Страница:
— Жаль, времени на электромагнитное восставление нет, — произнес он, с трудом поднимаясь. — Альтер, выведи нас отсюда!
Пол первого этажа начал трансформироваться.
— Спускайтесь! — Макс показал всем на узкую темную лестницу, появившуюся в полу. — Альтер, открой гардероб!
Громов бросился наверх, к открывшемуся блоку, и вытащил из нижнего ящика старинную коробку от печенья…
Нью-Йоркский хайтек-мегаполис
TFT, Северная башня,
резиденция Алекса Хоффмана
Алекс медленно шел вдоль стульев, на которых сидели его игроки. Спайдер, Кибердог — абсолютный чемпион арены «Выжить!» — и Роджер Ли.
— Вы все чемпионы, — медленно говорил Алекс, — вы лучшие. Наша команда одержит сокрушительную, честную победу…
В дверь постучали.
— Что такое?! — разозлился Алекс. — Я же просил… Биофон даже отключил!
Вошел секретарь.
— Простите, сэр, — сказал он, — но вам надо взглянуть… Включите новости.
— Новости, — сердито сказал Хоффман, чтобы активировать медиаматрицу.
На экране замелькали кадры штурма Рободома, известный корреспондент Антон Шишка, приседая от взрывов и кашляя от дыма, вел прямой репортаж.
— Мы видим, как правительственная пехота обстреливает Рободом. Напоминаю, что чуть раньше Каролина Шмуц выступила с заявлением, что из-за технических неполадок в Рободоме Макс Громов оказался заперт внутри и не сможет прибыть на Олимпиаду вовремя. В данный момент спасатели пытаются пробить брешь в обшивке Рободома, который, как известно, является одним из самых прочных строений в хайтек-пространстве…
— Что? — Алекс скривился. — Что творится?
Хоффман активировал свой биофон.
— Каролина Шмуц, — скомандовал он. Соединение было моментально установлено. — Алло! Это Алекс…
— Все в порядке, сэр, — раздался в ответ радостный голос Каролины. — Я нашла выход…
— Что?! — у Хоффмана глаза полезли на лоб. — Какой еще выход?
— Громова не будет, вы можете играть спокойно, сэр…
— Скажете вы мне, какого черта там творится, или нет?! — заорал Алекс.
— Я договорилась с военными от вашего имени, сэр. Вы же сами говорили, что любыми средствами. Они наносят удары по Рободому. Пока он заблокирован — Громову оттуда не выбраться.
Хоффману казалось, что он видит кошмарный сон.
— Прекратите… Прекратите это немедленно! Я… Я лично прослежу, чтобы вы отправились в Джа-Джа Блэк! Чтобы Громов завтра же прибыл на игры! — завопил он и отключил биофон. — О, господи… Невероятно. Все чуть не сорвалось из-за какой-то… дуры! Пф-ф…
Хоффман вытер пот со лба.
Игроки удивленно смотрели на Алекса. Тот выключил медиамонитор.
— На чем я остановился? — спросил он. — Ах да. Мы с вами команда…
RRZ «Эллада»
Рободом
Все шли следом за Громовым по длинному лабиринту из узких бетонных коридоров и небольших странных комнат, напоминавших терюмные камеры.
— Как Роберт умудрился построить этот дом и сохранить его коммуникации в тайне? — удивилась Кемпински. — Это ведь огромный проект.
— Строительство Рободома вообще загадка, — отозвался Макс. — Раньше здесь было другое здание, довоенное. Скорее всего, подземная часть осталась от него.
— Насколько мне известно, Рободом был сделан целиком на одном из военных заводов, — Чарли поморщился. — Не могу вспомнить, на каком именно. Затем его части доставили сюда морем и собрали.
— На верфи «Раджананда» в Индийской промышленной зоне. Там строят яхты, — Макс остановился перед металлической дверью и осторожно сдул пыль с пульта магнитного замка.
— Ты знаешь код? — спросила Дэз.
— Альтер знает, — Громов улыбнулся. — Он не может визуализироваться здесь, но находится со мной на связи, как штурман.
Макс ввел тринадцатизначный код. Замок щелкнул.
Громов потянул за ручку двери. Она открылась. Впереди был черный длинный тоннель. Послышался шум волн и пробивающийся сквозь него звук работающего двигателя турбоджета.
— Это «Фантом», — сказал Макс, схватившись за стену. — Альтер активировал его.
Кемпински подхватила его.
— Что? Что? — тревожно спрашивала она.
— Ноги не слушаются, — удивленно произнес Громов. — Странно, я не так долго был в нейрокапсуле, чтобы наступила атрофия. Ладно, потом разберемся. Идем!
— Надеюсь, они не разнесут Рободом на винтики, — проворчал Буллиган, прислушиваясь. — Хм… Канонада прекратилась. С чего бы?
Олимпийские игры 2054 года
Пол первого этажа начал трансформироваться.
— Спускайтесь! — Макс показал всем на узкую темную лестницу, появившуюся в полу. — Альтер, открой гардероб!
Громов бросился наверх, к открывшемуся блоку, и вытащил из нижнего ящика старинную коробку от печенья…
* * *
6 декабря 2054 года, 13:15:46Нью-Йоркский хайтек-мегаполис
TFT, Северная башня,
резиденция Алекса Хоффмана
Алекс медленно шел вдоль стульев, на которых сидели его игроки. Спайдер, Кибердог — абсолютный чемпион арены «Выжить!» — и Роджер Ли.
— Вы все чемпионы, — медленно говорил Алекс, — вы лучшие. Наша команда одержит сокрушительную, честную победу…
В дверь постучали.
— Что такое?! — разозлился Алекс. — Я же просил… Биофон даже отключил!
Вошел секретарь.
— Простите, сэр, — сказал он, — но вам надо взглянуть… Включите новости.
— Новости, — сердито сказал Хоффман, чтобы активировать медиаматрицу.
На экране замелькали кадры штурма Рободома, известный корреспондент Антон Шишка, приседая от взрывов и кашляя от дыма, вел прямой репортаж.
— Мы видим, как правительственная пехота обстреливает Рободом. Напоминаю, что чуть раньше Каролина Шмуц выступила с заявлением, что из-за технических неполадок в Рободоме Макс Громов оказался заперт внутри и не сможет прибыть на Олимпиаду вовремя. В данный момент спасатели пытаются пробить брешь в обшивке Рободома, который, как известно, является одним из самых прочных строений в хайтек-пространстве…
— Что? — Алекс скривился. — Что творится?
Хоффман активировал свой биофон.
— Каролина Шмуц, — скомандовал он. Соединение было моментально установлено. — Алло! Это Алекс…
— Все в порядке, сэр, — раздался в ответ радостный голос Каролины. — Я нашла выход…
— Что?! — у Хоффмана глаза полезли на лоб. — Какой еще выход?
— Громова не будет, вы можете играть спокойно, сэр…
— Скажете вы мне, какого черта там творится, или нет?! — заорал Алекс.
— Я договорилась с военными от вашего имени, сэр. Вы же сами говорили, что любыми средствами. Они наносят удары по Рободому. Пока он заблокирован — Громову оттуда не выбраться.
Хоффману казалось, что он видит кошмарный сон.
— Прекратите… Прекратите это немедленно! Я… Я лично прослежу, чтобы вы отправились в Джа-Джа Блэк! Чтобы Громов завтра же прибыл на игры! — завопил он и отключил биофон. — О, господи… Невероятно. Все чуть не сорвалось из-за какой-то… дуры! Пф-ф…
Хоффман вытер пот со лба.
Игроки удивленно смотрели на Алекса. Тот выключил медиамонитор.
— На чем я остановился? — спросил он. — Ах да. Мы с вами команда…
* * *
6 декабря 2054 года, 18:43:44RRZ «Эллада»
Рободом
Все шли следом за Громовым по длинному лабиринту из узких бетонных коридоров и небольших странных комнат, напоминавших терюмные камеры.
— Как Роберт умудрился построить этот дом и сохранить его коммуникации в тайне? — удивилась Кемпински. — Это ведь огромный проект.
— Строительство Рободома вообще загадка, — отозвался Макс. — Раньше здесь было другое здание, довоенное. Скорее всего, подземная часть осталась от него.
— Насколько мне известно, Рободом был сделан целиком на одном из военных заводов, — Чарли поморщился. — Не могу вспомнить, на каком именно. Затем его части доставили сюда морем и собрали.
— На верфи «Раджананда» в Индийской промышленной зоне. Там строят яхты, — Макс остановился перед металлической дверью и осторожно сдул пыль с пульта магнитного замка.
— Ты знаешь код? — спросила Дэз.
— Альтер знает, — Громов улыбнулся. — Он не может визуализироваться здесь, но находится со мной на связи, как штурман.
Макс ввел тринадцатизначный код. Замок щелкнул.
Громов потянул за ручку двери. Она открылась. Впереди был черный длинный тоннель. Послышался шум волн и пробивающийся сквозь него звук работающего двигателя турбоджета.
— Это «Фантом», — сказал Макс, схватившись за стену. — Альтер активировал его.
Кемпински подхватила его.
— Что? Что? — тревожно спрашивала она.
— Ноги не слушаются, — удивленно произнес Громов. — Странно, я не так долго был в нейрокапсуле, чтобы наступила атрофия. Ладно, потом разберемся. Идем!
— Надеюсь, они не разнесут Рободом на винтики, — проворчал Буллиган, прислушиваясь. — Хм… Канонада прекратилась. С чего бы?
Олимпийские игры 2054 года
6 декабря 2054 года, 23:55:02
Шанхайский хайтек-мегаполис
Башня Олимпийского центра
Башня Олимпийского центра была составлена из пяти цилиндров по семьдесят этажей высотой. Если смотреть сверху — получалась олимпийская эмблема.
Тысяча триста журналистов и столько же операторов из всех регионов хайтек-пространства окружили площадку для квадролетов на крыше. Площадку застелили красным ковром для встречи участников игр.
Журналисты стояли рядом друг с другом и старались перекричать друг друга, шум винтов, вой ветра.
Говорили все одно и то же.
Алиса Барская отчаянно, почти сорванным голосом хрипела в камеру:
— Главный вопрос: успеет ли Громов, основной претендент на победу, добраться до Шанхайского хайтек-мегаполиса сегодня и зарегистрироваться?! Все остальные участники уже прибыли. Остается меньше пяти минут! Последние пять минут, когда прибывших участников еще регистрируют. Напоминаем, что большая часть команд прибыла еще ранним утром. Алекс Хоффман прибыл в полдень вместе со своими легионерами-чемпионами… Где же Громов? Где же он? Видите — все вокруг смотрят только в небо, ожидая — прилетит ли «Фантом», на котором Громов вылетел из Эллады… Остается всего четыре минуты. Посмотрите, вот здесь, прямо на крыше, в самом центре стоит герцог Савойский — один из членов Олимпийского комитета. Он держит в руках док-топ, где все подготовлено для регистрации Громова. Громов должен только успеть сесть на крышу и приложить указательный палец к датчику док-топа. Даже если это случится в последнюю секунду этих суток — регистрация будет считаться пройденной. Давайте не будем терять надежду… Вот мне тут сообщают, что мы можем дать прямое включение из лотек-анклава Мавритания.
Алиса сняла наушник и подошла к камере, на микромониторе которой появилась картинка включения из лотек-анклава.
Корреспондент стоял рядом с пожилым высоким мужчиной в рабочем комбинезоне. За их спиной бушевала разноцветная толпа с флагами, над их головами в воздухе висели лазерные проекционные надписи: «Громов — чемпион!» и несколько неприятных пожеланий Алексу Хоффману. Председатель TF не был популярен в Мавритании.
— Добрый день, Алиса, здравствуйте, зрители! — кричал в камеру корреспондент. — Я стою на главной площади Миланского герцогства, а рядом со мной легендарный инженер — Энтони Ломбардо. Напоминаю зрителям, что именно он создал легендарный концепт-турбоджет «Фантом», на котором Макс Громов сейчас пытается добраться до Олимпийского центра. Скажите, Энтони, какую максимальную скорость может развить «Фантом» в воздухе и хватит ли заряда его батарей, чтобы преодолеть расстояние от Эллады до Шанхайского хайтек-мегаполиса?
— Привет всем, — протянул Ломбардо, — «Фантом» может развивать скорость до шестисот километров в час и подниматься на высоту до семи километров. Заряда его батарей хватает на десять часов непрерывного полета…
— Спасибо, Энтони! — перебил его корреспондент. — Алиса? Что у вас? Появился ли Громов?
Алиса встрепенулась, надела наушники и снова встала перед камерой.
— Нет… — она посмотрела вверх. — Хотя подождите…
По крыше прокатился вздох.
Вдалеке появились огни, они быстро приближались. Вокруг них то и дело взрывались маленькие белые вспышки.
— Что-то происходит! — закричала Алиса…
«Фантом» не был рассчитан на такое количество пассажиров. Чарли, Тайни, Дэз, Инферно кое-как разместились на заднем сиденье. Дэз пришлось сесть Чарли на колени.
Буллиган сидел на пассажирском месте рядом с Громовым и безуспешно пытался связаться с Бюро. Его биофон ровным голосом сообщал, что пространство закрыто для несанкционированных вызовов.
— Что происходит?! Почему они нас атакуют?! — кричала Дэз.
— Игроки должны прибывать на заранее заявленных квадролетах! — прорычал Буллиган. — Для всех остальных воздушных объектов пространство вокруг Олимпийского центра закрыто! Я не могу связаться с диспетчером…
— Вряд ли это случайность, — сказал Макс, резко дернув вправо.
Рядом с дверью взорвалась очередная плазменная граната. «Фантом» сильно тряхнуло.
— Осталось немного! — Тайни увидел крышу Олимпийского центра.
— Держитесь! Посадка будет очень жесткой! — предупредил Макс.
«Фантом» резко рванул вниз к посадочной площадке.
— Там нет полосы в триста метров длиной, чтобы ты мог остановиться! — заорал Чарли.
— Остановлюсь, — Максу пришлось кувыркнуться в воздухе, чтобы уйти от очередной гранаты. — Надеюсь, никого не стошнит. Чарли, держи Дэз!
«Фантом» летел вниз, не снижая скорости и крутясь по спирали.
— А-а-а-а-а! — дружно вопили все сидящие внутри.
Журналисты, снимавшие этот полет, вдруг поняли, что турбоджет несется прямо на них. На крыше началась паника. Макс включил торможение. «Фантом» едва успел выпустить колеса и покатился, разрывая красный ковер не успевшими сложиться крыльями. Одно из крыльев зацепилось за сигнальный прожектор и сломалось. Обломок пропорол ковер, собрал складки и запутался в них. «Фантом» занесло, он перевернулся на бок, застрявшее крыло оторвалось. Турбоджет начал кувыркаться по крыше, сминая журналистские камеры и антенны. Люди едва успели разбежаться. «Фантом» проскользнул последние десять метров до края крыши и врезался в бетонное заграждение, проломил его, но не рухнул вниз, повиснув на прогнувшейся от удара внутненней арматуре.
Легкий углепластиковый корпус треснул. Журналисты, чьи камеры еще работали, с воплями бросились к «Фантому». Внутри все было заполнено спасательной пеной.
— Жив ли Громов? — тараторила Алиса Барская в камеру. — Кому под силу выжить в такой аварии?
Изнутри раздался глухой удар. Дверь турбоджета отвалилась вместе с куском пены. Из кабины вылез помятый мистер Буллиган.
— Кто-нибудь из комитета! — заорал он.
Герцог Савойский прыгал на месте, пытаясь пробраться через толпу журналистов.
— Десять секунд! — кричал он. — Пропустите! Осталось десять секунд!
Журналисты, снимавшие лучшие кадры в своей жизни, расступались неохотно. Герцогу пришлось основательно поработать локтями и проявить чудеса гибкости, чтобы пробраться к турбоджету.
Буллиган тем временем яростно выламывал затвердевшую спасательную пену кусок за куском. Наконец показался локоть Громова… Буллиган отломал еще кусок. Рука Макса не шевелилась.
— Он без сознания… — прошептал герцог Савойский.
— Дай сюда! — Буллиган выхватил у герцога док-топ, взял руку Громова и приложил его палец к сканеру.
На док-топе вспыхнул зеленый огонек, на дисплее появилась надпись «Зарегистрирован».
У шефа Бюро подкосились ноги, он рухнул на пол, прислонившись спиной к остаткам «Фантома».
— Успели… — выдохнул он.
К турбоджету, раскидывая ошалевших от счастья журналистов, которые торопились снять как можно больше эксклюзивных кадров, пробирались агенты Бюро и бригада медицинской помощи…
Шанхайский хайтек-мегаполис
Башня Олимпийского центра,
командный отсек 13
Макс открыл глаза и тут же зажмурился от яркого света.
Евгений Климов убрал фонарик.
— Порядок, — сказал он Буллигану. — В сознании.
Громов тревожно дернулся.
— Дэз! Что с Дэз? — крикнул он, пытаясь встать.
— Я здесь, — Кемпински подошла к нейрокапсуле, в которой лежал Громов, и взяла его за руку. — Чарли и Тайни тоже хорошо. Крейнц сломал два ребра.
Громов сел и огляделся. У Олимпийского центра был Сетевой портал, где можно было навестить виртуальную копию башни. Макс знал, как выглядят командные отсеки. Круглые белые комнаты, разделенные на две части.
В одной — четыре нейрокапсулы для игроков. Во второй части комнаты — технический блок. Персонал олимпийского комитета, который должен следить за состоянием оборудования и соблюдением правил.
Рядом с капсулой стояли Евгений Климов и доктор Льюис. Чуть поодаль — Буллиган и Крейнц. Две из четырех капсул были закрыты — в них спали Чарли и Тайни.
— Вам, Кемпински, тоже хорошо бы отдохнуть, — вежливо сказал доктор Льюис. — Завтра в девять утра начнется такое…
— Я не буду погружаться в электромагнитный сон, пока не скажут, что с Максом все хорошо, — сердито ответила Кемпински.
Климов включил нейросканер, поднес его к голове Громова, провел им по контуру головы Макса.
— У тебя сотрясение мозга, — сказал поверенный Громову. — Надо проверить, насколько безопасно подключать тебя к Сети.
— Не знал, что ты в медицине разбираешься, — Макс дотронулся до своего лба и не почувствовал прикосновения.
— Мы сделали тебе восстанавливающие микроинъекции, — объяснял доктор Льюис. — Чтобы завтра ты предстал перед камерами со свежим красивым лицом.
— А сейчас что? — Макс тронул свой нос и скривился от боли.
— Лучше не смотреть, — многозначительно произнесла Дэз. — Прежде чем пена затвердела, ты успел сделать в ней углубление своим лицом, остался зазор, и когда машина начала кувыркаться…
— Вы, Громов, основательно стукнулись, — доктор Льюс взял со стола гелевую маску в оболочке. — Ложитесь, мне надо сделать вам компресс, чтобы инъекции подействовали быстрее. Вообще, чем быстрее вы уснете, тем больше шансов к завтрашнему утру привести вас в чувство. Ох… Не знаю, как это возможно… Но от всей души желаю вам победы.
Макс поглядел на Дэз. Та улыбнулась и сжала его руку.
Громов лег в нейрокапсулу. Доктор Льюис приложил к его лицу гелевую маску и закрыл крышку капсулы.
— Спокойной ночи, — сказал он.
Евгений Климов сердито посмотрел на Буллигана.
Дэз, не дожидаясь очередной просьбы, тоже забралась в нейрокапсулу.
— Команда готова к загрузке на Олимпийский портал, — сообщила система. — Продолжить?
— Нет, — мотнул головой доктор Льюис. — Надо их сначала восстановить.
— Э-э… А у нас потом не будет проблем с тестом на читерство? — спросил Крейнц. — Использование любых нейроактиваторов запрещено.
— Не волнуйтесь, я только восстановлю электромагнитный и химический баланс, — сказал профессор киберорганики.
— Энджил, если он после этого вылетит за читерство, — сказал Буллиган, — клянусь, я вас сдам Комиссии по этике.
— Джек, — укоризненно покачал головой доктор Льюис, — после всего, что я для него сделал? Ну как вы можете!
Профессор киберорганики перешел в другую половину командного отсека, вынул из кармана футляр с оптиком, достал накопитель и вставил в нужный слот.
— Я прослежу, — Климов пошел следом за доктором Льюисом.
— О, какая трогательная забота о совершенно чужом для вас человеке, доктор Павлов, — улыбнулся тот, увидев поверенного рядом с собой. — Правда, я в отличие от вас давно не пользуюсь химией. Так что, если бы я задумал что-то плохое — вряд ли вы смогли бы меня поймать.
Доктор Льюис улыбнулся и запустил программу нейронной стимуляции.
— Но, к счастью для всех, я действительно хочу помочь Громову, — сказал он.
Виртуальный командный отсек —
Арена «Сунь Укун — царь обезьян»
Макс, Чарли, Тайни и Дэз одновременно открыли глаза и увидели, что стоят в пустой белой круглой комнате.
— Началось, — Дэз огляделась. — Следующие три дня мы в Сети.
— Давайте, что ли, за руки возьмемся? — нерешительно предложил Тайни. — Все так делают.
Друзья встали в круг и взялись за руки.
— Ой! — Чарли вздрогнул. — Макс, ты как электрический скат.
— Это не я, — Громов тоже почувствовал удар, похожий на электрический.
— Меня тоже кольнуло, — сказал Дэз.
— И меня, — кивнул Тайни.
Громову вдруг показалось, что кроме них в комнате есть кто-то еще. Он посмотрел по сторонам.
— Что? — спросила Дэз.
— Такое ощущение, что мы тут не одни… — тихо сказал Макс.
— На нас смотрят примерно три миллиарда зрителей, — напомнил Чарли.
— Нет, — мотнула головой Дэз. — Сейчас идет реклама. Потом покажут все команды вместе на загрузочном портале арены.
Тайни испуганно обернулся.
— Вообще-то да, — сказал он. — Только что кто-то будто за спиной стоял.
Дэз тряхнула головой.
— Никого тут нет, — решительно сказала она. — Давайте сосредоточимся… Кто-нибудь еще помнит упражнения на концентрацию?
— «Внутренним взором четко увидеть желаемый результат», — Чарли изобразил профессора Хико.
— Пойдет, — кивнула Дэз.
Макс закрыл глаза и попытался сконцентрироваться на картинке будущего. Вот он взмывает в облака, вот его дракон исчезает, вот он видит себя в зеркале и все заканчивается… С неба на землю падают цветы лотоса.
— Ты вспоминаешь, а не представляешь себе будущее, — неожиданно раздался в ухе Громова знакомый, чуть насмешливый голос Хьюго Хрейдмара!
Макс открыл глаза.
Он крепко держал за руки Чарли и Дэз, которые стояли зажмурившись и представляли себе что-то. Тайни жмурился сильнее всех.
— Не подавай вида, что слышишь меня, — попросил голос. — Вообще не думай обо мне, тогда, может, смогу помочь. Веди себя естественно. Ничего не бойся.
Громов закрыл глаза. В памяти всплыли слова Джокера: «Теоретически Хьюго может быть кем угодно в Эдене. Полагаю, это единственная причина, по которой его до сих пор не поймали. Думаю, он воспользовался собственным вирусом и ушел в Сеть».
Но как можно быть уверенным, что это Хьюго, а не Дэйдра МакМэрфи? Может ли Хьюго Хрейдмар свободно переходить из среды Эдена в общую Сеть?
Макс почувствовал холод во всем теле.
Ровный системный голос прервал общую медитацию:
— Приготовьтесь, пожалуйста. Тридцать секунд до выхода в загрузочный портал.
Громов посмотрел прямо перед собой.
В стене виртуальной комнаты появилась дверь.
— Идем, — выдохнула Дэз.
Друзья разомкнули руки, подошли к двери и стали ждать. Двадцать пять секунд, двадцать, десять, девять, восемь, семь… ноль.
— Настройка завершена. Портал открыт, — сообщила система.
Дверь распахнулась…
Макс с замиранием сердца огляделся — девятнадцать команд стояли вокруг озера. Каждая команда в своей пагоде.
Восемнадцать пагод разразились аплодисментами в адрес Громова. Макс с удивлением смотрел на благодарных людей, с которыми ему через минуту придется сражаться.
Девятнадцатая пагода, принадлежавшая Алексу Хоффману, общих восторгов явно не разделяла. Алекс посмотрел на Громова, поднял большой палец вверх и медленно перевернул его вниз. Спайдер и Кибердог делали неприличные жесты в адрес Кемпински.
— Не поддавайся, — тихо сказала Громову Дэз. — Не позволяй им злить тебя. Помни о драконе.
Виртуальная камера делала облет, показывая игроков зрителям.
Чарли прищурившись смотрел на четвертого игрока в команде Хоффмана. Этот игрок держался в тени, даже приближение камеры не заставило его сделать хоть полшага вперед.
— Смотрите, — сказал Спаркл, — это… Это Роджер Ли?!
Рассмотреть четвертого игрока получше не удалось.
— Приготовьтесь к загрузке, — раздался ровный системный голос.
Команды отошли вглубь своих пагод.
— Если попадем в центр смерча, окажемся сразу у «дерева познания», — напомнила Дэз. — Но и ждать, пока он вырастет, долго нельзя… Искать и ждать друг друга не будем. У каждого свой Путь.
Озеро начало мерцать, все сильнее и сильнее, из его глубин стал подниматься свет и превращаться в сияющий вихрь. Игрок одной из команд не выдержал, разбежался и прыгнул, но не достиг вихря, шлепнулся в воду озера. Остальные три игрока застонали от досады, глядя, как их торопливый друг плывет обратно к пагоде.
— Рано… Рано… — повторяла Дэз.
Столб света вздрогнул и стал чуть шире. Так повторилось несколько раз. Смерч рос, его край приближался к пагодам…
— Пора! — заорала Кемпински.
Все четверо разбежались и прыгнули что было сил. Тайни отчаянно тянулся вперед рукой, чтобы попасть в световой смерч…
Другие тоже прыгали. Команда Алекса с ревом кинулась в поток. Последняя команда медлила, медлила, ожидая, пока смерч расширится максимально, чтобы попасть в середину. Смерч дрогнул, будто собирался стать еще больше, и… исчез. Последняя команда застыла на краю своей пагоды, не успев прыгнуть.
— Команда Либерийской промышленной зоны выбыла, не попав на арену, — сообщила система.
Громов летел вниз, отчаянно пытаясь хоть за что-нибудь зацепиться. Он угодил в бамбуковую рощу. Довольно далеко от «дерева познания». Хорошо хоть не в мангровые болота.
Листья и ветки бамбука больно били по лицу. Макс успел заметить старый высохший ствол внизу и, отчаянно дернув хвостом, упал на него, вцепившись изо всех сил задними лапами. Соскользнув по стволу вниз, Громов чуть не наступил на тело разбившейся мартышки.
— Игрок три, Гретхен Рубис, команда Скандинавии, выбыла, — говорил системный голос. — Неудачный вход.
Макс услышал рык за спиной — к телу погибшей мартышки, Гретхен Рубис, крался тигр. В тот же самый момент с холма раздался яростный победный рев.
— Алекс Хоффман, команда Торговой Федерации, открыл счет, убив змею, хозяйку золотого лука, — сообщила система. — Артефакт на сто очков.
Макс дернулся было с места, чтобы бежать к «дереву познания» — месту, где в мире «Сунь Укун» каждый получает свою личную карту, потому что у каждого свой Путь. Эти пути могут пересекаться, но ведут к одному и тому же месту — пещере дракона Ао Гуана.
Голодный рык за спиной стал громче.
— Черт, — выругался Макс.
Громов схватил тело неловкой Гретхен Рубис и потащил в сторону дерева.
Тигр за спиной возмущенно заревел. Громов прибавил ходу, но маленькой зеленой мартышке довольно трудно убежать от тигра, да еще с грузом, равным ее собственному весу, на плечах.
Система сообщила, что некто Крис Стенсфилд провалился в трясину забвения, а Ники Родимек — убит демоном.
Рев сзади становился все громче. Громов уже чувствовал дыхание разъяренного зверя и тут заметил терновый куст, резко свернул туда и шмыгнул в середину, положил Гретхен на землю и перевел дух. Тигр бесновался снаружи, не решаясь сунуть лапу в колючие заросли, припадал к земле, пытаясь выцарапать добычу. Громов лег на землю и пополз по корням терновника в сторону ближайшего дерева.
— Игрок Гретхен Рубис, команда Скандинавии, может вернуться в игру, — раздался голос системы. — Уничтожение репликации предотвращено Громовым. Спасение жизни игроку-сопернику — пятьсот очков.
— Ух ты… — только и смог сказать Громов, но в следующий момент понял, что зря полез под терновником.
Пятьсот очков перевели его в следующий обезьяний класс — он стал серой макакой, увеличившись вдвое.
— Ой… — простонал Громов.
Колючки на нижних ветках терновника больно впились в спину.
Макс попытался двинуться с места, боль стала нестерпимой, колючки сдирали кожу, даже густая шерсть не спасала.
Слева раздался треск ломающихся веток. Макс припал к земле и увидел, что к нему быстро приближаются слоновьи ноги.
— Черт! — Макс дернулся вперед, пытаясь выбраться из куста, в котором крепко застрял.
Громов почувствовал, как внутри него начинает потихоньку скрестись отчаяние. У него не получалось двигаться так же хорошо, как в тренировочных миссиях, которые создавал Альтер! Он не мог понять, в чем дело — будто стал тяжелее и… глупее. Во время тренировок в его голове быстро и ясно выстраивался план, как добраться до «дерева познания» и какие артефакты надо собрать по дороге. Сейчас же его парализовал страх. Макс отчаянно боялся неудачи и никак не мог сосредоточиться на игре.
Вдруг куст вместе с Громовым взмыл вверх, вырванный из земли слоновьим клыком. Слон подхватил Макса хоботом, раскачал и… швырнул на вершину дерева, после чего спокойно ушел в джунгли.
Макс едва успел схватиться за ветку. Забравшись на самый верх, он увидел золотое свечение за рекой, значит, «дерево познания» там. Нужно быстро промчаться по верхушкам деревьев до реки, найти способ переплыть бурную реку, а потом найти среди висящих на дереве карт свою. Золотые конверты разбросаны по его пышной кроне. Найти среди них свой — задача, требующая очень много времени. Если, конечно, не выпадет удача заполучить жемчужный компас. Он показывает тому, кто его держит, направление, в котором надо искать.
Знакомый победный рев далеко впереди возвестил об очередной победе Алекса.
Шанхайский хайтек-мегаполис
Башня Олимпийского центра
Башня Олимпийского центра была составлена из пяти цилиндров по семьдесят этажей высотой. Если смотреть сверху — получалась олимпийская эмблема.
Тысяча триста журналистов и столько же операторов из всех регионов хайтек-пространства окружили площадку для квадролетов на крыше. Площадку застелили красным ковром для встречи участников игр.
Журналисты стояли рядом друг с другом и старались перекричать друг друга, шум винтов, вой ветра.
Говорили все одно и то же.
Алиса Барская отчаянно, почти сорванным голосом хрипела в камеру:
— Главный вопрос: успеет ли Громов, основной претендент на победу, добраться до Шанхайского хайтек-мегаполиса сегодня и зарегистрироваться?! Все остальные участники уже прибыли. Остается меньше пяти минут! Последние пять минут, когда прибывших участников еще регистрируют. Напоминаем, что большая часть команд прибыла еще ранним утром. Алекс Хоффман прибыл в полдень вместе со своими легионерами-чемпионами… Где же Громов? Где же он? Видите — все вокруг смотрят только в небо, ожидая — прилетит ли «Фантом», на котором Громов вылетел из Эллады… Остается всего четыре минуты. Посмотрите, вот здесь, прямо на крыше, в самом центре стоит герцог Савойский — один из членов Олимпийского комитета. Он держит в руках док-топ, где все подготовлено для регистрации Громова. Громов должен только успеть сесть на крышу и приложить указательный палец к датчику док-топа. Даже если это случится в последнюю секунду этих суток — регистрация будет считаться пройденной. Давайте не будем терять надежду… Вот мне тут сообщают, что мы можем дать прямое включение из лотек-анклава Мавритания.
Алиса сняла наушник и подошла к камере, на микромониторе которой появилась картинка включения из лотек-анклава.
Корреспондент стоял рядом с пожилым высоким мужчиной в рабочем комбинезоне. За их спиной бушевала разноцветная толпа с флагами, над их головами в воздухе висели лазерные проекционные надписи: «Громов — чемпион!» и несколько неприятных пожеланий Алексу Хоффману. Председатель TF не был популярен в Мавритании.
— Добрый день, Алиса, здравствуйте, зрители! — кричал в камеру корреспондент. — Я стою на главной площади Миланского герцогства, а рядом со мной легендарный инженер — Энтони Ломбардо. Напоминаю зрителям, что именно он создал легендарный концепт-турбоджет «Фантом», на котором Макс Громов сейчас пытается добраться до Олимпийского центра. Скажите, Энтони, какую максимальную скорость может развить «Фантом» в воздухе и хватит ли заряда его батарей, чтобы преодолеть расстояние от Эллады до Шанхайского хайтек-мегаполиса?
— Привет всем, — протянул Ломбардо, — «Фантом» может развивать скорость до шестисот километров в час и подниматься на высоту до семи километров. Заряда его батарей хватает на десять часов непрерывного полета…
— Спасибо, Энтони! — перебил его корреспондент. — Алиса? Что у вас? Появился ли Громов?
Алиса встрепенулась, надела наушники и снова встала перед камерой.
— Нет… — она посмотрела вверх. — Хотя подождите…
По крыше прокатился вздох.
Вдалеке появились огни, они быстро приближались. Вокруг них то и дело взрывались маленькие белые вспышки.
— Что-то происходит! — закричала Алиса…
* * *
Макс с трудом держал штурвал «Фантома», уворачиваясь от плазменных гранат, которыми стреляли в него два беспилотных роботолета защиты воздушного пространства.«Фантом» не был рассчитан на такое количество пассажиров. Чарли, Тайни, Дэз, Инферно кое-как разместились на заднем сиденье. Дэз пришлось сесть Чарли на колени.
Буллиган сидел на пассажирском месте рядом с Громовым и безуспешно пытался связаться с Бюро. Его биофон ровным голосом сообщал, что пространство закрыто для несанкционированных вызовов.
— Что происходит?! Почему они нас атакуют?! — кричала Дэз.
— Игроки должны прибывать на заранее заявленных квадролетах! — прорычал Буллиган. — Для всех остальных воздушных объектов пространство вокруг Олимпийского центра закрыто! Я не могу связаться с диспетчером…
— Вряд ли это случайность, — сказал Макс, резко дернув вправо.
Рядом с дверью взорвалась очередная плазменная граната. «Фантом» сильно тряхнуло.
— Осталось немного! — Тайни увидел крышу Олимпийского центра.
— Держитесь! Посадка будет очень жесткой! — предупредил Макс.
«Фантом» резко рванул вниз к посадочной площадке.
— Там нет полосы в триста метров длиной, чтобы ты мог остановиться! — заорал Чарли.
— Остановлюсь, — Максу пришлось кувыркнуться в воздухе, чтобы уйти от очередной гранаты. — Надеюсь, никого не стошнит. Чарли, держи Дэз!
«Фантом» летел вниз, не снижая скорости и крутясь по спирали.
— А-а-а-а-а! — дружно вопили все сидящие внутри.
Журналисты, снимавшие этот полет, вдруг поняли, что турбоджет несется прямо на них. На крыше началась паника. Макс включил торможение. «Фантом» едва успел выпустить колеса и покатился, разрывая красный ковер не успевшими сложиться крыльями. Одно из крыльев зацепилось за сигнальный прожектор и сломалось. Обломок пропорол ковер, собрал складки и запутался в них. «Фантом» занесло, он перевернулся на бок, застрявшее крыло оторвалось. Турбоджет начал кувыркаться по крыше, сминая журналистские камеры и антенны. Люди едва успели разбежаться. «Фантом» проскользнул последние десять метров до края крыши и врезался в бетонное заграждение, проломил его, но не рухнул вниз, повиснув на прогнувшейся от удара внутненней арматуре.
Легкий углепластиковый корпус треснул. Журналисты, чьи камеры еще работали, с воплями бросились к «Фантому». Внутри все было заполнено спасательной пеной.
— Жив ли Громов? — тараторила Алиса Барская в камеру. — Кому под силу выжить в такой аварии?
Изнутри раздался глухой удар. Дверь турбоджета отвалилась вместе с куском пены. Из кабины вылез помятый мистер Буллиган.
— Кто-нибудь из комитета! — заорал он.
Герцог Савойский прыгал на месте, пытаясь пробраться через толпу журналистов.
— Десять секунд! — кричал он. — Пропустите! Осталось десять секунд!
Журналисты, снимавшие лучшие кадры в своей жизни, расступались неохотно. Герцогу пришлось основательно поработать локтями и проявить чудеса гибкости, чтобы пробраться к турбоджету.
Буллиган тем временем яростно выламывал затвердевшую спасательную пену кусок за куском. Наконец показался локоть Громова… Буллиган отломал еще кусок. Рука Макса не шевелилась.
— Он без сознания… — прошептал герцог Савойский.
— Дай сюда! — Буллиган выхватил у герцога док-топ, взял руку Громова и приложил его палец к сканеру.
На док-топе вспыхнул зеленый огонек, на дисплее появилась надпись «Зарегистрирован».
У шефа Бюро подкосились ноги, он рухнул на пол, прислонившись спиной к остаткам «Фантома».
— Успели… — выдохнул он.
К турбоджету, раскидывая ошалевших от счастья журналистов, которые торопились снять как можно больше эксклюзивных кадров, пробирались агенты Бюро и бригада медицинской помощи…
* * *
7 декабря 2054 года, 02:34:43Шанхайский хайтек-мегаполис
Башня Олимпийского центра,
командный отсек 13
Макс открыл глаза и тут же зажмурился от яркого света.
Евгений Климов убрал фонарик.
— Порядок, — сказал он Буллигану. — В сознании.
Громов тревожно дернулся.
— Дэз! Что с Дэз? — крикнул он, пытаясь встать.
— Я здесь, — Кемпински подошла к нейрокапсуле, в которой лежал Громов, и взяла его за руку. — Чарли и Тайни тоже хорошо. Крейнц сломал два ребра.
Громов сел и огляделся. У Олимпийского центра был Сетевой портал, где можно было навестить виртуальную копию башни. Макс знал, как выглядят командные отсеки. Круглые белые комнаты, разделенные на две части.
В одной — четыре нейрокапсулы для игроков. Во второй части комнаты — технический блок. Персонал олимпийского комитета, который должен следить за состоянием оборудования и соблюдением правил.
Рядом с капсулой стояли Евгений Климов и доктор Льюис. Чуть поодаль — Буллиган и Крейнц. Две из четырех капсул были закрыты — в них спали Чарли и Тайни.
— Вам, Кемпински, тоже хорошо бы отдохнуть, — вежливо сказал доктор Льюис. — Завтра в девять утра начнется такое…
— Я не буду погружаться в электромагнитный сон, пока не скажут, что с Максом все хорошо, — сердито ответила Кемпински.
Климов включил нейросканер, поднес его к голове Громова, провел им по контуру головы Макса.
— У тебя сотрясение мозга, — сказал поверенный Громову. — Надо проверить, насколько безопасно подключать тебя к Сети.
— Не знал, что ты в медицине разбираешься, — Макс дотронулся до своего лба и не почувствовал прикосновения.
— Мы сделали тебе восстанавливающие микроинъекции, — объяснял доктор Льюис. — Чтобы завтра ты предстал перед камерами со свежим красивым лицом.
— А сейчас что? — Макс тронул свой нос и скривился от боли.
— Лучше не смотреть, — многозначительно произнесла Дэз. — Прежде чем пена затвердела, ты успел сделать в ней углубление своим лицом, остался зазор, и когда машина начала кувыркаться…
— Вы, Громов, основательно стукнулись, — доктор Льюс взял со стола гелевую маску в оболочке. — Ложитесь, мне надо сделать вам компресс, чтобы инъекции подействовали быстрее. Вообще, чем быстрее вы уснете, тем больше шансов к завтрашнему утру привести вас в чувство. Ох… Не знаю, как это возможно… Но от всей души желаю вам победы.
Макс поглядел на Дэз. Та улыбнулась и сжала его руку.
Громов лег в нейрокапсулу. Доктор Льюис приложил к его лицу гелевую маску и закрыл крышку капсулы.
— Спокойной ночи, — сказал он.
Евгений Климов сердито посмотрел на Буллигана.
Дэз, не дожидаясь очередной просьбы, тоже забралась в нейрокапсулу.
— Команда готова к загрузке на Олимпийский портал, — сообщила система. — Продолжить?
— Нет, — мотнул головой доктор Льюис. — Надо их сначала восстановить.
— Э-э… А у нас потом не будет проблем с тестом на читерство? — спросил Крейнц. — Использование любых нейроактиваторов запрещено.
— Не волнуйтесь, я только восстановлю электромагнитный и химический баланс, — сказал профессор киберорганики.
— Энджил, если он после этого вылетит за читерство, — сказал Буллиган, — клянусь, я вас сдам Комиссии по этике.
— Джек, — укоризненно покачал головой доктор Льюис, — после всего, что я для него сделал? Ну как вы можете!
Профессор киберорганики перешел в другую половину командного отсека, вынул из кармана футляр с оптиком, достал накопитель и вставил в нужный слот.
— Я прослежу, — Климов пошел следом за доктором Льюисом.
— О, какая трогательная забота о совершенно чужом для вас человеке, доктор Павлов, — улыбнулся тот, увидев поверенного рядом с собой. — Правда, я в отличие от вас давно не пользуюсь химией. Так что, если бы я задумал что-то плохое — вряд ли вы смогли бы меня поймать.
Доктор Льюис улыбнулся и запустил программу нейронной стимуляции.
— Но, к счастью для всех, я действительно хочу помочь Громову, — сказал он.
* * *
Олимпийские игры: день первыйВиртуальный командный отсек —
Арена «Сунь Укун — царь обезьян»
Макс, Чарли, Тайни и Дэз одновременно открыли глаза и увидели, что стоят в пустой белой круглой комнате.
— Началось, — Дэз огляделась. — Следующие три дня мы в Сети.
— Давайте, что ли, за руки возьмемся? — нерешительно предложил Тайни. — Все так делают.
Друзья встали в круг и взялись за руки.
— Ой! — Чарли вздрогнул. — Макс, ты как электрический скат.
— Это не я, — Громов тоже почувствовал удар, похожий на электрический.
— Меня тоже кольнуло, — сказал Дэз.
— И меня, — кивнул Тайни.
Громову вдруг показалось, что кроме них в комнате есть кто-то еще. Он посмотрел по сторонам.
— Что? — спросила Дэз.
— Такое ощущение, что мы тут не одни… — тихо сказал Макс.
— На нас смотрят примерно три миллиарда зрителей, — напомнил Чарли.
— Нет, — мотнула головой Дэз. — Сейчас идет реклама. Потом покажут все команды вместе на загрузочном портале арены.
Тайни испуганно обернулся.
— Вообще-то да, — сказал он. — Только что кто-то будто за спиной стоял.
Дэз тряхнула головой.
— Никого тут нет, — решительно сказала она. — Давайте сосредоточимся… Кто-нибудь еще помнит упражнения на концентрацию?
— «Внутренним взором четко увидеть желаемый результат», — Чарли изобразил профессора Хико.
— Пойдет, — кивнула Дэз.
Макс закрыл глаза и попытался сконцентрироваться на картинке будущего. Вот он взмывает в облака, вот его дракон исчезает, вот он видит себя в зеркале и все заканчивается… С неба на землю падают цветы лотоса.
— Ты вспоминаешь, а не представляешь себе будущее, — неожиданно раздался в ухе Громова знакомый, чуть насмешливый голос Хьюго Хрейдмара!
Макс открыл глаза.
Он крепко держал за руки Чарли и Дэз, которые стояли зажмурившись и представляли себе что-то. Тайни жмурился сильнее всех.
— Не подавай вида, что слышишь меня, — попросил голос. — Вообще не думай обо мне, тогда, может, смогу помочь. Веди себя естественно. Ничего не бойся.
Громов закрыл глаза. В памяти всплыли слова Джокера: «Теоретически Хьюго может быть кем угодно в Эдене. Полагаю, это единственная причина, по которой его до сих пор не поймали. Думаю, он воспользовался собственным вирусом и ушел в Сеть».
Но как можно быть уверенным, что это Хьюго, а не Дэйдра МакМэрфи? Может ли Хьюго Хрейдмар свободно переходить из среды Эдена в общую Сеть?
Макс почувствовал холод во всем теле.
Ровный системный голос прервал общую медитацию:
— Приготовьтесь, пожалуйста. Тридцать секунд до выхода в загрузочный портал.
Громов посмотрел прямо перед собой.
В стене виртуальной комнаты появилась дверь.
— Идем, — выдохнула Дэз.
Друзья разомкнули руки, подошли к двери и стали ждать. Двадцать пять секунд, двадцать, десять, девять, восемь, семь… ноль.
— Настройка завершена. Портал открыт, — сообщила система.
Дверь распахнулась…
* * *
Загрузочный портал арены «Сунь Укун — царь обезьян» обильно украсили по случаю Олимпиады. В глазах рябило от праздничных китайских фонарей, ярко-желтых цветочных гирлянд, шелковых флагов.Макс с замиранием сердца огляделся — девятнадцать команд стояли вокруг озера. Каждая команда в своей пагоде.
Восемнадцать пагод разразились аплодисментами в адрес Громова. Макс с удивлением смотрел на благодарных людей, с которыми ему через минуту придется сражаться.
Девятнадцатая пагода, принадлежавшая Алексу Хоффману, общих восторгов явно не разделяла. Алекс посмотрел на Громова, поднял большой палец вверх и медленно перевернул его вниз. Спайдер и Кибердог делали неприличные жесты в адрес Кемпински.
— Не поддавайся, — тихо сказала Громову Дэз. — Не позволяй им злить тебя. Помни о драконе.
Виртуальная камера делала облет, показывая игроков зрителям.
Чарли прищурившись смотрел на четвертого игрока в команде Хоффмана. Этот игрок держался в тени, даже приближение камеры не заставило его сделать хоть полшага вперед.
— Смотрите, — сказал Спаркл, — это… Это Роджер Ли?!
Рассмотреть четвертого игрока получше не удалось.
— Приготовьтесь к загрузке, — раздался ровный системный голос.
Команды отошли вглубь своих пагод.
— Если попадем в центр смерча, окажемся сразу у «дерева познания», — напомнила Дэз. — Но и ждать, пока он вырастет, долго нельзя… Искать и ждать друг друга не будем. У каждого свой Путь.
Озеро начало мерцать, все сильнее и сильнее, из его глубин стал подниматься свет и превращаться в сияющий вихрь. Игрок одной из команд не выдержал, разбежался и прыгнул, но не достиг вихря, шлепнулся в воду озера. Остальные три игрока застонали от досады, глядя, как их торопливый друг плывет обратно к пагоде.
— Рано… Рано… — повторяла Дэз.
Столб света вздрогнул и стал чуть шире. Так повторилось несколько раз. Смерч рос, его край приближался к пагодам…
— Пора! — заорала Кемпински.
Все четверо разбежались и прыгнули что было сил. Тайни отчаянно тянулся вперед рукой, чтобы попасть в световой смерч…
Другие тоже прыгали. Команда Алекса с ревом кинулась в поток. Последняя команда медлила, медлила, ожидая, пока смерч расширится максимально, чтобы попасть в середину. Смерч дрогнул, будто собирался стать еще больше, и… исчез. Последняя команда застыла на краю своей пагоды, не успев прыгнуть.
— Команда Либерийской промышленной зоны выбыла, не попав на арену, — сообщила система.
Громов летел вниз, отчаянно пытаясь хоть за что-нибудь зацепиться. Он угодил в бамбуковую рощу. Довольно далеко от «дерева познания». Хорошо хоть не в мангровые болота.
Листья и ветки бамбука больно били по лицу. Макс успел заметить старый высохший ствол внизу и, отчаянно дернув хвостом, упал на него, вцепившись изо всех сил задними лапами. Соскользнув по стволу вниз, Громов чуть не наступил на тело разбившейся мартышки.
— Игрок три, Гретхен Рубис, команда Скандинавии, выбыла, — говорил системный голос. — Неудачный вход.
Макс услышал рык за спиной — к телу погибшей мартышки, Гретхен Рубис, крался тигр. В тот же самый момент с холма раздался яростный победный рев.
— Алекс Хоффман, команда Торговой Федерации, открыл счет, убив змею, хозяйку золотого лука, — сообщила система. — Артефакт на сто очков.
Макс дернулся было с места, чтобы бежать к «дереву познания» — месту, где в мире «Сунь Укун» каждый получает свою личную карту, потому что у каждого свой Путь. Эти пути могут пересекаться, но ведут к одному и тому же месту — пещере дракона Ао Гуана.
Голодный рык за спиной стал громче.
— Черт, — выругался Макс.
Громов схватил тело неловкой Гретхен Рубис и потащил в сторону дерева.
Тигр за спиной возмущенно заревел. Громов прибавил ходу, но маленькой зеленой мартышке довольно трудно убежать от тигра, да еще с грузом, равным ее собственному весу, на плечах.
Система сообщила, что некто Крис Стенсфилд провалился в трясину забвения, а Ники Родимек — убит демоном.
Рев сзади становился все громче. Громов уже чувствовал дыхание разъяренного зверя и тут заметил терновый куст, резко свернул туда и шмыгнул в середину, положил Гретхен на землю и перевел дух. Тигр бесновался снаружи, не решаясь сунуть лапу в колючие заросли, припадал к земле, пытаясь выцарапать добычу. Громов лег на землю и пополз по корням терновника в сторону ближайшего дерева.
— Игрок Гретхен Рубис, команда Скандинавии, может вернуться в игру, — раздался голос системы. — Уничтожение репликации предотвращено Громовым. Спасение жизни игроку-сопернику — пятьсот очков.
— Ух ты… — только и смог сказать Громов, но в следующий момент понял, что зря полез под терновником.
Пятьсот очков перевели его в следующий обезьяний класс — он стал серой макакой, увеличившись вдвое.
— Ой… — простонал Громов.
Колючки на нижних ветках терновника больно впились в спину.
Макс попытался двинуться с места, боль стала нестерпимой, колючки сдирали кожу, даже густая шерсть не спасала.
Слева раздался треск ломающихся веток. Макс припал к земле и увидел, что к нему быстро приближаются слоновьи ноги.
— Черт! — Макс дернулся вперед, пытаясь выбраться из куста, в котором крепко застрял.
Громов почувствовал, как внутри него начинает потихоньку скрестись отчаяние. У него не получалось двигаться так же хорошо, как в тренировочных миссиях, которые создавал Альтер! Он не мог понять, в чем дело — будто стал тяжелее и… глупее. Во время тренировок в его голове быстро и ясно выстраивался план, как добраться до «дерева познания» и какие артефакты надо собрать по дороге. Сейчас же его парализовал страх. Макс отчаянно боялся неудачи и никак не мог сосредоточиться на игре.
Вдруг куст вместе с Громовым взмыл вверх, вырванный из земли слоновьим клыком. Слон подхватил Макса хоботом, раскачал и… швырнул на вершину дерева, после чего спокойно ушел в джунгли.
Макс едва успел схватиться за ветку. Забравшись на самый верх, он увидел золотое свечение за рекой, значит, «дерево познания» там. Нужно быстро промчаться по верхушкам деревьев до реки, найти способ переплыть бурную реку, а потом найти среди висящих на дереве карт свою. Золотые конверты разбросаны по его пышной кроне. Найти среди них свой — задача, требующая очень много времени. Если, конечно, не выпадет удача заполучить жемчужный компас. Он показывает тому, кто его держит, направление, в котором надо искать.
Знакомый победный рев далеко впереди возвестил об очередной победе Алекса.