Куликов Роман. Игры ушедших

   – Эх, ну и надеру же я сейчас твою железную задницу, – пообещал Следопыт.
   – Не-е, у Нати это лучше получается, – лыбился Зик.
   Все трое засмеялись.
   – Кстати, это ты его так отделала? – Он повернулся к девушке. – Что же он такого натворил?
   – Много будешь говорить, и тебя сейчас разукрашу, – Нати не давала ему спуску. – Проходите, я сейчас поесть соберу.
   Зик и Ас прошли в кухню. Десантник поставил плазморез к стене и присел на табурет.
   – Каждый раз сажусь и боюсь, что развалится подомной, – прокомментировал он жалобный скрип мебели.
   – Да ну ладно, еще сделаю, – отмахнулся Ас.
   – А то, что я грохнусь, это не важно? Понятно, – деланно вздохнул Зик. – Так о чем ты хотел поговорить?
   – Я вчера узнал много интересного. Ты в курсе, например, что в городе еще четыре мастерских осталось?
   – Что? – удивился десантник. – Не может быть!
   – Может. Я, к сожалению, знаю, где только одна из них.
   – Но мы, да и ты сам, обшарили весь этот город.
   – Выходит, что не весь.
   – Ну и что мы пропустили?
   – Лабораторный комплекс.
   – Что?! – скривился десантник. – Там проверяли. – Он покачал головой. – Тебя накололи. Поздравляю. Дорого заплатил за эти сведения?
   – Пришил пару киборгов, – ответил Ас.
   – Хм, ясно. Ну, цена приемлемая за такую ерунду. Зашла Нати и принялась накрывать на стол.
   – В лаборатории есть подземные уровни, на которые ведет лифт, закрытый цифровым замком, – продолжил Ас. – Когда я там был, лифта не видел, но он вполне может там быть.
   – Думаешь?
   – Угу, замаскирован. Вручную или голографией, – сказал Ас, отламывая кусок лепешки.
   Зик тоже отломил и задумчиво отправил кусок в рот. Учитывая, что его рука была в бронированной перчатке, подобная ловкость говорила о его мастерстве в обращении с бронекостюмом. В принципе, хорошо обученный десантник мог вдеть нитку в иголку, не снимая брони.
   – Надо будет проверить, – согласился он.
   – Естественно, только это еще не все.
   – Да? – Зик прикинулся удивленным. – Не слишком ли много товара за такую мизерную плату?
   – В самый раз, – улыбнулся Ас. – У Ахравата есть доступ в эти мастерские и связь с Зодчими.
   – Как интересно! Продолжай.
   – Еще у него есть тайник на клон-ферме за городом, где он прячет что-то очень ценное… или кого-то.
   Десантник сразу стал серьезным и посмотрел Следопыту в глаза.
   – Лима?
   – Не знаю, – вздохнул Ас. – Надо проверить.
   – Я только что с этим Ахраватом встречался! Эх, знать бы наверняка, что она у него, я бы из него вытряс всю его поганую душонку.
   – Что обсуждали?
   – Да так… – отмахнулся капитан. – Власть в городе делили.
   Следопыт покачал головой:
   – Серьезно, однако.
   – Да уж, серьезней некуда! – Зик поджал губы. – Хитрый, гад.
   – Это точно. Не просто так свое место занимает. Раньше только Морган его мог в узде держать.
   – Ага. Слушай, а ты когда собирался начать проверку информации?
   Ас пожал плечами:
   – Сегодня, да поздно уже. Я просил Нати пораньше меня разбудить, но вчера медпакет пришлось прилепить, так что не проснулся.
   – А чего поздно? Поехали! Я на транспортере, домчимся быстро, проверим – и назад. Если что обнаружим, вызову подкрепление.
   – Куда это вы собрались? – спросила подошедшая Нати.
   Зик обернулся к ней:
   – Тут недалеко вечеринка намечается… Тебя не зовем, там только для мальчиков.
   – Ну, если вас позвали, то тогда уж для дедушек, а не для мальчиков, – улыбнулась девушка.
   – Нет, ну какая все-таки сообразительная, – восторженно сказал Зик. Потом повернулся к Асу:
   – Ну что, едешь? Решай. А то я засиделся уже в казарме, и от этой политики голова гудит, хоть развлекусь немного.
   – Если все это правда, то возможно, что там будет охрана.
   – У нас на транспортере два штурм-пулемета для прикрытия. У тебя броня работает? – Зик повернулся к Нати, зная, кто ответит ему на этот вопрос.
   Она кивнула:
   – Вчера снарядила, сразу, как ты батареи привез.
   Зик развел руками:
   – Вопрос исчерпан. Давай, собирайся.
   Десантник поднялся, взял со стола стакан с водой и выпил большими глотками – так, что по подбородку текло. Казалось, тонкая посуда должна была непременно лопнуть в его здоровой железной лапе, но он допил и аккуратно поставил стакан на стол.
   – Спасибо, хозяйка, – сказал он.
   – Наелся, наверное, на год вперед, – покачала головой девушка.
   – Точно! Твои лепешки очень сытные! – оскалился десантник.
   – Вредный ты, Зик.
   – Неправда! Я вовсе не такой, я – хуже, – ответил он, повернулся к Асу. – Пойду к ребятам, спрошу их мнение. А ты пока доспех надевай. Включишь «элку» и лови сигнал моей мобильной группы.
   – Понял, – кивнул Ас и тоже поднялся.
   – Ну ладно, Нати, я пошел. При нем целоваться-то уж не будем, так что до свидания.
   Зик развернулся, взял винтовку и вышел, бросив с порога:
   – Шустрее! Жду!
   Когда его тяжелые шаги послышались в коридоре, Нати стала убирать со стола.
   – Так и не поели ничего, – вздохнула она.
   – Приедем– поедим, чего переживаешь?!
   Он подошел к бронекостюму и начал надевать его.
   – Как думаешь, это опасно? – неожиданно спросила Нати.
   – Ну, вчера тоже все должно было быть гладко, поэтому загадывать не буду, – ответил он. – Сегодня нас десять человек в броне и на транспортере с пулеметами. Не думаю, что сейчас в городе есть сила, способная противостоять нам. Самая большая банда, Ахравата, конечно, может доставить неприятности, но если вызвать подкрепление, то мы разнесем их на мелкие кусочки.
   Нати кивнула его словам, немного успокоившись.
   Через несколько минут Ас был готов. Он проверил системы бронекостюма и заряд плазмореза. Как только он настроил «элку», в ухе сразу раздался голос Зика:
   – Что так медленно, боец? Собираешься, как моя дочка на выпускной бал!
   – У тебя нет дочки.
   – Если не поторопишься, сам ей станешь, – сердито сказал Зик. – Бегом к своему командиру!
   – Слушаюсь, – улыбнулся Ас под шлемом. Потом включил внешнюю связь. – Я пошел, милая.
   – Хорошо, – кивнула Нати. – Напрасно не рискуй.
   – Не буду, – ответил Ас, развернулся и вышел. На улице транспортер ждал только его и, как только Ас забрался на борт, резко рванул вперед. Десантников качнуло инерцией, загудели сервоприводы брони, а машина набрала скорость и понеслась по улицам города.

* * *

   – Разрешите? – Семен приоткрыл дверь в кабинет генерала.
   – Да, Семен, конечно! Проходи, – Машимута приподнялся ему навстречу.
   – Майор Кочетов, по вашему прика…
   – Перестань. Не на параде, проходи, присаживайся.
   – Спасибо.
   Семен прошел к столу и присел в предложенное ему кресло напротив генерала.
   – Хочешь чего-нибудь выпить? – предложил тот.
   – Не откажусь.
   Генерал достал из стола фляжку и два стакана.
   – Старые запасы, я привозил еще с Пилона Шесть, – сказал генерал, разливая напиток.
   Потом протянул стакан Сэму, второй взял себе:
   – За выживших и павших!
   – За выживших и павших.
   Они выпили, крякнули, Семен поставил стакан обратно на стол.
   – Ну, что, поговорим? – потерев руки, сказал Машимута.
   Майор молча ждал.
   – Как я говорил на сеансе связи, для тебя есть новое задание. Ты слышал про операцию на Олимпе?
   – Да. Но не в деталях, конечно.
   – Это было серьезное поражение. Подобного никто не ожидал, настоящий разгром. Из двадцати десантных кораблей уцелело только семь. Командовал майор Студеный. Высадка прошла более-менее успешно, боты с орбиты сразу попали на поверхность. Ученые смогли кое-как разобраться в принципе действия той штуки, которую ты привез с Ландории…
   – Вещи, – напомнил Сэм.
   – Да, вещи, так, кажется, называла артефакт та девушка, Лима. Ее так и не нашли?
   – Нет.
   – Жаль. Я знаю, ты участвовал в розысках…
   – Когда была возможность, – подтвердил Сэм.
   – Ну это, я думаю, предмет для отдельной беседы, а сейчас вернемся к нашей теме. Так вот, благодаря глубокому изучению вещи теперь мы можем использовать для перемещения в пространстве новый принцип. Хотя и не до конца его освоили, но полученные результаты оказались вполне приемлемыми для разработки и применения новой тактики десантирования. Да ты и сам знаешь, что я тебе рассказываю. Майор согласно покивал.
   – Ну, в общем, челноки приземлились на крышах небоскребов, – продолжил генерал, – в одном из густо застроенных районов планетарной столицы. Первые минуты все было нормально, но затем в окружающих город скалах открылись скрытые бойницы и по нашим кораблям открыли огонь из тяжелых импульсных орудий. Раньше их использовали только для того, что защищать город и близлежащие поселения от метеоритов – планета дважды в год проходит сквозь пояс астероидов, но никто не мог подумать, что орудия будут стрелять по городу. – Машимута сделал паузу, нахмурил брови и тяжело вздохнул. – Они буквально похоронили наших ребят. От квартала осталась только груда щебня. Как я сказал, семь челноков взлетели, но от общей численности личного состава осталось чуть больше двадцати процентов.
   – Разведка просчиталась? – спросил Сэм.
   – Трудно сказать, – поморщился генерал. – Скорее всего, тут совокупность общих ошибок. Аналитики в данный момент разбираются с этим. Но времени ждать результатов их размышлений у нас нет. Уже назначена дата новой выброски.
   – Новой? – изумился Сэм. Машимута кивнул.
   – Есть причины так спешить?
   – Быстро соображаешь. Да, есть причины, и мне поручено попросить тебя, – генерал сделал многозначительную паузу, – отмечу – именно попросить тебя!
   Семен нахмурился, поскольку такая формулировка не обещала ничего хорошего.
   – Попросить тебя возглавить эту высадку, – закончил Машимута.
   – Почему просто не приказать? Что особенного в этой операции?
   – Тебе нужно будет командовать новым подразделением.
   Желудок у Сэма сжался от нехорошего предчувствия.
   – Что за подразделение? – спросил он.
   – К-1.
   – Киборги?!
   – Да, – Машимута кивнул.
   – Понятно! – Семен не смог скрыть своих чувств. – Штрафной батальон.
   – Ну почему же штрафной батальон? Напротив! Очень ценные кадры. Максимум боевой эффективности, при минимальных затратах на обучение и экипировку.
   – Ну, мне-то уж могли бы лапшу на уши не вешать, – вздохнул Семен. – Когда я набирал их и отправлял на Афродиту, то думал, вы хотите использовать их на тяжелых работах, которые не подходят обычным людям.
   – Что-то вроде добровольной и оплачиваемой каторги? – вскинул брови генерал.
   – Да, – сказал Сэм, – именно так я и думал. Я же не мог предположить, что вы соберете из них боевое подразделение.
   – Почему? В военной истории известно много подобных случаев.
   Возникла неловкая пауза, каждый думал о своем.
   – Сэм, ну пойми, – почти взмолился Машимута, – мы сейчас не можем позволить себе расходовать основные силы. А эти подразделения…
   – Ими можно пожертвовать, – жестко перебил Семен. – Но надо, чтобы киборгами командовал кто-то опытный, и желательно – человек. Еще было бы неплохо, чтобы он имел опыт общения с ними.
   – Знаешь, я мог бы просто приказать тебе, но я пока прошу.
   – Ну, так прикажите! Я выполню приказ.
   – Ты не ершись! – нахмурился генерал и стал похож на самурая из древних легенд. – Я с тобой по-человечески разговариваю и отношусь так же.
   Сэм в притворной задумчивости выпятил губы и покивал:
   – Вы правы, лучше моей кандидатуры я бы сам не смог найти. Не подумайте! Я ни в коем случае не жалуюсь. Я все прекрасно понял, генерал.
   Он поднялся:
   – Я готов к выполнению задания.
   – Сядь! – Машимута сердито хлопнул ладонью по столу, подождал, пока Семен снова опустится в кресло, и продолжил: – Ничего ты не понял!
   Потом поднялся и, заложив руки за спину, прошел к окну.
   – Никем нельзя пренебрегать! – продолжил он. – Просто в сложившейся ситуации для нас жизненно важно захватить Олимп. И при этом сберечь ударные части. Мы и так потеряли на этой планете слишком много людей.
   – О какой ситуации вы говорите? Генерал ответил не сразу.
   – Грядет новая война, Сэм. – В голосе старого вояки была усталость и грусть, казалось, тяжесть прожитых лет и накопленных знаний давит на него. – Новая и не менее страшная.
   Сэм молча ждал продолжения. Он знал, что генерал скажет ровно столько, сколько ему можно и нужно знать. Через несколько секунд Машимута продолжил:
   – У нас есть сведения, неточные и очень расплывчатые, но в то же время весьма правдоподобные. Если коротко: Хозяева вызвали подмогу из подчиненных им галактик.
   – Откуда это известно?
   – Ты наверняка знаешь, что нашими учеными ведется поиск родной планеты Хозяев или хотя бы их галактики.
   – Ну, это при условии, что они из нашей вселенной.
   Генерал кивнул:
   – Да, при условии. Ну так вот, проводя исследования дальнего космоса, ученые обнаружили возмущения пространства Пяточкина-Талова, соответствующие возмущению, возникающему при передвижении ПТ кораблей.
   Генерал замолчал, а Семен не нарушал установившуюся тишину.
   Машимута снова достал фляжку и стаканы. Налил и протянул стакан Сэму.
   – А совсем недавно, – выпив вино, продолжил генерал, – первые доклады начали поступать две недели назад, были замечены появления космических кораблей неизвестного типа на орбите Ландории и Афродиты. Это наверняка разведчики. Корабли появлялись лишь на мгновения и снова исчезали. Наши радары успевали засечь лишь остаточные возмущения ПТ пространства. Правда, отличающиеся от тех, что остаются после наших кораблей. Но сути это не меняет. Основные силы вторжения прибудут в ближайшее время.
   – Насколько «ближайшее»? – спросил майор.
   – От двух недель до полутора стандартных месяцев, если ориентироваться на обычную скорость перемещения в ПТ пространстве и учитывать погрешность расчетов, – ответил Машимута. – Проанализировав все данные, Верховное командование решило, что нужно ждать нового нападения. И нам бы очень пригодилась еще одна планета. А учитывая, какая на Олимпе планетарная оборона… – Генерал многозначительно помолчал.
   – Значит, подмога, – хмыкнул Семен, переваривая полученную информацию. – Теперь, когда своими силами не справляются, резерв в ход пускают. Знаете, это можно было бы назвать хорошей новостью.
   – Если рассматривать с этой стороны, то конечно, но нам понадобилось больше двадцати лет, чтобы научиться противостоять Хозяевам, а если новые враги будут не менее сильными?
   – Вряд ли, они же служат Хозяевам – значит, те подчинили их.
   – Ты уверен, что дела обстоят именно так, а не наоборот? Попробуй рассмотреть вариант, что Хозяева сами кому-то служат. Вспомни, как воевали в древние времена: сначала лучники или артиллерия, затем легкая пехота, а уж потом кавалерия или танки.
   – Ну, да. Может, и так.
   – По нашим предположениям, они будут атаковать планеты, где Хозяева не справились, – Афродита и Ландория. Если мы сможем захватить Олимп, то это, возможно, даст нам некоторые тактические преимущества: рассеет их силы на три объекта и предоставит нам еще один, неплохо укрепленный, плацдарм.
   – И как много гостей будет на этом званом ужине?
   – Если расчеты ученых верны, то к нам движется целая армада.
   Сэм задумался и в очередной раз тяжело вздохнул.
   – А вы не думаете, что будет повторение предыдущей высадки?
   – Нет. Десантирование пройдет в индивидуальных капсулах, за пределы города.
   – В капсулах… Весело…
   – Н-да… – протянул Машимута, – способ старый, но надежный. К тому же у вас будет прикрытие – как я говорил, планета дважды в год проходит по краю пояса астероидов и подвергается метеоритной бомбардировке. Для чего и была построена такая мощная ПВО. Вы как раз застанете ее окончание, радарам плевать, метеор или десантная капсула, – просто цель. К тому же ИДК будут оснащены генераторами помех. Дальше – кому как повезет, но думаю, все будет хорошо. Выброска пройдет в стороне от города, так что вы будете считаться небольшими второстепенными целями.
   – Вы так говорите, генерал, как будто я уже дал согласие на участие в этой безумной авантюре.
   – А разве нет? Или мне память изменяет?
   – По приказу – да, – усмехнулся майор, – по просьбе – нет.
   – Ну, так ты принимаешь командование? Или еще поломаешься?
   Семен задумался на несколько секунд, провел рукой по коротко остриженным волосам и наконец согласно кивнул головой.
   – Да, генерал, – ответил он серьезно, – принимаю.
   – Ну, тогда самое время тебе познакомиться с твоим новым подразделением.
   Семен поднялся:
   – Где я могу их найти?
   – В казарме.
   – Они что, живут вместе с… людьми?
   – Нет, – покачал головой Машимута, – это подразделение создавалось скрытно. Хотя сейчас пришло время его рассекретить. Ведь им придется взаимодействовать с другими подразделениями, но учитывай, что первое время не обойтись без некоторого предубеждения по отношению к твоим бойцам.
   – Некоторого предубеждения? – Сэм удивленно поднял брови. – С каких это пор вы стали разговаривать как заправский чиновник?
   Генерал грустно улыбнулся:
   – Знаешь, нас, людей, почти уничтожили, но тем не менее мы продолжаем заниматься дрязгами. Наверное, это у нас в крови. В человеке заложена и работает программа самоуничтожения, вопреки всем разумным доводам.
   – Генерал… – Семен опустил взгляд в пол. – Ваши слова так тронули меня… я сейчас разрыдаюсь и, пожалуй, пойду застрелюсь, чтобы не разочаровывать вас.
   – Вот стервец! – Улыбка старого вояки стала веселой.
   – Так где я могу найти моих бойцов? – усмехнулся Сэм.
   – Они на одном из островов архипелага Саури.
   – Шикарное местечко.
   – Да, – согласился Машимута. – Флаер ждет тебя.
   – Спасибо, генерал. Мы еще увидимся с вами до начала операции?
   – Скорее всего, уже нет.
   – Ну, тогда… рад был встрече. До свидания!
   – До свидания… хотя, отставить! Давай-ка еще по одной! – Он взял фляжку и стал свинчивать с нее крышку. Сэм улыбнулся и согласно кивнул.

* * *

   Флаер летел на небольшой высоте. Семен сидел у иллюминатора и смотрел, как внизу проносятся знакомые острова. Как давно он тут был… больше трех лет назад.
   Он уже успел позабыть, как красиво на Афродите. Хотя она и не была его родной планетой, но за долгие годы борьбы за нее стала для Сэма вторым домом.
   Полет был разочаровывающе коротким – казалось, не успели подняться в воздух, как уже пошли на посадку.
   На взлетном поле его встретил молодой сержант в боевом облачении, но без шлема и оружия.
   – Майор Кочетов?
   – Да.
   – Сержант Коун. Рады вашему прибытию, господин майор. Комендант базы ожидает вас.
   – Нет, – остановил его майор. – Давайте сначала решим текущие дела, а уж потом перейдем к бюрократии. Проводите меня в расположение подразделения К-1.
   – Но…
   – Это приказ, сержант! Свяжитесь с комендантом по «ЛКУ» и доложите о моих приоритетах. Если он будет не согласен, пусть обращается непосредственно к генералу Машимуте.
   – Так точно, господин майор!
   – Я рад, что мы поняли друг друга. Итак, показывайте дорогу.
   Сержант привел майора к длинному ангару.
   – Это здесь, господин майор.
   – Где здесь? – удивился Семен.
   – Подразделение К-1 дислоцируется в ангаре РД-9! – отчеканил сержант.
   Майору не понравился презрительный тон солдата.
   Он посмотрел на Коуна, вытянувшегося по струнке с деланным усердием, хотел что-то сказать, но передумал и вошел в ангар. Сержант остался снаружи.
   – Смирно! – разнеслось под потолком помещения, освещенного большими биолампами.
   Десятки ног неспешно затопали – подразделение выстраивалось перед своим новым командиром.
   Дождавшись, когда затихнет гул голосов и самый последний из киборгов займет свое место, майор прошелся вдоль рядов, осматривая свое новое подразделение. Он никак не мог избавиться от чувства нереальности. Это было похоже на издевку судьбы. Киборги стояли неровными рядами, но вытянувшись как заправские солдаты. В одинаковой форме, которая, вместо того чтобы сделать их похожими друг на друга, наоборот, подчеркивала индивидуальность каждого.
   Семену хотелось рассмеяться, махнуть рукой и прекратить весь этот фарс. Но он стиснул зубы, сделал над собой усилие и сказал:
   – Бойцы, я – майор Кочетов, ваш новый командир. Командование поставило перед подразделением задачу, которую нам предстоит выполнять вместе.
   – Да помним мы тебя, майор, мы все здесь с Ландории, – сказал кто-то во второй шеренге. – Давай, не разливай, говори по делу.
   Внутренне Сэм был готов к такому ходу событий. Это не обычные солдаты, с которыми, кстати, тоже нужно иногда показывать твердую руку. Много лет эти полулюди жили по законам стаи, и простое перемещение в расположение обычных войск не могло изменить въевшихся привычек. Сэм вообще не верил, что такие привычки можно изменить, но безотказный вариант поведения в таких ситуациях знал неплохо.
   – Еще одно слово вырвется из чьей-нибудь глотки без моего разрешения, – внезапно низким голосом сказал он, морщась и глядя поверх голов, – и я забью его обратно.
   – Ого, – насмешливо сказал киборг в первом ряду, половину тела которого покрывала броня, сделанная из различных сегментов десантного костюма, а на предплечьях бугрились пластины, скрывающие боевые лезвия.
   По шеренгам прокатилась волна перешептываний, смешков, кто-то даже присвистнул.
   Было ясно, что всерьез угрозу никто не воспринял. Но Сэму это и не было нужно.
   – Итак, вы теперь солдаты нашей армии. Мои солдаты! – сказал он четким, хорошо поставленным голосом, который металлическим эхом долетал до самых дальних углов помещения. – Если я скажу молчать – будете молчать. Если скажу бежать – побежите. А скажу дерьмо жрать – будете жрать! Понятно?!
   Киборги довольно загоготали, поняв грубую шутку. А все тот же полуметаллический киборг из первого ряда выставил ногу вперед и снисходительно сказал:
   – Значит, так, майор. Мы тут и без тебя разберемся, где и что нам жрать. Твоя задача проста – отвези нас к полю боя и ткни пальцем, кого завалить. А дальше – мы как-нибудь сами сообразим.
   – Кличка? – спокойно спросил Сэм, останавливаясь напротив наглого солдата. Своего наглого солдата.
   – Холод, – небрежно ответил тот, вызывающе выставив челюсть с металлической вставкой на подбородке. – Хотя я предпочитаю, чтобы меня называли «господин Холод».
   Киборги вокруг радостно ржали, многие вышли из строя, чтобы посмотреть, как унижают бывшего врага, а ныне в чем-то даже и похуже – командира.
   – Я помню тебя, «господин Холод», – еще более спокойно, но достаточно громко, чтобы было слышно окружающим, сказал Сэм. – Это ведь ты рылся в какой-то помойке, когда я из жалости подобрал тебя в заброшенной части Ассема? Или не ты? Да нет, все приметы совпадают: железный горшок вместо башки, тупое лицо, речь как у переделанного…
   Холод сразу перестал улыбаться. Человек напротив издевался над ним. Издевался при всех. И его соратники уже недоуменно таращились, удивляясь, как он – их негласный лидер – мог позволить так о себе говорить.
   – ТЫ! – вскрикнул киборг, сделав шаг вперед и с трудом сдерживаясь. – Ты мне заплатишь за эти слова. Кровью заплатишь!
   – Да ну? – удивился Сэм. – Ты угрожаешь своему командиру во время ведения боевых действий? Хм, а ты храбрый киборг! Вам ведь говорили про трибунал?…
   Майор изобразил на лице нечто похожее на уважение и сделал пару шагов назад, не отводя глаз от горящего ненавистью взгляда киборга.
   – Оператор! – сказал он громко, поднимая руку. – Есть запись слов этого бойца с угрозами непосредственному командиру?
   – Так точно! – скрежетнуло под потолком. – Прикажете отправить в спецотдел?
   – Нет, погоди пока, – сказал спокойно Сэм, с усмешкой разглядывая в один миг притихнувшего Холода. – Наши новые друзья – тугодумы и не поспевают усваивать вовремя новые правила.
   – Я ведь тебя прямо здесь, – тихо прошипел Холод, – еще до трибунала придушу!
   – Как? – удивился Сэм. – Вам не сказали, что дежурный оператор базы не только записывает все события, но и заведует точечными лазерами? Вот они, по углам натыканы. Точность – до двух миллиметров. Хочешь опробовать?
   Остатки смешливого настроения покинули киборгов.
   Холод ненавидяще смотрел на командира из-под поблескивающих металлом надбровных дуг.
   – Отлично! Вижу, не все мозги растерял, – снисходительная улыбка исчезла, и лицо майора стало хмурым. – А теперь встал в строй! – рявкнул он.
   Когда киборг нехотя шагнул назад, Сэм оглядел своих новых солдат: те снова стояли двумя шеренгами и, казалось, гораздо ровнее, чем раньше. Дураков тут, похоже, не было.
   – Вижу, – удовлетворенно констатировал Сэм, – что мы снова можем поговорить о главном.
   – Солдаты! – Он повысил голос. – Перед нами поставили сложную задачу, но до того момента мы пройдем обучение тактике высадки десанта в индивидуальных капсулах. Оружие стандартное, но по желанию могут выдать любое, привычное для вас. По окончании брифинга – сможете поживиться в арсенале. Киборги зашевелились.
   – Вот это дело! – выкрикнул кто-то из другого конца строя. Шум усилился, в нем слышалось удовлетворение и одобрение.