Страница:
– У адмирала достаточно кораблей, – Ладимир вынужден был тоже остановиться. – Они справятся…
Он говорил таким тоном, словно пытался уговорить капризного ребенка.
– Но помощь им все равно не помешает! – сверкнув глазами, настаивала на своем Валенсия.
– Я не могу рисковать тобой! – Лад отвел взгляд в сторону, потом снова посмотрел на девушку. – Понимаешь?! Не могу!..
– Лад! – Она смотрела на него таким взглядом – теплым, просящим, настойчивым и жестким одновременно, что капитан не мог выдержать.
– Но в любом случае, мне нужно выяснить обстановку!
Валенсия сама взяла его за руку, и они быстро направились в рубку.
– О! Сестренка! – воскликнул Петер, когда они вошли. – Рад тебя видеть в добром здравии.
– Любезности после! – оборвал его капитан. – Докладывай обстановку!
– Мы практически ушли из зоны боевых действий. Легли на вектор прыжка и готовы отправляться в гипер. Курс на Лагуну.
Ладимир забрался в капитанское кресло, а Валенсия встала позади него. Он увеличил картинку сражения, отображавшуюся на мониторах, и спросил:
– Что там? Каковы шансы Стюарта, на твой взгляд?
– Сестренка, – помощник улыбнулся девушке, – ты, наверное, устала после стольких приключений, ступай в каюту, отдохни…
– Говори при ней, – разрешил Лад.
– Ладно, – кивнул Петер. – Адмиралу здорово достается, но старик неплохо держится. Шансы выбраться у него есть, правда небольшие.
Они смотрели на экраны. Всюду летали обломки уничтоженных кораблей, как рудианских, так и человеческих. Взрывов не стало меньше. Чужаки полосовали эскадру адмирала потоками ионов, имперский флот отвечал залпами торпед и ливнем лазерных лучей. Один из эсминцев, медленно вращаясь вокруг своей оси, пылал, словно связка направленных соплами в разные стороны газовых горелок – подожженный воздух вырывался из пробоин в его корпусе сине-желтым пламенем. Лад ужаснулся, представив, какое пекло сейчас внутри корабля.
Истребители людей атаковали противника небольшими звеньями и поодиночке, осыпая рудианцев ракетами и очередями из лазерных орудий. Иногда корабли сталкивались – из-за случайности, неизбежной в такой битве, или же пилоты намеренно шли на таран, чтобы подороже продать свои жизни.
Прямо на глазах у пиратов, один из кораблей рудианцев вышел из гипера в непосредственной близости от линкора адмирала. Флагман и находившийся рядом истребитель накрыло ударной волной. Оба корабля содрогнулись, но линкор продолжил отвечать противнику огнем, а истребитель потерял управление и тут же был расстрелян рудианцем.
– Ты смотри, что творят, поганцы! – проговорил Петер.
Ладимир сразу вспомнил, что подобным приемом чужаки воспользовались, когда напали на пограничный корвет «Звездный страж», где он служил лейтенантом, почти полностью выведя корабль из строя. Но линкор гораздо мощнее корвета и не получил критических повреждений от этого маневра рудианцев.
– Темные звезды, – пробормотал Петер. – Туго им сейчас. Но если мы ввяжемся, нас порвут, как…
Пока помощник пытался подобрать сравнение, Лад обдумывал неожиданную идею, пришедшую ему в голову.
– Пловец! – вызвал он. – Зайди в кают-компанию срочно!
Ладимир поднялся.
– Что ты задумал? – спросил Петер, посмотрев на капитана.
– Скоро узнаешь, – сказал тот, не оборачиваясь, быстро шагая к выходу.
Нейроштурман ждал его, расположившись в кресле, которое обычно занимал Петер. Серебристо-серой масти волк пристроился у ног хозяина и посмотрел на вошедшего Каменева умными глазами.
– Пловец, я хотел обсудить с тобой кое-что… – Лад присел напротив.
– Слушаю, капитан.
– Ты сможешь совершить короткий прыжок?
– Насколько короткий?
В этот момент в кают-компанию вошли Аниес и Рудольф. Лад хотел сначала сказать им, чтобы подождали, и обговорить свой план с Пловцом наедине, ко потом решил не мудрить.
– Не буду ходить вокруг да около, – начал он, – флот адмирала Стюарта в крайне тяжелом положении. Большая часть истребителей уничтожена, подбит один из эсминцев, только что досталось линкору, когда рудианец вышел рядом с ним из гипера. На мой взгляд, если не оказать им помощь, вся эскадра будет уничтожена.
На губах Пловца, почти сразу после слов Ладимира, появилась улыбка.
– Вы хотите, чтобы я взял управление баржей и совершил прыжок в эпицентр битвы? – спросил он спокойно.
– Да, – кивнул Каменев. – Как раз перед тем как покинуть судно, я провел проверку – оно может уйти в гипер, и на нем имеется незадействованный кокон нейроштурмана…
Лад с тревогой в сердце ждал вопросов о том, зачем это нужно, почему они должны рисковать жизнью ради злейшего врага, но ожидания капитана не оправдались.
– Хорошо, – ответил Пловец. – Я сделаю это.
– Я отвезу брата на баржу, – подхватила Аниес. – Заодно помогу забраться в кокон.
– Я пойду с ними, – сказал Рудольф.
Каменев оглядел своих людей и хмуро кивнул:
– Собирайтесь! Лететь придется на космобайках, ни рукава, ни «скатов» больше не осталось. Я переговорю со Стюартом, чтобы отводил корабли и прикрыл вас после прыжка.
Пловец поднялся:
– Все сделаем как надо, капитан, не переживайте.
Они разошлись в разные стороны – Рудольф, Аниес и Пловец в сопровождении волка в транспортный отсек, а Ладимир назад в рубку.
– Петер, летим назад, доставь нас к барже! – приказал он, как только вернулся.
– Чего забыли-то?!
– У пловца появилось огромное желание полетать, а Руди и Аниес хотят ему помочь… да и мы давно не упражнялись в стрельбе.
Помощник только промычал в ответ что-то невразумительное, развернул «пилигрим» и направил к дрейфующему судну.
Лад отправил вызов адмиралу. Ответа не было почти минуту, потом на экране коммуникатора появился Стюарт.
– Какого хрена ты еще не в гипере, Каменев? – зло спросил он.
Объяснять и спорить сейчас было некогда, поэтому Ладимир вместо ответа сам задал вопрос:
– Ваш линкор выдержит еще одну ударную волну?
– Какое это имеет значение?! Ты должен улетать отсюда! Понял меня?!
– Я собираюсь направить баржу в самый центр схватки.
– Как же ты это сделаешь?
– Нейроштурман с сопровождением уже в транспортном отсеке готовы к отправке, мой корабль почти у грузовика. Адмирал, как можно меньшими силами свяжите противника боем, чтобы вывести остальные корабли из-под удара и организовать контратаку.
– Сколько есть времени?
– Не больше десяти минут.
– Ты уверен, что твой штурман сможет совершить такой короткий прыжок?
– Да, – не сомневаясь в способностях Пловца, ответил Лад.
Адмирал задумался на несколько минут, оценивая предложение Каменева, потом сказал:
– Я согласен. Истребители и корабли из сопровождения получат приказ выйти из боя, остальные попытаются стянуть вокруг себя как можно больше рудианцев.
– Линкор выдержит? – повторил свой вопрос капитан.
– Не знаю, но меньшие корабли точно выйдут из строя.
Ладимир понимал, какое непростое решение принял Стюарт. Его флагман уже попал под одну волну, теперь его защитному полю придется выдержать многократно усилившуюся нагрузку атак противника, а затем и еще одну ударную волну.
– Докладывай по готовности, – сказал адмирал, и связь прекратилась.
Постепенно картина боя начала меняться – флагман и эсминцы эскадры Стюарта перешли в атаку, отвлекая на себя силы противника и позволяя части истребителей выйти из сражения.
«Пилигрим» подлетел к барже, и Каменев дал «добро» на вылет группы Пловца.
Два космобайка тотчас отделились от корабля и направились к грузовому судну.
Ладимир видел на экранах, как линкор адмирала и эсминцы утягивали за собой рудианцев, а истребители и часть кораблей сопровождения пытались выйти из боя, преследуемые незначительными силами противника. Частые взрывы вспыхивали на краткие мгновения, затмевая собой паутину, сотканную из тысяч лазерных лучей. Складывалось впечатление, будто смотришь на безумный, вышедший из-под контроля фейерверк.
Отправленные на баржу пираты проникли внутрь через разорванный стыковочный рукав, после чего Рудольф доложил капитану, что они на пути к рубке.
– Хорошо, – ответил тот и велел помощнику отводить «пилигрим».
Следующий доклад прозвучал от Пловца, когда баржа под его управлением начала разворачиваться на вектор прыжка.
– Мы готовы, капитан, – сказал он.
– Удачи, – кивнул Лад. – Да хранят вас звезды!
– Пусть лучше они нас боятся! – усмехнулся нейроштурман и отключил связь.
Ладимир тут же вызвал Стюарта:
– Адмирал, баржа готова к прыжку. Только сразу обеспечьте ей прикрытие!
– Хорошо. Но сам не суйся! – Ему сейчас явно было не до разговоров – ворот мундира расстегнут, на лице напряженное и усталое выражение. В ситуации, когда оперативная обстановка менялась чуть ли не каждую минуту, адмиралу приходилось принимать мгновенные решения, от которых зависели жизни сотен людей. – Пусть стартует, и удачи нам, Каменев.
Когда экран коммуникатора погас, Петер быстро наклонился вперед, плюнул себе под ноги, растер подошвой ботинка и снова выпрямился.
– Она нам сегодня понадобится, и не стоит ее дразнить лишний раз, – проговорил он негромко.
Валенсия, стоявшая рядом с креслом Ладимира, бросила взгляд на его помощника и повторила действия пирата. В другой обстановке это вызвало бы удивление капитана, но сейчас взгляды всех были устремлены на обзорные экраны. Тревога и ожидание заставляли сердца гулко биться в груди.
Баржа, сверкая дюзами вспомогательных двигателей, медленно двигалась в сторону схватки. Ладу казалось, что даже слишком медленно, он только надеялся, что Пловцу удастся выполнить задуманное.
Наконец судно набрало скорость, полыхнуло дюзами, потом будто замерло на секунду и исчезло, оставив после себя быстро растаявшую россыпь ледяных искр. Почти в то же мгновение баржа появилась среди ожесточенной схватки.
Разрушительная волна от вышедшего из гипера грузовика невидимой сферой стала расходиться от судна, выводя из строя попавшие под ее воздействие корабли противника и людей. Они теряли управление, сталкивались, взрывались. Борт одного из эсминцев покрылся вспышками взрывов, другой плыл, собрав корпусом несколько рудианцев, но не стреляя.
Ладимир почувствовал, что на его руке сжались пальчики Валенсии. Он посмотрел на нее, но взгляд девушки был прикован к обзорному экрану. Линкор адмирала сначала тоже молчал, но потом проснулись орудия правого борта, а затем и остальные батареи, словно приходя в себя после оглушающего удара, начали расстреливать практически беспомощного противника. Тут же вступили в действие выведенные из боя истребители. Оправдывая свое название, они обрушились на рудианцев, которые преследовали их, уничтожив чужаков за несколько минут, и полетели на выручку линкору, похоже единственному не вышедшему из строя из попавших под ударную волну кораблей. «Шершни» из сопровождения не отставали от своих более скоростных товарищей, поливая противника смертоносными лучами и добивая ракетами.
Но рудианцы не собирались так просто сдаваться. Многих из них ударная волна задела уже на спаде или вообще не достигла, и битва разгорелась с новой силой.
Пловец на связь еще не выходил.
– Капитан? – посмотрел на него Петер, ожидая дальнейших приказов.
– Вперед, – кивнул Лад.
– Держитесь, парни, – оскалился помощник, – мы скоро вас вытащим!
«Пилигрим» на максимальной скорости полетел к сражающимся.
Ладимир пробовал вызвать адмирала, но с ним связи тоже не было.
Уже когда они выпустили первые ракеты по рудианцам, коммуникатор оповестил о входящем вызове.
– Приказ выполнен, капитан, – на экране появился Рудольф.
– Как вы?!
– Пловец без сознания. Мы с Аниес только что вытащили его из кокона. – Сам штурмовик тоже выглядел неважно. Лицевая маска скафандра была убрана, из носа текла капелька крови. Он вытер ее тыльной стороной ладони и пояснил: – Вход в гипер и выход из него наложились друг на друга… вот слегка и контузило.
– Мы на подлете, – сказал Лад. – Там на барже наши «скаты» укреплены. Забирайтесь в один из них и приготовьтесь стартовать, как только мы доберемся до вас.
– Понял.
Лад отключил канал и посмотрел на помощника:
– Постарайся не ввязываться в драку, пока не заберем их.
Тот кивнул, продолжая сосредоточенно управлять кораблем. Но без драки обойтись не удалось. И как только «пилигрим» оказался в гуще схватки, ему в хвост пристроились два рудианца. Ионные лучи и торпеды обрушились на пиратов. Но Петер, умело маневрируя, уводил корабль из-под удара, а стрелки в это время разделывались с торпедами.
Ответный залп «пилигрима» превратил одного из преследователей в распустившийся огненный цветок, заставив второго стать более осторожным.
– Держите его на расстоянии! – приказал Лад стрелкам, когда Петер почти подвел корабль к барже. Капитан вызвал штурмовика: – Руди, вы готовы?
– Да!
– Мы над вами.
Пролетая над грузовиком, Петер сбросил скорость. «Скат» отделился от борта, и в этот момент появились два рудианца. Практически в упор они расстреляли беззащитную баржу и атаковали «пилигрим».
– Темные звезды! – воскликнул помощник капитана, увидев идущего в лобовую атаку противника, и резко увел корабль в сторону. Чужаки втроем начали погоню, по пути посылая ракеты по попавшим в радиус их действия истребителям.
Капитан сразу связался с Рудольфом:
– Постарайся держаться в этом секторе, мы вернемся, как только избавимся от погони.
Но стряхнуть преследователей оказалось не так просто. Петер применял все свое мастерство, лавируя между обломков, облетая другие корабли и стараясь при этом не попасть под лучи чужаков.
– Приготовить мины, – приказал Лад.
Он надел командирский визор, активировал тактический режим и стал внимательно изучать окружающее пространство. Обнаружив плотное скопление обломков, он сделал отметку, автоматически появившуюся на экране Петера, и сказал помощнику: – Веди их туда.
Тот выполнил приказ без лишних слов. Закрутив спираль, он развернул «пилигрим» и направил его в указанный сектор.
– Рассеять мины! – велел Лад, едва они влетели в зону обломков.
Небольшие шарики устремились в космос, создавая заграждение позади корабля пиратов. Скорость рудианцев была слишком велика, чтобы они успели уклониться. Череда взрывов полыхнула, когда чужаки нарвались на мины. Два из трех рудианцев пополнили количество плавающих в этом секторе обломков. Оставшийся чужак резко ушел в сторону, прекратив преследование.
– Лад, – позвал помощник, – ты видишь?
Капитан тоже заметил – корабли рудианцев выходили из схватки. Группами они уходили от истребителей и исчезали в гипере.
На панели загорелся сигнал вызова.
Лицо седого офицера, появившегося на экране коммуникатора, было Ладимиру не знакомо.
– Капитан Каменев, приказываю вам погасить двигатели и лечь в дрейф! К вам выслано звено истребителей. В случае неподчинения по вам будет открыт огонь. У вас есть минута.
Экран погас.
– Вот и помогай людям после этого, – проворчал Петер, хмуро посмотрел на Валенсию. – У твоего папочки есть вообще понятие чести?
Девушка в растерянности не нашлась, что ответить, а помощник повернулся к капитану:
– Что будем делать?
– Выполняй приказ, – сказал Лад, снимая визор, и устало вздохнул.
Звено имперских истребителей подлетело к дрейфующему «пилигриму» и заняла позицию для сопровождения.
– Ну, что? Попали… – Петер досадливо цыкнул, направляя «пилигрим» к стыковочному шлюзу имперского линкора.
Как только корабль пришвартовался, сработал сигнал коммуникатора.
Тот же седой офицер произнес с экрана:
– Адмирал Стюарт приглашает капитана Каменева проследовать на линкор «Рассветная звезда» для беседы.
– Передайте адмиралу, что я уже иду.
– И… – добавил офицер, – не один!
– Разумеется, – кивнул Ладимир и посмотрел на Валенсию. – Госпожа Стюарт прибудет со мной.
Петер посмотрел на погасший экран и выпятил подбородок.
– Приглашает… для беседы… хм… интересная формулировка. Чтобы это значило?
– Скоро выясним, – сказал Лад.
Адмирал ждал их в шлюзовом отсеке. Он уже успел привести себя в порядок, и стоял, сложив руки за спиной, в окружении отряда десантников. Валенсия бросилась к отцу, обняла его и не смогла сдержать слез. Стюарт обнял дочь за плечи, прижимая к себе. Каменев остановился и смотрел на них, не обращая внимания на стволы бластеров, направленные в его сторону.
– Капитан, сдайте оружие, – сказал адмирал.
– Отец! – Валенсия подняла на него заплаканные глаза.
– Не переживай. Капитану Каменеву на моем корабле ничто не угрожает. – Он посмотрел на дочь и улыбнулся. Когда Лад протянул пистолет одному из десантников, Стюарт приказал отряду опустить оружие. – Приглашаю вас в свою каюту. Пока ведутся спасательные и восстановительные работы, мы сможем побеседовать.
– Адмирал, – капитан сделал шаг вперед, – у меня к вам просьба… Мои люди, которые были на барже Они пересели на «скат» и отделились от борта за несколько секунд до того, как рудианцы взорвали судно. Мы не успели подобрать их…
– С вашими людьми все в порядке, капитан. Все трое сейчас в лазарете, проходят медицинское обследование.
Это была действительно хорошая новость, и Лад не смог скрыть облегченной улыбки. Стюарт мотнул головой:
– Следуйте за мной. – Он подставил дочери руку, и вместе они направились к выходу из отсека.
Каменев пошел вслед за ними. Когда он проходил мимо десантников, один из них протянул руку и остановил Лада. Остальной отряд сомкнул ряды, перегородив путь. Капитан повернулся к остановившему его десантнику, а тот убрал лицевую маску, посмотрел Ладимиру в глаза и коротко кивнул, выражая молчаливую благодарность.
У Ладимира все внутри сжалось. Он ответил таким же кивком и прошел между расступившимися десантниками. Вновь обретшие друг друга отец и дочь ждали его. Затем все трое прошли в каюту командующего эскадры.
Едва они расположились, Стюарт воткнул стримкристалл в проигрыватель и запустил голо-графическую запись, на которой Вильгельм Тревор вещал невидимому собеседнику о том, как Каменев нанял его для похищения дочери Стюарта.
Лад отреагировал совершенно спокойно, понимая, что адмирал ожидает объяснений.
– Я уже видел такую, только в другом варианте – более полном. А это всего-навсего монтаж, адмирал. Слова вырваны из контекста и подставлены в нужном порядке, чтобы опорочить меня. Могу добавить, что у этого Тревора ничего не вышло – в тот момент, когда произошло похищение, его корабль находился в ремонтных доках Примы.
– Отец, Лад не похищал меня, а, наоборот, спас! – вступила в разговор Валенсия.
– Позвольте рассказать вам, как все было в действительности…
И разговор с адмиралом постепенно из полуофициального превратился в обычную беседу. Ладимир еще раз, с подробностями, рассказал Стюарту о гуаммах и обстоятельствах похищения Валенсии. Только о нескольких деталях Лад промолчал – о заказе похищения майором Расселом, планируя разобраться с ним по-своему, и об участии во всем этом Артура Рэдвика, придерживаясь данного ему слова.
– Назовите имена тех, кто имеет доступ к таким клонам, – попросил адмирал.
– Кроме Евы, есть лишь несколько человек, двоих из них вы знаете, это князь Волин и император, еще об одном я могу только догадываться, поэтому не имеет смысла сейчас называть его. – Лад не упомянул о Рэдвике, не сомневаясь, что наемник действовал по указанию одной из трех ключевых фигур.
– Считаете, что сама Ева не участвовала в этом?
Капитан покачал головой:
– Какой тогда смысл помогать мне? – Ладимир был почти уверен, что хозяйка Ферм не имеет отношения к похищению, хотя полностью такой возможности не исключал.
– То есть вы хотите сказать, что император или один из его советников затеяли все это? – недоверчиво спросил Стюарт.
– Я не знаю, – честно признался Каменев.
Адмирал откинулся в кресле, задумчиво глядя перед собой.
– То, что я сейчас слышал от вас, наводит на определенные мысли, которые мне очень не нравятся, – произнес он.
Лад потянулся к подносу на столе, взял бокал, отпил вино и посмотрел на Валенсию, потом снова на ее отца.
– Кто бы это ни был, думаю, мы нарушили его планы.
– Вы правы, – серьезно кивнул Стюарт.
В этот момент сработал сигнал вызова коммуникатора. Адмирал ответил.
– В чем дело? – спросил он дежурного офицера.
– Прошу прощения, господин адмирал, вы приказали доложить, когда эскадра будет готова к прыжку.
– Спасибо. Ждите приказа.
– Есть ждать приказа.
Выключив коммуникатор, Стюарт повернулся к Каменеву:
– Вы слышали – эскадра готова уйти в гипер. Вы и ваши люди свободны.
Ладимир поднялся, Валенсия тоже встала и с волнением смотрела на него.
Капитан грустно улыбнулся:
– Ну что же… вот и все. Твое долгое путешествие скоро закончится, и ты прилетишь домой… – Он не знал, что еще сказать, только смотрел на возлюбленную, понимая, что больше никогда ее не увидит. В груди щемило от непомерной тоски, но тем не менее он был счастлив, что удалось спасти ее, что она жива и здорова. Ему хотелось подойти и обнять ее, хотя бы еще раз прикоснуться…
Лад повернулся к Стюарту:
– Адмирал! – Он отвесил короткий поклон и повернулся, чтобы уйти.
– Отец, – выпалила Валенсия, – я хочу полететь с Ладом!
– Что? – нахмурился Стюарт. – Нет!
Ладимир остановился и в смятении посмотрел на девушку. Она повернулась к адмиралу и смотрела на него светящимися решимостью глазами.
– Отец! Я не хочу, чтобы у кого-нибудь из твоих офицеров взыграли амбиции и они, ослушавшись твоего приказа, решили захватить знаменитого пирата.
– Тогда их ждет трибунал…
– А потом прощение императора. Ты же понимаешь!
– Но я не могу отпустить тебя!
– А я, – добавил Лад, – не могу воспользоваться тобой, как щитом. Ты должна остаться.
Валенсия удивленно посмотрела на капитана, не ожидая противодействия с его стороны.
– Вы похожи друг на друга, как два барана одной породы! – Валенсия окинула их возмущенным взглядом.
– Нет, – покачал головой Стюарт, – просто мы оба любим тебя и заботимся о твоей безопасности…
Он замолчал, увидев, как изменилось лицо дочери.
– Что ты сказал? – негромко спросила она и перевела взгляд с отца на капитана.
– Я сказал… – И тут до него дошло, что он наговорил лишнего.
Сконфуженный адмирал – это было еще то зрелище, но Ладимир сейчас не замечал ничего вокруг. Он стоял, глядя возлюбленной в глаза. В помещении повисла напряженная тишина.
Стюарт сделал глоток вина, чувствуя себя сейчас лишним в собственной каюте.
Потом кашлянул и сказал:
– Кажется, у меня есть компромиссное решение.
Лад и Валенсия с трудом отвели друг от друга взгляды и посмотрели на него.
– Капитан летит на Лагуну, а моя эскадра сопровождает его.
– Но вас не пустят в систему, – сказал Каменев.
– Флот не будет входить в пространство колонии. Вовсе не обязательно всем кораблям лететь к планетам.
– Я буду рад принять вас на «пилигриме», адмирал, – с поклоном сказал Лад. Посмотрел на Валенсию и не смог сдержать радостной улыбки.
– Но я полечу на корабле Лада! – настаивала на своем девушка. – И даже слушать ничего не хочу!
Она сурово посмотрела на отца и добавила:
– Я хочу побыть вместе со своим спасителем… к тому же у меня есть к нему пара вопросов.
Петер сидел в кресле штурмана и, когда услышал, как открылась дверь в рубку, бросил взгляд через плечо. Увидев входившего Лада, снова повернулся к приборам и произнес довольным голосом:
– Я получил разрешение отшвартоваться. И даже указание взять курс на Лагуну. Адмирал, оказывается, нормальный мужик! О чем говорили? Сказал последнее «прости – прощай» семейке Стюартов? Ты главное не расстраивайся и не впадай в отчаяние. Найдешь себе другую! Думаешь, это единственная адмиральская дочка на свете? Прилетим на Приму, я тебя познакомлю с такими…
– С какими? – ледяным тоном поинтересовалась Валенсия, остановившись рядом с его креслом. – И да, я единственная адмиральская дочка на свете! Я знаю всех имперских адмиралов – у них у всех сыновья.
Она, прищурив глаза, смотрела на Петера притворно-суровым взглядом.
– О! Привет, сестренка! – Пират сразу повернулся к ней и довольно осклабился: – Ты снова с нами?! Ладно, капитан, я тебе это еще припомню.
Ладимир, расплывшись в улыбке, устраивался в капитанском кресле. Алонсо заливался смехом на своем месте за сканерами.
– Прекратить ржание, юнга! – нахмурил брови и прикрикнул на паренька Петер, словно не он обещал больше не называть Алонсо «юнгой», потом снова направил взгляд на Валенсию. – Темные звезды, сестренка, до чего же я рад тебя видеть!
На вызов Каменева губернатор Сен-Лиз ответил практически сразу.
– Здравствуйте, Ладимир, – как всегда, приветствовал он капитана.
Он говорил таким тоном, словно пытался уговорить капризного ребенка.
– Но помощь им все равно не помешает! – сверкнув глазами, настаивала на своем Валенсия.
– Я не могу рисковать тобой! – Лад отвел взгляд в сторону, потом снова посмотрел на девушку. – Понимаешь?! Не могу!..
– Лад! – Она смотрела на него таким взглядом – теплым, просящим, настойчивым и жестким одновременно, что капитан не мог выдержать.
– Но в любом случае, мне нужно выяснить обстановку!
Валенсия сама взяла его за руку, и они быстро направились в рубку.
– О! Сестренка! – воскликнул Петер, когда они вошли. – Рад тебя видеть в добром здравии.
– Любезности после! – оборвал его капитан. – Докладывай обстановку!
– Мы практически ушли из зоны боевых действий. Легли на вектор прыжка и готовы отправляться в гипер. Курс на Лагуну.
Ладимир забрался в капитанское кресло, а Валенсия встала позади него. Он увеличил картинку сражения, отображавшуюся на мониторах, и спросил:
– Что там? Каковы шансы Стюарта, на твой взгляд?
– Сестренка, – помощник улыбнулся девушке, – ты, наверное, устала после стольких приключений, ступай в каюту, отдохни…
– Говори при ней, – разрешил Лад.
– Ладно, – кивнул Петер. – Адмиралу здорово достается, но старик неплохо держится. Шансы выбраться у него есть, правда небольшие.
Они смотрели на экраны. Всюду летали обломки уничтоженных кораблей, как рудианских, так и человеческих. Взрывов не стало меньше. Чужаки полосовали эскадру адмирала потоками ионов, имперский флот отвечал залпами торпед и ливнем лазерных лучей. Один из эсминцев, медленно вращаясь вокруг своей оси, пылал, словно связка направленных соплами в разные стороны газовых горелок – подожженный воздух вырывался из пробоин в его корпусе сине-желтым пламенем. Лад ужаснулся, представив, какое пекло сейчас внутри корабля.
Истребители людей атаковали противника небольшими звеньями и поодиночке, осыпая рудианцев ракетами и очередями из лазерных орудий. Иногда корабли сталкивались – из-за случайности, неизбежной в такой битве, или же пилоты намеренно шли на таран, чтобы подороже продать свои жизни.
Прямо на глазах у пиратов, один из кораблей рудианцев вышел из гипера в непосредственной близости от линкора адмирала. Флагман и находившийся рядом истребитель накрыло ударной волной. Оба корабля содрогнулись, но линкор продолжил отвечать противнику огнем, а истребитель потерял управление и тут же был расстрелян рудианцем.
– Ты смотри, что творят, поганцы! – проговорил Петер.
Ладимир сразу вспомнил, что подобным приемом чужаки воспользовались, когда напали на пограничный корвет «Звездный страж», где он служил лейтенантом, почти полностью выведя корабль из строя. Но линкор гораздо мощнее корвета и не получил критических повреждений от этого маневра рудианцев.
– Темные звезды, – пробормотал Петер. – Туго им сейчас. Но если мы ввяжемся, нас порвут, как…
Пока помощник пытался подобрать сравнение, Лад обдумывал неожиданную идею, пришедшую ему в голову.
– Пловец! – вызвал он. – Зайди в кают-компанию срочно!
Ладимир поднялся.
– Что ты задумал? – спросил Петер, посмотрев на капитана.
– Скоро узнаешь, – сказал тот, не оборачиваясь, быстро шагая к выходу.
Нейроштурман ждал его, расположившись в кресле, которое обычно занимал Петер. Серебристо-серой масти волк пристроился у ног хозяина и посмотрел на вошедшего Каменева умными глазами.
– Пловец, я хотел обсудить с тобой кое-что… – Лад присел напротив.
– Слушаю, капитан.
– Ты сможешь совершить короткий прыжок?
– Насколько короткий?
В этот момент в кают-компанию вошли Аниес и Рудольф. Лад хотел сначала сказать им, чтобы подождали, и обговорить свой план с Пловцом наедине, ко потом решил не мудрить.
– Не буду ходить вокруг да около, – начал он, – флот адмирала Стюарта в крайне тяжелом положении. Большая часть истребителей уничтожена, подбит один из эсминцев, только что досталось линкору, когда рудианец вышел рядом с ним из гипера. На мой взгляд, если не оказать им помощь, вся эскадра будет уничтожена.
На губах Пловца, почти сразу после слов Ладимира, появилась улыбка.
– Вы хотите, чтобы я взял управление баржей и совершил прыжок в эпицентр битвы? – спросил он спокойно.
– Да, – кивнул Каменев. – Как раз перед тем как покинуть судно, я провел проверку – оно может уйти в гипер, и на нем имеется незадействованный кокон нейроштурмана…
Лад с тревогой в сердце ждал вопросов о том, зачем это нужно, почему они должны рисковать жизнью ради злейшего врага, но ожидания капитана не оправдались.
– Хорошо, – ответил Пловец. – Я сделаю это.
– Я отвезу брата на баржу, – подхватила Аниес. – Заодно помогу забраться в кокон.
– Я пойду с ними, – сказал Рудольф.
Каменев оглядел своих людей и хмуро кивнул:
– Собирайтесь! Лететь придется на космобайках, ни рукава, ни «скатов» больше не осталось. Я переговорю со Стюартом, чтобы отводил корабли и прикрыл вас после прыжка.
Пловец поднялся:
– Все сделаем как надо, капитан, не переживайте.
Они разошлись в разные стороны – Рудольф, Аниес и Пловец в сопровождении волка в транспортный отсек, а Ладимир назад в рубку.
– Петер, летим назад, доставь нас к барже! – приказал он, как только вернулся.
– Чего забыли-то?!
– У пловца появилось огромное желание полетать, а Руди и Аниес хотят ему помочь… да и мы давно не упражнялись в стрельбе.
Помощник только промычал в ответ что-то невразумительное, развернул «пилигрим» и направил к дрейфующему судну.
Лад отправил вызов адмиралу. Ответа не было почти минуту, потом на экране коммуникатора появился Стюарт.
– Какого хрена ты еще не в гипере, Каменев? – зло спросил он.
Объяснять и спорить сейчас было некогда, поэтому Ладимир вместо ответа сам задал вопрос:
– Ваш линкор выдержит еще одну ударную волну?
– Какое это имеет значение?! Ты должен улетать отсюда! Понял меня?!
– Я собираюсь направить баржу в самый центр схватки.
– Как же ты это сделаешь?
– Нейроштурман с сопровождением уже в транспортном отсеке готовы к отправке, мой корабль почти у грузовика. Адмирал, как можно меньшими силами свяжите противника боем, чтобы вывести остальные корабли из-под удара и организовать контратаку.
– Сколько есть времени?
– Не больше десяти минут.
– Ты уверен, что твой штурман сможет совершить такой короткий прыжок?
– Да, – не сомневаясь в способностях Пловца, ответил Лад.
Адмирал задумался на несколько минут, оценивая предложение Каменева, потом сказал:
– Я согласен. Истребители и корабли из сопровождения получат приказ выйти из боя, остальные попытаются стянуть вокруг себя как можно больше рудианцев.
– Линкор выдержит? – повторил свой вопрос капитан.
– Не знаю, но меньшие корабли точно выйдут из строя.
Ладимир понимал, какое непростое решение принял Стюарт. Его флагман уже попал под одну волну, теперь его защитному полю придется выдержать многократно усилившуюся нагрузку атак противника, а затем и еще одну ударную волну.
– Докладывай по готовности, – сказал адмирал, и связь прекратилась.
Постепенно картина боя начала меняться – флагман и эсминцы эскадры Стюарта перешли в атаку, отвлекая на себя силы противника и позволяя части истребителей выйти из сражения.
«Пилигрим» подлетел к барже, и Каменев дал «добро» на вылет группы Пловца.
Два космобайка тотчас отделились от корабля и направились к грузовому судну.
Ладимир видел на экранах, как линкор адмирала и эсминцы утягивали за собой рудианцев, а истребители и часть кораблей сопровождения пытались выйти из боя, преследуемые незначительными силами противника. Частые взрывы вспыхивали на краткие мгновения, затмевая собой паутину, сотканную из тысяч лазерных лучей. Складывалось впечатление, будто смотришь на безумный, вышедший из-под контроля фейерверк.
Отправленные на баржу пираты проникли внутрь через разорванный стыковочный рукав, после чего Рудольф доложил капитану, что они на пути к рубке.
– Хорошо, – ответил тот и велел помощнику отводить «пилигрим».
Следующий доклад прозвучал от Пловца, когда баржа под его управлением начала разворачиваться на вектор прыжка.
– Мы готовы, капитан, – сказал он.
– Удачи, – кивнул Лад. – Да хранят вас звезды!
– Пусть лучше они нас боятся! – усмехнулся нейроштурман и отключил связь.
Ладимир тут же вызвал Стюарта:
– Адмирал, баржа готова к прыжку. Только сразу обеспечьте ей прикрытие!
– Хорошо. Но сам не суйся! – Ему сейчас явно было не до разговоров – ворот мундира расстегнут, на лице напряженное и усталое выражение. В ситуации, когда оперативная обстановка менялась чуть ли не каждую минуту, адмиралу приходилось принимать мгновенные решения, от которых зависели жизни сотен людей. – Пусть стартует, и удачи нам, Каменев.
Когда экран коммуникатора погас, Петер быстро наклонился вперед, плюнул себе под ноги, растер подошвой ботинка и снова выпрямился.
– Она нам сегодня понадобится, и не стоит ее дразнить лишний раз, – проговорил он негромко.
Валенсия, стоявшая рядом с креслом Ладимира, бросила взгляд на его помощника и повторила действия пирата. В другой обстановке это вызвало бы удивление капитана, но сейчас взгляды всех были устремлены на обзорные экраны. Тревога и ожидание заставляли сердца гулко биться в груди.
Баржа, сверкая дюзами вспомогательных двигателей, медленно двигалась в сторону схватки. Ладу казалось, что даже слишком медленно, он только надеялся, что Пловцу удастся выполнить задуманное.
Наконец судно набрало скорость, полыхнуло дюзами, потом будто замерло на секунду и исчезло, оставив после себя быстро растаявшую россыпь ледяных искр. Почти в то же мгновение баржа появилась среди ожесточенной схватки.
Разрушительная волна от вышедшего из гипера грузовика невидимой сферой стала расходиться от судна, выводя из строя попавшие под ее воздействие корабли противника и людей. Они теряли управление, сталкивались, взрывались. Борт одного из эсминцев покрылся вспышками взрывов, другой плыл, собрав корпусом несколько рудианцев, но не стреляя.
Ладимир почувствовал, что на его руке сжались пальчики Валенсии. Он посмотрел на нее, но взгляд девушки был прикован к обзорному экрану. Линкор адмирала сначала тоже молчал, но потом проснулись орудия правого борта, а затем и остальные батареи, словно приходя в себя после оглушающего удара, начали расстреливать практически беспомощного противника. Тут же вступили в действие выведенные из боя истребители. Оправдывая свое название, они обрушились на рудианцев, которые преследовали их, уничтожив чужаков за несколько минут, и полетели на выручку линкору, похоже единственному не вышедшему из строя из попавших под ударную волну кораблей. «Шершни» из сопровождения не отставали от своих более скоростных товарищей, поливая противника смертоносными лучами и добивая ракетами.
Но рудианцы не собирались так просто сдаваться. Многих из них ударная волна задела уже на спаде или вообще не достигла, и битва разгорелась с новой силой.
Пловец на связь еще не выходил.
– Капитан? – посмотрел на него Петер, ожидая дальнейших приказов.
– Вперед, – кивнул Лад.
– Держитесь, парни, – оскалился помощник, – мы скоро вас вытащим!
«Пилигрим» на максимальной скорости полетел к сражающимся.
Ладимир пробовал вызвать адмирала, но с ним связи тоже не было.
Уже когда они выпустили первые ракеты по рудианцам, коммуникатор оповестил о входящем вызове.
– Приказ выполнен, капитан, – на экране появился Рудольф.
– Как вы?!
– Пловец без сознания. Мы с Аниес только что вытащили его из кокона. – Сам штурмовик тоже выглядел неважно. Лицевая маска скафандра была убрана, из носа текла капелька крови. Он вытер ее тыльной стороной ладони и пояснил: – Вход в гипер и выход из него наложились друг на друга… вот слегка и контузило.
– Мы на подлете, – сказал Лад. – Там на барже наши «скаты» укреплены. Забирайтесь в один из них и приготовьтесь стартовать, как только мы доберемся до вас.
– Понял.
Лад отключил канал и посмотрел на помощника:
– Постарайся не ввязываться в драку, пока не заберем их.
Тот кивнул, продолжая сосредоточенно управлять кораблем. Но без драки обойтись не удалось. И как только «пилигрим» оказался в гуще схватки, ему в хвост пристроились два рудианца. Ионные лучи и торпеды обрушились на пиратов. Но Петер, умело маневрируя, уводил корабль из-под удара, а стрелки в это время разделывались с торпедами.
Ответный залп «пилигрима» превратил одного из преследователей в распустившийся огненный цветок, заставив второго стать более осторожным.
– Держите его на расстоянии! – приказал Лад стрелкам, когда Петер почти подвел корабль к барже. Капитан вызвал штурмовика: – Руди, вы готовы?
– Да!
– Мы над вами.
Пролетая над грузовиком, Петер сбросил скорость. «Скат» отделился от борта, и в этот момент появились два рудианца. Практически в упор они расстреляли беззащитную баржу и атаковали «пилигрим».
– Темные звезды! – воскликнул помощник капитана, увидев идущего в лобовую атаку противника, и резко увел корабль в сторону. Чужаки втроем начали погоню, по пути посылая ракеты по попавшим в радиус их действия истребителям.
Капитан сразу связался с Рудольфом:
– Постарайся держаться в этом секторе, мы вернемся, как только избавимся от погони.
Но стряхнуть преследователей оказалось не так просто. Петер применял все свое мастерство, лавируя между обломков, облетая другие корабли и стараясь при этом не попасть под лучи чужаков.
– Приготовить мины, – приказал Лад.
Он надел командирский визор, активировал тактический режим и стал внимательно изучать окружающее пространство. Обнаружив плотное скопление обломков, он сделал отметку, автоматически появившуюся на экране Петера, и сказал помощнику: – Веди их туда.
Тот выполнил приказ без лишних слов. Закрутив спираль, он развернул «пилигрим» и направил его в указанный сектор.
– Рассеять мины! – велел Лад, едва они влетели в зону обломков.
Небольшие шарики устремились в космос, создавая заграждение позади корабля пиратов. Скорость рудианцев была слишком велика, чтобы они успели уклониться. Череда взрывов полыхнула, когда чужаки нарвались на мины. Два из трех рудианцев пополнили количество плавающих в этом секторе обломков. Оставшийся чужак резко ушел в сторону, прекратив преследование.
– Лад, – позвал помощник, – ты видишь?
Капитан тоже заметил – корабли рудианцев выходили из схватки. Группами они уходили от истребителей и исчезали в гипере.
На панели загорелся сигнал вызова.
Лицо седого офицера, появившегося на экране коммуникатора, было Ладимиру не знакомо.
– Капитан Каменев, приказываю вам погасить двигатели и лечь в дрейф! К вам выслано звено истребителей. В случае неподчинения по вам будет открыт огонь. У вас есть минута.
Экран погас.
– Вот и помогай людям после этого, – проворчал Петер, хмуро посмотрел на Валенсию. – У твоего папочки есть вообще понятие чести?
Девушка в растерянности не нашлась, что ответить, а помощник повернулся к капитану:
– Что будем делать?
– Выполняй приказ, – сказал Лад, снимая визор, и устало вздохнул.
Звено имперских истребителей подлетело к дрейфующему «пилигриму» и заняла позицию для сопровождения.
* * *
– Ну, что? Попали… – Петер досадливо цыкнул, направляя «пилигрим» к стыковочному шлюзу имперского линкора.
Как только корабль пришвартовался, сработал сигнал коммуникатора.
Тот же седой офицер произнес с экрана:
– Адмирал Стюарт приглашает капитана Каменева проследовать на линкор «Рассветная звезда» для беседы.
– Передайте адмиралу, что я уже иду.
– И… – добавил офицер, – не один!
– Разумеется, – кивнул Ладимир и посмотрел на Валенсию. – Госпожа Стюарт прибудет со мной.
Петер посмотрел на погасший экран и выпятил подбородок.
– Приглашает… для беседы… хм… интересная формулировка. Чтобы это значило?
– Скоро выясним, – сказал Лад.
Адмирал ждал их в шлюзовом отсеке. Он уже успел привести себя в порядок, и стоял, сложив руки за спиной, в окружении отряда десантников. Валенсия бросилась к отцу, обняла его и не смогла сдержать слез. Стюарт обнял дочь за плечи, прижимая к себе. Каменев остановился и смотрел на них, не обращая внимания на стволы бластеров, направленные в его сторону.
– Капитан, сдайте оружие, – сказал адмирал.
– Отец! – Валенсия подняла на него заплаканные глаза.
– Не переживай. Капитану Каменеву на моем корабле ничто не угрожает. – Он посмотрел на дочь и улыбнулся. Когда Лад протянул пистолет одному из десантников, Стюарт приказал отряду опустить оружие. – Приглашаю вас в свою каюту. Пока ведутся спасательные и восстановительные работы, мы сможем побеседовать.
– Адмирал, – капитан сделал шаг вперед, – у меня к вам просьба… Мои люди, которые были на барже Они пересели на «скат» и отделились от борта за несколько секунд до того, как рудианцы взорвали судно. Мы не успели подобрать их…
– С вашими людьми все в порядке, капитан. Все трое сейчас в лазарете, проходят медицинское обследование.
Это была действительно хорошая новость, и Лад не смог скрыть облегченной улыбки. Стюарт мотнул головой:
– Следуйте за мной. – Он подставил дочери руку, и вместе они направились к выходу из отсека.
Каменев пошел вслед за ними. Когда он проходил мимо десантников, один из них протянул руку и остановил Лада. Остальной отряд сомкнул ряды, перегородив путь. Капитан повернулся к остановившему его десантнику, а тот убрал лицевую маску, посмотрел Ладимиру в глаза и коротко кивнул, выражая молчаливую благодарность.
У Ладимира все внутри сжалось. Он ответил таким же кивком и прошел между расступившимися десантниками. Вновь обретшие друг друга отец и дочь ждали его. Затем все трое прошли в каюту командующего эскадры.
Едва они расположились, Стюарт воткнул стримкристалл в проигрыватель и запустил голо-графическую запись, на которой Вильгельм Тревор вещал невидимому собеседнику о том, как Каменев нанял его для похищения дочери Стюарта.
Лад отреагировал совершенно спокойно, понимая, что адмирал ожидает объяснений.
– Я уже видел такую, только в другом варианте – более полном. А это всего-навсего монтаж, адмирал. Слова вырваны из контекста и подставлены в нужном порядке, чтобы опорочить меня. Могу добавить, что у этого Тревора ничего не вышло – в тот момент, когда произошло похищение, его корабль находился в ремонтных доках Примы.
– Отец, Лад не похищал меня, а, наоборот, спас! – вступила в разговор Валенсия.
– Позвольте рассказать вам, как все было в действительности…
И разговор с адмиралом постепенно из полуофициального превратился в обычную беседу. Ладимир еще раз, с подробностями, рассказал Стюарту о гуаммах и обстоятельствах похищения Валенсии. Только о нескольких деталях Лад промолчал – о заказе похищения майором Расселом, планируя разобраться с ним по-своему, и об участии во всем этом Артура Рэдвика, придерживаясь данного ему слова.
– Назовите имена тех, кто имеет доступ к таким клонам, – попросил адмирал.
– Кроме Евы, есть лишь несколько человек, двоих из них вы знаете, это князь Волин и император, еще об одном я могу только догадываться, поэтому не имеет смысла сейчас называть его. – Лад не упомянул о Рэдвике, не сомневаясь, что наемник действовал по указанию одной из трех ключевых фигур.
– Считаете, что сама Ева не участвовала в этом?
Капитан покачал головой:
– Какой тогда смысл помогать мне? – Ладимир был почти уверен, что хозяйка Ферм не имеет отношения к похищению, хотя полностью такой возможности не исключал.
– То есть вы хотите сказать, что император или один из его советников затеяли все это? – недоверчиво спросил Стюарт.
– Я не знаю, – честно признался Каменев.
Адмирал откинулся в кресле, задумчиво глядя перед собой.
– То, что я сейчас слышал от вас, наводит на определенные мысли, которые мне очень не нравятся, – произнес он.
Лад потянулся к подносу на столе, взял бокал, отпил вино и посмотрел на Валенсию, потом снова на ее отца.
– Кто бы это ни был, думаю, мы нарушили его планы.
– Вы правы, – серьезно кивнул Стюарт.
В этот момент сработал сигнал вызова коммуникатора. Адмирал ответил.
– В чем дело? – спросил он дежурного офицера.
– Прошу прощения, господин адмирал, вы приказали доложить, когда эскадра будет готова к прыжку.
– Спасибо. Ждите приказа.
– Есть ждать приказа.
Выключив коммуникатор, Стюарт повернулся к Каменеву:
– Вы слышали – эскадра готова уйти в гипер. Вы и ваши люди свободны.
Ладимир поднялся, Валенсия тоже встала и с волнением смотрела на него.
Капитан грустно улыбнулся:
– Ну что же… вот и все. Твое долгое путешествие скоро закончится, и ты прилетишь домой… – Он не знал, что еще сказать, только смотрел на возлюбленную, понимая, что больше никогда ее не увидит. В груди щемило от непомерной тоски, но тем не менее он был счастлив, что удалось спасти ее, что она жива и здорова. Ему хотелось подойти и обнять ее, хотя бы еще раз прикоснуться…
Лад повернулся к Стюарту:
– Адмирал! – Он отвесил короткий поклон и повернулся, чтобы уйти.
– Отец, – выпалила Валенсия, – я хочу полететь с Ладом!
– Что? – нахмурился Стюарт. – Нет!
Ладимир остановился и в смятении посмотрел на девушку. Она повернулась к адмиралу и смотрела на него светящимися решимостью глазами.
– Отец! Я не хочу, чтобы у кого-нибудь из твоих офицеров взыграли амбиции и они, ослушавшись твоего приказа, решили захватить знаменитого пирата.
– Тогда их ждет трибунал…
– А потом прощение императора. Ты же понимаешь!
– Но я не могу отпустить тебя!
– А я, – добавил Лад, – не могу воспользоваться тобой, как щитом. Ты должна остаться.
Валенсия удивленно посмотрела на капитана, не ожидая противодействия с его стороны.
– Вы похожи друг на друга, как два барана одной породы! – Валенсия окинула их возмущенным взглядом.
– Нет, – покачал головой Стюарт, – просто мы оба любим тебя и заботимся о твоей безопасности…
Он замолчал, увидев, как изменилось лицо дочери.
– Что ты сказал? – негромко спросила она и перевела взгляд с отца на капитана.
– Я сказал… – И тут до него дошло, что он наговорил лишнего.
Сконфуженный адмирал – это было еще то зрелище, но Ладимир сейчас не замечал ничего вокруг. Он стоял, глядя возлюбленной в глаза. В помещении повисла напряженная тишина.
Стюарт сделал глоток вина, чувствуя себя сейчас лишним в собственной каюте.
Потом кашлянул и сказал:
– Кажется, у меня есть компромиссное решение.
Лад и Валенсия с трудом отвели друг от друга взгляды и посмотрели на него.
– Капитан летит на Лагуну, а моя эскадра сопровождает его.
– Но вас не пустят в систему, – сказал Каменев.
– Флот не будет входить в пространство колонии. Вовсе не обязательно всем кораблям лететь к планетам.
– Я буду рад принять вас на «пилигриме», адмирал, – с поклоном сказал Лад. Посмотрел на Валенсию и не смог сдержать радостной улыбки.
– Но я полечу на корабле Лада! – настаивала на своем девушка. – И даже слушать ничего не хочу!
Она сурово посмотрела на отца и добавила:
– Я хочу побыть вместе со своим спасителем… к тому же у меня есть к нему пара вопросов.
Петер сидел в кресле штурмана и, когда услышал, как открылась дверь в рубку, бросил взгляд через плечо. Увидев входившего Лада, снова повернулся к приборам и произнес довольным голосом:
– Я получил разрешение отшвартоваться. И даже указание взять курс на Лагуну. Адмирал, оказывается, нормальный мужик! О чем говорили? Сказал последнее «прости – прощай» семейке Стюартов? Ты главное не расстраивайся и не впадай в отчаяние. Найдешь себе другую! Думаешь, это единственная адмиральская дочка на свете? Прилетим на Приму, я тебя познакомлю с такими…
– С какими? – ледяным тоном поинтересовалась Валенсия, остановившись рядом с его креслом. – И да, я единственная адмиральская дочка на свете! Я знаю всех имперских адмиралов – у них у всех сыновья.
Она, прищурив глаза, смотрела на Петера притворно-суровым взглядом.
– О! Привет, сестренка! – Пират сразу повернулся к ней и довольно осклабился: – Ты снова с нами?! Ладно, капитан, я тебе это еще припомню.
Ладимир, расплывшись в улыбке, устраивался в капитанском кресле. Алонсо заливался смехом на своем месте за сканерами.
– Прекратить ржание, юнга! – нахмурил брови и прикрикнул на паренька Петер, словно не он обещал больше не называть Алонсо «юнгой», потом снова направил взгляд на Валенсию. – Темные звезды, сестренка, до чего же я рад тебя видеть!
* * *
На вызов Каменева губернатор Сен-Лиз ответил практически сразу.
– Здравствуйте, Ладимир, – как всегда, приветствовал он капитана.