Я прислонился к стене и окинул Глорию задумчивым взглядом.
Насколько она замешана во всех этих играх, с советами богатых людей, со всякими там комитетами тайного надзора, средствами информации и прочим персонажами объемок в стиле "плаща и кинажала"? И каким боком я, общаясь с Глорией, прикоснулся к этим игрищам? Может быть уже настолько, что обратной дороги просто нет?
- Значит, разговаривая с этим самым Огненом, мне придется блефовать?
- А ты решил с ним поговорить?
- Что мне еще остается? На данный момент, это единственная возможность, выпутаться из истории, в которую я влип. У Огнена теперь хватит денег, чтобы умаслить мусорщиков, а того, кто воровал основы, я нашел. Что мне еще делать? Попытаться добиться справедливости? Сделать так, чтобы убийцу судили по всей строгости закона? Я не смог бы это сделать, даже будь у меня достаточно серьезные доказательства. Деньги перевесят все доказательства, а адвокаты превратят в дифирамбы любые обвинения.
- Где он, кстати, этот любитель экзотических сказочных персонажей? спросила Глдория.
- Сидит у себя в комнате и ждет, чем все закончится. Его, между прочим, такой исход дела тоже вполне устроит. Если мусорщики не узнают о его шалостях, а они не узнают, иначе им придется сообщить о дубликаторе, то единственное, что может сделать новый владелец данного частного кибера, это уволить Эльфа с работы. И не более. Его это вполне устроит.
- Ну, если всех такой исход так устраивает, - сказала Глория. - То почему ты колеблешься? Тебе осталось только поднять якоря и на всех парусах отправиться к неизведанным землям.
Кажется, в ее голосе послышалась ирония. Или мне это только показалось? Может, я услышал ее потому, что хотел этого, потому, что сам сейчас отношусь к себе с иронией?
Как же, частный детектив, готовится заключить соглашение с преступником, для того чтобы избавиться от преследования стражей порядка.
- Если подобрать образ точнее, - сказал я. - То сейчас я должен, испугавшись шторма, спустить флаг и встать на якорь в тихую бухту.
- Только, давай без надрыва и не надо рвать тельняшку на груди, промолвила Глория.- Бывают ситуации, когда приходится отступать. Мне это проходилось проделывать в своей жизни не раз, тебе - тоже. Не так ли?
- Так.
Возразить было нечего.
- Поэтому, ты сейчас не будешь играть в маленького мальчика. Ты идешь заключать перемирие, ты должен добиться для себя максимально выгодных условий отступления. И это будет весьма и весьма непросто. А моральные муки и терзания совести оставь на потом. Вот, вернешься домой, сядешь в свое любимое кресло и будешь есть себя поедом за это дело сколько душе угодно. Пока не подвернется что-то новое.
Она была права. Причем, права, с каких точек зрения не смотри. Вот только почему у меня так пакостно на душе? Да, да, конечно, бывают игры, которые выиграть невозможно. Сразу, еще до начала, проигранные.
И все-таки...
Я не стал ждать. Я хорошо знал этот пока еще тихий, вкрадчивый голосок, звучащий у меня в голове. Его слушать не стоило, поскольку все сказанное им выводило на дорогу, прямиком ведущую к уютной могилке и миленькому мраморному памятнику над ней, а точнее, просто к мусорной яме. И мне, отправляться этой дорогой было еще рановато. Пока этот голосок не окреп, пока его можно было еще игнорировать, следовало начинать действия.
- Ты пойдешь со мной? - спросил я.
- Нет, я останусь в соседней комнате. Думаю, разговор ваш должен быть с глазу на глаз. Но конечно, ты можешь упомянуть о том, что я засняла дубликатор и даже отослала снимки с соответствующими комментариями в хранилище, до которого он, при всех своих деньгах, не сумеет добраться.
Я взглянул на план замка, определил местонахождения Огнена Тэя, и сказал:
- Спасибо за хороший аргумент для блефа. И ты права. Не стоит терять время. Пошли.
- Вот это уже слова не мальчика... - пробормотала Глория.
- А старого маразматика, - проворчал я.
Всю дорогу до комнаты, в которой находился новый хозяин замка, мы молчали.
Глория обдумывала что-то, очевидно новую статью, я же готовился к схватке, чем дальше, тем больше понимая, что легкой она не будет. Глория оценила ситуацию верно. Дубликатор принадлежал Глендуру, и ни один суд не докажет, что Огнен Тэй имеет к нему отношение. Мне удастся от него чего-то добиться, только если он решит не выносить сор из избы.
Стоит ли дать ему понять о том, что я знаю, кто убил Грендура?
Мы уже были в самом конце пути, когда я окончательно решил, что лучше этого не делать. Так будет безопаснее. Меня наняли поймать вора, и я занимался только этим. Причем свою работу я сделал, а попутно обнаружил дубликатор, о чем и сообщаю, предлагая купить мое молчание о нем в обмен на обещание принять определенные меры.
Достаточно часто встречающееся в кругах богатеев дело. Сделка на грани шантажа, шантаж постепенно превращающийся в сделку.
К счастью, Огнен Тэй, видимо, чувствовал себя в своем замке в полной безопасности, и поэтому охраны возле двери в его комнату не было. Впрочем, отсутствие наследников такую беспечность вполне объясняло.
- Ни пуха, ни пера, - шепнула мне Глория и устремилась к стоявшему неподалеку от двери маленькому диванчику.
- К черту, - машинально сказал я и вошел в комнату.
Огнен Тэй был толст и важен, обладал тонкими, завитыми на концах усиками и умным, слегка утомленным лицом истинного ценителя. Личина его была явно сделана наспех, и это свидетельствовало о том, что он до сего момента в мире киберов не бывал. .
Ну конечно, зачем это любителю живого звука? Он наверняка считает суррогатом даже записи спектаклей? А личину эту ему сварганили в самые кратчайшие сроки, только для того, чтобы он мог ознакомиться со своим личным кибером.
Кстати, если личину делали так быстро, то скорее всего придумывать, синтезировать что-то у изготавливавшего ее мастера не было времени. Проще говоря, она отражала настоящий облик Огнена Тэя.
В тот момент, когда я вошел, он отдавал кому-то через свое информационное окошко распоряжения.
- Нет... нет... я проглядел отчеты. Это достаточно милые и безобидные монстрики. Поэтому прошу рассчитаться с вольными охотниками и сообщить им, что контракт с ними я в дальнейшем поддерживать не намерен.
Ну вот, вольные охотники получили по шапке. Это неплохо. Тот же котофей - хитрец порядочный, но мне бы не хотелось, чтобы какой-нибудь здоровяк пронзил его копьем.
- Кто вы? - поинтересовался Огнен. - Я должен вас знать?
- Не обязаны, - промолвил я. - И мне бы совсем не хотелось вас беспокоить, но без этого никак не получается.
- Что именно?
- Можно мне сесть? Мой рассказ требует некоторого времени.
- Будьте добры.
Я сел на стул с высокой, витой спинкой и стал рассказывать, кто я такой и зачем меня наняли.
Слушая меня, Огнен Тэй время от времени благосклонно кивал. На лице у него возникло все понимающее, слегка скучающее выражение.
Очевидно, он воспринимал окружающий мир и его заботы всего лишь как неизбежную нагрузку к шороху театрального занавеса, за которым для него и начиналось настоящее существование.
Впрочем...
Продолжая рассказывать, я вспомнил цитату из одного старинного текста: "...пришей рубашку к брюкам, когда пойдешь к ним, а не то вернешься без штанов. Ты для них низшая форма животной жизни, и правила этики на тебя не распространяются". Насколько справедливо это изречение? Думаю, вскоре это выяснится.
- Ага, - сказал новый хозяин замка Лориен, после того как я замолчал. Вы тот самый частный детектив, присутствовавший при смерти моего родственника Глендура. Кажется, вас даже обвиняют в причастности к его гибели. Не так ли?
- Да, это так, - признал я.
- В таком случае, что вы хотите от меня сейчас?
- Видите ли, - сказал я. - мне все же удалось закончить расследование, ради которого меня нанимал почтенный Глендур.
- В самом деле? Как вы объяснили, он хотел всего лишь выяснить, кто производит из краденных основ, монстриков нестандартного вида и наводняет ими леса вокруг замка. Я не считаю это такой уж большой проблемой. Но если вы обнаружили вора, я выслушаю ваш отчет и оплачу ваши услуги. После этого вы, конечно, должны будут немедленно уладить ваши дела со стражами порядка.
Я слегка улыбнулся.
Нет, так просто от меня сейчас не отделаешься.
- Видите ли, - сказал я. - Расследование кражи основ дало несколько неожиданные результаты.
- Они имеют отношение к смерти моего родственника? - встрепенулся Огнен Тэй.
- Не думаю, - сказал я. - Но вот к вам, как к владельцу замка, они имеют самое непосредственное отношение.
- Неужели?
Я приступил к рассказу. Он был несколько длиннее предыдущего, и в конце его я продемонстрировал новому владельцу замка сделанные Глорией фотографии дубликатора, а также показал на плане замка, где находится вход в потайную комнату. После этого все карты были выложены на стол и я иссяк.
Огнен Тэй задумчиво потрогал кончик своего уса, попытался его подвить пальцами, но поскольку личина была сделана не лучшим образом, ничего у него из этой затеи не вышло.
- Таким образом, - наконец сказал он. - Почтенный Глендур, оказывается, любил поразвлечься.
- Да, любил, - подтвердил я.
Мы немного помолчали.
Я попытался прикинуть, что будет, если я закурю сигарету, и пришел к выводу, что хуже не станет.
Так почему бы и не закурить? Вот прямо сейчас.
Я уже даже хотел было вытащить сигареты, но тут Огнен Тэй спросил:
- Выпьете что-нибудь?
- Почему бы и нет?
- Что именно? Кофе? Чай?
- Пиво, - сказал я. - Я бы выпил кружку пива.
И это не имело ничего общего с желанием пооригинальничать. Мне действительно хотелось пива, прямо сейчас. Я уже мысленно представлял себе, какое оно холодное, вкусное, и это желание в данный момент владело мной целиком. Может быть, его подстегивала мысль о том, что если мой шантаж не удастся, больше я его попробовать, скорее всего, не смогу. В камере предварительного заключения, арестованных пивом не шибко-то балуют.
Огнен Тэй осуждающе поджал губы, но все же отдал необходимые распоряжения. Себе он потребовал принести бокал шампанского.
Не прошло и минуты, как дверь в комнату распахнулась и на пороге возник важный слуга, в пудренном парике и шитом золотом камзоле, с подносом в руках. И хотя он совсем не походил на девицу, ухлопавшую Глендура, увидев его, я вдруг понял, что внутренне готов к тому, что он вот сейчас может вытащить пистолет и застрелит из него нового владельца замка, свежеиспеченного почтенного Тэй.
Вот сейчас...
Слуга поставил передо мной большую кружку с пивом, а перед Огненом Тэй высокий бокал с шампанским и, гордо вскинув голову, удалился.
- А убийством его вы не занимались? - спросил почтенный. - Не пытались определить, кто именно его отправил на тот свет?
А вот от этой темы надо подальше, подальше...
Я развел руками.
- Контракт был заключен на поимку вора. Об убийстве в нем не говорилось не слова.
- Ах, так... - разочарованно сказал Огнен Тэй. - Вообще, конечно, тут вы в своем праве. Вас действительно нанимали не для этого.
Он отхлебнул из бокала и удивленно вскинув брови, сообщил:
- Почти как настоящее.
- Значит, делал неплохой мастер, - промолвил я и глотнул из своей кружки.
Пиво было превосходным.
- Так вот, - сообщил Огнен Тэй. - Мне думается, о дубликаторе надо немедленно сообщить мусорщикам. И это я сделаю тотчас, после того как наш разговор закончится.
Я едва не поперхнулся пивом и испытующе посмотрел на почтенного.
Да нет, похоже, он не играл, не пытался взять меня на пушку, он и в самом деле намеревался исполнить свое обещание. С его стороны это было весьма разумно. Для меня же это означало, что я проиграл, причем бесповоротно. Ничего не оставалось, как допить свое пиво и отправиться сдаваться мусорщикам. Они наверняка будут очень довольны. Потом, на суде, я выскажу свои соображения и, конечно, укажу кто, по моему мнению, является настоящим убийцей.
Только толку-то с этого? У почтенного Тэя - железное алиби, а о табу конкурентов не имеет смысла рассказывать. Доказать свои слова я все равно не смогу.
Так что надо допивать пиво и уходить. Кстати, получается, сделал он меня, этот Огнен Тэй, просто мастерски. А еще говорят, что люди искусства не от мира сего. Дайте мне сюда того, кто это утверждает. Я ему с удовольствием плюну в глаз. Помочь мне это не поможет, но хоть получу какое-то моральное удовлетворение.
- Теперь о вас, - сказал новоиспеченный почтенный. - Вы получите свое вознаграждение, всю причитающуюся вам сумму и можете уйти на все четыре стороны. Конечно, если у мусорщиков не будет к вам каких-нибудь вопросов. Мне показалось, они не прочь с вами о чем-то побеседовать?
Я безмятежно отхлебнул из кружки и сказал:
- Вполне вероятно. Но думаю, это наше с ними дело.
- Не сомневаюсь. И менее всего хотел бы в него лезть. Однако у меня к вам есть достаточно серьезное предложение.
Вот тут я встрепенулся.
Предложение? Уже интересно. Более чем интересно, учитывая, что минуту назад я буквально свалился в пропасть. В таком положение любое предложение рассматривается как манна небесная.
- Какое предложение? - спросил я, постаравшись чтобы мой голос звучал как можно спокойнее.
- Ну, какое я могу сделать предложение? Найти убийцу моего родственника. Я получил от него большое наследство и, соответственно, хочу, чтобы убийца Глендура был найден. Кроме того, я прекрасно понимаю, что на меня падают определенные подозрения, и мне бы хотелось от них очиститься. Кстати, это в ваших же интересах. Мне кажется, мусорщики так жаждут с вами встретиться в основном потому, что вы присутствовали при убийстве почтенного Глендура? А если вы найдете убийцу, то большая часть предъявляемых к вам претензий сразу исчезнет. Не так ли?
- Однако, останутся другие.
- О, это дело поправимое, - Огнен Тэй взмахнул ладошкой, словно отгоняя надоедливое насекомое. - Я могу гарантировать вам, что, если вы возьметесь за предложенную работу, одна ведущая также и мои дела адвокатская фирма сделает все, чтобы обвинения против вас были сняты. Думаю, им это удастся. Фирма очень древняя, солидная. Им случалось выигрывать баталии и посерьезнее.
- Хм...
Вообщем-то, зачем почтенный сделал мне это предложение, было совершенно понятно. Он, похоже, отличался редким умом.
Личина... Может, она неспроста сделана так топорно?
- Понимаю. Вас беспокоит то, что в данный момент первая же встреча с мусорщиками закончится для вас арестом и препровождение в камеру предварительного заключения? Не так ли?
Будь я в реальном мире, меня, наверное, сейчас бы бросило в холодный пот. К счастью, мы находились в мире киберов. Это позволило мне с каменным лицом довольно небрежно кивнуть.
- Я не исключаю такую возможность. Это может серьезно помешать в поисках убийцы.
Огнен Тэй тонко улыбнулся, давая понять, что он оценил мои слова, и промолвил:
- Таким образом, вы не прочь взяться за эту работу? Ну, а с мусорщиками я все улажу. Как только мы с вами ударим по рукам, я поставлю их перед одним небольшим фактом. Дело в том, что они имели право находиться в этом кибере, лишь до того момента, пока у него не было законного хозяина. Более часа назад закончилась церемония официального оглашения завещания почтенного Глендура. С этого момента, хозяином данного кибера являюсь я. Понимаете, что я имею в виду?
Я кивнул.
Еще бы. Тут и понимать нечего. Как только у кибера появился хозяин, он снова восстанавливает свой статус частного и это означает, что на его территории ни один мусорщик, без согласия владельца не может даже чихнуть, не говоря уже о том, чтобы кого-то арестовать.
- Таким образом, - продолжил Огнен Тэй. - Если вы принимаете мое предложение, то выйдя из этого зала, сможете тотчас же приступить к выполнению своих обязанностей. Я же, со своей стороны, отдам приказ адвокатской фирме заняться вашими обстоятельствами. Это не потребует большого времени, однако, пока к вам остаются хоть какие-то претензии, я бы не советовал вам покидать мой кибер. У меня есть ощущение, что, покинув его, вы можете сразу же наткнуться на парочку мусорщиков, желающих с вами серьезно побеседовать.
Я снова кивнул.
Ну да, тоже - вполне логично. Получается, я попал под домашний арест. Однако в любом случае это лучше, чем томиться в камере у мусорщиков и, не имея возможность хоть что-то предпринять, ждать суда, скорого и безжалостного.
Огнен Тэй отхлебнул из бокала и улыбнулся.
Улыбка у него была широкая и открытая, почти как у ребенка, вдруг получившего в подарок красивую интересную игрушку, ребенка, которому не терпится узнать, что у нее внутри.
Хотя, конечно, в своем кибере, он мог улыбаться как угодно. Имел на это полное право.
Я подумал, что практически выпутался из достаточно скверной истории. И вот уже чего мне сейчас не стоило делать, так это резкие движения.
Игра нового владельца кибера была видна невооруженным взглядом. Он добился желаемого, и теперь никто его в открытую обвинить в убийстве Глендура не может. Если кто-то и посмеет, то им займутся вездесущие адвокаты.
А мне...
Вот только зачем он меня вытаскивает? Позиция у него просто непробиваемая. Меня же не надо даже подталкивать. Я и без этого падаю в пропасть и, если кто-то мне не поможет, его за это не осудит не закон, ни общественное мнение.
Зачем он это делает? Это же совершенно нелогично.
- Ну как, вы подумали? - спросил Огнен Тэй. - Вы принимаете мое предложение?
Я вздохнул
Как говорил один мой знакомый: "Продаваться надо легко и дорого" Дорого, конечно, не получится... Хотя как еще сказать? Сколько стоит моя собственная жизнь? Вот и получается, что сейчас я могу заключить или не заключить самую дорогую сделку в жизни.
- Можно я подумаю? - сказал я. - Еще немного.
- Безусловно, - промолвил Огнен Тэй.
И улыбнулся.
"Ну и бог с ним, - думал я. - Собственно, что от меня требуется? Потяну время, поимитирую бурную деятельность до того момента, пока не поутихнет вокруг этого дела шум, пока адвокаты почтенного владельца личного кибера не докажут, что я чист аки стеклышко, и с чистой совестью отправлюсь домой. А если даже этот почтенный Тэй меня не отпустит... Ну что ж, что-нибудь придумается и тут... Как нибудь ускользну. Жизнь продолжается, а это главное. Сделки с совестью? Да кто на них в своей жизни не шел?"
Мысли эти были теплыми и пахучими, словно помои. И я уже знал, предчувствовал, что вот сейчас я просто пошлю почтенного Тэя куда-нибудь подальше и скажу, что работать на него не буду. Почему? Ну, хоты бы потому, что не вижу в этом смысла. Кто обратится к частному детективу, согласившемуся работать на убийцу? Если же я лишусь клиентов, то не пройдет и месяца, как у меня кончатся деньги и я окажусь в мусорной яме. Так какая разница, если все равно умирать? Лучше уж с чистой совестью. По крайней мере, тогда, в той же "Кровавой Мэри" меня вспомнят добрым словом, а не брезгливой ухмылкой. Да, конечно, Глории придется туго... но только некоторое время... мало ли по киберам шляется парней гораздо лучше меня?
Я допил пиво и поставил кружку на стол.
Вот так. И ничего надеяться, что никто не узнает. Узнают. Запах от таких вещей сильный и разносится далеко. А если даже каким-то образом бог милует, то ведь будет еще такой же случай, неизбежно будет, и, не устояв раз, я не устою и второй. А вот тогда-то уж точно...
Эх ма...
Я взглянул на Огнен Тэя и подумал, что вот сейчас уже самое время сказать, что я его предложение не принимаю. Пиво выпито, и нечего отнимать время у занятого человека. Да и мусорщиков задерживать не стоит. Они, конечно, обрадуются...
Вот сейчас...
Я не успел.
Почтенный Огнен Тэй нагнулся в мою сторону и быстро, глядя мне прямо в глаза, сказал:
- Если вы думаете, что это по моему приказу убили почтенного Глендура, то могу вас уверить, что никакого отношения к его смерти я не имею. И нанять я вас хочу не для того чтобы вы создали видимость, будто ищете убийцу, совсем не для этого...
Он снова выпрямился, взял в руки бокал, сделал из него крошечный, хорошо отмеренный глоток и добавил:
- Обманул я вас в одном. Едва вступив во владение кибером, я заглянул в его справочную систему. Как я и рассчитывал, прежде чем обратиться к вам, почтенный Глендур поручил собрать на вас данные и подробно с ними ознакомился. Я сделал то же самое и понял, что вы тот человек, который мне нужен. Я как раз раздумывал, не стоит ли организовать ваши поиски, когда вы явились ко мне сами... Вообщем, я делаю вам предложение работать на меня, поскольку знаю, что вы можете найти настоящего убийцу моего родственника. И я на это очень надеюсь. У меня в голове застряла одна, достаточно нехитрая мысль. Если некто так легко и просто убил Глендура, то кто ему помешает сделать это еще раз? Понимаете? А мне пока еще умирать не хочется. И нанимаю я вас, стало быть, не для того чтобы заткнуть рот досужим сплетникам, а чтобы спасти свою жизнь.
И тут я подумал, что, вполне возможно, совершаю большую ошибку. Проще всего, конечно, порвав на себе тельняшку, с криком "Врагу не сдается гордый Варяг!" сигануть в пучину и пойти ко дну. Труднее попытаться что-то предпринять и, может быть - выплыть.
И еще... Слишком уж этот Огнен Тэй хотел, чтобы я на него работал. Словно и в самом деле опасался, что к нему подошлют программу-убийцу. В том случае, если он ее сам подослал, с чего ему так бояться? И не упрашивать он меня должен принять свое предложение, а оказывать одолжение. Ну, а с какими физиономиями все эти сильные мира сего оказывают тебе одолжение, мне видеть приходилось.
Ладно, все это эмоции. А вот еще один любопытный вопрос. У почтенного такая примитивная личина. Если он планировал в самом ближайшем времени получить в наследство собственный кибер, то почему не заказал ее себе заранее? Для того, чтобы себя не выдать? Ну, причин для изготовления качественной личины можно придумать хоть сотню. К примеру: собирался на днях заглянуть в какой-нибудь кибер, а тут неожиданно получил наследство, вот она и пригодилась. Однако, он заявился сюда в примитивной, совершенно стандартной личине. Для такого сноба это неприемлимо.
- Еще пива?
- Пока не надо, - сказал я. - Можно закурить?
- Курите. И думайте. Я хочу, чтобы вы приняли мое предложение. Еще раз повторяю: мне кажется, вы именно тот, кто может поймать убийцу.
Я хмыкнул.
- По крайней мере, судя по вашему досье, вам случалось бывать в переделках и похуже.
Случалось и похуже.
Хотя это еще как смотреть.
Я закурил, и конечно, сигарета что-то вякнула, но я ее высказывание пропустил мимо ушей. Мне сейчас было не до него.
Я думал о том, что если Огнен Тэй не является убийцей, то получается совершенно идиотская ситуация. Есть труп, а того, кто мог бы заказать убийство, нет. Конкуренты исключаются, поскольку Глория не могла ошибиться. Если зачеркнуть еще и наследника, то кто же останется? Никого, у кого хватило бы денег для того, чтобы организовать подобную операцию, сложную, с подставленным частным детективом, с возможностью гнать его как зайца и садить в него из самого крупного калибра.
Или все же кто-то есть?
И еще...
Здесь, в кибере, сейчас находится некто, работавший на организатора убийства. Без него многие вещи просто нельзя было сделать. Хотя бы те же программы-призраки. И кто-то должен был узнать о невинном увлечение Эльфа, может быть, даже подтолкнуть его незаметно к краже основ, а потом, когда вольные стрелки не смогли до конца очистить его лес от монстриков, подсказать почтенному Глендуру, какого именно частного детектива пригласить, назвать мои имя.
Окурок обжег мне пальцы, и я небрежно ткнул его в стоявшую на краю столика пепельницу.
Единственное, что хотелось, это взять тайм-аут, попросить время подумать ответ. Вот только не было его, времени, надо было все решать сейчас.
Кто же еще может стоять за всей этой паутиной, в которой я запутался, да так прочно, что никак не могу из нее вырваться?
Я вспомнил слова Глории. Она как-то сказала о том, что здесь, в мире киберов, любое происшествие, на самом деле может оказаться не тем, чем оно выглядит.
Так же и с преступлениями.
Гм... а может быть, так оно и есть? И если предположить, что Огнен Тэй не зря боится наемного убийцы... С чего я решил будто все уже закончилось?
Я полез было за новой сигаретой, но тут же о ней забыл, поскольку как раз в этот момент случилось то, чего я, собственно хотел. Мне удалось взглянуть на все случившееся со мной с того момента, как я надумал прогулять на кладбище, по иному, совсем по иному.
Я не удержался и присвистнул.
- Что-то случилось? - поинтересовался Огнен Тэй.
- Да, случилось, - сказал я. - Мои раздумья закончены, и я принимаю ваше предложение.
- Это прекрасно. Вы приступаете сейчас?
- Конечно. Но мне необходима помощь.
- Любая, какая будет в моих силах.
- Ловлю вас на слове, - сказал я. - Мне потребуется следующее...
21.
Пытаться кого-то в мире киберов изобличить по отпечаткам пальцев, обгорелым спичкам и оставленным на подушке волоскам совершенно бесполезно. Если они и попадаются, то только в том случае, когда их оставляют специально, предварительно изготовив.
Нет, конечно, преступники оставляют разнообразные следы и здесь, иногда даже очень четкие. Вот, правда, для того чтобы их обнаружить, надо быть по крайней мере кукарачей или иметь такового под рукой.
Насколько она замешана во всех этих играх, с советами богатых людей, со всякими там комитетами тайного надзора, средствами информации и прочим персонажами объемок в стиле "плаща и кинажала"? И каким боком я, общаясь с Глорией, прикоснулся к этим игрищам? Может быть уже настолько, что обратной дороги просто нет?
- Значит, разговаривая с этим самым Огненом, мне придется блефовать?
- А ты решил с ним поговорить?
- Что мне еще остается? На данный момент, это единственная возможность, выпутаться из истории, в которую я влип. У Огнена теперь хватит денег, чтобы умаслить мусорщиков, а того, кто воровал основы, я нашел. Что мне еще делать? Попытаться добиться справедливости? Сделать так, чтобы убийцу судили по всей строгости закона? Я не смог бы это сделать, даже будь у меня достаточно серьезные доказательства. Деньги перевесят все доказательства, а адвокаты превратят в дифирамбы любые обвинения.
- Где он, кстати, этот любитель экзотических сказочных персонажей? спросила Глдория.
- Сидит у себя в комнате и ждет, чем все закончится. Его, между прочим, такой исход дела тоже вполне устроит. Если мусорщики не узнают о его шалостях, а они не узнают, иначе им придется сообщить о дубликаторе, то единственное, что может сделать новый владелец данного частного кибера, это уволить Эльфа с работы. И не более. Его это вполне устроит.
- Ну, если всех такой исход так устраивает, - сказала Глория. - То почему ты колеблешься? Тебе осталось только поднять якоря и на всех парусах отправиться к неизведанным землям.
Кажется, в ее голосе послышалась ирония. Или мне это только показалось? Может, я услышал ее потому, что хотел этого, потому, что сам сейчас отношусь к себе с иронией?
Как же, частный детектив, готовится заключить соглашение с преступником, для того чтобы избавиться от преследования стражей порядка.
- Если подобрать образ точнее, - сказал я. - То сейчас я должен, испугавшись шторма, спустить флаг и встать на якорь в тихую бухту.
- Только, давай без надрыва и не надо рвать тельняшку на груди, промолвила Глория.- Бывают ситуации, когда приходится отступать. Мне это проходилось проделывать в своей жизни не раз, тебе - тоже. Не так ли?
- Так.
Возразить было нечего.
- Поэтому, ты сейчас не будешь играть в маленького мальчика. Ты идешь заключать перемирие, ты должен добиться для себя максимально выгодных условий отступления. И это будет весьма и весьма непросто. А моральные муки и терзания совести оставь на потом. Вот, вернешься домой, сядешь в свое любимое кресло и будешь есть себя поедом за это дело сколько душе угодно. Пока не подвернется что-то новое.
Она была права. Причем, права, с каких точек зрения не смотри. Вот только почему у меня так пакостно на душе? Да, да, конечно, бывают игры, которые выиграть невозможно. Сразу, еще до начала, проигранные.
И все-таки...
Я не стал ждать. Я хорошо знал этот пока еще тихий, вкрадчивый голосок, звучащий у меня в голове. Его слушать не стоило, поскольку все сказанное им выводило на дорогу, прямиком ведущую к уютной могилке и миленькому мраморному памятнику над ней, а точнее, просто к мусорной яме. И мне, отправляться этой дорогой было еще рановато. Пока этот голосок не окреп, пока его можно было еще игнорировать, следовало начинать действия.
- Ты пойдешь со мной? - спросил я.
- Нет, я останусь в соседней комнате. Думаю, разговор ваш должен быть с глазу на глаз. Но конечно, ты можешь упомянуть о том, что я засняла дубликатор и даже отослала снимки с соответствующими комментариями в хранилище, до которого он, при всех своих деньгах, не сумеет добраться.
Я взглянул на план замка, определил местонахождения Огнена Тэя, и сказал:
- Спасибо за хороший аргумент для блефа. И ты права. Не стоит терять время. Пошли.
- Вот это уже слова не мальчика... - пробормотала Глория.
- А старого маразматика, - проворчал я.
Всю дорогу до комнаты, в которой находился новый хозяин замка, мы молчали.
Глория обдумывала что-то, очевидно новую статью, я же готовился к схватке, чем дальше, тем больше понимая, что легкой она не будет. Глория оценила ситуацию верно. Дубликатор принадлежал Глендуру, и ни один суд не докажет, что Огнен Тэй имеет к нему отношение. Мне удастся от него чего-то добиться, только если он решит не выносить сор из избы.
Стоит ли дать ему понять о том, что я знаю, кто убил Грендура?
Мы уже были в самом конце пути, когда я окончательно решил, что лучше этого не делать. Так будет безопаснее. Меня наняли поймать вора, и я занимался только этим. Причем свою работу я сделал, а попутно обнаружил дубликатор, о чем и сообщаю, предлагая купить мое молчание о нем в обмен на обещание принять определенные меры.
Достаточно часто встречающееся в кругах богатеев дело. Сделка на грани шантажа, шантаж постепенно превращающийся в сделку.
К счастью, Огнен Тэй, видимо, чувствовал себя в своем замке в полной безопасности, и поэтому охраны возле двери в его комнату не было. Впрочем, отсутствие наследников такую беспечность вполне объясняло.
- Ни пуха, ни пера, - шепнула мне Глория и устремилась к стоявшему неподалеку от двери маленькому диванчику.
- К черту, - машинально сказал я и вошел в комнату.
Огнен Тэй был толст и важен, обладал тонкими, завитыми на концах усиками и умным, слегка утомленным лицом истинного ценителя. Личина его была явно сделана наспех, и это свидетельствовало о том, что он до сего момента в мире киберов не бывал. .
Ну конечно, зачем это любителю живого звука? Он наверняка считает суррогатом даже записи спектаклей? А личину эту ему сварганили в самые кратчайшие сроки, только для того, чтобы он мог ознакомиться со своим личным кибером.
Кстати, если личину делали так быстро, то скорее всего придумывать, синтезировать что-то у изготавливавшего ее мастера не было времени. Проще говоря, она отражала настоящий облик Огнена Тэя.
В тот момент, когда я вошел, он отдавал кому-то через свое информационное окошко распоряжения.
- Нет... нет... я проглядел отчеты. Это достаточно милые и безобидные монстрики. Поэтому прошу рассчитаться с вольными охотниками и сообщить им, что контракт с ними я в дальнейшем поддерживать не намерен.
Ну вот, вольные охотники получили по шапке. Это неплохо. Тот же котофей - хитрец порядочный, но мне бы не хотелось, чтобы какой-нибудь здоровяк пронзил его копьем.
- Кто вы? - поинтересовался Огнен. - Я должен вас знать?
- Не обязаны, - промолвил я. - И мне бы совсем не хотелось вас беспокоить, но без этого никак не получается.
- Что именно?
- Можно мне сесть? Мой рассказ требует некоторого времени.
- Будьте добры.
Я сел на стул с высокой, витой спинкой и стал рассказывать, кто я такой и зачем меня наняли.
Слушая меня, Огнен Тэй время от времени благосклонно кивал. На лице у него возникло все понимающее, слегка скучающее выражение.
Очевидно, он воспринимал окружающий мир и его заботы всего лишь как неизбежную нагрузку к шороху театрального занавеса, за которым для него и начиналось настоящее существование.
Впрочем...
Продолжая рассказывать, я вспомнил цитату из одного старинного текста: "...пришей рубашку к брюкам, когда пойдешь к ним, а не то вернешься без штанов. Ты для них низшая форма животной жизни, и правила этики на тебя не распространяются". Насколько справедливо это изречение? Думаю, вскоре это выяснится.
- Ага, - сказал новый хозяин замка Лориен, после того как я замолчал. Вы тот самый частный детектив, присутствовавший при смерти моего родственника Глендура. Кажется, вас даже обвиняют в причастности к его гибели. Не так ли?
- Да, это так, - признал я.
- В таком случае, что вы хотите от меня сейчас?
- Видите ли, - сказал я. - мне все же удалось закончить расследование, ради которого меня нанимал почтенный Глендур.
- В самом деле? Как вы объяснили, он хотел всего лишь выяснить, кто производит из краденных основ, монстриков нестандартного вида и наводняет ими леса вокруг замка. Я не считаю это такой уж большой проблемой. Но если вы обнаружили вора, я выслушаю ваш отчет и оплачу ваши услуги. После этого вы, конечно, должны будут немедленно уладить ваши дела со стражами порядка.
Я слегка улыбнулся.
Нет, так просто от меня сейчас не отделаешься.
- Видите ли, - сказал я. - Расследование кражи основ дало несколько неожиданные результаты.
- Они имеют отношение к смерти моего родственника? - встрепенулся Огнен Тэй.
- Не думаю, - сказал я. - Но вот к вам, как к владельцу замка, они имеют самое непосредственное отношение.
- Неужели?
Я приступил к рассказу. Он был несколько длиннее предыдущего, и в конце его я продемонстрировал новому владельцу замка сделанные Глорией фотографии дубликатора, а также показал на плане замка, где находится вход в потайную комнату. После этого все карты были выложены на стол и я иссяк.
Огнен Тэй задумчиво потрогал кончик своего уса, попытался его подвить пальцами, но поскольку личина была сделана не лучшим образом, ничего у него из этой затеи не вышло.
- Таким образом, - наконец сказал он. - Почтенный Глендур, оказывается, любил поразвлечься.
- Да, любил, - подтвердил я.
Мы немного помолчали.
Я попытался прикинуть, что будет, если я закурю сигарету, и пришел к выводу, что хуже не станет.
Так почему бы и не закурить? Вот прямо сейчас.
Я уже даже хотел было вытащить сигареты, но тут Огнен Тэй спросил:
- Выпьете что-нибудь?
- Почему бы и нет?
- Что именно? Кофе? Чай?
- Пиво, - сказал я. - Я бы выпил кружку пива.
И это не имело ничего общего с желанием пооригинальничать. Мне действительно хотелось пива, прямо сейчас. Я уже мысленно представлял себе, какое оно холодное, вкусное, и это желание в данный момент владело мной целиком. Может быть, его подстегивала мысль о том, что если мой шантаж не удастся, больше я его попробовать, скорее всего, не смогу. В камере предварительного заключения, арестованных пивом не шибко-то балуют.
Огнен Тэй осуждающе поджал губы, но все же отдал необходимые распоряжения. Себе он потребовал принести бокал шампанского.
Не прошло и минуты, как дверь в комнату распахнулась и на пороге возник важный слуга, в пудренном парике и шитом золотом камзоле, с подносом в руках. И хотя он совсем не походил на девицу, ухлопавшую Глендура, увидев его, я вдруг понял, что внутренне готов к тому, что он вот сейчас может вытащить пистолет и застрелит из него нового владельца замка, свежеиспеченного почтенного Тэй.
Вот сейчас...
Слуга поставил передо мной большую кружку с пивом, а перед Огненом Тэй высокий бокал с шампанским и, гордо вскинув голову, удалился.
- А убийством его вы не занимались? - спросил почтенный. - Не пытались определить, кто именно его отправил на тот свет?
А вот от этой темы надо подальше, подальше...
Я развел руками.
- Контракт был заключен на поимку вора. Об убийстве в нем не говорилось не слова.
- Ах, так... - разочарованно сказал Огнен Тэй. - Вообще, конечно, тут вы в своем праве. Вас действительно нанимали не для этого.
Он отхлебнул из бокала и удивленно вскинув брови, сообщил:
- Почти как настоящее.
- Значит, делал неплохой мастер, - промолвил я и глотнул из своей кружки.
Пиво было превосходным.
- Так вот, - сообщил Огнен Тэй. - Мне думается, о дубликаторе надо немедленно сообщить мусорщикам. И это я сделаю тотчас, после того как наш разговор закончится.
Я едва не поперхнулся пивом и испытующе посмотрел на почтенного.
Да нет, похоже, он не играл, не пытался взять меня на пушку, он и в самом деле намеревался исполнить свое обещание. С его стороны это было весьма разумно. Для меня же это означало, что я проиграл, причем бесповоротно. Ничего не оставалось, как допить свое пиво и отправиться сдаваться мусорщикам. Они наверняка будут очень довольны. Потом, на суде, я выскажу свои соображения и, конечно, укажу кто, по моему мнению, является настоящим убийцей.
Только толку-то с этого? У почтенного Тэя - железное алиби, а о табу конкурентов не имеет смысла рассказывать. Доказать свои слова я все равно не смогу.
Так что надо допивать пиво и уходить. Кстати, получается, сделал он меня, этот Огнен Тэй, просто мастерски. А еще говорят, что люди искусства не от мира сего. Дайте мне сюда того, кто это утверждает. Я ему с удовольствием плюну в глаз. Помочь мне это не поможет, но хоть получу какое-то моральное удовлетворение.
- Теперь о вас, - сказал новоиспеченный почтенный. - Вы получите свое вознаграждение, всю причитающуюся вам сумму и можете уйти на все четыре стороны. Конечно, если у мусорщиков не будет к вам каких-нибудь вопросов. Мне показалось, они не прочь с вами о чем-то побеседовать?
Я безмятежно отхлебнул из кружки и сказал:
- Вполне вероятно. Но думаю, это наше с ними дело.
- Не сомневаюсь. И менее всего хотел бы в него лезть. Однако у меня к вам есть достаточно серьезное предложение.
Вот тут я встрепенулся.
Предложение? Уже интересно. Более чем интересно, учитывая, что минуту назад я буквально свалился в пропасть. В таком положение любое предложение рассматривается как манна небесная.
- Какое предложение? - спросил я, постаравшись чтобы мой голос звучал как можно спокойнее.
- Ну, какое я могу сделать предложение? Найти убийцу моего родственника. Я получил от него большое наследство и, соответственно, хочу, чтобы убийца Глендура был найден. Кроме того, я прекрасно понимаю, что на меня падают определенные подозрения, и мне бы хотелось от них очиститься. Кстати, это в ваших же интересах. Мне кажется, мусорщики так жаждут с вами встретиться в основном потому, что вы присутствовали при убийстве почтенного Глендура? А если вы найдете убийцу, то большая часть предъявляемых к вам претензий сразу исчезнет. Не так ли?
- Однако, останутся другие.
- О, это дело поправимое, - Огнен Тэй взмахнул ладошкой, словно отгоняя надоедливое насекомое. - Я могу гарантировать вам, что, если вы возьметесь за предложенную работу, одна ведущая также и мои дела адвокатская фирма сделает все, чтобы обвинения против вас были сняты. Думаю, им это удастся. Фирма очень древняя, солидная. Им случалось выигрывать баталии и посерьезнее.
- Хм...
Вообщем-то, зачем почтенный сделал мне это предложение, было совершенно понятно. Он, похоже, отличался редким умом.
Личина... Может, она неспроста сделана так топорно?
- Понимаю. Вас беспокоит то, что в данный момент первая же встреча с мусорщиками закончится для вас арестом и препровождение в камеру предварительного заключения? Не так ли?
Будь я в реальном мире, меня, наверное, сейчас бы бросило в холодный пот. К счастью, мы находились в мире киберов. Это позволило мне с каменным лицом довольно небрежно кивнуть.
- Я не исключаю такую возможность. Это может серьезно помешать в поисках убийцы.
Огнен Тэй тонко улыбнулся, давая понять, что он оценил мои слова, и промолвил:
- Таким образом, вы не прочь взяться за эту работу? Ну, а с мусорщиками я все улажу. Как только мы с вами ударим по рукам, я поставлю их перед одним небольшим фактом. Дело в том, что они имели право находиться в этом кибере, лишь до того момента, пока у него не было законного хозяина. Более часа назад закончилась церемония официального оглашения завещания почтенного Глендура. С этого момента, хозяином данного кибера являюсь я. Понимаете, что я имею в виду?
Я кивнул.
Еще бы. Тут и понимать нечего. Как только у кибера появился хозяин, он снова восстанавливает свой статус частного и это означает, что на его территории ни один мусорщик, без согласия владельца не может даже чихнуть, не говоря уже о том, чтобы кого-то арестовать.
- Таким образом, - продолжил Огнен Тэй. - Если вы принимаете мое предложение, то выйдя из этого зала, сможете тотчас же приступить к выполнению своих обязанностей. Я же, со своей стороны, отдам приказ адвокатской фирме заняться вашими обстоятельствами. Это не потребует большого времени, однако, пока к вам остаются хоть какие-то претензии, я бы не советовал вам покидать мой кибер. У меня есть ощущение, что, покинув его, вы можете сразу же наткнуться на парочку мусорщиков, желающих с вами серьезно побеседовать.
Я снова кивнул.
Ну да, тоже - вполне логично. Получается, я попал под домашний арест. Однако в любом случае это лучше, чем томиться в камере у мусорщиков и, не имея возможность хоть что-то предпринять, ждать суда, скорого и безжалостного.
Огнен Тэй отхлебнул из бокала и улыбнулся.
Улыбка у него была широкая и открытая, почти как у ребенка, вдруг получившего в подарок красивую интересную игрушку, ребенка, которому не терпится узнать, что у нее внутри.
Хотя, конечно, в своем кибере, он мог улыбаться как угодно. Имел на это полное право.
Я подумал, что практически выпутался из достаточно скверной истории. И вот уже чего мне сейчас не стоило делать, так это резкие движения.
Игра нового владельца кибера была видна невооруженным взглядом. Он добился желаемого, и теперь никто его в открытую обвинить в убийстве Глендура не может. Если кто-то и посмеет, то им займутся вездесущие адвокаты.
А мне...
Вот только зачем он меня вытаскивает? Позиция у него просто непробиваемая. Меня же не надо даже подталкивать. Я и без этого падаю в пропасть и, если кто-то мне не поможет, его за это не осудит не закон, ни общественное мнение.
Зачем он это делает? Это же совершенно нелогично.
- Ну как, вы подумали? - спросил Огнен Тэй. - Вы принимаете мое предложение?
Я вздохнул
Как говорил один мой знакомый: "Продаваться надо легко и дорого" Дорого, конечно, не получится... Хотя как еще сказать? Сколько стоит моя собственная жизнь? Вот и получается, что сейчас я могу заключить или не заключить самую дорогую сделку в жизни.
- Можно я подумаю? - сказал я. - Еще немного.
- Безусловно, - промолвил Огнен Тэй.
И улыбнулся.
"Ну и бог с ним, - думал я. - Собственно, что от меня требуется? Потяну время, поимитирую бурную деятельность до того момента, пока не поутихнет вокруг этого дела шум, пока адвокаты почтенного владельца личного кибера не докажут, что я чист аки стеклышко, и с чистой совестью отправлюсь домой. А если даже этот почтенный Тэй меня не отпустит... Ну что ж, что-нибудь придумается и тут... Как нибудь ускользну. Жизнь продолжается, а это главное. Сделки с совестью? Да кто на них в своей жизни не шел?"
Мысли эти были теплыми и пахучими, словно помои. И я уже знал, предчувствовал, что вот сейчас я просто пошлю почтенного Тэя куда-нибудь подальше и скажу, что работать на него не буду. Почему? Ну, хоты бы потому, что не вижу в этом смысла. Кто обратится к частному детективу, согласившемуся работать на убийцу? Если же я лишусь клиентов, то не пройдет и месяца, как у меня кончатся деньги и я окажусь в мусорной яме. Так какая разница, если все равно умирать? Лучше уж с чистой совестью. По крайней мере, тогда, в той же "Кровавой Мэри" меня вспомнят добрым словом, а не брезгливой ухмылкой. Да, конечно, Глории придется туго... но только некоторое время... мало ли по киберам шляется парней гораздо лучше меня?
Я допил пиво и поставил кружку на стол.
Вот так. И ничего надеяться, что никто не узнает. Узнают. Запах от таких вещей сильный и разносится далеко. А если даже каким-то образом бог милует, то ведь будет еще такой же случай, неизбежно будет, и, не устояв раз, я не устою и второй. А вот тогда-то уж точно...
Эх ма...
Я взглянул на Огнен Тэя и подумал, что вот сейчас уже самое время сказать, что я его предложение не принимаю. Пиво выпито, и нечего отнимать время у занятого человека. Да и мусорщиков задерживать не стоит. Они, конечно, обрадуются...
Вот сейчас...
Я не успел.
Почтенный Огнен Тэй нагнулся в мою сторону и быстро, глядя мне прямо в глаза, сказал:
- Если вы думаете, что это по моему приказу убили почтенного Глендура, то могу вас уверить, что никакого отношения к его смерти я не имею. И нанять я вас хочу не для того чтобы вы создали видимость, будто ищете убийцу, совсем не для этого...
Он снова выпрямился, взял в руки бокал, сделал из него крошечный, хорошо отмеренный глоток и добавил:
- Обманул я вас в одном. Едва вступив во владение кибером, я заглянул в его справочную систему. Как я и рассчитывал, прежде чем обратиться к вам, почтенный Глендур поручил собрать на вас данные и подробно с ними ознакомился. Я сделал то же самое и понял, что вы тот человек, который мне нужен. Я как раз раздумывал, не стоит ли организовать ваши поиски, когда вы явились ко мне сами... Вообщем, я делаю вам предложение работать на меня, поскольку знаю, что вы можете найти настоящего убийцу моего родственника. И я на это очень надеюсь. У меня в голове застряла одна, достаточно нехитрая мысль. Если некто так легко и просто убил Глендура, то кто ему помешает сделать это еще раз? Понимаете? А мне пока еще умирать не хочется. И нанимаю я вас, стало быть, не для того чтобы заткнуть рот досужим сплетникам, а чтобы спасти свою жизнь.
И тут я подумал, что, вполне возможно, совершаю большую ошибку. Проще всего, конечно, порвав на себе тельняшку, с криком "Врагу не сдается гордый Варяг!" сигануть в пучину и пойти ко дну. Труднее попытаться что-то предпринять и, может быть - выплыть.
И еще... Слишком уж этот Огнен Тэй хотел, чтобы я на него работал. Словно и в самом деле опасался, что к нему подошлют программу-убийцу. В том случае, если он ее сам подослал, с чего ему так бояться? И не упрашивать он меня должен принять свое предложение, а оказывать одолжение. Ну, а с какими физиономиями все эти сильные мира сего оказывают тебе одолжение, мне видеть приходилось.
Ладно, все это эмоции. А вот еще один любопытный вопрос. У почтенного такая примитивная личина. Если он планировал в самом ближайшем времени получить в наследство собственный кибер, то почему не заказал ее себе заранее? Для того, чтобы себя не выдать? Ну, причин для изготовления качественной личины можно придумать хоть сотню. К примеру: собирался на днях заглянуть в какой-нибудь кибер, а тут неожиданно получил наследство, вот она и пригодилась. Однако, он заявился сюда в примитивной, совершенно стандартной личине. Для такого сноба это неприемлимо.
- Еще пива?
- Пока не надо, - сказал я. - Можно закурить?
- Курите. И думайте. Я хочу, чтобы вы приняли мое предложение. Еще раз повторяю: мне кажется, вы именно тот, кто может поймать убийцу.
Я хмыкнул.
- По крайней мере, судя по вашему досье, вам случалось бывать в переделках и похуже.
Случалось и похуже.
Хотя это еще как смотреть.
Я закурил, и конечно, сигарета что-то вякнула, но я ее высказывание пропустил мимо ушей. Мне сейчас было не до него.
Я думал о том, что если Огнен Тэй не является убийцей, то получается совершенно идиотская ситуация. Есть труп, а того, кто мог бы заказать убийство, нет. Конкуренты исключаются, поскольку Глория не могла ошибиться. Если зачеркнуть еще и наследника, то кто же останется? Никого, у кого хватило бы денег для того, чтобы организовать подобную операцию, сложную, с подставленным частным детективом, с возможностью гнать его как зайца и садить в него из самого крупного калибра.
Или все же кто-то есть?
И еще...
Здесь, в кибере, сейчас находится некто, работавший на организатора убийства. Без него многие вещи просто нельзя было сделать. Хотя бы те же программы-призраки. И кто-то должен был узнать о невинном увлечение Эльфа, может быть, даже подтолкнуть его незаметно к краже основ, а потом, когда вольные стрелки не смогли до конца очистить его лес от монстриков, подсказать почтенному Глендуру, какого именно частного детектива пригласить, назвать мои имя.
Окурок обжег мне пальцы, и я небрежно ткнул его в стоявшую на краю столика пепельницу.
Единственное, что хотелось, это взять тайм-аут, попросить время подумать ответ. Вот только не было его, времени, надо было все решать сейчас.
Кто же еще может стоять за всей этой паутиной, в которой я запутался, да так прочно, что никак не могу из нее вырваться?
Я вспомнил слова Глории. Она как-то сказала о том, что здесь, в мире киберов, любое происшествие, на самом деле может оказаться не тем, чем оно выглядит.
Так же и с преступлениями.
Гм... а может быть, так оно и есть? И если предположить, что Огнен Тэй не зря боится наемного убийцы... С чего я решил будто все уже закончилось?
Я полез было за новой сигаретой, но тут же о ней забыл, поскольку как раз в этот момент случилось то, чего я, собственно хотел. Мне удалось взглянуть на все случившееся со мной с того момента, как я надумал прогулять на кладбище, по иному, совсем по иному.
Я не удержался и присвистнул.
- Что-то случилось? - поинтересовался Огнен Тэй.
- Да, случилось, - сказал я. - Мои раздумья закончены, и я принимаю ваше предложение.
- Это прекрасно. Вы приступаете сейчас?
- Конечно. Но мне необходима помощь.
- Любая, какая будет в моих силах.
- Ловлю вас на слове, - сказал я. - Мне потребуется следующее...
21.
Пытаться кого-то в мире киберов изобличить по отпечаткам пальцев, обгорелым спичкам и оставленным на подушке волоскам совершенно бесполезно. Если они и попадаются, то только в том случае, когда их оставляют специально, предварительно изготовив.
Нет, конечно, преступники оставляют разнообразные следы и здесь, иногда даже очень четкие. Вот, правда, для того чтобы их обнаружить, надо быть по крайней мере кукарачей или иметь такового под рукой.