Коу Дэвид. Сыны Амарида

   - Нас еще официально не представили, - сказал он, обращаясь к Элайне. - Меня зовут Джарид.
   - Элайна, - ответила она, смущенно пожав ему руку и быстро садясь. Он тоже сел.
   - Даже в эти трудные времена, - заметил Сартол, обращаясь к Бадену и Транну, - это очень обнадеживает - двое наших молодых коллег и их птицы...
   - В самом деле, - согласился Транн. - На моем веку такого еще не бывало.
   - И я ничего подобного не припомню, - признал Баден.
   Элайна зарделась. Сартол, похоже, заметил это и сменил тему.
   - Ты сегодня сослужил нам всем хорошую службу, Транн. Это твое предложение спасло совершенно безнадежную ситуацию: когда камень влетел в окно, я подумал, что мы сегодня так ничего и не решим.
   - Спасибо, Сартол, - смущенно ответил маг. - Не я, так кто-нибудь другой мог предложить то же самое. Как ни забавно, но эти вандалы помогли нам.
   Сартол задумался.
   - Наверное, ты прав. Тем не менее мы все благодарны тебе.
   Транн поднял стакан и пригубил еще вина. Они умолкли и снова принялись за еду и питье.
   - Надеюсь, мы с Элайной не прервали важной беседы, - сказал наконец Сартол. Он выглядел несколько озабоченным.
   - Вовсе нет, - уверил его Баден. - Мы тут обсуждали предстоящий поход в рощу.
   Сартол кивнул, жуя хлеб:
   - Интересный получился отряд, не так ли? Оррис меня удивил.
   - И нас тоже, - ответил Баден.
   - Наверное, он полагает, что участие принесет ему какую-то выгоду, заметил Сартол. - Транн, ты как думаешь?
   Взгляд зеленых глаз Транна стал жестче.
   - Это всех нас касается. Мы решились идти в такое место, из которого еще никто не возвращался. У каждого на то есть свои причины, не правда ли, Сартол?
   И тут Джарид вспомнил, что Транн не любит Магистра и не доверяет ему.
   Впервые за время их недолгого знакомства он увидел, как на мгновение, равное, может быть, удару сердца, приятное лицо Сартола исказилось. Эта краткая вспышка гнева была пугающей. Глядя на Бадена и видя, как пристально его дядя смотрит на Транна, Джарид понял, что и Баден заметил перемену, происшедшую с Сартолом.
   - Откуда ты родом, Элайна? - спросил он, чтобы сменить тему разговора и снять напряжение.
   Она ответила ему благодарной улыбкой и с радостью принялась во всех подробностях рассказывать о своей родной деревне на севере леса Тобин, близ пролива Абборидж. Кое-что из того, что она рассказала о влажном климате и густых лесах своей родины, напомнило Джариду Аккалию. Но он, в общем, не очень внимательно слушал, помня о напряжении, возникшем между старшими магами. Когда Элайна закончила, она в свою очередь спросила у Джарида, но его ответ был прерван смехом Сартола.
   - Похоже, наши юные друзья уже овладели искусством дипломатии, улыбнулся он Транну и Бадену. - Нам бы поучиться у них. Извини, Транн, если мой вопрос прозвучал нетактично. Я ничего худого сказать не хотел. Однако вы с Баденом знаете Орриса лучше меня, и я полагаю, что его решение многих удивило.
   Транн посидел несколько секунд неподвижно, а потом усмехнулся:
   - Это мне стоит извиниться, Сартол. Собрание было трудным для всех нас, и я вовсе не хотел обидеть тебя. Если честно, я не могу понять, что движет Оррисом, но он, похоже, желает сыграть свою роль в избавлении Ордена от подозрений, а народа - от бед.
   - Уверен, что ты прав, и буду рад видеть его в нашем отряде. Я не хотел прерывать тебя, Джарид. Пожалуйста, расскажи нам о своем доме.
   Джарид посмотрел на Элайну, и та улыбнулась ему безо всякой иронии.
   - Элайна, - начал он, все еще глядя ей в глаза, - рассказала нам о Бризалли, и я понял, что Аккалия похожа на ее деревню. Но давайте будем честны, Магистр Сартол: у нас есть темы для разговора и поважнее погоды в Аккалии. Мне оказали большую честь, приняв в наш отряд, но я хотел бы получше разобраться, зачем мы идем в рощу и что там собираемся делать. Что позволяет вам думать, что мы выживем там, где погибли все остальные? Как мы будем обороняться, чтоб хотя бы успеть сообщить Терону о своих намерениях?
   Старшие маги переглянулись.
   - Надо сказать, - признал Сартол, глядя на Бадена из-под копны черных с проседью волос, - меня это тоже чрезвычайно интересует. Еще вчера хотелось об этом спросить.
   - Я помню, - иронически прокомментировал Баден, - и тогда я всячески избегал прямого ответа. - Он посмотрел на Джарида, потом на Элайну. - Мы с Сартолом втянули вас в эту историю. Не то чтобы я сомневался в вашей готовности, - быстро добавил он, когда оба молодых мага собрались возразить, - но начали все-таки мы. Ты заслуживаешь ответа, Джарид, но, откровенно говоря, его у меня нет. Я не знаю, чего ожидать. Нам придется импровизировать в жутчайших условиях, полагаясь на мудрость и отвагу друг друга.
   Джарид взглянул на Элайну:
   - Рад, что с нами пойдет человек, хорошо знакомый с судьбою Терона. Баден, а сколько займет путешествие?
   Баден задумался, подсчитывая расстояние и время.
   - Полагаю, Джессамин обеспечит нас лошадьми, и тогда нам понадобится дней пятнадцать.
   - Лошадьми? - переспросил Джарид, не в силах скрыть тревогу. - Мы поедем верхом?
   - Пешком очень долго, Джарид, - с некоторым удивлением ответил Баден. - А дело у нас срочное.
   - В чем дело? - подавляя ухмылку, спросил Транн. - Ты не любишь лошадей?
   - Почему, они милые. Но... по правде говоря, я не слишком хороший наездник и чувствую себя как-то неловко рядом с большими животными.
   Баден покачал головой:
   - Странно. Мы едем в Рощу Терона, а он испугался лошади.
   Все, даже Джарид, рассмеялись.
   - Если серьезно, - сказал наконец Транн, - бояться тут совершенно нечего. Я научился ездить верхом еще в детстве и с удовольствием научу тебя.
   Джарид благодарно улыбнулся ему.
   И тут место во главе стола заняла Джессамин и призвала собравшихся продолжить заседание. Транн и Сартол быстро ушли к себе, а Джарид и Элайна вместе отправились к своим стульям.
   - Занятный разговорчик, - шепотом заметила Элайна.
   - Транн и Сартол?
   Она кивнула.
   - Ну да. - Джарид хотел было еще кое-что прибавить, например, то, что узнал от Транна о Сартоле позавчера, но вспомнил, что Элайна - ученица Сартола, и воздержался от комментариев.
   Вечер прошел сравнительно спокойно. Джессамин большую часть времени распределяла обязанности и подсчитывала необходимые для экспедиции припасы. Ей также пришлось исполнить немало обрядов и церемоний, о которых было забыто вчера. Когда все расходились, Джарид почувствовал, насколько он устал.
   Они с Баденом и Транном вернулись в "Гнездо", а Сартол с Элайной ушли куда-то сразу по окончании заседания, так что Джарид не смог ничего сообщить девушке-магу. Теперь, идя с товарищами по улицам, он поймал себя на том, что вспоминает какие-то эпизоды их общения и гадает, думает ли она о нем. Временами она выглядела такой высокомерной, даже враждебной, что ему казалось - она его презирает. Но порой он замечал, как она смотрит на него, или отвечал на ее улыбку, и тогда возникало чувство родства, несколько неожиданное, если учесть, сколь недавно они...
   Они - что? Они еще не стали друзьями. Конечно, и влюблены они не были. Так что же? Джарид улыбнулся и покачал головой. По крайней мере сейчас ничего.
   Транн и Баден болтали на ходу, пока Транн чуть заметно не кивнул на Джарида и не шепнул Бадену:
   - Похоже, наш друг озабочен.
   - Ты только сейчас заметил? Да он сражен наповал.
   - Наповал... - И тут острые глаза мага сощурились. - Элайна?
   - Элайна, - тоном человека осведомленного сказал Баден.
   - Вам что, больше поговорить не о чем? - сердито спросил Джарид.
   - Как же, есть, - ухмыльнулся Баден, - но нет ничего более занятного.
   Джарид глубоко вздохнул.
   - Она необыкновенная, - мягко сказал Баден. - Понимаю, почему ты находишь ее привлекательной. И потом, вы оба связаны с ястребами Амарида. Возможно, этот факт не лишен значения.
   - Так ты думаешь, у нас с ней... получится?
   - Не знаю, - сказал Баден, подмигнув Транну. - Может, вернуться и спросить у нее самой?
   - Ну же, Баден! Я серьезно говорю.
   Баден молча посмотрел на племянника, а потом пожал плечами.
   - Полагаю, все возможно, - сказал он. - Вообще-то, я о ней почти ничего не знаю. Не исключено, что она замужем или помолвлена. Но даже если и нет, ты же знаешь, отношения между членами Ордена бывают сложными. Вот почему многие маги находят себе пару вне Ордена. Правда, Транн?
   Транн улыбнулся. Они дошли до "Гнезда", но задержались в темном дворе, чтобы закончить разговор.
   - Транн, а ты женат? - спросил Джарид, пристально глядя на мага.
   - Да. Мою жену зовут Сиобэн. Мы поженились девять лет назад. Мы выросли вместе.
   - А дети у вас есть?
   Транн кивнул и широко улыбнулся, словно увидел их перед собой.
   - Две дочки. Джейнел семь лет, Осит - четыре.
   Джариду понадобилась минута, чтобы все переварить. Потом он повернулся к Бадену:
   - А ты когда-нибудь был женат?
   Баден иронически усмехнулся, хотя Джарид заметил у него в глазах какое-то другое чувство.
   - Нет, - сказал он. - Была, правда, женщина, которая хотела разделить со мной жизнь.
   - Что-то случилось?
   Маг снова усмехнулся.
   - Не вышло, - таинственно ответил он.
   Джарид вспомнил кое-что, замеченное им на вчерашнем заседании.
   - Сонель? - спросил он.
   Баден взглянул на него с искренним удивлением и расхохотался.
   - А ты смекалист! Слышишь, Транн, нам надо быть с ним осторожными! Да, Джарид, когда-то мы с Сонель любили друг друга, - тихо признал он. - Много лет назад. - Он надолго умолк, потом заговорил с прежней живостью: - Так вот, я предупреждаю тебя: завязывать такого рода отношения внутри Ордена небезопасно, по опыту знаю.
   Джарид помрачнел и кивнул.
   - Я не учу тебя жить, - более мягким тоном сказал Баден. - Тем более я не прошу тебя забыть Элайну. Это не мое дело. Но ты только что встретил ее и знаешь о ней не больше, чем я. Похоже, ты немного поторопился?
   Джарид снова кивнул.
   - Наверное, - пробормотал он.
   Не говоря больше ни слова, молодой маг открыл дверь и вошел. И нагнулся как раз вовремя, чтобы ему в голову не угодила пивная кружка, врезавшаяся в косяк и со звоном упавшая на пол. Джарид едва успел сориентироваться и избежать столкновения с двумя рослыми мужиками, сцепившимися в драке у самой двери. Он пошатнулся, пытаясь удержаться на ногах; Ишалла резко вскрикнула и впилась когтями ему в плечо, так что у него перехватило дыхание. Наконец, найдя безопасное место за деревянным столбом в нескольких футах от входа, Джарид увидел, что бурлит вся таверна. Повсюду дрались мужчины и женщины, в воздухе летали кружки, тарелки и кубки, на полу валялись перевернутые столы и стулья (кроме тех, которые использовались в качестве оружия). Посреди комнаты стоял Маймун, тщетно пытаясь водворить спокойствие посредством битья дерущихся до потери сознания.
   - Что, первый раз видишь драку в кабаке? - спросил кто-то.
   Он обернулся и увидел рядом с собой служанку Кайле, зардевшуюся и улыбающуюся. Ее светло-каштановые волосы были отброшены назад, и лишь несколько прядей падало на лоб, что, впрочем, очень ей шло.
   Он кивнул и усмехнулся:
   - И часто у вас такое бывает?
   Он пожала плечами, рассеянно окидывая взглядом весь этот бедлам:
   - Ну, раз в пару недель. Обычно никого серьезно не ранят. В общем, забавно, только убираться потом приходится.
   Они нагнулись: над их головами пролетела очередная кружка.
   - Вчера я тебя не видела, - сказала она.
   "Она и в самом деле очень хорошенькая", - подумал Джарид, пытаясь объяснить, почему ночевал в лесу. У нее были сапфирово-синие глаза и несколько веснушек на переносице. Тонкий запах напоминал о полевых цветах и весеннем дожде. Джарид не мог не заметить, что низкий вырез блузы позволял увидеть мягкий изгиб ее груди.
   - Так ты провел ночь в лесу и вернулся с ястребом Амарида, - сказала она, криво усмехаясь и почесывая шейку Ишаллы. - И что, молодым магам всегда так легко найти свою первую птицу?
   - Конечно нет, - сказал Баден из-за плеча Джарида. - Джарид особенный, Кайле.
   Джарид густо покраснел.
   - Надеюсь, не ты заварил эту кашу? - сказал Баден племяннику, подмигнув Кайле.
   - Он очень благовоспитанный, Магистр, - искренне заверила Кайле. - И потом, я за ним присматриваю.
   - Не сомневаюсь, - ответил Баден тоном, полным иронии.
   Она рассмеялась. Его друзья направились в более или менее тихий угол на поиски свободного стола.
   - Откуда ты знаешь, что это один из ястребов Амарида? - спросил Джарид.
   Ее лицо стало жестче.
   - Думаешь, раз я работаю в кабаке, то ничего не знаю об Амариде и Волшебной Силе? - холодно спросила она.
   Джарид покачал головой. "Похоже, я раздражаю красивых женщин", - с сожалением подумал он.
   - Вовсе нет. До встречи с Баденом я сам не отличил бы ястреба Амарида от домового сыча. Просто мне было интересно, откуда ты знаешь.
   Она скептически посмотрела на него и снова улыбнулась своей странной кривой улыбкой.
   - Трудно сказать. Я выросла в Амариде и каждый год смотрела на процессии вместе с родителями. Тогда, видимо, я и выучила названия птиц. И, - добавила она с искренним восхищением, - ястреба Амарида всегда было легче всего узнать.
   Несколько секунд они постояли молча, глядя друг другу в глаза. Наконец, оглядев таверну и обнаружив, что драться уже перестали, Кайле тихо сказала:
   - Мне пора работать. Возвращайся к друзьям, я принесу вам еды и эля.
   Она отправилась к стойке, но по дороге еще раз оглянулась, игриво улыбаясь ему.
   Слегка зардевшийся Джарид присоединился к Бадену и Транну, уже сидевшим за столом. Оба мужчины усмехнулись одновременно.
   - Я думал, она не в твоем вкусе, - заметил Баден.
   - А я решил было, что тебе приглянулась Элайна, - вставил Транн.
   - Вы оба правы, - сказал Джарид, - но это ведь не значит, что нельзя немного пофлиртовать, а? (Его друзья рассмеялись.) Кроме того, - продолжил Джарид, - если учесть, как часто Элайна выказывает свое безразличие, неплохо знать кого-нибудь, кто хотя бы неравнодушен ко мне.
   И тут Кайле появилась с подносом, на котором стояли три кружки эля и большая тарелка с жареным мясом, хлебом и какими-то отварными кореньями. Она молча обслужила магов и только Джариду улыбнулась, протягивая ему эль.
   - Ну, - сказал Баден, когда Кайле ушла, - она и в самом деле неравнодушна к тебе. - Он подмигнул Транну.
   - Давайте сменим тему, - с отчаянием в голосе попросил молодой маг.
   Они приступили к еде и, наслаждаясь ею, обсудили события дня. Позже Транн и Баден рассказали Джариду еще кое-что об истории Ордена и о магах, которых они знали. Выпивая по второй, а потом и по третьей кружке эля, они рассказывали и более личные истории - о доме, о женщинах, которых когда-то любили, о своих семьях. То и дело они отрывали кусочки нежного жареного мяса и скармливали птицам, но и себя не забывали. Был поздний вечер, когда они неуверенными шагами поднялись по лестнице в свои комнаты. Только тогда Джарид вспомнил, как клялся себе больше не пить этот темный густой эль. Уж эту-то клятву ему следовало сдержать.
   8
   В его комнате было темно, если не считать желтого мерцания церилла и его отражения в больших бесстрастных глазах птицы. Он лежал один в постели, с удовлетворением вспоминая этот день. Все прошло хорошо, лучше, чем можно было ожидать. Иногда, думал он, все планы мира, все изощренные выдумки и ухищрения - ничто перед обыкновенной удачей. Камень, попавший в окно, ошарашил его не меньше, чем всех остальных, однако он быстро пришел в себя и еще быстрее осознал, как можно воспользоваться этой случайностью. У него был собственный план, как привести весь Орден в движение, но и в этом, оказывается, не было необходимости. Баден, его самый опасный противник, снова оказался ценным, хотя и невольным союзником. Именно смелая речь Бадена привела к тому, что отряд в Рощу Терона все же послали. "Отряд, усмехнулся маг в темноте, - членом которого я не являюсь. Пусть другие сторожат деревни или суетятся вокруг Созывающего Камня. Когда я избавлюсь от Бадена и Вельми, ни у кого из них не хватит ни силы, ни воли, чтобы остановить меня".
   Он закрыл глаза и попытался уснуть, но не смог: тревожило одно воспоминание. "Если среди нас присутствует предатель, - предупредил Баден, - пусть знает: я найду его и употреблю всю свою силу, чтобы его уничтожить". Его тревожили не сами слова; он был уверен, что справится с Баденом, когда придет время. Но в тишине, которая воцарилась потом, маг почувствовал, словно кто-то обнаружил его предательство. Он не знал, кто это был; собственно, все это могло быть плодом его воображения. Но тогда ощущение было явственным и, надо признать, достаточно неприятным.
   - Никто из них не сможет остановить меня, - сказал он вслух, словно бы для того, чтобы убедить птицу. - Ни у кого нет причины подозревать, что я предал Орден. А когда они это осознают, будет слишком поздно.
   Птица приподняла голову и принялась чистить перышки.
   Он снова закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Все шло так хорошо... Было бы глупо терять сон из-за какого-то мимолетного ощущения, которое, возможно, было лишь плодом его распаленного воображения. Он знал: это все из-за Собрания. Конечно, легко дурачить глупцов, которым он вроде бы служил, да и скрыть свои мысли от одного или нескольких магов нетрудно. Но день за днем пребывать на глазах всего Ордена, следя за собой в каждой мелочи, - это было уже слишком. Нельзя упрекать себя за мгновение паники это вполне естественно. Завтра последний день Собрания, а отряд отправляется в Рощу Терона. Это сулит немалое облегчение.
   Страхи его постепенно развеялись, и он начал засыпать. Всю ночь его беспокоил сон о странном человеке с ярким голубым цериллом.
   На следующее утро, когда Баден, Транн и Джарид пришли в Палату Собраний, приготовления уже начались. Джессамин и Передур сидели во главе пустого стола, распределяя поручения между магами и служителями Великого Зала и наблюдая за сбором и упаковкой припасов. Посмотрев налево, Джарид заметил, что разбитое окно временно закрыли щитом из светлой древесины, а камень и осколки стекла убрали.
   Премудрая и ее помощник увидели приближающихся троих магов.
   - А, Транн! - с облегчением сказала Джессамин. - Мы тебя ждали. Ты не возьмешься подобрать коней для восьми членов отряда? В Ордене никто не разбирается в лошадях лучше тебя.
   - Конечно, Премудрая Джессамин, - ответил Транн со знакомой широкой улыбкой. - У меня уже есть лошадь, и еще я знаю торговца, у которого кони хороши, и, что еще более важно, он кое-чем мне обязан.
   - Хорошо, - сказала Премудрая. - Скажи своему другу, что он получит вознаграждение, превосходящее стоимость лошадей. Баден и Джарид, Сартол с Элайной ушли запасаться провизией. Хорошо, если бы вы вдвоем собрали посуду и другое снаряжение по вашему усмотрению. Кажется, на чердаке над моей комнатой много старого снаряжения. Все, чего не найдете там, купите на рынке. Когда Сартол и Элайна вернутся с едой, они помогут вам все упаковать.
   - Очень хорошо, Премудрая, - кивнув, сказал Баден и, когда Транн со своим каштановым ястребом ушел к торговцу лошадьми, направился вместе с Джаридом в глубину Великого Зала.
   - Посуду? - шепотом переспросил Джарид.
   Баден усмехнулся:
   - Джессамин и Передур прожили здесь много лет и привыкли к некоторым удобствам. Но ведь они имеют на это право, не так ли?
   Джарид кивнул.
   - И пусть это не обманывает тебя: они оба крепче, чем кажутся.
   - Уверен, - сказал Джарид с улыбкой. Еще кое-что из слов Джессамин вызвало его любопытство. - Кстати, если маги практически не носят с собой денег, как Джессамин собирается платить за лошадей и снаряжение?
   - Ну, отдельные маги действительно не носят денег, но Орден обладает большими запасами золота и серебра. (Они остановились у подножия узкой каменной винтовой лестницы, ведущей на склад.) В прежние времена города и деревни часто одаривали Орден в знак благодарности. Однако позже, после первых набегов из Аббориджа несколько веков назад, Орден взял на себя обязанность содержать армию регулярно и собирал добровольные пожертвования от больших поселений. Храмы против этого возражали, и армию скоро распустили, но когда Орден собрался раздать собранные средства, многие города отказались принять их обратно. Какое-то время они продолжали присылать дары, очевидно полагая, что это способствует их безопасности. Как бы то ни было, за все эти годы Орден скопил огромные богатства.
   - А мы не должны вернуть то, что не использовали?
   Баден улыбнулся.
   - Мы и возвращаем, - уверил он племянника, - особым образом.
   Магистр указал племяннику, куда следовать, и принялся карабкаться по лестнице вслед за ним.
   Джарид толком не представлял, как выглядит чердак Зала, но уж никак не ожидал, что он будет так похож на чердак его родного дома. Несмотря на красивые мраморные полы и высокие потолки, он напоминал пространство над старой спальней Джарида, где они с Ройденом играли в детстве. Здесь было темно, свет проникал через единственное матовое окно над лестницей, и, как на чердаке в Аккалии, здесь пахло плесенью и пылью. Повсюду грудами, достигающими иногда Джариду до плеча, лежало невероятное количество старых картин, мебели, безделушек и гобеленов.
   - Что это за хлам? - недоуменно спросил Джарид; серая птица слетела с его плеча, устроилась на ближайшей жердочке и принялась чистить перья.
   - Хлам! - воскликнул Баден. - Не присмотреться ли тебе поближе?
   Подойдя ближе к одной из куч и стряхнув пыль, Джарид понял, что был не прав. Резьба на мебели была на удивление искусной, и многие безделушки оказались прекрасными вещицами из золота и хрусталя. Джарид оглянулся на дядю; в его серых глазах было изумление, на губах - вопрос.
   - Дары Ордену, - объяснил Баден, - со всего Тобин-Сера. В этой комнате хранятся прекраснейшие вещи из созданных когда-либо в нашей стране. Гобелены с золотыми и серебряными нитями, картины величайших художников, стулья и столы из древесины редчайших пород, работы несравненных серебряных и золотых дел мастеров. - Он печально покачал головой, оглядывая груды сокровищ. - Все эти вещи не должны лежать здесь и обрастать паутиной - их надо показать людям.
   - А почему они здесь? - спросил Джарид, разглядывая прекрасные шелковые одежды.
   Баден пожал плечами:
   - У нас толком не было времени, чтобы разобраться, что со всем этим делать. Мм... конечно, это не оправдание, но это чистая правда. Мы никогда не обсуждали этого вопроса на Собраниях. По крайней мере я такого не припомню.
   - Что с того? - резко спросил Джарид. Он говорил более сердито, чем хотел бы, но продолжал: - Где сказано, что подобные вещи можно делать только с одобрения всего Ордена? Кто-то должен взять на себя ответственность и сделать хоть что-нибудь! О боги! - Он обвел рукой лежащие вокруг богатства и отбросил прядь волос со лба. - Теперь я понимаю, почему Оррис все время так сердится! - Он остановился, внезапно осознав, что орет на Бадена. - Я... извини, Баден. Я не хотел тебя обидеть.
   Но, к удивлению Джарида, Магистр улыбался ему.
   - Ничего, - тихо сказал он. - Теперь мы на равных. И я рад этому. Если другие молодые маги думают так же, как и ты, у нас есть надежда. - Магистр устало вздохнул.
   Может быть, всему виной было тусклое освещение, но Джариду показалось, что его дядя выглядит куда старше, чем всего несколько дней назад, когда они спускались с гор в Амарид.
   - Полагаю, посуда где-то здесь, - сказал Баден себе под нос, пробираясь через завалы картин в дальний угол хранилища.
   Джарид снова окинул взглядом чердак. Прекраснейшие вещи, созданные когда-либо в нашей стране. Он покачал головой и пошел помочь дяде, который уже рылся в горах посуды.
   Остаток утра они провели, выбирая и чистя горшки и сковородки, приборы и миски. А еще они отобрали несколько мотков крепкой веревки, мехи для воды, дюжину легких брезентовых полотнищ и восемь седельных сумок. В полдень один из служителей Зала принес легкую еду и графин пахнущего медом вина. Баден и Джарид прервались, чтобы перекусить, а потом еще два часа провели за подбором снаряжения. Наконец они взяли все, что смогли, и спустились вниз.
   Увидев их, Джессамин быстро послала двоих слуг принести все остальное.
   - Сартол и Элайна недавно вернулись с провизией, - бодро сказала она. - Они на кухне; возможно, им понадобится ваша помощь.
   Джарид направился было на кухню, но Баден остановил его.
   - Премудрая, - начал Магистр, - у меня есть... одно дело, но Джарид с удовольствием поможет Сартолу и Элайне.
   - Постой! - вспыхнул Джарид. - Ты ведь не собираешься оставить меня один на один с...
   - Что-то не так, Джарид? - спросила Джессамин.
   - Э-э... ничего, - торопливо ответил Джарид. Он помолчал и глубоко вздохнул: - Ничего, Премудрая. У меня все в порядке.
   - Хорошо. Они ждут тебя на кухне.
   Он снова взглянул на дядю: тот ухмылялся.
   - Передай от меня привет Элайне и Сартолу, - сказал Баден.
   Джарид жалобно посмотрел на него и ушел на кухню. Оказалось, что Элайна и Сартол стоят у длинного белого мраморного стола и разбирают груды купленной утром еды - сушеные фрукты, головки сыра, сухие хлебцы, вяленое мясо и фляжки с вином. Седельные сумки и прочее снаряжение были уже принесены сюда и аккуратно сложены в углу.
   Когда Джарид вошел, оба мага обернулись. Элайна вновь быстро повернулась к еде и принялась деловито ее упаковывать, но Сартол шумно приветствовал его, не забыв тут же рассказать об утренних приготовлениях и похвалить Бадена и Джарида за подбор снаряжения. После прошлых неловких разговоров с Элайной Джарид боялся, что день будет тянуться томительно медленно. Впрочем, работы оказалось столько, что молодые маги едва находили время перекинуться парой слов. Под руководством Сартола они наполняли седельные мешки; Элайна была весьма деловита и не проявляла желания пообщаться, Джарид отвечал на бесчисленные вопросы Сартола об Аккалии, о своем детстве и коротком ученичестве у Бадена. День пролетел относительно быстро, и Джарид сам не заметил, как закончил упаковку последнего мешка.