Кукаркин Евгений. Грызу небо зубами (Операция в Мали)

   Поднялся на метров сто и пошел в сторону трибун. Похоже, действительно, Америка сошла с ума, тысячи людей на трибунах и перед ними, задрали головы вверх и махали руками, десятки машин, прорвавшихся на полигон, неслись к месту падения.
   Иона встретил так, как будто, был уверен, что вернемся.
   - Как машина, командир?
   - Хреново, ее все время тянет вправо.
   - Ладно, потом посмотрим.
   Иона поплелся в ангар. Я выполз из вертолета и свалился у стены ангара, рядом шлепнулся Мамонтов.
   - Командир, я не понимаю, у него же лобовая броня лучше, там же нет даже баков с горючим, почему же он взорвался?
   - Траски захромал, когда получил снаряд в засаде, видно, что-то в этот момент и произошло...
   - А здорово мы его подловили...
   - Да, я бы не хотел так попасться. По идее, у нас бы была дыра в двигателе.
   Противно скрипят тормоза, рядом останавливается микроавтобус. Из него выскакивают Эли Грифс и парень с камерой, которую он сразу направляет на нас. Эли с микрофоном стоит рядом с нами и смотрит нас сверху вниз.
   - Гарри, включай, - кричит она парню. - Перед нами русские летчики, которые сбили майора Траски . Тот, который полулежит, командир вертолета, капитан Петров, рядом сидит его оператор, капитан Мамонтов. Господа, как вы себя чувствуете? - она подносит микрофон ко мне.
   - Плохо, мы не привыкли устраивать публичное убийство.
   - Вы знаете, что ваш вертолет заминирован. Как чувствует себя летчик в небе, зная, что мина может в любую минуту взорваться от пуль, снарядов, ракет и даже от кнопки, которая неизвестно у кого находится.
   - Когда мы летаем, об этом не думаем.
   - А о чем вы думаете?
   - Как бы при полете не задеть стенки каньона.
   - А почему вы для боя выбрали каньон?
   - Там легче спастись от ракет, которых у противника больше.
   - У вас же есть имитаторы?
   - Это - защита, но ненадежная.
   - А сейчас мы осмотрим вертолет, на котором летает экипаж капитана Петрова. Гарри, за мной.
   Эли крутится вокруг машины, задерживаясь у каждой вмятины, у каждой пробоины в корпусе, поясняя в камеру их происхождение. Возле хвоста корреспондент надолго задерживается.
   - Командир, пошли отсюда, - предлагает Мамонтов. - Я выжат как лимон.
   - Пошли, только я с Ионой перекинусь парой фраз.
   С трудом поднялся и пошел искать в ангаре Иону.
   Он за верстаком с одним из команды обслуживания, разбирает коробку передаточного механизма.
   - Иона, ты так и не посмотрел вертолет?
   - А чего смотреть-то. Что я не видел твои драные машины после каждой бойни? Сейчас закончим тут, тогда займусь тобой.
   - У тебя нет никаких новостей?
   - Есть. Я завтра зайду к вам в коттедж.
   - Тогда, до завтра.
   Когда мы вошли в бар, гул голосов пронесся по помещению. Кто-то с возмущением кричал, кто-то поздравлял. Мы с Мамонтовым залезли на антресоли и сделали заказ. Вдруг к нам в кабинку просунулась головка Мэри Флаин.
   - Привет, мальчики.
   - Мэри? Заходи.
   - Ой, мальчики. Я все видела по телевизору. Это, конечно, кошмар.
   Мэри плюхается на свободный стул.
   - Как ты здесь очутилась? Нам генерал сказал, что выгнал тебя отсюда.
   - Выгнал. Но Сьюзен - моя сестра, и всех родственников вызвали на похороны майора Траски.
   - Когда похороны?
   - Завтра.
   - Мы сожалеем.
   - Так ему и надо, бахвал... я... я... Он же первый вызвался драться с вами...
   - Тебе Сьюзен не жалко?
   - Нет. Она, за эту вашу драку получит такой куш, что проживет всю оставшуюся жизнь безбедно. Он так ее подавлял, теперь, бедняжка, хоть освободится.
   Пришла официантка, принесла нам ужин. Мы заказали поесть для Мэри.
   - Какие у тебя впечатления от этого боя? - спрашивает у Мэри Мамонтов.
   - Ужасные. В то же время, когда был репортаж Эли Грифс, она после драки показала вас, я поняла одну вещь, вы - хорошие ребята и то, что на вас свалилось столько бед, это по видимому судьба.
   - Она так и сказала?
   - Так и сказала.
   - А помнишь, ты на нее несла и даже облила водкой.
   - Было такое, но облила за дело. Сегодня ее репортаж гораздо правдоподобней, чем те.
   - Давайте выпьем, за нашу встречу, - предлагает Мамонтов. - Я сегодня хочу напиться.
   Мы все трое напились. Мэри принесли к нам домой и бросили отсыпаться на диван, сами разбрелись по своим комнатам.
   Утром Мэри трясет меня в кровати.
   - Николай, вставай, я приготовила кофе и бутерброды.
   - Ты здесь? А я думал, как всегда, удерешь...
   - Сегодня никуда не пойду. Вставай.
   Я сажусь на кровать и трясу головой.
   - А ты - ничего. Почему ты меня не замечаешь? - разглядывает Мэри меня. - Может ты... не можешь спать с женщинами?
   - Я думал, что ты больше обращаешь внимание на Виктора, и, кроме того, у меня есть хорошая знакомая, которую после Мали я потерял.
   - Тогда, когда вы бежали оттуда?
   - Да.
   - Но она же далеко, и ты даже не знаешь где...
   - Странная у тебя логика, значит, стоит отойти от любимого человека на метров сто и тут же можно ему изменять.
   - Прости. Твоя знакомая никаких зацепок тебе не оставила?
   - Оставила. Я должен в Калифорнийском университете найти девушку по имени Ольга Томсон и та подскажет, в какой части света проживает Дези Корадо.
   - Дези Корадо, красивое имя. Ладно, иди в ванну, я тебя жду в столовой.
   Мамонтов и Мэри уже пьют кофе. Я сажусь, и тут мой помощник говорит.
   - Командир, это ничего, если мы с Мэри прогуляемся по городку.
   - Конечно, нет.
   - Ну и слава богу, - с облегчением говорит он.
   Но прогуляться с Мэри Мамонтову не пришлось. Нас вызвал генерал. Похоже он в ярости.
   - Господа офицеры, какого черта вы разносите о себе и о нас бредни. Все телевизионные станции прожужжали нам уши об этой кнопке. Эта кнопка внесена в наш контракт...
   - Не по нашей вине, сэр... Мы даже сейчас против присутствия мины за нашими спинами.
   - Заткнитесь, мы вам не доверяем и не доверяли, и эта кнопка гарантия, что вы не удерете с поля боя или совсем.
   - Эта гарантия может когда-нибудь исчезнуть, когда ее у вас украдет какой-нибудь маньяк.
   - Это - бред.
   Генерал вдруг затихает и потом уже спокойно говорит.
   - Мы изучили ваш бой с майором Траски , к вам претензий нет, все было сделано профессионально и хорошо.
   - Почему же его вертолет взорвался? - спросил Мамонтов.
   - Комиссия не смогла точно разобраться в этом вопросе. Есть много вариантов, но... В машине Траски нашли много серьезных пробоин. Одна в двигательной системе, одна пробила кабину летчика и еще одна в тяговой системе, при таких повреждениях Траски вести бой не мог.
   - Но он же разворачивался для атаки...
   - Он был уже мертв...
   Днем в коттедж зашел Иона. Он одобрительно осмотрел комнаты, потом поманил меня на улицу.
   - Командир, я ничему не верю и тебе советую не очень-то болтать дома, может, он нашпигован микрофонами.
   - Так что ты мне хотел сообщить?
   - Сначала я хотел тебе доложить, о том, что я пытался сделать, но после осмотра твоего вертолета, который вернулся с этого боя, понял, что ничего делать не надо...
   - Не понял...
   - А здесь понимать нечего, мина на твоем вертолете мертва. Осколок, по-видимому, от ракеты, смял корпус мины, и вздувшийся металл выдавил детонаторы со шнурами...
   - Но заряд-то остался.
   - Остался, но ведь ты не хотел бы, чтобы тебе заменили испорченную мину на исправную?
   - Нет, конечно.
   - Ну вот, я и навел марафет, хоть я и не минер, но раз мина не взорвалась, решил отрезать детонаторы, шнуры приклеил, а на месте осколка поставил заплатку. Мина останется, но будет неуправляема.
   - Может ты и прав. А что ты хотел сделать первоначально?
   - Заменить двигатель у испорченной машины.
   - Это хорошая идея, я бы не бросал ее и сделал второй вертолет на всякий случай.
   - Идея очень рискованная. Я же тебе говорил, что за нами следят, а такую работу трудно не заметить.
   - Знаю. Поэтому постараюсь выдержать второй бой, заметь, этот бой для тебя, чтобы ты смог за это время сделать замену.
   - Тебе надо продержаться полтора часа. Скажи честно, ты же хочешь бежать на вертолете?
   - Хочу.
   - Тогда возьми меня с собой.
   - Если смогу, возьму.
   Жизнь потекла нормально и без особых эксцессов. После похорон Траски , опять с базы выперли Мэри. Один раз в неделю нам разрешали вылет на вертолете над полигоном, чтобы не потерять квалификацию.
   Однажды в наш домик зашла Сьюзен.
   - Здравствуйте, мальчики.
   - Привет, Сьюзен.
   - Я пришла проститься с вами.
   - Совсем уезжаешь?
   - Да. Командующий базы предложил мне убраться отсюда в течение трех дней.
   - Куда поедете?
   - Домой. К маме.
   - Вы не злитесь на нас за то, что мы... с вашим мужем...
   - Нет, нет, нет..., не думайте плохого. Я к вам зла не имею. Что произошло, то произошло. Я же пришла не только проститься, но и передать вам привет от сестренки. Мэри очень к вам привязалась.
   - Спасибо. Если увидите ее, передайте ей привет тоже.
   - Она также просила передать вам письмо.
   Сьюзен достала из сумочки письмо и отдает мне. Конверт заклеен, но на нем ни слова нет, кому предназначен.
   - Спасибо.
   - Тогда я пошла, мальчики. Прощайте.
   После ухода Сьюзен, я вскрыл конверт.
   "Николай и Виктор, здравствуйте!
   Запросила Калифорнийский университет. Ни Ольги Томсон, ни Дези Корадо там не нашла.
   Ваш друг. Мэри.
   Р.S. Виктор, я ничего не забыла. Надеюсь, что скоро встретимся.
   Мэри".
   - На, читай, - протягиваю письмо своему другу.
   Тот прочел и почесал затылок.
   - Похоже, эта девушка нас не предаст.
   Прошел месяц после встречи с майором Траски . Опять вызвал генерал.
   - Могу вас обрадовать, через четыре дня в соответствии с контрактом...... опять ваше выступление.
   -, Кого вы нам подсунете на этот раз?
   - "Черную пантеру".
   - Знакомая машина.
   - Да, второй экземпляр. Первый вам удалось уничтожить, теперь попробуйте этот вариант.
   - Что-нибудь новенькое на нем есть?
   - Да. Есть новинки в вооружении. Вам на этот раз придется туго.
   - Спасибо, сэр, вы так добры.
   Как и в тот раз, в городке начался ажиотаж. Появились телевизионщики, сотни машин и тысячи людей со всей страны хлынули к трибунам и границам полигона.
   В баре нас поймала энергичная Эли Грифс.
   - Привет, ребята, не виделись почти месяц.
   - Могла бы и навестить. Ведь нас с базы не отпускают, - ворчит Мамонтов.
   - Знаю. Поэтому прошу простить, работа такая... сами понимаете. Вот выбила себе командировку и сразу к вам.
   - Что новенького расскажете нам?
   - Я думала, что от вас получу эту информацию.
   - Мы знаем, что драться нам придется с "Черной пантерой", новым экспериментальным бронированным и хорошо вооруженным вертолетом, под номером два.
   - Вы, кажется, уже встречались с ним в Мали. А как же вы сбили номер один?
   - Случайно. Пустили в него ракеты, и одна удачно попала...
   - Да, из вас информацию не выудишь. Но вот мне кое-что удалось узнать, пришлось покрутиться среди своих знакомых, Я выяснила что, если вы в этот раз собьете "Черную пантеру", то правительство Америке вынуждено будет пересмотреть выделение ассигнований на этот вертолет. Поэтому военные совсем не заинтересованы, чтобы вы победили. К вашему командующему базы уже подкатывалось несколько высших чинов, чтобы он пустил в дело пресловутую кнопку.
   - И что генерал?
   - Если бы я знала, чем окончились эти переговоры, я бы была первая звезда телевидения, а пока лишь штатный сотрудник.
   - Так сходите к генералу, охмурите его, и все в ваших руках.
   - Уже была. К сожалению, генерал смотрит на меня, как на винтик ТВ. Он меня вытурил из кабинета и пригрозил, что если я еще у него появлюсь, то он отнимет право на показ вашего боя.
   - Не расстраивайся, все у тебя впереди. Еще будешь звездой... Давай я налью тебе водки, и у тебя все будет нормально.
   Наливаю водку в пивной бокал и протягиваю ей.
   - Вы это мне?
   - А кому же.
   - С ума сошли. Я чуть-чуть...
   Она пригубила немного из бокала, заела листом салата и, поцеловав меня в щеку, убежала.
   Наступил день полетов. Иона доложил о готовности машины и шепотом добавил.
   - Я поставил бронебойные снаряды, ты не против?
   - Не против, только бы помогли. А как ты сумел их достать?
   - Так здесь целый арсенал...
   - Где, покажи! Что же ты раньше мне не сказал?
   - Сейчас нет времени, командир. В следующий раз. Видишь, идет сержант. Это значит - пора залезать в кабину.
   Неуклюжий монстр висит над землей, метрах в пятистах от нас. Я делаю разгон в сторону каньона, раскидывая во все стороны имитаторы. Вот и спасительная пропасть.
   - Мамонт, где "Пантера"? Я ее не вижу.
   - Она выше нас. Этот ящик в каньон не полез.
   Я теперь и сам вижу, вертолет выше нас, чуть склонил нос, и из-под его брюха вылетели две серебристые сигары. Черт, я зажат изгибами каньона! Резко спускаюсь на самое дно. Имитаторы ударяются в стенки, так и не сманив ракеты на себя. Страшный грохот справа. Подпрыгивает стена каньона и рушится вниз. Где-то выше еще один взрыв, кусочки земли и камней шуршат по лопастям винта. Несусь с самой предельной скоростью, следуя всем изгибам каньона; скорей бы он кончился. Вот и расширение провала, веду вертолет на подъем, и тут же получаю удар в левый бок.
   - Мамонт, ты как?
   - Нормально, но мы у него на прицеле.
   Но я уже набрал высоту, ныряю за хребет, потом за гору, здесь недалеко был сбит Траски . Кручусь между горок, крутых склонов и каменистых гряд.
   - Командир, чтобы не упустить нас, он очень высоко поднялся.
   Это - хорошо. Я тоже чуть приподнялся и крутанулся в обратную сторону, теперь противник понял свою ошибку и пошел за мной на снижение, опять поворачиваю в противоположную сторону. "Пантера" повторяет мои маневры, снижаясь. Опять этот гад, сел на хвост.
   - Мамонт, держись.
   Вот он спасительный трюк, машина резко взметнулась вверх и застывает в верхней части петли, а потом круто идет вниз. Дьявол, он же подо мной... "Пантера" тоже поднимается, но вертикально, на винтах и очень медленно, совсем не ориентируясь, куда мы идем. И тут я... отчаянно сел на его двойные винты. Машину затрясло, да так, что управление чуть не вырвало из рук, страшный грохот и скрежет под нами. Вертолет круто мотнуло влево...
   И вдруг все стихло.
   - Мамонт, где он?
   - Падает.
   - Как падает?
   - Посмотри сам.
   Теперь и я вижу, как носом к земле несется неуклюжая коробка, обломки винтов валятся рядом. Удар, глыба подпрыгивает и вдруг... из выбитого командирского люка мелькнуло пламя.
   - Командир, у нас нет стоек колес, амортизаторов и левых пушек. Гидроцилиндры снесены тоже. Масло уходит .
   - Потянем немножко.
   Мы тянули до буйствующих трибун, потом все же с трудом добрались до ангара, где я и рухнул пузом машины на землю, опрокинувшись на остатки правого подкрылка.
   Подбежали люди с аэродромной команды и поспешно стали вынимать меня и Мамонтова из машины.
   - Скорее, скорее, - торопили они, - вдруг вертолет вспыхнет...
   Мы выбрались из машины, но я не вытерпел, посмотрел, что с нами произошло. Мы сели на пустое брюхо, там не было, ни стоек, ни колес, ничего - голый, блестящий металл...
   У стен ангара нас отпустили, и мы свалились на бетон.
   Как и в тот раз, первой на легком вертолете примчалась Эли с оператором.
   - Ребята, вы живы?
   - Как видишь.
   - Как вы так сумели рассчитать и точно сесть на винты "Черной пантеры"?
   - Так получилось...
   - А петля... Ваш вертолет сделал петлю... Ведь "Черная пантера" не может делать петлю?
   - Не может.
   - Нет, вы, все-таки, настоящие бойцы. Гарри за мной. А сейчас мы посмотрим вертолет русских летчиков, - говорит она в микрофон.
   - Эли, он может загореться.
   Но она уже бежала к машине.
   И еще гости. На армейской машине к ангару подъезжает генерал и несколько военных. Генерал соскакивает с машины и сразу же бежит к нам.
   - Как вертолет? - сразу спрашивает он меня.
   - Весь покорежен.
   - А у вас все в порядке?
   - Нормально.
   - Можно осмотреть вашу машину?
   - Конечно, там как раз оператор СиЭнЭн, Эли Грифс.
   При имени оператора он поморщился. Махнул стоящим за ним военным рукой, и все пошли к вертолету.
   - Забегали крысы, - ворчит Мамонтов, - наверно взрыв не удался, вот теперь и хотят убедиться мина на месте или нет.
   - Тише. Кругом уши.
   Телевизор несколько раз показывает гибель "Черной пантеры", и я теперь сам мог посмотреть со стороны, как это произошло. Чуть поглубже бы сел на винт, и нас бы тоже собирали по кусочкам. Мамонтов с удовольствием смотрит эти сцены и восхищается.
   - Как ты его уел, командир. Ну, надо же. К петле я приготовился, а вот то, что ты его задавишь, не ожидал.
   В дверь стучат. Я открываю, на пороге Эли. Она бесцеремонно врывается в гостиную и валится на диван к Мамонтову.
   - Ну и дела... Ребята, это было что-то невероятное...
   - В "Черной пантере" живой кто-нибудь остался?
   - Нет. А знаете, чем интересовался генерал у вашего вертолета?
   - На месте мина или нет, - подсказал Мамонтов.
   - Точно.
   - Ну и как?
   - Сержант сковырнул хвостовой лючок, и все убедились, что мина на месте, но она очевидно не взорвалась...
   - Не темни, Эли... Ты чего-то не договариваешь, - сразу насторожился я.
   - Хорошо. После того, как вы уехали на базу, прибыла комиссия и обследовала машину. Они определили, что на мине подрезаны детонаторы. Всех, кто обслуживал вертолеты, арестовали и увезли...
   - Куда?
   - Я не знаю.
   - Иону тоже взяли..., ну румына, инженера по обслуживанию.
   - Взяли всех.
   - Эли, будь другом, помоги его вытащить из этой передряги. Сделай хороший репортаж...
   - Попробую, но поможет ли это, не знаю. То, что ты назвал меня другом, я это оценила. Спасибо.
   Она наклонилась ко мне и поцеловала в лоб.
   - Я забыла еще одно, помните девушку, ну, которая облила меня водкой...
   - Мэри?
   - Да, да. Мэри. Ее сюда не пропускают. Она просила передать пакет.
   Эли протягивает конверт Мамонтову. Тот берет его, отходит к окну и вскрывает. Мой помощник долго изучает послание, а мы с Эли тем временем, обсуждали варианты освобождения Ионы. Запахло дымом. Мы оглянулись. Мамонтов сжигал присланное письмо.
   - Что-нибудь не так? - спросила его Эли
   - Все не так.
   - Может быть, чем-нибудь помочь?
   - Эх, Эли, Эли, нам поможет только бог.
   Только в баре Мамонтов мог рассказать мне, что написала ему Мэри.
   - Она предложила побег в среду следующей недели...
   - Ты ей доверяешь?
   - Приходится, мне больше доверять некому.
   - Что же дальше?
   - Мэри сейчас устроились в гостинице, Это в девяноста километрах отсюда на юго-запад .
   - И какой план предлагается? Я чувствую здесь твою руку.
   - Нет, моя канва, но, в основном, инициатива Мэри. Она изучила путь побега, места ночевки и поэтому предложила удрать в среду на вертолете, до дороги, где нас будет ждать машина.
   - Что же потом? Куда мы потом удерем без документов?
   - В Мексику, а там... Либо в наше консульство, либо купим катер, ну билеты на что-нибудь, чтобы перебраться в Европу.
   - Грандиозный план. Теперь послушай, что я скажу. В каждом тренировочном полете, нас сопровождает боевой вертолет американцев, а мы даже патрона не имеем в ленте...
   - Ну что, мы же с "Пантерой" справились, почти безоружные, неужели ты с этой прыгалкой не справишься.
   - Нет, на юго-западном направлении - равнина, нас на ней сшибут. Ты еще забыл о мине, теперь-то нам подсунут настоящую, на границе полигона она взорвется...
   - Вот, дьявол, неужели Иона ничего не придумал.
   - Ионы больше с нами не будет. И, наконец, бездарное бегство в Мексику. Нас любой полицейский без документов живо схватит, а уж добраться до Европы...
   - Но что же делать? Ведь они будут ждать. Я им даже не могу ничего сообщить об отмене.
   - Ну, капитан, натворил ты дел.
   Через два дня к нашей радости, в доме появился Иона.
   - Привет, командир.
   - Иона, черт, выпустили, значит.
   - А что со мной будет.
   - Значит опять с нами вместе.
   - Нет, ребята, меня отправляют на родину.
   - А как же контракт? Вас же могут засадить за его нарушение.
   - Мы вчера аннулировали контракт. Дело в том, что мои юристы в договоре не нашли пункта, о нейтрализации мины, за который меня сцапали, генерал и другие психанули и меня решили вытурить из Америки.
   - Иона, мне надо с тобой о многом переговорить.
   - Пойдем, прогуляемся, командир.
   Мы забрались на газон и присели на газеты.
   - А ведь тебя могли втихую убрать, - говорю я Ионе.
   - Уже не могли, есть такая репортерша Грифс, вот она мне и спасла жизнь. На всю страну обо мне рассказала. Генерал поэтому нес ее по кочкам, грозился удавить при встрече.
   - Так что ты мне можешь рассказать о вооружении, боезапасе, состоянии вертолетов.
   - Теперь уже я тебе ничем помочь не смогу. Тебе пришлют новую команду по обслуживанию.
   - А тот вертолет, где ты заменил только двигатель?
   - Тебе его не дадут. После этого конфуза, когда тебя, по-видимому, хотели взорвать в воздухе, наверняка проверят все машины и раскроют мою авантюру. .
   - А оружие, ты говорил об оружии.
   - Ключи от кладовой теперь не у меня.
   - Значит все.
   - Не совсем. Когда, была комиссия, я узнал, одну пикантную вещь, кнопка-то не в кармане у генерала. Фактически она у дежурного офицера в сейфе. Значит, ты можешь перелететь опасную зону, и у тебя в запасе еще десять минут.
   - Почему десять?
   - Пока дежурный получит предупреждение, потом будет требовать от тебя возвращения, только потом будут доставать кнопку. По моим расчетам десять минут пройдет точно, это десять - тринадцать километров в запасе.
   - Еще бы мне сбить вертолет охраны.
   - А его не надо сбивать...
   - Что это значит?
   - Бак американца по объему меньше твоего. Поэтому он в воздухе может быть на десять минут меньше твоей машины. Ты намотай его в воздухе, когда горючее кончится, и он попрется на базу, смело лети куда хочешь.
   - Неужели это правда?
   - Поверь мне, я технарь, знаю, что говорю. Только во время дальних рейдов, во время войны, "Апачи" берет запасные баки, а здесь же полигон и мирное время...
   - Ладно, просветил, хотя мне бы надо это знать самому.
   - Теперь знаешь.
   Генерал вызвал нас на разборку боя.
   - Господа, я не могу высказать вам каких-то замечаний или нареканий, вы выжали из своей машины все что могли и доказали свое превосходство в воздухе. Однако, вынужден заметить, когда мы обследовали сбитую вами "черную пантеру", то с удивлением обнаружили, что вы применили снаряды с бронебойным наконечником...
   - Простите, сэр, но мы в контракте не оговаривали вид снаряда, оговаривали лишь наличие ракет на ваших вертолетах.
   - Да, но я вас за эти снаряды не ругаю, это даже хорошо, что применение таких типов снарядов осуществлялось в этом бою. Мы изучили их действие на нашей броне и вполне довольны.
   - Вы нам разрешаете их дальше использовать?
   - Нет. Следующая машина будет не "Черная пантера", и использование таких снарядов недопустимо. Кроме этого, я заметил, что ваши механики слишком вольно исполняли свои обязанности, и мы решили заменить их.
   - Это не по правилам, сэр. Это были свои проверенные механики, а тем, что вы нам подсунете, доверия нет.
   - Здесь армия, господа, где все выполняют решения вышестоящего начальника. Как вы говорите, в контрактах этого нет, значит спорить не о чем.
   Мы вышли от генерала как оплеванные.
   Для проверочного полета американцы выкатили из ангара, стоящий ближе всего к воротам, вертолет. Они при нас аккуратно осмотрели его, вскрывая каждый лючок. Наконец проверка окончилась.
   - Сэр, все в порядке, - ухмыльнулся мне в лицо сержант, - вы сегодня не взорветесь...
   Я раздумывал, дать ли ему в морду или нет.
   - Вы что-то сказали?
   - Я сказал, что все в порядке.
   И тут я сорвался и влепил от всей души в эту нахальную рожу кулаком. Сержант неуклюже опрокинулся и покатился под колесо вертолета. Все окружающие онемели.
   - Если у меня что-то будет не в порядке в машине, - говорю им, - я на карачках доползу досюда и перегрызу каждому горло. Полетели, капитан.
   - Что с тобой, командир?
   - Сегодня тяжелый день.
   Мы поднялись в воздух; тут же недалеко от нас показался американский вертолет, ощетинившийся боевым вооружением. Как всегда, я начал обследование каньона. Смело залетел в него и пошел крутить под изгиб стенок.
   - Мамонт, где он?
   Мой помощник понял, о чем я говорю.
   - Наверху, над нами.
   - А жаль.
   Теперь можно не спешить. Начинаю обнюхивать каждый выступ, каждую гору. Американец держит дистанцию и терпеливо ждет выше меня. Я прошел каньон и начал рыскать в горной местности. Проходит сорок минут, пора возвращаться на базу, и тут американец занервничал.
   - Сэр, капитан Петрофф, - слышу в динамик, - пора лететь на базу.
   - Сейчас. Только осмотрю палец.
   Чертов палец, величаво поднялся вверх, поразив своим скошенным концом небо, его низ, как вздувшийся кринолин, расползся по земле. Я залетаю за него, и тут же Мамонтов доложил.
   - Командир, наш смотритель полетел домой.
   - Пора, Мамонт.
   И тут я рванул на Юго-запад. Вот и граница полигона, где он голос? И тут Мэри как будто меня подслушала, мило забубнила.
   - Опасная зона, опасная зона. Вернитесь в разрешенную зону.
   Врешь, можно, гляжу на часы и замечаю время.
   - Капитан Петрофф, - возвращайтесь на базу, - гудит динамик.
   - Сейчас. Возвращаюсь.
   Но я лечу низко над землей все в том же направлении, может, радары не засекут.
   - Капитан Петрофф, последнее предупреждение. Немедленно возвращайтесь.
   - Уже возвращаюсь.
   Продолжаю лететь. Господи, побыстрей бы шоссе, здесь где-то машина.