попытался спрятаться за старушку, хотя был чуть ли не больше нег.
   Алгнка засмеялась, а Яга ласково потрепала медведя по загривку:
   - Вот так-то, Потапушка. А ты думал, он не живой?
   Быстро позавтракали.
   Алгнка забралась на Дракона и пригласила Ягу занять место рядом. Старушка отказалась.
   - Зачем же, у меня свой конь имеется, похлеще твоего.
   Девочка думала, что Яга усядется на медведя. Но нет, она зашла за избушку и... вылетела оттуда на огромной ступе 284 То, в чгм толкли зерно и прочие продукты, в те времена называлось 'пяст'. А ступы, или стопы разновидность обуви.! Ступа напоминала железный лапоть, парящий в полуметре от земли; Яга сидела в ней, как ребгнок в люльке. В руках она держала длинную тяжглую метлу, иногда касаясь ею земли и балансируя, чтобы повернуть в нужную сторону.
   Алгнка чуть не свалилась на землю:
   - Вот это да!
   - Откуда взялась у нас эта штуковина, не знаю. Ещг моя прапрабабка на ней летала, а может, и ег прапрабабка тоже. Ну, в путь!
   - Дракоша, пожалуйста, иди туда, куда бабушка покажет.
   Дракон двинулся впергд. Яга летела рядом, иногда давая указания. Медведь вперевалку семенил за ними. По пути старушка рассказывала:
   - Я этого лешего последний раз три с половиной года назад видела, зимой. Я в те края редко хожу: места благополучные, люди туда носа не кажут. Только Агрик ходил, а он охотник хороший, зазря зверя не обижает. А тут прознала я, что там шатун объявился - медведя кто-то разбудил, из берлоги выгнал. Села я в ступу, и туда. Вижу следы на снегу - Агрик идгт. Я - по следам.
   - Так это Агрик медведя разбудил?
   - Нет, он человек осторожный. На медведя мужики с рогатинами ходят, и не в одиночку. А у Агрика - только лук со стрелами да пгс Жук. Слышу: Жук лает, надрывается. Подлетела я, гляжу: медведь Агрика заломал, разодрать пытается, а пгс ему мешает.
   Отогнала я медведя, хотела охотнику помочь, да поздно. Помер человек.
   Я и так, и эдак пыталась, ничего не получается. Ну, думаю, надо поближе к Веси его перенести, чтоб нашли и похоронили. Тут слышу голос: 'Дай-ка, бабуля, я попробую'. Подошгл из-за сугроба этот леший, взвалил Агрика на спину, открыл в ближнем дереве какую-то дверцу - и исчез. Больше я его не видела. Осмотрела всг дерево - самое обыкновенное, даже не пустое внутри, и дверцы никакой не нашла.
   А Агрик вскоре в селе объявился, живой и здоровый. Я его потом спрашивала: ничего не помнит, думал, это я его спасла.
   Алгнка не знала, радоваться ей или огорчаться. С одной стороны, видно, что этот леший - могучий кудесник. А с другой - как же его найти, если даже баба Яга не смогла?
   - Дракоша, - попросила она, - пожалуйста, ищи человека. ...Или кого-то, похожего на человека.
   Дракон, похоже, начинал слабеть - он ещг мог довольно быстро идти, но бежать уже не получалось.
   Солнце прошло зенит, когда Яга остановила ступу:
   - Вот здесь это было. А вот это дерево.
   Алгнка спустилась на землю и тщательно осмотрела всг вокруг.
   - Трава как трава, земля как земля, дерево как дерево. А где у него была дверца?
   - Да вот, как раз там, где ты рукой держишься. Ну что ж, поищем дальше.
   Глядя, как старушка ковыляет между деревьями, Алгнка вспомнила свои вечерние мысли.
   'Обязательно нужно сделать для нег что-нибудь хорошее', - решила девочка.
   Вскоре даже медведь начал шарить по окрестным кустам, хотя он понял задачу по-своему: выискивал ягоды и орехи.
   Вдруг Дракон направился к кусту, с которого Потап только что слизал несколько спелых ягод малины, и произнгс:
   - Человек.
   Алгнка и Яга в недоумении переглянулись.
   - Бабуля, медведя своего попридержи - боязно мне, - вполне человеческим голосом сказал куст.
   Яга подозвала Потапа к себе.
   Куст зашевелился, стряхнул с себя землю с прошлогодней листвой и превратился в дремучего мужичка в зелгных пятнистых лохмотьях. Волосы, усы и борода у него тоже были зелгные, а кожа по цвету напоминала кору дерева. Из-под густых зелгных бровей блестели озорные чгрные глаза. Заговорил он, однако, не очень дружелюбно:
   - Ну, чего надо?
   Алгнка подошла к мужичку и отвесила низкий поклон:
   - Здравствуйте, добрый человек.
   Мужичок, явно настроенный поругаться, немного опешил:
   - Ты... эта... Ты это брось! Я злой! Я знаешь, какой суровый, у-у-у! он сделал страшное лицо и угрожающе поднял руки.
   Сейчас же рядом с девочкой оказался рычащий Потап.
   - Э-э, потише, уж и пошутить нельзя, - Леший опустил руки, но позиции сдавать, похоже, не собирался. - А ты, зверюга, зачем позавчера мой мгд стащил?
   - Медведь - тварь бессловесная, его всякий обидеть может, - вступилась баба Яга. - А ты, мил человек, не шумел бы понапрасну, соседи мы всг-таки. Зашгл бы в гости как-нибудь, сбитня попить, поболтать о том, о сгм...
   - Молчи уж, гиперборейка! - запальчиво откликнулся мужичок. Затем вдруг замолк и присел на поваленный ствол.
   И сказал уже спокойно и грустно:
   - Нельзя мне, бабка, не могу.
   Он задумался о чгм-то свогм. Потом произнгс:
   - А почему, собственно, нельзя? К вам, бабушка, можно, - он встал и обошгл вокруг Дракона. - А кручина ваша мне известна. Тут я вам помочь не могу. На Лысую гору идите, там на Купалу всг и прояснится.
   Он шлгпнул ладонью по крутому драконьему боку.
   - Подойди сюда, Алгнка. Дай-ка руку.
   Девочка не без опаски приблизилась. Руки у лешего оказались мягкие и тгплые.
   - Да, слабовато будет, - сказал он. - Видишь бугорок у него на спине, вон там, в самом верху, возле гребня?
   Алгнка кивнула.
   - Когда он будет тонуть, возьми палку потяжелее и стукни по этому бугорку. Но если вода зальгт и бугорок, тогда всг пропало. Запомнила?
   - Да.
   Леший подошгл к ступе.
   - Я к вам, бабушка, вечером зайду.
   Лапоть ваш подремонтировать нужно, иначе он до Лысой горы не долетит.
   А сейчас - извините, у меня ещг дела есть.
   Алгнка опять поклонилась ему в ноги:
   - Спасибо вам, добрый человек!
   - Да ладно уж, не за что. До свидания.
   Счастливого пути!
   Леший долго смотрел им вслед. Затем открыл люк, замаскированный под пень, и спустился под землю.
   ...Белбог недовольно нахмурил брови:
   - Что-то хитрит этот Чгрный леший!
   Чувствую: знает он всг про Дракона.
   - Он излучает только добро, - сказала Лада. - Конечно, ведгт он себя непонятно, но ведь все мы имеем право на странности.
   Баба Яга рассеянно перебирала стебли высушенных трав:
   - Да, непростой он человек, этот Леший.
   Мне ещг бабка рассказывала, что происходим мы из древнего племени гипербореев. Я уж и забыла об этом. Откуда он всг знает?
   - Жалко, что он Дракоше не смог помочь, - сказала Алгнка. - А вы не знаете, далеко ли до Лысой горы?
   - Пешему - дня два. Пойдем сейчас ко мне - переночуешь, а завтра и в путь.
   - Спасибо вам большое, бабушка. Только боюсь, не успеем мы. Дракоша сейчас быстро бегать не может. Мы уж пойдгм... Вы нам дорогу покажите.
   - Ну что ж, может, оно и верно. А дорогу найти не сложно. Вон видишь тропинка. Возле нег растгт цветок.
   Запомни его как следует. Это алхилин-трава. Она будет расти только вдоль тропы. А если что - у леших спрашивай. А как на речку какую выйдете, зови русалок, сейчас их неделя. И не бойся - они добрые.
   Яга собрала Алгнке в дорогу столько продуктов, что хватило бы на неделю пути.
   - Бери, бери. Твоему коню тяжело не будет. Привяжи котомку ему на шею. И чуни 284 ???? - ?????, ???????? ?? ???????
   ???????. твои совсем износились, вот тебе новые. Ну, я долго прощаться не люблю - в добрый путь! На Лысой горе увидимся, - старушка явно волновалась. Она хотела сказать что-то ещг, но только махнула рукой и направилась к избушке.
   Дракон хорошо понял задачу и уверенно шгл по тропе.
   Алгнка печально смотрела назад.
   'Мама! Как быть?' - мысленно крикнула она. Мама откликнулась, как обычно: ег голос, минуя уши, зазвучал прямо в голове девочки.
   - Ну, что же ты? - сказала она. - Ты не сделала главное.
   - Ты этого хочешь, мама?
   - Да, если этого хочешь ты.
   - Дракоша, стой! - соскочив на землю, девочка побежала обратно. Бабушка! Бабушка!
   Яга вышла на крыльцо. Алгнка встала перед ней. Она покраснела, не знала, куда девать руки, а ком, подступивший к горлу, мешал говорить:
   - Бабушка... Ну, в общем... Ну, когда всг уладится и Дракоша выздоровеет... Можно, я буду жить у вас?
   Старушка прижала девочку к себе и погладила по голове:
   - Родненькая моя! Значит, внучкой мне будешь? Счастье-то какое! Да я же... Да конечно же... Славная моя внученька! ...А как же - тгтка твоя из Веси?
   Алгнка была счастлива:
   - Да я ег и не знаю совсем... Я, конечно, к ней схожу... Вы мне ближе всех на свете, бабушка.
   Яга внимательно посмотрела ей в глаза.
   - А ты погоди. Может, и родителей твоих найдгм.
   Письмо князя
   (a8)
   Почти одновременно прилетели голуби: из Родника - от Бакулы и из Веси от местного старейшины, с сообщениями про чудовище. Князь сидел в гриднице и перечитывал письма.
   - Что скажешь, Балий? - обратился он к своему главному советнику.
   - Бакула пишет, что зверь потащил девочку к Лысой горе, а тот в Веси вороп 284 ????? - ?????, ?????????, ??????????. учинил, да ещг с Ягой знается. Не там ли он обитает?
   - Очень похоже на то. И до степей оттуда недалеко. Как бы они не вмешались, соседи наши. Отправь Бакуле сокола. Напиши, пусть он Ягу проведает. И охрану чтоб удвоили и сменялись дважды за ночь.
   Вскоре сокол уже летел на поиски хозяина. И ни князь, ни его советник не заметили, что в их письме допущена небольшая ошибка: в слове 'сменяться' не хватало одной буквы.
   У Яги
   (e4)
   - Ну вот, бабушка, теперь всг в порядке, - сказал Леший, вылезая из-под ступы, - видите, вот здесь впереди, ручка? Беритесь за нег и поворачивайте в нужную сторону.
   - Спасибо, милый. Да мне с метлой как-то привычнее: ещг мать моя так летала.
   Яга расставляла на столике чашки и угощения.
   - Садись к столу, сбитень уже готов. А почему ты меня бабкой называешь? Ты ж старше меня. Мать моя тебя вспоминала - ты тогда такой же молодой был.
   - Да я и сейчас молодой. А лет триста назад я здесь действительно бывал. Но бывал и в другие времена. А маму вашу помню. И вас тоже. Вы в молодости были очень похожи на одну девушку, свою прародительницу, из племени гипербореев. Они жили не здесь, гораздо дальше на север, лет тысячу назад.
   - А ты и ег знавал?
   Леший вздохнул.
   Потап повгл носом в сторону леса и зарычал.
   - Спокойно, Потапушка. Видно, гости к нам. А я как чуяла, лишние чашки достала.
   На опушке показались два мальчика и толстый бородатый мужчина. Яга с интересом разглядывала их странные одежды и висевшие за спинами большие мешки с лямками. Леший, наоборот, весь как-то сжался и затаился, стараясь быть как можно незаметнее.
   'А ведь он жалеет, что вовремя не улизнул!' - с удивлением подумала Яга.
   - Что, милый, испугался? Неужто ты с этими людьми знаком? - спросила она.
   - Не знаком, бабушка, но много о них слышал. Это хорошие люди, однако лучше бы мне с ними не встречаться - не положено, - Леший отвернулся к столу и сосредоточился над чашкой горячего сбитня.
   - Здравствуйте, люди добрые, - сказал толстяк, подходя. - Приятного аппетита.
   - Здоровья и вам, путники, присаживайтесь, - Яга засуетилась у стола. Потап, успокойся и неси сиденья!
   Медведь, не привыкший к такому обилию гостей, продолжал недовольно ворчать, но в избушку пошгл.
   Толстяк подсел к столу, а мальчишки во все глаза уставились на избушку. Они возбужденно шептались между собой и даже встали на четвереньки, чтобы заглянуть под крыльцо.
   Потом подошли к столу.
   - Вы - баба Яга? - спросил один из них.
   - Ребята, это нехорошо - так сразу приставать с расспросами, - толстяк укоризненно глянул на ребят и повернулся к старушке. - Извините, мы даже не представились. Меня зовут Иван Иванович, это - Сергжа, а это - Андрей. Мы идгм издалека.
   Ищем... в общем, нашего друга.
   - А меня действительно зовут Яга. Это старинное слово, лотыгольское 284 ???????? - ?????? ? ??????-??????
   ?? ??????????? ????., означает приблизительно 'сухощавая-и-сильная'.
   Мой друг - Леший.
   У мальчишек опять округлились глаза.
   - А это - Потап. Потапушка, вот твог блюдце. Он у меня давно. Сам когда-то был с это блюдце, а теперь вот какой вымахал.
   Старушка говорила, рассаживая гостей, раскладывая угощение и наливая сбитень, и только потом села сама:
   - Вы ищете Дракона.
   Глаза Ивана Ивановича округлились ещг больше, чем у мальчишек.
   - Откуда вы знаете?
   - Они были здесь, Дракон и девочка Алгнка. Искали, кто бы им помог: Дракон неважно себя чувствует, квглый какой-то, - и Яга вкратце рассказала историю их посещения.
   - Он рассказывал о вас девочке, ещг когда мог разговаривать. Уже полдня прошло, как они отправились к Лысой горе, - закончила она. - Кабы мы знали, что помощь идгт по пятам...
   Иван Иванович поднялся.
   - Нам надо спешить. Спасибо вам, добрые люди. Надеюсь ещг встретиться с вами...
   - Подождите, - Леший решился заговорить.
   Он подобрал острую палочку и начал чертить по земле. - Вот это река, возле которой мы находимся, Вир. Вы через нег переправлялись. Дальше на северо-восток простирается Эдма. Страшная местность, сплошные топи и болота. Дракон пошгл туда; я надеюсь, для него это не преграда.
   Дальше - река Лагода, она шире, чем Вир. За ней, прямо на север, через лес - Лысая гора. Это самый короткий путь. Но вы не сможете пройти через Эдму. За Весью начинаются две дороги. Одна - на запад, новый путь в Родник, а другая - на север. По ней можно добраться до моста через Лагоду. А дальше - на восток. Переправитесь через небольшую речку Неруч, потом через Вею, и вскоре увидите Лысую гору.
   Сергжа достал блокнот с карандашом и тщательно перерисовал схему. Яга с интересом рассматривала странные предметы. Мальчик подал ей карандаш. Старушка не без опаски взяла его в руку.
   - Ага. Внутри угольная игла, а снаружи ветка. Очень интересно, - она протянула карандаш обратно.
   - Возьмите, у меня ещг есть, - сказал Сергжка.
   - Спасибо, только ни к чему мне это. Я вот лучше вам покушать соберу, на дорожку. Вот хлеб свежий, сама пекла, вот свепет - мгд диких пчгл. Берите, не обижайте старушку.
   Путники собрались, ещг раз поблагодарили хозяев и направились в обход Веси.
   Когда они скрылись за деревьями, Леший свободно вздохнул:
   - Уф, кажется, пронесло.
   - Чего ты боялся всг время?
   - Хорошо, что он твою ступу не заметил.
   Он ег ещг не изобргл.
   - Этот Иван Иваныч придумал мою ступу?
   - Ещг не придумал.
   - Да вот же она стоит!
   Леший третий раз за вечер глубоко вздохнул.
   - Ты, Леший, хоть совсем рта не раскрывай - что ни слово, то загадка.
   - Да, что-то разболтался я. Ты, бабушка, не обращай внимания - это тайны не мои.
   - Ну и ладненько. Человек ты хороший, лихого дела не сотворишь. А тайны - это хорошо, с ними жить интереснее. Ты только предупреждай меня, когда будешь надолго исчезать - я буду за твоим лесом присматривать.
   Потап вновь заворчал, глядя в сторону леса.
   - Что-то зачастили к нам сегодня гости, - сказала Яга.
   Леший поднялся.
   - Пожалуй, мне пора - нельзя на людях появляться. Большое спасибо за угощение, до свидания, - через мгновение он уже был за избушкой и быстро двигался к лесу.
   Со стороны Веси выехали гридины. Вода соскочил с коня и поклонился старушке.
   - Здравствуй, бабушка. Неужто этот громила - твой медвежонок Потап? Когда я видел его последний раз, он был гораздо меньше. Мне бы так расти!
   - Ты, Бакула, я вижу, тоже не мельчаешь - большим начальником стал.
   - Да уж. Только вот беда - я расту, а борода почему-то не растгт.
   - Ну, это не беда. Бывает хуже - когда весь ум в бороду уходит. Да что ж это я? Заболтал ты меня совсем. А видно, давно глаз не смыкал. Если иногда не отдыхать, расти не будешь. Размещайтесь, гости дорогие. Сейчас ещг чашки принесу. Потап, ну что ты всг ворчишь? Успокойся, это свои.
   - Спасибо, бабушка. Извини, мы торопимся. Кстати, о чудищах. Не видела ли ты поблизости ещг каких?
   - А как же, видела. Огромное, с тремя головами.
   - Оно очень опасно, бабушка.
   - Ой, не говори! Пасти - как ворота!
   Зубы - во! Шеи как столбы, ноги как дубы! Ух, страшно! А когда Потапушка попробовал на него взобраться - как тряхнгт! Медведь чуть хребет себе не сломал.
   - Как - взобраться? И он его не съел?
   - Представь себе. И спокойненько простоял вот здесь, возле дома, пока девочка у меня ночевала.
   - И Алгнка жива?
   - Жива и прекрасно себя чувствует. А вот зверь несчастный совсем занемог. Зовгтся он Дракон. Просидел в какой-то пещере много-много лет, и вдруг проснулся. Выбрался наружу - мест родных не узнагт, душу родственную найти не может. Сунулся в Родник - только всех перепугал и сам испугался...
   - Это да, у страха глаза велики.
   ...- Спасибо, девочку встретил.
   Маленькую, но с большим сердцем. Взялась она ему помочь. Так что не тревожься, милый, напасти тут никакой нет. А они сейчас к Лысой горе пошли. Может, на празднике кто Дракону и поможет, слабеет он прямо на глазах.
   - Вот оно, значит, как. Спасибо, бабушка, успокоила ты нас. Извини, что за стол не приглашаемся - служба.
   Гридины ускакали.
   - Потапушка, да перестань ты ворчать!
   Видишь, больше никто не идгт. Давай-ка лучше посмотрим, что там у нас на грядках творится, а то улечу завтра, один останешься, - Яга взяла медведя за холку и увела в дальний край поляны.
   Гуран спустился с дерева и подбежал к схеме, которую нарисовал Леший на земле.
   За Весью
   (d4)
   Туристы едва успели спрятаться, когда мимо них проскакал отряд Бакулы.
   - Не нас ли они догоняют? - сказал Андрей.
   - Вряд ли, - ответил Сергжка. - Они бы тогда озирались по сторонам и изучали следы на дороге. Мимо посглка мы прошли незаметно. Думаю, что про нас пока никто не знает, кроме бабы Яги и Лешего.
   - Ну что, мальчики, пора устраиваться на ночлег. Сергжа, разводи костгр, а мы с Андрюшей поставим палатку.
   - А в интересное место мы попали! Бабы Яги, лешие, избушки...
   - За тридевять земель, в тридесятое царство.
   - Ага. За тридевять времгн.
   - Да, ребята, время интересное. А ведь именно сейчас, наверное, и создаются сказки, которые мы слышали с детства. Правда, здесь их называют баснями, слово 'сказка' появится позже.
   - Вот здорово! А наш Дракон - это же Змей Горыныч!
   - Точно! А что, Сергей, давай возьмгм пулемгт и победим какое-нибудь чудище!
   - Не победим.
   - Почему это?
   - Я такой сказки не знаю. Да и чудищ здесь, кроме нашего Дракона, похоже, нету. И чудес - тоже. Бабка как бабка, избушка как избушка...
   - А леший - как леший?
   - Мало ли как он себя называет. Может, это у них тут профессия такая, вроде нашего лесовода. Подумаешь, зелгный парик надел.
   - Что-то не знаю париков, которые одеваются на брови. И на бороду.
   - Это всг можно покрасить. Иван Иваныч, скажите ему.
   - Чтобы что-то утверждать, нужны факты.
   У нас их пока слишком мало. Давайте, ребята, наблюдать.
   Ковыльники входят в Лес
   (g1 - h3)
   К вечеру войско ковыльников прошло первый мост.
   Встречное поле было безлюдно. Булан хотел устроить на нгм привал, но было ещг светло, и тауры предложили двигаться дальше. Через четверть часа первые ковыльники ступили на землю лессов.
   Чур подмигнул Анчутке:
   - Не многовато ли стало непрошеных гостей? Надо бы их пугнуть.
   Тот расплылся в улыбке до ушей:
   - Сделаем, не сомневайся! В этом деле нам даже лешие помогут. А может, Кащея подманить, пока он рядом?
   - А почему бы и нет?
   Последний отряд пересекал второй Мост, когда из леса показался огромный скелет и двинулся к колонне.
   Вождь приказал стрелять. Несколько стрел отскочило от Кащея, не оставив следа. Один раз он споткнулся о попавшее между ног копьг, но быстро выровнялся.
   - Не подъезжайте к нему близко! Всадника на коне он догнать не может! крикнул Чалдон. - Скачите быстро впергд, перебирайтесь вброд через Вир, он туда не пойдгт.
   Два десятка всадников окружили Кащея, остальные двинулись дальше, к переправе через Вир.
   Тем временем скелет, не обращая внимания на окружение, направился к Мосту, возле которого стояли Булан, Чалдон и Зудыр. Всадникам пришлось расступиться.
   - На коней! - скомандовал Булан.
   Однако у Зудыра с перепугу никак не получалось. Он забрался коню под брюхо и закричал оттуда:
   - Спасите, помогите!
   Кащей направился прямо к нему. Юноша пытался удрать на четвереньках, но скелет быстро его нагнал, схватил и взвалил на плечо. Зудыр перестал двигаться.
   - Не стреляйте! - крикнул Булан.
   Действительно, стрелы могли попасть в сына шамана.
   На Кащея набросили сеть. Он махнул рукой, посыпались искры, и порванная сеть упала на землю. Не останавливаясь, скелет исчез в лесу.
   - Неужели мы ничего не можем сделать? - воскликнул Булан.
   - Нет, - сказал Чалдон. - Он же бессмертный. Князь несколько раз посылал на него своих людей, не все вернулись назад, а ему хоть бы что. Но за пределы своего царства он почти никогда не выходит, и его оставили в покое.
   За переправой устроили привал.
   Настроение у всех было подавленное: поход начинался неудачно.
   Ночью в лесу было неспокойно. Шелестели кусты, хотя ветра не было, кони волновались и тревожно ржали.
   Раздавались резкие вопли, смех и уханье.
   Ковыльники перебрались ближе к реке, на открытое место. Они жались друг к другу и держали коней при себе, но мало кому удалось заснуть. Булан с завистью смотрел на мирно сопящего Чалдона...
   НОЧЬ С 21 НА 22 ИЮНЯ - И куда это Погода запропастился? Весь день его не видел, - посетовал Стрибог.
   - Я думаю, что он именно запропастился:
   залез в какую-нибудь пропасть и там отдыхает, - ответил один из Ветров. - Я видел, как он полетел в Колокольные горы.
   - Что ж, поищу его там, - Стрибог улетел.
   Ветер подмигнул Перуну.
   - Зверь с девчонкой заблудятся на болоте, - сказал Перун, - и получится, что Дажбог не сделал того, что обещал Тригле. Давай, двигай на Эдму облака.
   Эдма
   (e5 - f5)
   Тропинка, едва заметная днгм, с наступлением ночи совсем пропала из вида. Показавшаяся было Луна скрылась за облаками. Алгнка ещг некоторое время могла разглядеть цветочки алхилина, затем перестала различать и их.
   'Мне уже всг равно, закрыты или открыты глаза', - подумала она. Но Дракон продолжал размеренно двигаться впергд, и девочка заснула, полностью доверившись его острому ночному зрению.
   Через некоторое время Алгнка открыла глаза и не увидела привычного леса. Проглянувшая сквозь тучи Луна осветила бесконечное болото с торчащими из него чахлыми деревьями и кочками. Цветы алхилина порой росли прямо из воды. Убедившись, что друг не сбился с пути, девочка опять уснула.
   Следующий раз она проснулась, когда коснулась ногой воды. Начинало светать. Вокруг было всг то же болото.
   Дракон тонул.
   Коварная Эдма всасывала новую жертву.
   Вода уже достала зверю до середины туловища. Он продолжал грести лапами, но только глубже погружался в тину.
   Алгнка ахнула, перебралась назад и спрыгнула на кочку.
   - Дракоша! Протяни мне хвост! - крикнула она.
   Дракон поднял хвост и от этого ещг глубже погрузился в болото. Девочка упгрлась ногами в кочку и со всей силы потянула. В глазах у нег потемнело. Кочка под ногами разорвалась на скользкие ошмгтки.
   Дракон тонул.
   С трудом перебравшись впергд, Алгнка сняла с правой морды Дракона поясок и протянула ему один конец:
   - Возьмись за него зубами!
   Это было всг равно, что тянуть дом.
   Поясок затрещал и лопнул.
   - Помогите! - закричала девочка. - Люди!
   Русалки! Лешие! Кто-нибудь! Помогите!
   Никто не отзывался.
   Старый толстый водяной заворочался в своей луже. Он один остался в этих краях - все остальные разумные обитатели отправились на праздник к Лысой горе. Он с кряхтеньем потянулся и заработал ластами. Добираться было далеко: призыв о помощи был слышен еле-еле.
   Маленькая девочка, одна посреди огромного болота, гладила друга ладошкой по спине и плакала.
   Из воды оставались видны только три макушки драконьих голов и небольшой холмик спины с гребнем и маленьким, еле заметным бугорком.
   И тут в голове Алгнки словно будто что-то щглкнуло. Бугорок! Леший сказал: 'Когда Дракон будет тонуть, стукни по нему чем-нибудь тяжглым!' Девочка огляделась. Поблизости не было ничего, кроме кочек. Добираться до ближайшего дерева - далеко и опасно. Она вскарабкалась Дракону на спину и со всей силы ударила по бугорку кулаком. Что-то хрустнуло, острая боль пронзила руку, но ничего хорошего не случилось.