Кривенко Евгений. Окликни меня среди теней (Часть 3)

   Так немного странно закончился день помолвки Русова. И только лежа в постели, он вдруг понял, что боялся этого дня - словно наложит какие-то путы на него. Он улыбнулся и скоро заснул.
   На следующей неделе Русова ожидал сюрприз. Его позвал Грегори и вручил официального вида бланк.
   - Тебе электронная почта из Атланты.
   Русов прочел. Это оказалось приглашение из Всемирного университета при Институте глобального управления. Сообщалось, что ему, Юджину Русову, может быть предоставлен грант для оплаты учебы на выбранном им факультете. К сожалению, у них не было студентов из России и часть фонда оставалась неизрасходованной. Ему предлагалось прибыть уже в январе, чтобы посещать курсы по совершенствованию английского языка и подготовиться к вступительному тесту SAT.
   Русов в замешательстве подал письмо Грегори:
   - Что вы об этом думаете?
   Грегори с минуту смотрел на письмо, потом глянул на Русова. В глазах появилось странное выражение.
   - Тебе дают великолепный шанс. Это престижный университет, и обучение там стоит дорого.
   - Не знаю, - пробормотал Русов. - Пойду, посоветуюсь с Джанет.
   Джанет прочитала и некоторое время глядела в окно.
   - А как же я?
   - Я хочу написать и спросить, не предоставят ли грант и тебе, - поспешно сказал Русов. - Тогда мы сможем жить в Атланте вместе. И поедем позднее, летом. Английский я и так знаю, а к тесту тут подготовлюсь.
   Джанет тихо рассмеялась:
   - Мне такой грант едва ли дадут, это международный университет. Но правительство Ил-Оу оплатит мне образование, так что и в самом деле можем поехать вместе. А сначала, я вижу, ты хочешь насладиться любовью? - И Джанет лукаво поглядела на Русова.
   Тот покраснел.
   - А почему тебе дают такой грант?
   Джанет поскучнела.
   - Это за отца, как-нибудь потом расскажу. - И тут же улыбнулась. - Но я рада, что ты обо мне подумал. Иди сюда, я тебя поцелую.
   Так что в Атланту отправилось электронное письмо с благодарностью и просьбой подождать нового студента до лета. Получили его в двух местах: департаменте начальной подготовки Всемирного университета и огромном здании в форме Креста мира...
   Через несколько дней Русову позвонили из больницы:
   - Доктор Рэнд Уильямс хочет вас видеть, сэр.
   - Хорошо. - Русов встревожился: успел забыть, что был серьезно болен. Завтра зайду.
   На следующий день отпросился пораньше, и Джанет отвезла его в больницу. Была хмура и неразговорчива - когда Русов обернулся от двери, ее желтый автомобильчик еще стоял, но тут же резко тронулся и уехал.
   Доктор встретил Русова жизнерадостно:
   - Как дела, Юджин?
   - Прекрасно, доктор. Жениться собрался, как вы советовали.
   - Знаю. - Рэнд указал на кресло. - Джанет зарегистрировала помолвку.
   - Это так официально? - удивился Русов, садясь и снова обнаруживая, что смотреть на доктора приходится снизу вверх.
   - В общем да. - Рэнд поглядел в окно, где хмурые облака ползли над верхушками деревьев. - Про территориальные акты о контроле над рождаемостью слышали?
   - Что-то говорили по телевизору. - Русов попытался вспомнить слышанное, но не смог. Значит, его вызвали не из-за болезни?
   Доктор вздохнул:
   - Можно, я закурю? В прошлый раз вы вроде не возражали.
   - Пожалуйста, - кивнул Русов.
   Рэнд открыл сейф, достал сигареты и пепельницу. Дым устремился к потолку.
   - После войны вырос уровень мутаций и стало рождаться много неполноценных детей, - наконец заговорил доктор. - Поэтому большинство Территорий, включая нашу, приняли закон о медицинском обследовании будущих супругов. Брак не регистрируется, пока обе стороны не пройдут обследования. Оно оплачивается из бюджета Территории - это дешевле, чем потом содержать детей уродов. Если есть отклонения от нормы, брак разрешают лишь при условии, что супруги отказываются иметь детей. Русову стало зябко: вдруг какие-то неприятности подстерегают его и Джанет? Он вяло спросил:
   - И много пар, которым нельзя иметь ребенка?
   - Достаточно. - Рэнд избегал смотреть на Русова. - Население Америки сильно сократилось не только из-за потерь во время войны, но и вследствие падения рождаемости. Сейчас на всех Территориях живет не больше семидесяти миллионов человек. Не считая китайцев, разумеется.
   - Значит, мне надо пройти обследование? - вздохнул Русов. - Когда это можно сделать?
   Доктор перевел взгляд со струйки дыма на дисплей компьютера.
   - Вам это не нужно. Когда попали в госпиталь с лихорадкой, мы сделали исчерпывающие анализы. Как я говорил, с медицинской точки зрения вы скучный случай. Почти абсолютная норма.
   - Тогда обследоваться надо Джанет? - Русов почувствовал облегчение, но тревога не оставляла его.
   - Тоже нет, - скучно сказал доктор. - Она наблюдается у меня и некоторое время назад прошла все тесты.
   - Тогда зачем меня вызывали? - удивился Русов.
   Рэнд вздохнул и наконец-то посмотрел на Русова, но толстые стекла очков скрывали выражение глаз.
   - В законе есть еще одно положение. Будущие муж и жена должны быть ознакомлены с состоянием здоровья друг друга. Это делает лечащий врач и только при личной встрече. Я уже сказал Джанет, что для медицины вы не представляете интереса. Теперь должен рассказать о здоровье Джанет...
   Доктор помолчал. Тихо гудел вентилятор, дымок сигареты поднимался к потолку. Немного спустя Рэнд продолжал:
   - Я не люблю говорить на эту тему, Юджин. Почти у всех есть болячки, вы счастливое исключение. Лучше поглядите сами. В углу второй дисплей, я вывел на него медицинскую карту Джанет. Если что будет непонятно, спрашивайте.
   Русов покосился на дисплей. Копаться в медицинской карте любимой девушки не хотелось.
   - Вы лучше скажите, доктор, у нас будут здоровые дети? - Он почувствовал, что краснеет.
   Рэнд снова поглядел на него - в одной руке держа сигарету, а другой теребя светлую бородку.
   - Ну, все в пределах нормы. Разрешение на брак и рождение детей вы получите.
   - Тогда ничего не стану смотреть, - облегченно сказал Русов. - Это похоже на подглядывание.
   - Как знаете. - Доктор снова задымил сигаретой. - Так и зафиксируем - от ознакомления с историей болезни отказался. Когда поженитесь, у вас все равно будет право в любой момент заглянуть в медицинскую карту супруги.
   - Ну и порядки у вас, - вырвалось у Русова.
   Рэнд хмуро улыбнулся:
   - Все это делается в целях выживания нации. Сейчас не до прав личности. Но вообще было интересно поговорить с вами, Юджин. Большинство американцев изучает медицинские карты друг друга перед вступлением в брак.
   - Не хочу этого делать, - пробормотал Русов. - Я люблю Джанет и этого достаточно.
   - Ну что же, поздравляю. - Доктор вздохнул, погасил сигарету и спрятал пепельницу обратно в сейф. - Ладно, меня ждут дела.
   Они попрощались.
   Русов вышел из больницы. Рабочий день еще не закончился - придется ждать, пока подъедет Джанет. На такси тратиться не хотелось. Над городом тянулись облака, накрапывал дождик. Русов стал ходить взад и вперед по мокрому асфальту. Невдалеке остановилась машина - наверное, кто-то приехал в больницу.
   ...Что-то тяжелое обрушилось на голову, все поплыло перед глазами. Его схватили за руки, вывернули назад. Русов закричал от резкой боли в суставах, но рот сразу залепило чем-то клейким - не смог пошевелить губами. На запястьях ощутил холодный металл.
   Его поволокли, туфли скребли по асфальту, сквозь туман увидел открытую дверцу машины. Швырнули внутрь, так что проехался лицом по жесткому сиденью. Тут же грубым рывком усадили, сбоку придавила сопящая туша. Хлопнули дверцы, зарычал мотор. Голова Русова дернулась назад - поехали.
   Постепенно он стал приходить в себя.
   Впереди маячили спинки сидений, между ними навстречу неслась сумрачная дорога. Руки были вывернуты за спину. Русов попробовал пошевелить ими, но ничего не получилось, запястья были скованы. Голова раскалывалась от боли, повернуть ее не смог и скосил глаза вправо: рядом сидел полный мужчина - это его тело придавило Русова. Он был в полицейской форме и Русов испытал облегчение, боялся увидеть жуткие белые балахоны.
   Русов попытался заговорить, но рот все еще склеивал пластырь. Тогда зашевелился, чтобы привлечь к себе внимание.
   - Эй, Джо! - громко заговорил толстяк рядом с Русовым. - Этот сукин сын ожил. Из-за спинки сиденья выглянуло лицо с усиками и наглыми черными глазами. Русов узнал шерифа из городка, где жила Эрни.
   - Привет, мистер, - злорадно сказал он. - Вот и встретились. Тони, отлепи скотч. Мистер хочет поговорить, и мы с удовольствием его выслушаем. Заодно скоротаем время.
   Сосед Русова отодрал пластырь, при этом чуть не сорвав кожу с губ. Русов еле удержался от крика.
   - Меня арестовали? - спросил он, с трудом двигая губами. - За что?
   - Вы слышали? - язвительно осведомился шериф. - Этот русский ублюдок хочет знать, за что арестован. Сказать ему или пусть подождет?
   - Скажи ему, Джо, - мрачно посоветовал человек за рулем.
   - Ладно, Брейди. Ты у нас всегда был законник. Хлебом не корми, дай зачитать права... Итак, мистер Русов, вы арестованы по подозрению в убийстве уважаемой гражданки нашего города, Эрни Линдон. Вы имеете право на один телефонный звонок - жаль, что у нас нет телефона! - и на помощь адвоката... Эй, Тони, будешь адвокатом? У тебя внешность представительная.
   - Берусь, Джо, - просипел сосед Русова. - Ему аргументы защиты сейчас в глотку вбить, или попозже?
   - Позже, Тони, - промурлыкал шериф. - А то до наших клиентов не довезем. Ты ведь у нас прямо убойный адвокат.
   Русов почувствовал тошноту - и от развязности тех, кто его арестовал, и от абсурдности обвинения.
   - Я никого не убивал, - простонал он. - Зачем мне это?
   - Суд разберется, скотина. - Тони саданул локтем в бок, и Русов чуть не взвыл от боли.
   - А может быть, и не суд, - мрачно добавил Брейди, не отрывая глаз от дороги. Похоже, была той самой, по которой ехали с Болдуином на охоту. - На всякую шваль судей не напасешься.
   - Кстати, Тони. - Шериф снова выглянул из-за спинки. - Посмотри у него по карманам. Там могут быть интересные штучки.
   Тони с сопением навалился на Русова, обдавая тошнотворным запахом пива. Обшарил куртку и вытащил из кармана футляр. Хотел открыть, но шериф ловко выхватил его.
   - Эй! Нас всех поубивают, если туда заглянем.
   - Твои косоглазые друзья больно много себе позволяют, - огрызнулся Тони.
   - Полегче, - успокаивающе сказал шериф. - Тебе платят, сколько за год не заработаешь. Желание клиента должно быть для тебя законом. Ты ведь стоишь на страже закона, Тони.
   - Хороший пример юридической казуистики, - все так же хмуро прокомментировал Брейди. - Тебе надо в судьи идти, Джо.
   Сердце Русова совсем упало. Похоже, арест был только предлогом - на самом деле его собирались передать цзин. Он снова попробовал пошевелить руками бесполезно. Даже если освободится, то как справится с тремя вооруженными полицейскими? Это в фильмах герои всех раскидывают голыми руками, а у него никакой подготовки. Морихеи показал всю его беспомощность, ткнув носом в пол. Даже футляр Сирина отобрали... Да, похоже, больше он не увидит Джанет.
   На душе стало тоскливо, как тосклив был этот пасмурный осенний день. Три всадника Апокалипсиса в облике развязных полицейских все-таки настигли его и увозили все дальше по льющемуся темной рекой шоссе...
   Послышался далекий заунывный вой. Тони обернулся, опять двинув локтем в больное ребро, так что на глазах Русова выступили слезы.
   - Джо, за нами машины, - обеспокоено сказал он. - Похоже, полиция.
   - А ну, Брейди, нажми! - распорядился шериф.
   Сумеречные поля быстрее побежали назад.
   - Дай-ка бинокль! - Тони протянул руку вперед. Обернулся, приложил к глазам небольшое приспособление и свистнул: - Два ''Черных ровера''! Нас нагоняют, Джо. Не уйдем.
   - Неужели они сняли патруль? - прошипел шериф. - Откуда узнали?.. Брейди, не успеваем к месту встречи?
   - Никак, Джо, - угрюмо отозвался тот. - От ''Черных роверов'' не уйдешь. Говорил тебе, давай возьмем один.
   - Слишком заметно, - вздохнул шериф. - Но лучше бы я тебя послушал. Ладно, тормози. С полицией всегда договоримся.
   Русова бросило вперед. Мимо со свистом пронеслась большая серая машина, сбавила ход и развернулась поперек шоссе. Сзади тоже раздался визг тормозов. Тони и Брейди одновременно выскочили из машины, пригнулись между распахнутыми дверцами, в руках у обоих оказались автоматы.
   Шериф тоже вышел.
   - Эй! - крикнул он. - Мы из полиции Пенси-Мэр, город Плезантвиль. Перевозим арестованного. У нас ордер с подписью прокурора Ил-Оу, все по закону.
   Русов обернулся и сквозь заднее стекло увидел громоздкий автомобиль с двойными фарами. Дверца открылась, и появилась кряжистая фигура Боба Хопкинса. Не обращая внимания на наставленные автоматы, он подошел к шерифу Плезантвиля и вытянул ладонь.
   - Ордер!
   Тот подал что-то, похожее на записную книжку. Едва взглянув, Боб развалистою походкой вернулся к автомобилю и сунул книжку внутрь.
   - Сэм! Подключи к бортовому компу и проверь конфигурацию и программы. Исчерпывающая проверка. Если надо, воспользуйся поисковой машиной на головном сервере в Колумбусе.
   Он стоял, скучающе поглядывая то на шерифа из Пенси-Мэр, то на двух полицейских с автоматами. Пару раз глянул на Русова.
   Наконец из автомобиля высунулась рука с книжкой.
   - Боб, - услышал Русов приглушенный голос. - Тут как минимум две неофициальных программы. Хорошо замаскированы, даже поисковая машина еле нашла.
   - Спасибо Сэм, - буркнул шериф и так же развалисто зашагал обратно.
   - Слышал, приятель? Кто-то мудрит с твоим полицейским блокнотом. То ли жена любовниц выслеживает, то ли сынок балуется, а может и еще кто. Так что электронная подпись прокурора недействительна и арест незаконен. Верните задержанного и валите обратно в свою Пенси-Мэр.
   - Ну-ну, - заискивающе сказал шериф Плезантвиля. - Может быть, в блокнот действительно кто-то лазил, я же не сплю с ним в обнимку. Но ордер то законный. В конце концов, у нас одна работа и мы должны помогать друг другу. Стоит ли обращать внимание на формальности?
   Боб Хопкинс хмыкнул:
   - А ты ко мне обращался, приятель? Заявился в мой город, арестовал кого хотел, на меня начхал. Сперва научись хорошим манерам, а потом поговорим о сотрудничестве.
   Шериф Плезантвиля досадливо оглянулся. Потом дотянулся до уха Боба Хопкинса и зашептал что-то. Оба отошли к обочине. Шериф Другого Дола слушал хмуро, один раз внимательно поглядел на Русова. Потом покачал головой:
   - Я сказал, валите отсюда. Если надеешься на своих придурков с автоматами, так сам знаешь, у нас есть кое-что похлеще.
   У приезжего шерифа перекосилось лицо:
   - Сдался вам этот ублюдок. Мало они перебили американских граждан.
   - Я не шучу. - Боб заговорил еще добродушнее. - Если не хочешь отдавать арестованного, мы уедем. Только недалеко. Прострелим вам из пулемета колеса, а потом выпустим ракету с усыпляющим газом. Возьмем молодого человека, а вас оставим. Если повезет, до ночи кто-нибудь подберет. Если нет, значит, в Плезантвиле вонять будет меньше.
   - Все, шеф, - буркнул Тони, разгибаясь и засовывая автомат в машину. - На этот раз мы проиграли. Объясняйся со своими нанимателями как хочешь, а мне шкура дорога.
   И полез в салон.
   Шериф посмотрел на него, а потом злобно улыбнулся Бобу Хопкинсу:
   - Ладно, приятель. Пусть будет по-твоему.
   Не спеша подошел к машине, обогнул ее и что-то неразборчиво сказал.
   В один миг Брейди оказался в машине. Шериф плюхнулся на сиденье. Взревел мотор. Русова вжало в спинку, машину подбросило. По разделительной полосе они обогнули преграждавший путь "ровер" и понеслись по дороге.
   Тони оглянулся.
   - Ты правильно сообразил, Джо, - пропыхтел он. - Для обстрела у них невыгодная позиция, только разворачивают машину. Что собираешься делать?
   - Тут недалеко есть забегаловка. - Шериф Плезантвиля что-то набирал на полицейским блокноте. - Займем оборону, а вертолет туда вызову. Когда прилетит, этим чистоплюям мало не покажется.
   - Да уж, - хохотнул Брейди. - Занимаю место в первом ряду.
   - А как отстреливаться, так небось будешь в последнем, - мрачно сказал Тони.
   - Не волнуйтесь, ребята. - Шериф сунул устройство в карман. - Долго ждать не придется.
   Они замолчали, а Русов с тоской поглядел назад. Как будто различал вдали машины, но что толку? Уже сворачивали к придорожному кафе, автомобиль резко затормозил, и Русова за шиворот выдернули наружу. Тони почти втащил его в кафе. Мужчине за стойкой сунули под нос удостоверение или жетон, крикнули что-то про бандитов, и того будто ветром сдуло. Тони швырнул Русова за прилавок.
   - Сиди тихо, - рявкнул он. - А то отстрелю кое-что. Нашим друзьям ты и в таком виде сгодишься.
   Послышался грохот - видимо, придвигали к двери столы. Клацнули затворы автоматов. Потом наступила тишина, но ненадолго; быстро приближался шум моторов. Захлопали дверцы.
   И тут другие звуки перекрыла оглушительная очередь из автомата. Позади Русова зазвенели бутылки.
   - Так их, Тони! - азартно крикнул Джо. - По ногам давай!
   В ответ что-то затрещало.
   Такое Русову доводилось видеть только в кино: электрические плафоны разлетелись осколками и белой пылью, полетели щепки, а потом бутылки на полках словно взорвались и по спине Русова сыпануло мелким и острым. В ушах стоял противный визг, и Русов втискивался в пол, надеясь что стойка бара защитит от пуль. Стреляли явно из пулемета.
   Но то ли нападавшие не вели огонь на поражение, то ли защитили стены. Когда стрельба прекратилась, Русов, несмотря на заложенные уши услышал, как ругаются Джо и Тони, а потом за стойку нырнул Брейди с автоматом в руках. Мельком глянул на Русова и присел на корточки, выставив ствол наружу.
   Послышались голоса. Чего требовали снаружи, Русов не мог разобрать, а Джо и Тони вяло отругивались. Явно тянули время. Русов с тоской вспомнил, что ждут вертолета. Как предупредить Боба Хопкинса? Брейди то и дело косится - выскочить из-за стойки и закричать равносильно самоубийству. Вдобавок ощутил мокроту на спине. Пошевелил лопатками: вдруг его задело, но ничего не болело. Принюхался: сильно пахло пивом. Это натекло из разбитых бутылок.
   Русов поглядел на грязный пол с лужицей пива, потом на комфортно усевшегося Брейди. Почувствовал отчаяние: опять ничего не может сделать. В кино герой оглушил бы охранника наручниками, схватил автомат и был таков. К Морихеи им не удалось бы даже прикоснуться. А он беспомощен, как ребенок. Если бы у него был дар, как у Уолда или Ренаты...
   Ренаты!
   Что она говорила тогда?
   "Безмолвные вопли отчаяния разносятся далеко. Порою я почти глохну от них..."
   - Рената! - почти не раздумывая, громко сказал Русов.
   Брейди дернулся и повернулся к Русову, автомат наготове. Рот открылся наверное, хотел выругаться...
   В следующее мгновение он раскрылся еще больше.
   Маленькая женщина возникла из воздуха прямо перед ним. На ней было другое платье, чем помнил Русов, что-то из бархата, но ключицы выпирали так же сильно. Она подмигнула Русову, на этот раз глаза были васильково синие. Потом повернулась к Брейди. Русов с ужасом увидел, что его палец начинает тянуть спуск.
   - Эй! - хотел крикнуть он, но во рту пересохло.
   - Фу! - сказала Рената.
   Подняла руку и ударила по лбу Брейди костяшкой пальца. Глаза мужчины остекленели, он хрипло выдохнул и стал клониться вперед. Падал прямо на Ренату и... головой прошел сквозь нее - фигура женщины лишь поколебалась, словно голографическое изображение.
   Рената еще раз глянула на Русова и у него похолодело в груди, такими голодными были ее глаза. Словно тощая лиса, шныряющая за добычей по задворкам мира.
   Но она улыбнулась ему.
   И исчезла...
   Не было времени размышлять: было это видение или сама Рената в призрачном виде? В тонком теле, как говорил Морихеи. Кто-нибудь из тех двоих мог появиться в любую секунду. Русов развернулся на полу, вырвал автомат из-под тела Брейди и вскочил, стараясь не поднимать головы над стойкой. Поскользнулся в луже пива, но удержался на ногах. Глянул на автомат: не сильно отличается от "Калашникова", с предохранителя как будто снят.
   Выставил ствол над стойкой и дал очередь наугад. Сгоряча не услышал грохота, в ушах и так звенело. Выскочил из-за стойки, автомат наготове, отчаянно надеясь, что не придется ни в кого стрелять.
   И остановился.
   Совсем рядом Тони с белым лицом прижимался к стене, одной рукой придерживая другую, окровавленную. Увидев Русова, он застонал. Автомат валялся рядом. Шериф казался невредим, лежал на полу с пистолетом в руке и зло оскалился на Русова...
   - Бросить оружие! Руки вверх!
   В разбитом окне показалась фигура Боба. В тот же миг двое в камуфляжной форме перемахнули через подоконники и нацелились автоматами.
   Русов уронил оружие на пол и неуверенно поднял руки. Приезжий шериф нехотя выпустил пистолет, потом встал, тоже держа руки вверх. Один из автоматчиков подскочил к нему, забрал пистолет и быстро обыскал. Потом поднял автоматы, валявшиеся на полу.
   - Целый арсенал, - ухмыльнулся Боб Хопкинс и повернулся к Джо. - Ты с такими аргументами приехал просить помощи?
   Тот молчал, неприязненно глядя на шерифа из Другого Дола.
   - Они вызвали вертолет, - распухшие губы мешали Русову говорить. - Скоро будет здесь. Надо уезжать.
   - Сними наручники! - скучающим голосом сказал Боб.
   Приезжий шериф нехотя подошел, повозился сзади. Запястья Русова освободились, и он с трудом расправил руки.
   - Еще футляр. Они забрали у меня футляр!
   По лицу Боба Хопкинса скользнула усмешка:
   - Верни задержанному незаконно изъятую собственность.
   Шериф из Плезантвиля успел отойти.
   - Вы об этом пожалеете, - ощерился он. Но сунул руку за пазуху и кинул Русову футляр, тот еле успел подхватить.
   - Классическая фраза, - рассмеялся Боб Хопкинс. - Сколько раз слышал... Что с ним?
   Из-за стойки вытаскивали бесчувственное тело Брейди.
   - В обмороке, - презрительно сплюнул автоматчик.
   Боб Хопкинс рассмеялся:
   - Ладно, Джо. Приятно было познакомиться. Хлипкие у тебя ребята. Одному дай понюхать чего-нибудь, а другому перевяжи ручку. Думаю, ты с этим справишься.
   Он кивнул Русову:
   - Пошли! Слишком долго здесь проторчали.
   Тот глянул в футляр: цилиндрики были на месте. Боб открыл разбитую дверь и вышли наружу. На пустынную дорогу и серые поля сеялся мелкий дождь.
   Два "черных ровера" стояли неподалеку от кафе. По знаку шерифа Русов забрался в просторный салон такого же приглушенно-серого цвета, как и автомобиль.
   Снова темная дорога бежала назад, только теперь ехали в другую сторону. За рулем был молодой полицейский, Боб Хопкинс сидел рядом.
   - Большое спасибо, - сказал Русов. - Как вы меня нашли?
   - Грегори тебе радиомаячок в куртку вшил, - небрежно ответил шериф. - Когда вывозили за границу охраняемой территории, на ''роверы'' поступил сигнал. Одна машина всегда патрулирует окрестности, чтобы темные личности не просачивались в город. Хотя все равно пролезают. То вы появитесь, то убийцы твоего приятеля... Ну и я оказался поблизости. Надеюсь, тебя больше не придется выручать. А то город оставили без охраны.
   И шериф вздохнул.
   Русов все оборачивался, боясь увидеть настигающую винтокрылую машину. Боб Хопкинс заметил это:
   - Не дрейфь. Их дружки не появятся. Знают, что есть инструкция сбивать любой летательный аппарат, если приблизится к населенному пункту без разрешения. Мы уже въехали в пригородную зону.
   И стал набирать что-то на полицейском блокноте.
   Русова подвезли прямо к дому, вся история с похищением не заняла и трех часов. Грегори встретил его весело, проводил в свою комнату.
   - Да, приключений у тебя хватает. Я все знаю: Боб меня подключил, когда докладывал на полицейский комп... Вид помятый, но вроде бы невредим. Только пивом разит здорово.
   - Это на меня из разбитых бутылок пролилось, - вздохнул Русов. - Да голова и ребра побаливают. Спасибо вам. Одни хлопоты от меня.
   - Это Бобу спасибо, - криво улыбнулся Грегори. - Он мне сразу позвонил. И уговаривать пуститься в погоню не пришлось. Давай раздевайся, я тебя осмотрю. Джанет расстроилась, когда узнала о случившемся, поднялась к себе... Да не дергайся, я ей сказал, что тебя везут обратно.
   Русов стянул майку и поморщился от боли, когда жесткие пальцы Грегори прошлись по боку.
   - Ничего страшного, просто ушиб. Дай-ка его обработаю.
   Он открыл шкаф, достал баллончик и распылил на больное место какую-то жидкость. Русов ощутил приятный холодок, боль утихла. Грегори ощупал его голову:
   - А тут останется шишка, ничего не поделаешь.
   - Ладно, до свадьбы заживет, - попытался улыбнуться Русов. - Обрызгайте и плечи, а то эти полицейские мастера по вывертыванию рук.
   Грегори сбрызнул и плечи. Русов оделся и сел на стул. Грегори налил по стаканчику виски:
   - Давай выпьем за твое освобождение.
   Приятное тепло распространилось по телу, меньше стала болеть голова. Грегори повертел пустой стаканчик:
   - Боб меня удивил. Знаешь, тот вертлявый шериф предлагал за тебя деньги, сумма немалая. А Боб отказался!
   - И сколько предлагали? - мрачно поинтересовался Русов.
   Грегори ухмыльнулся:
   - Не скажу, а то загордишься. Тобой кто-то очень интересуется, Юджин. Не объяснишь, почему?
   Русов вздохнул, этого вопроса следовало ожидать. Грегори явно кое о чем догадывался. Вспомнил о своем намерении все рассказать, но что-то мешало словно слышал чей-то шепот на пороге слышимости и улавливал предостерегающую интонацию, хотя смысла произнесенного не понимал.