Страница:
— Ты опять победил, Илья! — вздохнул Рахта, — Неужели, я так никогда и не смогу тебя обхитрить.
— Обмануть меня не долго, — кивнул старый воин, — но только не в шахматах! Разве что Потык…
— А Добрыня? — спросил Сухмат, — Ведь он, говаривают, тоже в шашках силен? Давеча и песню пели, как он короля немецкого обыграл?
— Обыграл? — покачал головой Илья, — Он в первой раз королю проиграл! И то — позор для русов!
— Но потом же два раза побеждал?
— Ну и что? Ведь одиножды проиграл! А русский богатырь не должен проигрывать иноземцам в шахматы ни разу! — сказал Илья твердо.
— И я научусь, стану богатырем в шахматах! — твердо сказал Рахта, — И будет еще за мной победа!
— Конечно, ты еще победишь меня, — согласился Илья, но в его голосе чувствовалось что-то хитрое, — разок уж точно, а, может, и два!
— Я буду побеждать раз за разом! — рассердился Рахта.
— Ну, когда я буду совсем старым, и не смогу слона одною левой приподнять…
Тут все рассмеялись. Рано радовались! Нойдак уже понял, что здесь не колдовством заветным занимались, а в военную игру баловались. И полез с расспросами!
— Так это не ворожба? Это игра? А Нойдаку можно?
— Можно, только научись сначала…
— Нойдак хочет научиться!
— Я тебя обучу! — сказал Сухмат.
— Кто умеет, тот делает, а кто не умеет, тот учит! — бросил на прощание Илья и вышел за порог.
— Садись, колдунище, буду тебя учить! — сказал Сухмат. На слова старого Ильи он, кажется, ничуть не обиделся, может, потому что сознавал, насколько слаб в этой игре.
— Нойдак слушает.
— Вот смотри, это — два войска, у каждой стороны — воинов изначально поровну, и стоят они тоже одинаково. Так что нет ни у кого изначально преимущества. И нет тут жребия слепого, каждый делает выступку по очереди.
— Ты понял, Нойдак, — добавил Рахта, — здесь только ум да разумение все решают!
— Нойдак это понял, — торопливо выпалил северянин, — но Сухмат меня учить обещал.
— А ты слушай, все это важно. Так вот, цель игры — полонить царя чужого, или все войско вражье побить, так, чтобы ничего у твоего супротивника на доске не осталось.
— Я знаю, вот эти маленькие идут вперед…
— Да, вои ходят только вперед, по одной клеточке, а бьют врага косо. А вот это — слон, он ходит и бьет косо, да на много полей, вот так, или так, — Сухмат показывал, как передвигается слон.
— А вот по старым правилам слон бил, перепрыгивая, — добавил Рахта.
— Не морочь голову моему ученику, а то — запутается! — одернул друга Сухмат и продолжал, — а это — рух, ее еще неправильно ладьей называют…
— Почему неправильно? — опять вмешался Рахта, — ладья — сильна в бою, и двигается по воде прямо, как и эта фигура. А что такое рух, никто не знает.
— Почему? Я знаю! Это такая птица огромная…
— Удивил! Сказки и я каждый вечер слышу, я не о том! — заспорил Рахта, — просто никто этого Руха, о котором в сказках сказывают, никогда не видывал. Вот старшие богатыри и со змеями сражались, и в Хин хаживали, и в Тай, и в Египет плавали. Но нигде птицы такой не встречали!
— Откуда тебе знать, может, если бы встретили, то уже не рассказали бы!
— Да уж прям! Нет такой птахи, чтобы я ей клювик не свернул!
— Не зарекайся, вспомни белого…
Рахта осекся, а его побратим продолжил обучение Нойдака. Колдунишко впитывал все, как тряпка воду. Сухмат проверил — Нойдак запомнил все, что ему объясняли.
— Ты понял, что фарзин — самая слабая фишка?
— А зачем она тогда вообще нужна? — первый раз усомнился в мудрости правил игры Нойдак.
— Фарзин — это советник, как же князь может без советника? — засмеялся Рахта.
— Да уж, никак не может, это точно, — согласился с другом Сухмат. По всей видимости, эта тема уже не раз обсуждалась в их тесном кругу и все косточки давно мыты — перемыты…
— Но у князя Владимира советник Добрыня, а он совсем не самый слабый? — удивился Нойдак.
— Так то в жизни, в жизни и не такое бывает, бывает — что и дева брони одевает, да мечом махает, — вторя мыслям вслух, отвечал Рахта.
— Да знаем мы, знаем, кто у тебя на уме! — засмеялся Сухмат.
— А ты, что, против чего имеешь?
— Да нет, отчего ж, мне они тоже очень нравится…
— Я те дам — нравится! — ни с того, ни с сего рассердился Рахта, — взялся учить моего ведуна, так учи, а в мои дела сердечные не лезь!
— Забыл, что ли, как тогда, на сеновале, с теми двумя пышечками-близняшками… И все поместилось, нам совсем не тесно было! Вспомнишь — так все и поднимается и в груди так приятно щемит, — подковырнул побратима Сухмат.
— То — дело другое…
— А теперь что ж, любовь?
— Не твое дело!
— А как весточки носить, так мое? Ах да, у тебя теперь отрок малый в дружках завелся, он носит… Ну, а удочки сердечные по первому разу кого закидывать посылал?
— Ладно, но все равно, сейчас — не лезь, — недовольным голосом согласился Рахта, — Сказано тебе — занимайся с Нойдаком!
— Хорошо, как скажешь! — пошел на попятную Сухмат и повернулся к северянину, — Ну, держись, Нойдак, сейчас самое трудное будет!
— А что самое трудное?
— Буду тебя учить, как конник прыгает…
И вот, все это сейчас перед ним. Да и многое другое!
— Пейти пыво пеннои, будет харя здоровенныя! — услышал Нойдак зазывный голос торговца напитками.
Чего только не продавали на ярмарочной площади! Наесться, напиться, одеться — все запросто, да хоть коня, хоть оружие — все тут, только бери. Конечно, коли в кармане есть, на что покупать, любая денежка, коли из злата или серебра. Да и с камушками сюда зайти можно было — тут и менялы, и скупщики. Нойдак даже рот приоткрыл, остановившись у лавки менялы. Каких, оказывается, только монет нет на белом свете! И беленькие — серебряные, и желтые, тяжелые — золотые… И преогромный короб с шкурками белок, да куниц — другой короб, тоже немалый. Нойдак уже слыхивал, что в далеких местах, вдали от городов, этими шкурками расплачиваются, как в городе — серебряниками. Может, среди тех серебряников, что сейчас лежали у менялы, были и новенькие, что по велению князя отчеканили? Нойдак видел, как такие монеты раздавали дружинникам, и даже знал, что на них написано: «Володимер на столе, а се — его серебро». Увы, сам прочесть Нойдак не мог, не был обучен…
Молодой человек получил тычок в плечо от своего могучего друга — удивился… А, вот оно что, не стой у лавки менялы без дела — за вора примут! Нойдак поспешно отошел. С ворами он уже сталкивался, вернее, с результатами их делишек — пару раз вовсе не находя своих, и так невеликих, деньжат… О воровстве ни в его племени, ни в других северных местах слыхом не слыхивали, да и никто понять бы такого и не смог — взять чужое! Тем более, тихо забрать, чтобы хозяин не заметил! Может, они и не люди вовсе, эти воры? Вот Нойдак, он не смог бы даже и в руку взять, а не то, что забрать чужое…
Сухмат успел хлебнуть не одну чарку — начал со сбитня, опробовал пиво у всех подряд торговцев золотистым напитком, а теперь явно подбирался к винцу. Пока что просто накупил пирогов разных, сунул прямо в рот каждому из друзей по ароматному, еще горячему, пирогу, а остальные понадкусывал, ища, который скуснее! Но дело до винца не дошло — внимание богатыря привлекла загорелая молодуха, торговавшая арбузами. Сухмат направился к ней, да начал длинную с ней торговлю, постепенно подбираясь все ближе и ближе, чему бабенка отнюдь не препятствовала…
Рахта выполнил задуманное — приодел нового друга. Как видно, он не любил долго выбирать да торговаться. Приглянулась расцветками рубашек лавчонка, взял да и перевернул весь товар, потом ткнул пальцем — эту! Рубашка была куплена прямо расчудесная, и ворот, и подол — все расшито узорами, не много, ни мало — а так, что сердце радуется. Даже на портах — и на них горошек мелкий, нарядный. Впрочем, порточки для друга Рахта даже и выбирать не стал, взял первые попавшиеся — все были хороши! Платил монетой серебряной, поторговавшись сначала, как требовал обычай. Приодевшись, Нойдак и выглядеть стал совсем по другому, ну, прямо как самый что ни на есть рус, разве что мелковат…
— Сапоги покупать не буду, — сказал Рахта, — ишь, придумали чего — готовую обувку, невесть на кого померяную, продавать… Сапоги тебе по ноге тачать будут, что б и не терли, и не болтались при хотьбе! Пошли домой…
— Пошли, пошли, — согласился Нойдак и заторопился наперед своего большого друга. Квас, сбитень, медовуха и какая-то сладость на щепке, не говоря уже о пяти пирогах, и всех — с разной начинкой, все это перемешалось в животе нашего приятеля, потом заволновалось, забурлило, явно ища выхода…
— Ладно, иди домой один, чай, найдешь дорогу, — сказал Рахта.
Дело было в том, что недалече он увидел знакомый силуэт той, от взгляда на которую его сердце начинало биться гораздо чаще. А Нойдак — тот, едва услышав слова богатыря, сразу перешел на галоп!
— Хочу я тебе подарок малый подарить, — сказал Рахта и замялся.
— Да не нужно мне подарков, — отмахнулась Полина, едва не добавив: «да не подарки, а ты сам мне нужен, себя подари!».
— Да ты хоть взгляни! — смиренно попросил богатырь, вынимая из-за пазухи сверточек.
Когда материя была развернута, девушка буквально впилась глазами в подарок — небольшой кинжал в резных ножнах, усеянных самоцветами. А Рахта, сразу решив продемонстрировать, что это не просто дорогая игрушка, извлек кинжал из ножен. Клинок оказался тонким и очень, очень острым, так и просящим, чтобы ему дали впиться в чью-то шею, напиться крови…
— Ой, Рахта, любимый! — девушка в порыве благодарности обняла богатыря и чмокнула его в губы.
Рахта, в свою очередь, нежно, но с силой обнял Ладу свою, прижал к груди, нежно прикоснулся своими губами к алым губам ее. Полина почувствовала стук его сердца, ей захотелось и дальше стоять так, прижавшись всем телом к любимому человеку.
Народ обходил стоявшую посреди улицы молодую пару. Старались отвести глаза — чего мешать-то? Но то взрослые. А вот несносные мальчишки, едва завидев такое зрелище, начали сбегаться отовсюду. Сразу невесть откуда собралось с полдюжины. И уж они-то скромности не проявляли!
— Жених и невеста, тили-тили тесто! — закричали они хором.
— Пошли вон, выдеру! — добродушно шуганул ребятишек Рахта.
— Да это же Рахта-богатырь!
— Тот, который медведя белошкурого покусал!
— А это — богатырша!
— Не богатырша, а поляница! — поучал старший мальчонка того, что помладше.
— Теперь они поженятся…
— А, интересно, у богатырей женилка тоже больше, чем у других людей? — заинтересовался отрок лет тринадцати, довольно беззастенчиво разглядывая Рахту.
Понятно, что на этом идиллия и закончилась. Разумеется, Рахта никого не побил — во первых, потому что не поймал, а во вторых… Впрочем, достаточно и первого. Но с этого дня отношения Полины и Рахты изменились — все стало ясно, они больше не сомневались в любви друг друга!
— Кто не замечал? Другие духи? — удивился Нойдак.
— Да, я думаю, это были подобные мне.
— Но ведь ты говорил, что раньше, у Священной скалы, все духи собирались и беседовали?
— Да, там, где ты жил, будучи детенышем, я беседовал с другими духами, а они со мной. А здесь я только чувствую присутствие других подобных мне или похожих на меня… Я не уверен даже, что это другие духи!
— И они не говорят с моим Духом? — удивился Нойдак.
— Нет, не говорят, хотя я не раз звал их, — ответил Дух, — они то ли меня вовсе не замечают, то ли не понимают…
— Может, местные духи говорят на другом языке?
— У нас нет языка, как у людей, — сказал Дух, — я уже объяснял тебе, что не слыша даже твоих слов, что понимаю твои мысли!
— А мысли других людей ты не слышишь?
— Нет, только твои, и то, только тогда, когда ты заговариваешь со мной! Теперь уже никто, кроме тебя, мне ничего не говорит! И зачем мы ушли из стойбища? Там я мог побеседовать с другими, такими, как я…
— Ты же прекрасно знаешь, что Нойдака убили бы, — напомнил Нойдак.
— Ну и что? Родился бы в новом теле… — Дух как-то не воспринимал смерть в ее страшном смысле, кажется, умирание и последующее рождение воспринималось Духом как дело не более сложное, чем, скажем, смена одежды, — Или вовсе стал бы духом, таким, как я. Мы бы тогда с тобой подружились, летали бы повсюду вместе, беседовали!
— А Нойдак может выйти из тела и полететь с тобой? — заинтересовался колдун, — Я видел, как Валько однажды погрузился в себя глубоко-глубоко, перестал дышать и был как мертвый. А потом ожил и стал рассказывать, где был и что видел…
— Так и Большой Колдун того племени, помнишь, он тоже выходил из тела, — заметил Дух.
— Разве? Нойдак думал, что он просто засыпал, после того, как долго кружился и пел. Может, все дело в том белом порошке? Из чего делают тот порошок, Дух?
— Это сушеные грибы с красной шляпкой, покрытой белыми пупырочками, — ответил Дух.
— А, ну да, знаю, — Нойдак почесал в затылке, — а, если Нойдак достанет такого порошка, то сможет выйти из тела и полететь с тобой?
— Не знаю, попробуй! Мне было бы интересно полетать с тобой вместе. Только одного порошка будет мало…
— Надо еще кружиться?
— И обязательно спеть Песню Духов! Ты ведь знаешь Песню?
— Старый колдун выучил Нойдака Песни, Нойдак все помнит! Песня поможет?
— Увидим! Сначала достань порошка!
— Как жаль, что у Нойдака такой слабый Дух. Вот у других ведунов духи много чего могут… Принести могут за три-де-вять земель, — Нойдак, с трудом выговорив русское слово, остановился, вспоминая, что он собирался сказать дальше, чего такое могли принести другие духи…
— Я уже не раз говорил тебе, что не могу передвинуть даже перышко! Я — сам по себе, а твой мир — сам по себе, — сказал Дух.
— А когда говорил за Духа Скалы — так и Скала Священная тряслась! А ты говоришь — перышко не сдвинешь?
— Тебе показалось тогда…
— Нет, это ты просто не хочешь признаться, что помог Нойдаку! — заявил Нойдак убежденно, — я знаю, духам запрещено помогать людям!
— Не запрещено, — не согласился Дух, — просто не принято!
— Ладно, Нойдак верит, — засмеялся юный колдун, — Нойдак идет за порошком!
— Куда идет? В лес? Тогда я с тобой!
— В лес? — удивился Нойдак, — я думал пойти к ведунам и попросить у них этого снадобья!
— А ты уверен, что тебе дадут нужное? — усомнился Дух, — разве здешние колдуны знают, как сушить этот гриб?
— Пожалуй, ты прав, — сразу осекся Нойдак, — еще подсунут чего-нибудь другое… Нойдак и Дух идут в лес!
— Русы ходят в лес с лукошком…
— Да, и порты одену русские, и рубаху…
— Истинно говорят, что дурень — есть дурень! — заявила баба, отбирая лукошко у Нойдака, — Еще и рубаху расписную одел, и порты! Снять с тебя эти порты да крапивой надоть! Вот дурень — сам отравишься и других потравишь!
И бабенка разбросала мухоморы по дороге, после чего, развернув парня, дала ему тычка пониже спины…
— Иди, да посмотри, какие грибы добрые люди собирают!
Делать было нечего. Нойдак отправился в лесок снова, набрал еще мухоморов, прикрыл их — для маскировки — лопухами, и отправился домой. На дороге его уже поджидали!
— Смотрите, смотрите, глупый колдун идет, мухоморы несет! — кричали дети, бегая вокруг Нойдака.
Один из мальчишек, самый чумазый, сдернул лист лопуха, прикрывавший набранные грибы. Тут собравшиеся на дороге бабы и увидали, что лукошко снова полно мухоморов. Они начали отбирать грибы у Нойдака, тот не давался, прижимал лукошко к груди — но куда там! Разве можно управиться с русской бабой, если она что-то РЕШИЛА? Грибы вновь были рассыпаны по дороге, их с удовольствием давили ребятишки — со смехом да вприпрыжку, а само лукошко было торжественно надето на голову незадачливому грибнику…
В третий раз Нойдак был умнее. Взял только парочку мухоморов, выше — наложил съедобных…
— Они думают, что Нойдак не знает грибов, — говорил Нойдак то ли сам себе, то ли Духу, предпочитавшему помалкивать с того самого момента, как Нойдака в первый раз опозорили. Может, посмеивался, но — Духу легко — его смех никто не услышит, если он сам того не захочет!
— Нойдак лучше всякого руса знает, какие грибы есть можно, а какие — нет, — продолжал Нойдак. Голос у него был обиженный-преобиженный, казалось, еще немного — и молодой колдун заплачет!
— Нойдак дурачок! Нойдак дурачок! — услышал наш герой за спиной. Оказывается, негодные мальчишки нашли его и в лесу!
— Покажи, дурачок, кулачок, — смеялись дети. Правда, близко подходить опасались, — Дурачок, дурачок, мухомор и сморчок!
Возвратиться домой Нойдак решился на этот раз только, когда стемнело. Пробирался в обход тех домов, где встречали его бравые бабицы — мало ли, а то снова проверку устроят!
Но лишь зайдя в дом, Нойдак вздохнул спокойно. А зря!
— Никак грибов набрал, ведунище? — отобрал у него лукошко Рахта, — посмотрим, посмотрим! Грибы посмотреть сначала надобно! — и богатырь вывалил содержимое лукошка на дубовый стол.
— Да Нойдак это… грибочков собрал, — совсем глупо залепетал Нойдак.
— А это чего? — взъярился Рахта, схватив мухомор и тыкая им прямо Нойдаку в харю, — это ж мухомор! Сам отравишься и нас потравишь!
Последовавшее далее небольшое избиение Нойдак вспоминал с трудом. Но, даже порядком рассердившись, Рахта никогда не терял головы — оно и понятно, стоило ему ударить даже в полсилы — он бы просто убил бы Нойдака тут же, на месте. Вообще, Рахта довольно часто давал волю рукам — еще третьего дня, Сухмат, попытавшийся шутки шутить со спавшим побратимом, был награжден тем спросонья преогромным синяком под глаз. И, вроде, даже не обиделся…
Что же до грибов, то разгневанный Рахта выбросил их все, вместе с лукошком, на двор. Утром Нойдаку все же удалось отыскать шляпку одного из мухоморов. Шляпку эту молодой колдун положил на крышу сушить на летнем солнышке, да схоронил маленько, что б не видно было… И уже через пяток дней смог растолочь высушенный гриб в порошок. Колдовское зелье было уложено в тряпицу и спрятано подальше. Оставалось одно — решиться попробовать…
Глава 2
— Обмануть меня не долго, — кивнул старый воин, — но только не в шахматах! Разве что Потык…
— А Добрыня? — спросил Сухмат, — Ведь он, говаривают, тоже в шашках силен? Давеча и песню пели, как он короля немецкого обыграл?
— Обыграл? — покачал головой Илья, — Он в первой раз королю проиграл! И то — позор для русов!
— Но потом же два раза побеждал?
— Ну и что? Ведь одиножды проиграл! А русский богатырь не должен проигрывать иноземцам в шахматы ни разу! — сказал Илья твердо.
— И я научусь, стану богатырем в шахматах! — твердо сказал Рахта, — И будет еще за мной победа!
— Конечно, ты еще победишь меня, — согласился Илья, но в его голосе чувствовалось что-то хитрое, — разок уж точно, а, может, и два!
— Я буду побеждать раз за разом! — рассердился Рахта.
— Ну, когда я буду совсем старым, и не смогу слона одною левой приподнять…
Тут все рассмеялись. Рано радовались! Нойдак уже понял, что здесь не колдовством заветным занимались, а в военную игру баловались. И полез с расспросами!
— Так это не ворожба? Это игра? А Нойдаку можно?
— Можно, только научись сначала…
— Нойдак хочет научиться!
— Я тебя обучу! — сказал Сухмат.
— Кто умеет, тот делает, а кто не умеет, тот учит! — бросил на прощание Илья и вышел за порог.
— Садись, колдунище, буду тебя учить! — сказал Сухмат. На слова старого Ильи он, кажется, ничуть не обиделся, может, потому что сознавал, насколько слаб в этой игре.
— Нойдак слушает.
— Вот смотри, это — два войска, у каждой стороны — воинов изначально поровну, и стоят они тоже одинаково. Так что нет ни у кого изначально преимущества. И нет тут жребия слепого, каждый делает выступку по очереди.
— Ты понял, Нойдак, — добавил Рахта, — здесь только ум да разумение все решают!
— Нойдак это понял, — торопливо выпалил северянин, — но Сухмат меня учить обещал.
— А ты слушай, все это важно. Так вот, цель игры — полонить царя чужого, или все войско вражье побить, так, чтобы ничего у твоего супротивника на доске не осталось.
— Я знаю, вот эти маленькие идут вперед…
— Да, вои ходят только вперед, по одной клеточке, а бьют врага косо. А вот это — слон, он ходит и бьет косо, да на много полей, вот так, или так, — Сухмат показывал, как передвигается слон.
— А вот по старым правилам слон бил, перепрыгивая, — добавил Рахта.
— Не морочь голову моему ученику, а то — запутается! — одернул друга Сухмат и продолжал, — а это — рух, ее еще неправильно ладьей называют…
— Почему неправильно? — опять вмешался Рахта, — ладья — сильна в бою, и двигается по воде прямо, как и эта фигура. А что такое рух, никто не знает.
— Почему? Я знаю! Это такая птица огромная…
— Удивил! Сказки и я каждый вечер слышу, я не о том! — заспорил Рахта, — просто никто этого Руха, о котором в сказках сказывают, никогда не видывал. Вот старшие богатыри и со змеями сражались, и в Хин хаживали, и в Тай, и в Египет плавали. Но нигде птицы такой не встречали!
— Откуда тебе знать, может, если бы встретили, то уже не рассказали бы!
— Да уж прям! Нет такой птахи, чтобы я ей клювик не свернул!
— Не зарекайся, вспомни белого…
Рахта осекся, а его побратим продолжил обучение Нойдака. Колдунишко впитывал все, как тряпка воду. Сухмат проверил — Нойдак запомнил все, что ему объясняли.
— Ты понял, что фарзин — самая слабая фишка?
— А зачем она тогда вообще нужна? — первый раз усомнился в мудрости правил игры Нойдак.
— Фарзин — это советник, как же князь может без советника? — засмеялся Рахта.
— Да уж, никак не может, это точно, — согласился с другом Сухмат. По всей видимости, эта тема уже не раз обсуждалась в их тесном кругу и все косточки давно мыты — перемыты…
— Но у князя Владимира советник Добрыня, а он совсем не самый слабый? — удивился Нойдак.
— Так то в жизни, в жизни и не такое бывает, бывает — что и дева брони одевает, да мечом махает, — вторя мыслям вслух, отвечал Рахта.
— Да знаем мы, знаем, кто у тебя на уме! — засмеялся Сухмат.
— А ты, что, против чего имеешь?
— Да нет, отчего ж, мне они тоже очень нравится…
— Я те дам — нравится! — ни с того, ни с сего рассердился Рахта, — взялся учить моего ведуна, так учи, а в мои дела сердечные не лезь!
— Забыл, что ли, как тогда, на сеновале, с теми двумя пышечками-близняшками… И все поместилось, нам совсем не тесно было! Вспомнишь — так все и поднимается и в груди так приятно щемит, — подковырнул побратима Сухмат.
— То — дело другое…
— А теперь что ж, любовь?
— Не твое дело!
— А как весточки носить, так мое? Ах да, у тебя теперь отрок малый в дружках завелся, он носит… Ну, а удочки сердечные по первому разу кого закидывать посылал?
— Ладно, но все равно, сейчас — не лезь, — недовольным голосом согласился Рахта, — Сказано тебе — занимайся с Нойдаком!
— Хорошо, как скажешь! — пошел на попятную Сухмат и повернулся к северянину, — Ну, держись, Нойдак, сейчас самое трудное будет!
— А что самое трудное?
— Буду тебя учить, как конник прыгает…
* * *
Жизнь снова предстала перед Нойдаком во вполне приятном виде. У него теперь появилось пристанище, есть друзья, он даже бывал чаще всего скорее сыт, чем голоден, чего не случалось, казалось бы, с самого его дня появления на свет. Нойдак вообще поражался тому, как живут в Киеве. Здесь никто никогда не голодал. Более того, здесь ни у кого не шатались и кровоточили зубы зимой. Нойдак еще удивлялся, что у киевлян все зубы на месте. Спросил. А у него самого переспросили, с чего это зубам выпадать-то? Нойдак объяснил. Оказалось, здесь о такой зимне-весенней напасти и не слышали. Почему? Пришлось расспрашивать ведунов. Нойдаку объяснили, что все дело в тех запасах ягод, да лука, да чеснока, что хранятся тут у всякого, даже самого бедного руса. А еще были и яблочки моченые, и капуста квашенная…И вот, все это сейчас перед ним. Да и многое другое!
— Пейти пыво пеннои, будет харя здоровенныя! — услышал Нойдак зазывный голос торговца напитками.
Чего только не продавали на ярмарочной площади! Наесться, напиться, одеться — все запросто, да хоть коня, хоть оружие — все тут, только бери. Конечно, коли в кармане есть, на что покупать, любая денежка, коли из злата или серебра. Да и с камушками сюда зайти можно было — тут и менялы, и скупщики. Нойдак даже рот приоткрыл, остановившись у лавки менялы. Каких, оказывается, только монет нет на белом свете! И беленькие — серебряные, и желтые, тяжелые — золотые… И преогромный короб с шкурками белок, да куниц — другой короб, тоже немалый. Нойдак уже слыхивал, что в далеких местах, вдали от городов, этими шкурками расплачиваются, как в городе — серебряниками. Может, среди тех серебряников, что сейчас лежали у менялы, были и новенькие, что по велению князя отчеканили? Нойдак видел, как такие монеты раздавали дружинникам, и даже знал, что на них написано: «Володимер на столе, а се — его серебро». Увы, сам прочесть Нойдак не мог, не был обучен…
Молодой человек получил тычок в плечо от своего могучего друга — удивился… А, вот оно что, не стой у лавки менялы без дела — за вора примут! Нойдак поспешно отошел. С ворами он уже сталкивался, вернее, с результатами их делишек — пару раз вовсе не находя своих, и так невеликих, деньжат… О воровстве ни в его племени, ни в других северных местах слыхом не слыхивали, да и никто понять бы такого и не смог — взять чужое! Тем более, тихо забрать, чтобы хозяин не заметил! Может, они и не люди вовсе, эти воры? Вот Нойдак, он не смог бы даже и в руку взять, а не то, что забрать чужое…
Сухмат успел хлебнуть не одну чарку — начал со сбитня, опробовал пиво у всех подряд торговцев золотистым напитком, а теперь явно подбирался к винцу. Пока что просто накупил пирогов разных, сунул прямо в рот каждому из друзей по ароматному, еще горячему, пирогу, а остальные понадкусывал, ища, который скуснее! Но дело до винца не дошло — внимание богатыря привлекла загорелая молодуха, торговавшая арбузами. Сухмат направился к ней, да начал длинную с ней торговлю, постепенно подбираясь все ближе и ближе, чему бабенка отнюдь не препятствовала…
Рахта выполнил задуманное — приодел нового друга. Как видно, он не любил долго выбирать да торговаться. Приглянулась расцветками рубашек лавчонка, взял да и перевернул весь товар, потом ткнул пальцем — эту! Рубашка была куплена прямо расчудесная, и ворот, и подол — все расшито узорами, не много, ни мало — а так, что сердце радуется. Даже на портах — и на них горошек мелкий, нарядный. Впрочем, порточки для друга Рахта даже и выбирать не стал, взял первые попавшиеся — все были хороши! Платил монетой серебряной, поторговавшись сначала, как требовал обычай. Приодевшись, Нойдак и выглядеть стал совсем по другому, ну, прямо как самый что ни на есть рус, разве что мелковат…
— Сапоги покупать не буду, — сказал Рахта, — ишь, придумали чего — готовую обувку, невесть на кого померяную, продавать… Сапоги тебе по ноге тачать будут, что б и не терли, и не болтались при хотьбе! Пошли домой…
— Пошли, пошли, — согласился Нойдак и заторопился наперед своего большого друга. Квас, сбитень, медовуха и какая-то сладость на щепке, не говоря уже о пяти пирогах, и всех — с разной начинкой, все это перемешалось в животе нашего приятеля, потом заволновалось, забурлило, явно ища выхода…
— Ладно, иди домой один, чай, найдешь дорогу, — сказал Рахта.
Дело было в том, что недалече он увидел знакомый силуэт той, от взгляда на которую его сердце начинало биться гораздо чаще. А Нойдак — тот, едва услышав слова богатыря, сразу перешел на галоп!
* * *
Говорили с Полиной то о том, то о сем, боясь затронуть тему главную, ту, что волновала их обоих больше всего. Рахта злился сам на себя. Все у него не как у людей. Вон Сухмат — накупил шелков для ненаглядных своих дев, себе на новый плащ сукна отхватил, теперь у него на спине птица с девичьей головой колыхаться при каждом шаге будет… А он, Рахта, что он купит Ладушке милой? Шелков Полина не любит, колец не носит, румянами щечки не пользует… И хочется любимой подарок сделать, и не знаешь — чего! Есть, правда, одна вещица…— Хочу я тебе подарок малый подарить, — сказал Рахта и замялся.
— Да не нужно мне подарков, — отмахнулась Полина, едва не добавив: «да не подарки, а ты сам мне нужен, себя подари!».
— Да ты хоть взгляни! — смиренно попросил богатырь, вынимая из-за пазухи сверточек.
Когда материя была развернута, девушка буквально впилась глазами в подарок — небольшой кинжал в резных ножнах, усеянных самоцветами. А Рахта, сразу решив продемонстрировать, что это не просто дорогая игрушка, извлек кинжал из ножен. Клинок оказался тонким и очень, очень острым, так и просящим, чтобы ему дали впиться в чью-то шею, напиться крови…
— Ой, Рахта, любимый! — девушка в порыве благодарности обняла богатыря и чмокнула его в губы.
Рахта, в свою очередь, нежно, но с силой обнял Ладу свою, прижал к груди, нежно прикоснулся своими губами к алым губам ее. Полина почувствовала стук его сердца, ей захотелось и дальше стоять так, прижавшись всем телом к любимому человеку.
Народ обходил стоявшую посреди улицы молодую пару. Старались отвести глаза — чего мешать-то? Но то взрослые. А вот несносные мальчишки, едва завидев такое зрелище, начали сбегаться отовсюду. Сразу невесть откуда собралось с полдюжины. И уж они-то скромности не проявляли!
— Жених и невеста, тили-тили тесто! — закричали они хором.
— Пошли вон, выдеру! — добродушно шуганул ребятишек Рахта.
— Да это же Рахта-богатырь!
— Тот, который медведя белошкурого покусал!
— А это — богатырша!
— Не богатырша, а поляница! — поучал старший мальчонка того, что помладше.
— Теперь они поженятся…
— А, интересно, у богатырей женилка тоже больше, чем у других людей? — заинтересовался отрок лет тринадцати, довольно беззастенчиво разглядывая Рахту.
Понятно, что на этом идиллия и закончилась. Разумеется, Рахта никого не побил — во первых, потому что не поймал, а во вторых… Впрочем, достаточно и первого. Но с этого дня отношения Полины и Рахты изменились — все стало ясно, они больше не сомневались в любви друг друга!
* * *
— Я был в очень интересном месте, — сказал Дух, — там были еще такие, как я, но я с ними почему-то не смог заговорить. Мне кажется, что они меня даже не замечали…— Кто не замечал? Другие духи? — удивился Нойдак.
— Да, я думаю, это были подобные мне.
— Но ведь ты говорил, что раньше, у Священной скалы, все духи собирались и беседовали?
— Да, там, где ты жил, будучи детенышем, я беседовал с другими духами, а они со мной. А здесь я только чувствую присутствие других подобных мне или похожих на меня… Я не уверен даже, что это другие духи!
— И они не говорят с моим Духом? — удивился Нойдак.
— Нет, не говорят, хотя я не раз звал их, — ответил Дух, — они то ли меня вовсе не замечают, то ли не понимают…
— Может, местные духи говорят на другом языке?
— У нас нет языка, как у людей, — сказал Дух, — я уже объяснял тебе, что не слыша даже твоих слов, что понимаю твои мысли!
— А мысли других людей ты не слышишь?
— Нет, только твои, и то, только тогда, когда ты заговариваешь со мной! Теперь уже никто, кроме тебя, мне ничего не говорит! И зачем мы ушли из стойбища? Там я мог побеседовать с другими, такими, как я…
— Ты же прекрасно знаешь, что Нойдака убили бы, — напомнил Нойдак.
— Ну и что? Родился бы в новом теле… — Дух как-то не воспринимал смерть в ее страшном смысле, кажется, умирание и последующее рождение воспринималось Духом как дело не более сложное, чем, скажем, смена одежды, — Или вовсе стал бы духом, таким, как я. Мы бы тогда с тобой подружились, летали бы повсюду вместе, беседовали!
— А Нойдак может выйти из тела и полететь с тобой? — заинтересовался колдун, — Я видел, как Валько однажды погрузился в себя глубоко-глубоко, перестал дышать и был как мертвый. А потом ожил и стал рассказывать, где был и что видел…
— Так и Большой Колдун того племени, помнишь, он тоже выходил из тела, — заметил Дух.
— Разве? Нойдак думал, что он просто засыпал, после того, как долго кружился и пел. Может, все дело в том белом порошке? Из чего делают тот порошок, Дух?
— Это сушеные грибы с красной шляпкой, покрытой белыми пупырочками, — ответил Дух.
— А, ну да, знаю, — Нойдак почесал в затылке, — а, если Нойдак достанет такого порошка, то сможет выйти из тела и полететь с тобой?
— Не знаю, попробуй! Мне было бы интересно полетать с тобой вместе. Только одного порошка будет мало…
— Надо еще кружиться?
— И обязательно спеть Песню Духов! Ты ведь знаешь Песню?
— Старый колдун выучил Нойдака Песни, Нойдак все помнит! Песня поможет?
— Увидим! Сначала достань порошка!
— Как жаль, что у Нойдака такой слабый Дух. Вот у других ведунов духи много чего могут… Принести могут за три-де-вять земель, — Нойдак, с трудом выговорив русское слово, остановился, вспоминая, что он собирался сказать дальше, чего такое могли принести другие духи…
— Я уже не раз говорил тебе, что не могу передвинуть даже перышко! Я — сам по себе, а твой мир — сам по себе, — сказал Дух.
— А когда говорил за Духа Скалы — так и Скала Священная тряслась! А ты говоришь — перышко не сдвинешь?
— Тебе показалось тогда…
— Нет, это ты просто не хочешь признаться, что помог Нойдаку! — заявил Нойдак убежденно, — я знаю, духам запрещено помогать людям!
— Не запрещено, — не согласился Дух, — просто не принято!
— Ладно, Нойдак верит, — засмеялся юный колдун, — Нойдак идет за порошком!
— Куда идет? В лес? Тогда я с тобой!
— В лес? — удивился Нойдак, — я думал пойти к ведунам и попросить у них этого снадобья!
— А ты уверен, что тебе дадут нужное? — усомнился Дух, — разве здешние колдуны знают, как сушить этот гриб?
— Пожалуй, ты прав, — сразу осекся Нойдак, — еще подсунут чего-нибудь другое… Нойдак и Дух идут в лес!
— Русы ходят в лес с лукошком…
— Да, и порты одену русские, и рубаху…
* * *
Дальнейшие события породили новую байку, стремительно распространившуюся по стольному граду. Дело было так. Особенно далеко идти за мухоморам надобности не было. Известное дело — кому такие грибы нужны, вот и торчат повсюду! Нойдак быстренько собрал полное лукошко ярко-красных мухоморов и гордо отправился до дому. Но не тут-то было. Содержимое его лукошка узрела здоровенная бабица, шедшая навстречу нашему герою.— Истинно говорят, что дурень — есть дурень! — заявила баба, отбирая лукошко у Нойдака, — Еще и рубаху расписную одел, и порты! Снять с тебя эти порты да крапивой надоть! Вот дурень — сам отравишься и других потравишь!
И бабенка разбросала мухоморы по дороге, после чего, развернув парня, дала ему тычка пониже спины…
— Иди, да посмотри, какие грибы добрые люди собирают!
Делать было нечего. Нойдак отправился в лесок снова, набрал еще мухоморов, прикрыл их — для маскировки — лопухами, и отправился домой. На дороге его уже поджидали!
— Смотрите, смотрите, глупый колдун идет, мухоморы несет! — кричали дети, бегая вокруг Нойдака.
Один из мальчишек, самый чумазый, сдернул лист лопуха, прикрывавший набранные грибы. Тут собравшиеся на дороге бабы и увидали, что лукошко снова полно мухоморов. Они начали отбирать грибы у Нойдака, тот не давался, прижимал лукошко к груди — но куда там! Разве можно управиться с русской бабой, если она что-то РЕШИЛА? Грибы вновь были рассыпаны по дороге, их с удовольствием давили ребятишки — со смехом да вприпрыжку, а само лукошко было торжественно надето на голову незадачливому грибнику…
В третий раз Нойдак был умнее. Взял только парочку мухоморов, выше — наложил съедобных…
— Они думают, что Нойдак не знает грибов, — говорил Нойдак то ли сам себе, то ли Духу, предпочитавшему помалкивать с того самого момента, как Нойдака в первый раз опозорили. Может, посмеивался, но — Духу легко — его смех никто не услышит, если он сам того не захочет!
— Нойдак лучше всякого руса знает, какие грибы есть можно, а какие — нет, — продолжал Нойдак. Голос у него был обиженный-преобиженный, казалось, еще немного — и молодой колдун заплачет!
— Нойдак дурачок! Нойдак дурачок! — услышал наш герой за спиной. Оказывается, негодные мальчишки нашли его и в лесу!
— Покажи, дурачок, кулачок, — смеялись дети. Правда, близко подходить опасались, — Дурачок, дурачок, мухомор и сморчок!
Возвратиться домой Нойдак решился на этот раз только, когда стемнело. Пробирался в обход тех домов, где встречали его бравые бабицы — мало ли, а то снова проверку устроят!
Но лишь зайдя в дом, Нойдак вздохнул спокойно. А зря!
— Никак грибов набрал, ведунище? — отобрал у него лукошко Рахта, — посмотрим, посмотрим! Грибы посмотреть сначала надобно! — и богатырь вывалил содержимое лукошка на дубовый стол.
— Да Нойдак это… грибочков собрал, — совсем глупо залепетал Нойдак.
— А это чего? — взъярился Рахта, схватив мухомор и тыкая им прямо Нойдаку в харю, — это ж мухомор! Сам отравишься и нас потравишь!
Последовавшее далее небольшое избиение Нойдак вспоминал с трудом. Но, даже порядком рассердившись, Рахта никогда не терял головы — оно и понятно, стоило ему ударить даже в полсилы — он бы просто убил бы Нойдака тут же, на месте. Вообще, Рахта довольно часто давал волю рукам — еще третьего дня, Сухмат, попытавшийся шутки шутить со спавшим побратимом, был награжден тем спросонья преогромным синяком под глаз. И, вроде, даже не обиделся…
Что же до грибов, то разгневанный Рахта выбросил их все, вместе с лукошком, на двор. Утром Нойдаку все же удалось отыскать шляпку одного из мухоморов. Шляпку эту молодой колдун положил на крышу сушить на летнем солнышке, да схоронил маленько, что б не видно было… И уже через пяток дней смог растолочь высушенный гриб в порошок. Колдовское зелье было уложено в тряпицу и спрятано подальше. Оставалось одно — решиться попробовать…
Глава 2
"Из славного из города из Муромля, из того ли села
из Карачарова, выезжал удалой добрый молодец,
Илья Муромец да сын Иванович, во далече-далече во чистое поле.
Наехал удалой добрый молодец богатыря
великого Святогора, и убоялся добрый молодец, старый казак
да Илья Муромец, того ли Святогора богатыря.
Приехал Святогор богатырь под тот сырой дуб, раскинул
шатер белополотняный и вынимает из кармана жену красавицу.
Разстилала она скатерти браныя, раставливала ества сахарныя
и питьица медвяные. Наедался Святогор досыта и напивался
он до люби, и стал почив держать.
Этая жена богатырская обозрила Илью во сыром дубу
и говорит ему таковы слова: "Ай же ты, удалой добрый молодец,
сойди со сыра дуба, буде не сойдешь со сыра дуба,
разбужу Святогора богатыря и придаст тебе смерть скорую".
Убоялся Илья Муромец Святогора богатыря и слез со сыра дуба.
Опять говорит таковы слова: "Сотвори со мной блуд,
добрый молодец! Не то, разбужу Святогора богатыря, придаст тебе смерть скорую", Сделал он дело повеленое.
Опять говорит таковы слова: "Поди со мной в карман,
добрый молодец!" Зашел с ней вместе в карман.
Проснулся Святогор от крепкого сна,
обседлал своего коня богатырского и поехал ка Святым горам.
Стал его добрый конь богатырский по колена в землю
увязывать. И бьет богатырь коня по тучным бедрам.
И спроговорит конь языком человеческим: "Возил тебя,
Святогор богатырь, и твою богатырскую молоду жену,
а не могу возить двух богатырей и третью твою молоду жену".
Сунул он руку в глубок карман и вынимает оттуда молоду жену, и вынимает Илью Муромца. «Ты как зашел во глубок карман?»
«Завела меня твоя молода жена наугрозою».
И разсказал Илья Святогору богатырю, как попал
во глубок карман. Брал Святого молоду жену,
оторвал ей буйную голову, раздернул тело
белое на четыре на четверти, частиночки раскинул
по чисту полю. И назвались Илья да Святогор
братьями названными, и поехали ко Святым горам.
Наехали гробницу великую, выложена гробница красным
золотом. Лег в ту гробницу Святогор богатырь: как по нем и
устроена. «Покрой меня сверху досками, брат названный!»
Как покрыл его досками, доски Божьим изволом приросли.
«Открой меня, брат названный!» Илья Муромец
и открыть не смог. Стал рубить доски саблей.
Куда махнет саблей, там станет железный обруч.
«Возьми, брат названный, мою саблю». Илья сабли и подынуть
не мог. «Поди, брат названный, я тебе силы дам».
Припал Илья к гробнице, и дунул Святогор духом богатырским.
Взял Илья тую саблю: где ударит, там станут железные обручи.
«Припади ко мне другой раз, названный брат, еще силы придам».
Илья Муромец говорит на место:
"Если еще припасть, то не понесет мать сыра земля:
Силы у меня довольно".
"Когда бы ты припал, дунул бы я мертвым духом
и ты бы подле меня лег спать",
Тут и остался Святого богатырь."
— Чего это ты такое тут распеваешь? — сказитель сжался в комочек, но было поздно — огромная рука легко подняла схваченного за шиворот певца в воздух.
— Да я что, я — ничего… — только тут до уличного гусляра дошло, в какой переплет он попал. Уж кого-кого, а Илью трудно было не признать. И, кажется, богатырь был явно чем-то недоволен! Это почувствовали и мальчишки, слушавшие певца — они, на всякий случай, отошли подальше и теперь с наблюдали с жадным интересом, что же будет дальше?
— Стало быть, я в кармане сидел, а потом меня какая-та продажная бабенка заставила себя? И эти глупости теперь по всему Киеву распевают?
— Да разве я со зла? Все так поют! — нависшая над сказителем смертельная опасность прибавила тому силы, если не в руках, так хоть в языке!
— Все, говоришь? Ну, пошли ко двору княжьему, там разберемся, как это так «все поют»!
И беднягу потащили ко двору…
— Правильно, в ухе ерш должен быть, да нечищенный, с чешуей! — поддержал старого богатыря Рахта.
— Со слюнями… — добавил кто-то из молодежи и засмеялся. Кажется, шутка понравилась, смех был подхвачен. Известное дело — сытое брюхо, оно, к наукам, может и туго, зато посмеяться (да еще кое-что поделать, о чем умолчим) — в самый раз!
Становится понятным, среди великого воинства шло обсуждение недавней трапезы, и, отнюдь не все были довольны и согласны. Видно, мало им, дружинникам, было посуды златой, Владимиром после того памятного случая исправно выдаваемой, им теперича еще и ершей подавай — а то белугами да севрюгами совсем уж закормили…
Как раз в этот момент в Золотую Палату ввалился Илья с почти уже не сопротивляющимся уличным гусляром в руке.
— Никак славный наш Илюша одолел врага нового, страшного?
— Вы послушайте-ка лучше, какие о нас песенки по улицам распевают! — сказал Муромец зло, — Ты, Добрыня, еще о себе не слышал, услышишь — так и вовсе уши завянут!
— Что ж, давай пригласим Баяна, да других гусляров — сказителей, пусть выслушают, да слово свое скажут!
— Хорошо, зовите Баяна!
из Карачарова, выезжал удалой добрый молодец,
Илья Муромец да сын Иванович, во далече-далече во чистое поле.
Наехал удалой добрый молодец богатыря
великого Святогора, и убоялся добрый молодец, старый казак
да Илья Муромец, того ли Святогора богатыря.
Приехал Святогор богатырь под тот сырой дуб, раскинул
шатер белополотняный и вынимает из кармана жену красавицу.
Разстилала она скатерти браныя, раставливала ества сахарныя
и питьица медвяные. Наедался Святогор досыта и напивался
он до люби, и стал почив держать.
Этая жена богатырская обозрила Илью во сыром дубу
и говорит ему таковы слова: "Ай же ты, удалой добрый молодец,
сойди со сыра дуба, буде не сойдешь со сыра дуба,
разбужу Святогора богатыря и придаст тебе смерть скорую".
Убоялся Илья Муромец Святогора богатыря и слез со сыра дуба.
Опять говорит таковы слова: "Сотвори со мной блуд,
добрый молодец! Не то, разбужу Святогора богатыря, придаст тебе смерть скорую", Сделал он дело повеленое.
Опять говорит таковы слова: "Поди со мной в карман,
добрый молодец!" Зашел с ней вместе в карман.
Проснулся Святогор от крепкого сна,
обседлал своего коня богатырского и поехал ка Святым горам.
Стал его добрый конь богатырский по колена в землю
увязывать. И бьет богатырь коня по тучным бедрам.
И спроговорит конь языком человеческим: "Возил тебя,
Святогор богатырь, и твою богатырскую молоду жену,
а не могу возить двух богатырей и третью твою молоду жену".
Сунул он руку в глубок карман и вынимает оттуда молоду жену, и вынимает Илью Муромца. «Ты как зашел во глубок карман?»
«Завела меня твоя молода жена наугрозою».
И разсказал Илья Святогору богатырю, как попал
во глубок карман. Брал Святого молоду жену,
оторвал ей буйную голову, раздернул тело
белое на четыре на четверти, частиночки раскинул
по чисту полю. И назвались Илья да Святогор
братьями названными, и поехали ко Святым горам.
Наехали гробницу великую, выложена гробница красным
золотом. Лег в ту гробницу Святогор богатырь: как по нем и
устроена. «Покрой меня сверху досками, брат названный!»
Как покрыл его досками, доски Божьим изволом приросли.
«Открой меня, брат названный!» Илья Муромец
и открыть не смог. Стал рубить доски саблей.
Куда махнет саблей, там станет железный обруч.
«Возьми, брат названный, мою саблю». Илья сабли и подынуть
не мог. «Поди, брат названный, я тебе силы дам».
Припал Илья к гробнице, и дунул Святогор духом богатырским.
Взял Илья тую саблю: где ударит, там станут железные обручи.
«Припади ко мне другой раз, названный брат, еще силы придам».
Илья Муромец говорит на место:
"Если еще припасть, то не понесет мать сыра земля:
Силы у меня довольно".
"Когда бы ты припал, дунул бы я мертвым духом
и ты бы подле меня лег спать",
Тут и остался Святого богатырь."
— Чего это ты такое тут распеваешь? — сказитель сжался в комочек, но было поздно — огромная рука легко подняла схваченного за шиворот певца в воздух.
— Да я что, я — ничего… — только тут до уличного гусляра дошло, в какой переплет он попал. Уж кого-кого, а Илью трудно было не признать. И, кажется, богатырь был явно чем-то недоволен! Это почувствовали и мальчишки, слушавшие певца — они, на всякий случай, отошли подальше и теперь с наблюдали с жадным интересом, что же будет дальше?
— Стало быть, я в кармане сидел, а потом меня какая-та продажная бабенка заставила себя? И эти глупости теперь по всему Киеву распевают?
— Да разве я со зла? Все так поют! — нависшая над сказителем смертельная опасность прибавила тому силы, если не в руках, так хоть в языке!
— Все, говоришь? Ну, пошли ко двору княжьему, там разберемся, как это так «все поют»!
И беднягу потащили ко двору…
* * *
— Может быть и три дюжины рыбниц разных, но все равно это не уха будет! — произнес, как приговор проходившему до этого спору, Добрыня.— Правильно, в ухе ерш должен быть, да нечищенный, с чешуей! — поддержал старого богатыря Рахта.
— Со слюнями… — добавил кто-то из молодежи и засмеялся. Кажется, шутка понравилась, смех был подхвачен. Известное дело — сытое брюхо, оно, к наукам, может и туго, зато посмеяться (да еще кое-что поделать, о чем умолчим) — в самый раз!
Становится понятным, среди великого воинства шло обсуждение недавней трапезы, и, отнюдь не все были довольны и согласны. Видно, мало им, дружинникам, было посуды златой, Владимиром после того памятного случая исправно выдаваемой, им теперича еще и ершей подавай — а то белугами да севрюгами совсем уж закормили…
Как раз в этот момент в Золотую Палату ввалился Илья с почти уже не сопротивляющимся уличным гусляром в руке.
— Никак славный наш Илюша одолел врага нового, страшного?
— Вы послушайте-ка лучше, какие о нас песенки по улицам распевают! — сказал Муромец зло, — Ты, Добрыня, еще о себе не слышал, услышишь — так и вовсе уши завянут!
— Что ж, давай пригласим Баяна, да других гусляров — сказителей, пусть выслушают, да слово свое скажут!
— Хорошо, зовите Баяна!