Страница:
— Пошел вон отсюда, отродье скотское! Вон!
Наступила напряженная пауза.
Барон почувствовал, как кровь прилила к голове, в груди что-то бешено заклокотало.
— Охрана! — услышал он собственный истерический голос. — Схватить их! Охрана!
Человек с перевязанной рукой резко рубанул барона здоровой рукой и подхватил потерявшее сознание тело.
— Мразь!
Даже находясь без сознания, черты лица Ажора сохранили гнев и ярость.
— Он так и не понял, что произошло.
Ивола нашел в себе силы, чтобы не поддаться гневу. Всем своим видом он излучал холодное спокойствие. Сообщение о захвате барона Ажора террористами застало эфора безопасности врасплох. Хотя глава безопасности империи не без удивления заметил в себе некоторое злорадство. В конце концов, ведь это была его идея дискредитировать этого позорящего нишидскую честь идиота. Но случилось так, что семя, брошенное им, упало на благодатную почву. Слишком уж благодатную.
Барон Рисальдин Ажор, мягко говоря, был не на своем месте. Им был недоволен эфор Туварэ, откровенно выступая против погрязшего в собственных усладах префекта. Управление Ирбидорой и Ирпсихорой осуществлялось крайне неэффективно, непонятно куда пропадали колоссальные валютные средства. Кроме того, барон Ажор был ярко выраженным фашистом, он не гнушался осуществлять в своих болезненных фантазиях все то, на что только способны чиновничья государственная и карательная машины империи.
В итоге, положение в этих двух системах являлось взрывоопасным, грозящим вылиться в общепланетарные бунты. Всего этого было бы вполне довольно, чтобы отстранить Ажора от управления системами, но, к большому сожалению Иволы, у мерзавца оказались хорошие связи в Текрусии. И ведь именно Текрусия имеет право лишить высокородного нишида его прав.
Вот и пришлось эфору безопасности разработать план.
Предполагалось, что выступления ирианцев заставят несколько снизить давление со стороны префекта. Его люди, внедренные в организацию бунтовщиков, провоцировали бы выдвижение дальнейших требований, с которыми Ажору пришлось бы согласиться, если он не хотел революции. В такой ситуации барону пришлось бы уступить, что явилось бы проявлением слабости и он потерял бы часть своих покровителей. Текрусия назначила бы расследование, в ходе которого было бы выявлено столько нарушений, что ни о каком дальнейшем управлении Ажора не могло быть и речи. В конце концов, все острые углы в системах со временем можно было бы сгладить, например, обращать в рабство только за уголовные преступления, как это сделано в большинстве миров Империи Нишитуры. Со временем можно было бы устранить всех бунтовщиков-зачинщиков, расширить свою агентуру и тому подобное. А главное, поставить префектом достойного нишида — одного из соратников Иволы, конечно .
Все это планировалось в идеале. По двум планетам прокатилась волна широкомасштабных выступлений, начались погромы, убийства, поджоги.
Но барон Ажор усилил нажим, пролил море крови. Он слишком ненавидел ирианцев и потому недооценил их. Бойня, устроенная полицией и армией, не испугала гордый народ, а лишь придала ему решимости. И ситуация вышла из-под контроля.
Вот уже более суток не было никаких новостей из систем. Эфор безопасности располагал донесением суточной давности, что мятежники сумели разоружить некоторые части 48 армии, что часть ирпсихорской полиции перешла на сторону террористов и что ведутся бои. Кроме того, его люди до сих пор не вышли на связь и не ясна их дальнейшая судьба.
Время шло. Ивола приказал блокировать все сообщения с мятежными мирами, потом приказал разработать специальную операцию по спасению Рисальдина Ажора. Лично он бы и гроша ломаного за него не дал, но не пристало высокородному нишиду находиться в заложниках, тем более неразумно потакать террористам. Прецедент опаснее, чем само данное событие.
Спустя двое суток после захвата Ажора, на орбиту Ирбидоры лег призрак. Оставаясь незамеченным, он произвел высадку роты спецназа БН, после чего связь с ней оборвалась. Сто сорок два человека канули в небытие.
Ивола отозвал призрак.
К началу третьих суток стало ясно, что мятежники контролируют все главные коммуникации и стратегические объекты систем. К полудню по стандартному времени они вышли в эфир с «воззванием императору и всем народам империи», используя передающие станции имперских информационных стереокомпаний.
Ивола заблаговременно блокировал все ближайшие ретрансляторы и записал «воззвание», после чего приказал узнать, кто этот высокий пожилой ирианец, рискнувший выступить против империи.
Ивола прочитал доклад. Человек, которого они записали, состоял на службе в его ведомстве и был неплохо осведомлен о подоплеке происходящего.Он, конечно, не знал и половины, но и это уже возводило его в разряд крайне опасных. Его звали Киот.
Эфор безопасности почувствовал пробуждающийся внутри гнев, но усилием воли приструнил его. Теперь придется ставить крест на всех, на кого у Киота был выход. Когда на стол лег новый рапорт, список оказался внушительным, в нем значились десятки имен. Значит, десятки агентов уже потеряны.
Ивола подумал, что следует наказать виновных, допустивших Киота к заданию и завербовавших его. Но это потом. А сейчас…
Ивола составил детальный рапорт обо всем случившемся императору и приобщил запись перехваченного воззвания.
«Теперь не обойтись без мясников!" — подумал он.
— По прежнему ничего, мой вождь, — лицо инженера-связиста выдавало озабоченность.
Прошли сутки, как Киот обратился с воззванием и с тех пор ни одна из ССС-станций не зафиксировала ни одной передачи.
«Выжидают», — подумал Киот.
Пауза была ему на руку, ведь с каждым днем новоявленный вождь и его революционный комитет все полнее контролировали ситуацию. Спонтанно начатая революция, без особого сопротивления в умах ее носителей, распространялась словно эпидемия. Ее поддержали не только ирианцы, но и другие ненишиды и даже некоторые нишиды.
На четвертый день революционный комитет контролировал уже до восьмидесяти процентов территорий двух ирианских планет. В его распоряжении находились все космопорты, заводы, верфи, рудники и даже обнаруженные склады с оружием и бронетехникой.
Иногда случаются просто поразительные вещи и именно такой можно считать переход почти всего полицейского аппарата под знамя революции. Но и это не все. Когда киот узнал, что один из корпусов 48 армии после убийств некоторых офицеров, также перешел к восставшим, он произнес хвалу давно забытым богам его предков.
Два других корпуса представляли собой разрозненные дивизии и бригады, рассеянные по лесам и горам, и которые были фактически лишены взаимодействия и единого руководства.
Каждый час группы дезертив-ненишидов выходили из лесов и присоединялись к восставшим. Иногда прибывали целые бронеколонны перебежчиков.
К исходу четвертого дня от воззвания, к Киоту доставили труп командующего 48 армией генерал-полковника Алтаза.
Параллельно шли аресты и убийства иволовских агентов, которых Киот знал. После промывания мозгов, арестовывались новые шпионы, потом через них следующие. В агентурной сети БН возникла и быстро расширялась огромная дыра. Новая полиция устраняла всех причастных к недавним массовым репрессиям, чистила собственные ряды.
Кровь лилась рекой. Массы ирианцев пребывали в эйфории и готовы были следовать в ад.
Но так не могло продолжаться вечно и Киот прекрасно понимал это. Очень скоро, новые проблемы дадут о себе знать. Ведь Ирбидора и Ирпсихора оказались отрубленными от экономики империи и им еще предстоит узнать, что такое дефицит и голод.
Да и революция не останется безнаказанной.
Император пришлет флот и тогда придется защищаться. Вторжение сплотит ирианцев в единое монолитное целое. А до тех пор надо приложить все усилия, чтобы ирианские миры не поглотили хаос и анархия.
«Нет ничего хуже получивших свободу, хорошо вооруженных вчерашних рабов», — думал Киот. Он был реалистом и прекрасно понимал, что ирианцы не устоят против военной машины Нишитуры, что восстание будет задушено. Но он свято верил, что эта революция качественно поменяет взаимоотношения ирианцев и нишидов. Он верил, что в дальнейшем Ирбидору и Ирпсихору ожидает лучшее будущее, пускай даже столь тяжелой кровавой ценой. Но без этого не обойтись. Киот был фанатиком и знал это, нисколько не брезгуя применять этот термин к себе. Пусть будет так, как должно быть, а его жизнь не имеет ни малейшего значения в этой судьбоносной игре.
Своей резиденцией Киот выбрал южный дворец Рисальдина Ажора, в котором и содержался последний. В короткие сроки дворец был оснащен перевезенным из ажорской префектуры оборудованием и спецтехникой. Рабочие и техники из числа бывших рабов устанавливали аппаратуру, переделывали помещения, исследовали подземелья. После одного такого исследования в кабинет к Киоту зашел Лхот.
Глядя на бледного помощника, вождь предложил ему сесть и налил стакан воды. Тот отказался от нее и ровным безжизненным голосом произнес:
— Я убью эту сволочь.
— Может быть ты скажешь, наконец, что произошло? — спросил Киот.
Лхот покачал головой.
— Ты должен сам это увидеть.
Одна из исследовательских???
ерь перемотаем запись на несколько часов вперед.Появилось изображение Терраполиса с высоты птичьего полета. Девушка сидела в гравитолете с мужчинами, вооруженными автоматами и иным оружием. В боковой монитор был виден еще один гравитолет. Через некоторое время гО находке доложили Левушка выскакивает на бетон, где уже стоит вторая воздушная машина. Где-то слышится стрельба, все бегут туда. На ее пути попадается разломанный гравитолет с обезображенными трупами, которых лижут язычки пламени. Невдалеке горит д первую комнату. Отворив дверь, Киот и его помощник зашли вовнутрь. Помещение было не очень велико, но отделанное красными тонами с инкрустированным золотом. В одну из стен была встроена стереосистема. Но более всего удивляла просторная кровать, на которой могло разместиться человек двадцать.
Следующая комната оказалась совмещением ванны и туалета. Золотые барельефы, драгоценные камни там, где только позволило больное сознание Ажора. Древние гобелены, изображающие сцены охоты, битв, пыток. И зачем они здесь?
Войдя в следующую комнату, Киот сразу сравнил ее с тюремной камерой. Эта комната раз в пять превосходила по размерам предыдущие. Почти все свободное пространство занимали одинаковые кровати, в одном углу размещался санузел, в другом окошко пищеприемника.
— Здесь он держал своих жертв — сообщил Лхот.
Следующее помещение было почти такое же по размерам, как предшествующее. И поначалу Киот не мог сообразить, куда попал. Вокруг цепи, зажимы, жаровни, орудия истязания. Как в какой-то древней камере пыток.
— Так это же и есть камера пыток! — вслух подумал он.
Если внимательно приглядеться, во многих местах можно было заметить следы крови. Всевозможные плетки, кнуты и прочие орудия хранили отпечаток многократного использования. Но больше всего пугали примитивные на вид, но основательно продуманные адские машины пыток.
— Это еще не все, — мой вождь, — нарушил тишину Лхот, — вы должны посмотреть на коллекцию.
Последняя комната была большей из всех. Помимо дорогостоящей отделки, характерной для других комнат, эта была обставлена большим количеством зеркал в человеческий рост.
То, что увидел Киот здесь, могло привести в содрогание любого: длинные ряды постаментов, а на них чучела из ирианских девушек и юношей. Каждый «экспонат» когда-то дышал, думал, чувствовал. Теперь от них остались внешние оболочки, словно чучела диких зверей в музее.
— Пойдем, мой вождь. Там, за этой галереей, вторая часть коллекции.
Следуя за помощником, Киот увидел до двух дюжин прозрачных и просторных контейнеров, защищенных силовым полем. Каждый контейнер представлял собой куб с трехметровыми гранями и подключенным к нему компьютером, который анализировал и герметизировал внутреннюю среду контейнера. Своего рода консервная банка.
Киоту пришлось признать, что после созерцания того, что находится внутри контейнеров, трудно не повредиться рассудком. Изуверские агрегаты смерти с прикованными к ним девушками, с навеки запечатленной агонией смерти. Смотря на них, казалось, что предсмертные муки длятся вечно.
— Довольно! Пошли отсюда — бросил Киот.
— Что будем с этим делать? — спросил Лхот, когда они выбрались из туннеля.
— Все надо заснять. И пока ни к чему там не прикасаться… Подожди, есть идея получше. Надо сделать из этого подземелья музей, конечно, не для всех доступный… Нам нужна наглядная пропаганда, народ вправе знать, за что он идет на смерть, терпит лишения.
— А как мы поступим с Ажором?
— Он пока будет жить.
Лхота передернуло, он не мог себя заставить посмотреть на вождя прямо. Он сильно нервничал.
— Мой вождь, как после всего этого этот дьявол может оставаться жить? Неужели вы все еще верите, что он нужен нам в качестве заложника?
— Я же сказал: «пока». Текронтам на него наплевать, иначе они бы давно что-нибудь предприняли посерьезнее того десанта. Нет, ублюдок пока поживет. До суда и до казни.
Получив рапорт эфора безопасности Иволы, император Улрик IV на третий день назначил внеочередной консилариум, состоявшийся в зале совещаний императорского дворца.
Внушительное с высокими сводами, помещение было облицовано плотно подогнанными плитами из белого мрамора в нишидском духе. Создавалось впечатление, что зал совещаний представляет собой монолитную мраморную пещеру. Стены были украшены древними, тщательно оберегаемыми от воздействия времени, знаменами и полотнищами именитых мастеров, изображающими знаменитые баталии, в которых нишитурское оружие обрело свою вечную славу. В центре зала, на широком, с толстым ворсом, паласе с рисунком пестрых затейливых узоров, покрывающем мозаичный пол, размещался шестигранный из красного дерева резной стол, оборудованный компьютерами и прочей техникой. Стол окружали шесть кресел, одно из которых сильно отличалось от остальных. Садиться в него имел право лишь император.
Кресло-трон было сработано из самых драгоценных материалов вселенной и инкрустировано крупнейшими бриллиантами, изумрудами, рубинами и прочими драгоценными камнями. Помимо этого, кресло-трон имело сложное инженерное устройство, оно вмещало в себя биоанализаторы, медицинский компьютер, систему защиты, автономную связь и миниатюрный генератор антигравитации.
Одна из дверей в зал отворилась, впустив прибывших эфоров. Храня молчание, все пятеро прошли к центру и остановились немного не дойдя до стола. Каждый эфор держал при себе личный портативный компьютер — неотъемлемую часть императорского консилариума.
Ивола, Савонарола и Навукер пребывали в парадной военной форме. Причем эфор-главнокомандующий Навукер бросался бы в глаза на любом костюмированном балу галактики, столько на нем было драгоценных наград и отличительных знаков.
Эфоры Соричта и Туварэ пришли в строгих деловых костюмах с бантоками, украшенными мелкими изумрудами и сапфирами.
По старинному обычаю, залы для официальных мероприятий строились с двумя входами. Отворились противоположные двери, в зал вошел раб в золотой ливрее и громко объявил:
— Его императорское величество Улрик Четвертый!
Тот час же около обоих входов в зал выстроились лейбгвардейцы. Эфоры вытянулись по струнке и, когда вошел император, поклонились ему.
Быстрыми шагами Улрик преодолел расстояние до стола и знаком велел эфорам садиться. Те позволили себе это только после того, как сам монарх занял кресло-трон.
Как истинный нишид, император не терпел церемоний и формализма, как их обожали правители иных звездных держав. Кроме того, он был разгневан, что его подчиненные допустили ряд просчетов. И потому, не прозвучало никаких предварительных речей.
— Ивола! — Нашел первую жертву император.
— Да, сир.
— Я хочу, чтобы этот бунтовщик Киот и этот идиот Ажор, как можно скорее стояли у меня на ковре.
— Да, сир.
— Ты сможешь исправить допущенные тобой ошибки?
— Да, сир.
— ТОГДА, КАКОГО ЧЕРТА ОНИ ЕЩЕ НЕ У МЕНЯ?
Лицо Улрика сделалось пунцовым, его застывший взгляд просверливал насквозь эфора безопасности. Гнев императора был страшен, он мог арестовать любого и горе тому, кто впал в его немилость.
Но Ивола подстраховался, что оказалось отнюдь не лишним. Составляя рапорт императору, он возложил всю вину на бездарного Ажора, который якобы требовал невмешательства БН и загубил все на корню. Ивола откровенно оклеветал Ажора, приписал ему собственные неудачи. Мести или разоблачения он не опасался, ведь вероятность того, что захваченный террористами префект начнет оправдываться, практически равнялись нулю. Для этого нужно было выжить. А это ему восставшие просто не позволят. А если же и случится чудо спасения, то Ивола позаботится о старом добром Рисальдине Ажоре.
— Сир, — обратился эфор безопасности, — делается все возможное для скорейшего разрешения этой проблемы. Но, к сожалению, тупость Ажора не является единственной причиной мятежа двух систем. Я убежден, что в империи существует заговор.
Ивола замолчал, желая сориентироваться по реакции императора. Гнев последнего, казалось, поутих.
— Продолжай! — бросил он.
— Я считаю, что причина столь быстрого распространения мятежа на ирианских мирах — это прецедент, созданный покойным текронтом Кагером. В опетском секторе отменено рабство, даже уравнены в правах нишиды и ненишиды. Естественно, такого же положения хотят добиться многие покоренные народы. Если мы пойдем по опетскому пути, то наша экономика не выдержит ломки системы. Нас будет ожидать крах, а это все равно что приглашение к вторжению для наших врагов. Поэтому, империя просто обязана вернуть опетский сектор в исходное состояние.
Улрик внимательно выслушал. Его грузное тело откинулось назад. Встроенные под легкой кожей спинки массажеры беззвучно заработали.
— Я знаком со всеми доводами, как сторонников, так и противников опетской модели, — заметил император. — Ты не учел одну вещь, Опет составляет одну пятую нашей экономики. Он один стоит доброго десятка секторов и именно созданная старым Кагером эта общественная и экономическая система сделала его таковым. Кроме того, не стоит забывать заслуги Кагера. Империя ему многим обязана.
— Ваше величество, — голос Иволы был словно синтезирован, — империя обязана Валерию Кагеру, а не его сыну. И если сохранить существующее положение, каждый год и в каждом секторе мы еще поимеем и Ирбидору и Ирпсихору. Сир, я настаиваю, чтобы внутриимперская политика была пересмотрена. Status quo подобно зреющему урагану.
— Мы подумаем над вышесказанным, — ответил император. Немного помолчав, он добавил: — Для того, чтобы тронуть Опет нужны куда более веские основания. Подозреваю, они у тебя есть. Кроме того, я слышал слово “заговор”.
— Совершенно верно, сир. Мои люди добыли весомые улики против Кагера и других нелояльных текронтов. Без сомнения что-то затевается за вашей спиной, сир.
—Чем ты располагаешь?
— Кагер имеет отличные связи в Текруссии. Неоднократно фиксировались его секретные переговоры с неблагонадежными текронтами. Экспорт «Опетских Киберсистем» гораздо превышает квоту эфора Соричты. Опетский сектор обладает гораздо более крупными финансовыми средствами, чем фигурирует в официальных отчетах. И, наконец, имеется информация, правда, не подтвержденная пока ничем конкретным, что Кагер установил контакты со многими крупными сепаратистскими группировками. Уверен, это далеко не полный перечень его грехов, сир.
— Представь мне подробную информацию.
— Да сир. Я уже составил подробный отчет.
Ивола передал императору силовой диск. Загрузив его в компьютер, Улрик несколько минут просматривал отчет. Удовлетворившись первичным беглым просмотром, он отодвинул компьютер в сторону.
— Теперь я хочу выслушать эфора разведки.
Маленький и щуплый Савонарола чувствовал себя неуютно в консилариумном кресле, которое лишь подчеркивало его хрупкость, так не характерную для нишида. Казалось, он обрадовался, что император обратил на него внимание. Савонарола поспешно встал и пробежал пальцами по консоли своего компьютера.
— Сир, — обратился он, — перед самым вылетом к вам, я получил надежные перепроверенные сведения, что Кагер провел тайные переговоры с нашим тайным врагом — Новоземной Империей. Несмотря на конспирацию, эмиссар Кагера все же засветился. Мало того, на него была организована попытка покушения. Достоверно известно, что это не провокация наших врагов или Кагера. Была задействована третья сила. Что она из себя представляет — выясняется.
Далее. Контрразведка зафиксировала тайную помощь, поставляемую на Ирбидору и Ирпсихору из опетского сектора. Сейчас ведется отслеживание маршрутов и разрабатываются меры по перехвату судов.
Далее. Выявлены резиденты ОМН и Новоземной Империи. Все они обезврежены. Имеются сведения об еще одном иностранном резиденте, установившем плотный контакт со Шкуматом — ближайшим лицом из аппарата Кагера. Он же — начальник разведкорпуса опетского сектора, он же — мой непосредственный подчиненный. К сожалению, доказательств преступных связей Шкумата нет. Но я уже начал подыскивать ему замену и одновременно начал готовить самую серьезную проверку всей внутренней кухни опетского разведкорпуса. Сир, считаю своим долгом заявить, что обстановка, сложившаяся вокруг опетского сектора крайне тревожная. Необходимы срочные меры по удушению заразы, пока она не превратилась в язву на теле империи.
Император жестом показал Савонароле, чтобы тот садился.
— Что скажет эфор транспорта и торговли?
Соричта встал и окинул всех собравшихся тяжелым взглядом:
— Сир, я присоединяюсь к пожеланиям моих коллег. От себя скажу, что мое ведомство готово выполнить все ваши приказы и распоряжения консилариума так оперативно, как это только возможно. Но, если позволите, я имею особое мнение на некоторые аспекты.
— Говори, — император слегка оживился.
— Ваше величество, предвидя логику дальнейших шагов коллегии эфоров, я бы хотел предостеречь от сокращения или свертывания объема торгового оборота между всей империей и опетскими системами, и между Опетом и другими звездными державами. Это нельзя делать ни в настоящее время ни в будущем. Иначе, будет нанесен непоправимый вред всей империи.
— Я разделяю эти выводы, — согласился Улрик, — А эмбарго Кагера не накажешь. Что думает эфор Туварэ?
— Сир, империя нуждается в чистке, — ответил Туварэ. — Вы должны предоставить Иволе право арестовывать ренегатов всех уровней. Текрусия должна стать оплотом лояльности вам, ваше величество.
Император обратил взор к последнему эфору. Генералиссимус Навукер встал, заложив руки за спину. Набрав в легкие воздух, он начал речь, тщательно выговаривая каждую букву.
— Ваше величество, долг армии и флота — стоять на страже интересов империи и священного Закона Нишитуры. Вооруженные силы всегда готовы вступить в бой с врагом, будь он внешний или внутренний. Дайте добро и мы раздавим как гадкое насекомое этих бунтовщиков — ирианцев и опетских крыс, плетущих тайные интриги за нашей спиной. Опасная зараза мятежа и либерализма должна быть уничтожена. И если понадобится, вооруженные силы окажут прямое содействие в предстоящей «хирургической» операции.
— Значит в оценке текущих событий консилариум единодушен, — подвел итог император. — В таком случае, займемся вопросами операции против ирианских мятежников. Первое, Безопасность Нишитуры должна и далее продолжать блокирование всех сообщений Ирбидоры и Ирпсихоры. Второе, эфор безопасности должен создать новую агентуру в этих системах. Третье, флот должен полностью обеспечить предстоящую высадку планетарных войск. Четвертое, никаких бомбардировок из космоса по промышленным объектам. Виновные в нарушении должны предаваться смерти. Пятое, активную фазу подавления мятежа следует начать не ранее трех — четырех месяцев. Пусть ирианцы ощутят всем прелести осады. И, наконец, шестое, Ивола, поручаю тебе создание специальных соединений и особо опасных элементов и прочих неблагонадежных ненишидов. Извлечение из миров смерти некоторого числа рецидивистов, анархистов, революционеров и прочего быдла поспособствует разрядке на многих мирах смерти и в нестабильных регионах. Назовем эти соединения, скажем, черные легионы. В предстоящем вторжении, черные легионы должны быть основной ударной силой. Флот и армия будут только содействовать им и обеспечивать тыл. Пусть весь этот сброд перебьет друг друга. Незачем напрасно проливать кровь нишидских воинов.
Император немного помолчал, что-то прокручивая в уме.
— Начало вторжения назначаю на десятый цикл девятого месяца сего года по стандартному времяисчислению.
К нему тихо подошел личный советник, поклонился и что-то проговорил на ухо, так, что никто из эфоров не разобрал. Улрик опустил глаза, помолчал, сжав губы, потом мотнул головой. Еще раз поклонившись, советник удалился.
Наступила напряженная пауза.
Барон почувствовал, как кровь прилила к голове, в груди что-то бешено заклокотало.
— Охрана! — услышал он собственный истерический голос. — Схватить их! Охрана!
Человек с перевязанной рукой резко рубанул барона здоровой рукой и подхватил потерявшее сознание тело.
— Мразь!
Даже находясь без сознания, черты лица Ажора сохранили гнев и ярость.
— Он так и не понял, что произошло.
Ивола нашел в себе силы, чтобы не поддаться гневу. Всем своим видом он излучал холодное спокойствие. Сообщение о захвате барона Ажора террористами застало эфора безопасности врасплох. Хотя глава безопасности империи не без удивления заметил в себе некоторое злорадство. В конце концов, ведь это была его идея дискредитировать этого позорящего нишидскую честь идиота. Но случилось так, что семя, брошенное им, упало на благодатную почву. Слишком уж благодатную.
Барон Рисальдин Ажор, мягко говоря, был не на своем месте. Им был недоволен эфор Туварэ, откровенно выступая против погрязшего в собственных усладах префекта. Управление Ирбидорой и Ирпсихорой осуществлялось крайне неэффективно, непонятно куда пропадали колоссальные валютные средства. Кроме того, барон Ажор был ярко выраженным фашистом, он не гнушался осуществлять в своих болезненных фантазиях все то, на что только способны чиновничья государственная и карательная машины империи.
В итоге, положение в этих двух системах являлось взрывоопасным, грозящим вылиться в общепланетарные бунты. Всего этого было бы вполне довольно, чтобы отстранить Ажора от управления системами, но, к большому сожалению Иволы, у мерзавца оказались хорошие связи в Текрусии. И ведь именно Текрусия имеет право лишить высокородного нишида его прав.
Вот и пришлось эфору безопасности разработать план.
Предполагалось, что выступления ирианцев заставят несколько снизить давление со стороны префекта. Его люди, внедренные в организацию бунтовщиков, провоцировали бы выдвижение дальнейших требований, с которыми Ажору пришлось бы согласиться, если он не хотел революции. В такой ситуации барону пришлось бы уступить, что явилось бы проявлением слабости и он потерял бы часть своих покровителей. Текрусия назначила бы расследование, в ходе которого было бы выявлено столько нарушений, что ни о каком дальнейшем управлении Ажора не могло быть и речи. В конце концов, все острые углы в системах со временем можно было бы сгладить, например, обращать в рабство только за уголовные преступления, как это сделано в большинстве миров Империи Нишитуры. Со временем можно было бы устранить всех бунтовщиков-зачинщиков, расширить свою агентуру и тому подобное. А главное, поставить префектом достойного нишида — одного из соратников Иволы, конечно .
Все это планировалось в идеале. По двум планетам прокатилась волна широкомасштабных выступлений, начались погромы, убийства, поджоги.
Но барон Ажор усилил нажим, пролил море крови. Он слишком ненавидел ирианцев и потому недооценил их. Бойня, устроенная полицией и армией, не испугала гордый народ, а лишь придала ему решимости. И ситуация вышла из-под контроля.
Вот уже более суток не было никаких новостей из систем. Эфор безопасности располагал донесением суточной давности, что мятежники сумели разоружить некоторые части 48 армии, что часть ирпсихорской полиции перешла на сторону террористов и что ведутся бои. Кроме того, его люди до сих пор не вышли на связь и не ясна их дальнейшая судьба.
Время шло. Ивола приказал блокировать все сообщения с мятежными мирами, потом приказал разработать специальную операцию по спасению Рисальдина Ажора. Лично он бы и гроша ломаного за него не дал, но не пристало высокородному нишиду находиться в заложниках, тем более неразумно потакать террористам. Прецедент опаснее, чем само данное событие.
Спустя двое суток после захвата Ажора, на орбиту Ирбидоры лег призрак. Оставаясь незамеченным, он произвел высадку роты спецназа БН, после чего связь с ней оборвалась. Сто сорок два человека канули в небытие.
Ивола отозвал призрак.
К началу третьих суток стало ясно, что мятежники контролируют все главные коммуникации и стратегические объекты систем. К полудню по стандартному времени они вышли в эфир с «воззванием императору и всем народам империи», используя передающие станции имперских информационных стереокомпаний.
Ивола заблаговременно блокировал все ближайшие ретрансляторы и записал «воззвание», после чего приказал узнать, кто этот высокий пожилой ирианец, рискнувший выступить против империи.
Ивола прочитал доклад. Человек, которого они записали, состоял на службе в его ведомстве и был неплохо осведомлен о подоплеке происходящего.Он, конечно, не знал и половины, но и это уже возводило его в разряд крайне опасных. Его звали Киот.
Эфор безопасности почувствовал пробуждающийся внутри гнев, но усилием воли приструнил его. Теперь придется ставить крест на всех, на кого у Киота был выход. Когда на стол лег новый рапорт, список оказался внушительным, в нем значились десятки имен. Значит, десятки агентов уже потеряны.
Ивола подумал, что следует наказать виновных, допустивших Киота к заданию и завербовавших его. Но это потом. А сейчас…
Ивола составил детальный рапорт обо всем случившемся императору и приобщил запись перехваченного воззвания.
«Теперь не обойтись без мясников!" — подумал он.
— По прежнему ничего, мой вождь, — лицо инженера-связиста выдавало озабоченность.
Прошли сутки, как Киот обратился с воззванием и с тех пор ни одна из ССС-станций не зафиксировала ни одной передачи.
«Выжидают», — подумал Киот.
Пауза была ему на руку, ведь с каждым днем новоявленный вождь и его революционный комитет все полнее контролировали ситуацию. Спонтанно начатая революция, без особого сопротивления в умах ее носителей, распространялась словно эпидемия. Ее поддержали не только ирианцы, но и другие ненишиды и даже некоторые нишиды.
На четвертый день революционный комитет контролировал уже до восьмидесяти процентов территорий двух ирианских планет. В его распоряжении находились все космопорты, заводы, верфи, рудники и даже обнаруженные склады с оружием и бронетехникой.
Иногда случаются просто поразительные вещи и именно такой можно считать переход почти всего полицейского аппарата под знамя революции. Но и это не все. Когда киот узнал, что один из корпусов 48 армии после убийств некоторых офицеров, также перешел к восставшим, он произнес хвалу давно забытым богам его предков.
Два других корпуса представляли собой разрозненные дивизии и бригады, рассеянные по лесам и горам, и которые были фактически лишены взаимодействия и единого руководства.
Каждый час группы дезертив-ненишидов выходили из лесов и присоединялись к восставшим. Иногда прибывали целые бронеколонны перебежчиков.
К исходу четвертого дня от воззвания, к Киоту доставили труп командующего 48 армией генерал-полковника Алтаза.
Параллельно шли аресты и убийства иволовских агентов, которых Киот знал. После промывания мозгов, арестовывались новые шпионы, потом через них следующие. В агентурной сети БН возникла и быстро расширялась огромная дыра. Новая полиция устраняла всех причастных к недавним массовым репрессиям, чистила собственные ряды.
Кровь лилась рекой. Массы ирианцев пребывали в эйфории и готовы были следовать в ад.
Но так не могло продолжаться вечно и Киот прекрасно понимал это. Очень скоро, новые проблемы дадут о себе знать. Ведь Ирбидора и Ирпсихора оказались отрубленными от экономики империи и им еще предстоит узнать, что такое дефицит и голод.
Да и революция не останется безнаказанной.
Император пришлет флот и тогда придется защищаться. Вторжение сплотит ирианцев в единое монолитное целое. А до тех пор надо приложить все усилия, чтобы ирианские миры не поглотили хаос и анархия.
«Нет ничего хуже получивших свободу, хорошо вооруженных вчерашних рабов», — думал Киот. Он был реалистом и прекрасно понимал, что ирианцы не устоят против военной машины Нишитуры, что восстание будет задушено. Но он свято верил, что эта революция качественно поменяет взаимоотношения ирианцев и нишидов. Он верил, что в дальнейшем Ирбидору и Ирпсихору ожидает лучшее будущее, пускай даже столь тяжелой кровавой ценой. Но без этого не обойтись. Киот был фанатиком и знал это, нисколько не брезгуя применять этот термин к себе. Пусть будет так, как должно быть, а его жизнь не имеет ни малейшего значения в этой судьбоносной игре.
Своей резиденцией Киот выбрал южный дворец Рисальдина Ажора, в котором и содержался последний. В короткие сроки дворец был оснащен перевезенным из ажорской префектуры оборудованием и спецтехникой. Рабочие и техники из числа бывших рабов устанавливали аппаратуру, переделывали помещения, исследовали подземелья. После одного такого исследования в кабинет к Киоту зашел Лхот.
Глядя на бледного помощника, вождь предложил ему сесть и налил стакан воды. Тот отказался от нее и ровным безжизненным голосом произнес:
— Я убью эту сволочь.
— Может быть ты скажешь, наконец, что произошло? — спросил Киот.
Лхот покачал головой.
— Ты должен сам это увидеть.
Одна из исследовательских???
ерь перемотаем запись на несколько часов вперед.Появилось изображение Терраполиса с высоты птичьего полета. Девушка сидела в гравитолете с мужчинами, вооруженными автоматами и иным оружием. В боковой монитор был виден еще один гравитолет. Через некоторое время гО находке доложили Левушка выскакивает на бетон, где уже стоит вторая воздушная машина. Где-то слышится стрельба, все бегут туда. На ее пути попадается разломанный гравитолет с обезображенными трупами, которых лижут язычки пламени. Невдалеке горит д первую комнату. Отворив дверь, Киот и его помощник зашли вовнутрь. Помещение было не очень велико, но отделанное красными тонами с инкрустированным золотом. В одну из стен была встроена стереосистема. Но более всего удивляла просторная кровать, на которой могло разместиться человек двадцать.
Следующая комната оказалась совмещением ванны и туалета. Золотые барельефы, драгоценные камни там, где только позволило больное сознание Ажора. Древние гобелены, изображающие сцены охоты, битв, пыток. И зачем они здесь?
Войдя в следующую комнату, Киот сразу сравнил ее с тюремной камерой. Эта комната раз в пять превосходила по размерам предыдущие. Почти все свободное пространство занимали одинаковые кровати, в одном углу размещался санузел, в другом окошко пищеприемника.
— Здесь он держал своих жертв — сообщил Лхот.
Следующее помещение было почти такое же по размерам, как предшествующее. И поначалу Киот не мог сообразить, куда попал. Вокруг цепи, зажимы, жаровни, орудия истязания. Как в какой-то древней камере пыток.
— Так это же и есть камера пыток! — вслух подумал он.
Если внимательно приглядеться, во многих местах можно было заметить следы крови. Всевозможные плетки, кнуты и прочие орудия хранили отпечаток многократного использования. Но больше всего пугали примитивные на вид, но основательно продуманные адские машины пыток.
— Это еще не все, — мой вождь, — нарушил тишину Лхот, — вы должны посмотреть на коллекцию.
Последняя комната была большей из всех. Помимо дорогостоящей отделки, характерной для других комнат, эта была обставлена большим количеством зеркал в человеческий рост.
То, что увидел Киот здесь, могло привести в содрогание любого: длинные ряды постаментов, а на них чучела из ирианских девушек и юношей. Каждый «экспонат» когда-то дышал, думал, чувствовал. Теперь от них остались внешние оболочки, словно чучела диких зверей в музее.
— Пойдем, мой вождь. Там, за этой галереей, вторая часть коллекции.
Следуя за помощником, Киот увидел до двух дюжин прозрачных и просторных контейнеров, защищенных силовым полем. Каждый контейнер представлял собой куб с трехметровыми гранями и подключенным к нему компьютером, который анализировал и герметизировал внутреннюю среду контейнера. Своего рода консервная банка.
Киоту пришлось признать, что после созерцания того, что находится внутри контейнеров, трудно не повредиться рассудком. Изуверские агрегаты смерти с прикованными к ним девушками, с навеки запечатленной агонией смерти. Смотря на них, казалось, что предсмертные муки длятся вечно.
— Довольно! Пошли отсюда — бросил Киот.
— Что будем с этим делать? — спросил Лхот, когда они выбрались из туннеля.
— Все надо заснять. И пока ни к чему там не прикасаться… Подожди, есть идея получше. Надо сделать из этого подземелья музей, конечно, не для всех доступный… Нам нужна наглядная пропаганда, народ вправе знать, за что он идет на смерть, терпит лишения.
— А как мы поступим с Ажором?
— Он пока будет жить.
Лхота передернуло, он не мог себя заставить посмотреть на вождя прямо. Он сильно нервничал.
— Мой вождь, как после всего этого этот дьявол может оставаться жить? Неужели вы все еще верите, что он нужен нам в качестве заложника?
— Я же сказал: «пока». Текронтам на него наплевать, иначе они бы давно что-нибудь предприняли посерьезнее того десанта. Нет, ублюдок пока поживет. До суда и до казни.
ЧАСТЬ II
ИДУЩИЕ В НЕБЫТИЕ
ГЛАВА 8
19.05.4420 с.в. Планета Нишитура. Императорский дворец.Получив рапорт эфора безопасности Иволы, император Улрик IV на третий день назначил внеочередной консилариум, состоявшийся в зале совещаний императорского дворца.
Внушительное с высокими сводами, помещение было облицовано плотно подогнанными плитами из белого мрамора в нишидском духе. Создавалось впечатление, что зал совещаний представляет собой монолитную мраморную пещеру. Стены были украшены древними, тщательно оберегаемыми от воздействия времени, знаменами и полотнищами именитых мастеров, изображающими знаменитые баталии, в которых нишитурское оружие обрело свою вечную славу. В центре зала, на широком, с толстым ворсом, паласе с рисунком пестрых затейливых узоров, покрывающем мозаичный пол, размещался шестигранный из красного дерева резной стол, оборудованный компьютерами и прочей техникой. Стол окружали шесть кресел, одно из которых сильно отличалось от остальных. Садиться в него имел право лишь император.
Кресло-трон было сработано из самых драгоценных материалов вселенной и инкрустировано крупнейшими бриллиантами, изумрудами, рубинами и прочими драгоценными камнями. Помимо этого, кресло-трон имело сложное инженерное устройство, оно вмещало в себя биоанализаторы, медицинский компьютер, систему защиты, автономную связь и миниатюрный генератор антигравитации.
Одна из дверей в зал отворилась, впустив прибывших эфоров. Храня молчание, все пятеро прошли к центру и остановились немного не дойдя до стола. Каждый эфор держал при себе личный портативный компьютер — неотъемлемую часть императорского консилариума.
Ивола, Савонарола и Навукер пребывали в парадной военной форме. Причем эфор-главнокомандующий Навукер бросался бы в глаза на любом костюмированном балу галактики, столько на нем было драгоценных наград и отличительных знаков.
Эфоры Соричта и Туварэ пришли в строгих деловых костюмах с бантоками, украшенными мелкими изумрудами и сапфирами.
По старинному обычаю, залы для официальных мероприятий строились с двумя входами. Отворились противоположные двери, в зал вошел раб в золотой ливрее и громко объявил:
— Его императорское величество Улрик Четвертый!
Тот час же около обоих входов в зал выстроились лейбгвардейцы. Эфоры вытянулись по струнке и, когда вошел император, поклонились ему.
Быстрыми шагами Улрик преодолел расстояние до стола и знаком велел эфорам садиться. Те позволили себе это только после того, как сам монарх занял кресло-трон.
Как истинный нишид, император не терпел церемоний и формализма, как их обожали правители иных звездных держав. Кроме того, он был разгневан, что его подчиненные допустили ряд просчетов. И потому, не прозвучало никаких предварительных речей.
— Ивола! — Нашел первую жертву император.
— Да, сир.
— Я хочу, чтобы этот бунтовщик Киот и этот идиот Ажор, как можно скорее стояли у меня на ковре.
— Да, сир.
— Ты сможешь исправить допущенные тобой ошибки?
— Да, сир.
— ТОГДА, КАКОГО ЧЕРТА ОНИ ЕЩЕ НЕ У МЕНЯ?
Лицо Улрика сделалось пунцовым, его застывший взгляд просверливал насквозь эфора безопасности. Гнев императора был страшен, он мог арестовать любого и горе тому, кто впал в его немилость.
Но Ивола подстраховался, что оказалось отнюдь не лишним. Составляя рапорт императору, он возложил всю вину на бездарного Ажора, который якобы требовал невмешательства БН и загубил все на корню. Ивола откровенно оклеветал Ажора, приписал ему собственные неудачи. Мести или разоблачения он не опасался, ведь вероятность того, что захваченный террористами префект начнет оправдываться, практически равнялись нулю. Для этого нужно было выжить. А это ему восставшие просто не позволят. А если же и случится чудо спасения, то Ивола позаботится о старом добром Рисальдине Ажоре.
— Сир, — обратился эфор безопасности, — делается все возможное для скорейшего разрешения этой проблемы. Но, к сожалению, тупость Ажора не является единственной причиной мятежа двух систем. Я убежден, что в империи существует заговор.
Ивола замолчал, желая сориентироваться по реакции императора. Гнев последнего, казалось, поутих.
— Продолжай! — бросил он.
— Я считаю, что причина столь быстрого распространения мятежа на ирианских мирах — это прецедент, созданный покойным текронтом Кагером. В опетском секторе отменено рабство, даже уравнены в правах нишиды и ненишиды. Естественно, такого же положения хотят добиться многие покоренные народы. Если мы пойдем по опетскому пути, то наша экономика не выдержит ломки системы. Нас будет ожидать крах, а это все равно что приглашение к вторжению для наших врагов. Поэтому, империя просто обязана вернуть опетский сектор в исходное состояние.
Улрик внимательно выслушал. Его грузное тело откинулось назад. Встроенные под легкой кожей спинки массажеры беззвучно заработали.
— Я знаком со всеми доводами, как сторонников, так и противников опетской модели, — заметил император. — Ты не учел одну вещь, Опет составляет одну пятую нашей экономики. Он один стоит доброго десятка секторов и именно созданная старым Кагером эта общественная и экономическая система сделала его таковым. Кроме того, не стоит забывать заслуги Кагера. Империя ему многим обязана.
— Ваше величество, — голос Иволы был словно синтезирован, — империя обязана Валерию Кагеру, а не его сыну. И если сохранить существующее положение, каждый год и в каждом секторе мы еще поимеем и Ирбидору и Ирпсихору. Сир, я настаиваю, чтобы внутриимперская политика была пересмотрена. Status quo подобно зреющему урагану.
— Мы подумаем над вышесказанным, — ответил император. Немного помолчав, он добавил: — Для того, чтобы тронуть Опет нужны куда более веские основания. Подозреваю, они у тебя есть. Кроме того, я слышал слово “заговор”.
— Совершенно верно, сир. Мои люди добыли весомые улики против Кагера и других нелояльных текронтов. Без сомнения что-то затевается за вашей спиной, сир.
—Чем ты располагаешь?
— Кагер имеет отличные связи в Текруссии. Неоднократно фиксировались его секретные переговоры с неблагонадежными текронтами. Экспорт «Опетских Киберсистем» гораздо превышает квоту эфора Соричты. Опетский сектор обладает гораздо более крупными финансовыми средствами, чем фигурирует в официальных отчетах. И, наконец, имеется информация, правда, не подтвержденная пока ничем конкретным, что Кагер установил контакты со многими крупными сепаратистскими группировками. Уверен, это далеко не полный перечень его грехов, сир.
— Представь мне подробную информацию.
— Да сир. Я уже составил подробный отчет.
Ивола передал императору силовой диск. Загрузив его в компьютер, Улрик несколько минут просматривал отчет. Удовлетворившись первичным беглым просмотром, он отодвинул компьютер в сторону.
— Теперь я хочу выслушать эфора разведки.
Маленький и щуплый Савонарола чувствовал себя неуютно в консилариумном кресле, которое лишь подчеркивало его хрупкость, так не характерную для нишида. Казалось, он обрадовался, что император обратил на него внимание. Савонарола поспешно встал и пробежал пальцами по консоли своего компьютера.
— Сир, — обратился он, — перед самым вылетом к вам, я получил надежные перепроверенные сведения, что Кагер провел тайные переговоры с нашим тайным врагом — Новоземной Империей. Несмотря на конспирацию, эмиссар Кагера все же засветился. Мало того, на него была организована попытка покушения. Достоверно известно, что это не провокация наших врагов или Кагера. Была задействована третья сила. Что она из себя представляет — выясняется.
Далее. Контрразведка зафиксировала тайную помощь, поставляемую на Ирбидору и Ирпсихору из опетского сектора. Сейчас ведется отслеживание маршрутов и разрабатываются меры по перехвату судов.
Далее. Выявлены резиденты ОМН и Новоземной Империи. Все они обезврежены. Имеются сведения об еще одном иностранном резиденте, установившем плотный контакт со Шкуматом — ближайшим лицом из аппарата Кагера. Он же — начальник разведкорпуса опетского сектора, он же — мой непосредственный подчиненный. К сожалению, доказательств преступных связей Шкумата нет. Но я уже начал подыскивать ему замену и одновременно начал готовить самую серьезную проверку всей внутренней кухни опетского разведкорпуса. Сир, считаю своим долгом заявить, что обстановка, сложившаяся вокруг опетского сектора крайне тревожная. Необходимы срочные меры по удушению заразы, пока она не превратилась в язву на теле империи.
Император жестом показал Савонароле, чтобы тот садился.
— Что скажет эфор транспорта и торговли?
Соричта встал и окинул всех собравшихся тяжелым взглядом:
— Сир, я присоединяюсь к пожеланиям моих коллег. От себя скажу, что мое ведомство готово выполнить все ваши приказы и распоряжения консилариума так оперативно, как это только возможно. Но, если позволите, я имею особое мнение на некоторые аспекты.
— Говори, — император слегка оживился.
— Ваше величество, предвидя логику дальнейших шагов коллегии эфоров, я бы хотел предостеречь от сокращения или свертывания объема торгового оборота между всей империей и опетскими системами, и между Опетом и другими звездными державами. Это нельзя делать ни в настоящее время ни в будущем. Иначе, будет нанесен непоправимый вред всей империи.
— Я разделяю эти выводы, — согласился Улрик, — А эмбарго Кагера не накажешь. Что думает эфор Туварэ?
— Сир, империя нуждается в чистке, — ответил Туварэ. — Вы должны предоставить Иволе право арестовывать ренегатов всех уровней. Текрусия должна стать оплотом лояльности вам, ваше величество.
Император обратил взор к последнему эфору. Генералиссимус Навукер встал, заложив руки за спину. Набрав в легкие воздух, он начал речь, тщательно выговаривая каждую букву.
— Ваше величество, долг армии и флота — стоять на страже интересов империи и священного Закона Нишитуры. Вооруженные силы всегда готовы вступить в бой с врагом, будь он внешний или внутренний. Дайте добро и мы раздавим как гадкое насекомое этих бунтовщиков — ирианцев и опетских крыс, плетущих тайные интриги за нашей спиной. Опасная зараза мятежа и либерализма должна быть уничтожена. И если понадобится, вооруженные силы окажут прямое содействие в предстоящей «хирургической» операции.
— Значит в оценке текущих событий консилариум единодушен, — подвел итог император. — В таком случае, займемся вопросами операции против ирианских мятежников. Первое, Безопасность Нишитуры должна и далее продолжать блокирование всех сообщений Ирбидоры и Ирпсихоры. Второе, эфор безопасности должен создать новую агентуру в этих системах. Третье, флот должен полностью обеспечить предстоящую высадку планетарных войск. Четвертое, никаких бомбардировок из космоса по промышленным объектам. Виновные в нарушении должны предаваться смерти. Пятое, активную фазу подавления мятежа следует начать не ранее трех — четырех месяцев. Пусть ирианцы ощутят всем прелести осады. И, наконец, шестое, Ивола, поручаю тебе создание специальных соединений и особо опасных элементов и прочих неблагонадежных ненишидов. Извлечение из миров смерти некоторого числа рецидивистов, анархистов, революционеров и прочего быдла поспособствует разрядке на многих мирах смерти и в нестабильных регионах. Назовем эти соединения, скажем, черные легионы. В предстоящем вторжении, черные легионы должны быть основной ударной силой. Флот и армия будут только содействовать им и обеспечивать тыл. Пусть весь этот сброд перебьет друг друга. Незачем напрасно проливать кровь нишидских воинов.
Император немного помолчал, что-то прокручивая в уме.
— Начало вторжения назначаю на десятый цикл девятого месяца сего года по стандартному времяисчислению.
К нему тихо подошел личный советник, поклонился и что-то проговорил на ухо, так, что никто из эфоров не разобрал. Улрик опустил глаза, помолчал, сжав губы, потом мотнул головой. Еще раз поклонившись, советник удалился.