И тут-то у меня мелькнула догадка, объяснявшая все или почти все. А еще я понял, какой задам следующий вопрос и - кому. Нет, не Глендуру.
Я нашел взглядом в толпе Кояша Майкамаля и двинулся к нему. И пока я шел, мы неотрывно смотрели друг другу в глаза, и я видел, я чувствовал, как в глазах Майкамаля сначала появляется, а потом все усиливается страх.
Это означало, что моя догадка верна. Это означало, что я все же, несмотря ни на что, выиграл.
И именно поэтому вопрос, который я задал мастеру-кукараче, был уже формальностью. Очень простой вопрос.
- Ну что, как там у вас дела с "Убей героя"? До какого уже уровня дошли?
Страх в глазах Майкамаля превратился в настоящий ужас, и он спросил:
- Какие - "Убей героя"? Что это вообще такое?
22.
Мы с Глорией сидели на стене замка, пили пиво прямо из бутылок и смотрели, как у самого горизонта, полыхая в лучах солнца зеркальной чешуей, танцует в воздухе дракон. Кажется, где-то там, внизу, была самка, и он пытался ее соблазнить.
Я достал из кармана пачку и извлек из нее сигарету.
- Надеюсь, последняя? - спросила Глория. - Если бы ты знал, как мне надоели все эти глупые изречения.
- Как ты угадала? - спросил я. - Действительно, последняя.
- Ну, тогда закуривай ее скорее. Послушаем, что она нам сообщит в этот раз. И более никогда не покупай такие сигареты. Понял?
- Еще бы, - сказал я. - Спорим, такую же бессмысленную бредятину, как и раньше?
- Не знаю, мне иногда чудится, что в них, в этих сигаретных высказываниях, что-то есть. Некий трудно уловимый смысл.
- Неужели? - хмыкнул я.
- Ты прикуриваю, прикуривай, - улыбнулась Глория.
Было бы сказано.
Я прикурил сигарету, сделал затяжку и тут же послышалось:
- ... Длительный отдых, не обремененный умственной деятельностью, приводит к отупению. Три недели на пляже обойдутся вам в 20 пунктов интеллекта. И восстановить их будет не так-то легко...
- Ну вот, - сказал я. - Напоследок.
- Действительно, целая речь, - согласилась Глория. - Хотя, конечно, в чем-то сигарета права. Я ничего не делаю всего лишь полдня, и уже чувствую, что начинаю просто катастрофически тупеть.
Я развел руками.
- Чем я могу тебе помочь?
- Ловлю на слове. Можешь.
- Да неужели?
- Давай все-таки пройдемся по моей статье. Уточним детали?
Я улыбнулся.
- Проще говоря, ты хочешь выцарапать из меня какие-то подробности.
- Ну, конечно. Это же моя работа. Не так ли? И кроме того, я тебе помогала. Не пришла ли пора расплатиться? А может, лучше ты дашь мне так давно обещанное интервью?
Она была права. Долги надо платить. А обещанное - выполнять.
Я докурил сигарету, швырнул окурок вниз и, отхлебнув из бутылки, протянул ей руки.
- Вот мои конечности. Их можно вязать.
- Брось паясничать. Мы действительно начинаем работать.
В следующее мгновение у меня перед лицом оказался микрофон, а на лице у Глории появилось хищное выражение, свойственное практически любой журналистке, загарпунившей очередную жертву.
- Ну хорошо, хорошо, - сказал я в микрофон. - Только, после того как я отвечу на все твои вопросы, ты не сорвешься с места, подобно метеору, и не умчишься с космической скоростью на охоту за жареными фактами.
Глория подняла два пальца вверх и сказала:
- Клянусь, что этот день я проведу с тобой.
Так я и поверил.
- Что ж, тогда начнем, - промолвил я.
- Начнем. Что вы почувствовали, когда осознали всю циничную глубину преступления почтенного Глендура?
Я пожал плечами.
- Говорите же...
- Облегчение, - ответил я. - Большое. Примерно такое же, какое испытывает святоша, вдруг обнаруживший, что его грехопадение было всего лишь сном.
Глория вздохнула и убрала микрофон.
- Ну, ты опять...
- Что я могу сделать? - сказал я. - Ну как я тебе могу описать мое состояние? Вот только что я думал, будто все, в том числе и моя жизнь, покатилось под откос. Все, понимаешь? А потом я вдруг оказалось, что на самом деле влип не я, а некто по фамилии Глендур. Как это можно описать? Как очень, очень большое облегчение? И что можно к этому определению добавить? Не знаю.
Мы помолчали.
Дракон все так же кувыркался в воздухе. Похоже, в своей жажде к размножению он был неутомим.
- Ну, хорошо, - сказала Глория и подсунула мне микрофон. - Расскажи тогда без всяких эмоций. Только факты. С самого начала и до самого конца. Пожалуйста.
- Ладно, ладно, - сказал я и искоса взглянул на микрофон.
Похоже, от этой штуки не отделаешься. Быть мне сегодня препарированным.
- С самого начала. Факты, - сказал я. - Вообщем, этот Глендур все рассчитал достаточно точно. За последнее время дела его фирмы значительно пошатнулись. В основном причиной этого было то, что он обзавелся отрицательной репутацией. Для того чтобы от нее избавиться, он решил превратиться в другого человека. То, что он при этом потеряет свое тело в реальном мире, его не пугало, поскольку оно было уже достаточно старым. Надо вам сказать, что почтенный Глендур к этому времени уже обладал дубликатором, с помощью которого, злостно нарушая закон о недопустимости дублирования личности, копировал основы для бродячих программ. Поскольку при этой системе он фактически получал их даром, это позволяло ему зарабатывать неплохие деньги.
- Где он достал дубликатор? - спросила Глория.
- Не имею ни малейшего понятия, - честно ответил я. - Выяснить это дело наших уважаемых стражей порядка. Итак, он стал готовить почву для превращения в другую личность, для совершения преступления.
- А дальше?
- Один из служащих его кибера, по имени Эльф, случайно узнав тайну Глендура, стал использовать ее в своих целях.
- Корыстных?
- Нет. Это было что-то вроде хобби. Эльф обладал кое-какими способностями кукарачи. Он стал похищать дублированные основы бродячих программ и производить из них забавных монстриков, значительно отличающихся по внешнему виду от тех, которые для создания определенного колорита жили в кибере. Возможно, это было что-то вроде неосознанного протеста против действий Глендура, отличавшегося достаточно жестким характером.
- Я хочу отвлечься, - сказала Глория. - Чем обернулось это дело для Эльфа?
- В данный момент он находится на территории кибера. И конечно, мусорщики хотели бы предъявить ему довольно серьезные обвинения, в том числе и в недоносительстве о нарушении закона о недопустимости дублирования личности. Однако, новый хозяин замка, почтенный Огнен Тэй, наложил на их действия право вето, которым обладает. Думаю, в данном случае наказанием для Эльфа будет являться то, что он оказался как бы в заключении на территории кибера. Впрочем, новому владельцу его монстрики понравились. Он считает их достаточно оригинальными и намерен устроить их сбыт некоторым частным коллекционерам подобных созданий.
- Это прекрасно, - сказала Глория. - Теперь вернется к преступнику.
- Да, так вот, - продолжил я. - Глендур не мог поймать того, кто крал у него основы, и хитроумно решил использовать в своих целях то, что не мог победить. Готовя почву для своего преступления, он стал производить призраков. Такое название получили программы, умудрявшиеся остаться незамеченными для следящих систем замка.
- Каким образом это происходило? Глендур обладал умениями кукарачи?
- В том-то и суть, что нет. Большое подозрение падает на младшего сокомпаньона, мастера Кояша Майкамаля. Его высокая квалификация позволяет совершать подобные действия. Кроме того, затруднительно представить, что он мог не знать о дубликаторе. Кстати, другие сокомпаноны Глендура тоже находятся под подозрением. Но тут я забегаю вперед.
- Да, да, вернемся к подготовке преступления.
- Призраки шлялись по лесу и иногда заглядывали в замок. Одновременно с этим, среди обитателей замка распространялся слух, будто в кибере находится некий тайный недоброжелатель Гленудра, и призраки, а также странные монстрики являются его рук делом.
- Что дальше?
- Дальше, Гленудуру понадобился тот, на кого он мог повесить обвинение в своем убийстве. Благодаря этому маневру можно было запутать мусорщиков и выиграть время. При удаче можно было вообще увести следствие из кибера.
- И его выбор пал на вас?
- Да, конечно. Надо сказать, что Глендур действовал весьма продуманно. Он использовал дубликатор для того чтобы сделать три копии своей личности. Причем одна из них была снабжена программой самоуничтожения. Преступники, теперь уже - преступники, выбрали очень удачный момент, когда я отправился в реальный мир, навестить свою могилу. Начали они с того, что приказали мне не принимать никаких предложений в течение ближайших двух дней. Думаю, это было тоже сделано не зря, поскольку такой запрет меня только подзадорил. Потом была схватка и в том дубле, который оказалась у меня в руках, сработала подпрограмма самоуничтожения. В результате на кладбище осталось искусственное тело с погибшей бродячей программой. Таким образом, на меня навесили подозрение в убийстве, сделали личностью в глазах стражей порядка достаточно подозрительной.
- Итак, не подозревая, что уже стали частью преступного плана, вы приняли предложение Глендура найти того, кто ворует у него основы бродячих программ, и оказались в его кибере...
- После этого некоторое время все и дальше шло согласно его плану. Меня встретили, мне рассказали о кражах из сейфа, хотя никаких краж и не было. Но не мог же Глендур признаться, что программы для монстриков просто производятся на дубликаторе? Меня провели к сейфу, мне даже продемонстрировали призрака, и я его убил. После чего в кибер явились спешившие по моим следам мусорщики, и у Глендура появился повод пригласить меня для разговора. К этому времени пять его сокомпаньонов уже покинули его кибер и отправились отдыхать. Двое - в реальный мир, а трое - в очень дорогие киберы, где можно, обладая деньгами, отдохнуть даже лучше, чем на каком-нибудь курорте. Глендур довел количество своих копий до четырех, и они надели заранее приготовленные личины сокомпаньонов, по сути - заменили их.
- Вот тут очень интересный момент, - сказала Глория. - Давайте остановимся на нем поподробнее.
- Хорошо. Давайте. Вас удивляет, что сокомпаньоны так легко согласились на эту подмену?
- Удивляет. Как вы можете это объяснить?
- Не знаю. Я могу лишь предполагать. Думаю, Глендуру удалось их обмануть. Вполне возможно, они даже не знали, что покидают кибер "группой", иначе это бы их наверняка насторожило.
- Но они же должны были вернуться?
- Зачем? - спросил я. - Думаю, в планы Глендуров это не входило. Вы понимаете, что я имею в виду?
- Проще говоря, - промолвила Глория. - Раскрыв это преступление, вы предотвратили пять убийств?
- Больше, - сказал я. - Вы забываете об Огнене Тэе, наследнике Глендура. Он стоял на пути к богатству и, значит, он должен был исчезнуть. Нетрудно догадаться, каким именно образом. Кроме того, в случае удачного претворения в жизнь этого плана, управлять капиталами и имуществом Глендура стало бы пять личностей. Это не могло не вызвать некоторых трений.
- Что вы имеете в виду?
- Думаю, все пятеро устроили бы что-то вроде войны за безраздельное обладание богатством.
- Но ведь они же являются копией одной личности, они равны, и, значит, война могла закончиться только ничьей?
- Нет, они были равны только в момент копирования. Потом их развитие зависело от многих индивидуальных факторов. И чем дальше, тем больше были бы заметны эти различия. Нет, кто-то из них неизбежно должен был вырваться вперед, а кто-то - отстать.
- Хорошо, - промолвила Глория. - Вернемся теперь к самому мнимому убийству.
- Тут все было просто, - сказал я. - Меня пригласили в кабинет, мне продемонстрировали неплохо сделанную иллюзию с участием программы-призрака, изображавшего убийцу. Только тот из Гленудров, который сидел в кабинете, не умер, а, оставив заранее сделанный труп, след убитой программы, ушел, чтобы сменить личину, превратиться в пятого сокомпаньона. Дальнейшее - не представляет интереса, поскольку начались гонки по пересеченной местности. Я стал изображать из себя зайца, а мусорщики - охотников.
- Но мы к этому в следующих интервью еще вернемся? - спросила Глория.
- Возможно, - дипломатично ответил я.
Не хотелось мне ее огорчать.
- И последний вопрос.
- Я слушаю.
- Когда вы в первый раз заподозрили, что что-то с сокомпаньонами Глендура нечисто?
- На этот вопрос я отвечу потом, - сказал я. - В следующем интервью.
- А может - в этом?
Глория умоляюще взглянула на меня.
- Нет.
Я показал на микрофон.
Вздохнув, журналистка его убрала.
- Не хотел говорить для интервью, - промолвил я. - Как ты знаешь, серийные тела имеют маячки, с помощью которых мусорщики могут в любой момент определить, где они находится. Так вот, убегая из этого кибера, я влез в тело одного из сокомпаньонов Глендура. Оно было с маячком, но только настроен он был немного по-иному, чем все прочие. Мусорщики его засечь не смогли, а вот те, кто пустил ракету в авиетку, в которой я летел - запросто. Думаю, если хорошо копнуть, то за сокомапньонами Глендура обнаружится длинный шлейф всяческих преступлений. Кстати, мусорщики этим сейчас и занимаются. Они становятся дотошными и безжалостными только в тех случаях, когда дело касается нарушения закона о дублировании личности. Ну, да ты это и сама отлично знаешь.
Глория сладко потянулась и сказала:
- А ты понимаешь, что раскрыл преступление, в котором, фактически не было ни одного убийства? Если, конечно, не считать того самоубийцу, на кладбище.
- Но зато сколько предотвращено... А это, мне кажется, еще лучше, чем раскрытое преступление. Предотвращенное.
- Что будет с Глендурами?
Я пожал плечами.
- Не могу сказать точно. Но кое-какие догадки у меня есть.
Глория отхлебнула из своей бутылки и сказала:
- Поделишься?
- Конечно.
- Говори.
- Тут получится любопытный казус. Дело в том, что из пяти Глендуров, за нарушение закона о недопустимости дублирования личности отвечает только один. Остальных можно привлечь лишь за недоносительство. Вина эта серьезная, но не настолько, как у того, первого. Вся штука в том, что определить, кто именно из них является первым, совершенно невозможно. С момента дублирования прошло еще слишком мало времени. Они пока еще - идентичны. Ну, а к тому, что они говорят, прислушиваться не имеет смысла. Даже если кто-то из них и говорит правду, то доказать он ее никак не может.
- Проще говоря, получился юридический казус.
- Еще бы. И очень большой. До тех пор пока не будет официально решено, кто из этой пятерки является основным, изначальным, следствие по делу будет продолжаться. А учитывая, что Глендуры будут жить вечно...
- Вечно находиться под следствием, - Глория тихо хихикнула. - Чем не наказание?
- Сколько на этом деле взрастет адвокатов, прокуроров и прочих законников, - подхватил я. - Оно войдет в историю и все хрестоматии.
- И ты, поскольку поймал за руку злодея.
- Вряд ли, - возразил я. - История - странная дама. Страшно не любит отдавать кому-либо должное. Хотя, кто знает? Поживем - увидим.
Мы помолчали.
- Твои-то дела как? - спросила Глория. - Тебе все еще нельзя покинуть этот кибер?
- Скоро, - сказал я. - Огнен Тэй мне очень благодарен, за то, что я помог ему удержать наследство. Он пообещал, что надавит на все рычаги и буквально уже через несколько дней выдвинутые против меня разнообразные обвинения будут сняты. Еще мне причитается некоторое вознаграждение.
- Так это же здорово, - сказала Глория. - Спорим, я уже знаю, как мы его потратим?
- Догадываюсь, - сказал я.
- Тебе это - не нравится?
- Почему? Очень даже нравится.
- Ну, вот и здорово.
Пиво было холодным и вкусным. Китайские сигареты кончились. Рядом сидела Глория. А еще, сколько бы мне сейчас не заплатили, на вечность этих денег не хватит. И вот тогда, для меня опять настанет время сыграть в "Убей героя". Но это будет потом.
А пока...
Пока можно было ни о чем не думать, радоваться жизни и смотреть, как на горизонте, полыхая на солнце чешуей, кувыркается в воздухе самый настоящий, до умопомрачения красивый дракон.
Июнь-июль 2002 г.
Я нашел взглядом в толпе Кояша Майкамаля и двинулся к нему. И пока я шел, мы неотрывно смотрели друг другу в глаза, и я видел, я чувствовал, как в глазах Майкамаля сначала появляется, а потом все усиливается страх.
Это означало, что моя догадка верна. Это означало, что я все же, несмотря ни на что, выиграл.
И именно поэтому вопрос, который я задал мастеру-кукараче, был уже формальностью. Очень простой вопрос.
- Ну что, как там у вас дела с "Убей героя"? До какого уже уровня дошли?
Страх в глазах Майкамаля превратился в настоящий ужас, и он спросил:
- Какие - "Убей героя"? Что это вообще такое?
22.
Мы с Глорией сидели на стене замка, пили пиво прямо из бутылок и смотрели, как у самого горизонта, полыхая в лучах солнца зеркальной чешуей, танцует в воздухе дракон. Кажется, где-то там, внизу, была самка, и он пытался ее соблазнить.
Я достал из кармана пачку и извлек из нее сигарету.
- Надеюсь, последняя? - спросила Глория. - Если бы ты знал, как мне надоели все эти глупые изречения.
- Как ты угадала? - спросил я. - Действительно, последняя.
- Ну, тогда закуривай ее скорее. Послушаем, что она нам сообщит в этот раз. И более никогда не покупай такие сигареты. Понял?
- Еще бы, - сказал я. - Спорим, такую же бессмысленную бредятину, как и раньше?
- Не знаю, мне иногда чудится, что в них, в этих сигаретных высказываниях, что-то есть. Некий трудно уловимый смысл.
- Неужели? - хмыкнул я.
- Ты прикуриваю, прикуривай, - улыбнулась Глория.
Было бы сказано.
Я прикурил сигарету, сделал затяжку и тут же послышалось:
- ... Длительный отдых, не обремененный умственной деятельностью, приводит к отупению. Три недели на пляже обойдутся вам в 20 пунктов интеллекта. И восстановить их будет не так-то легко...
- Ну вот, - сказал я. - Напоследок.
- Действительно, целая речь, - согласилась Глория. - Хотя, конечно, в чем-то сигарета права. Я ничего не делаю всего лишь полдня, и уже чувствую, что начинаю просто катастрофически тупеть.
Я развел руками.
- Чем я могу тебе помочь?
- Ловлю на слове. Можешь.
- Да неужели?
- Давай все-таки пройдемся по моей статье. Уточним детали?
Я улыбнулся.
- Проще говоря, ты хочешь выцарапать из меня какие-то подробности.
- Ну, конечно. Это же моя работа. Не так ли? И кроме того, я тебе помогала. Не пришла ли пора расплатиться? А может, лучше ты дашь мне так давно обещанное интервью?
Она была права. Долги надо платить. А обещанное - выполнять.
Я докурил сигарету, швырнул окурок вниз и, отхлебнув из бутылки, протянул ей руки.
- Вот мои конечности. Их можно вязать.
- Брось паясничать. Мы действительно начинаем работать.
В следующее мгновение у меня перед лицом оказался микрофон, а на лице у Глории появилось хищное выражение, свойственное практически любой журналистке, загарпунившей очередную жертву.
- Ну хорошо, хорошо, - сказал я в микрофон. - Только, после того как я отвечу на все твои вопросы, ты не сорвешься с места, подобно метеору, и не умчишься с космической скоростью на охоту за жареными фактами.
Глория подняла два пальца вверх и сказала:
- Клянусь, что этот день я проведу с тобой.
Так я и поверил.
- Что ж, тогда начнем, - промолвил я.
- Начнем. Что вы почувствовали, когда осознали всю циничную глубину преступления почтенного Глендура?
Я пожал плечами.
- Говорите же...
- Облегчение, - ответил я. - Большое. Примерно такое же, какое испытывает святоша, вдруг обнаруживший, что его грехопадение было всего лишь сном.
Глория вздохнула и убрала микрофон.
- Ну, ты опять...
- Что я могу сделать? - сказал я. - Ну как я тебе могу описать мое состояние? Вот только что я думал, будто все, в том числе и моя жизнь, покатилось под откос. Все, понимаешь? А потом я вдруг оказалось, что на самом деле влип не я, а некто по фамилии Глендур. Как это можно описать? Как очень, очень большое облегчение? И что можно к этому определению добавить? Не знаю.
Мы помолчали.
Дракон все так же кувыркался в воздухе. Похоже, в своей жажде к размножению он был неутомим.
- Ну, хорошо, - сказала Глория и подсунула мне микрофон. - Расскажи тогда без всяких эмоций. Только факты. С самого начала и до самого конца. Пожалуйста.
- Ладно, ладно, - сказал я и искоса взглянул на микрофон.
Похоже, от этой штуки не отделаешься. Быть мне сегодня препарированным.
- С самого начала. Факты, - сказал я. - Вообщем, этот Глендур все рассчитал достаточно точно. За последнее время дела его фирмы значительно пошатнулись. В основном причиной этого было то, что он обзавелся отрицательной репутацией. Для того чтобы от нее избавиться, он решил превратиться в другого человека. То, что он при этом потеряет свое тело в реальном мире, его не пугало, поскольку оно было уже достаточно старым. Надо вам сказать, что почтенный Глендур к этому времени уже обладал дубликатором, с помощью которого, злостно нарушая закон о недопустимости дублирования личности, копировал основы для бродячих программ. Поскольку при этой системе он фактически получал их даром, это позволяло ему зарабатывать неплохие деньги.
- Где он достал дубликатор? - спросила Глория.
- Не имею ни малейшего понятия, - честно ответил я. - Выяснить это дело наших уважаемых стражей порядка. Итак, он стал готовить почву для превращения в другую личность, для совершения преступления.
- А дальше?
- Один из служащих его кибера, по имени Эльф, случайно узнав тайну Глендура, стал использовать ее в своих целях.
- Корыстных?
- Нет. Это было что-то вроде хобби. Эльф обладал кое-какими способностями кукарачи. Он стал похищать дублированные основы бродячих программ и производить из них забавных монстриков, значительно отличающихся по внешнему виду от тех, которые для создания определенного колорита жили в кибере. Возможно, это было что-то вроде неосознанного протеста против действий Глендура, отличавшегося достаточно жестким характером.
- Я хочу отвлечься, - сказала Глория. - Чем обернулось это дело для Эльфа?
- В данный момент он находится на территории кибера. И конечно, мусорщики хотели бы предъявить ему довольно серьезные обвинения, в том числе и в недоносительстве о нарушении закона о недопустимости дублирования личности. Однако, новый хозяин замка, почтенный Огнен Тэй, наложил на их действия право вето, которым обладает. Думаю, в данном случае наказанием для Эльфа будет являться то, что он оказался как бы в заключении на территории кибера. Впрочем, новому владельцу его монстрики понравились. Он считает их достаточно оригинальными и намерен устроить их сбыт некоторым частным коллекционерам подобных созданий.
- Это прекрасно, - сказала Глория. - Теперь вернется к преступнику.
- Да, так вот, - продолжил я. - Глендур не мог поймать того, кто крал у него основы, и хитроумно решил использовать в своих целях то, что не мог победить. Готовя почву для своего преступления, он стал производить призраков. Такое название получили программы, умудрявшиеся остаться незамеченными для следящих систем замка.
- Каким образом это происходило? Глендур обладал умениями кукарачи?
- В том-то и суть, что нет. Большое подозрение падает на младшего сокомпаньона, мастера Кояша Майкамаля. Его высокая квалификация позволяет совершать подобные действия. Кроме того, затруднительно представить, что он мог не знать о дубликаторе. Кстати, другие сокомпаноны Глендура тоже находятся под подозрением. Но тут я забегаю вперед.
- Да, да, вернемся к подготовке преступления.
- Призраки шлялись по лесу и иногда заглядывали в замок. Одновременно с этим, среди обитателей замка распространялся слух, будто в кибере находится некий тайный недоброжелатель Гленудра, и призраки, а также странные монстрики являются его рук делом.
- Что дальше?
- Дальше, Гленудуру понадобился тот, на кого он мог повесить обвинение в своем убийстве. Благодаря этому маневру можно было запутать мусорщиков и выиграть время. При удаче можно было вообще увести следствие из кибера.
- И его выбор пал на вас?
- Да, конечно. Надо сказать, что Глендур действовал весьма продуманно. Он использовал дубликатор для того чтобы сделать три копии своей личности. Причем одна из них была снабжена программой самоуничтожения. Преступники, теперь уже - преступники, выбрали очень удачный момент, когда я отправился в реальный мир, навестить свою могилу. Начали они с того, что приказали мне не принимать никаких предложений в течение ближайших двух дней. Думаю, это было тоже сделано не зря, поскольку такой запрет меня только подзадорил. Потом была схватка и в том дубле, который оказалась у меня в руках, сработала подпрограмма самоуничтожения. В результате на кладбище осталось искусственное тело с погибшей бродячей программой. Таким образом, на меня навесили подозрение в убийстве, сделали личностью в глазах стражей порядка достаточно подозрительной.
- Итак, не подозревая, что уже стали частью преступного плана, вы приняли предложение Глендура найти того, кто ворует у него основы бродячих программ, и оказались в его кибере...
- После этого некоторое время все и дальше шло согласно его плану. Меня встретили, мне рассказали о кражах из сейфа, хотя никаких краж и не было. Но не мог же Глендур признаться, что программы для монстриков просто производятся на дубликаторе? Меня провели к сейфу, мне даже продемонстрировали призрака, и я его убил. После чего в кибер явились спешившие по моим следам мусорщики, и у Глендура появился повод пригласить меня для разговора. К этому времени пять его сокомпаньонов уже покинули его кибер и отправились отдыхать. Двое - в реальный мир, а трое - в очень дорогие киберы, где можно, обладая деньгами, отдохнуть даже лучше, чем на каком-нибудь курорте. Глендур довел количество своих копий до четырех, и они надели заранее приготовленные личины сокомпаньонов, по сути - заменили их.
- Вот тут очень интересный момент, - сказала Глория. - Давайте остановимся на нем поподробнее.
- Хорошо. Давайте. Вас удивляет, что сокомпаньоны так легко согласились на эту подмену?
- Удивляет. Как вы можете это объяснить?
- Не знаю. Я могу лишь предполагать. Думаю, Глендуру удалось их обмануть. Вполне возможно, они даже не знали, что покидают кибер "группой", иначе это бы их наверняка насторожило.
- Но они же должны были вернуться?
- Зачем? - спросил я. - Думаю, в планы Глендуров это не входило. Вы понимаете, что я имею в виду?
- Проще говоря, - промолвила Глория. - Раскрыв это преступление, вы предотвратили пять убийств?
- Больше, - сказал я. - Вы забываете об Огнене Тэе, наследнике Глендура. Он стоял на пути к богатству и, значит, он должен был исчезнуть. Нетрудно догадаться, каким именно образом. Кроме того, в случае удачного претворения в жизнь этого плана, управлять капиталами и имуществом Глендура стало бы пять личностей. Это не могло не вызвать некоторых трений.
- Что вы имеете в виду?
- Думаю, все пятеро устроили бы что-то вроде войны за безраздельное обладание богатством.
- Но ведь они же являются копией одной личности, они равны, и, значит, война могла закончиться только ничьей?
- Нет, они были равны только в момент копирования. Потом их развитие зависело от многих индивидуальных факторов. И чем дальше, тем больше были бы заметны эти различия. Нет, кто-то из них неизбежно должен был вырваться вперед, а кто-то - отстать.
- Хорошо, - промолвила Глория. - Вернемся теперь к самому мнимому убийству.
- Тут все было просто, - сказал я. - Меня пригласили в кабинет, мне продемонстрировали неплохо сделанную иллюзию с участием программы-призрака, изображавшего убийцу. Только тот из Гленудров, который сидел в кабинете, не умер, а, оставив заранее сделанный труп, след убитой программы, ушел, чтобы сменить личину, превратиться в пятого сокомпаньона. Дальнейшее - не представляет интереса, поскольку начались гонки по пересеченной местности. Я стал изображать из себя зайца, а мусорщики - охотников.
- Но мы к этому в следующих интервью еще вернемся? - спросила Глория.
- Возможно, - дипломатично ответил я.
Не хотелось мне ее огорчать.
- И последний вопрос.
- Я слушаю.
- Когда вы в первый раз заподозрили, что что-то с сокомпаньонами Глендура нечисто?
- На этот вопрос я отвечу потом, - сказал я. - В следующем интервью.
- А может - в этом?
Глория умоляюще взглянула на меня.
- Нет.
Я показал на микрофон.
Вздохнув, журналистка его убрала.
- Не хотел говорить для интервью, - промолвил я. - Как ты знаешь, серийные тела имеют маячки, с помощью которых мусорщики могут в любой момент определить, где они находится. Так вот, убегая из этого кибера, я влез в тело одного из сокомпаньонов Глендура. Оно было с маячком, но только настроен он был немного по-иному, чем все прочие. Мусорщики его засечь не смогли, а вот те, кто пустил ракету в авиетку, в которой я летел - запросто. Думаю, если хорошо копнуть, то за сокомапньонами Глендура обнаружится длинный шлейф всяческих преступлений. Кстати, мусорщики этим сейчас и занимаются. Они становятся дотошными и безжалостными только в тех случаях, когда дело касается нарушения закона о дублировании личности. Ну, да ты это и сама отлично знаешь.
Глория сладко потянулась и сказала:
- А ты понимаешь, что раскрыл преступление, в котором, фактически не было ни одного убийства? Если, конечно, не считать того самоубийцу, на кладбище.
- Но зато сколько предотвращено... А это, мне кажется, еще лучше, чем раскрытое преступление. Предотвращенное.
- Что будет с Глендурами?
Я пожал плечами.
- Не могу сказать точно. Но кое-какие догадки у меня есть.
Глория отхлебнула из своей бутылки и сказала:
- Поделишься?
- Конечно.
- Говори.
- Тут получится любопытный казус. Дело в том, что из пяти Глендуров, за нарушение закона о недопустимости дублирования личности отвечает только один. Остальных можно привлечь лишь за недоносительство. Вина эта серьезная, но не настолько, как у того, первого. Вся штука в том, что определить, кто именно из них является первым, совершенно невозможно. С момента дублирования прошло еще слишком мало времени. Они пока еще - идентичны. Ну, а к тому, что они говорят, прислушиваться не имеет смысла. Даже если кто-то из них и говорит правду, то доказать он ее никак не может.
- Проще говоря, получился юридический казус.
- Еще бы. И очень большой. До тех пор пока не будет официально решено, кто из этой пятерки является основным, изначальным, следствие по делу будет продолжаться. А учитывая, что Глендуры будут жить вечно...
- Вечно находиться под следствием, - Глория тихо хихикнула. - Чем не наказание?
- Сколько на этом деле взрастет адвокатов, прокуроров и прочих законников, - подхватил я. - Оно войдет в историю и все хрестоматии.
- И ты, поскольку поймал за руку злодея.
- Вряд ли, - возразил я. - История - странная дама. Страшно не любит отдавать кому-либо должное. Хотя, кто знает? Поживем - увидим.
Мы помолчали.
- Твои-то дела как? - спросила Глория. - Тебе все еще нельзя покинуть этот кибер?
- Скоро, - сказал я. - Огнен Тэй мне очень благодарен, за то, что я помог ему удержать наследство. Он пообещал, что надавит на все рычаги и буквально уже через несколько дней выдвинутые против меня разнообразные обвинения будут сняты. Еще мне причитается некоторое вознаграждение.
- Так это же здорово, - сказала Глория. - Спорим, я уже знаю, как мы его потратим?
- Догадываюсь, - сказал я.
- Тебе это - не нравится?
- Почему? Очень даже нравится.
- Ну, вот и здорово.
Пиво было холодным и вкусным. Китайские сигареты кончились. Рядом сидела Глория. А еще, сколько бы мне сейчас не заплатили, на вечность этих денег не хватит. И вот тогда, для меня опять настанет время сыграть в "Убей героя". Но это будет потом.
А пока...
Пока можно было ни о чем не думать, радоваться жизни и смотреть, как на горизонте, полыхая на солнце чешуей, кувыркается в воздухе самый настоящий, до умопомрачения красивый дракон.
Июнь-июль 2002 г.