Костин Сергей. Повелители Тьмы

   Начальник стражи нерешительно задёргался.
   – Если у меня появится желание, то я убью Шимес голыми руками.
   Я продемонстрировал Милаху, как собираюсь сделать это, и через несколько секунд нож находился в руках главнокомандующего.
   – Если ты думаешь, что я сейчас же открою квадрат, то ты ошибаешься, Милах. Положи-ка нож на окно. Пусть полежит. У меня для вас есть ещё несколько слов.
   Милах повиновался, и я отметил место, где он оставил нож. Поблизости никого не было.
   – Что ещё ты можешь нам сказать? – брови Милаха походили на сведённые мосты.
   – У меня для вас один очень приятный сюрприз. Надеюсь, он вам понравится.
   Этот так называемый сюрприз созрел в моей голове уже давно. Он не был плодом чужого сознания. На этот раз постарался мой земной умишко. Только он мог додуматься до такой проказы.
   – Шимес, Милах и все присутствующие!
   Присутствующие дружно повернулись к нам.
   – Отвернитесь, скоты! – загремел Милах, тщетно пытаясь прикрыть своим телом обнажённую фигуру Шимес. Тем не менее солдаты отвернулись.
   – Ну ладно, сойдёт и так. Это касается больше Шимес, нежели тебя, Милах. Вы немного поиздевались над моей невестой, а я немного поиздеваюсь над Шимес. Нет, нет! Я не буду ничего делать с её телом.
   Ярость на лице Милаха погасла, а на лице Шимес разгоралась досада.
   – Я оставлю её здесь. В этом магическом квадрате. А чтобы она не умерла с голода, я оставлю маленькую щёлку, которую будет нетрудно найти, если постараться. Что касается остальных удобств, то извините.
   Вряд ли они поняли меня. Прошло несколько томительных секунд, прежде чем разразилась настоящая буря. Милах прыгал вокруг поля и отчаянно махал руками, пытаясь меня в чемто убедить. Шимес немного повизжала, а затем принялась слёзно умолять о милости. Остальные, по-моему, просто ржали.
   – Эй, дружище! – я с трудом завладел внимаем Милаха. – Старичок, ты даже сможешь поцеловать её.
   – Варркан, когда всё кончится, я тебя убью! прорычал тот.
   Серьёзное заявление, которое исходит из уст серьёзного мужчины.
   – Хорошо, я принимаю твой вызов, и мы скрестим любое оружие, которое ты выберешь.
   Лады, старичок. А пока у меня есть кое-какие дела, не будет же такая красивая женщина валяться здесь связанной.
   – А если ты не вернёшься?
   Я уже повернулся спиной, и мне пришлось поворачиваться обратно.
   – Посмотри на меня, Милах! Разве похоже, что я могу не вернуться?
   Обернувшись к Шимес, я посмотрел на неё:
   – Ты хорошая баба, Шимес, но все эти бредни об империи слишком загадили твою головку. Попомни моё слово, когда-нибудь ты пожалеешь об этом.
   Пока говорил, я снимал верёвки с ног. Затем я сделал всё необходимое для того, чтобы эта своеобразная тюрьма была меньше всего похожа на номер в гостинице. И только тогда я посмотрел в сторону Милаха. Но взгляд мой был направлен не на него, а на окно, где лежал нож.
   – А теперь позвольте ваши ручки, – обратился я к Шимес. Она подняла стянутые в кистях руки.
   Всё ещё держа в кулаке эти кисти, я притянул к себе её тело и впился губами в красные губы.
   Сзади послышались вопли Милаха, а тело Шимес начало обмякать. Всё, что хотел, я сделал. Бросив последний взгляд на обезумевшие глаза красавицы и на бесчувственное тело в клетке, я решил, что пора отправляться.
   Перебросить своё тело через энергетическое поле было для меня парой пустяков. Я собрался воедино у окна и первым делом схватил нож, а затем оценил площадку под окном замка, куда мне предстояло совершить новый прыжок.
   Подавив желание отвесить Милаху пинок, я бросился в пространство, оставляя всех гадать о моём внезапном исчезновении.

Глава 4
КОРОЛЬ АМАТИЯ И ЕГО АРМИЯ

   Растянувшись на мягкой траве, я смотрел в звёздное небо. Под головой у меня лежал камень, а одеялом служил тёплый воздух ночи.
   Моё отбытие из замка Шимес прошло как нельзя лучше. Словно лиса, я прошмыгнул мимо многочисленных заслонов, стараясь, чтобы моё исчезновение для всех так и осталось тайной. Чем больше тайны, тем больше страх.
   А страх, как известно, тоже оружие в опытных руках.
   Сначала у меня была мысль вернуться ночью и попытаться спасти Илонею, но, взвесив все за и против, я пришёл к выводу, что так рисковать нельзя. Поэтому сначала я решил навестить короля Аматия и посмотреть, что он из себя представляет. Вполне возможно, что он и заслужил смерть. Так или иначе, я направлялся к королю, но ещё не знал, под каким предлогом мне до него добраться.
   Помня, что утро вечера мудренее, я решил немного поспать, чтобы на рассвете отправиться прямо к королю в гости.
   Мне показалось, что я только заснул, когда что-то растолкало меня. Обрывки снов растаяли сразу, как только я вскочил на ноги. Ничего опасного я не заметил. Об этом говорили все обострённые чувства. Только где-то впереди слышались топот копыт и человеческие голоса.
   Быстро сняв свою "охрану", я снова растянулся на траве у обочины той самой дороги, по которой ехали всадники. Насколько я помнил, в той части этого мира, где я выполнял свою "работу", о лошадях никто не знал. Тем более странно, что теперь этот вид транспорта находился в обращении. Очевидно, после поражения армии Тьмы эти чудовища, больше похожие на крокодилов, чем на лошадей, расплодились и попали в рабскую зависимость от людей.
   Всадники быстро приближались, и вместе с ними приближалось громыхание их оружия.
   Если это люди Шимес, то им не повезло. А если это кто-то другой, то я с удовольствием присоединюсь к ним. Тем более, что нам по пути.
   Сначала из-за поворота показался всадник, к спине которого было приторочено древко с развевающимся на нём стягом. В своё время в немного покопался в мозгу Шимес и теперь узнал этот герб. Отряд принадлежал к гвардии короля Аматия. Приятная неожиданность и со впадение, если совпадения вообще бывают случайными.
   Следом за вымпелом появился основной отряд, состоящий из двух десятков всадников и трёх подвод, запряжённых теперь уже буйволами. На них вповалку лежали какие-то люди.
   Замыкал отряд маленький взвод пехотинцев, вооружённых лёгкими луками и довольно короткими мечами.
   Приблизившись достаточно, чтобы заметить меня, отряд остановился. От строя отделились двое всадников и поскакали ко мне.
   Я подскочил так, словно увидел привидение.
   После этого изобразил успокоение и склонил голову в небольшом поклоне.
   – Здрасьте!
   – Ты кто такой? – какие мы грозные!
   – О, господин хороший, я всего лишь бедный странник, у которого ничего нет.
   – Не думаешь ли ты, что мы бандиты?
   – Не знаю, господин хороший, меня этому не учили.
   Один из верховых потянул второго за рукав, наклонился к его уху и торопливо зашептал.
   Только этого мне не хватало, эти ребята оказались вербовщиками, а в повозках находились рекруты, будущие солдаты. И сейчас как раз шёл разговор, что за такого самца, как я, сержант отвалит кучу золотых. Впрочем, мне они не достанутся. Деньги были уже поделены, и ребята определили даже кабачок для их растрачивания.
   Всадники пришли к какому-то мнению в тот момент, когда я ковырялся в пятке.
   – Эй ты, деревенщина, хочешь заработать немного денег?
   – А как? – взялся за другую пятку.
   – Вступай в армию короля, и у тебя будут и деньги, и слава, и девочки. Если ты, конечно, знаешь, как с ними обращаться! – засмеялись весельчаки. – Ну так как? Согласен?
   – Деньги?!
   – Много денег!
   – Слава?!
   – Хоть удавись!
   – И девочки?!
   – Замучаешься!
   – Нет, не согласен.
   – Вот зараза!
   Естественным следствием всего этого было бы прямое нападение и захват. Но я немного ошибся.
   – Так чего же ты хочешь?
   Пора было соглашаться, чего уж там. Прямо рок какой-то.
   Шимес предлагала мне то же самое, и в тот раз я отказался, а теперь мне предлагают гораздо меньше, и я должен согласиться.
   – Так чего же ты хочешь? – повторил свой вопрос всадник.
   – Кушать очень хочется. Живот подводит.
   Я прямо почувствовал, какое облегчение испытали ребята.
   – И всего-то! Ты получишь столько еды, что лопнешь, уж поверь нам. г По их виду я бы этого не сказал. Что один, что другой были доходягами.
   – Нет, я хочу сейчас.
   – Ладно, иди к повозкам, там тебя накормят.
   Я поднялся и побрёл к повозкам. На них вповалку спали рекруты – такие же оборванцы, как и я. Пополнение армии явно шло за счёт бедных слоёв.
   Один из всадников что-то шепнул здоровяку пехотинцу, и мной занялись всерьёз.
   Я дал себя окружить, похлопать по плечам, и даже милостиво позволил огреть по голове чемто тяжёлым. Вся тонкость в этом деле заключается в том, чтобы вовремя присесть на корточки, тогда удар будет вроде бы и сильным, но безвредным. Поэтому ни у кого не возникло сомнений относительно полной потери мной памяти.
   Я свалился мешком и закрыл глаза, предоставив возможность взвалить меня на повозку.
   Некоторое время среди пехотинцев шёл оживлённый разговор о том, как лихо меня уломали вступить в гвардию короля. Но вскоре и об этом разговор стих, мы неторопливо продолжали двигаться по ухабам лесной дороги.
   Когда я счёл нужным прийти в себя, мы уже подъезжали к городу. Всадники исчезли, и нас, новобранцев, сопровождали только с десяток вооружённых мечами воинов. Я один лежал на подводе, остальные плелись по бокам. Мне уже надоело валяться, и я поднял голову, показывая, что со мной всё в порядке.
   – Очнулся, парниша?
   Руки моих сотоварищей помогли мне спуститься.
   – Хорошо же тебя шарахнули по башке, посочувствовал один из них.
   – Угу, – согласился я.
   Никакого желания говорить у меня не было.
   Отчасти это исходило из моей профессии, отчасти от того, что я не собирался долго здесь задерживаться.
   – А ты не слишком болтлив, парниша.
   Я снова отделался немногословием и, к моей радости, меня больше никто не тревожил. Какой интерес общаться с молчуном? Своё внимание я переключил на город.
   У меня создалось впечатление, что и город, и все его жители готовятся к войне. Повсюду расхаживали вооружённые патрули, попадались немногочисленные конные отряды. И все жители были вооружены. Кто мечом, кто луком, а кто просто палкой. Причина всеобщей мобилизации была мне неизвестна. У Шимес никаких сведений на этот счёт в голове не оказалось.
   Нас привели на широкую площадь, где собралось довольно много новеньких. Сопровождающие нас солдаты перепоручили нас другим воинам, которые стали заниматься только нами.
   Для начала нас отвели в баню. От бани осталось только одно название. Полуразвалившееся здание на берегу протекающей неподалёку речки. Вода в ней напоминала прокисший борщ.
   Именно в этом борще мы все и оказались, как только нас провели через дом и донага раздели. Пришлось оставить свой нож в груде грязного белья.
   Завершением банно-прачечного дня была стрижка. Мне просто повезло, что в тот момент, когда до меня дошла очередь, у цирюльника обломились ножницы. Правда, не без моей помощи. Только поэтому мои волосы и кончики ушей остались на своём месте.
   После этого нас встроили в нескончаемую очередь за новым обмундированием. Разбор вещей длился слишком долго, поэтому многие тряслись под холодным ветром. Мой организм позаботился о том, чтобы я не испытывал никаких неудобств в этом плане.
   Когда до меня дошла очередь, стоящие около громадной кучи белья солдаты скептически осмотрели мои обширные плечи. Вообще-то я был вполне нормальным человеком по земным меркам, ну, может быть, с некоторыми отклонениями. Но в этом мире всё было совершенно иначе.
   Тем временем солдаты позвали своего командира и стали старательно объяснять ему, что такого парня, как я, трудно одеть сразу. Командир попался сообразительный, он тут же ушёл и через несколько минут явился с гороподобным существом, лишь вблизи напоминающем человека. Он долго мял мои косточки, осматривал меня со всех сторон, даже зачем-то заглянул в рот и выложил свою резолюцию.
   – Я его забираю! Пошли парень!
   И мы пошли. Впереди гора мускулов, а следом я, голый, прикрывающий руками своё достоинство. Долго идти не пришлось. Даже издали я увидел группу людей, выделявшихся своим ростом. Подойдя немного ближе, я заметил, что кроме роста у них ничего нет. В основном это были долговязые переростки, тощие, с торчащими во все стороны лопатками и рёбрами.
   Если здесь набирали состав королевской баскетбольной команды, то у меня был шанс отличиться. Даже сейчас среди этих высоких людей я выглядел вполне впечатляюще.
   Человек-гора подтолкнул меня к столу, на котором были разложены вещи.
   – Выбирай, потом подойдёшь ко мне.
   Пришлось изрядно повозиться, прежде чем я принял вид бравого солдата. Куртенка была немного тесновата, но ничего. Главное, я был одет и обут. Теперь недоставало самого главного. Не оружия. Я и без него чувствовал себя нормально. Мне необходимо было набить желудок. Тот маленький кабанчик, которого я поймал в лесу, был давно переварен, и организм требовал новой порции.
   Но я был солдатом, и у меня был первый приказ. Я недолго искал великана, его было трудно не заметить.
   На мой доклад о прибытии он только задумчиво кивнул, продолжая копаться в ящике с оружием.
   – Что тебе больше нравится, меч или копье?
   Я посмотрел по сторонам и понял, что вопрос задан мне.
   – Вообще-то я не нуждаюсь в оружии. Того, что мне нужно, у вас нет, а это всё дрянь.
   Великан повернул голову и внимательно посмотрел на меня.
   Я постарался на славу. На ногах были самые высокие ботфорты, какие я только нашёл.
   Штаны в обтяжку. А куртка ярко выделяла бугры на моих руках. Единственное, что я оставил неприкрытым, это голову. Головные уборы были такие нелепые, что я не рискнул надеть ни один из них.
   Великан выпрямился и сказал:
   – Я тоже так считаю. Ну-ка, пошли со мной.
   И мы снова пошли. Но и на этот раз не для того, чтобы перекусить. Место, куда мы пришли, было больше похоже на борцовский ковёр, с одним отличием: вместо матов на траве лежали грязные, местами порванные матрасы.
   – Я думаю, что ты говорил именно об этом оружии?
   Я лишь усмехнулся. Меня только разбирало любопытство, в какие войска меня зачислили. Даю голову на отсечение, что великан большая шишка во дворе, а его отряд – что-то вроде гвардии.
   – Ну так что ты думаешь по этому поводу? – поинтересовался великан.
   – По этому поводу я думаю, что не мешало бы чего-нибудь поесть.
   Наглость – это второе счастье, как говорил мой папа. Прежде, чем что-либо делать, я хотел бы услышать довольное урчание моего желудка.
   – Хорошо! – великан понимающе кивнул головой. – Иди вон к тому сараю и скажи, что тебя послал Пьер Абан. Тебя накормят. Ты всё понял?
   – Я всё понял, Пьер Абан.
   Следующие полчаса я усиленно занимался тем, что заталкивал в себя свиные котлеты, куски тёплого хлеба и литры горячего вина. В забегаловке кормили вволю и притом очень вкусно. Одно из обещаний сбылось. Кормили меня действительно на убой. Жаль только, что, кроме меня, в форме солдата никого не было. Одно офицерье. Несколько раз я ловил на себе косые взгляды, но ширина моих плеч, а главное, мощные движения жующего подбородка сдерживали недовольных.
   Когда я почувствовал, что с меня уже довольно и выпитое вино готово перелиться через край, то поднялся, отвесил учтивый поклон нескольким особо свирепо смотревшим на меня, зашагал по направлению к белому проёму выхода. Мне оставался всего лишь один шаг, чтобы покинуть это райское место, когда дверной проём загородила чья-то фигура.
   – А это что за чернь?
   Чернью был я. Поэтому я посторонился:
   – Пардон!
   – Что ты там шепчешь, деревенщина?
   В воздухе запахло скандалом. У меня особый нюх на подобные вещи. Я находился в довольно невыгодном положении. Вход загораживала фигура довольно крупного человека, на поясе которого болтался здоровенный меч. Позади толпились люди, которых один лишь мой вид приводил в бешенство. Я постарался предпринять последнюю попытку предотвратить драку.
   – Меня послал Пьер Абан.
   – Пьер Абан?! – закричал детина, словно его резали. – Этот грязный выскочка, этот простолюдин, этот…
   Меня несколько задел за живое нескончаемый поток выражений. Я думаю, что этот парень, Пьер Абан, не заслужил такого обращения.
   – Он мой командир!
   – Да хоть крёстный папа, мне-то что?
   – Ну ладно, если вы закончили, позвольте мне пройти.
   Я попытался обойти грубияна, но это было просто невозможно. Легче перепрыгнуть. Мои действия вызвали целую бурю криков, как со стороны стоящего в дверях, так и со стороны остальных офицеров. Драка близилась с каждым мгновением. Я не знал здешних правил, поэтому не стал начинать первым.
   Просто мне пришлось немного подождать, пока толстячок размахнётся и попытается влепить мне затрещину. Я буквально сам подставил лицо под его кулак.
   Наверное, я слишком плохо думал о физической подготовке офицерского состава. Оплеуха получилась довольно-таки смачной. Я даже позволил себе опрокинуться на стоящий рядом стол и вывалить всё его содержимое на сидящих за ним офицеров. И только после этого я начал обороняться.
   Что тут началось! Все, буквально все офицеры, вскочили на ноги и бросились на меня.
   Хорошо, хоть ни у одного из них не хватило ума воспользоваться мечом или кинжалом. А мне требовался простор. В этой тесной комнатушке было слишком мало места, чтобы провести показательное выступление. К тому же, мне хотелось, чтобы меня, если это возможно, увидел и сам виновник торжества, так называемый выскочка Пьер Абан.
   Я не возражал, когда меня буквально вышвырнули на улицу. Растянувшись на затоптанной траве, я наблюдал, как вокруг образовывается кольцо зевак, желающих посмотреть, что случилось. Насколько я понимал, подобные сцены были здесь не редкостью. Народ любил и умел развлекаться.
   Как раз в это время в мой живот попыталась влететь нога одного из старших чинов. Я перехватил её как раз вовремя – ещё бы чутьчуть и все котлеты, которые я успел съесть, полезли бы наружу. Вывернув ногу куда-то в сторону, я счёл, что дал достаточно форы нападавшим и пришло моё время показать, на что способен я.
   Основы рукопашного боя преподаются в любой армии, но там, где служил я, это не было простой забавой на часах физподготовки. Иногда от умения работать ногами и руками зависело, закончится твоя жизнь на мягкой постели или в цинковом гробу. Я немного попотел, прежде чем вошёл в нужное русло. Но капли моего пота были отработаны сполна. Несколько человек отползали прочь с незначительными изменениями в костно-мышечной системе.
   Ещё несколько послужили прекрасной подстилкой для очередных падающих тел. Я недаром выбрал эти сапоги. Тупые тяжёлые носки и подкованные каблуки, что может быть приятнее.
   А вот и сам товарищ Пьер.
   Великан стоял в толпе, скрестив перед собою руки и внимательно наблюдал за всем происходящим. Немного обидно, когда дерёшься за человека, а он стоит в сторонке и преспокойно оценивает твои действия.
   Времени заниматься философией не было, наступила кульминация. Парни, видимо, поняли, что так просто со мной не справиться. Они правильно все поняли, но мне не понравилось, что они предприняли. Если до этого времени мечи находились не у дел, то сейчас, видимо, пришло их время.
   Всего нападающих было семь человек. Семь желающих посмотреть на цвет моей крови. И, что самое интересное, никто из зрителей не прореагировал на то, что я совершенно безоружен и что, по всей вероятности, сейчас произойдёт самое неприкрытое убийство.
   – Сейчас мы тебя немного укоротим! – прохрипел офицер с расквашенным носом и свёрнутым набок ухом.
   Круг сужался, а острия мечей приближались. Я облизал сухие губы и приготовился защищаться.
   Раздался глухой удар металла о землю, и к моим ногам упал меч. Ну, если у Пьера Абана хватило ума только на это, то я невысоко оцениваю его человеческие качества. Мне почемуто казалось, что с ним мы сможем найти общий язык. Но сейчас…
   Офицеры бросали злобные взгляды на Пьера, но тот был невозмутим, как сама скала.
   Я тоже был не тростником. Взяв меч за лезвие, я кинул его обратно под ноги моего нового командира.
   Гул удивления пробежал по рядам зрителей, и даже брови Пьера Абана взлетели вверх. Только у нападавших мой жест вызвал улыбки.
   – Ты торопишься сдохнуть?
   Я ничего не ответил, молча наблюдая за малейшими перемещениями обступивших меня людей и собирая их мысли в один узел. Мне было неважно, кто нападёт первым. Я должен знать, кто этот первый. Импульс, идущий от человеческого мозга до нужной группы мышц слишком нетороплив, чтобы я не смог его засечь. Моя реакция обычно в несколько раз превышает реакцию обыкновенного человека, и поэтому у него нет никаких шансов справиться со мной. Конечно, если он не псих и контролирует свои поступки. Но в армии служат либо полные дураки, либо умные люди. Третьих нет.
   Тело развернулось, подныривая под удар справа и ушло немного в сторону, давая возможность руками нанести удар по шее промахнувшегося. Раздавшиеся возгласы одобрения показали, что манёвр выполнен красиво и достиг своей цели.
   Следующий импульс был пойман в сети сознания, и, повинуясь приказу, тело прогнулось чуть назад, пропуская меч, который собирался вспороть мне живот. Такие ошибки не прощаются. Моментальный перехват, хруст костей, и не нужный уже никому меч падает к моим ногам.
   Но отвлекаться на такие мелочи просто нет времени, следующий выпад – и я едва успеваю справиться с двумя лезвиями сразу. Рывок за обе руки, и сталь с неприятным звуком входит в плоть человеческого тела.
   Едва заметная полоска возникает на моей куртке, а следом за ней кровь. Не слишком удачно, но тоже неплохо. Ноги подпрыгнули, и глаза успевают заметить свистящее лезвие длинного меча, проскользнувшего подо мной. Не давать уйти. К чертям его глаз, глаз – это ещё не смерть.
   Ещё двое. О! Один ещё и с кинжалом, и он хочет его метнуть. Он лучший метатель ножей?
   Неужели? Перехватить летящую молнию и послать в ответ как можно быстрее, чтобы никто ничего не понял.
   И, наконец, грубиян. Я специально оставил тебя напоследок. На твоей совести лежит кровь убитых и покалеченных мною людей.
   Поэтому ты должен умереть. Ну, это совсем уж нечестно!
   Я заметил только затирающуюся в толпе спину и кожаные штаны, и я его не забуду. Внешность, запах, голос, всё будет сложено в платочек, на котором я завяжу огромный узелок.
   Кажется, все. Теперь можно расслабиться и почувствовать себя победителем. Окружившие меня люди восторженно кричали, кидая вверх шлемы и шапки. Меня приятно удивило, что среди них были и офицеры. Совершенно непонятное общество. Все поставлено с ног на голову.
   Пока я отряхивался и приводил себя в порядок, люди как-то незаметно рассосались, и остался только Пьер Абан.
   Он стоял на своём месте, задумчивый и величественный в своём отрешении от мира.
   – Ну что, перекусил?
   И этот гад ещё издевается, ну и наглость, меня же могли зарезать.
   – Значит, про это оружие ты говорил? Как тебя зовут?
   Привет, мы знакомы почти два часа, а этот тип только сейчас интересуется именем человека, которого чуть было не прирезали.
   – Моё имя Серж, достопочтимый Пьер Абан!
   – Я такой же достопочтимый, как и ты.
   Зови меня просто Пьер. Конечно, если рядом нет кого-нибудь постарше.
   – Я всё понял, Пьер.
   Вот уж не думал, что мне придётся столкнуться в армии короля с проблемой панибратства.
   – Серж, где ты научился махать руками?
   Угу, так я тебе и сказал.
   – У нас в деревне некоторое время жил один странный человек, он и научил меня немного.
   – Я бы не сказал, что это немного, ты убил пять человек и покалечил ещё с десяток.
   – Это просто случайность, – я скромно потупил глаза. Что-то в этом человеке меня определённо настораживало. Он был в принципе добр, чуть красив, благороден по меркам этого мира. Но какая-то нотка в его голосе мне не нравилась. Я попробовал было залезть в его голову, но именно в это время он положил руку мне на плечо и предложил:
   – А ты не хочешь попробовать со мной?
   – Что попробовать? – я старательно делал вид, что не понимаю сути вопроса.
   – Я хочу, чтобы ты попробовал уложить меня.
   Этот парень был таким же, как все офицеры, заносчивым и горделивым. Единственное, что его отличало от остальных – странная уверенность в своих силах. Мне казалось, что после того, как я уложил банду, ко мне будут относиться с некоторой насторожённостью и уж ни в коей мере не будут стараться связываться со мной.
   – Мне кажется, что нам нечего делить, сказал я, ковыряясь носком сапога в траве.
   – Можешь считать, что это будет маленькое состязание. К тому же один из нас может заработать немного денег.
   – Как так? – не стоит забывать, что я всего лишь деревенский парень, попавший в город. И мне, как и любому человеку, ничто человеческое не должно быть чуждо. Тем более деньги.
   – Мы просто заключим пари.
   – У меня нет денег.
   – Зато они есть у тех, кто тебя невзлюбил за эти два часа.
   – А что будет, если я проиграю?
   – Ты всего-навсего будешь служить королю бесплатно.
   Хорошенькое дельце! Почему это я должен буду служить королю бесплатно? Скорее всего, придётся тебе всю жизнь бесплатно тянуть службу.
   – А если я выиграю? – меня интересовал именно этот вопрос.
   Пьер засмеялся, словно с гор сошла лавина.
   – Я не думаю, что ты можешь надеяться на это. Ты хорошо дерёшься, но со мной тебе не справиться.