Страница:
– Хорошее начало, – негромко сказал Ворон.
– Не каркай! – зашипели на него сразу несколько человек.
– Холод, пошел, – приказал Сэм.
Тот молча выдвинулся вперед, держа в каждой руке по винтовке. Прижимаясь спиной, он присел и плавными кошачьими движениями забрался внутрь.
– Здесь все тихо, майор. Можешь не бояться, – отозвался он оттуда.
– Заходим, – отдал приказ Сэм. – Рок и Клин, остаетесь здесь прикрывать тыл.
Отряд зашел в туннель, двое киборгов развернулись и присели по краям входа, перекрывая каждый свой сектор обстрела.
Туннель изгибался, повсюду были навалены железные ящики, покрытые слоем пыли.
Киборги шли по нему быстро и осторожно. Санта двигался чуть впереди всех и первым заметил противника, сразу подав сигнал всем остановиться. Киборги вжались в стены, некоторые притаились за ящиками. Сэм пробрался к помощнику, который стоял на одном колене, укрывшись за металлическим контейнером.
– Что там?
– Вечеринка! Не хватает только нас.
Он указал вперед, но Семен и сам уже смотрел.
Дальше туннель становился прямым, из-за тусклого света трудно было определить его протяженность. Майор включил на экране тепловой режим, стены приобрели холодный синеватый цвет. Там, где они заканчивались – метрах в двадцати от укрытия десантников, – находилось большое помещение с импульсным орудием. Вокруг установки красными фигурками с черными пятнами имплантатов суетилось около десятка врагов, еще столько же разбрелось вокруг.
– Ясно. – Он снова включил экран в обычный режим и сказал своим бойцам: – Подтягивайтесь потихоньку.
Пока они осторожно, стараясь производить как можно меньше шума, подходили к нему и помощнику, Сэм описывал ситуацию:
– Противник обнаружен. Их два десятка, все киборги.
– По одному на каждого, – хмыкнул Холод, – некоторым по два.
– Я хочу!
– Ладно, и я возьму парочку.
Киборги храбрились. Они чувствовали свое превосходство и поэтому не воспринимали врага серьезно. Это было опасно.
– А ну тихо! – осадил их Сэм. – Захватываем установку быстро и сразу закрепляемся на выходах из помещения. Понятно?
– Так точно, – ответил за всех Санта.
– Тогда начали, – сказал Семен.
В сторону орудия полетели две вакуумные гранаты. Загремев по каменному полу, они подкатились к высокому лафету пушки.
Два взрыва слились в один, раскидав попавших пои их действие киборгов в стороны и ошеломив других.
– Повеселимся, командир! – Зубы Сайты сверкнули в улыбке. Он быстро присел и распрямился, прыгнув на ближайшую стену. Оттолкнулся от нее, перелетел к другой стене, а потом снова отпружинил, перемещаясь вперед зигзагом. Еще четыре киборга последовали его примеру, их наступление походило на своеобразный танец в горизонтальной плоскости.
Остальные вместе с майором, пригнувшись, побежали напрямую по короткому туннелю.
Когда Сэм ворвался в помещение, опередившие его бойцы уже вступили в схватку с врагом.
Всюду слышались вопли и стрельба. Семен набросился на ближайшего противника. Присел, пропуская над головой гудящее вибролезвие, и выстрелил из плазмореза киборгу в грудь, разворотив ее и отбросив уже мертвое тело на несколько метров назад. Тут же принялся за следующего, врезав тому прикладом в лицо. Добил киборга уже не он, а один из бойцов, прошив очередью. Майор огляделся.
Рядом бился Санта. Ему достался здоровенный киборг, почти двух с половиной метров ростом и модифицированный имплантами под завязку. Они обменивались ударами, и, похоже, Санта немного уступал. Сэм вскинул винтовку к плечу и очередью почти развалил гиганта надвое.
– Нет! – в отчаянии воскликнул помощник. Семен даже сначала не понял, из-за чего тот кричит. Он снова осмотрел место схватки.
Его ребята добивали последних врагов. Пирс увернулся от очередного удара, упав на пол, подсек противнику ноги, опрокинув того на спину, сам вскочил, приставил к его голове ствол винтовки и выстрелил в упор, превратив голову киборга в дымящееся кровавое месиво. Холод вонзил в грудь своему врагу сразу два лезвия и резко развел руки в стороны, почти разрезав того пополам.
На этом бой закончился, киборги начали собираться вокруг командира. Первым подошел Санта.
– Зачем ты убил его? – возмущенно начал он. – Этот урод был мой.
Семен посмотрел на гневное лицо помощника сквозь забрало, потом сказал:
– Расставь посты. Проверь все подходы, возможно, они успели передать сообщение.
Санта стоял, не двигаясь.
– Что-то не ясно? – спросил Сэм.
– Да все мне ясно, – фыркнул киборг и отвернулся.
– Ну, раз ясно, тогда выполняй! – Семен повысил голос. – И запомни, что мы здесь воюем, а не соревнования устраиваем! Все меня слышали?!
Он обвел бойцов взглядом, которого они не могли видеть, но наверняка почувствовали, потому что некоторые опустили глаза вниз.
Мы с вами не в игры играем! Нас и так мало осталось. И если мы не справимся с заданием и не сможем захватить все установки, то всем нам крышка. Десанта не будет, пока хотя бы одна установка в руках у врага.
– Жестко! Что же раньше молчали? – высказался кто-то, Сэм не разобрал, кто именно.
– А то что? – скривился Ворон. – Ты бы не полетел?
– Да ну, нет конечно, – это был Рэд, киборг с огненно-рыжими волосами. – Полетел.
– Тогда какая тебе разница, сказали тебе или нет?
– Ну, все-таки…
– Чего встали, – хмуро произнес Санта, – приказ слышали? Вы, – он указал на Рэда и Ворона, – к тому входу, вы, – он выбрал двух других киборгов, – к этому. Вести постоянное наблюдение и реагировать на малейшее движение.
– Знаем, – проворчал Ворон, и киборги разошлись выполнять приказ.
– Отзывай Клина и Рока, – сказал Сэм, – пусть идут сюда. Сам подготовь генератор, будем закрывать это орудие. Еще надо подумать, как доставить сюда Кима с Филом.
– Я там гравитележку видел, если исправна, можно отправить кого-нибудь.
– Хорошо, займись.
Семен прошел к орудию, киборги уже осматривали установку, она была не повреждена. Потом майор проверил, как закрепились его солдаты у входов, приказал заминировать подходы и усилил охрану еще несколькими бойцами – ведь здесь им предстояло провести какое-то время.
Глава 2
– Не каркай! – зашипели на него сразу несколько человек.
– Холод, пошел, – приказал Сэм.
Тот молча выдвинулся вперед, держа в каждой руке по винтовке. Прижимаясь спиной, он присел и плавными кошачьими движениями забрался внутрь.
– Здесь все тихо, майор. Можешь не бояться, – отозвался он оттуда.
– Заходим, – отдал приказ Сэм. – Рок и Клин, остаетесь здесь прикрывать тыл.
Отряд зашел в туннель, двое киборгов развернулись и присели по краям входа, перекрывая каждый свой сектор обстрела.
Туннель изгибался, повсюду были навалены железные ящики, покрытые слоем пыли.
Киборги шли по нему быстро и осторожно. Санта двигался чуть впереди всех и первым заметил противника, сразу подав сигнал всем остановиться. Киборги вжались в стены, некоторые притаились за ящиками. Сэм пробрался к помощнику, который стоял на одном колене, укрывшись за металлическим контейнером.
– Что там?
– Вечеринка! Не хватает только нас.
Он указал вперед, но Семен и сам уже смотрел.
Дальше туннель становился прямым, из-за тусклого света трудно было определить его протяженность. Майор включил на экране тепловой режим, стены приобрели холодный синеватый цвет. Там, где они заканчивались – метрах в двадцати от укрытия десантников, – находилось большое помещение с импульсным орудием. Вокруг установки красными фигурками с черными пятнами имплантатов суетилось около десятка врагов, еще столько же разбрелось вокруг.
– Ясно. – Он снова включил экран в обычный режим и сказал своим бойцам: – Подтягивайтесь потихоньку.
Пока они осторожно, стараясь производить как можно меньше шума, подходили к нему и помощнику, Сэм описывал ситуацию:
– Противник обнаружен. Их два десятка, все киборги.
– По одному на каждого, – хмыкнул Холод, – некоторым по два.
– Я хочу!
– Ладно, и я возьму парочку.
Киборги храбрились. Они чувствовали свое превосходство и поэтому не воспринимали врага серьезно. Это было опасно.
– А ну тихо! – осадил их Сэм. – Захватываем установку быстро и сразу закрепляемся на выходах из помещения. Понятно?
– Так точно, – ответил за всех Санта.
– Тогда начали, – сказал Семен.
В сторону орудия полетели две вакуумные гранаты. Загремев по каменному полу, они подкатились к высокому лафету пушки.
Два взрыва слились в один, раскидав попавших пои их действие киборгов в стороны и ошеломив других.
– Повеселимся, командир! – Зубы Сайты сверкнули в улыбке. Он быстро присел и распрямился, прыгнув на ближайшую стену. Оттолкнулся от нее, перелетел к другой стене, а потом снова отпружинил, перемещаясь вперед зигзагом. Еще четыре киборга последовали его примеру, их наступление походило на своеобразный танец в горизонтальной плоскости.
Остальные вместе с майором, пригнувшись, побежали напрямую по короткому туннелю.
Когда Сэм ворвался в помещение, опередившие его бойцы уже вступили в схватку с врагом.
Всюду слышались вопли и стрельба. Семен набросился на ближайшего противника. Присел, пропуская над головой гудящее вибролезвие, и выстрелил из плазмореза киборгу в грудь, разворотив ее и отбросив уже мертвое тело на несколько метров назад. Тут же принялся за следующего, врезав тому прикладом в лицо. Добил киборга уже не он, а один из бойцов, прошив очередью. Майор огляделся.
Рядом бился Санта. Ему достался здоровенный киборг, почти двух с половиной метров ростом и модифицированный имплантами под завязку. Они обменивались ударами, и, похоже, Санта немного уступал. Сэм вскинул винтовку к плечу и очередью почти развалил гиганта надвое.
– Нет! – в отчаянии воскликнул помощник. Семен даже сначала не понял, из-за чего тот кричит. Он снова осмотрел место схватки.
Его ребята добивали последних врагов. Пирс увернулся от очередного удара, упав на пол, подсек противнику ноги, опрокинув того на спину, сам вскочил, приставил к его голове ствол винтовки и выстрелил в упор, превратив голову киборга в дымящееся кровавое месиво. Холод вонзил в грудь своему врагу сразу два лезвия и резко развел руки в стороны, почти разрезав того пополам.
На этом бой закончился, киборги начали собираться вокруг командира. Первым подошел Санта.
– Зачем ты убил его? – возмущенно начал он. – Этот урод был мой.
Семен посмотрел на гневное лицо помощника сквозь забрало, потом сказал:
– Расставь посты. Проверь все подходы, возможно, они успели передать сообщение.
Санта стоял, не двигаясь.
– Что-то не ясно? – спросил Сэм.
– Да все мне ясно, – фыркнул киборг и отвернулся.
– Ну, раз ясно, тогда выполняй! – Семен повысил голос. – И запомни, что мы здесь воюем, а не соревнования устраиваем! Все меня слышали?!
Он обвел бойцов взглядом, которого они не могли видеть, но наверняка почувствовали, потому что некоторые опустили глаза вниз.
Мы с вами не в игры играем! Нас и так мало осталось. И если мы не справимся с заданием и не сможем захватить все установки, то всем нам крышка. Десанта не будет, пока хотя бы одна установка в руках у врага.
– Жестко! Что же раньше молчали? – высказался кто-то, Сэм не разобрал, кто именно.
– А то что? – скривился Ворон. – Ты бы не полетел?
– Да ну, нет конечно, – это был Рэд, киборг с огненно-рыжими волосами. – Полетел.
– Тогда какая тебе разница, сказали тебе или нет?
– Ну, все-таки…
– Чего встали, – хмуро произнес Санта, – приказ слышали? Вы, – он указал на Рэда и Ворона, – к тому входу, вы, – он выбрал двух других киборгов, – к этому. Вести постоянное наблюдение и реагировать на малейшее движение.
– Знаем, – проворчал Ворон, и киборги разошлись выполнять приказ.
– Отзывай Клина и Рока, – сказал Сэм, – пусть идут сюда. Сам подготовь генератор, будем закрывать это орудие. Еще надо подумать, как доставить сюда Кима с Филом.
– Я там гравитележку видел, если исправна, можно отправить кого-нибудь.
– Хорошо, займись.
Семен прошел к орудию, киборги уже осматривали установку, она была не повреждена. Потом майор проверил, как закрепились его солдаты у входов, приказал заминировать подходы и усилил охрану еще несколькими бойцами – ведь здесь им предстояло провести какое-то время.
Глава 2
Над Ассемом занимался рассвет.
Жила сидел на обломке бетонной плиты, некогда бывшей балконом. Он был вольным киборгом и не состоял ни в одной из банд. Иногда они с напарником нанимались к тем, кто предлагал хорошие деньги за какую-нибудь грязную работку. Его мощные импланты стоили дорого, но и барыши приносили немалые. Сейчас он не работал, с последнего найма осталась еще куча пищевых талонов и немного денег, так что он мог себе позволить расслабиться и заняться чем-то для себя. Тем более сейчас была возможность совместить приятное с полезным и неплохо подзаработать.
Жила подался вперед, выпятил губы и сплюнул. Плевок устремился вниз с высоты четвертого этажа и исчез среди каменного мусора внизу. Киборг вздохнул и посмотрел на простиравшиеся до горизонта развалины. Над землей поднимался утренний туман, укутывая серыми клубами засыпанные мусором улицы и первые этажи строений.
Из глубины здания появился второй киборг. Потягиваясь и зевая, он подошел к напарнику и легонько пнул того под зад.
Жила вздрогнул и обернулся:
– Ты чего, Крюк, в морду захотел? Я ведь и навернуться мог.
– А че те сделается? – зевая, протянул Крюк.
– Да нет, ни хрена!
Второй киборг пожевал губами и, нахмурив лоб, произнес:
– Иди, поспи лучше. У тебя, Жила, с этими твоими монстрами, совсем «крыша» поехала.
– Ты выспался? – вместо ответа спросил Жила.
– Нормально, – ответил Крюк и размял плечи.
– Тогда садись тут, а я и правда пойду посплю. – Киборг поднялся и уступил свое место напарнику.
– Ага, – протянул тот, усаживаясь на обломок и свешивая ноги. Огляделся по сторонам и снова зевнул. – Чего тут смотреть? Туман один, а, Жила?
Он оглянулся, но первый киборг уже вышел из комнаты и не слышал его.
Крюк вздохнул и стал смотреть на развалины.
Время тянулось медленно, сидеть и тупо осматривать пустые руины было трудно даже для Крюка, хоть он и не отличался непоседливостью. Вскоре он пропел себе под нос все известные ему песенки и, выбрав один наиболее приставучий мотивчик, стал насвистывать его, одновременно отбивая пальцами нескладную дробь.
Солнце рассеяло туман и стало припекать.
Жила проснулся к полудню, когда Крюк уже совсем извелся от безделья и ему стало просто невыносимо скучно.
Киборги перекусили и стали вести наблюдение вместе, болтая о всякой ерунде, только чтобы потянуть время.
Вечером их ждало небольшое развлечение.
Вдалеке раздался звук взрыва, и послышались выстрелы. Напарники вскочили. Перестрелки были не такой уж редкостью в Ассеме, но в той части города, откуда доносились звуки стрельбы, делить было нечего и некому. К тому же киборгам показалось, что идет настоящий бой.
– Жила, смотри! – воскликнул Крюк, вытянув руку. Вдалеке поднималась в небо тонкая струйка черного дыма.
– В районе института, – решил Жила.
– Это там, где раньше какие-то лаборатории были?
– Да. Исследовательский комплекс.
Оба задирали головы и даже привставали на носки, как будто с расстояния, даже выстрелы превращавшего в тихие щелчки, можно было что-то разглядеть.
– Кто сцепился, интересно? – протянул Крюк.
– Даже представить не могу. – Напарник поджал губы. – Там ничейная земля.
– Ну, может… – киборг наморщился, – хотя…
– Вот-вот, – кивнул Жила.
Несколько минут они стояли молча, вслушиваясь в звуки перестрелки.
– Сколько же там народу?! – слегка удивленно спросил Крюк. Стрельба как будто и не собиралась прекращаться.
– Да-а-а, – протянул второй. – Не хило схлестнулись!
– Может, смотаемся, посмотрим?
– Пока доберемся, закончится все.
– Ну, так и хорошо, под раздачу не попадем.
– Это как раз не факт. Кому нужны свидетели при дележе добычи?
Крюк согласно кивнул:
– Ну, в общем, да… Кто же это там, а?
И партнеры стали увлеченно обсуждать возможные варианты.
Через некоторое время оба замолчали, вслушиваясь.
– Затихло, – заметил Жила.
– Интересно, – Крюк поджал губы, – кого не стало?
– Завтра узнаем.
– Как считаешь, в город не надо вернуться? – Крюк вопросительно посмотрел на товарища. – Возможно, работенка появится.
– Ты про то, что опять территорию делить начнут?
– Да. Крупная же стычка была.
– Снова лезть в мясорубку? Неохота. Лучше потом, когда понадобится кому-нибудь завершить начатое.
– Тоже верно, – согласился напарник.
И разговор как-то сам собой прекратился. Киборги снова принялись наблюдать за развалинами.
С наступлением темноты Жила оставил напарника, а сам ушел спать, чтобы ближе к полуночи сменить его в засаде.
Оставшись в одиночестве, Крюк, уставший от безделья, скоро начал клевать носом. Веки налились тяжестью, а сонная пелена застилала взгляд. Несколько раз киборг засыпал, его голова свешивалась на грудь, но он тут же вскидывался, промаргивался и начинал очередной раунд борьбы со сном.
После одного из таких моментов полудремы Крюк неожиданно заметил внизу неясное движение.
Он тут же встрепенулся и стал напрягать зрение, всматриваясь в темноту.
В развалинах кто-то был.
Киборг вскочил и, стараясь перемещаться как можно тише, побежал за напарником. Разбудив его, Крюк прижал палец к губам, призывая к тишине, и мотнул головой, показывая, чтобы тот шел за ним.
К своему наблюдательному пункту они пробрались, прижимаясь к стене. Взгляды обоих устремились вниз.
– Во-о-он там, смотри, – Крюк вытянул руку, указывая направление. – Видишь?
Жила присмотрелся внимательнее и наконец-то узрел.
– Вижу! – прошептал он.
– Там их даже двое!
– Подожди, я только одного видел, – нахмурился Жила.
– Так лучше даже, за двоих больше дадут. Сейчас словим их и оттащим к Ахравату или к воякам.
– Что-то мне это не нравится. Где двое, там и третий может быть.
– Да какая разница! С какими-то собачонками не справимся? У тебя имплантов столько, что на двоих хватит, да и у меня немало.
– Ну, в общем-то, да. Пошли вниз.
– Нет, стой, – Крюк схватил его за рукав.
– Чего?
Киборг не отрываясь смотрел вниз.
– Там еще кто-то есть.
– Я же говорил! – сказал Жила и тоже подошел к краю посмотреть. Он не был трусом, но лишнего риска не любил.
В глубокой черной тени разрушенного стенного блока темнел высокий силуэт.
– Зомби? – Крюк наморщился, всматриваясь.
– Не знаю. Может быть. Чего он тогда на этих не бросается?
– А они же своих не трогают.
– Своих? – задумчиво переспросил Жила. Напарник пожал плечами, показывая, что ни в чем не уверен.
– И что? Пойдем? – спросил он.
– Конечно. Мы что, зря тут двое суток отирались? – фыркнул Жила, приняв решение.
Киборги вернулись в глубь дома и стали спускаться вниз по лестнице. Крюк на ходу проверял разрядник.
– Э! – шикнул на него напарник. – За поджаренных нам ничего не дадут!
– Да я так, на всякий случай!
– Никаких случаев! Убери, справимся без пальбы. Киборг убрал оружие за спину, и они осторожно вышли на улицу.
Неслышными тенями напарники перебрались на другую сторону, крадучись приблизились к пролому в стене, и Жила заглянул туда.
– Там две собаки и еще кто-то, вижу только силуэт – полудохлый, наверное, – прошептал он напарнику. – Я займусь им, ты лови тварей.
– Понял, – так же тихо ответил тот. – Ну что, пошли?
– Пошли.
Жила активировал выскочившие из предплечий вибролезвия, выпустил длинные шипы на локтях и ринулся в темноту приема. Напарник последовал за ним.
Первый киборг подскочил к зомби и нанес быстрый удар, намереваясь отсечь тому голову. Существо повернулось на движение, и внезапно в руке у него появилась длинная полоса, похожая на кусок раскаленного металла – темнота осветилась теплым оранжевым светом. Тонкий визг вибролезвия смешался с бульканьем вспарываемой плоти. Слегка сбитый с толку непонятным явлением, Жила для верности всадил и второй нож в тело жертвы. Под напором лезвия что-то хрустнуло, словно сломался твердый пластик, потом пошло мягче, и киборга обдало теплой кровью.
Тем временем Крюк пытался поймать животных, над которыми, как считал его напарник, потрудились Зодчие, превратив их в жутких монстров, и за которых можно было получить очень хорошие деньги, продав Ахравату, всегда искавшему новые технологии и знания по кибернизации и ассимиляции живой плоти, оставшиеся после Хозяев. Или воякам, в принципе, занимающимся тем же, чем и Ахрават.
Крюк приготовился к беготне, считая, что «собачки» бросятся наутек, когда он к ним приблизится. Но реакция животных его удивила. Они, конечно же, отпрыгнули в разные стороны, когда он бросился на них, но скрываться в темноте развалин не собирались. Одна из них оказалась на стене, чем немало удивила киборга, как будто у нее на лапах росли присоски. «Собачки» повернулись к нему и негромко зафыркали. Киборгу даже показалось, что они переговариваются между собой. Но раздумывать было некогда, требовалось действовать. За его спиной напарник разделался с зомби. Крюк выбрал ближайшее животное – то, которое висело на стене, и уже начал движение в его сторону, как со стороны второй «собаки» прилетело что-то упругое, с влажным звуком ударило в лодыжку, обхватило и резко дернуло.
Киборг, вскрикнув, опрокинулся на спину, больно ударившись спиной и затылком о каменные обломки, устилавшие пол. Почувствовав, что его с силой тянут за ногу, Крюк инстинктивно замахал руками, пытаясь нащупать, за что можно схватиться. Из большого бетонного куска торчал прут арматуры, который попался киборгу под руку, и он вцепился в него.
Внезапно возникшее ощущение беспомощности и незащищенности заставило его действовать решительней. Нашарив за спиной лазерный разрядник, киборг вытащил его и несколько раз выстрелил в том направлении, куда тянули. В свете зарядов Крюк разглядел, что из пасти «собаки» к его ноге тянется длинный, мясистый, блестящий слюной язык. Лучи прожгли несколько больших дыр в страшной собачьей морде, с двумя огромными, острыми клыками. И хватка языка сразу ослабла.
Крюк почувствовал движение слева, быстро развернулся – импланты давали преимущество в скорости и реакции – и выстрелил. Пронзенное лучами второе животное закувыркалось и мертвой тушкой врезалось в киборга. Тот брезгливо отодвинулся назад.
Над головой киборга вспыхнул неяркий свет – Крюк резко развернулся, направив оружие на источник. Рядом стоял Жила. Лицо и грудь его были испачканы какой-то жидкостью, похожей на кровь, только более темной. Вибролезвия были убраны, только шип– на локтях остались. Киборг держал в руке покрытые прозрачной пленкой осветительный шарик, потом размял его в пальцах, и тот разгорелся еще ярче. В его свете завитки дыма отливали перламутром. Жила щелчком подбросил шарик вверх, и тот прилип к потолку, заливая развалины мягким белым светом.
Крюк смотрел на напарника снизу вверх, ожидая, что тот сейчас начнет его ругать, но Жила лишь протянул руку, помогая подняться.
– Жила, я это… я не нарочно, – начал оправдываться Крюк.
– Давай посмотрим, что нам досталось, – пробурчал тот.
Он присел, поднял деревянную щепку и перевернул ею дохлое животное.
– Смотри, какие клыки у этой «собаки», вот бы она тебя на них насадила!
– Вовремя я его, значит, завалил. Только это никакая не собака, собаки по стенам не прыгают!
– А кто тогда?
– Не знаю, «прыгуны» какие-то!
– Пусть будут «прыгуны», какая разница! Крюк с брезгливым видом, стволом разрядника, отлепил от ноги скользкий язык.
– Вот гадость! Не отдеру никак!
– Отстрели пока, чтобы не мешался, потом срежем, – посоветовал напарник.
Крюк приставил ствол к тянущейся от его ноги мертвой мышце и выстрелил, высвобождаясь.
Ну, что? Будем брать? – спросил он, подходя к товарищу. – Я же их вроде как попортил.
– Конечно, будем, – ответил Жила. – Я таких не видел никогда, хотя за дохлых много и не дадут, но поторговаться можно. И пошли, посмотрим полумертвого, он тоже какой-то необычный.
Они поднялись и прошли назад, где лежало тело убитого Жилой зомби.
– Ты уверен, что это полумертвый? – недоверчиво спросил Крюк, когда они принялись рассматривать тело. – Это что на нем, панцирь или броня такая?
– Откуда же я знаю?! – огрызнулся Жила.
Обезглавленное тело походило на человеческое. Только мышцы были какие-то шишковатые, буграми выступающие по всему телу. Пальцев на уродливых ступнях имелось всего два, они оканчивались какими-то роговыми наростами, похожими на когти. И еще осталось непонятным – то ли это плотно обтягивающая одежда, то ли такая кожа покрывала все тело существа – серая, матовая, в мелких пупырышках. Из шеи и огромной раны на боку растекались две темные лужи.
– Ну и воняет он, – поморщился Крюк.
– Это уж точно.
Киборги не особо удивились увиденному. Они привыкли к тому, что Зодчие могли сотворить с человеком. Одни переделанные чего стоили.
– Вот ужас-то, – произнес Жила.
– Посмотри, что у него в руке?! – удивленно воскликнул второй киборг.
– Видел. Мне вообще показалось сначала, что это кусок раскаленного металла.
Крюк присел и провел пальцами над похожей на клинок полосой, потом прикоснулся:
– Нет. Чуть теплая.
– Хорошо, а то нести было бы неудобно.
– На другой руке тоже есть, – киборг привстал над телом. – Его тоже потащим?
– Конечно, не оставлять же!
Крюк продолжал рассматривать странное существо.
– Ты смотри, эта штука у него словно из руки растет.
– Имплант?
– Похоже, но только не железный.
– Так, может, и не имплант, а часть тела?
Второй киборг почесал лоб.
– Я не знаю, – он наморщился, – все может быть. Слушай, а где голова? Давай на его морду хоть посмотрим.
Жила огляделся в поисках недостающей части тела.
– Вон валяется, сейчас подам.
Киборг едва сделал шаг, как внезапно позади них раздался шорох.
Оба резко обернулись.
Между трупами двух «собак» стояло существо, как две капли воды похожее на то, которое убил Жила.
Оно осмотрело мертвых животных, а затем подняло голову, устремив взгляд на киборгов.
Напарники увидели, что голову его закрывает маска – сплошная до самых светящихся красным светом глаз, с несколькими шевелящимися прорезями на правой стороне и обхватившими вытянутый узкий череп ответвлениями, похожими на корявые ветки.
Появление нового чужака не испугало напарников – киборги были уверены в своих силах. Крюк распрямился, и они сразу разошлись в стороны, обходя противника с двух сторон. Клинки на руках чужака засветились оранжевым, он расставил руки в стороны и чуть подался вперед корпусом, как будто приглашал противников к схватке.
Крюк навел на него разрядник и вопросительно посмотрел на напарника. Тот снисходительно ухмыльнулся и покачал головой, одновременно выпуская вибролезвия. Убрав за спину оружие, Крюк достал из ножен на бедре длинный изогнутый тесак, заточенный с одной стороны. Переглянувшись, киборги бросились в атаку.
Их нападение было стремительным, но враг, похоже, не уступал им в скорости и встретил их удары своими оранжевыми клинками. Когда оружие киборгов и чужака соприкоснулось, в разные стороны полетели искры.
Напарники наносили множество ударов, но их противник успевал парировать почти все. Лишь несколько достигли цели и оставили на теле чужака сочащиеся черной кровью полосы. После столкновения с раскаленными клинками виброножи Жилы завибрировали неровно, тонкое гудение иногда прерывалось.
Оранжевый клинок прошел в нескольких миллиметрах от лица Крюка, обдав жаром.
Киборг отскочил назад.
– Жила! Они и правда раскаленные!
– Знаю, – ответил тот, уклоняясь от второго клинка противника. Киборг пригнулся, потом резко распрямился и перепрыгнул через чужака, оказавшись у него за спиной. Со всего маху Жила всадил оба вибрирующих лезвия в его шею. Черный фонтан ударил вверх, забрызгивая потолок и киборга.
Не издав ни звука, чужак рухнул на колени. Крюк подскочил и рассек пополам его голову.
Запыхавшийся киборг смотрел на мертвое существо. За все время схватки чужак не издал не звука. Напарникам запомнилось только клацанье когтей на его ногах по бетонному полу.
– Нет, Жила! Это не зомби и не переделанный!
– Догадался уже, – ответил тот. – Предлагаю сматываться отсюда.
– Согласен, – кивнул Крюк. – СЗАДИ!
Жила привык доверять своему напарнику, и это спасло ему жизнь. Он пригнулся, и липкий язык пронесся над его головой.
Прыгун, как окрестил эти существа Крюк, свешивался с потолка. Потом он метнулся на ближайшую стену, быстро перебирая лапами, пробежал по ней и, продолжая движение, направил свой следующий прыжок на Жилу.
Лучи лазера сбили животное в воздухе, едва оно оттолкнулось от стены, – Крюк оказался быстрее. Но тут же лишился своего оружия, когда блокировал им удар огненного клинка, обрушившегося сбоку.
Киборги снова были не одни – двое чужаков напали на них. Четыре огненных клинка со свистом рассекали воздух в мощных ударах.
Теперь напарники вынуждены были защищаться. Жила уклонялся, приседал, отскакивал назад и применял все свои навыки, чтобы раскаленные полосы не задели его. Он блокировал выпады чужака вибролезвиями, и, когда те встречались с оружием противника, в воздух поднимались фонтаны искр.
Он чувствовал, что сильнее своего противника, но пока инициатива боя принадлежала не ему, и киборг просто оборонялся, ожидая удобного момента, чтобы перейти в атаку.
Крюк тоже неплохо справлялся. Оружие чужака проплавило глубокую борозду в лазерном разряднике, приведя его в негодность, но киборг достал свой тесак и набросился на противника. В яростной атаке, парируя раскаленные клинки испорченным разрядником, он наносил неистовые удары тесаком и смог пробить защиту чужака, всадив широкое лезвие тому в бок. Киборг ударил противника локтем в голову, отбросив назад, потом двинул ногой в грудь, опрокидывая чужака на камни. Затем быстро подскочил, замахнувшись тесаком, чтобы прикончить, но тут в его руку влепился упругий, слюнявый язык прыгуна, с силой отдернув киборга.
Крюк не растерялся, отбросил разрядник, перехватил в свободную руку тесак и отрубил тянущий его язык. Когда он снова развернулся к чужаку, тот уже был рядом с ним и его раскаленные лезвия, двигаясь столь стремительно, что слились в размытые дуги оранжевого цвета, устремились к груди киборга.
За мгновение до этого Жила, оказавшись прижатым к стене, решил перейти в нападение. Он отбил очередной удар, быстро развернулся, толкнулся от стены и перепрыгнул через своего врага, оказавшись у него за спиной. Ударом ноги киборг впечатал его в стену и обрушил свои ножи. Лезвия с голодным жужжанием отсекли противнику руки. Киборг бросил взгляд в сторону своего напарника и увидел, как чужак насадил Крюка на свои раскаленные клинки и поднял над собой. От тела киборга пошел дым, в ранах закипела кровь, и он закричал от нестерпимой боли. Жила тоже закричал, быстрыми ударами прикончил своего противника, увидел, как на него бросился прыгун, нацелившись длинными клыками в грудь. Он перехватил животное в прыжке, ударом армированной ноги отправив прямо в чужака, пронзившего его напарника. Похожее на собаку существо врезалось в чужака и сшибло его с ног, отбросив к стене. Крюк тяжело упал на пол. Жила подбежал к нему, но тот уже был мертв. Киборг взвыл, но, поняв, что уже ничем не может помочь, рванул прочь.
Жила сидел на обломке бетонной плиты, некогда бывшей балконом. Он был вольным киборгом и не состоял ни в одной из банд. Иногда они с напарником нанимались к тем, кто предлагал хорошие деньги за какую-нибудь грязную работку. Его мощные импланты стоили дорого, но и барыши приносили немалые. Сейчас он не работал, с последнего найма осталась еще куча пищевых талонов и немного денег, так что он мог себе позволить расслабиться и заняться чем-то для себя. Тем более сейчас была возможность совместить приятное с полезным и неплохо подзаработать.
Жила подался вперед, выпятил губы и сплюнул. Плевок устремился вниз с высоты четвертого этажа и исчез среди каменного мусора внизу. Киборг вздохнул и посмотрел на простиравшиеся до горизонта развалины. Над землей поднимался утренний туман, укутывая серыми клубами засыпанные мусором улицы и первые этажи строений.
Из глубины здания появился второй киборг. Потягиваясь и зевая, он подошел к напарнику и легонько пнул того под зад.
Жила вздрогнул и обернулся:
– Ты чего, Крюк, в морду захотел? Я ведь и навернуться мог.
– А че те сделается? – зевая, протянул Крюк.
– Да нет, ни хрена!
Второй киборг пожевал губами и, нахмурив лоб, произнес:
– Иди, поспи лучше. У тебя, Жила, с этими твоими монстрами, совсем «крыша» поехала.
– Ты выспался? – вместо ответа спросил Жила.
– Нормально, – ответил Крюк и размял плечи.
– Тогда садись тут, а я и правда пойду посплю. – Киборг поднялся и уступил свое место напарнику.
– Ага, – протянул тот, усаживаясь на обломок и свешивая ноги. Огляделся по сторонам и снова зевнул. – Чего тут смотреть? Туман один, а, Жила?
Он оглянулся, но первый киборг уже вышел из комнаты и не слышал его.
Крюк вздохнул и стал смотреть на развалины.
Время тянулось медленно, сидеть и тупо осматривать пустые руины было трудно даже для Крюка, хоть он и не отличался непоседливостью. Вскоре он пропел себе под нос все известные ему песенки и, выбрав один наиболее приставучий мотивчик, стал насвистывать его, одновременно отбивая пальцами нескладную дробь.
Солнце рассеяло туман и стало припекать.
Жила проснулся к полудню, когда Крюк уже совсем извелся от безделья и ему стало просто невыносимо скучно.
Киборги перекусили и стали вести наблюдение вместе, болтая о всякой ерунде, только чтобы потянуть время.
Вечером их ждало небольшое развлечение.
Вдалеке раздался звук взрыва, и послышались выстрелы. Напарники вскочили. Перестрелки были не такой уж редкостью в Ассеме, но в той части города, откуда доносились звуки стрельбы, делить было нечего и некому. К тому же киборгам показалось, что идет настоящий бой.
– Жила, смотри! – воскликнул Крюк, вытянув руку. Вдалеке поднималась в небо тонкая струйка черного дыма.
– В районе института, – решил Жила.
– Это там, где раньше какие-то лаборатории были?
– Да. Исследовательский комплекс.
Оба задирали головы и даже привставали на носки, как будто с расстояния, даже выстрелы превращавшего в тихие щелчки, можно было что-то разглядеть.
– Кто сцепился, интересно? – протянул Крюк.
– Даже представить не могу. – Напарник поджал губы. – Там ничейная земля.
– Ну, может… – киборг наморщился, – хотя…
– Вот-вот, – кивнул Жила.
Несколько минут они стояли молча, вслушиваясь в звуки перестрелки.
– Сколько же там народу?! – слегка удивленно спросил Крюк. Стрельба как будто и не собиралась прекращаться.
– Да-а-а, – протянул второй. – Не хило схлестнулись!
– Может, смотаемся, посмотрим?
– Пока доберемся, закончится все.
– Ну, так и хорошо, под раздачу не попадем.
– Это как раз не факт. Кому нужны свидетели при дележе добычи?
Крюк согласно кивнул:
– Ну, в общем, да… Кто же это там, а?
И партнеры стали увлеченно обсуждать возможные варианты.
Через некоторое время оба замолчали, вслушиваясь.
– Затихло, – заметил Жила.
– Интересно, – Крюк поджал губы, – кого не стало?
– Завтра узнаем.
– Как считаешь, в город не надо вернуться? – Крюк вопросительно посмотрел на товарища. – Возможно, работенка появится.
– Ты про то, что опять территорию делить начнут?
– Да. Крупная же стычка была.
– Снова лезть в мясорубку? Неохота. Лучше потом, когда понадобится кому-нибудь завершить начатое.
– Тоже верно, – согласился напарник.
И разговор как-то сам собой прекратился. Киборги снова принялись наблюдать за развалинами.
С наступлением темноты Жила оставил напарника, а сам ушел спать, чтобы ближе к полуночи сменить его в засаде.
Оставшись в одиночестве, Крюк, уставший от безделья, скоро начал клевать носом. Веки налились тяжестью, а сонная пелена застилала взгляд. Несколько раз киборг засыпал, его голова свешивалась на грудь, но он тут же вскидывался, промаргивался и начинал очередной раунд борьбы со сном.
После одного из таких моментов полудремы Крюк неожиданно заметил внизу неясное движение.
Он тут же встрепенулся и стал напрягать зрение, всматриваясь в темноту.
В развалинах кто-то был.
Киборг вскочил и, стараясь перемещаться как можно тише, побежал за напарником. Разбудив его, Крюк прижал палец к губам, призывая к тишине, и мотнул головой, показывая, чтобы тот шел за ним.
К своему наблюдательному пункту они пробрались, прижимаясь к стене. Взгляды обоих устремились вниз.
– Во-о-он там, смотри, – Крюк вытянул руку, указывая направление. – Видишь?
Жила присмотрелся внимательнее и наконец-то узрел.
– Вижу! – прошептал он.
– Там их даже двое!
– Подожди, я только одного видел, – нахмурился Жила.
– Так лучше даже, за двоих больше дадут. Сейчас словим их и оттащим к Ахравату или к воякам.
– Что-то мне это не нравится. Где двое, там и третий может быть.
– Да какая разница! С какими-то собачонками не справимся? У тебя имплантов столько, что на двоих хватит, да и у меня немало.
– Ну, в общем-то, да. Пошли вниз.
– Нет, стой, – Крюк схватил его за рукав.
– Чего?
Киборг не отрываясь смотрел вниз.
– Там еще кто-то есть.
– Я же говорил! – сказал Жила и тоже подошел к краю посмотреть. Он не был трусом, но лишнего риска не любил.
В глубокой черной тени разрушенного стенного блока темнел высокий силуэт.
– Зомби? – Крюк наморщился, всматриваясь.
– Не знаю. Может быть. Чего он тогда на этих не бросается?
– А они же своих не трогают.
– Своих? – задумчиво переспросил Жила. Напарник пожал плечами, показывая, что ни в чем не уверен.
– И что? Пойдем? – спросил он.
– Конечно. Мы что, зря тут двое суток отирались? – фыркнул Жила, приняв решение.
Киборги вернулись в глубь дома и стали спускаться вниз по лестнице. Крюк на ходу проверял разрядник.
– Э! – шикнул на него напарник. – За поджаренных нам ничего не дадут!
– Да я так, на всякий случай!
– Никаких случаев! Убери, справимся без пальбы. Киборг убрал оружие за спину, и они осторожно вышли на улицу.
Неслышными тенями напарники перебрались на другую сторону, крадучись приблизились к пролому в стене, и Жила заглянул туда.
– Там две собаки и еще кто-то, вижу только силуэт – полудохлый, наверное, – прошептал он напарнику. – Я займусь им, ты лови тварей.
– Понял, – так же тихо ответил тот. – Ну что, пошли?
– Пошли.
Жила активировал выскочившие из предплечий вибролезвия, выпустил длинные шипы на локтях и ринулся в темноту приема. Напарник последовал за ним.
Первый киборг подскочил к зомби и нанес быстрый удар, намереваясь отсечь тому голову. Существо повернулось на движение, и внезапно в руке у него появилась длинная полоса, похожая на кусок раскаленного металла – темнота осветилась теплым оранжевым светом. Тонкий визг вибролезвия смешался с бульканьем вспарываемой плоти. Слегка сбитый с толку непонятным явлением, Жила для верности всадил и второй нож в тело жертвы. Под напором лезвия что-то хрустнуло, словно сломался твердый пластик, потом пошло мягче, и киборга обдало теплой кровью.
Тем временем Крюк пытался поймать животных, над которыми, как считал его напарник, потрудились Зодчие, превратив их в жутких монстров, и за которых можно было получить очень хорошие деньги, продав Ахравату, всегда искавшему новые технологии и знания по кибернизации и ассимиляции живой плоти, оставшиеся после Хозяев. Или воякам, в принципе, занимающимся тем же, чем и Ахрават.
Крюк приготовился к беготне, считая, что «собачки» бросятся наутек, когда он к ним приблизится. Но реакция животных его удивила. Они, конечно же, отпрыгнули в разные стороны, когда он бросился на них, но скрываться в темноте развалин не собирались. Одна из них оказалась на стене, чем немало удивила киборга, как будто у нее на лапах росли присоски. «Собачки» повернулись к нему и негромко зафыркали. Киборгу даже показалось, что они переговариваются между собой. Но раздумывать было некогда, требовалось действовать. За его спиной напарник разделался с зомби. Крюк выбрал ближайшее животное – то, которое висело на стене, и уже начал движение в его сторону, как со стороны второй «собаки» прилетело что-то упругое, с влажным звуком ударило в лодыжку, обхватило и резко дернуло.
Киборг, вскрикнув, опрокинулся на спину, больно ударившись спиной и затылком о каменные обломки, устилавшие пол. Почувствовав, что его с силой тянут за ногу, Крюк инстинктивно замахал руками, пытаясь нащупать, за что можно схватиться. Из большого бетонного куска торчал прут арматуры, который попался киборгу под руку, и он вцепился в него.
Внезапно возникшее ощущение беспомощности и незащищенности заставило его действовать решительней. Нашарив за спиной лазерный разрядник, киборг вытащил его и несколько раз выстрелил в том направлении, куда тянули. В свете зарядов Крюк разглядел, что из пасти «собаки» к его ноге тянется длинный, мясистый, блестящий слюной язык. Лучи прожгли несколько больших дыр в страшной собачьей морде, с двумя огромными, острыми клыками. И хватка языка сразу ослабла.
Крюк почувствовал движение слева, быстро развернулся – импланты давали преимущество в скорости и реакции – и выстрелил. Пронзенное лучами второе животное закувыркалось и мертвой тушкой врезалось в киборга. Тот брезгливо отодвинулся назад.
Над головой киборга вспыхнул неяркий свет – Крюк резко развернулся, направив оружие на источник. Рядом стоял Жила. Лицо и грудь его были испачканы какой-то жидкостью, похожей на кровь, только более темной. Вибролезвия были убраны, только шип– на локтях остались. Киборг держал в руке покрытые прозрачной пленкой осветительный шарик, потом размял его в пальцах, и тот разгорелся еще ярче. В его свете завитки дыма отливали перламутром. Жила щелчком подбросил шарик вверх, и тот прилип к потолку, заливая развалины мягким белым светом.
Крюк смотрел на напарника снизу вверх, ожидая, что тот сейчас начнет его ругать, но Жила лишь протянул руку, помогая подняться.
– Жила, я это… я не нарочно, – начал оправдываться Крюк.
– Давай посмотрим, что нам досталось, – пробурчал тот.
Он присел, поднял деревянную щепку и перевернул ею дохлое животное.
– Смотри, какие клыки у этой «собаки», вот бы она тебя на них насадила!
– Вовремя я его, значит, завалил. Только это никакая не собака, собаки по стенам не прыгают!
– А кто тогда?
– Не знаю, «прыгуны» какие-то!
– Пусть будут «прыгуны», какая разница! Крюк с брезгливым видом, стволом разрядника, отлепил от ноги скользкий язык.
– Вот гадость! Не отдеру никак!
– Отстрели пока, чтобы не мешался, потом срежем, – посоветовал напарник.
Крюк приставил ствол к тянущейся от его ноги мертвой мышце и выстрелил, высвобождаясь.
Ну, что? Будем брать? – спросил он, подходя к товарищу. – Я же их вроде как попортил.
– Конечно, будем, – ответил Жила. – Я таких не видел никогда, хотя за дохлых много и не дадут, но поторговаться можно. И пошли, посмотрим полумертвого, он тоже какой-то необычный.
Они поднялись и прошли назад, где лежало тело убитого Жилой зомби.
– Ты уверен, что это полумертвый? – недоверчиво спросил Крюк, когда они принялись рассматривать тело. – Это что на нем, панцирь или броня такая?
– Откуда же я знаю?! – огрызнулся Жила.
Обезглавленное тело походило на человеческое. Только мышцы были какие-то шишковатые, буграми выступающие по всему телу. Пальцев на уродливых ступнях имелось всего два, они оканчивались какими-то роговыми наростами, похожими на когти. И еще осталось непонятным – то ли это плотно обтягивающая одежда, то ли такая кожа покрывала все тело существа – серая, матовая, в мелких пупырышках. Из шеи и огромной раны на боку растекались две темные лужи.
– Ну и воняет он, – поморщился Крюк.
– Это уж точно.
Киборги не особо удивились увиденному. Они привыкли к тому, что Зодчие могли сотворить с человеком. Одни переделанные чего стоили.
– Вот ужас-то, – произнес Жила.
– Посмотри, что у него в руке?! – удивленно воскликнул второй киборг.
– Видел. Мне вообще показалось сначала, что это кусок раскаленного металла.
Крюк присел и провел пальцами над похожей на клинок полосой, потом прикоснулся:
– Нет. Чуть теплая.
– Хорошо, а то нести было бы неудобно.
– На другой руке тоже есть, – киборг привстал над телом. – Его тоже потащим?
– Конечно, не оставлять же!
Крюк продолжал рассматривать странное существо.
– Ты смотри, эта штука у него словно из руки растет.
– Имплант?
– Похоже, но только не железный.
– Так, может, и не имплант, а часть тела?
Второй киборг почесал лоб.
– Я не знаю, – он наморщился, – все может быть. Слушай, а где голова? Давай на его морду хоть посмотрим.
Жила огляделся в поисках недостающей части тела.
– Вон валяется, сейчас подам.
Киборг едва сделал шаг, как внезапно позади них раздался шорох.
Оба резко обернулись.
Между трупами двух «собак» стояло существо, как две капли воды похожее на то, которое убил Жила.
Оно осмотрело мертвых животных, а затем подняло голову, устремив взгляд на киборгов.
Напарники увидели, что голову его закрывает маска – сплошная до самых светящихся красным светом глаз, с несколькими шевелящимися прорезями на правой стороне и обхватившими вытянутый узкий череп ответвлениями, похожими на корявые ветки.
Появление нового чужака не испугало напарников – киборги были уверены в своих силах. Крюк распрямился, и они сразу разошлись в стороны, обходя противника с двух сторон. Клинки на руках чужака засветились оранжевым, он расставил руки в стороны и чуть подался вперед корпусом, как будто приглашал противников к схватке.
Крюк навел на него разрядник и вопросительно посмотрел на напарника. Тот снисходительно ухмыльнулся и покачал головой, одновременно выпуская вибролезвия. Убрав за спину оружие, Крюк достал из ножен на бедре длинный изогнутый тесак, заточенный с одной стороны. Переглянувшись, киборги бросились в атаку.
Их нападение было стремительным, но враг, похоже, не уступал им в скорости и встретил их удары своими оранжевыми клинками. Когда оружие киборгов и чужака соприкоснулось, в разные стороны полетели искры.
Напарники наносили множество ударов, но их противник успевал парировать почти все. Лишь несколько достигли цели и оставили на теле чужака сочащиеся черной кровью полосы. После столкновения с раскаленными клинками виброножи Жилы завибрировали неровно, тонкое гудение иногда прерывалось.
Оранжевый клинок прошел в нескольких миллиметрах от лица Крюка, обдав жаром.
Киборг отскочил назад.
– Жила! Они и правда раскаленные!
– Знаю, – ответил тот, уклоняясь от второго клинка противника. Киборг пригнулся, потом резко распрямился и перепрыгнул через чужака, оказавшись у него за спиной. Со всего маху Жила всадил оба вибрирующих лезвия в его шею. Черный фонтан ударил вверх, забрызгивая потолок и киборга.
Не издав ни звука, чужак рухнул на колени. Крюк подскочил и рассек пополам его голову.
Запыхавшийся киборг смотрел на мертвое существо. За все время схватки чужак не издал не звука. Напарникам запомнилось только клацанье когтей на его ногах по бетонному полу.
– Нет, Жила! Это не зомби и не переделанный!
– Догадался уже, – ответил тот. – Предлагаю сматываться отсюда.
– Согласен, – кивнул Крюк. – СЗАДИ!
Жила привык доверять своему напарнику, и это спасло ему жизнь. Он пригнулся, и липкий язык пронесся над его головой.
Прыгун, как окрестил эти существа Крюк, свешивался с потолка. Потом он метнулся на ближайшую стену, быстро перебирая лапами, пробежал по ней и, продолжая движение, направил свой следующий прыжок на Жилу.
Лучи лазера сбили животное в воздухе, едва оно оттолкнулось от стены, – Крюк оказался быстрее. Но тут же лишился своего оружия, когда блокировал им удар огненного клинка, обрушившегося сбоку.
Киборги снова были не одни – двое чужаков напали на них. Четыре огненных клинка со свистом рассекали воздух в мощных ударах.
Теперь напарники вынуждены были защищаться. Жила уклонялся, приседал, отскакивал назад и применял все свои навыки, чтобы раскаленные полосы не задели его. Он блокировал выпады чужака вибролезвиями, и, когда те встречались с оружием противника, в воздух поднимались фонтаны искр.
Он чувствовал, что сильнее своего противника, но пока инициатива боя принадлежала не ему, и киборг просто оборонялся, ожидая удобного момента, чтобы перейти в атаку.
Крюк тоже неплохо справлялся. Оружие чужака проплавило глубокую борозду в лазерном разряднике, приведя его в негодность, но киборг достал свой тесак и набросился на противника. В яростной атаке, парируя раскаленные клинки испорченным разрядником, он наносил неистовые удары тесаком и смог пробить защиту чужака, всадив широкое лезвие тому в бок. Киборг ударил противника локтем в голову, отбросив назад, потом двинул ногой в грудь, опрокидывая чужака на камни. Затем быстро подскочил, замахнувшись тесаком, чтобы прикончить, но тут в его руку влепился упругий, слюнявый язык прыгуна, с силой отдернув киборга.
Крюк не растерялся, отбросил разрядник, перехватил в свободную руку тесак и отрубил тянущий его язык. Когда он снова развернулся к чужаку, тот уже был рядом с ним и его раскаленные лезвия, двигаясь столь стремительно, что слились в размытые дуги оранжевого цвета, устремились к груди киборга.
За мгновение до этого Жила, оказавшись прижатым к стене, решил перейти в нападение. Он отбил очередной удар, быстро развернулся, толкнулся от стены и перепрыгнул через своего врага, оказавшись у него за спиной. Ударом ноги киборг впечатал его в стену и обрушил свои ножи. Лезвия с голодным жужжанием отсекли противнику руки. Киборг бросил взгляд в сторону своего напарника и увидел, как чужак насадил Крюка на свои раскаленные клинки и поднял над собой. От тела киборга пошел дым, в ранах закипела кровь, и он закричал от нестерпимой боли. Жила тоже закричал, быстрыми ударами прикончил своего противника, увидел, как на него бросился прыгун, нацелившись длинными клыками в грудь. Он перехватил животное в прыжке, ударом армированной ноги отправив прямо в чужака, пронзившего его напарника. Похожее на собаку существо врезалось в чужака и сшибло его с ног, отбросив к стене. Крюк тяжело упал на пол. Жила подбежал к нему, но тот уже был мертв. Киборг взвыл, но, поняв, что уже ничем не может помочь, рванул прочь.