Ах да, мусорщики... Первым делом надо сообщить о случившемся Глории. Ее помощь или в крайнем случае совет, были бы весьма желательны.
- Мне нужна еще минута, - сказал я.
- Хорошо, - согласился Эльф. - Но, не больше.
- Конечно, конечно.
Я активизировал информационное окошко и быстренько набросал Глории второе последние.
Положение мое и в самом деле было не из лучших. За мной охотились стражи порядка и определить в какой именно кибер я ускользнул, им не составит труда. После этого они обложат меня как охотники медведя в берлоге. Сначала они предложат владельцу кибера меня выдать, а если тот откажется это сделать, на что имеет полное право, то им будет достаточно всего лишь взять ворота под контроль. После этого мне останется либо сдаться, либо всю оставшуюся жизнь проторчать во владениях этого самого Глендура. Не очень, надо сказать, радужная перспектива.
Может, не дожидаясь этого, махнуть в другой кибер? Но в какой именно? В этом хоть я недосягаем от мусорщиков. В других же мне придется бегать от них, словно заяц по кустам. И конечно, как-то выпутаться это мне не поможет, поскольку все мои мысли будут заняты поисками возможности удрать от настигающих стражей порядка.
В то время как здесь... А чем это плохо? Где-то, возможно не так уж и далеко, находится тот, кто эту кашу заварил. Тот самый босс, пославший на встречу со мной громил, после чего приказавший им отправиться к мусорщикам и дать на меня показания. Видимо, его сильно обозлила смерть одного из своих "мальчиков", да так, что он решил за нее отомстить.
И если не удалось меня достать с помощью мусорщиков, то он наверняка пришлет по мою душу сюда, в этот кибер, еще нескольких громил. Вот тут-то мне, возможно, удастся одного из них захватить. И если он не надумает последовать примеру своего товарища с кладбища, я смогу разобраться в ситуации получше. Может, мне все-таки удастся вывернуться?
Как он узнает, где я нахожусь? Узнает. Сумел же он определить, в какое время я буду на кладбище? Значит, ему удастся и это. Что мне делать прямо сейчас? То, зачем я явился в этот кибер, ту работу, ради которой меня наняли. Делать и одновременно быть начеку, ждать появления посланцев моего недоброжелателя. Я почти уверен, что они будут. И еще - Глория. Возможно, ей удастся разузнать для меня что-то интересное. Но для этого должно быть время.
А пока...
- Ну что, можем отправляться дальше? - нетерпеливо спросил Эльф.
- Конечно. Настала пора приступить к работе, ради которой я сюда прибыл.
- Я рад, что ты это осознаешь, - промолвил Эльф.
У меня мелькнула догадка и я спросил:
- Этот самый, достопочтенный Глендур, он живет в замке? Таком, знаешь ли, типичном, с башенками, рвом и подъемным мостом. Я угадал?
Эльф ухмыльнулся.
- Так оно и есть.
Я кивнул.
Ну да, все верно. Самые мои худшие предположения подтверждаются. Хотя нет, не самые худшие... Есть еще один вариант...
- И конечно, в центральном зале его замка висит портрет некоего профессора с трубкой?
- Нет, не висит.
- Но фамилию Толкиен здесь знают все?
- А кто это такой?
- Неважно. Если ты о нем не слышал, значит, это действительно совершенно неважно.
Я почувствовал облегчение.
Не самый худший случай. Впрочем, не слишком ли рано делать выводы? Все-таки вариант мира, в котором просто действуют эльфы, гномы и прочие всем давно навязшие в зубах классические персонажи романов фэнтезистов халтурщиков, тоже - не сахар. Нет, возможно, я ошибаюсь, но там, где есть один эльф, уж парочка гномов к нему обязательно найдутся. И прочие, и прочие, из той же самой кодлы, до невозможности затасканых со времен Толкиена персонажей. Почему именно они, почему - не другие? Ведь прочих сказочных персонажей - тьмы и тьмы. Более интересных, ужасных, загадочных, красивых, дающих возможность в полной мере проявить фантазию. Почему вместо всего этого многообразия многие из взявшихся за создание сказочного мира, берут лишь те личины, использование которых свидетельствует о силе воображения на уровне обыкновенной курицы-несушки?
- Нам надо торопиться, - напомнил Эльф.
Да, действительно.
- Пошли, - сказал я. - По тропинке?
- А как же еще?
- Пешком?
- Нет, всего лишь до первого поворота. Там стоит карета.
Я приободрился.
По крайней мере, не придется тащиться до замка пешком. Если подумать, это не так уж и мало. А еще, в замке меня, наверное, рано или поздно накормят. И это тоже неплохо. После всей этой беготни развивается просто зверский аппетит. Кроме того, как показывает практика, в частных киберах, отрицательное информационное поле разъедает личины гораздо быстрее, чем во всех прочих. Все эти великие безраздельные владельцы собственных виртуальных миров, как правило, не очень-то следят за порядком, и убирают мусор только тогда, когда он начинает им слишком уж досаждать. Как результат - более сильное отрицательное информационное поле. Соответственно, для того чтобы защититься от его воздействия, приходится чаще вводить в свое тело восстанавливающие программы. А поскольку они как правило содержатся в еде и питье... Кстати, в сигаретах - тоже.
Карета действительно была. И конечно, запрягли в нее парочку единорогов. Лучшей мысли никому в голову прийти не могло.
- Смирные? - спросил я останавливаясь за пару шагов от повозки.
- Еще как, - заверил Эльф. - Садись в карету.
- А ты?
- Мое место - здесь.
Сказав это, Эльф неторопливо залез на козлы и натянул красивые, кожаные перчатки.
- Мне положено сидеть в карете? - спросил я.
- Да, положено.
- Нет уж. Я тоже поеду на козлах.
- Не стоит... - принялся было протестовать Эльф.
Однако я, не слушая его, забрался на козлы и устроился рядом.
- Отсюда лучше видно, - сказал я. - И никто не мешает нам разговаривать.
- Разговаривать? О чем это?
- Я же прибыл сюда для того, чтобы провести расследование. Ты забыл об этом? Почему бы мне не начать его прямо сейчас? Ты ответишь на кое-какие мои вопросы?
- Конечно, - промолвил Эльф. - Мне приказано отвечать на любые твои вопросы. Во дворце, кроме всего прочего, я еще исполняю должность информационного диспетчера. Так что тебе придется часто ко мне обращаться.
Он подобрал вожжи, издал губами резкий, шипящий звук, и единороги, послушно выкатив карету на дорогу, потащили ее прочь от ворот.
Их копыта громко цокали по дороге, может быть, даже, более громко, чем это бывает в реальности. Причем это наверняка была не ошибка кукарачи создателя стилизации кибера. Скорее всего, на том чтобы копыт стучали по дороге как можно громче настоял сам почтенный Глендур. Очевидно, ему казалось, что так будет лучше, более стильно.
Я окинул взглядом деревья по бокам дороги, взглянул на чистое, нежного голубого цвета небо, на солнце, почти такое же как в реальном мире и подумал, что сделано все это достаточно профессионально. А вот звук копыт.... Нет, точно, его сделали по приказу хозяина кибера. А ведь мне с ним, похоже, еще общаться и общаться. И раз так, то неплохо было бы к этому подготовиться, узнать у моего провожатого кое-какие интересующие меня факты.
- Мне думается, - сказал я. - Твой хозяин устроил в своем кибере что-то вроде королевского двора. Не так ли?
- Да, примерно так, - ответил Эльф. - Видишь ли, он в детстве мечтал стать благородным рыцарем, жить в волшебной стране...
- А стал бизнесменом.
- О, да. Так оно и получилось.
- И сделал большие деньги на какой-нибудь вдруг ставшей жутко модной вещице, одной из тех, которые все ну просто жаждут купить, а наконец-то ею обзаведясь, с удивлением пытаются понять, зачем им эта мура была нужна?
- Где-то так, - улыбнулся Эльф. - Эта штука называлась "особонадежный сверсексуальный бюстоноша". Хорошенько вдумайся в название, и ты поймешь, для чего она применялась.
- В данный момент это - неважно, - сказал я. - Давай лучше пойдем дальше по биографии нашего работодателя.
- Давай. Но ты, кажется, вознамерился ее рассказать сам. Не продолжишь ли?
- Так ли это трудно? - промолвил я. - Все биографии людей, подобных твоему хозяину, более-менее стандартны. Ухватив огромный куш, почтенный Глендур, тогда еще не имевший права на этот титул, но активно о нем мечтающий, не успокоился и со всей возможной страстью, не испытывая жалости к растоптанным по дороге конкурентам, стал преумножать свое богатство. И преуспел-таки.
- Ясное дело, - пожал плечами Эльф. - Иначе, мы бы с тобой сейчас здесь не находились. Ты знаешь, сколько стоит кибер?
- Представляю, - сказал я. - И конечно, каждую из потраченных на него инфобабок наш золотой телец заработал честным трудом на благо общества.
- А вот это уже совершенно не наше дело. Ты не находишь?
- Нахожу, - сказал я. - Это действительно не тема для разговоров.
- Вот именно.
- Особенно, если учесть, что нам лично могло и не повезти. Бывают работодатели и хуже.
- Неужели? - снова усмехнулся Эльф. - И ты можешь их назвать?
- Могу. Например, избалованный сынок очень-очень богатого папаши, получивший кибер на день рождения. Что скажешь?
- Принято, - после недолгого раздумья признал Эльф. - Это действительно хуже. Один раз я залетел в такой кибер и еле из него унес ноги. Еле-еле. Мальчик, как это случается с ними на определенном возрасте, помешался на... Впрочем, в данном случае это неважно. Давай вернемся к нашему работодателю. Ладно?
- Можно и о нем, - сказал я. - Хотя, далее осталось совсем немного. Став до отвращения богатым, наш герой, как это водится, пустился во все тяжкие и быстро выяснил, что даже очень большие деньги не могут излечить от старости, вернуть его телу неутомимость юности. И тогда он вдруг открыл, что есть область, в которой все это возможно. Мир киберов, виртуальный мир.
- Ты хорошо рассказываешь, - промолвил Эльф. - А теперь - заканчивай.
Я пожал плечами.
- Собственно, осталось действительно немного. Перепробовав все, что может законно и незаконно предложить мир киберов, достопочтенный Гленур набил себе оскомину и для того, чтобы не умереть со скуки, решил претворить в жизнь детскую мечту. Стать хозяином волшебного мира. И претворил, что неудивительно при наличие достаточного количества средств.
- Все? - спросил Эльф.
- Да, все, - кивнул я. - А что, я не угадал?
- Скажем - почти. За исключением кое-каких мелких деталей, но они, как ты понимаешь, на то и мелкие детали, чтобы не иметь большого значения. Тебе это льстит?
- Нет, - честно сказал я. - Меня это радует.
- Чем именно?
- Тем, что все могло быть гораздо хуже. Ты так не думаешь?
- Могло, - согласился Эльф. - Еще как могло.
И мы с ним обменялись понимающими улыбками.
Я почувствовал себя совсем уж неплохо. Вот, едва ступил в частный кибер и уже нашел того, с кем можно поговорить, с кем, кажется, установился какой-то контакт. Хотя не обольщаюсь ли я? Может быть, я сейчас принимаю желаемое за действительное?
- А ты, значит, - сказал я. - Занимаешь при дворе почтенного должность посланника?
- Скорее, должность "принеси, унеси, пошел подальше, ответил, если спросили", - поправил меня Эльф. - Если ты сейчас поинтересуешься, не тяготит ли это меня, я отвечу, что ни в малейшей степени. Тебя, кстати, не тяготит работа вынюхивателя, сующего свой нос туда, куда приличный человек и не подумает заглянуть?
Ого, вот так контакт. А мой собеседник-то, оказывается, из обидчивых.
- Проще говоря, - сказал я. - Как-то не верится, что такой умный человек, как ты, может заниматься только подобной работой.
- Может, - буркнул Эльф.
- Мне кажется, - промолвил я. - Ты желал бы занять более высокий пост при дворе почтенного?
- Это мое дело, - сухо сказал Эльф. - Сугубо мое.
Я хотел было ему возразить и напомнить о том, что задавать неприятные вопросы, а также получать на них исчерпывающие ответы является моей профессией, но потом передумал. К чему торопиться? Я пока еще не знаю, с чем именно столкнусь и какие сведенья мне пригодятся. К чему, возможно совершенно попусту, будоражить раны незнакомого мне человека? Придет время, и если понадобится, я задам эти вопросы, и уж тут не отстану. Как говорится, эту кошку мы обязательно проясним. А пока...
Гм... а с чего это я решил, будто Эльф реальный человек, обладающий настоящим, из мяса и костей телом, а не бродячая программа? Музыкой навеяло? И все же, все же, было у меня такое ощущение.
Я искоса взглянул на Эльфа. Вид у того был довольно неприступный.
И все таки, может быть имеет смысл спросить?
- Кстати, - не поворачивая ко мне головы, делая вид, будто целиком занят единорогами, промолвил Эльф. - Хочу тебя предупредить. Почтенный приказал мне кроме всего прочего, за тобой присматривать.
- Зачем?
- Для того, чтобы ты не попал в какую-нибудь беду.
- А именно?
- Видишь ли, наш кибер имеет свои, присущие только ему особенности. И ты, поскольку не являешься его коренным жителем, запросто можешь попасть в... скажем так - в ситуацию, способную закончится достаточно фатально.
- А если сказать проще? - спросил я.
- Проще говоря, ситуация...
Тут я ее и увидел. "Ситуацию". Медленно, каким-то образом умудряясь почти бесшумно орудовать громадными крыльями, она вылетела из-за крон деревьев на дорогу, на некоторое время словно бы над ней зависла, разглядывая нас красными словно рубины глазами, размерами с хороший арбуз, и наконец полетела дальше, скрылась из вида.
- Видел? - спросил меня Эльф.
Я с трудом сглотнул и сказал:
- Еще бы.
- Ну, теперь понимаешь, что я имел в виду?
- И ваш почтенный, значит, пошел на создание драконов?
- И не только их. Именно поэтому, по крайней мере на первых порах, тебе лучше соблюдать осторожность, особенно в лесу. Там попадаются твари и похуже. Впрочем, к чему бы тебе понадобилось покидать замок? То дело, ради которого тебя пригласили, наверняка можно раскрыть и без этого.
- Да уж, - сказал я. - По крайней мере, я теперь постараюсь ограничиться пределами замка. Конечно, если этого будет достаточно для выполнения моей работы.
- Вот-вот, - поддакнул Эльф.
- И все же, я не совсем понимаю...
- Чего тут не понимать? - удивился Эльф. - Здесь - частный кибер.
- Это ясно, - сказал я. - Кстати, драконов ваш хозяин воссоздал по полной программе?
- Конечно, как положено, со всеми инстинктами. А еще они огнедышашие. И как я тебе уже говорил - не только их.
- Понятно, - промолвил я.
Более мы с ним не разговаривали. У меня появилось желание обдумать еще раз, в какую авантюру я ввязался. У Эльфа тоже, похоже, нашлись темы для размышлений.
Где-нибудь через полчаса на горизонте показался замок.
Был он, как и положено, с высокими стенами, украшенными по верхнему краю причудливыми зубцами, массой совершенно бесполезных башенок, зачем-то украшенных разноцветными вымпелами, с огромными, окованными железом воротами и подъемным мостом.
Мост этот, кстати, стал опускать только тогда, когда мы оказались поблизости от замка. Как только он опустился полностью, на одной из башенок показался герольд с большей серебряной трубой в руках. Важно и медленно ступая, он дошел до самого ее края и там остановившись, поднес трубу к губам.
Звук был чистым и тоже несколько более громким чем нужно, чем могла издавать труба такого размера. Впрочем, я на это почти не обратил внимания. Более всего меня сейчас интересовало другое. Судя по всему, начиналась какая-то церемония.
Какая? И что я должен по протоколу этой церемонии делать?
Спросив об этом у Эльфа, я получил ответ:
- Ничего страшного. Просто, так хозяин замка принимает гостей из других киберов. Он выйдет тебе навстречу и что-нибудь скажет. Ты в ответ тоже должен будешь сказать ему какую-нибудь банальность. Что-нибудь вроде "ваш покорный слуга". На это церемония закончится, и ты сможешь приступить к выполнению своих обязанностей.
- И все? - спросил я.
- Да, - сказал Эльф. - От тебя требуется только не ляпнуть какую-нибудь глупость. Наш хозяин не любит длинных церемоний, но и не приходит в восторг, когда нарушают те, что уже есть. Понимаешь?
Я кивнул.
Хорошо. Если таковы правила игры, я буду их соблюдать. По крайней мере, пока они не сильно мешают мне жить и делать свою работу.
Карета остановилась перед мостом. Мы слезли на дорогу и стали ждать, когда откроются ворота замка. Это произошло минут через пять.
Все это время я пытался угадать, какую личину носит владелец замка. Иногда очень многое можно сказать о человеке по тому, какой именно он выбрал облик, для посещения кибера. В данном случае, я почти был готов поспорить, что Почтенный Глендур выбрал для себя личину либо мага, в черной мантии и остроконечном, украшенной звездами колпаке, либо закованного в железо сурового рыцаря.
Ага, как же...
Ворота распахнулись, и я его увидел. Он стоял на несколько шагов впереди нескольких придворных, одетых в обильно украшенные золотом одежды.
- Тот, кто стоит впереди всех, и есть владелец замка? - понимая насколько моя надежда несбыточна, но все же не жалея так просто с ней расставаться, шепотом спросил я у пристроившегося рядом со мной Эльфа.
- Да, - ответил тот. - А что, не похоже?
- Похоже, - мрачно сказал я. - Я, правда, рассчитывал на лучший вариант, но...
- Но? - спросил эльф.
- Ничего, - сказал я. - Ничего. Главное, не слишком напрягаться. Жизнь продолжается.
Владелец замка сделал еще пару шагов вперед и громким, хорошо поставленным голосом, промолвил:
- Приветствую тебя, о славный сэр частный детектив, в моем замке с чудным именем Лориен.
Характерные черты лица, а также шляпу на его голове и трубку в его руке не узнать было нельзя. Все это могло принадлежать только одному человеку, некоему профессору, большому любителю гномов, эльфов, драконов и хоббитов.
5.
- Собственно, дело это не такое уж и сложное, - сказал почтенный Глендур. - Наверняка оно не потребует от вас слишком большой затраты усилий.
Мы сидели в его кабинете, куда меня провели почти сразу же после окончания церемонии встречи гостя замка.
Кабинет был роскошен. Мореный дуб, широкие, занимающие всю стену, уходящие под высокий потолок и там теряющиеся в полутьме книжные полки, уставленные переплетными в кожу фолиантами, мягкие кресла и низенькие столики, на которых стояли причудливые пепельницы.
- Возможно, - осторожно сказал я. - Так оно и есть. Однако я знаю немало очень сложных и долгих расследований, начинавшихся с какой-нибудь мелочи, вроде знакомства на пляже двух решивших искупаться и позагорать туристов.
- Пляжа у меня нет, - уточнил Глендур. - А также и туристов. По крайней мере, в данный момент.
Ну, пытаться со мной устраивать подобные штучки совершенно бесполезно. Я научился им противостоять еще в реальном мире, когда работал коммивояжером. Та еще, надо сказать, работенка.
Я ласково улыбнулся.
- Конечно, вы правы. Однако не стоит понимать мои слова буквально. Я всего лишь хотел приведенными примерами сказать, что любое расследование можно измерять терминами "легкое" или "трудное", лишь после того, как оно закончено. Вы со мной не согласны?
- Отчего же, - учтиво ответил Глдендур. - Отчего же... Тут вы правы. Однако, мне было хотелось, за свои деньги, и напомню вам, достаточно приличные, получить не только качественную, но и быструю работу.
- Сделаю все от меня зависящее, чтобы ускорить нахождение преступника или преступников, - заверил я.
- Надеюсь. Но если этого не случится достаточно быстро...
- То это случится немного погодя, - закончил я.
Глендур удивленно было вскинул правую бровь, но тут же овладев собой, спокойно сказал:
- Боюсь, это будет сделано уже другим частным детективом.
- Если у вас на примете есть лучший специалист, - парировал я. - То почему бы вам к нему не обратиться прямо сейчас?
- Вы уже взяли аванс.
- Я могу его немедленно вернуть.
Говоря это, я сам себе напоминал лошадь, закусившую удила и несущуюся на всех порах к пропасти, но останавливаться не собирался. В таких делах, чем раньше ты поставишь наглеца на место, тем меньших хлопот это тебе будет стоить.
Риск? Возможно. Вот только у меня есть некое качество, без которого ни стоит начинать ни один блеф. Четкое осознание, когда он вполне оправдан.
- Неужели? - не сдавался мой работодатель.
- Вы этого в самом деле желаете?
Почтенный Глендур крякнул и вяло, словно отгоняя невидимую муху, взмахнул рукой.
- Прямо сейчас? - гнул свое я.
- Вы и в самом деле это сделаете?
- Тотчас.
- Хорошо...
Я встал.
- В таком случае...
- Нет, нет, - поспешно замахал руками мой работодатель. - Я хотел сказать совсем не это.
- А что же? - холодно усмехнулся я.
- Бросьте, Ессутил, мы все понимаем и без этих штучек.
- Каких? - спросил я.
Подавать руку помощи поверженному, на мой взгляд, было еще рановато.
- Ну, без этих ваших... Короче, садитесь и поговорим спокойно, без эмоций. Что вы пытаетесь доказать?
Я улыбнулся.
- Лишь то, что могу вам в любой момент вернуть полученный аванс. Если, конечно, обстоятельства этого потребуют.
- Не потребуют, не потребуют, - примирительно сказал Глендур. Садитесь, поговорим. Обещаю более не пытаться на вас давить.
Я присел и вытащил из кармана сигареты.
- Курите, - милостливо разрешил мой работодатель. - Итак, мы снова бежим в одной упряжке?
- Хорошо, пусть будет так, - сказал я, доставая из пачки сигарету.
Никаких особых иллюзий я не испытывал.
Победа? Да упаси боже. Скорее - недолгое перемирие. Насколько я знал таких, как почтенный Глендур, все эти фокусы мне еще аукнутся, причем весьма скоро. Однако, без них было бы еще хуже. Без них он бы уже сейчас скрутил меня в бараний рог, а где-нибудь через полчаса в первый раз, но далеко не последний, погнал бы меня за выпивкой, прежде не забыв хорошенько вытереть об меня ноги.
- И начинаем с того места, на котором закончили? - спросил Глендур. Проще говоря, вы сейчас же приступаете к работе?
Я молча закурил сигарету и выдохнул первое облако дыма. Оно сгустилось в весьма неприятную физиономию, которая хриплым голосом промолвила:
- ...История о том, как ван Зайчик и ван Белочка в серые горы ходили, к ван Ежику...
Я мысленно ухмыльнулся.
А может, в этих китайских сигаретах есть своя прелесть?
Глендур ошарашенно спросил:
- Что? Что это такое?
- Прошу прощения, - нейтральным голосом сказал я. - Предыдущее дело было в китайском кибере. Купил сигареты, а они оказались с сюрпризом.
- Понятно, - промолвил Глендур. - Все понятно.
Вот только вид у него был все еще несколько ошарашенный. Могу поспорить, в данный момент он заподозрил, что я ему не по зубам. Впрочем, можно было не сомневаться, что это у него вскоре пройдет. Скоро он оправится и снова, улучив момент, попытается выжать из меня масло.
Как бы не выглядела его личина, я уже понял, что он принадлежит к определенному, достаточно часто встречавшемуся на моем пути сорту людей. Такие, как Глендур, всегда идут напролом, чего бы это не стоило им самим, а также их окружающим. В первую очередь - окружающим. А еще они никогда не отказываются от поставленной цели. Отступление? Да, они знают это слово, и способны при необходимости отступить, но только - на время. Рано или поздно они возвращаются на оставленные позиции и продолжают намеченный путь. А если им пришло в голову на кого-то надавить, то даже получив серьезный отпор, рано или поздно они вернутся и продолжат задуманное.
Что ж, при случае, продолжим наши маленькие игры. А пока...
- Кстати, прежде чем приступить к работе, я должен знать все обстоятельства, - промолвил я. - Может быть, вы все же введете меня в курс дела?
- Ну конечно, - промолвил Глендур. - Я так и сделаю.
Он уже вновь был на ногах.
Я сделал затяжку, выпустил еще один клуб дыма, и он, без всяких фокусов поднялся вверх, растворился в царившем под слишком высоким потолком полумраке.
- Слушаю.
- Думаю, мой посланец уже сообщил вам вкратце суть дела. Некто, мне неведомый, крадет у меня программы - основы для будущих бродячих программ. Я и мои слуги пытались его поймать, но быстро сообразили, что это нам не под силу. Тогда, я решил привлечь в делу настоящего специалиста.
- Почему в таком случае, вы обратились именно к частному детективу? Почему не к какому-нибудь кукараче? Насколько я понимаю, с разными похищениями интеллектуальной собственности имеют дело, как правило, они.
- Я консультировался с кукарачей-мастером.
- И что он сказал?
- Он не может понять, каким образом программы-основы были похищены. Он не понимает, как были взломаны коды сейфа, в котором они хранятся. Он вообще считает, что их не взламывали. Основы просто исчезают, и все. Словно испаряются.
- Так не бывает, - сказал я.
Глендур развел руками.
- Как видите...
- Кстати, а с каким мастером вы раговаривали? - спросил я. - Не с тем ли, который постоянно работает в вашем замке?
Глаза Глендура слегка сузились.
- А как вы узнали, что на меня работает кукарача?
- Я это всего лишь предположил, но сделать подобный вывод было несложно. Кто-то же должен следить за порядком в вашем кибере, удовлетворять ваши желания, в том случае, если вам придет в голову что-то поменять? Для этого у вас должен быть постоянный кукарача. Это все равно, что жить в деревенском доме. Без хозяина, без каждодневного мелкого ремонта по принципу "там заколотил гвоздь, здесь заменил планку", деревянный дом быстро ветшает и превращается из удобного жилища в развалюху.
- Принято, - кивнул Глендур. - Объяснение принято.
- Мне нужна еще минута, - сказал я.
- Хорошо, - согласился Эльф. - Но, не больше.
- Конечно, конечно.
Я активизировал информационное окошко и быстренько набросал Глории второе последние.
Положение мое и в самом деле было не из лучших. За мной охотились стражи порядка и определить в какой именно кибер я ускользнул, им не составит труда. После этого они обложат меня как охотники медведя в берлоге. Сначала они предложат владельцу кибера меня выдать, а если тот откажется это сделать, на что имеет полное право, то им будет достаточно всего лишь взять ворота под контроль. После этого мне останется либо сдаться, либо всю оставшуюся жизнь проторчать во владениях этого самого Глендура. Не очень, надо сказать, радужная перспектива.
Может, не дожидаясь этого, махнуть в другой кибер? Но в какой именно? В этом хоть я недосягаем от мусорщиков. В других же мне придется бегать от них, словно заяц по кустам. И конечно, как-то выпутаться это мне не поможет, поскольку все мои мысли будут заняты поисками возможности удрать от настигающих стражей порядка.
В то время как здесь... А чем это плохо? Где-то, возможно не так уж и далеко, находится тот, кто эту кашу заварил. Тот самый босс, пославший на встречу со мной громил, после чего приказавший им отправиться к мусорщикам и дать на меня показания. Видимо, его сильно обозлила смерть одного из своих "мальчиков", да так, что он решил за нее отомстить.
И если не удалось меня достать с помощью мусорщиков, то он наверняка пришлет по мою душу сюда, в этот кибер, еще нескольких громил. Вот тут-то мне, возможно, удастся одного из них захватить. И если он не надумает последовать примеру своего товарища с кладбища, я смогу разобраться в ситуации получше. Может, мне все-таки удастся вывернуться?
Как он узнает, где я нахожусь? Узнает. Сумел же он определить, в какое время я буду на кладбище? Значит, ему удастся и это. Что мне делать прямо сейчас? То, зачем я явился в этот кибер, ту работу, ради которой меня наняли. Делать и одновременно быть начеку, ждать появления посланцев моего недоброжелателя. Я почти уверен, что они будут. И еще - Глория. Возможно, ей удастся разузнать для меня что-то интересное. Но для этого должно быть время.
А пока...
- Ну что, можем отправляться дальше? - нетерпеливо спросил Эльф.
- Конечно. Настала пора приступить к работе, ради которой я сюда прибыл.
- Я рад, что ты это осознаешь, - промолвил Эльф.
У меня мелькнула догадка и я спросил:
- Этот самый, достопочтенный Глендур, он живет в замке? Таком, знаешь ли, типичном, с башенками, рвом и подъемным мостом. Я угадал?
Эльф ухмыльнулся.
- Так оно и есть.
Я кивнул.
Ну да, все верно. Самые мои худшие предположения подтверждаются. Хотя нет, не самые худшие... Есть еще один вариант...
- И конечно, в центральном зале его замка висит портрет некоего профессора с трубкой?
- Нет, не висит.
- Но фамилию Толкиен здесь знают все?
- А кто это такой?
- Неважно. Если ты о нем не слышал, значит, это действительно совершенно неважно.
Я почувствовал облегчение.
Не самый худший случай. Впрочем, не слишком ли рано делать выводы? Все-таки вариант мира, в котором просто действуют эльфы, гномы и прочие всем давно навязшие в зубах классические персонажи романов фэнтезистов халтурщиков, тоже - не сахар. Нет, возможно, я ошибаюсь, но там, где есть один эльф, уж парочка гномов к нему обязательно найдутся. И прочие, и прочие, из той же самой кодлы, до невозможности затасканых со времен Толкиена персонажей. Почему именно они, почему - не другие? Ведь прочих сказочных персонажей - тьмы и тьмы. Более интересных, ужасных, загадочных, красивых, дающих возможность в полной мере проявить фантазию. Почему вместо всего этого многообразия многие из взявшихся за создание сказочного мира, берут лишь те личины, использование которых свидетельствует о силе воображения на уровне обыкновенной курицы-несушки?
- Нам надо торопиться, - напомнил Эльф.
Да, действительно.
- Пошли, - сказал я. - По тропинке?
- А как же еще?
- Пешком?
- Нет, всего лишь до первого поворота. Там стоит карета.
Я приободрился.
По крайней мере, не придется тащиться до замка пешком. Если подумать, это не так уж и мало. А еще, в замке меня, наверное, рано или поздно накормят. И это тоже неплохо. После всей этой беготни развивается просто зверский аппетит. Кроме того, как показывает практика, в частных киберах, отрицательное информационное поле разъедает личины гораздо быстрее, чем во всех прочих. Все эти великие безраздельные владельцы собственных виртуальных миров, как правило, не очень-то следят за порядком, и убирают мусор только тогда, когда он начинает им слишком уж досаждать. Как результат - более сильное отрицательное информационное поле. Соответственно, для того чтобы защититься от его воздействия, приходится чаще вводить в свое тело восстанавливающие программы. А поскольку они как правило содержатся в еде и питье... Кстати, в сигаретах - тоже.
Карета действительно была. И конечно, запрягли в нее парочку единорогов. Лучшей мысли никому в голову прийти не могло.
- Смирные? - спросил я останавливаясь за пару шагов от повозки.
- Еще как, - заверил Эльф. - Садись в карету.
- А ты?
- Мое место - здесь.
Сказав это, Эльф неторопливо залез на козлы и натянул красивые, кожаные перчатки.
- Мне положено сидеть в карете? - спросил я.
- Да, положено.
- Нет уж. Я тоже поеду на козлах.
- Не стоит... - принялся было протестовать Эльф.
Однако я, не слушая его, забрался на козлы и устроился рядом.
- Отсюда лучше видно, - сказал я. - И никто не мешает нам разговаривать.
- Разговаривать? О чем это?
- Я же прибыл сюда для того, чтобы провести расследование. Ты забыл об этом? Почему бы мне не начать его прямо сейчас? Ты ответишь на кое-какие мои вопросы?
- Конечно, - промолвил Эльф. - Мне приказано отвечать на любые твои вопросы. Во дворце, кроме всего прочего, я еще исполняю должность информационного диспетчера. Так что тебе придется часто ко мне обращаться.
Он подобрал вожжи, издал губами резкий, шипящий звук, и единороги, послушно выкатив карету на дорогу, потащили ее прочь от ворот.
Их копыта громко цокали по дороге, может быть, даже, более громко, чем это бывает в реальности. Причем это наверняка была не ошибка кукарачи создателя стилизации кибера. Скорее всего, на том чтобы копыт стучали по дороге как можно громче настоял сам почтенный Глендур. Очевидно, ему казалось, что так будет лучше, более стильно.
Я окинул взглядом деревья по бокам дороги, взглянул на чистое, нежного голубого цвета небо, на солнце, почти такое же как в реальном мире и подумал, что сделано все это достаточно профессионально. А вот звук копыт.... Нет, точно, его сделали по приказу хозяина кибера. А ведь мне с ним, похоже, еще общаться и общаться. И раз так, то неплохо было бы к этому подготовиться, узнать у моего провожатого кое-какие интересующие меня факты.
- Мне думается, - сказал я. - Твой хозяин устроил в своем кибере что-то вроде королевского двора. Не так ли?
- Да, примерно так, - ответил Эльф. - Видишь ли, он в детстве мечтал стать благородным рыцарем, жить в волшебной стране...
- А стал бизнесменом.
- О, да. Так оно и получилось.
- И сделал большие деньги на какой-нибудь вдруг ставшей жутко модной вещице, одной из тех, которые все ну просто жаждут купить, а наконец-то ею обзаведясь, с удивлением пытаются понять, зачем им эта мура была нужна?
- Где-то так, - улыбнулся Эльф. - Эта штука называлась "особонадежный сверсексуальный бюстоноша". Хорошенько вдумайся в название, и ты поймешь, для чего она применялась.
- В данный момент это - неважно, - сказал я. - Давай лучше пойдем дальше по биографии нашего работодателя.
- Давай. Но ты, кажется, вознамерился ее рассказать сам. Не продолжишь ли?
- Так ли это трудно? - промолвил я. - Все биографии людей, подобных твоему хозяину, более-менее стандартны. Ухватив огромный куш, почтенный Глендур, тогда еще не имевший права на этот титул, но активно о нем мечтающий, не успокоился и со всей возможной страстью, не испытывая жалости к растоптанным по дороге конкурентам, стал преумножать свое богатство. И преуспел-таки.
- Ясное дело, - пожал плечами Эльф. - Иначе, мы бы с тобой сейчас здесь не находились. Ты знаешь, сколько стоит кибер?
- Представляю, - сказал я. - И конечно, каждую из потраченных на него инфобабок наш золотой телец заработал честным трудом на благо общества.
- А вот это уже совершенно не наше дело. Ты не находишь?
- Нахожу, - сказал я. - Это действительно не тема для разговоров.
- Вот именно.
- Особенно, если учесть, что нам лично могло и не повезти. Бывают работодатели и хуже.
- Неужели? - снова усмехнулся Эльф. - И ты можешь их назвать?
- Могу. Например, избалованный сынок очень-очень богатого папаши, получивший кибер на день рождения. Что скажешь?
- Принято, - после недолгого раздумья признал Эльф. - Это действительно хуже. Один раз я залетел в такой кибер и еле из него унес ноги. Еле-еле. Мальчик, как это случается с ними на определенном возрасте, помешался на... Впрочем, в данном случае это неважно. Давай вернемся к нашему работодателю. Ладно?
- Можно и о нем, - сказал я. - Хотя, далее осталось совсем немного. Став до отвращения богатым, наш герой, как это водится, пустился во все тяжкие и быстро выяснил, что даже очень большие деньги не могут излечить от старости, вернуть его телу неутомимость юности. И тогда он вдруг открыл, что есть область, в которой все это возможно. Мир киберов, виртуальный мир.
- Ты хорошо рассказываешь, - промолвил Эльф. - А теперь - заканчивай.
Я пожал плечами.
- Собственно, осталось действительно немного. Перепробовав все, что может законно и незаконно предложить мир киберов, достопочтенный Гленур набил себе оскомину и для того, чтобы не умереть со скуки, решил претворить в жизнь детскую мечту. Стать хозяином волшебного мира. И претворил, что неудивительно при наличие достаточного количества средств.
- Все? - спросил Эльф.
- Да, все, - кивнул я. - А что, я не угадал?
- Скажем - почти. За исключением кое-каких мелких деталей, но они, как ты понимаешь, на то и мелкие детали, чтобы не иметь большого значения. Тебе это льстит?
- Нет, - честно сказал я. - Меня это радует.
- Чем именно?
- Тем, что все могло быть гораздо хуже. Ты так не думаешь?
- Могло, - согласился Эльф. - Еще как могло.
И мы с ним обменялись понимающими улыбками.
Я почувствовал себя совсем уж неплохо. Вот, едва ступил в частный кибер и уже нашел того, с кем можно поговорить, с кем, кажется, установился какой-то контакт. Хотя не обольщаюсь ли я? Может быть, я сейчас принимаю желаемое за действительное?
- А ты, значит, - сказал я. - Занимаешь при дворе почтенного должность посланника?
- Скорее, должность "принеси, унеси, пошел подальше, ответил, если спросили", - поправил меня Эльф. - Если ты сейчас поинтересуешься, не тяготит ли это меня, я отвечу, что ни в малейшей степени. Тебя, кстати, не тяготит работа вынюхивателя, сующего свой нос туда, куда приличный человек и не подумает заглянуть?
Ого, вот так контакт. А мой собеседник-то, оказывается, из обидчивых.
- Проще говоря, - сказал я. - Как-то не верится, что такой умный человек, как ты, может заниматься только подобной работой.
- Может, - буркнул Эльф.
- Мне кажется, - промолвил я. - Ты желал бы занять более высокий пост при дворе почтенного?
- Это мое дело, - сухо сказал Эльф. - Сугубо мое.
Я хотел было ему возразить и напомнить о том, что задавать неприятные вопросы, а также получать на них исчерпывающие ответы является моей профессией, но потом передумал. К чему торопиться? Я пока еще не знаю, с чем именно столкнусь и какие сведенья мне пригодятся. К чему, возможно совершенно попусту, будоражить раны незнакомого мне человека? Придет время, и если понадобится, я задам эти вопросы, и уж тут не отстану. Как говорится, эту кошку мы обязательно проясним. А пока...
Гм... а с чего это я решил, будто Эльф реальный человек, обладающий настоящим, из мяса и костей телом, а не бродячая программа? Музыкой навеяло? И все же, все же, было у меня такое ощущение.
Я искоса взглянул на Эльфа. Вид у того был довольно неприступный.
И все таки, может быть имеет смысл спросить?
- Кстати, - не поворачивая ко мне головы, делая вид, будто целиком занят единорогами, промолвил Эльф. - Хочу тебя предупредить. Почтенный приказал мне кроме всего прочего, за тобой присматривать.
- Зачем?
- Для того, чтобы ты не попал в какую-нибудь беду.
- А именно?
- Видишь ли, наш кибер имеет свои, присущие только ему особенности. И ты, поскольку не являешься его коренным жителем, запросто можешь попасть в... скажем так - в ситуацию, способную закончится достаточно фатально.
- А если сказать проще? - спросил я.
- Проще говоря, ситуация...
Тут я ее и увидел. "Ситуацию". Медленно, каким-то образом умудряясь почти бесшумно орудовать громадными крыльями, она вылетела из-за крон деревьев на дорогу, на некоторое время словно бы над ней зависла, разглядывая нас красными словно рубины глазами, размерами с хороший арбуз, и наконец полетела дальше, скрылась из вида.
- Видел? - спросил меня Эльф.
Я с трудом сглотнул и сказал:
- Еще бы.
- Ну, теперь понимаешь, что я имел в виду?
- И ваш почтенный, значит, пошел на создание драконов?
- И не только их. Именно поэтому, по крайней мере на первых порах, тебе лучше соблюдать осторожность, особенно в лесу. Там попадаются твари и похуже. Впрочем, к чему бы тебе понадобилось покидать замок? То дело, ради которого тебя пригласили, наверняка можно раскрыть и без этого.
- Да уж, - сказал я. - По крайней мере, я теперь постараюсь ограничиться пределами замка. Конечно, если этого будет достаточно для выполнения моей работы.
- Вот-вот, - поддакнул Эльф.
- И все же, я не совсем понимаю...
- Чего тут не понимать? - удивился Эльф. - Здесь - частный кибер.
- Это ясно, - сказал я. - Кстати, драконов ваш хозяин воссоздал по полной программе?
- Конечно, как положено, со всеми инстинктами. А еще они огнедышашие. И как я тебе уже говорил - не только их.
- Понятно, - промолвил я.
Более мы с ним не разговаривали. У меня появилось желание обдумать еще раз, в какую авантюру я ввязался. У Эльфа тоже, похоже, нашлись темы для размышлений.
Где-нибудь через полчаса на горизонте показался замок.
Был он, как и положено, с высокими стенами, украшенными по верхнему краю причудливыми зубцами, массой совершенно бесполезных башенок, зачем-то украшенных разноцветными вымпелами, с огромными, окованными железом воротами и подъемным мостом.
Мост этот, кстати, стал опускать только тогда, когда мы оказались поблизости от замка. Как только он опустился полностью, на одной из башенок показался герольд с большей серебряной трубой в руках. Важно и медленно ступая, он дошел до самого ее края и там остановившись, поднес трубу к губам.
Звук был чистым и тоже несколько более громким чем нужно, чем могла издавать труба такого размера. Впрочем, я на это почти не обратил внимания. Более всего меня сейчас интересовало другое. Судя по всему, начиналась какая-то церемония.
Какая? И что я должен по протоколу этой церемонии делать?
Спросив об этом у Эльфа, я получил ответ:
- Ничего страшного. Просто, так хозяин замка принимает гостей из других киберов. Он выйдет тебе навстречу и что-нибудь скажет. Ты в ответ тоже должен будешь сказать ему какую-нибудь банальность. Что-нибудь вроде "ваш покорный слуга". На это церемония закончится, и ты сможешь приступить к выполнению своих обязанностей.
- И все? - спросил я.
- Да, - сказал Эльф. - От тебя требуется только не ляпнуть какую-нибудь глупость. Наш хозяин не любит длинных церемоний, но и не приходит в восторг, когда нарушают те, что уже есть. Понимаешь?
Я кивнул.
Хорошо. Если таковы правила игры, я буду их соблюдать. По крайней мере, пока они не сильно мешают мне жить и делать свою работу.
Карета остановилась перед мостом. Мы слезли на дорогу и стали ждать, когда откроются ворота замка. Это произошло минут через пять.
Все это время я пытался угадать, какую личину носит владелец замка. Иногда очень многое можно сказать о человеке по тому, какой именно он выбрал облик, для посещения кибера. В данном случае, я почти был готов поспорить, что Почтенный Глендур выбрал для себя личину либо мага, в черной мантии и остроконечном, украшенной звездами колпаке, либо закованного в железо сурового рыцаря.
Ага, как же...
Ворота распахнулись, и я его увидел. Он стоял на несколько шагов впереди нескольких придворных, одетых в обильно украшенные золотом одежды.
- Тот, кто стоит впереди всех, и есть владелец замка? - понимая насколько моя надежда несбыточна, но все же не жалея так просто с ней расставаться, шепотом спросил я у пристроившегося рядом со мной Эльфа.
- Да, - ответил тот. - А что, не похоже?
- Похоже, - мрачно сказал я. - Я, правда, рассчитывал на лучший вариант, но...
- Но? - спросил эльф.
- Ничего, - сказал я. - Ничего. Главное, не слишком напрягаться. Жизнь продолжается.
Владелец замка сделал еще пару шагов вперед и громким, хорошо поставленным голосом, промолвил:
- Приветствую тебя, о славный сэр частный детектив, в моем замке с чудным именем Лориен.
Характерные черты лица, а также шляпу на его голове и трубку в его руке не узнать было нельзя. Все это могло принадлежать только одному человеку, некоему профессору, большому любителю гномов, эльфов, драконов и хоббитов.
5.
- Собственно, дело это не такое уж и сложное, - сказал почтенный Глендур. - Наверняка оно не потребует от вас слишком большой затраты усилий.
Мы сидели в его кабинете, куда меня провели почти сразу же после окончания церемонии встречи гостя замка.
Кабинет был роскошен. Мореный дуб, широкие, занимающие всю стену, уходящие под высокий потолок и там теряющиеся в полутьме книжные полки, уставленные переплетными в кожу фолиантами, мягкие кресла и низенькие столики, на которых стояли причудливые пепельницы.
- Возможно, - осторожно сказал я. - Так оно и есть. Однако я знаю немало очень сложных и долгих расследований, начинавшихся с какой-нибудь мелочи, вроде знакомства на пляже двух решивших искупаться и позагорать туристов.
- Пляжа у меня нет, - уточнил Глендур. - А также и туристов. По крайней мере, в данный момент.
Ну, пытаться со мной устраивать подобные штучки совершенно бесполезно. Я научился им противостоять еще в реальном мире, когда работал коммивояжером. Та еще, надо сказать, работенка.
Я ласково улыбнулся.
- Конечно, вы правы. Однако не стоит понимать мои слова буквально. Я всего лишь хотел приведенными примерами сказать, что любое расследование можно измерять терминами "легкое" или "трудное", лишь после того, как оно закончено. Вы со мной не согласны?
- Отчего же, - учтиво ответил Глдендур. - Отчего же... Тут вы правы. Однако, мне было хотелось, за свои деньги, и напомню вам, достаточно приличные, получить не только качественную, но и быструю работу.
- Сделаю все от меня зависящее, чтобы ускорить нахождение преступника или преступников, - заверил я.
- Надеюсь. Но если этого не случится достаточно быстро...
- То это случится немного погодя, - закончил я.
Глендур удивленно было вскинул правую бровь, но тут же овладев собой, спокойно сказал:
- Боюсь, это будет сделано уже другим частным детективом.
- Если у вас на примете есть лучший специалист, - парировал я. - То почему бы вам к нему не обратиться прямо сейчас?
- Вы уже взяли аванс.
- Я могу его немедленно вернуть.
Говоря это, я сам себе напоминал лошадь, закусившую удила и несущуюся на всех порах к пропасти, но останавливаться не собирался. В таких делах, чем раньше ты поставишь наглеца на место, тем меньших хлопот это тебе будет стоить.
Риск? Возможно. Вот только у меня есть некое качество, без которого ни стоит начинать ни один блеф. Четкое осознание, когда он вполне оправдан.
- Неужели? - не сдавался мой работодатель.
- Вы этого в самом деле желаете?
Почтенный Глендур крякнул и вяло, словно отгоняя невидимую муху, взмахнул рукой.
- Прямо сейчас? - гнул свое я.
- Вы и в самом деле это сделаете?
- Тотчас.
- Хорошо...
Я встал.
- В таком случае...
- Нет, нет, - поспешно замахал руками мой работодатель. - Я хотел сказать совсем не это.
- А что же? - холодно усмехнулся я.
- Бросьте, Ессутил, мы все понимаем и без этих штучек.
- Каких? - спросил я.
Подавать руку помощи поверженному, на мой взгляд, было еще рановато.
- Ну, без этих ваших... Короче, садитесь и поговорим спокойно, без эмоций. Что вы пытаетесь доказать?
Я улыбнулся.
- Лишь то, что могу вам в любой момент вернуть полученный аванс. Если, конечно, обстоятельства этого потребуют.
- Не потребуют, не потребуют, - примирительно сказал Глендур. Садитесь, поговорим. Обещаю более не пытаться на вас давить.
Я присел и вытащил из кармана сигареты.
- Курите, - милостливо разрешил мой работодатель. - Итак, мы снова бежим в одной упряжке?
- Хорошо, пусть будет так, - сказал я, доставая из пачки сигарету.
Никаких особых иллюзий я не испытывал.
Победа? Да упаси боже. Скорее - недолгое перемирие. Насколько я знал таких, как почтенный Глендур, все эти фокусы мне еще аукнутся, причем весьма скоро. Однако, без них было бы еще хуже. Без них он бы уже сейчас скрутил меня в бараний рог, а где-нибудь через полчаса в первый раз, но далеко не последний, погнал бы меня за выпивкой, прежде не забыв хорошенько вытереть об меня ноги.
- И начинаем с того места, на котором закончили? - спросил Глендур. Проще говоря, вы сейчас же приступаете к работе?
Я молча закурил сигарету и выдохнул первое облако дыма. Оно сгустилось в весьма неприятную физиономию, которая хриплым голосом промолвила:
- ...История о том, как ван Зайчик и ван Белочка в серые горы ходили, к ван Ежику...
Я мысленно ухмыльнулся.
А может, в этих китайских сигаретах есть своя прелесть?
Глендур ошарашенно спросил:
- Что? Что это такое?
- Прошу прощения, - нейтральным голосом сказал я. - Предыдущее дело было в китайском кибере. Купил сигареты, а они оказались с сюрпризом.
- Понятно, - промолвил Глендур. - Все понятно.
Вот только вид у него был все еще несколько ошарашенный. Могу поспорить, в данный момент он заподозрил, что я ему не по зубам. Впрочем, можно было не сомневаться, что это у него вскоре пройдет. Скоро он оправится и снова, улучив момент, попытается выжать из меня масло.
Как бы не выглядела его личина, я уже понял, что он принадлежит к определенному, достаточно часто встречавшемуся на моем пути сорту людей. Такие, как Глендур, всегда идут напролом, чего бы это не стоило им самим, а также их окружающим. В первую очередь - окружающим. А еще они никогда не отказываются от поставленной цели. Отступление? Да, они знают это слово, и способны при необходимости отступить, но только - на время. Рано или поздно они возвращаются на оставленные позиции и продолжают намеченный путь. А если им пришло в голову на кого-то надавить, то даже получив серьезный отпор, рано или поздно они вернутся и продолжат задуманное.
Что ж, при случае, продолжим наши маленькие игры. А пока...
- Кстати, прежде чем приступить к работе, я должен знать все обстоятельства, - промолвил я. - Может быть, вы все же введете меня в курс дела?
- Ну конечно, - промолвил Глендур. - Я так и сделаю.
Он уже вновь был на ногах.
Я сделал затяжку, выпустил еще один клуб дыма, и он, без всяких фокусов поднялся вверх, растворился в царившем под слишком высоким потолком полумраке.
- Слушаю.
- Думаю, мой посланец уже сообщил вам вкратце суть дела. Некто, мне неведомый, крадет у меня программы - основы для будущих бродячих программ. Я и мои слуги пытались его поймать, но быстро сообразили, что это нам не под силу. Тогда, я решил привлечь в делу настоящего специалиста.
- Почему в таком случае, вы обратились именно к частному детективу? Почему не к какому-нибудь кукараче? Насколько я понимаю, с разными похищениями интеллектуальной собственности имеют дело, как правило, они.
- Я консультировался с кукарачей-мастером.
- И что он сказал?
- Он не может понять, каким образом программы-основы были похищены. Он не понимает, как были взломаны коды сейфа, в котором они хранятся. Он вообще считает, что их не взламывали. Основы просто исчезают, и все. Словно испаряются.
- Так не бывает, - сказал я.
Глендур развел руками.
- Как видите...
- Кстати, а с каким мастером вы раговаривали? - спросил я. - Не с тем ли, который постоянно работает в вашем замке?
Глаза Глендура слегка сузились.
- А как вы узнали, что на меня работает кукарача?
- Я это всего лишь предположил, но сделать подобный вывод было несложно. Кто-то же должен следить за порядком в вашем кибере, удовлетворять ваши желания, в том случае, если вам придет в голову что-то поменять? Для этого у вас должен быть постоянный кукарача. Это все равно, что жить в деревенском доме. Без хозяина, без каждодневного мелкого ремонта по принципу "там заколотил гвоздь, здесь заменил планку", деревянный дом быстро ветшает и превращается из удобного жилища в развалюху.
- Принято, - кивнул Глендур. - Объяснение принято.